Pueblo wayú

Los wayú (autónimo wayuu, pronunciado ['wajuː]) o guajiros (del arahuaco guajiro) son
aborígenes de la península de la Guajira, sobre el mar Caribe, que habitan principalmente en
territorios de La Guajira en Colombia y el Zulia en Venezuela.

Geografía

Ubicación de la etnia.

Ocupan un territorio de 15 300 km2 dentro del departamento de la Guajira, Colombia, y 22

000 km2 dentro del estado Zulia, Venezuela. El clima de la sabana filoxera al sur y occidente
(Baja Guajira) y de estepa árida o semiárida al norte y oriente (Alta Guajira), es cálido y seco, la
lluviosidad de esta región es muy reducida y solo hay lluvias en el Juyapu, entre septiembre y
diciembre. En la Alta Guajira está el denominado Macizo Guajiro1 conformado por las
serranías Macuira, Jala'la, Chiare, Corojo y Cocinas y el cerro Epitsú, que alcanzan hasta 900
msnm. Al sur de la baja Guajira corren, hacia el occidente el río Ranchería y el río Limón hacia
el oriente.

Los wayú habitan la árida península de la Guajira al norte de Colombia y noroeste de

Venezuela, sobre el mar Caribe. Es una región con un clima cálido, seco e inhóspito, bañada
por los ríos Ranchería (Colombia) y El Limón (Venezuela). Presenta unas estaciones climáticas
marcadas por una primera temporada de lluvias, denominada Juyapu, que se desarrolla
durante los meses de septiembre a diciembre, seguida de una época de sequía, conocida como
Jemial, que va desde diciembre hasta abril. Posteriormente, viene la segunda temporada de
lluvias, llamada Iwa, para terminar con una larga temporada de sequía que va desde mayo a
septiembre.

Población

Chica vestida con una wayúshein, vestimenta típica, portando un susu, bolso tradicional tejido
por las mujeres wayuus.

Los wayú son el pueblo indígena más numeroso de Venezuela y de Colombia; representan
cerca del 11 % de la población del estado Zulia y cerca del 45% de la población del
departamento de La Guajira.2 El 97 % de la población habla su idioma tradicional que es el
wayuunaiki, el 32 % habla el castellano. Un 66 % no ha recibido ningún tipo de educación
formal. La población wayú en Colombia, según el censo de 2019, es de 380 460 3 personas, las
cuales representan el 20 % de la población indígena del país, siendo el grupo más numeroso en
Colombia. Según el censo de 2011 en Venezuela los guajiros son 415 498. Ya anteriormente,
según los datos estimativos de Venezuela, la población conjunta de los dos países superaba los
400 000 wayú.4 La organización social es caracterizada por clanes.56

Historia

El pueblo wayú es uno de los pueblos arawak que, como una gran corriente migratoria, se
desplazaron tanto por la Amazonía, como hacia las Antillas, a donde llegaron hacia el 150 a.C.

Hacían parte de sus costumbres ancestrales, la caza, pesca y recolección, así como la
horticultura, donde ella era posible, al sur de la península o en otros lugares con un ambiente
menos desértico que el actual. La vivienda era comunal, en forma de maloca.

Aunque el contacto con los conquistadores europeos data del siglo XVI, los wayús no fueron
conquistados sino hasta la independencia de Colombia y Venezuela. En esto influyó tanto la
resistencia indígena, como las duras condiciones ambientales del desierto, que sirvió como
refugio a los wayú. Hacia el año 1800 se estimaba que la población de indígenas no sometidos
(llamados salvajes) de La Guajira era de 10 000 entre motilones (ellos 1800),7 chimilas,
goagiros, archuacos, tupes y cocinas.8 En 1812 los estimaban en 40 000 personas, de ellos
1500 lanzas con las que atacaban pueblos fronterizos.9 Ocupaban el territorio entre Maracaibo
y Riohacha y eran conocidos genéricamente como los guajiros, de estos los más numerosos e
importantes eran los wayú. Durante el siglo XIX los gobiernos de ambas repúblicas empezaron
a hacer planes para someterlos, en 1841 eran 18 000 gentes de los que 3000 serían guerreros,
conocidos por su ferocidad.10 Los guajiros eran entre 90 000 y 150 000 a mediados del siglo,
en 1858 eran 35 000 a 40 000 personas.11 Las primeras campañas del gobierno venezolano
comenzaron en 1830, continuando con la construcción de varios fuertes y líneas de trincheras
que hicieron avanzar la frontera cada vez más al norte, hacia 1893 habían quedado sometidos
y reducidos.10 Lo mismo hizo el gobierno de Colombia, terminando por repartirse el
territorio.11

La intervención europea supuso, sin embargo, la pérdida de tierras agrícolas y áreas de caza
que los wayú compensaron con el pastoreo de especies introducidas, especialmente las cabras
y, en menor medida, bovinos. Conflictos frecuentes ocurrieron por la política de los europeos
de controlar la pesca de perlas. Luego, aprovechando los enfrentamientos entre españoles,
holandeses e ingleses, fueron capaces de desarrollar una actividad comercial intensa, que
ampliaron durante el período republicano.

A pesar de la expansión de las dos repúblicas sobre su territorio, los wayú mantuvieron una
amplia autonomía extralegal que solo recientemente han reconocido constitucionalmente
ambos Estados y que se caracteriza por la aplicación del derecho propio en todo el territorio
propio.12

Economía

Artesanías wayú en Riohacha.

El pueblo wayú está dedicado especialmente al pastoreo13 que se hizo muy importante
durante los siglos XVI y XVII, motivando a partir de la segunda centuria la expansión y
sometimiento de pueblos vecinos que también vivían en la península.14 Los bovinos se
consideran el mayor valor, pero su crianza es limitada por las condiciones ambientales, es por
ello que hoy en día su principal bien de valor son las camionetas tritones, utilizadas para el
contrabando de gasolina entre Colombia y Venezuela y recientemente el transporte informal a
través de trochas.15 Cada clan tiene una marca de hierro, ya que el ganado es marcado con el
símbolo clanil. Las cabras (kaa'ulaa) o chivos, registran el mayor número de cabezas y son
cuidados en rebaños de 100 a 150 animales, a veces de muchos más. Anteriormente se
dedicaban a la cría de caballos, asnos y mulas, pero en los últimos años las epidemias han
diezmado estas especies.

Entre los wayú, anteriormente el ganado era la principal riqueza y además el principal motivo
de prestigio y ganancia. Aunque se comerciaba con él, se intercambiaba de modo no
comercial: para sellar una alianza matrimonial, como derecho sobre una descendencia o para
compensar daños o delitos (aunque estos no estén regidos por ninguna ley ni jurisdicción) y
solucionar conflictos. Además, el pastor asociaba su ganado a los rituales que marcaban su
ciclo vital. Donde es posible, tiene una pequeña huerta llamada apain, donde siembran maíz,
fríjol, yuca, pepino, auyama, melón y sandía, sin que puedan rotar ni variar de cultivos, debido
al clima.

La economía es mixta, pues se requiere también de otro tipo de actividades económicas como
la pesca, el comercio, la producción textil tradicional, la cerámica y el trabajo asalariado en
haciendas, en las minas de carbón de El Cerrejón (en manos de la Exxon y la Glencore) y El
Guasare, en las explotaciones de talco y dividivi y también cuenta con la Cooperativa
Ayatawacoop bajo control indígena, la comercialización de combustibles y derivados del
petróleo donde son aproximadamente 1200 asociados a la cooperativa y el 80 % son indígenas
o en el sector de servicios.

La explotación de la sal marina en Manaure era realizada desde antes de la llegada de los
europeos. Primero la Corona española y luego el estado colombiano explotaron las salinas y
varios wayú se hicieron asalariados, aunque otros mantuvieron explotaciones artesanales. En
2005, después de una larga lucha, transitoriamente la explotación de la sal estuvo de nuevo en
manos de los indígenas,16 pero una sentencia los ha despojado nuevamente.