26/5/2016 Lección 33. Funcionamiento.

Lección 33. Funcionamiento.
Cuando el medio ambiente se halla contaminado con sustancias químicas, la naturaleza las elimina por cuatro vías:

1. Acción bacteriana: las bacterias que viven en el suelo y en las aguas subterráneas utilizan algunas sustancias químicas como
alimento. Cuando las sustancias químicas están completamente digeridas, las transforman en agua y en gases inofensivos.

2. Sorción: las sustancias químicas se pegan o sorben al suelo, que las fija al lugar. De ese modo no se eliminan las sustancias
químicas pero si se impide que contaminen las aguas subterráneas y que escapen del lugar.

3. Mezcla y dilución: la contaminación se puede mezclar con el agua limpia, diluyendo la contaminación.

4. Evaporación: algunas sustancias químicas, como el petróleo y los solventes, se evaporan, lo que significa que se convierten
de líquidos a gases dentro del suelo. Además, si esos gases escapan al aire en la superficie del terreno, la luz del sol
puede destruirlos.

Tomando en cuenta las consideraciones necesarias para realizar el proceso de atenuación, uno de los elementos mas importantes y
críticos a considerar es asegurar proveer las características adecuadas para el desarrollo de los microorganismos degradadores,
entre estas características se encuentra el contenido de oxígeno, el cual se debe asegurar a lo largo del proceso en especial cuando
la contaminación es por hidrocarburos. Según Pérez & Saval (2007) las bacterias degradadoras de diesel inoculadas no sobreviven
en el suelo al parecer por la falta de nutrientes y oxígeno, lo que indica que el control de los parámetros en la bioaumentación y en
las compostas debe manejarse con mucho cuidado para lograr los objetivos de bioremediación deseados.

Un aspecto importante es proveer desde el inicio y a lo largo del proceso los nutrientes adecuados en la can䬀猄dad necesaria, la ausencia de los
contenidos de nitrógeno, fósforo necesarios para el crecimiento microbiano, la relación C: N: P debe ser 100:10:1, la adición de nutrientes es
clave para garan䬀猄zar que los microorganismos logren realizar los procesos metabólicos que sustentan la biorremediación. La adición de
nutrientes debe realizarse en base a un análisis previo ya que una sobreexposición puede inhibir el proceso y provocar contaminación del suelo;
por otro lado puede haber una pérdida de nutrientes por la adsorción del suelo o procesos paralelos.

De acuerdo a los resultados de A. J. Acuña, Pucci, & Pucci (2008) en suelos deficientes de nitrógeno en la Patagonia, es posible la
degradación de hidrocarburos siempre y cuando los tiempos de tratamiento sean más prolongados que en aquellos que se realiza
una fertilización con nitrógeno. El nitrógeno necesario para el proceso será obtenido por los microorganismos del suelo por fijación
biológica.

En el trabajo de Garcia, Roldán, & Garzón (2011) se encontró que el empleo de sales inorgánicas simples (SIS) es䬀猄mularon más el metabolismo
microbiano en comparación a los fer䬀猄lizantes inorgánicos compuestos (FIC), lo cual posiblemente esté relacionado con el efecto inhibitorio
generado por la acumulación de amoniaco, limitando el crecimiento de la población degradadora.
Algunos sistemas recuperados con AN se recuperan más efec䬀猄vamente que otros, lo cual parece estar asociado al material parental, la presencia
de piritas como material cons䬀猄tuyente del suelo. Soler, Otero, Mencio, Mas‐Pla, & Torrento (2006) han mostrado que la biodegradación funciona
de una manera significa䬀猄va a par䬀猄r de la oxidación de las piritas, abriendo nuevas perspec䬀猄vas en cuanto a su uso en barreras permeables
reac䬀猄vas.

La ANM funciona con mayor eficacia en los sitios donde se ha eliminado previamente la fuente de contaminación. Dado que se
realiza bajo tierra, no es necesario excavar ni construir. Por lo tanto, no es necesario eliminar desechos enterrándolos, por lo que se
afecta menos el medio ambiente al evitar el contacto con la contaminación, siendo usada en derrames de petróleo y gasolina de los
tanques.

La técnica de 䬀猄po landfarming (Figura 37), aprovecha la superficie donde se ha realizado el ver䬀猄miento, luego de hacer la remoción de éste, las
operaciones principales son, en primer lugar, la promoción de la humificación de manera controlada, mediante la adición de materia orgánica al
suelo, y en segundo lugar, el incremento del metabolismo de los microorganismos mediante la agregación de fuentes de carbono de pequeño
peso molecular, fácilmente asimilables por los microorganismos, así como otros nutrientes; los procesos bioquímicos que realizan los
microorganismos a cada proceso en el transcurso de la ANM se pueden observar en la Figura 36. Se trata de proporcionar poco nitrógeno como
nutriente, ya que de esta forma los microorganismos se verán obligados a degradar los contaminantes, u䬀猄lizándolos como fuente de nitrógeno
(Cortón & Viale, 2006).

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Figura 36: Rutas comunes de biodegradación (ITRCWG & RTDF, 1999).

Figura 37: Técnica de Landfarming, modificado de (EPA, 1994a).

La atenuación natural se está usando para limpiar la contaminación causada por fugas de petróleo de depósitos subterráneos en
todo Estados Unidos. Ha sido uno de los métodos de limpieza de 73 lugares con agua subterránea contaminada, siendo algunos de
estos sitios vertederos municipales e industriales, refinerías y centros de reciclaje.

En Estados Unidos, al emplear la AN, en un sitio con presencia de aguas contaminadas con Tricloroetileno (TCE), se pudo aevaluar
su movimiento subterráneo desde su lugar de origen hasta el punto de entrada al lago Michigan. En el predio se encontraron
concentraciones de TCE superiores a 200.000 microgramos por litro, pero cuando la estela llegó a la orilla del lago Michigan,
contenía mil veces menos TCE. La estela tardó alrededor de 20 años en llegar desde la fuente de contaminación hasta el lago
Michigan, dando suficiente tiempo a los microorganismos naturales que están en el agua subterránea para destruir el TCE sin
intervención externa. De hecho, los microorganismos estaban destruyendo alrededor de 270Kg de TCE por año (EPA, 1996).

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