La complejidad de los desarrollos paralelos de los diversos pueblos mesoamericanos

es un factor que ha llevado a los especialistas a plantearse la pertinencia de una

única cronología para toda Mesoamérica. Esta realidad compleja, tanto en el tiempo
como en el espacio, puede dar alguna luz acerca de la diversidad de cronologías que
han aparecido para abordar diacrónicamente el devenir de la civilización
mesoamericana.

Las primeras tentativas de periodización para la región aparecen en el siglo XIX,

con el asombro de los viajeros estadounidenses y europeos ante los restos olvidados
de las antiguas ciudades mesoamericanas —especialmente las del Área Maya—. La
cronología más común para la historia mesoamericana divide a la historia
precolombina de esta región del mundo en tres grandes períodos, el Preclásico, el
Clásico y el Posclásico. Esta periodización ha sido criticada por varios autores,34
especialmente porque tiene su origen en una analogía entre la cronología empleada
para la Antigua Grecia y el proceso civilizatorio que tuvo lugar en Mesoamérica
antes de la llegada de los españoles.35

A pesar de las críticas, la periodización tradicional para Mesoamérica es de amplio

uso en el mundo académico, aunque las fechas y caracterizaciones de cada uno de los
tres grandes períodos pueden variar un poco. Aquí se ha elegido la periodización
que aparece en El pasado histórico, obra de Alfredo López Austin y Leonardo López
Luján.36 Dicha cronología apunta al desarrollo de la cerámica más antigua como hito
inicial de la civilización mesoamericana (siglo XXV a. C.) y señala como su
conclusión la conquista de la América Media por parte de los españoles en la
tercera década del siglo XVI. Hay que enfatizar que las fechas son aproximadas y no
solo pueden tomarse como una aproximación. Cada una de las regiones que constituyen
a Mesoamérica y cada uno de sus pueblos tuvo una historia particular cuyos procesos
específicos difícilmente podrían ser captados por una cronología, que es solo un
modelo interpretativo.37

Cronología general de Mesoamérica.svg