Los trminos tradicin de las tumbas de tiro o cultura de las tumbas de tiro se refieren a un conjunto de rasgos culturales interconectados

que se han encontrado en los estados mexicanos de Jalisco, Nayarit y Colima. Se ha datado entre los aos 300/200 a.C. y 400/600 d.C. de la era cristiana. Una buena parte de los objetos producidos por los portadores de esta cultura ha sido encontrado fuera de contexto arqueolgico, debido a la actividad de saqueadores de tumbas cuyos entierros han sido vendidos al mercado negro. El mayor entierro asociado a esta tradicin fue encontrado en 1993, en Huitzilapa (Jalisco).1 Aunque en un principio se asoci a la cermica de las tumbas de tiro con los tarascos,2 contemporneos de los mexicas; hasta mediados del siglo XX se descubri que estos objetos eran anteriores por lo menos en mil aos. Hasta hace relativamente poco tiempo, lo nico que se conoca de los portadores de la tradicin de tumbas de tiro eran los objetos de cermica y que enterraban a sus muertos en galeras excavadas en el suelo (de donde el nombre de esta tradicin). Casi desconocida, la mayor coleccin de la cermica clsica del Occidente de Mesoamrica fue presentada en 1998, con el subttulo de Art and Archaeology of the Unknown Past.3 En la actualidad se sabe que la tradicin de las tumbas de tiro no caracteriza a un rea cultural unificada,4 aunque muchos arquelogos continan identificando con este nombre a los pueblos que vivieron en el occidente de Mesoamrica durante el Preclsico y el Clsico.

Estructura
Consisten en un tiro o pozo de 2 a 16 metros de profundidad de seccin circular o rectangular que se excava en la tierra. Al llegar a determinada profundidad se excava hacia a un lado una o varias cmaras funerarias que contendr el cadver y sus ofrendas. Estas cmaras estn comunicadas entre s con pequeos tneles en las cuales se han encontrado elementos ceremoniales que acompaaban a los muertos. Una vez hecho el enterramiento, se cierra la comunicacin entre la cmara y el tiro, se llena el tiro de tierra y, en general, no queda ninguna huella de la tumba. Las variaciones entre las tumbas pueden deberse a la calidad del subsuelo, a la categora social de la persona o de las personas enterradas o simplemente al estilo de moda en determinada rea o determinado tiempo. Por lo general las tumbas de tiro pueden albergar a varios cuerpos. Los estudios de las piezas contenidas en las tumbas y algunos fechamientos por carbono 14 indican que su uso cubre un perodo que va de poco antes de Cristo hasta el ao 600. Algunas de las tumbas son muy complicadas y tienen varias cmaras funerarias

Distribucin
La tumba de tiro ms conocida es la de Etzatln (El Arenal (Jalisco)), con tres cmaras y 16 metros de profundidad. Aparte de su presencia en el Occidente de Mxico, este tipo de tumbas existen tambin en otros lugares de Sudamrica. Son particularmente abundantes en el rea de Ecuador y Colombia. Este hecho y otros rasgos culturales que existen entre el Occidente y esta regin de Sudamrica tiende a indicar antiguas relaciones entre estas dos reas distintas

Ofrendas
Las ofrendas constaban de piezas de cermica con representaciones de hombres o mujeres en alguna actividad, como testimonio del tipo de vida que haban llevado (por ejemplo, cazadores, msicos, agricultores con sus enseres e indumentaria). Tambin haba piezas cotidianas o de ornato y su nahual, compaero en el viaje al inframundo, disfraz del dios de la muerte, que conduce o gua el alma del muerto a travs de los nueve torrentes que separan al difunto del cielo. Este nahual era un animal que poda ser un loro, un pato, una vbora, aunque usualmente era un perro: estos animales popularmente se convirtieron en los perros pelones o izcuintli, figuras muy representativas y conocidas como emblema de Colima, de las cuales se tienen figuras similares en la cultura mochica del Per.