Los balénidos (Balaenidae) son una familia de cetáceos misticetos que incluye solo

cuatro especies listadas más abajo, en dos géneros, Balaena y Eubalaena. Sin embargo el

término ballena es usado en sentido amplio para referirse a todos los grandes cetáceos
incluidos en el parvorden Mysticeti (cetáceos con barbas) como el rorcual azul (Balaenoptera
musculus) y a varias especies del parvorden Odontoceti (cetáceos dentados), por ejemplo
el cachalote (Physeter macrocephalus).

Índice

 1Etimología
 2Características
 3Taxonomía
 4Preservación y conservación
 5Explotación comercial
 6La ballena en la cultura
 7Véase también
 8Referencias
 9Enlaces externos

Etimología[editar]
El término ballena, del latín ballaena, emparentado con el griego φάλαινα (phalaina), es de
etimología incierta. Sería de significado desconocido si proviniera de alguna lengua previa
mediterránea, o en caso de ser de origen indoeuropeo, quizás ilirio, podría referirse a la forma
cilíndrica o hinchada característica de esta familia.2Estos animales también eran conocidos
como Cetus, el gran pez, el Leviatán o el monstruo marino. 3
Las barbas, que corresponden a láminas queratinosas que les permiten filtrar el alimento del
agua también reciben el nombre de ballenas, son conocidas en inglés como baleens.4

Características[editar]

Esqueleto de ballena en la Universidad de la Columbia Británica (Beaty Biodiversity Museum),

en Vancúver, Columbia Británica, Canadá.

Estos mamíferos tienen un largo cráneo de hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo,

que en edad adulta mide de 15 a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas.1 Poseen un estrecho
y arqueado maxilar, lo que da a estos animales un perfil convexo. Esta forma permite la
presencia de largas barbas, las cuales miden de 5 a 25 metros de longitud. A diferencia de
los peces, las ballenas tienen la cola dispuesta en un plano horizontal, lo que les facilita la
ascensión a la superficie, donde tienen que subir a respirar, aunque pueden aguantar hasta
una hora bajo el agua, además, duermen la mitad de su cerebro para no hundirse. Tienen
dos espiráculos, orificios nasales, situados en la cima de la cabeza, por los que expulsan agua
acompañada a menudo de mucosidades. La gestación dura unos 12 meses y casi siempre
tienen un único ballenato, que alimentan con una leche especialmente nutritiva. Su esperanza
de vida es de unos 30 años. Hacen grandes migraciones desde los mares fríos, donde se
alimentan, a los cálidos, donde se aparean y reproducen. Son cosmopolitas y también se
encuentran en el Mediterráneo.5
Su dieta consiste de pequeños crustáceos, principalmente copépodos, aunque algunas
especies también comen importante cantidad de kril.
Presentan una construcción robusta en comparación con los rorcuales, y carecen de pliegues
gulares y aleta dorsal.

Taxonomía[editar]
La familia Balaenidae incluye dos géneros y cuatro especies actuales:6

Género Especie (binomial) Nombre común Imagen

Balaena Balaena mysticetus Ballena de Groenlandia

Eubalaena
Ballena franca austral
australis

Eubalaen Eubalaena glacialis Ballena franca glacial

a

Eubalaena Ballena franca del

japonica Pacífico

Preservación y conservación[editar]
Para la conservación y la preservación de ballenas se creó en el año 1948 un organismo
denominado la Comisión Ballenera Internacional (CBI) como organismo para la regulación del
funcionamiento de la Convención Internacional para la Regulación de la Caza Ballenera
(firmada el 2 de diciembre de 1946 en Washington D. C.). El objetivo de esta convención era
garantizar “la conservación de las poblaciones balleneras, y hacer posible el desarrollo
apropiado de esta industria”. Formada por 14 países en principio, tiene ahora alrededor de 84
miembros y ha optado más por en enfoque de la conservación de la especie.
Desafortunadamente diferentes puntos de vista entre los países han causado impedimentos
en el establecimiento de diferentes iniciativas como el santuario ballenero del Océano Índico y
del Pacífico sur.
Los objetivos que se plantearon principalmente para esta organización fueron establecer las
políticas de conservación y preservación de los pequeños y grandes cetáceos, regulación de
la pesca voluntaria y reducir la pesca accidental de los mismos, así como el cuidado de los
ecosistemas marinos en los que estos organismos se desenvuelven. Sumado a esto hay un
problema de fondo en la organización, 3 países miembros poseen industria ballenera
(Noruega, Japón e Islandia) que continúan con las matanzas a gran escala de ballenas, que
se basan en programas de caza científica. Japón se ha caracterizado por financiar
económicamente a otros países miembros y con la posibilidad de serlo a cambio de su voto en
la organización, por lo cual se hace imposible obtener la mayoría de los tres cuartos necesaria
para introducir cambios significativos en las políticas actuales, generando una situación de
parálisis.

Explotación comercial[editar]
Artículo principal: Caza de ballenas

La caza de la ballena comenzó en el siglo XI en el golfo de Vizcaya por pescadores vascos y

hasta el siglo XIX se limitó a la "ballena franca" (right whale en inglés) llamada así por la
facilidad con que se capturaba, ya que sus movimientos son lentos y al tener mucha grasa
flotaba una vez muerta y podían ser arrastradas fácilmente. La mejora tecnológica en las
embarcaciones y el invento, en 1877 del arpón explosivo, dio lugar a una caza excesiva que
llevó a muchas especies de cetáceos al borde de la extinción. En 1949 fue creada la Comisión
Ballenera Internacional que intentó limitar las capturas y desde 1985 estableció la suspensión
de la caza comercial. Sin embargo Japón y Noruega se oponen y continúan con esta actividad
con las especies que consideran que no están en peligro de extinción. De los productos que
se aprovechan de la ballena, especialmente el aceite, hay ahora sustitutos sintéticos.

Balaena mysticetus.

Con la nueva sensibilidad ambiental se ha desarrollado el turismo de avistamiento de

cetáceos especialmente en lugares de concentración de estos animales como
la Patagonia argentina.

La ballena en la cultura[editar]
La ballena aparece siempre como monstruo marino que ataca a los hombres en los relatos de
diferentes culturas. Igualmente agresiva es la ballena de (también conocida como Mocha Dick)
que se convierte en una obsesión para el protagonista en la novela. Sin embargo, también la
hemos visto como una preocupación para el hombre. En la actualidad, hay muchas
organizaciones que se encargan de proteger y cuidar a esta especie.
En 2016 Argentina emitió un billete de 200 pesos con la imagen de la ballena franca austral.7

Véase también[editar]
 Balleneros vascos
 Rorcuales
 Anexo:Cetáceos por población
 Caída de ballenas