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- MARCO TEORICO
EL MERCURIO
El mercurio es un elemento químico que se encuentra en la naturaleza en el
aire, el agua y la tierra, existe bajo varias formas: Mercurio elemental o
metálico, compuestos inorgánicos de mercurio y compuestos orgánicos de
mercurio, en la literatura antigua era designado comúnmente como plata líquida
y también como azogue o hidrargiro. Elemento de aspecto plateado, metal
pesado perteneciente al bloque D de la tabla periódica, el mercurio es el único
elemento metálico que es líquido en condiciones estándar de laboratorio, no es
buen conductor del calor comparados con otros metales, aunque es buen
conductor de la electricidad. Se alea fácilmente con otros metales como el oro
o la plata produciendo amalgamas, pero no con el hierro.
A pesar de que ocasionalmente chorrea de ciertas rocas, en la naturaleza el
mercurio se encuentra más que todo en la forma de un mineral
espectacularmente rojo llamado cinabrio o bermellón y con menos abundancia
como metal cinabrio negro. No sorprende que un mineral tan bello atrajera la
atención de nuestros antepasados.
El cinabrio fue usado desde en las pinturas
de 7000 a.C. en las cuevas Çatalhöyük de
Turquía hasta por la cultura de Yangshao en
China.
Se encuentra en sepulturas en
Latinoamérica, como las de los Huancavelica
en los Andes peruanos (que datan de hace
5.000 años) y las de los Olmeca en México,
así como en España y Serbia.
En Roma, el cinabrio era el color de las paredes de los ricos ostentosos, pues
costaba el triple que el preciado azul egipcio.
La mayor parte de ese rojo profundo para los romanos provenía de las
legendarias minas de Almadén en España, donde las condiciones eran tan
terribles que ser condenado a trabajar allá era casi peor que la muerte.
Como el filósofo griego Teofrasto señaló, "cuando se machaca con vinagre en
un mortero de cobre da plata líquida (como se le decía antiguamente al
mercurio)".
Y hasta el día de hoy, la reacción que sucede cuando se tritura mecano-
química es muy inusual.
Pero aún más extraño es lo que el médico y botánico griego Pedanio
Dioscórides reportó. Cuando el "cinabrio se calienta en una concha de hierro
convexa, se descompone y la plata líquida resultante se condensa en el
contenedor. Para obtenerlo hay que despegarlo".
En su "Historia Natural", el escritor romano Plinio el Viejo informa que el
mercurio disuelve el noble metal oro.
Que el cinabrio se pudiera convertir en mercurio y volver a convertir en cinabrio
era un proceso aparentemente cíclico inexplicable que para algunos era similar
al de la resurrección del cuerpo, por lo que le conferían al mercurio poderes
especiales.
Otros, como el alquimista y médico Teofrasto Paracelso, empezaron a teorizar
que toda la materia estaba compuesta de tres bloques fundamentales:
mercurio, sulfuro y sal, la tria prima, lo que llevó a siglos de intentos vanos de
transformar un metal en otro.
Intentos que podrían parecer inútiles si no fuera porque llevaron en una línea
casi recta al descubrimiento del oxígeno y la invención de la química moderna.
Pero fue la densidad del mercurio lo que realmente cambió nuestra manera de
pensar.
“Si llenas un cilindro de vidrio
con mercurio y lo inviertes en
un contenedor que también
tenga mercurio, la columna del
mercurio en el
cilindro baja hasta una altura de
unos 76 centímetros con un
tiempo normal y lo que queda
sobre el mercurio en el cilindro
es un vacío”.
Eso es el barómetro de
Torricelli, un experimento que
se realizó por primera vez en
Italia en 1644.
El barómetro se convirtió en un
accesorio obligado en todos los
laboratorios.
Además, el uso del mercurio
fue clave en el estudio de los
gases.Robert Boyle vertió mercurio en un tubo cerrado en forma de J, forzó el
aire del otro lado a contraerse bajo la presión del mercurio y encontró que bajo
condiciones controladas, la presión de un gas es inversamente proporcional al
volumen ocupado por éste.
Esa es la Ley Boyle-Mariotte, la primera ley cuantitativa de gases, una de las
evidencias de cómo el mercurio ayudó a descubrir el mundo en el laboratorio.
Otro ejemplo es el hallazgo de cientos de nuevos gases desde el oxígeno y el
cloro en el siglo XVIII hasta los gases nobles como el neón, argón, kriptón y
xenón del siglo XIX.
Por si fuera poco, con el desarrollo de bombas de mercurio, el estudio del vacío
y gases en presiones bajas llevó al descubrimiento de la estructura
del átomo por Ernest Rutherford y al descubrimiento del electrón por Joseph
John Thomson.

EL MERCURIO EN LA INDUSTRIA
El mercurio se usa en termómetros, barómetros, manómetros, esfigmómetros,
algunos tipos de válvulas como la de las bombas de vació, interruptores de
mercurio, lámparas fluorescentes y otros dispositivos.
Debido a sus singulares propiedades químicas, el mercurio se a utilizado en
una amplia gama de productos a lo largo del tiempo. En la actualidad la mayor
parte se usa en:
o Los procesos industriales q producen cloro (plantas de cloro-álcali con
tecnología de células de mercurio), monómeros de cloruro de vinilo (pvc)
elastómeros de poliuretano.

o La minería de oro artesanal y en pequeña escala.

o Del mismo modo, manómetros mecánicos y sensores de calibradores de
tensión electrónicos han sustituido a los esfigmomanómetros de mercurio.

o Este metal pesado se utiliza, así mismo, en aplicaciones de investigación

científica y en mezclas odontológicas, todavía empleadas en algunos
países. Claro que, la preocupación sobre la toxicidad del elemento ha
llevado a los termómetros y tensiómetros de mercurio a ser eliminados en
gran medida en entornos clínicos en favor de otras alternativas.

o También se emplea en las luces fluorescentes, en las que la electricidad

que atraviesa una lámpara conteniendo vapor de mercurio a baja presión
produce radiación ultravioleta de onda corta, que a su vez provoca la
fluorescencia del fósforo que recubre el tubo, produciendo luz visible.

o Componente de baterías (celdas de cinc-carbono y mercurio), instrumentos

industriales y de medida, amalgamas (para preparaciones dentales);
agente en la fabricación de cable e interruptores (osciladores); cátodo en la
fabricación electrolítica de cloro y sosa cáustica; catalizador para resinas
de uretano y epoxi; reactivo de laboratorio; lubricante (en turbinas).

o Como biocidas, para controlar o destruir microorganismos, por ejemplo, en

la industria del papel, en pinturas o en semillas.
o Como antisépticos en productos farmacéuticos
o Para análisis químicos.
o En lámparas de arco de mercurio que producen rayos ultravioletas,
lámparas fluorescentes; en hervidores de mercurio; fabricación de todas las
sales de mercurio, espejos; catalizador en oxidación de compuestos
orgánicos.

o Fabricación de pulpa y papel, productos para cuidado de la piel.

o Como catalizadores, para hacer más eficaz la fabricación de otras
sustancias químicas, en pigmentos y tintes, detergentes y explosivos.

EL MECURIO EN LA MINERIA
En general, en las operaciones de minería del oro en gran escala se ha ido
eliminando gradualmente el uso del mercurio, sustituyéndolo por otras
tecnologías. A pesar de ello, el mercurio se genera con frecuencia como
subproducto en las minas de gran envergadura 
En la minería del oro artesanal y en pequeña escala es la extracción de
minerales, más comúnmente el oro se suele emplear prácticas sencillas, con
inversiones económicas pequeñas. El mercurio se usa a menudo para separar
el metal del mineral, y generalmente lo manejan personas cuya conciencia de
los riesgos que implica, capacitación para minimizar esos riesgos y
disponibilidad de equipo de seguridad son mínimas o nulas.
¿Cómo se usa el mercurio en la minería del oro artesanal y en pequeña
escala?
El mercurio se usa para separar y extraer el oro de las rocas o piedras en las
que se encuentra. El mercurio se adhiere al oro, formando una amalgama que
facilita su separación de la roca, arena u otro material. Luego se calienta la
amalgama para que se evapore el mercurio y quede el oro. Se usan varias
técnicas diferentes que liberan distintas cantidades de mercurio.
Amalgamación de todo el mineral
En este proceso se añade mercurio a todo el mineral durante la trituración,
molienda y lavado. Éste es el uso más contaminante del mercurio. En muchos
casos sólo el 10% del mercurio agregado a un barril o a una batea (en el caso
de la amalgamación manual) se combina con el oro para producir la amalgama.
El resto (el 90%) es sobrante y debe retirarse y reciclarse, o se libera en el
medio ambiente.
Cuando se amalgama todo el mineral, aparecen altos niveles de mercurio que
se propagan en el medio ambiente local y crean graves problemas de salud por
exposición, tanto para los mineros como para otras personas. Los estudios
realizados en lugares donde se practica la amalgamación de todo el mineral
muestran los niveles más altos de mercurio en el suelo, los sedimentos y los
peces.
Concentración gravimétrica o “cribado”
El cribado (o concentración gravimétrica) de los materiales que contienen oro
es un proceso muy común. El oro se concentra con las partículas más pesadas
en la batea, y el agua se lleva las partículas más livianas. Luego se agrega
mercurio al concentrado para amalgamar o juntar las partículas finas de oro.
Esto es mejor que amalgamar todo el mineral. Entre el 10% y el 15% del
mercurio que se pierde en la minería del oro artesanal y en pequeña escala es
consecuencia de este proceso.

Quemado de la amalgama
Los mineros también calientan la amalgama para recuperar el oro. La
amalgama se coloca en una pala o cazo de metal y se quema directamente
sobre el fuego, a cielo abierto. Cuando esto se hace sin usar una retorta, los
vapores de mercurio escapan al aire y son inhalados por los mineros, sus
familias y demás personas que se encuentren cerca. Esta práctica produce
emisiones atmosféricas de mercurio de alrededor de 300 toneladas métricas
anuales en todo el mundo (GMP, 2006). Las retortas pueden capturar el vapor
de mercurio, evitando que se libere en la atmósfera y disminuyendo los riesgos
para la salud de los mineros, sus familias y sus comunidades. Las retortas
constituyen una tecnología relativamente sencilla que permite recuperar gran
parte del mercurio evaporado de la amalgama.
 EL MERCURIO COMO CONTAMINANTE
No es encontrado de forma natural en los alimentos, pero puede aparecer en la
comida, así como ser expandido en las cadenas alimentarias por pequeños
organismos que son consumidos por los humanos, por ejemplo, a través de los
peces.
Los productos de la cría de ganado pueden también contener eminentes
cantidades de mercurio. Y, en cuanto a las plantas, no es común que lo
contengan, pero éste puede entrar en los cuerpos humanos a través de
vegetales y otros cultivos cuando sprays que lo contienen son aplicados en la
agricultura.
Si es calentado por encima de los 40ºC emite vapores corrosivos y tóxicos.
Estos gases son más pesados que el aire y provocan daños a la salud.
También son muy irritantes para los ojos, la piel y las vías respiratorias. Sin
embrago, en los procesos industriales el mercurio y sus compuestos no
resultan tan dañinos.
Si bien es cierto que el mercurio y sus compuestos conservan sus
características corrosivas y de toxicidad, también lo es el hecho de que los
tratamientos industriales están especializados en su manipulación.
1.- INTRODUCCION
El mercurio uno de los metales más raros y peculiares que se encuentra en la
naturaleza; admirado por su belleza y por ser un metal que se encuentra en
estado líquido a temperatura ambiente.
El cual fue clave en el desarrollo de la ciencia y la ampliación del
conocimiento, usado como decoración, para pintura, e incluso para aspectos
médicos (antiguamente) sin conocer los daños severos que esto puede traer.
Actualmente usado en mayor proporción en la minería (mayormente informal
y/o artesanal) gracias a las características que este tiene al unirse con metales
preciosos.

2.-OBJETIVOS
 Conocer los usos del mercurio en la industria y la minería.
4.-CONCLUSIONES
- El mercurio sirvió para realizar descubrimientos científicos gracias a sus
características.
- Su uso fue muy variando hasta hace algunos años, ya que se hicieron
nuevos descubrimientos con respecto a los daños que generan al
cuerpo humano.
- En la actualidad se usa en la minería, aprovechado sus características y
el fácil acceso a este lo cual a traído consigo contaminación y daños a
las personas expuestas.

5.-WEB – GRAFIA
- https://www.quiminet.com/articulos/aplicaciones-del-mercurio-14700.htm
- http://lasreales5.blogspot.com/
- Módulo 3, El uso del mercurio en la minería del oro artesanal y en pequeña escala,
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
- https://www.bbc.com/mundo/noticias-40854958
- http://www.lineaverdeceutatrace.com/lv/consejos-ambientales/dia-compromiso-
internacional-control-mercurio/aplicaciones-del-mercurio.asp