¿Qué relación tiene la óptica con las energías renovables?

Actualmente, los graves problemas ambientales a los que nos enfrentamos cotidianamente
son causados por el uso masivo de energías fósiles tales como el petróleo, gas natural
carbón, entre otros. La naturaleza nos ofrece gran variedad de opciones que no podemos
dejar pasar como la energía solar, eólica, geotérmica, etcétera. Por desgracia, este tipo de
energías no han sido desarrolladas debido a falta de apoyo e interés gubernamental y al
escaso conocimiento que se tienen de ellas. Sin embargo, las energías renovables no son el
único tema sin relevancia en el país, pues es de saber internacional que México no apoya ni
está interesado en enfocarse en distintas áreas de la ciencia, ya sean matemáticas, química o
física. Es esta última la que tiene lugar en el presente ensayo, pues combinando la física,
(más concretamente, la óptica) con el desarrollo de energías renovables, sería posible
alcanzar un tipo de tecnología que beneficiaría a uno de los sectores más abandonados en el
país: el desarrollo tecnológico.
Pero primeramente hay que preguntarnos: ¿Qué son las energías renovables? Según la
Dirección General de Energía y Actividades Extractivas de la Semarnat y la Comisión
Nacional para el Uso Eficiente de la Energía (s.f.): “Las energías renovables son aquellas
que se regeneran y son tan abundantes que perdurarán cientos o miles de años. Por lo tanto,
se consideran inagotables, de libre disposición, y se distribuyen en amplias zonas con
impactos ambientales poco significativos.”
Es decir, podemos decir que las energías renovables son recursos que podemos explotar
cuasi-ilimitadamente sin repercusiones importantes. Como ejemplos clásicos de la energía
renovable mencionados anteriormente, tenemos la energía solar, la energía eólica,
hidráulica, oceánica, geotérmica, etcétera. A efectos prácticos, las aplicaciones de la
energía primaria se basan en la producción de calor o de electricidad que, posteriormente,
son utilizados para el consumo. Una vez entendido lo anterior, podemos ahora explicar la
parte física.
El estudio de la Física concierne a dos grandes áreas, la Física Teórica y la Física
Experimental, ambos estudios no son excluyentes. Dentro de las ramas de la Física teórico-
experimental encontramos a la óptica. “La óptica es una rama de la física que se dedica al
estudio de la luz visible: sus propiedades y su comportamiento.” (Raffino, M. E., 2020).
Desde el punto de vista académico, la óptica podría clasificarse para su estudio en dos
grandes grupos, la óptica básica y la fotónica. La óptica básica se encarga de estudiar los
fenómenos fundamentales, como la propagación de la luz de un medio a otro, la
polarización, la difracción, y la coherencia de la luz, etc. La fotónica se refiere al estudio de
fenómenos más complejos de la óptica, en la fotónica se entrelazan fenómenos básicos y
complejos de la óptica. El estudio de la fotónica concierne al estudio de los láseres,
amplificadores ópticos, holografía, fibras ópticas, cristales especiales (fotónicos), electro-
óptica, acusto-óptica, óptica estadística, óptica cuántica, etc. Los temas que se analizan
dentro de la fotónica llevan a la creación de nuevas tecnologías en comunicaciones,
sensores y computación.

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A nivel mundial, el reciente desarrollo y crecimiento de la óptica ha tenido como
consecuencia novedosas aplicaciones en las actividades cotidianas del ser humano. Desde
el punto de vista de las aplicaciones en la óptica, se pueden separar en cuatro grandes áreas
en las cuales inciden las investigaciones que actualmente se realizan: Instrumentación
óptica, comunicaciones ópticas, metrología óptica.
Sin embargo, y como soporte de estos tres, debe de mencionarse un área más de
investigación, la óptica de frontera. Estos cuatro grupos de aplicaciones no están aisladas
entre sí, al contrario, hay una estrecha relación entre ellos. Por ejemplo, las aplicaciones en
instrumentación óptica están relacionadas con aplicaciones en comunicaciones ópticas y
metrología, así mismo, la óptica de frontera está relacionada con la instrumentación óptica
a través de las nuevos conceptos o descubrimientos que se van generando.
Para tener entonces un panorama general de las aplicaciones en óptica, analicemos
brevemente cada uno de estos grupos:
I. Instrumentación Óptica: Se incluye el estudio y diseño de elementos, y sistemas
ópticos que se utilizan principalmente para colectar imágenes. Como ejemplo de
ello podemos citar: lentes, prismas, espejos, microscopios, telescopios, etcétera. Los
sistemas ópticos se utilizan en muchos ámbitos de la vida cotidiana así como en
investigaciones científicas, aplicaciones tecnológicas y militares.
II. Comunicaciones Ópticas: En este grupo de aplicaciones se utiliza a la luz como
portadora de información y se usan sistemas ópticos para la transmisión y recepción
de señales. Una aplicación importante de la óptica en comunicaciones, es el empleo
de fibra óptica para el envío de información a través de lo que conocemos como
"internet".
III. Metrología Óptica: Tienen que ver con el monitoreo de parámetros físicos, usando
sistemas y métodos de no contacto, utilizando luz, lo cual lleva a realizar pruebas no
destructivas. La metrología óptica ha tenido un gran impacto en la solución de
problemas industriales y de ingeniería, igualmente se han implementado técnicas de
monitoreo en el área médica
IV. Óptica de Frontera: Investiga fenómenos relacionados con radiación luminosa de
alta potencia, la rápida detección y transmisión de información generada con luz,
nuevos materiales ópticos, fuentes de radiación y detección luminosa. Estas
investigaciones también permiten el empleo de nuevos materiales para aplicaciones
diversas como en las comunicaciones y sensores ópticos. La comprensión de nuevos
fenómenos en este campo son empleados para mejorar la solución de algunos
problemas ya existentes y para solucionar algunos otros que habían sido
considerados con anterioridad.
Uno de los recursos renovables con mayor capacidad de aplicación de tecnología óptica es
la energía solar. Para la conversión de la radiación solar en energía térmica se requiere un
material que absorba la luz del sol y sea capaz de transmitir la energía absorbida a un fluido
portador. También puede convertirse la radiación solar en electricidad mediante dos etapas:

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primero, convirtiéndola en calor, y luego, convirtiendo el calor en electricidad por medio de
ciclos termodinámicos convencionales.
El reto de reducir el consumo de energía actual del planeta, desarrollando nuevos sistemas
de energías renovables, puede ser únicamente logrado con la ayuda de las tecnologías
fotónicas. El impacto más inmediato de la tecnología fotónica en el suministro de energía
es el desarrollo de las células solares fotovoltaicas.
“La forma más común de las celdas solares se basa en el efecto fotovoltaico, en el cual la
luz que incide sobre un dispositivo semiconductor de dos capas produce una diferencia del
fotovoltaje o del potencial entre las capas.” (Estrada-Gasca, C. A., 2013). La diferencia de
potencial producido, permite conducir una corriente eléctrica a través de un circuito externo
con la finalidad de generar trabajo (W).
La generación de electricidad con fotovoltaica sigue siendo todavía más cara que la
generación a partir de combustibles fósiles o con tecnología nuclear. Sin embargo, se están
desarrollando nuevas tecnologías que ofrecen la posibilidad de una mayor eficiencia, como
por ejemplo: células de silicio policristalino, células de capa fina, células tintadas y
concentradores solares. El uso de estos sistemas de energía está aumentando
significativamente y se puede decir que esta es una de las áreas de mayor crecimiento en el
campo de la fotónica.
La energía eólica ha utilizado ampliamente la conversión de la energía en movimiento
lineal, especialmente en la navegación marítima. También se aprovecha como auxiliar en la
navegación aerostática y aeronáutica. Igualmente se ha utilizado a lo largo de los siglos la
conversión de la energía eólica en movimiento circular a través de los populares molinos de
viento. La conversión del movimiento lineal del viento en un movimiento circular se
consigue con la exposición de superficies adecuadas al viento. Así se han desarrollado
sistemas de captación eólica de eje horizontal.
Finalmente, podemos decir que a óptica ha estado presente desde siempre y ha
evolucionado desde los inicios de la ciencia. La óptica es una rama de la física y está
estrechamente relacionada con otras áreas de investigación que no necesariamente son
pertenecientes a la física, pues sus avances y contribuciones ya son imprescindibles para
nuestra vida cotidiana. La Física de la óptica se encuentra en la comprensión los fenómenos
relacionados con la generación, propagación, interacción y detección de la "luz". Se pueden
identificar cuatro áreas de aplicaciones de la óptica, Instrumentación, Comunicaciones y
Metrología, así como un área más de soporte y generación de nuevos conocimientos: la
Óptica de Frontera. Es gracias a estas áreas de la óptica y a su combinación con el estudio
de las energías renovables que, por ejemplo, con la fotónica, genera instrumentación que
funciona bien en ambientes con condiciones adversas, lo cual hace de estas tecnologías
ideales para su aplicación en centrales nucleares o entornos tóxicos. Además, un amplio
rango de sensores basados en tecnologías ópticas sirven para la detección, control y medida
de diferentes parámetros como el análisis de calidad del agua, aire o gas, incendios o
explosiones, que son interesantes para el estudio del medio ambiente.

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 Bibliografía

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