¿Cómo funciona un virus?

¿Qué es un virus? ¿Qué tipos hay? ¿Cómo se reproducen y transmiten

de un organismo a otro?

Recreación del virus VIH (responsable de la enfermedad del sida) infectando una célula. (GYI)
Un virus es un agente infeccioso 100 veces más pequeño que una célula, por eso solo puede observarse a través del
microscopio electrónico. La palabra procede del latín virus, que significa “toxina” o “veneno”.
Los virus están al límite de lo que podría considerarse un ser vivo, porque necesitan la célula de otro ser vivo para
vivir: puede ser la célula de un animal, una planta o una bacteria (las bacterias son organismos unicelulares).
Una vez dentro del organismo que sirve de “huésped”, el virus infecta sus células y se multiplica para sobrevivir.
Existen millones de tipos de virus, que tienen distintas formas y afectan diferentes tipos de células, por lo que
pueden producir diferentes enfermedades. Por ejemplo, el virus de la polio afecta el sistema nervioso y la movilidad,
mientras que el coronavirus afecta a los pulmones y el sistema respiratorio.
Los virus son parásitos intracelulares obligados que para multiplicarse necesitan infectar a una
célula, una vez que lo logran utilizan la maquinaria de ésta para replicarse. Son los agentes
infecciosos más pequeños y pueden llegar a células vegetales, animales o bacterias.
 Cómo funciona un virus
La estructura de un virus es bastante sencilla: tiene un núcleo de genoma, que define las características del virus y la
forma como se multiplica, y un envoltorio de proteínas llamado “cápside”.
Los virus no tienen citoplasma ni ribosomas (elementos necesarios para formar una célula), por eso no pueden
multiplicarse por sí solos y necesitan infectar la célula de otro organismo para hacerlo.
Cuando el virus infecta una célula, se multiplica y libera más agentes virales para que infecten otras células y así
extenderse por el cuerpo del organismo huésped.
Imagen de #Coronavirus obtenida de cultivo celular. Esas proyecciones que se observan abajo
son nuevas partículas de virus que salen de la célula para infectar nuevamente. (@hkumed)

Los virus se contagian por contacto directo, a través de fluidos corporales (sangre, saliva, semen)
o secreciones (orina, heces). También pueden infectarse las personas que toquen objetos o animales infectados. Por
eso, en caso de epidemia, es importante mantener un alto grado de higiene.

La ‘memoria’ de las vacunas

Así como los antibióticos atacan la membrana celular de las bacterias, este tipo de fármacos no sirve para tratar los
virus (porque no tienen la misma estructura que una bacteria).
Para combatir los virus necesitamos vacunas, que permiten que el sistema inmunitario reconozca el virus como un
intruso y lo destruya.
Las vacunas crean una especie de memoria contra el virus. Así, cada vez que entra en nuestro cuerpo, las células
inmunitarias reconocen las proteínas que recubren el virus y actúan contra él.
El problema es que los virus tienen una gran capacidad de mutación: el envoltorio de proteínas puede cambiar
y ‘engañar’ al sistema inmunitario, que deja de reconocerlo como un elemento nocivo y no reacciona. Por eso los
virus tienen tanta resistencia.