Frank Zappa

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Frank Zappa
Zappa 16011977 01 300.jpg
Frank Zappa en vivo en la Arena deportiva de "Ekeberghallen" en Oslo, Noruega,
(1977).
Información personal
Nombre de nacimiento Frank Vincent Zappa
Otros nombres Zappa
Nacimiento 21 de diciembre de 1940, Baltimore, Maryland,
Estados Unidos
Baltimore (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 4 de diciembre de 1993 (52 años), Los Ángeles, California,
Estados Unidos
Los Ángeles (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de la muerte Cáncer de próstata Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Cementerio Westwood Village Memorial Park Ver y modificar los datos en
Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Religión Ateísmo Ver y modificar los datos en Wikidata
Partido político Partido Demócrata Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Cónyuge Kay Sherman (1960 - 1964)
Adelaide Gail Slotman (1967 - 1993)
Hijos Diva Zappa
Moon Zappa
Ahmet Zappa
Dweezil Zappa
Educación
Educado en Antelope Valley High School Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Músico
Compositor
Activista social
Director de cine
Productor discográfico
Años activo 1955 - 1993
Seudónimo Zappa
Géneros Rock, música experimental, música vanguardista, jazz y música clásica
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Instrumento Bajo
Vocal
Batería
Teclados
Percusión
Synclavier
Guitarra eléctrica
Discográfica Rykodisc
Verve Records
Zappa Records
Bizarre Records
Straight Records
DiscReet Records
Warner Bros. Records
Barking Pumpkin Records
Artistas relacionados Captain Beefheart, The Mothers of Invention
Distinciones
Caballero de las Artes y las Letras (1984)
Premio Grammy a la carrera artística (1997) Ver y modificar los datos en Wikidata
Web
Sitio web
Sitio Oficial (solo para saber la historia del músico).
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Frank Vincent Zappa1 (21 de diciembre de 1940-4 de diciembre de 1993) más conocido
por su nombre artístico Frank Zappa, fue un compositor, guitarrista, cantante,
productor discográfico y director de cine ítalo-estadounidense. Con una carrera de
más de treinta años, Zappa compuso rock, jazz, blues, electrónica, música artística
y música concreta, entre otros. También trabajó como director de cine y de
videoclips, y diseñó portadas de álbumes. Además, se encargó de la producción de
los más de sesenta álbumes que grabó con The Mothers of Invention y en solitario.2

En su adolescencia adquirió gusto por compositores de avant-garde basada en la

percusión como Edgard Varèse, y la música rhythm and blues de los años 50. Comenzó
a escribir música artística en la escuela secundaria, mientras tocaba la batería en
algunas bandas de rhythm and blues, instrumento que después cambió por la guitarra
eléctrica. Era un compositor y músico autodidacta, y por su diversidad de gustos
musicales llegó a crear música a veces imposible de clasificar. Su álbum debut de
1966 con la banda The Mothers of Invention, Freak Out!, combinaba canciones de rock
convencionales con improvisaciones imposibles y sonidos generados en el estudio de
grabación. Sus álbumes posteriores eran una mezcla de música experimental y
ecléctica, independientemente de que fueran de rock, jazz o música artística.
Escribía las letras de todos sus temas, frecuentemente humorísticas. Fue crítico
con lo políticamente correcto y con la religión y fue un gran defensor de la
libertad de expresión y de la abolición de la censura.

Zappa fue un artista muy prolífico y recibió grandes críticas positivas.32 Muchos
de sus álbumes son considerados esenciales en la historia del rock, y es reconocido
como uno de los guitarristas y compositores más originales de su tiempo, siendo hoy
en día una referencia para un gran número de artistas. Tuvo algo de éxito
comercial, sobre todo en Europa, por lo que pudo ser un artista independiente la
gran mayoría del tiempo que duró su carrera. Fue incluido de forma póstuma en el
Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995 y recibió un premio Grammy a toda una
carrera en 1997.43

Zappa estuvo casado con Kathryn J. "Kay" Sherman desde 1960 a 1964, repitiendo
nupcias en 1967 con Gail Sloatman, con quien permaneció hasta su muerte por cáncer
de próstata en 1993. Tuvieron cuatro hijos: Moon Unit, Dweezil, Ahmet Emuukha Rodan
y Diva Thin Muffin Pigeen. Gail Zappa coordinó hasta su fallecimiento en 2015 los
negocios familiares bajo el nombre de Zappa Family Trust.

Índice
1 Juventud
2 Influencias musicales
3 Comienzo de su carrera (1955-1960)
4 Principios de los años 1960: Studio Z
5 Finales de los años 1960: The Mothers of Invention
5.1 Álbum de debut: Freak Out!
5.2 Época de Nueva York
5.3 Separación de The Mothers of Invention
6 Años 1970: de The Mothers a Zappa
6.1 Renacimiento de The Mothers y el cine
6.2 Accidentes y secuelas
6.3 Éxito de ventas
6.4 Malos negocios y las giras
6.5 Zappa como artista independiente
7 Años 1980: tan productivo como siempre
7.1 Del sencillo más exitoso a la Orquesta Sinfónica de Londres
7.2 Sistema Synclavier
7.3 Testimonio en el Senado
7.4 Medios digitales y última gira
8 Años 1990: música sinfónica y muerte
9 El legado de Zappa
9.1 Premios y honores
9.2 Músicos influenciados por Zappa
9.3 Tributos
9.4 Referencias a Zappa en otros ámbitos
10 Discografía
11 Véase también
12 Referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Juventud
Frank Zappa nació en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, el 21 de diciembre de
1940, siendo sus padres Francis Zappa nacido en Partinico, Sicilia, Italia, y Rose
Marie Colimore de ascendencia italo-francesa.1 Fue el mayor de cuatro hermanos.5 La
familia, durante la infancia de Frank, se mudaba con frecuencia debido a que su
padre, químico y matemático, trabajaba para el Gobierno de los Estados Unidos.
Después de un corto espacio de tiempo en Florida, a mediados de los años 40
volvieron a Maryland, donde su padre trabajó en el Aberdeen Proving Ground (Terreno
de pruebas de Aberdeen), una zona de prácticas militares donde se probaban armas.
Debido a la proximidad de su casa al centro de pruebas, que almacenaba gas mostaza,
guardaban máscaras de gas por si hubiera algún accidente.6 Esto tuvo un gran
impacto en el joven Zappa: referencias a gérmenes y otros aspectos de la industria
de defensa aparecen en numerosas ocasiones en su obra.7

Durante su niñez, Zappa enfermaba con frecuencia, sufriendo asma, dolores de oído y
sinusitis. Esta última le fue tratada insertándole un perdigón de radio en cada
fosa nasal; poco se sabía en aquel entonces de los peligros que esta práctica
conllevaba.8 Numerosas referencias a su nariz aparecen en las letras de sus
canciones, al igual que en muchas de las portadas de álbumes hechas por su amigo
Cal Schenkel.

Muchas de sus enfermedades podrían deberse a la constante exposición al gas

mostaza, y su salud empeoró en la época en que vivía en el área de Baltimore.68 Así
que finalmente su familia acababa mudándose constantemente en gran medida por los
problemas de salud de Frank.9 En 1952 se mudaron a Monterrey, California, donde su
padre se dedicó a enseñar metalurgia en una Escuela Naval. Poco después, se fueron
a Claremont, y después a El Cajón, antes de mudarse definitivamente a San Diego.

Influencias musicales

Igor Stravinsky (foto) fue, junto a Edgard Varèse y Anton Webern, una gran
influencia para Zappa.
Zappa se unió a su primera banda, The Blackouts, en la escuela Mission Bay High
School de San Diego como baterista.10 También colaboró con el grupo Motorhead
Sherwood, con quien Zappa coincidiría posteriormente en The Mothers of Invention Al
tratarse de un grupo multiétnico tuvieron problemas con los racistas y anti-
integración Por esta misma época, sus padres le compraron un fonógrafo, que le
ayudó a desarrollar su interés por la música y a empezar a formar su colección de
elepés.11 Sus primeras adquisiciones fueron sencillos de R&B, con los que empezó
una colección que le acompañaría el resto de su vida.12 Se interesaba por todos los
sonidos en general, y por los de la batería y la percusión en particular. Para
cuando tenía doce años, obtuvo una caja orquestal y comenzó a aprender lo básico de
la percusión orquestal. Su profundo interés por la música contemporánea empezó
cuando leyó un artículo de la revista Look que trataba sobre el álbum de Varèse The
Complete Works of Edgard Varèse, Volume One.13 disco publicado por EMS Recordings
en octubre de 1950.14 El artículo describía la composición de percusión de Edgard
Varèse Ionisation como «una extraña mezcla de tambores y otros desagradables
sonidos». Zappa decidió profundizar en la música de Varèse. Después de buscar
durante un año, Zappa encontró una copia del álbum, pero al no llevar consigo
suficiente dinero, tuvo que convencer al vendedor para que se lo vendiese más
barato,13 siendo el comienzo de su pasión de por vida por la música de Varèse y de
otros compositores de música contemporánea.

Zappa creció influido por compositores de vanguardia como Varèse, Ígor Stravinski y
Anton Webern, grupos de R&B y doo wop, y jazz moderno. Su propio pasado étnico y la
diversa mezcla social y cultural de la zona de Los Ángeles fueron cruciales en la
formación de Zappa en la música underground y culpables de su posterior
animadversión hacia las corrientes sociales, políticas y musicales generalistas.
Frecuentemente criticaba y ridiculizaba estilos musicales como la psicodelia, la
ópera rock o la música disco.15

Como no tuve ningún tipo de formación, para mí no había ninguna diferencia entre
escuchar Lightnin' Slim, o un grupo vocal llamado Jewels..., o Webern, o Varèse, o
Stravinsky. Para mí todo era buena música. 16
Comienzo de su carrera (1955-1960)

Frank Zappa en su anuario de 1958.

En 1956, la familia Zappa se mudó a Lancaster, California, un pequeño pueblo del
desierto de Mojave, cerca de la base aérea Edwards. La madre de Frank lo apoyó en
sus intereses musicales, y aunque no le gustaba la música de Varèse, fue lo
bastante indulgente como para conseguir una conferencia telefónica con el
compositor como regalo para el decimoquinto cumpleaños de su hijo.13
Desafortunadamente, Varèse estaba de viaje en Europa en ese momento, así que Zappa
habló con su esposa. Después, Frank recibiría una carta de Varèse agradeciéndole su
interés y contándole sobre su nueva composición llamada "Déserts". Viviendo en un
pueblo cerca del desierto, a Zappa esto le resultó muy emocionante. Varèse le
invitó a visitarle si en algún momento iba a Nueva York, pero el encuentro nunca
tuvo lugar, ya que Varèse murió en 1965, pero Zappa enmarcó la carta y la tuvo
expuesta el resto de su vida.17

En la escuela Antelope Valley High School, Zappa conoció a Don Vliet (que después
extendería su nombre a Don Van Vliet y adoptaría el nombre artístico de Captain
Beefheart). Zappa y Vliet se hicieron amigos, compartiendo su interés por los
álbumes de R&B e influyéndose el uno al otro musicalmente a lo largo de sus
respectivas carreras.18 En esta misma época, Zappa comenzó a tocar la batería en
una banda local, The Blackouts.15 La banda era racialmente diversa, e incluía en
sus filas a Euclid James "Motorhead" Sherwood, que después sería miembro de The
Mothers of Invention. Zappa empezó a interesarse cada vez más por la guitarra.
Entre sus influencias tempranas estaban Johnny "Guitar" Watson, Howlin' Wolf y
Clarence Gatemouth Brown.19 Watson apareció en varios de los álbumes de Zappa a lo
largo de los años 70 y 80. Zappa comparaba hacer solos de guitarra con hacer
"esculturas en el aire", y creó un estilo ecléctico, innovador y personal.

Frank Zappa conoció a Captain Beefheart al comienzo de su carrera musical.

El interés de Zappa en componer y hacer arreglos se acrecentó en sus últimos años
de escuela. Para su último año, estaba componiendo, arreglando y dirigiendo piezas
de avantgarde para la escuela.20 Se graduó en la Antelope Valley High School en
1958; más tarde mencionaría a dos de sus profesores de música en la contraportada
de su álbum de 1966, Freak Out!.21 Debido a sus constantes cambios de domicilio,
Zappa estudió en seis escuelas secundarias, y como estudiante se aburría con
frecuencia y distraía al resto de sus compañeros.22 Dejó sus estudios en la
universidad estatal después del primer semestre, y mantuvo desde entonces una
actitud desdeñosa hacia la educación formal: sacó a sus propios hijos de la escuela
cuando tenían quince años.23

Zappa se marchó de casa en 1959, mudándose a un pequeño apartamento en Echo Park,

Los Ángeles. Después de conocer a Kathryn J. "Kay" Sherman durante su época de
universidad, se fueron a vivir juntos a Ontario, California, y se casaron el 28 de
diciembre de 1960.24 Trabajó durante un corto período en el ámbito de la
publicidad, cosa que le hizo tomar un especial interés en la presentación visual de
sus trabajos, diseñando algunas de las portadas y dirigiendo sus propios videoclips
y películas.25

Principios de los años 1960: Studio Z

Zappa intentó ganarse la vida como músico y compositor, haciendo conciertos donde
podía, a veces con una remodelada formación de The Blackouts.26 Económicamente
fueron más alentadoras sus primeras grabaciones profesionales, dos bandas sonoras
para las películas de bajo coste The World's Greatest Sinner (1962) y Run Home Slow
(1965). La primera de ellas, encargada por el actor y productor de cine Timothy
Carey y grabada en 1961, contenía muchos temas que aparecerían en posteriores
álbumes de Zappa.27 La segunda de ellas se grabó en 1963 después de que la película
ya estuviese terminada, pero se la había encargado uno de sus antiguos profesores
de instituto en 1959, por lo que es posible que Zappa trabajase en ella antes de
que se rodase la película.28 Algunas piezas de esta banda sonora aparecen en su
álbum póstumo de 1996, The Lost Episodes.

A principios de los años 60, Zappa compuso y produjo canciones para artistas de
ámbito local, trabajando a menudo con el cantante y compositor Ray Collins y el
productor Paul Buff. Con este último produjo el tema "Memories of El Monte", que
fue grabado por The Penguins.29 Buff era dueño de un pequeño estudio de grabación
en Cucamonga, California, que incluía una grabadora de cinco pistas que él mismo
había construido. En aquellos tiempos, solo un puñado de estudios, los más
comerciales, poseían equipo de grabación multipista; lo habitual era que los
estudios más pequeños grabaran en mono o en dos pistas.30 Aunque ninguna de sus
grabaciones de esta época consiguió éxito comercial, Zappa ganó dinero suficiente
para permitirse ejecutar un concierto con su música de orquesta en 1963 y
grabarlo.31 Ese mismo año apareció en el Show de Steve Allen, tocando una bicicleta
como instrumento musical.32 Con Captain Beefheart, Zappa grabó algunos temas bajo
el nombre de The Soots. La discográfica Dot Records descartó a la banda por no
tener "potencial comercial"; una cita que después usaría Zappa en la portada de su
álbum Freak Out!.33

En 1964, después de que su matrimonio comenzara a ir mal, comenzó a trabajar más de

doce horas al día en un estudio grabando y experimentando con técnicas nuevas de
grabación de audio. Este patrón de trabajo le seguiría durante el resto de su
vida.34 Gracias a los ingresos que le aportaban sus composiciones para películas,
Zappa se hizo cargo del estudio de Paul Buff, que estaba trabajando con Art Laboe
en Original Sound, llamando al estudio Studio Z.35 Studio Z raras veces trabajaba
con artistas que no fueran Zappa, a excepción de grabar para algún amigo del mismo,
como James "Motorhead" Sherwood.36 Zappa, también comenzó a trabajar como
guitarrista para un power trio llamado The Muthers, actuando en bares locales para
poder seguir financiándose.37

Un artículo en la prensa local describiendo a Zappa como "The Movie King of

Cucamonga" (El rey de las películas de Cucamonga) hizo que la policía sospechase
que estaba realizando películas pornográficas.38 En marzo de 1965, un agente
encubierto del departamento de Antivicio le ofreció a Zappa 100 dólares para que
produjese una cinta de audio erótica, supuestamente para una despedida de solteros.
Zappa y una amiga grabaron la cinta, y a la hora de entregarla, fue arrestado, y la
policía procedió a hacer un registro del estudio de grabación, requisando todo el
material grabado.38 La prensa fue avisada de antemano, y al día siguiente el
periódico The Daily Report escribió que el Departamento de Antivicio había
encontrado material de índole pornográfico y que había detenido a un director de
cine.39 Zappa tuvo que defenderse de una acusación de "conspiración para producir
pornografía".40 Este cargo fue reducido y fue sentenciado a seis meses de cárcel
por un delito menor, de los que solo tuvo que cumplir diez días.41 Esto le dejó una
marca personal permanente, siendo clave en su posterior antiautoritarismo.42 Zappa
perdió varias de las grabaciones hechas en Studio Z en el proceso, ya que la
policía solo devolvió unas treinta de las ochenta horas de grabación que habían
requisado.43 Ya no podía permitirse el alquiler del estudio y fue desahuciado,44
consiguiendo recuperar la mayoría de sus posesiones antes de que el estudio fuese
derruido en 1966.45

Finales de los años 1960: The Mothers of Invention

En 1965, Zappa recibió la propuesta de Ray Collins de unirse como guitarrista a una
banda local de R&B llamada The Soul Giants.5 Zappa aceptó, asumiendo casi desde el
comienzo el liderazgo del grupo, y aportando también su voz a las canciones, aunque
nunca se consideró a sí mismo como cantante.46 Convenció a los demás miembros de
que tenían que tocar sus propias composiciones para aumentar las posibilidades de
conseguir un contrato discográfico.47 La banda cambió su nombre inicial a The
Mothers, curiosamente coincidiendo con el Día de la Madre en Estados Unidos.48
Después de asociarse con el mánager Herb Cohen, incrementaron su número de
actuaciones, mientras poco a poco se ganaban la atención de la floreciente escena
underground de Los Ángeles.49 A principios de 1966, el productor discográfico Tom
Wilson les vio mientras interpretaban una canción que hablaba de los disturbios de
Watts, "Trouble Every Day",50 y decidió ocuparse de la banda. Wilson había
adquirido renombre por haber producido al cantante y compositor Bob Dylan y al dúo
de folk rock Simon & Garfunkel.

The Mothers, gracias a Wilson, consiguieron un contrato con Verve Records,

perteneciente a MGM Records, que se especializaba en jazz moderno e intentaba
abrirse camino en un ámbito más pop-rock. La compañía Verve insistió en que la
banda cambiara oficialmente su nombre a The Mothers of Invention, ya que "Mother",
en terminología slang, era una abreviación de motherfucker, un término que, aparte
de su significado blasfemo, puede aludir a un músico experto.51

Álbum de debut: Freak Out!

Con Wilson como productor, The Mothers of Invention y una orquesta de estudio
grabaron el doble álbum Freak Out! en 1966. Era una mezcla de R&B, doo wop y
sonidos experimentales que mostraban la subcultura del momento en Los Ángeles.52 El
álbum estableció inmediatamente a Zappa como alguien radicalmente nuevo en la
escena de la música rock, siendo un antídoto a la "inexorable cultura consumista
americana".53 El sonido era crudo, pero los arreglos eran sofisticados, quedando
algunos de los músicos de sesión sorprendidos al tener que leer la música y ser
dirigidos por Zappa, ya que esto no era nada habitual en las grabaciones de rock.54
Las letras eran inconformistas, antiautoritarias, y con un marcado estilo dadaísta,
pero dejando sitio para algunas letras de amor.55 La mayoría de las composiciones
eran de Zappa, lo que se convertiría en la norma durante el resto de su carrera
artística. Tenía el control absoluto sobre los arreglos y las decisiones musicales
e hizo una gran parte de la producción, mientras que Wilson aportaba su influencia
y conexiones dentro de la industria discográfica para conseguir la financiación
necesaria.56

Durante la grabación de Freak Out!, Zappa se mudó a una casa en Laurel Canyon en
Los Ángeles, California con su amiga Pamela Zarubica, que también aparecía en el
álbum.54 La casa se convirtió en punto de reunión de muchos músicos y groupies de
la escena de L. A.57 Aunque muchos de los músicos de la época consumían drogas,
Zappa los etiquetaba como "assholes in action" (estúpidos en acción), y solo llegó
a probar la marihuana en unas pocas ocasiones.58 Sin embargo, fue fumador de tabaco
durante la mayor parte de su vida, y fue fuertemente crítico con las campañas
antitabaco, considerándolas como invenciones de yuppies.59 Después de una corta
gira tras el lanzamiento de Freak Out!, Zappa conoció a Adelaide Gail Sloatman.
Zappa se enamoró, según sus propias palabras, "en un par de minutos", y ella se
mudó a la casa de Laurel Canyon en el verano de 1966.47 Se casaron en 1967.

Wilson produjo el siguiente álbum Absolutely Free (1967), grabado en noviembre de

1966 y mezclado en Nueva York. Contenía largas canciones interpretadas por The
Mothers of Invention y se centraba en canciones que definían el estilo de componer
de Zappa, introduciendo cambios rítmicos abruptos dentro de las canciones.60
Ejemplos de esto son "Plastic People" y "Brown Shoes Don't Make It", que contenían
letras muy críticas con la hipocresía de la sociedad americana, pero también sobre
la contracultura de los años 60.61 Como dijo Zappa:
Somos sátiros, y estamos aquí para satirizarlo todo.62
Al mismo tiempo, Zappa había grabado material para un álbum autoproducido basado en
trabajos orquestales, con vistas a lanzarlo bajo su nombre. Debido a problemas de
contrato, las grabaciones fueron guardadas y no aparecerían hasta finales de 1967.
Zappa aprovechó para hacer cambios radicales en el contenido, añadiendo diálogos
improvisados recién grabados para finalizar su álbum de debut como artista en
solitario, Lumpy Gravy, de 1968 (publicado bajo el nombre Francis Vincent Zappa).1
63 "Es un proyecto musical increíblemente ambicioso",64 "un monumento a John
Cage",65 que mezcla composiciones orquestales con palabra hablada (spoken word) y
ruidos electrónicos conseguidos mediante técnicas radicales de edición de audio.66
67

Época de Nueva York

The Mothers of Invention tocaron en Nueva York a finales de 1966 y se les ofreció
un contrato para actuar durante Semana Santa en el Teatro Garrick en 1967. Resultó
un gran éxito, por lo que Herb Cohen amplió el contrato, que duró seis meses.68
Como resultado, Zappa y su mujer, junto a The Mothers of Invention, se trasladaron
a Nueva York.63 Sus espectáculos se convirtieron en una combinación de
improvisaciones centrándose en los talentos individuales de los componentes de la
banda y las composiciones de Zappa. Todo ello, dirigido por las famosas señales con
las manos de Zappa.69 Las actuaciones de artistas invitados y la participación del
público se convirtieron en cosas habituales en los conciertos del Teatro Garrick.
Una noche, Zappa subió al escenario a un grupo perteneciente al Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos, donde procedieron a desmembrar a una muñeca hinchable, a
instancias de Zappa, que les había dicho que se imaginasen que era una chica gook
(siendo gook un término despectivo que se utilizaba para llamar a las personas no-
estadounidenses en época de guerra).70

Establecido el grupo en Nueva York, y con la única interrupción de la primera gira

europea de la banda, The Mothers of Invention grabaron en 1968 el álbum We're Only
in It for the Money, a menudo citado como el más exitoso de los trabajos de la
banda de finales de la década de los años 1960.71 Fue producido por Zappa,
apareciendo Wilson en los créditos como productor ejecutivo. De aquí en adelante,
Zappa produjo todos los álbumes de The Mothers of Invention y como artista en
solitario. En We're Only in It for the Money estaban algunas de las composiciones
más creativas a nivel productivo y de edición oídas hasta el momento en la música
pop, y las canciones satirizaban de forma descarada la época hippie y el fenómeno
flower power.7273 La portada, obra de Cal Schenkel, parodiaba la del álbum Sgt.
Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles.74 Esto inició una larga andadura
juntos, en la cual Schenkel diseñó numerosas portadas tanto para Zappa como para
The Mothers of Invention.75

Reflejando el eclecticismo de Zappa, el siguiente álbum, Cruising with Ruben & the
Jets de 1968, fue muy diferente. Es una colección de canciones doo wop; no
poniéndose de acuerdo los críticos y seguidores en si era una sátira o un
tributo.76 Parte de un tema de La consagración de la primavera de Stravinski suena
en una de las canciones. Zappa ha dicho que el álbum fue concebido a la manera en
que Stravinski componía en su época neoclásica:

Si él podía tomar las formas y clichés de la época clásica y pervertirlos, ¿por qué
no hacer lo mismo con el doo wop de los años cincuenta?77
En Nueva York, utilizó mucho la edición de audio como parte de sus composiciones.78
Se puede encontrar un ejemplo claro en su doble álbum Uncle Meat de 1969,79 donde
la pista "King Kong" se edita a partir de varias grabaciones distintas de estudio y
en directo. Zappa grababa de forma habitual sus conciertos,80 con lo cual utilizaba
la edición para superponer esas grabaciones encima de material de estudio y
viceversa.81 Más adelante, comenzó a combinar grabaciones de distintas
composiciones para convertirlas en composiciones nuevas, sin importar que el tempo
fuese distinto. Llamaba a este proceso "xenochrony" (extrañas sincronizaciones).82
81 Zappa también acuñó el término "conceptual continuity" (continuidad conceptual),
viniéndose a referir a que cualquier proyecto o álbum formaba parte de un proyecto
más amplio. Todo estaba conectado, y temas musicales y letras de canciones
aparecían en formas distintas en posteriores trabajos. Esta continuidad conceptual
se encuentra a lo largo de su extensa obra en muchos momentos.8378 A finales de la
década de los 1960, Zappa siguió adentrándose más en la industria de la música,
formando Herb Cohen y él los sellos discográficos Bizarre Records y Straight
Records, para poder seguir financiando proyectos y para tener el control absoluto
del lado creativo de su música. Zappa produjo el doble álbum Trout Mask Replica
para Captain Beefheart, álbumes de Alice Cooper, Wild Man Fischer, y The GTOs,
además de la última grabación en directo de Lenny Bruce.84

Separación de The Mothers of Invention

Zappa y The Mothers of Invention volvieron a Los Ángeles en el verano de 1968, y
los Zappa se mudaron a una casa en el bulevar de Laurel Canyon, para después
mudarse en otoño a Woodrow Wilson Drive,85 siendo esta última la residencia de
Zappa hasta su muerte. A pesar de ser muy exitosa en Europa, la banda no pasaba por
un buen momento económico.86 Los álbumes estaban enfocados a los arreglos vocales,
pero Zappa componía para sus conciertos música de corte jazzístico y clásico, cosa
que confundía a la audiencia.8788

Zappa a comienzos de 1970 en París.

En 1969 eran nueve miembros fijos en la banda y Zappa estaba sufragándola
económicamente, gracias a sus regalías, hiciesen conciertos o no.86 A finales de
1969, Zappa disolvió la banda. A menudo mencionó los problemas financieros como la
principal razón,89 aunque también mencionó la falta de esfuerzo de los músicos de
la banda.90 Muchos de ellos no estuvieron de acuerdo con la decisión de Zappa,
tomándoselo como un signo de que este anteponía la perfección al sentimiento.88
Otros estaban molestos por su método autócrata, manifestado, por ejemplo, en el
hecho de que Zappa nunca pernoctaba en el mismo hotel que sus compañeros de
banda.91 Aun así, algunos de estos músicos tocaron para Zappa posteriormente.
Material de esta última época se editó en dos álbumes de 1970, Weasels Ripped My
Flesh y Burnt Weeny Sandwich.

Después de disolverse The Mothers of Invention, Zappa editó el álbum en solitario

Hot Rats en 1969.9293 Incluye, por primera vez en grabaciones de estudio, a un
Zappa tocando solo de guitarra, además de una de sus composiciones más reconocidas,
"Peaches En Regalia", que aparece en varias grabaciones posteriores.94 Los músicos
de sesión del álbum incluían a músicos de jazz, blues y R&B, como el violinista Don
"Sugarcane" Harris, el batería Paul Humphrey, el multiinstrumentista y previo
miembro de The Mothers of Invention Ian Underwood, y el multiinstrumentista Shuggie
Otis tocando el bajo, aparte de una aparición de Captain Beefheart, aportando la
voz al único tema no instrumental del álbum, "Willie the Pimp". Tuvo cierto éxito
en el Reino Unido95 y una gran influencia en el posterior desarrollo del género de
fusión jazz rock.9493
Años 1970: de The Mothers a Zappa
En 1970 Zappa conoció al director de orquesta indio Zubin Mehta. Organizaron para
mayo de ese mismo año un concierto donde Mehta dirigía a la Orquesta Filarmónica de
Los Ángeles con el apoyo de una banda de rock. Según Zappa, la mayoría de la música
fue compuesta en habitaciones de motel mientras estaba de gira con The Mothers of
Invention. Algo de esto aparece en la película 200 Motels.95 Aunque el concierto
fue un éxito, la experiencia de trabajar con una orquesta sinfónica no fue positiva
según Zappa.77 Esta insatisfacción predominó a lo largo de su carrera, ya que a
menudo pensaba que el capital invertido en plasmar su música clásica en directo
raramente daba el resultado esperado.96

Renacimiento de The Mothers y el cine

A finales de 1970, Zappa formó una nueva versión de The Mothers (de aquí en
adelante, mayormente, dejó de utilizar "of Invention"). Incluía al baterista
británico Aynsley Dunbar, el teclista de jazz George Duke, Ian Underwood, Jeff
Simmons (bajo, guitarra rítmica), y a tres miembros de The Turtles: el bajista Jim
Pons, y los cantantes Mark Volman y Howard Kaylan, quienes, por constantes
problemas de contrato, adoptaron el nombre artístico de "The Phlorescent Leech and
Eddie", o "Flo & Eddie".97

Zappa en el Fillmore el 5 de junio de 1971.

Esta formación de The Mothers debutó en el siguiente álbum en solitario de Zappa,
Chunga's Revenge, de 1970,98 que fue seguido por el doble álbum compuesto como
banda sonora de la película 200 Motels en 1971, en el que, aparte de The Mothers,
también participaban la Orquesta Filarmónica Real, Ringo Starr, Theodore Bikel y
Keith Moon. Codirigida por Zappa y Tony Palmer, la película fue rodada en una
semana en los estudios Pinewood en las inmediaciones de Londres.99 Hubo tensiones
entre Zappa y miembros del elenco y del personal técnico antes y durante el
rodaje,99 llegando incluso a que Palmer quisiera que se retirara su nombre de los
créditos.100 La película trata de forma superficial la vida en la carretera de los
músicos de rock.101 Fue, además, la primera película grabada en video y transferida
después a película de 35 mm, proceso que permitía la inclusión de algunos efectos
visuales.102 Recibió críticas contradictorias.103 La banda sonora se centraba en la
música de orquesta. La insatisfacción de Zappa con el mundo de la música clásica se
intensificó sobremanera cuando un concierto, programado para llevarse a cabo en el
Royal Albert Hall después de la filmación, fue cancelado porque un representante
del evento pensaba que algunas de las letras eran obscenas. En 1975, puso una
querella al Royal Albert Hall por el incumplimiento del contrato.104

Después de 200 Motels, la banda comenzó una gira, que dio como resultado dos
álbumes en directo, Fillmore East - June 1971 y Just Another Band From L.A. Este
último incluía la pista de veinte minutos de duración "Billy the Mountain", una
sátira sobre la ópera rock. Este tema era representativo de la teatralidad de la
banda, que utilizaba canciones para crear gags basados en escenas de 200 Motels o
nuevas situaciones, frecuentemente dedicados a los encuentros amorosos de la banda
en la carretera.105106

Accidentes y secuelas

Zappa con Mothers of Invention, Theatre de Clichy, París, 1970-1972.

En diciembre de 1971, hubo dos serios reveses en su carrera. Durante una actuación
en el Casino de Montreaux en Suiza, el equipamiento de The Mothers fue destruido
cuando una bengala disparada por una persona del público incendió por completo el
casino,107108 suceso que fue inmortalizado en la canción «Smoke on the Water» de
Deep Purple. Después de una semana de descanso, The Mothers tocaron en el Teatro
Rainbow de Londres con equipamiento alquilado. En esta ocasión, un miembro del
público empujó a Zappa del escenario, haciéndole caer al suelo de cemento del foso
de la orquesta. Zappa sufrió serias fracturas, traumatismo craneal y lesiones en la
espalda, pierna y cuello, además de un golpe en la laringe que le hizo perder un
intervalo musical de una tercera mayor, es decir, dos tonos enteros ascendentes,
adicionales, después de su recuperación.107 Este accidente le dejó postrado en una
silla de ruedas, alejándole de la carretera durante más de medio año. En el
concierto de retorno en septiembre de 1972, todavía llevaba una férula en la
pierna, cojeaba y no podía permanecer en pie mucho tiempo. Zappa mencionó que una
de las piernas al curarse, quedó más corta (cosa que referencia en sus canciones
«Zomby Woof» y «Dancin' Fool»), siendo resultado de ello un dolor crónico de
espalda.107 Mientras, The Mothers quedaron en espera y finalmente formaron la
esencia de la banda de Flo and Eddie.

Durante 1971 y 1972, Zappa editó dos álbumes fuertemente orientados al jazz,
Waka/Jawaka y The Grand Wazoo, que fueron grabados durante su descanso de los
escenarios, usando un gran número de músicos de sesión distintos.109 Musicalmente
se asemejan al álbum Hot Rats.110 Zappa comenzó a girar de nuevo a finales de
1972,110 siendo sus primeras actuaciones en septiembre, apoyado por una big band de
veinte músicos llamada The Grand Wazoo. Esto fue seguido de una gira de cinco
semanas por Estados Unidos, con una versión reducida del personal en escena,
llamada The Petit Wazoo. Grabaciones de estas bandas no aparecieron hasta más de
treinta años después, en los álbumes Wazoo (2007) e Imaginary Diseases (2006),
respectivamente.

Éxito de ventas
Zappa después hizo varias giras con diferentes agrupaciones con músicos como Ian
Underwood (teclados), Ruth Underwood (vibráfono, marimba), Sal Marquez (trompeta,
voces), Napoleon Murphy Brock (saxofón, flauta y voces), Bruce Fowler (trombón),
Tom Fowler (bajo), Chester Thompson (Batería), Ralph Humphrey (batería), George
Duke (teclados, voces) y Jean-Luc Ponty (violín).

Para 1973, sus dos sellos discográficos, Bizarre Records y Straight Records, ya no
existían. En su lugar, Zappa y Cohen crearon DiscReet Records, también como rama de
Warner Bros.111 Zappa continuó produciendo mucho a lo largo de los 1970, incluyendo
el álbum en solitario Apostrophe (') de 1974, que llegó al puesto número 10 de la
lista Billboard,112 ayudado en parte por el sencillo "Don't Eat The Yellow
Snow".113 Otros álbumes de la época son Over-Nite Sensation de 1973, que incluía
algunos de los temas que después tocaría con asiduidad en sus conciertos, y los
álbumes Roxy & Elsewhere (1974) y One Size Fits All (1975) repletos de versiones de
las siempre cambiantes canciones de The Mothers, y que son notables por sus
canciones de jazz fusión de gran complejidad, como "Inca Roads", "Echidna's Arf (Of
You)" y "Be-Bop Tango (Of the Old Jazzmen's Church)".114 Una grabación en vivo de
1974, You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 2 de 1988, capta esta "excelencia y
espíritu de la banda entre 1973 y 1975".114 Zappa editó Bongo Fury en 1975, que
contenía temas grabados en directo de una gira de ese mismo año que le reunió con
Captain Beefheart por un corto período.115 Luego, perdieron contacto durante años,
aunque lo recuperaron al final de la vida de Zappa.116

Malos negocios y las giras

Frank Zappa en el Armadillo World Headquarters, Austin, Texas, en 1977.

La relación de Zappa con su mánager Herb Cohen acabó en 1976. La ruptura fue
amarga, ya que Zappa acabó querellándose contra Cohen por firmar contratos de
actuaciones con las que no estaba de acuerdo y por temas económicos relacionados
con el sello discográfico DiscReet Records.117 En respuesta, Cohen también
interpuso una querella contra Zappa, cosa que hizo que se congelara el dinero que
Zappa y Cohen habían ganado de un acuerdo con MGM sobre los derechos de las
grabaciones de The Mothers of Invention. También dejó a Zappa sin acceso a sus
anteriores grabaciones mientras durase el juicio. Por esto, Zappa decidió llevar
directamente a Warner Bros la grabación de Zoot Allures, álbum de 1976.118
A mediados de los años 1970 preparó material para un proyecto de cuatro álbumes
llamado Läther, que cubría todos los aspectos de la música de Zappa, con temas de
corte rock, trabajos orquestales, instrumentales complejos y solos de guitarra con
distorsión. Warner en un principio se negó a lanzar el cuádruple álbum.119 Zappa
consiguió un acuerdo con Mercury-Phonogram, y se preparó la primera edición
prevista para el día de Halloween de 1977, pero Warner frenó el lanzamiento
alegando tener los derechos del material.120 La respuesta de Zappa fue aparecer en
una radio de Pasadena, permitiéndoles emitir todo el álbum Läther, animando a los
oyentes a grabar cintas.121 A esto le siguió un juicio entre Warner y Zappa, por lo
que ningún material de Zappa se publicó en más de un año. Al final, Warner editó la
mayor parte de Läther en contra de la voluntad de Zappa en cuatro álbumes con
promoción limitada.122 Läther fue editado póstumamente en 1996.

Aunque Zappa al final consiguió los derechos de todo su material creado bajo los
contratos con MGM y Warner Bros,123 todos estos problemas legales hicieron que su
única fuente de ingresos fueran los conciertos, que, por consiguiente, hizo de
forma constante entre 1975 y 1977 con bandas relativamente pequeñas, orientadas
básicamente hacia el rock.120 El baterista Terry Bozzio se convirtió en un miembro
fijo de la banda, Napoleon Murphy Brock estuvo bastante tiempo y el bajista
original de The Mothers of Invention Roy Estrada también se unió. Otros de los
músicos de esta época incluyen al bajista Patrick O'Hearn, al cantante y
guitarrista Ray White y al teclista Eddie Jobson. En diciembre de 1976, Zappa hizo
una aparición en el programa televisivo de la cadena NBC Saturday Night Live.124
Las actuaciones incluían una improvisación con el integrante del programa John
Belushi durante la ejecución del tema "The Purple Lagoon".125

Zappa en Toronto el 24 de septiembre de 1977.

La banda de Zappa del momento, con la adición de Ruth Underwood y una sección de
viento (con Michael y Randy Brecker), tocó durante la Navidad en Nueva York,
concierto cuyas grabaciones vienen recogidas en el álbum editado por Warner Bros.
Zappa in New York, de 1978. Mezcla instrumentales como "The Black Page" y canciones
humorísticas como "Titties and Beer".126 "The Black Page", escrita originalmente
para batería pero después desarrollada para ser tocado con bandas más grandes, es
notable por su complejidad en su estructura rítmica y sus cambios drásticos de
tempo.127128

Zappa in New York incluía una canción sobre el criminal sexual Michael H. Kenyon,
"The Illinois Enema Bandit". Como muchas de las canciones del álbum, contenía
numerosas referencias de tipo sexual,126 llevando a muchos críticos a oponerse y
sentirse ofendidos por el contenido.129130 Zappa sorteaba las críticas diciendo que
era como un periodista informando de la vida tal y como él la veía.131
Anticipándose a su posterior lucha contra la censura, dijo:

¿Qué se puede esperar de una sociedad que es tan primitiva que se agarra a la
creencia que ciertas palabras del lenguaje son tan poderosas que te pueden
corromper nada más oírlas?132
El resto de los álbumes lanzados por Warner Bros. sin el consentimiento de Zappa
fueron Studio Tan en 1978 y Sleep Dirt en 1979, que contenían complejas suites de
melodías instrumentales grabadas entre 1973 y 1976.133 También lanzaron Orchestral
Favorites en 1979, que consistía en grabaciones de un concierto con orquesta de
1975.

Zappa como artista independiente

Después de resueltas las disputas de forma favorable, Zappa acabó los años 1970
"más fuerte que nunca",134 editando dos de los álbumes más exitosos de su carrera
en 1979: el más vendido, Sheik Yerbouti, y la "obra maestra",134 Joe's Garage.135
El doble álbum Sheik Yerbouti fue el primero en editarse bajo el sello discográfico
Zappa Records, y contenía el sencillo nominado a un Grammy "Dancin' Fool", que
llegó al número 45 de la lista Billboard de Estados Unidos,136 y "Jewish Princess",
que recibió atención cuando una firma de abogados de origen judío, en
representación de la Anti-Defamation League (La liga de antidifamación), intentó
que la canción no se radiodifundiese por alegar que su letra era de contenido
antisemita.131 Zappa lo negó con vehemencia llegando a decir de ellos que eran "una
organización ruidosa que intenta meterle presión a la gente para crear una imagen
estereotipada de los judíos".137 El éxito comercial del álbum se debió en gran
medida a la canción "Bobby Brown". Debido a su letra que trataba sobre un encuentro
entre un joven y una "lesbiana llamada Freddie",138 la canción no fue difundida en
los Estados Unidos, pero tuvo éxito en algunas listas europeas donde el inglés no
era idioma oficial.139 El triple elepé Joe's Garage contaba con el cantante Ike
Willis como la voz del personaje "Joe" en la ópera rock que trataba sobre los
peligros de los sistemas políticos,134 y la supresión de la libertad de expresión.
La música estaba en parte inspirada por la revolución islámica que había
ilegalizado la música en aquellos momentos140 y por el punto de vista de los
americanos para con el sexo.134 El álbum contiene canciones de rock como "Catholic
Girls" (una contestación insolente a las controversias creadas con la canción
"Jewish Princess"),141 "Lucille Has Messed My Mind Up" y "Joe's Garage". Además el
álbum estaba repleto de improvisaciones de guitarra grabadas en vivo combinadas con
las grabaciones de la banda de estudio, dominada por el baterista Vinnie
Colaiuta.142 El álbum contiene una de las piezas de guitarra más famosas de Zappa,
"Watermelon in Easter Hay".143

El 21 de diciembre de 1979 se estrenó en Nueva York la película de Zappa Baby

Snakes. La frase que aparecía en la portada decía: "Una película sobre gente que
hace cosas que no son normales".144 La película, de 160 minutos de duración, estaba
basada en grabaciones realizadas en conciertos de Nueva York de 1977. También
contenía algunas secuencias de animación hechas con arcilla por Bruce Bickford.145
La película no tuvo mucho éxito comercial,146 pero ganó un premio en el Primer
Festival de Música Internacional de París en 1981. Se editó en DVD en 2003.145

Años 1980: tan productivo como siempre

Después de pasar la mayor parte de 1980 en la carretera, Zappa editó Tinsel Town
Rebellion en 1981. Fue el primer álbum grabado con su propio sello Barking Pumpkin
Records147 y contiene temas extraídos de su gira de 1979, un tema de estudio y
material de su gira de 1980. El álbum es una mezcla de instrumentales complejos y
el uso de sprechgesang (canción hablada) —técnica de composición que habían
empleado compositores como Arnold Schoenberg y Alban Berg— y muestra las
excelencias de una de las bandas más sólidas que llegó a tener Zappa (no en medida
escasa por incluir al batería Vinnie Colaiuta).147 Aunque algunas de las letras aun
eran controvertidas, pues algunos las consideraban sexistas,148 se ha descrito la
sátira política y sociológica en canciones como "Tinsel Town Rebellion" y "The Blue
Light" como una "desternillante crítica de la buena disposición de los americanos a
creerse cualquier cosa".149 El álbum también adquiere notoriedad por la presencia
del virtuoso de la guitarra Steve Vai, que se unió a la banda de Zappa a finales de
1970.150

Frank Zappa y su banda en el Memorial Auditorium, Búfalo, Nueva York. 25 de octubre

de 1980.
Ese mismo año se editó el álbum doble You Are What You Is. La mayor parte del álbum
se grabó en el recién inaugurado estudio de grabación Utility Muffin Research
Kitchen (UMRK), ubicado en casa de Zappa,81 lo que le daba más libertad para
trabajar.151 El álbum incluía un complejo tema instrumental, "Theme from the 3rd
Movement of Sinister Footwear", aunque estaba orientado principalmente hacia
canciones de rock con el sardónico comentario social de Zappa: letras satíricas
dedicadas a adolescentes, los medios de comunicación, la religión y la hipocresía
política.152 "Dumb All Over" es una invectiva contra la religión, al igual que
"Heavenly Bank Account", en la cual Zappa despotrica contra varios evangelistas
televisivos por su influencia en la administración de los Estados Unidos y por su
uso de la religión para amasar dinero.153 Canciones como "Society Pages" y "I'm a
Beautiful Guy" muestran a un Zappa en contra de la era de Ronald Reagan y su
"obscena forma de conseguir fortuna y felicidad".153

En 1981, también lanzó al mercado tres álbumes instrumentales, Shut Up 'N Play Yer
Guitar, Shut Up 'N Play Yer Guitar Some More, y The Return of the Son of Shut Up 'N
Play Yer Guitar, inicialmente vendidos por petición por correo, editados
posteriormente por el sello discográfico CBS por demanda popular.154 Los álbumes
están enfocados exclusivamente en Zappa como solista de guitarra, siendo las pistas
predominantemente grabaciones en directo de 1979 y 1980; mostrando las dotes de
improvisación de Zappa mezcladas con el gran apoyo de la banda.155 Otro álbum de
guitarra en solitario, Guitar, se editó en 1988, y un tercero, Trance-Fusion, que
Zappa completó poco antes de su muerte, se publicó en 2006.

Del sencillo más exitoso a la Orquesta Sinfónica de Londres

Véase también: Música sinfónica y de cámara de Frank Zappa
En mayo de 1982, Zappa lanzó al mercado Ship Arriving Too Late to Save a Drowning
Witch, que incluye su sencillo más vendido, "Valley Girl", que fue nominado a un
Grammy y llegó al número 32 en la lista Billboard.136 En la letra de la canción,
Moon Zappa, hija de Zappa, satirizaba la forma de hablar de las chicas del Valle de
San Fernando, en California. La mayoría de los estadounidenses que solo conocían a
Zappa por sus escasos sencillos de éxito ahora veían en él a un compositor de
canciones novedosas, aunque el resto del álbum contenía música altamente
complicada.156 Zappa se sintió molesto por esto157 y la canción nunca llegó a ser
tocada en sus conciertos.156

En 1983 se editaron dos proyectos distintos, empezando por The Man From Utopia, una
obra de orientación rock. El álbum es ecléctico, contando con los temas cantados
"Dangerous Kitchen" y "The Jazz Discharge Party Hats", ambos continuaciones del
estilo Sprechgesang de Tinseltown Rebellion. El segundo álbum, London Symphony
Orchestra, Vol. 1 contenía composiciones para orquesta dirigidas por Kent Nagano e
interpretadas por la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO). Una segunda parte de este
álbum, London Symphony Orchestra, Vol. 2 se editaría en 1987. El material fue
grabado en tiempo récord, con el único aporte económico de Zappa, ayudado en parte
por el éxito comercial del sencillo "Valley Girl".158 Esto fue después de que Zappa
ya hubiese experimentado antes grandes problemas para financiar este tipo de
eventos.158 Zappa no quedó satisfecho con las grabaciones de la LSO. Una de las
razones es la canción "Strictly Genteel", que se grabó después de que la sección de
trompetas hubiese estado de copas durante uno de los descansos.158 El director de
orquesta Nagano, que quedó contento con la experiencia, dijo: "Siendo justos con la
orquesta, la música es humanamente muy, muy difícil".159 Algunas críticas indicaron
que las grabaciones eran la mejor representación del trabajo de composición
orquestal de Zappa hasta el momento.160

Sistema Synclavier
Véase también: Música sinfónica y de cámara de Frank Zappa
Durante el resto de su carrera, gran parte del trabajo de Zappa estuvo influido por
el uso del Synclavier, tanto a nivel de composición como de interpretación. Aún
considerando la complejidad de sus composiciones, el Synclavier podía realizar
cosas increíbles.161 Podía ser programado para tocar casi cualquier cosa
concebible, hasta la perfección:

Con el Synclavier, cualquier grupo de instrumentos imaginable puede ser invitado a

tocar los pasajes más difíciles... con una aproximación de un milisegundo cada
vez.161

Synclavier I.
Aunque esto esencialmente creaba la posibilidad de prescindir de músicos,162 Zappa
veía el Synclavier y los músicos de carne y hueso como cosas distintas.161 En 1984,
lanzó al mercado cuatro álbum. Boulez Conducts Zappa: The Perfect Stranger contiene
obras orquestales dirigidas por Pierre Boulez (que previamente había sido listado
como influencia en el álbum Freak Out!) y ejecutadas por su Ensemble
InterContemporain, yuxtapuestas con las primeras piezas realizadas con Synclavier.
De nuevo Zappa no quedó satisfecho con la interpretación de las piezas orquestales,
considerando que no se había ensayado lo suficiente, aunque en las notas del álbum
da las gracias a Boulez por su constante exigencia de precisión.163 Las piezas de
Synclavier están en contraste con las obras orquestales, ya que los sonidos fueron
generados electrónicamente y no, como fue posible poco después, sampleadas.

El álbum Thing-Fish fue una caja recopilatoria de tres álbumes realizados al estilo
de una obra de Broadway, enfocados en un marco distópico hipotético en el que se
incluían el feminismo, la homosexualidad, la manufacturación del sida y su
distribución y un programa de eugenesia dirigido por el Gobierno de los Estados
Unidos.164 Se combinaron nuevas pistas de voz con pistas previamente publicadas y
nueva música de Synclavier; "el trabajo es un extraordinario ejemplo de
bricolaje".165 Finalmente, Zappa sacó al mercado Francesco Zappa, un homenaje al
compositor del siglo XVII Francesco Zappa hecho con Synclavier, y Them or Us, un
doble álbum de piezas en vivo y de sesión fuertemente editadas.

Testimonio en el Senado
El 19 de septiembre de 1985, Zappa testificó ante el comité de comercio, tecnología
y transporte del Senado de los Estados Unidos, atacando al Parents Music Resource
Center o PMRC, una organización cofundada por la mujer del por aquel entonces
senador Al Gore, Tipper Gore. Algunos de los miembros del PMRC eran esposas de
políticos, incluyendo las esposas de cinco de los miembros del comité, y se había
fundado para controlar el contenido sexual o satánico de las letras de las
canciones.166 Zappa veía sus actividades como un camino hacia la censura167 y
calificó su petición para etiquetar ciertos álbumes con contenido explícito con el
lema "Parental Advisory" como una "extorsión" a la industria.168 En su declaración
dijo:

La propuesta del PMRC es un disparate malintencionado que falla en su intento de

beneficiar a los niños, infringe las libertades de las personas que no son niños, y
que promete mantener los juzgados llenos durante años interpretando y ejecutando
los problemas inherentes a la propuesta. Yo tenía entendido que, en leyes, al
decidir sobre enmiendas se debe optar por las menos restrictivas. En este contexto,
las demandas del PMRC son el equivalente a tratar la caspa decapitando... El
establecimiento de un sistema de clasificación, voluntaria o no, abre las puertas a
un desfile de programas de control de calidad basado en cosas que no gustan a
algunos cristianos. ¿Qué pasa si el próximo puñado de esposas de Washington pide
una enorme 'J' amarilla en todo el material compuesto o tocado por judíos, para
salvar a los indefensos niños de la exposición a la doctrina sionista?169
Zappa incluyó pasajes de esta declaración en su composición "Porn Wars", incluida
en el álbum de 1985 Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention. Se oye a Zappa
interactuando con los senadores Fritz Hollings, Slade Gorton y Al Gore (que admitió
ser fan de Zappa) y en un diálogo con la senadora de Florida Paula Hawkins sobre
los juguetes con los que jugaban los hijos de Zappa. Continuó discutiendo con
representantes del PMRC a lo largo de 1986 y 1987.170 La pasión de Zappa por la
política americana comenzó a ser una parte importante de su vida. Siempre había
aconsejado a sus admiradores que se registraran para votar, incluso en las
cubiertas de sus álbumes, y en 1988, incluso tenía cabinas para registrarse en sus
conciertos.171 Hasta consideró presentarse a la Presidencia de los Estados
Unidos.172

En contraposición al etiquetado que sugería la PMRC, Zappa utilizó una etiqueta a

mediados de los años 1980 que decía:
¡CUIDADO! Este álbum contiene material que una sociedad verdaderamente libre nunca
temería ni suprimiría. El lenguaje y conceptos contenidos aquí garantizan no causar
tormento en el sitio donde el tío de los cuernos y tridente lleva sus asuntos. Esta
garantía es tan real como la de los fundamentalistas que atacan la música rock en
su vano intento de transformar América en una nación de estúpidos (en el nombre de
Jesucristo). Si hay un infierno, sus llamas les esperan a ellos, no a nosotros.173
Posteriormente, Zappa extendió sus apariciones televisivas a papeles no musicales.
Intervino como actor o aportando su voz en episodios de Shelley Duvall's Faerie
Tale Theatre,174 Miami Vice175 y Ren y Stimpy174(en el episodio de El Hombre de
Tostada en Polvo, en inglés, Powdered Toast Man, como la voz del Papa). Un papel
poniendo su voz en Los Simpson nunca llegó a materializarse, para disgusto del
creador Matt Groening.176

Medios digitales y última gira

Hacia 1986, Zappa emprendió la reedición exhaustiva de sus primeras grabaciones de
vinilo.177 Supervisó personalmente todas las remasterizaciones de sus grabaciones
de los años 1960, 1970 y principios de los 1980 para su reedición en el entonces
nuevo formato del disco compacto digital. Algunos seguidores criticaron ciertos
aspectos de estas reediciones por ser poco fieles a las grabaciones originales.178
Antes de que el CD se abriese camino en el mercado, Zappa había propuesto sustituir
el comercio con grabaciones fonográficas de música por "transferencias digitales
directas" a través de cable telefónico o televisión por cable (con la regalía y la
factura del pago integrado en el software que acompañaba la compra).179 En 1989,
Zappa consideró su idea como "un desafortunado fracaso".179

El álbum Jazz from Hell, editado en 1986, hizo ganar a Zappa su primer Grammy en
1987 por la "mejor ejecución instrumental de rock". Exceptuando un solo de guitarra
en directo, el álbum presentaba exclusivamente composiciones ejecutadas con el
Synclavier. Aún siendo un álbum instrumental, Meyer Music vendió Jazz from Hell con
la etiqueta de "letras explícitas" introducido por la RIAA en colaboración con la
PMRC.180

La última gira de Zappa con una banda de rock fue en 1988, con doce músicos que
tenían un repertorio de más de cien temas, mayoritariamente de Zappa, pero la banda
se disolvió en circunstancias amargas antes de finalizar la gira.181 La gira fue
documentada en los álbumes Broadway the Hard Way (nuevo material conteniendo
canciones con fuerte énfasis en la política), The Best Band You Never Heard in Your
Life (canciones de Zappa y una colección de versiones, como Boléro de Maurice Ravel
o "Stairway to Heaven" de Led Zeppelin), y Make a Jazz Noise Here (mayoritariamente
instrumental y música avantgarde). Partes de esta gira también se incluyen en You
Can't Do That on Stage Anymore, específicamente en los volúmenes 4 y 6.

Años 1990: música sinfónica y muerte

Véase también: Música sinfónica y de cámara de Frank Zappa
A principios de los años 1990, Zappa visitó Checoslovaquia a petición del
presidente Václav Havel, que le pidió que sirviese de asesor de comercio, cultura y
turismo. Havel era seguidor de Zappa, por su gran influencia en el avant-garde y la
escena underground del este de Europa durante los años 1970 y los 1980.182 Zappa
aceptó entusiasmado y comenzó a mantener reuniones con corporaciones interesadas en
invertir en Checoslovaquia. En unas semanas, la administración estadounidense
presionó a Checoslovaquia para que retirase la propuesta. Havel, por consiguiente,
nombró a Zappa agregado cultural no oficial.183

La mayoría de los proyectos de Zappa llegaron a un alto en 1990, cuando se le

diagnosticó un cáncer de próstata terminal. La enfermedad llevaba diez años
desarrollándose y fue considerada inoperable. Después de este diagnóstico, Zappa
dedicó la mayor parte de sus energías a componer obras para orquesta moderna y para
Synclavier. En 1993, poco antes de su fallecimiento, completó Civilization, Phaze
III. Se trataba de una obra para Synclavier que había comenzado en los años 80.184
185

En 1991 Zappa fue elegido para ser uno de los cuatro compositores en el Festival de
Fráncfort del Meno de 1992 (los otros fueron John Cage, Karlheinz Stockhausen y
Alexander Knaifel).186 La orquesta de cámara Ensemble Modern se interesó en tocar
la música de Zappa. Aun estando enfermo, Zappa les invitó a Los Ángeles para los
ensayos de las nuevas composiciones y los arreglos de las composiciones de material
antiguo.187 Además de estar satisfecho con el resultado, Zappa congenió bien con
los músicos, y los conciertos de Alemania y Austria se prepararon para finales de
año.187 En septiembre de 1992, las actuaciones se llevaron a cabo como estaba
previsto, aunque Zappa solo pudo estar presente en dos de los conciertos de
Fráncfort del Meno por su enfermedad. En el primero de ellos, Zappa dirigió la
apertura "Overture", y el último tema "G-Spot Tornado" aparte de la teatral "Food
Gathering in Post-Industrial America, 1992" y "Welcome to the United States" (el
resto del concierto fue dirigido por Peter Rundel). Zappa recibió una ovación de
veinte minutos.188 Este sería su último aporte profesional en público, mientras el
cáncer se iba extendiendo hasta el punto de que soportaba demasiado dolor como para
disfrutar de un evento que, por otro lado, consideraba "estimulante".188
Grabaciones de estos conciertos aparecen en The Yellow Shark de 1993, su último
lanzamiento antes de su muerte, y algo del material de los ensayos apareció de
forma póstuma en el álbum Everything Is Healing Nicely de 1999.

Frank Zappa murió de complicaciones de cáncer de la próstata el sábado 4 de

diciembre de 1993 en su casa, acompañado de su mujer y sus hijos. En una ceremonia
privada celebrada al día siguiente, Zappa fue enterrado en una tumba sin marcar en
el Cementerio Westwood Village Memorial Park de Westwood, Los Ángeles.189190 El
lunes 6 de diciembre su familia anunció:

El compositor Frank Zappa marchó para su última gira el sábado justo antes de las
18:00.191
El legado de Zappa
Premios y honores
Frank Zappa fue uno de los primeros en romper las barreras entre rock, jazz y
música clásica. A finales de los años 1960 sus Mothers of Invention pasaban de
Petrushka de Stravinsky al "Bristol Stomp" de The Dovells antes de irrumpir en
chillidos de saxofón inspirados en Albert Ayler.
La Historia Ilustrada del Rock and Roll, Rolling Stone
Zappa recibió clamorosas críticas en todo el mundo tanto en vida como después de su
muerte. La Guía de álbumes de Rolling Stone en 2004 escribió: "Frank Zappa tocó
casi todos los géneros de música, fuera en su aspecto de roquero satírico,
fusionista de jazz rock, virtuoso de la guitarra, mago de la electrónica o
innovador orquestal, su genialidad excéntrica era indiscutible".192 Aunque su obra
se inspiraba en varios géneros, Zappa estableció una forma de expresión coherente y
personal. En 1971, su biógrafo David Walley dijo: "Toda la estructura de su música
está unificada, no dividida por fechas o secuencias de tiempo, y se construye toda
como un compuesto".193 Al hablar de la música, política y filosofía de Zappa, Barry
Miles dijo en 2004 que no se pueden separar; "Todo era una sola cosa; todo era
parte de su 'continuidad conceptual'".194

Guitar Player Magazine hizo un especial sobre Zappa en 1992, y preguntaba en su

portada: "¿Es FZ el secreto mejor guardado de la música en Estados Unidos?". El
editor Don Menn comentó que el especial trataba de "el compositor más importante de
la música popular moderna".195 Entre los colaboradores del especial estaba el
compositor y musicólogo Nicolas Slonimsky, que había dirigido obras de Charles Ives
y Edgar Varèse en los años 1930.196 Se hizo amigo de Zappa en los años 1980,197 y
dijo: "admiro todo lo que hace Frank, porque prácticamente ha creado el nuevo
milenio musical. Hace un trabajo precioso... He tenido suerte de haber podido vivir
para ver la aparición de este tipo de música totalmente nuevo".198 El director de
orquesta Kent Nagano señaló en ese mismo especial que "Frank es un genio. Y esa no
es una palabra que use muy a menudo... En el caso de Frank no es exagerado... Es
extremamente culto musicalmente. No estoy seguro de que el público sepa esto".199
Pierre Boulez dijo a la revista Musician Magazine que Zappa "era una figura
excepcional porque pertenecía al mundo del rock y al mundo de la música clásica, y
que tanto un campo de su obra como el otro sobrevivirían".200 Muchos músicos
reconocen a Zappa como uno de los compositores más influyentes de su época.201202
Como guitarrista, también ha sido alabado en multitud de ocasiones.203204

En 1994, la revista de jazz Down Beat le incorporó a su Salón de la Fama.205 Zappa

fue incluido de forma póstuma en el Salón de la Fama del Rock en 1995. En esta
ocasión, se escribió:

Frank Zappa fue la más aguda mente musical y el más astuto crítico social. Fue el
más prolífico de los compositores de su época, y estableció puentes entre los
géneros rock, jazz, clásico, avantgarde e incluso la música de moda con increíble
facilidad.206
Recibió el Grammy a toda una vida (Grammy Lifetime Achievement Award) en 1997.207En
2005, la National Recording Preservation Board de Estados unidos incluyó We're Only
in It for the Money en el National Recording Registry, explicando que "el inventivo
e iconoclasta álbum de Frank Zappa presenta una postura política única, tanto
anticonservadora como anticontracultural, y ofrece una sátira mordaz tanto del
hippismo como de las reacciones de América sobre el mismo".208 En el mismo 2005, la
revista Rolling Stone le puso en el puesto número 71 en la lista de "Los 100
grandes artistas de todos los tiempos".209

Músicos influenciados por Zappa

Véase también: Anexo:Músicos ligados a Frank Zappa
La música de Zappa ha influido a un gran número de músicos, bandas y orquestas de
diversos géneros. Artistas de rock como Mr. Bungle, Butthole Surfers, Alice
Cooper,210 Fee Waybill de The Tubes,211 Primus,212 Devin Townsend de Strapping
Young Lad213 y Billy Bob Thornton214 han mencionado la influencia de Zappa, al
igual que artistas de rock progresivo como Henry Cow,215 Trey Anastasio de Phish,
John Frusciante216. Formaciones de rock duro y heavy metal como Black Sabbath,217
Warren DeMartini,218 Steve Vai,219 System of a Down,220 y Clawfinger221 reconocen
la inspiración de Zappa. En la escena de música clásica, Tomas Ulrich,222 Meridian
Arts Ensemble223 y The Fireworks Ensemble224 tocan de forma habitual composiciones
de Zappa. Músicos y compositores de jazz contemporáneos como Bill Frisell225 y John
Zorn226 se inspiran en Zappa, al igual que la leyenda del funk George Clinton.227
Otros artistas en cuya obra Zappa ejerce importante influjo son The Residents,228
Faust,229 el pianista de new age George Winston,230 el compositor de electrónica
Bob Gluck,231 el cantante humorístico "Weird Al" Yankovic.232 y el artista de
música noise Masami Akita de Merzbow.233 En Chile, el compositor Cristián Crisosto
líder de Fulano y MediaBanda reconoce a Zappa como su gran mentor.234235

Tributos
King Kong: Jean-Luc Ponty Plays the Music of Frank Zappa (Jean-Luc Ponty) (1970)
The BRT Big Band Plays Frank Zappa (BRT Big Band) (1990)
Yahozna Plays Zappa (Yahonza) (1992)
Zappa's Universe—A Celebration of 25 Years of Frank Zappa's Music (Joel
Thome/Orchestra of Our Time)(1993)
Harmonia Meets Zappa (Harmonia Ensemble) (1994)
Music by Frank Zappa (Omnibus Wind Ensemble) (1995)
Frankincense: The Muffin Men Play Zappa (Muffin Men) (1997)
Plays The Music of Frank Zappa (The Ed Palermo Big Band) (1997)
Dischordancies Abundant (CoCö Anderson) (1997)
Frankly A Cappella (The Persuasions) (2000)
The Zappa Album (Ensemble Ambrosius) (2000)
Bohuslän Big Band plays Frank Zappa (Bohuslän Big Band) (2000)
Ensemble Modern Plays Frank Zappa: Greggery Peccary & Other Persuasions (Ensemble
Modern) (2003)
UMO Jazz Orchestra: UMO plays Frank Zappa feat. Marzi Nyman (2003)
Lemme Take You To The Beach: Surf Instrumental Bands playing the music of Zappa
(Cordelia Records) (2005)
Take Your Clothes Off When You Dance (The Ed Palermo Big Band) (2006)
Inventionis Mater: Does Humor Belong in Classical Music? (2012)
Referencias a Zappa en otros ámbitos
Científicos de varios campos han dado nombre a varios nuevos descubrimientos en
honor a Frank Zappa. En 1967, el paleontólogo Leo P. Plas Jr. identificó un molusco
extinguido en Nevada y lo llamó Amaurotoma zappa.236 En los años 80, el biólogo Ed
Murdy llamó Zappa a un género de peces gobbidae de Nueva Guinea, con una especie
que llamó Zappa confluentus.237 El biólogo Ferdinando Boero llamó en 1987 a una
medusa de California Phialella zappai, comentando que "era un placer nombrar esta
especie así en honor al músico".238 Los biólogos belgas Bosmans y Bosselaers
descubrieron a principios de los 1980 una araña de Camerún, que nombraron en 1994
Pachygnatha zappa, porque una zona del vientre de la hembra de la especie tenía un
gran parecido con el famoso bigote del artista.239

Busto de Zappa en Bad Doberan.

Un gen de la bacteria Proteus mirabilis que causa infecciones de orina fue nombrado
en 1995 ZapA por unos biólogos de Maryland.240 A finales de los años 1990, los
paleontólogos americanos Marc Salak y Halard L. Lescinsky descubrieron un fósil que
llamaron Spygori zappania en honor a "la época final de Zappa... que tenía
paralelismos con los primeros paleontólogos: retar las creencias tradicionalistas
cuando tales creencias no tenían raíces en la lógica ni la razón".241

En 1994, gracias a los esfuerzos del psiquiatra John Scialli, la Unión Astronómica
Internacional nombró a un asteroide en su honor: (3834) Zappafrank.242 El asteroide
fue descubierto en 1980 por el astrónomo Ladislav Brozek, y la cita de su
denominación dice: "Zappa era un artista y compositor ecléctico y autodidacta...
Antes de 1989 era visto como un símbolo de democracia y libertad de expresión para
mucha gente de Checoslovaquia".243

En 1995, en Vilna, la capital de Lituania, se instaló un busto de Zappa hecho por

el escultor Konstantinas Bogdanas. Se donó una réplica a la ciudad de Baltimore en
2008.244 En 2002, un busto de bronce fue puesto en la ciudad alemana Bad Doberan,
que desde 1990 alberga el festival anual de música en honor a Zappa, llamado
Zappanale.245 Por iniciativa de la comunidad de músicos ORWOhaus, la ciudad de
Berlín dio su nombre a una calle situada en el distrito de Marzahn en 2007.246 Ese
mismo año, la alcaldesa de Baltimore, Sheila Dixon, proclamó oficialmente el "Día
de Frank Zappa" en la ciudad, citando los logros musicales de Zappa y su defensa de
la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.247