Documentos

3 FIDEL CASTRO Ruz • Por nuestro pueblo y por Ia humanidad

Flee has
13 JosE SARAMAGO • De c6mo el personaje fue maestro y el autor su aprendiz

Hechoslldeas
21 FERNANDO CoRONIL • Mas alia del occidentalismo: hacia categorias geohist6ricas no imperiales
50 SmvuE MARIA FISCHER • Bosquejos de una colonia: Cuba en las primeras decadas del siglo XIX

letras
DADORA: 65 EusEo DIEGO • Vamos a ver; From Hell; Apuntes mas o menos desesperados;
) dee Santamaria El frio de Ia tarde; AI alba; Para tu ultima imagen
69 TUNUNA MERCADO • La caja convocante de Ia escritura
RECTOR:
berto Fernandez Retamar 72 LUis MARRf: • Concierto en el patio de Ia escuela; Puentes
74 LE6NROZITCHNER • Le6n por Le6n
DIRECTOR:
·s Toledo Sande 78 JAIME BARBA • Mujeres en el rinc6n
80 TERESA CALDER6N • La Vagabunda; Mandala
SEJO DE REDACCION :
· a Campuzano 82 JEsus Cos CAUSSE • Como una colmena
rge Fornet 83 DANTECASTRO • In partibus infidelium
Eduardo Heras Leon
Iii Hernandez Novas (t) 85 SILVINA L6PEZ MEDIN • Entrevista aS.; La manzana y Madrid; La danza shunk
lucia Leiseca
esto Sierra Poginas salvadas
87 Carta y traducci6n del joven Borges
DACTOR:
f redo Alonso Estenoz 87 CARLOS MENESES • En 1920 se inicia...
89 JoRGE Luis BoRGES • Carta a Jacobo Sureda
ENO Y EMPLANE:
·cardo Rafael Villa res 89 WILHELMKLEMM • Madurez

ADMINISTRACION : Notas
rge Lopez Tuero
90 CARLos JAVIER MoRALES • Jose Marti: poesia y revoluci6n en El presidio politico en Cuba
ALIZACION COMPUTARIZADA: 100 LUIS RAFAEL • «Poemas al margen» de Ia vida
oxana Monduy

DACCION:
Casa de las Americas, 3ra y G,
EJ Vedado, La Habana I 0400, Cuba.
Telefonos: (537) 55 2706 al 09
Telefax: (537) 33 4554 y 32 7272
Telex: 511 019 CAMER CU
Correo electr6nico: casa@artsoft.cult.cu
Testimonios
106 ENRIQUE 0LTUSKI • El .dia que me hicieron ministro
Artes plosticas
112 TICIO ESCOBAR • Acerca de Ia modemidad y del arte: cuestiones finiseculares
121 MANUEL L6PEZ OLIVA • Balmes, con toda Ia voz

USCRJPCION: Entrevistas
'er encarte al final
126 JORGE ALBERTO PINERO • Lo que importa es el decir
PRECIODELEJEMPLAR EN CUBA: $ 5 (MN) 129 Luis AcEITUNO • Rigoberta Menchu: libro y vida
 HECH@S I IDEAS

FERNANDO CORONIL

Mas alia del oc-cidentalismo:

hacia categorias geohist6ricas
no imperiales
1,Es mi nombre. estais ciertos?
1,Teneis todas mis senas?
1, Ya conoceis mi sangre navegable,
mi geografia !lena de oscuros montes,
de hondos y amargos valles
que no estan en los mapas?
NicoLAs GuiLLEN: «Mi apellido»

Un Iugar en el mapa es tambien un Iugar en Ia historia.

ADRIENNE RicH: «Notes toward a-Politics of Location»

rantz Fanon inicia Ia conclusion de Pie/ negra, mascaras blancas

F
con el siguiente epigrafe, tornado de El 18 brumario de Luis
Bonaparte, de Carlos Marx:
La revoluci6n social no puede alumbrar su poesia del pasado,
sino, solamente, del futuro. No puede comenzar consigo misma
antes de haberse despojado de todas las supersticiones del pasa-
do. Las revoluciones precedentes recurrian a recuerdos de Ia his-
toria mundial para drogarse en su propio contenido. Para alcanzar
su propio contenido, las revoluciones del siglo XIX han de dejar a
los muertos enterrar a los muertos. Entonces, Ia expresi6n supera-
ba el contenido; ahora, el contenido supera Ia expresi6n.1
Frantz Fanon: Black Skins. White Masks, Nueva. York, 1967, p. 223. (Esta cita y Ia
siguiente se cotejaron porIa edici6n cubana: Pie/ negra, mascaras blancas, La Habana,
1968, pp. 287 y 284, respectivamente. [N. de Ia T.])
 Imaginando un futuro construido sobre Ia base del pasa-
do, pero que no queda atrapado en su horror, Fanon visua-
lizaba Ia erecci6n de un monumento magnifico: «En el cam-
po de batalla, limitado en sus cuatro rincones por docenas
de negros colgados por los testiculos, se levanta poco a
poco un monumento que promete ser grandioso. II En lo
alto de ese monumento percibo ya un blanco y un negro
que se dan Ia mano.» 2
Alumbrando su poesia de futuro, Fanon intentaba opo-
nerse al peso deformante de las categorias racistas y trasto-
car el deseo de enraizar Ia identidad en Ia tradici6n, con el
fin de liberar tanto al colonizador como al colonizado de Ia
pesadilla de su comun historia de violencia.
Con similar espiritu ut6pico, analiza en el presente arti-
culo pnicticas de representaci6n que describen a los pue-
blos no occidentales como el Otro de un Ser occidental. AI
examinar como esas practicas dan forma a obras de critica
cultural producidas en los centros metropolitanos y las atan
sutilmente al objeto de su critica, intento buscar el espacio
para una poetica descentrada que nos pueda ayudar a ima-
ginar categorias geohist6ricas para un mundo no imperial. 3
Mapas imperiales
t:,C6mo representar al mundo co!'ltemporaneo? Los mapas
a menudo han servido como medio para representar at mun-
do, y tam bien para problematizar su representaci6n. De los
muchos cuentos intrincados de Jorge Luis Borges en los
que aparecen mapas, recuerdo Ia imagen de un mapa, pro-
ducido por mandata imperial, que reproduce exactamente
al imperio que representa. Las escalas del mapa y del im-
perio son identicas y coinciden entre si en todos los puntos.
2 El prejuicio de genero de esta imagen ut6pica muestran que esas
imagenes, por mas universal que sea su intenci6n, estan necesaria-
mente saturadas porIa historia que in ten tan superar y limitadas por
Ia ubicaci6n local desde Ia cual se enuncian.
3 Igual que Mignolo, quien utiliza el termino plurit6pico, y que Shohat
y Starn, quienes emplean el de po/icentrico, uso aqui el termino
descentrado para denotar Ia relacionalidad y diferenciaci6n entre
comunidades humanas. Cf. Walter Mignolo: The Darker Side of
the Renaissance, Ann Arbor, 1995; Ella Shohat y Robert Starn:
Unthinking Eurocentrism , Nueva York, 1994.
cas a
de las americas
No. 214
En esta reproducci6n exacta del dominio imperial, cada
montana, cada castillo, cada persona y cada grano de arena
tienen su copia exacta. De ahi que el mapa mismo se inclu-
ya en Ia representaci6n del imperio, to que conduce a una
serie infinita de mapas de los mapas. Ese mapa dificil de
manipular resulta finalmente abandonado y es erosionado
por Ia fuerza corrosiva del tiempo, incluso antes de que se
produzca Ia declinaci6n del imperio. Por tanto, Ia historia
hace que el mapa deje de ser fief, o quiza to transforma en
una representaci6n hiperrealista que prefigura Ia disoluci6n
del imperio.
A diferencia de los mapas cartograficos producidos por
mandata imperial, las representaciones que pretendo anali-
zar son discursivas, no graficas, y parecen ser el producto
de manos invisibles que laboran de manera independiente
segun normas dictadas porIa practica academica y el senti-
do comun. No obstante, suponen el empleo de imagenes
espaciales compartidas y alcanzan el extrafio efecto de pro-
ducir un cuadro mental o mapa del mundo notablemente
coherente. Tanto en el lenguaje diario como en las obras
academicas, terminos tales como Occidente, centro, pri-
mer mundo, Este, Oriente,periferia y tercer mundo se usan
comunmente para clasificar e identificar areas del mundo .
Aunque no siempre resulta claro a que se refieren esos ter-
minos, se utilizan como si existiera una realidad externa
precisa con Ia cual se corresponden, o al menos producen
el efecto de crear esa ilusi6n.
Ese efecto se debe en parte a las asociaciones que eva-
can como grupo de terminos. A menudo se combinan en
conjuntos binarios que forjan los eslabones de una cadena
paradigmatica de conceptos geograficos, hist6ricos y de
deftnici6n personal que refuerzan cada eslab6n y producen
una imagen casi tangible e inescapable del mundo. Por ejem-
plo, a menudo se identifica a Occidente con Europa, los
Estados Unidos, nosotros, o con esa entidad enigmatica: el
Ser modemo. En Ia practica, esos elementos paradigmaticos
resultan con frecuencia intercambiables o sin6nimos, de
modo que terminos como Nosotros o Yo se emplean con
frecuencia para designar a Europa, los Estados Unidos u
Occidente, y viceversa. La expresi6n tercer mundo, usada
desde su creaci6n durante Ia Segunda Guerra Mundial para
definir a las areas «subdesarrolladas», atrapadas entre el
primer mundo (capitalista) y el segundo mundo (socialis-
ta), ha seguido siendo el hogar preferido del Otro. 4 Aunque
muchas de estas categorias son de origen reciente, han al-
canzado un grado tal de aceptaci6n que parecen casi inelu-
dibles. Basadas en las imagenes naturalizantes de Ia geo-
grafla, han llegado a convertirse en una segunda naturaleza.
A pesar de Ia aparente estabilidad de sus referentes geo-
graticos, esas categorias han tenido una notable fluidez his-
tori ca. Con el elan posmodemo, han asumido diversas iden-
tidades y han llegado a identiflcar lugares y pueblos muy
alejados de sus ubicaciones territoriales de origen. Jap6n,
que hasta fecha reciente era un emblema del Oriente, es
cada vez mas aceptado como miembro de Occidente, tanto
en el seno de las organizaciones intemacionales como en Ia
cultura popular. En un articulo que rastrea los origenes de
Ia distinci6n entre Occidente y Oriente en el Imperio Ro-
mano y Ia separaci6n entre los mundos cristiano y musul-
man, Raymond Williams plantea que Occidente «ha llega-
do a perder su referenda geografica hasta tal punto que,
por ejemplo, resulta posible describir a Jap6n como occi-
dental o como una sociedad de tipo occidenta1». 5 A su vez,
Noam Chomsky explica: «Utilizo el terrnino Europa, por
supuesto, como una metafora. Europa incluye, y de hecho
a su cabeza se encuentran, las antiguas colonias europeas
del Hemisferio occidental y de Asia. Y, por supuesto, Eu-
ropa comprende ahora a Jap6n, pais al que podemos consi-
derar miembro honorario de Europa.» 6 Los historiadores
especializados en el estudio de Europa aun discuten cuan-
do fue que se produjo el nacimiento de Europa en tanto
categoria signiflcativa, y nos alertan contra el habito de leer
Ia histoda con conceptos actuales, o, en otras palabras, de
extender Ia existencia de Ia Europa actual hacia el pasado,
mas alia del momento en el cual puede asumirse razona-
blemente su presencia. El «tercer mundo», anclado firrne-
mente durante muchos ai\os en Ia «periferia» -esto es, en
Asia, Africa y Ia America Latina- parece ahora estar des-
4 Pietsch analiza con agudeza Ia genesis de Ia taxonomia de los tres
mundos y su canicter ideo16gico como sistema primitivo de clasi-
fi caci6n.
5 Raymond Williams: Keywords: A Vocabulary of Culture and
Society, Nueva York, 1983, p. 333.
6 Noam Chomsky: «The New World Order», Agenda 62, 1991 ,
p. 13.
plazandose hacia los Estados Unidos, donde se aplica el
terrnino no solo a areas pobladas por inmigrantes proce-
dentes del «tercer mundo» original, sino tambien a espa-
cios habitados por antiguas «minorias» nacionales como
las «mujeres de color» y los grupos etnicos y sociales «vul-
nerables». Cada vez mas se utiliza Ia frase «Ia capital del
tercer mundo» para caracterizar a Los Angeles, y asi sirve
tambien de titulo a un libro reciente.7
Si bien es cierto que podriamos sentimos tentados a re-
futar Ia arrogancia imperial que supone elegir como capital
del «tercer mundo» a una ciudad metropolitana ubicada
dentro de los limites territoriales del viejo primer mundo,
ese cariz ir6nico nos plantea preguntas aun mas basicas
relativas a Ia estabilidad y el significado de esas categorias.
Si, como hace Chomsky con Europa, se emplean estos ter-
minos como metaforas, (,CUales son sus referentes origina-
les? (, Hubo un tiempo en el cual no fueron metaforas? Sin
embargo, (,no resultan inevitables precisamente porque pa-
recen designar entidades tangibles del mundo, porque pa-
recen tan naturales como Ia propia naturaleza? A Ia luz de
su resbalosa tluidez, (,deberia consistir nuestra tarea, como
lo era en el caso del mapa imperial de Borges, en construir
un mapa perfecto mediante el procedimiento de encontrar
palabras que coincidan punto por punto con Ia realidad «de
afuera»? Y si lograramos congelar Ia historia y replicar Ia
geografia en un mapa, (,no seria eflmera esa representa-
ci6n? Dado que el espacio tam bien se ubica en el tiempo y
cambia constantemente, (,C6mo puede un mapa representar
Ia geografla sin aprehender su movimiento? Pero quiza esto
demuestre que los mapas no retlejan Ia realidad como un
espejo, sinoque Ia perfilan desde perspectivas parciales,
desentranandola de acuerdo con posiciones particulares y
objetivos especificos.
En el seno de Ia academia, Ia conciencia creciente de las
limitaciones y parcialidades ideol6gicas del esquema de los
tres mundos como «sistema primitivo de clasificaci6n» 8 no
ha detenido ni alterado de modo significativo su casi ines-
7 David Rieff: Los Angeles: Capital ofthe Third World, Nueva York,
1991.
8 Carl Pietsch: «The Three Worlds, or the Division of Social Scientific
Labor, circa 1950- 1975», Comparative Studies in Society and
History, vol. 23, No. 4, 1981, pp. 565-590.
capable empleo. La prcictica comun de algunos estudiosos
de indicar su incomodidad con las categorias de este es-
quema clasificatorio, incomodidad que se expresa en el uso
de com ill as o aclaraciones explicitas, no hace mas que con-
firmar su estabilidad y Ia falta de una taxonomia altemati-
va. Si decidieramos no emplear Ia expresi6n tercer mundo,
£,nos acomodarian mejor categorias como e/ mundo subde-
sarro//ado, las areas atrasadas, o el eufemismo naciones
en vias de desarrollo? Tan pronto se construyen nuevos
conceptos, como fue el caso del llamado de Ia Comisi6n
Sur presidida por Nyerere para pro mover un «nuevo orden
mundial», estos parecen reubicarse en el campo semantico
definido porIa vieja estructura binaria, como sucedi6 cuan-
do, meses despues de que fuera formulada Ia expresi6n,
George Bush se apropi6 de ella para crear su propia ver-
si6n de un «nuevo orden mundial» durante Ia guerra ret6ri-
ca que precedi6 a Ia Guerra del Golfo. 9 La disminuci6n de
tamafio del segundo mundo no ha disuelto el esquema de
los tres mundos, sino que s6lo ha realineado sus terminos.
De ahi que un periodista pueda sostener que «el Imperio
del Mal result6 ser una serie de paises del tercer mundo».10
Con Ia consolidaci6n de Ia hegemonia de los· Estados
Unidos como potencia mundial despues de 1945, Occiden-
te desplaz6 su centro de gravedad de Europa a «Ameri-
ca», 11 y los Estados Unidos se convirtieron en el referente
dominante de Occidente. Debido a este recentramiento de
las potencias occidentales, aunque resulta ir6nico, los Es-
tados Unidos viene a ser en ocasiones una metafora de
Europa. Quiza llegue el dia en el cual Jap6n, que en Ia
actualidad es un «europeo honoraria», se convierta en el
centro de Occidente. En esta serie de giros hist6ricos tam-
bien resulta una ironia de Ia historia, y una broma, que lo
que comenzara como accidente -el descubrimiento de
America como las «Indias orientales»- diera nacimiento a
9 Noam Chomsky: Op. cit. (en n. 6), p. 13.
I0 Anna Quindlen: «Public and Private: Game Time», The New York
Times , 25 de junio de 1994, p. A23 .
II Siempre que ha sido posible, he traducido America como losEs-
tados Unidos y Americans como estadunidenses. Hay, sin em-
bargo, momentos en el articulo en que esos terminos se utilizan
para designar a Ia totalidad del continente y de sus habitantes. En
cada caso he tratado de guiarme por el contexto. (N. de Ia T.)
casa
de las americas
No.214
Occidente. Col6n, que parti6 del occidente para alcanzar el
oriente, termin6 por fundar Occidente. Quiza, si un dia Ja-
p6n se convierte en Occidente, y el Occidente actual se
des plaza al Oriente, resultara que Colon si lleg6, como tan-
to insistiera, al Oriente.
Dada Ia intima asociaci6n existente entre Europa y el
Imperio, resulta significative que en los estudios colonia-
les y poscoloniales se identifique a Europa, en primer Iu-
gar, con las naciones de su regi6n noroccidental. Esta ex-
clusi6n de Ia Europa meridional se ve acompafiada por Ia
falta de anal isis de Espafia y Portugal como potencias co-
loniales pioneras que transformaron profundamente las prac-
ticas de dominaci6n y establecieron formas modulares de
imperio que influyeron sobre Ia expansi6n imperial de
Holanda, Inglaterra y Francia. Tan establecida ha llegado a
estar Ia asociaci6n entre el colonialismo europeo y Ia Europa
septentrional, que algunos analistas identifican el colonialis-
mo con su expresi6n norteuropea, 12 y excluyen los primeros
siglos de control espafiol y portugues en las Americas.
La politica de Ia epistemologfa:
del orientalismo al occidentalismo
Edward Said enfrent6 de manera acuciante en Orienta/ism
el problema de evaluar las categorias con las cuales se re-
presenta al mundo. Ese texto es una obra pionera que en
los Estados Unidos elev6 a un nivel superior Ia discusi6n
acerca del discurso colonial. En este articulo me propongo
plantear una linea de argumentaci6n afin a Ia de aquel tex-
to, relativa a las representaciones occidentales de Ia dife-
rencia cultural, que se centra en Ia politica de las categorias
geohist6ricas.
En Orienta/ism Said plantea que el orientalismo adopta
tres formas interdependientes: el estudio del Oriente; un
«estilo de pensamiento basado en una distinci6n epistemo-
16gica y ontol6gica que se hace entre "Oriente" y (Ia mayor
parte del tiempo) "Occidente"»; y una instituci6n corpora-
tiva que tiene como objeto al Oriente. 13 Aunque en su argu-
12 Jorge Klor de Alva: «Colonialism and Postcolonial ism as (Latin)
American Mirages», f:o/onia/ Latin American Review, vol. 1, No.
1-2, 1992, pp. 3-23.
13 Edward Said: Orienta/ism, Nueva York, 1979, pp. 2-3.
mentacion sobre cada una de estas formas Said relaciona el
orientalismo con el ejercicio del poder, su preocupacion
fundamental es el vinculo entre el orientalismo modemo y
el colonialismo. No obstante, en ocasiones dicha argumen-
tacion se mueve de manera ambigua entre una concepcion
abstracta sobre Ia inevitable parcialidad de cualquier repre-
sentacion y una critica historicamente ubicada de los limi-
tes de representaciones especificas como resultado de las
desiguales relaciones de poder. Esta tension no resuelta
puede generar el impulso a disminuir Ia brecha existente
entre representaciones occidentales del Oriente y el «ver-
dadero» Oriente mediante Ia busqueda de mapas mas com-
pletos sin poner en tela de juicio las fuentes de Ia parciali-
dad de las representaciones orientalistas.
La ambigtiedad de su formulacion Said Ia abordo en
«Oriental ism Reconsidered» ( 1986), escrito como respuesta
a Ia persistencia de representa;;iones orientalistas en obras
producidas por criticos del i!Tlperialismo. Hizo un llamado
a que se incluyera a los «orientalistas» como parte del estu-
dio del orientalismo: «como el mundo social incluye tanto
a Ia persona o sujeto que realiza el estudio como al objeto o
reino estudiado, resulta indispensable incluirlos a ambos
en c~alquier analisis del orientalismo». 14
Para Said, Ia inclusion de los orientalistas supone una
critica fundamental, expresada en los terminos siguientes,
a las formas de conocimiento occidental que nutren sus
obras:
En otras palabras, lo que nunca ha ocurrido es una criti-
ca epistemol6gica en el nivel mas fundamental de los
vinculos existentes entre el desarrollo de un historicis-
mo que se ha expandido y desarrollado lo suficiente
como para llegar a incluir actitudes antiteticas como
las ideologias del imperialismo occidental y las criti-
cas del imperialismo, de un !ado, y, del otro, Ia practi-
ca real del imperialismo mediante Ia cual se mantienen
Ia acumulacion de territorios y poblaciones, el control
de las economias y Ia incorporaci6n y homogeneiza-
cion de historias. Si tenemos esto en mente, nos perca-
taremos, por ejemplo, de que en los presupuestos me-
14 Edward Said: «Orientalism Reconsidered», Francis Barker, Peter
Hulme, Margaret Iversen y Diana Loxley (eds.): Literature,
Politics, and Theory, Londres, 1986, p. 211.
todologicos y Ia practica de Ia historia universal -que
es antimperialista desde un punto de vista ideol6gico-
se le presta poca o ninguna atencion a practicas cultu-
rales como el orientalismo o a una etnografia afiliada
a! imperialismo, que, geneal6gicamente hablando, son
los progenitores de dicha historia universal; de ahi el
enfasis que Ia historia universal como disciplina pone
en las practicas econ6micas y politicas, definidas por
los procesos de Ia escritura de Ia historia universal, en
cierto senti do, como forma separada y diferente, y tam-
bien no afectada por el conocimiento de elias que pro-
duce Ia historia universal. El curioso resultado es que
las teorias de Ia acumulaci6n a escala global, o del es-
tado mundial capitalista, o de las genealogias del ab-
solutismo, a) dependen del mismo perceptor desplaza-
do y observador historicista que fuera un orientalista o
un viajero colonial tres generaciones atras; b) depen-
den tambien de un esquema hist6rico mundial homo-
geneizante e integrador que ha asimilado a si desarro-
llos, historias, culturas y pueblos no sincr6nicos; y c)
bloquean y sofocan criticas epistemo16gicas latentes
de los instrumentos institucionales, culturales y disci-
plinarios que vinculan Ia practica incorporativa de Ia
historia universal a conocimientos parciales como el
orientalismo, de una parte, y, de Ia otra, a Ia continua-
da hegemonia occidental que se ejerce sobre el mundo
periferico no europeo.15
Este interesante desafio invita a producir multiples res-
puestas. Aqui me propongo trascender una critica predo-
minantemente epistemo16gica del saber occidental expre-
sado en sus propios terminos, para avanzar hacia una com-
prensi6n politica de Ia constituci6n de «Occidente» que
incluya un examen de su sistema categorial. Hasta el punto
en que «Occidente» sigue siendo un presupuesto en Ia obra
de Said, creo que el desafio que ese autor nos plantea y Ia
ambigtiedad de su analisis del orientalismo pueden abor-
darse de manera creativa mediante Ia problematizaci6n y Ia
vinculacion de las dos entidades que estan en el centro de
su examen: las representaciones orientalistas producidas
por Occidente, y el Occidente mismo.
15 Ibid, pp. 223-224.
 Quisiera dar un paso en esa direccion relacionando las
representaciones de Ia Otredad con las construcciones im-
plicitas de Jdentidad' 6 que las suscriben. Ello implica re-
orientar nuestra atencion: desviarla de Ia problematica del
«orientalismo», que se concentra en las deficiencias de las
representaciones occidentales del Oriente, y concentrarla
en Ia del «occidentalismo», que se refiere a los conceptos
de Occidente que animan dichas representaciones. Supone
tambien relacionar lo observado con los observadores, los
productos con Ia produccion, el saber con los Jugares don-
de se forma. Acogeria entonces elllamado de Said a incluir
a los «orientalistas» en nuestro examen, pero me referire a
ellos como «occidentalistas», para enfatizar que me intere-
so en primer Iugar por las preocupaciones e imagenes de
Occidente que suscriben sus representaciones de las socie-
dades no occidentales, esten en el Oriente o en cualquier
otro sitio. Esta perspectiva no supone revertir Ia atencion
de Oriente a Occidente, del Otro al Yo. Mas bien, al guiar
nuestra comprension hacia Ia naturaleza relacional de las
representaciones de colectividades humanas, saca a Ia su-
perficie que su genesis se encuentra en relaciones de poder
asimetricas, lo que incluye el poder para oscurecer que su
genesis se halla en Ia desigualdad, cortar sus vinculos his-
toricos y, por tanto, presentar como atributos internos y
separados de entidades aisladas lo que en realidad son re-
sultados historicos de pueblos interconectados.
Por tanto, tal como Jo defino aqui, el occidentalismo no
es el reverso del orientalismo, sino su condicion de exis-
tencia, su lado opaco (como en un espejo). Una reversion
simple seria posible solo en el contexto de relaciones sime-
tricas entre el Yo y el Otro, pero, 1,quien seria entonces el
Otro? En un contexto en que imperaran relaciones de igual-
dad, Ia diferencia no se representaria como Otredad. El es-
tudio de como los Otros representan a Occidente es una
empresa interesante en si misma, que podria ayudar a con-
trarrestar el dominio que ejerce Occidente sobre las image-
nes de Ia diferencia que circulan publicamente. Llamar «oc-
16 A lo largo del articulo he traducido self como yo y other, natural-
mente, como otro. Sin embargo, los sustantivos abstractos deri-
vados de ambos tenninos presentan mayor dificultad. Aunque
entre nosotros se acepta ya otredad, Ia yoedad me pareci6 a(m
prematura, por lo que preferi traducir seljhood como idenlidad.
(N. de Ia T.)
casa
de las americas
No. 214
cidentalistas» a esas representaciones sirve para restaurar
un cierto equilibrio y tiene efectos relativizantes. 17 Sin
embargo, a Ia luz de Ia hegemonia de Occidente, al oponer
el concepto de occidentalismo al de orientalismo se corre
el riesgo de crear Ia ilusion de que dichos terminos pueden
igualarse y revertirse, como si Ia complicidad de poder y
saber que conlleva el orientalismo pudiera ser contrarresta-
da por una inversion.
Lo singular del occidentalismo tal como aqui lo defino
no es que movilice representaciones estereotipicas de so-
ciedades no occidentales, porque Ia jerarquizacion etno-
centrica de Ia diferencia cultural noes de ningun modo pri-
vilegio de Occidente, sino que este privilegio esta intima-
mente vinculado al despliegue del poder a escala global.
En un amplio analisis de las construcciones de Ia diferen-
cia cultural, John Comaroff define a Ia etnicidad, por con-
traposicion al totemismo, como un sistema de clasificacion
basado en relaciones asimetricas entre grupos desiguales,
y nos recuerda que «Ia clasificacion, Ia construccion con
sentido del mundo es una condicion necesaria de Ia exis-
tencia social», pero que «Ia marcacion de identidades» es
siempre fruto de Ia historia y expresa modos particulares
17 Despues de presentar este articulo en Ia Conferencia sobre el Po-
der (Power Conference) celebrada en Michigan en enero de 1992,
lei un articulo de Carrier en el cual hace varias distinciones utiles:
etnorientalismo es para el «versiones esencialistas de sociedades
ajenas hechas por miembros de esas mismas sociedades»; etnoc-
cidentalismo se refiere a «versiones esencialistas de Occidente
realizadas por personas de sociedades ajenas»; y occidentalismo
le sirve para denominar a «las versiones esencialistas de Occiden-
te hechas por occidentales» (James G. Carrier: «Occidentalism:
The World Upside Down», American Ethnologist, vol. 19, No. 2,
1992, pp. 198-199 .) La clasificaci6n de Carrier nos ayuda a reco-
nocer diferentes enfoques de este mismo asunto, tales como el de
Chen (Xiaomei Chen: «Occidentalism as Counterdiscourse: He
Shang», Post-Mao China. Critical Inquiry, vol. 18, 1992, pp. 686-
712), Keesing (Roger Keesing: «Kastom in Melanesia: An Over-
view», Mankind, vol. 13, 1982, pp. 297-30 I) y Nader (Laura
Nader: «Orientalism, Occidentalism, and the Control ofWomem>.
Cultural Dynamics, vol. 2, 1989, pp. 233-355). El intento que
hace Carrier de analizar el proceso de producci6n de representa-
ciones orientalistas y de relacionar dialecticamente representa-
ciones de Otredad a representaciones de Occidente es afin a mis
prop6sitos en este articulo.
de establecer Ia diferencia cultural y econ6mica.18 Como
sistema de clasificaci6n que expresa formas de diferencia
cultural y econ6mica en el mundo modemo, el occidenta-
lismo se encuentra atado de manera inseparable a Ia consti-
tuci6n de asimetrias internacionales a las que suscribe el
capitalismo global. AI vincular el eurocentrismo al capita-
lismo, Samir Amin ha planteado que «el eurocentrismo,
por tanto, no es un etnocentrismo banal que hable simple-
mente de los limitados horizontes que ningun pueblo del
plan eta ha sido capaz de trascender. El eurocentrismo es un
fen6meno especificamente moderno». 19
Si bien los sistemas de clasificaci6n pueden construir
las relaciones entre sus terminos de manera unidireccional,
de hecho siempre conllevan diferentes formas de mutuali-
dad. AI sef\alar que Said no ha analizado el impacto de las
imagenes orientalistas sobre aquellos que las usan, Nancy
Armstrong nos ha mostrado que el occidentalismo supone
Ia creaci6n de formas especificas de Identidades occiden-
tales con connotaciones raciales y de genero, como resulta-
do de representaciones occidentalistas de los Otros no occi-
dentales.20 Por mi parte, estimo que el occidentalismo re-
sulta inseparable de Ia hegemonia occidental no solo porque
como forma de conocimiento expresa el poder occidental,
sino porque establece un vinculo especifico entre conoci-
miento y poder en Occidente. De ahi que el occidentalismo
sea Ia expresi6n de una relaci6n constitutiva entre repre-
sentaciones occidentales de Ia diferencia cultural y el do-
minio global de Occidente.
Creo que desafiar el occidentalismo exige ponerlo en
tela de juicio como estilo de representaci6n que produce
18 John Comaroff: «Of Totemism and Ethnicity: Consciousness,
Practice, and the Signs of Inequality», Ethos, val. 52, 1987, pp.
303-305.
19 Sarnir Amin: Eurocentrism , Nueva York, 1989, p. vii . Amin de-
fine el eurocentrismo como «una dimension esencial de Ia ideolo-
gfa del capitalismo» (p. ix) y explica que prefiere ese termino a
otros, incluido el de occidentecentrismo (pp. xii-xiii).
20 Nancy Armstrong («Occidental Alice», Differences: A Journal
of Feminist Cultural Studies, val. 2, No. 2, 1990, pp. 3-40) em-
plea el termino occidenta/ismo para referirse a los «efectos» del
orientalismo sabre las identidades occidentales. Por mi parte, con-
sidero que esos efectos son una dimension del occidentalismo
como lo defino en este articulo.
concepciones polarizadas y jerarquicas de Occidente y sus
Otros y los convierte en figuras centrales en los recuentos
hist6ricos globales y locales. En otras palabras, cuando
hablo de occidentalismo me refiero al conjunto de practi-
cas representacionales que participan en Ia producci6n de
concepciones del mundo que I) dividen los componentes
del mundo en unidades aisladas; 2) desagregan sus histo-
rias de relaciones; 3) convierten Ia diferencia en jerarquia;
4) naturalizan esas representaciones; y, por tanto, 5) inter-
vienen, aunque sea de forma inconciente, en Ia reproducci6n
de las actuales relaciones asimetricas de poder.
Tres modalidades de representaci6n
occidentalistas
En respuesta alllamado de Said de profundizar Ia critica al
orientalismo, me propongo analizar tres modos de repre-
sentaci6n occidentalistas e ilustrar mis argumentos con
ejemplos tornados de textos que han desempef\ado un pa-
pel significativo en Ia critica contemporanea al imperial is-
mo. No pretendo comparar estos ejemplos con textos idea-
les no occidentalistas, porque mi hip6tesis tiene que ver
con presupuestos implicitos que intluyen en las agendas
intelectuales y los habitos culturales tanto en el centro como
en Ia periferia. Aun a riesgo de simplificar sus contenidos,
seleccionare algunos elementos de dichas obras para anali-
zar las modalidades de representaci6n occidentalistas: Ia
di soluci6n del Otro por el Yo, Ia incorporaci6n del Otro al
Yo y Ia desestabilizaci6n del Yo por el Otro. 21
21 Para encontrar algunos debates que subrayan las contribuciones
de algunas de las obras que analiza en esta seccion, cf.las reseiias
de Ia obra de Wolf hechas por Tala! Asad («Are There Histories
of People without Europe?», Comparative Studies in Society and
History, No. 29, 1987, pp. 594-607) y William Roseberry («Eric
Wolf, Europe and the People without History». Dialectical An-
thropology, No. I0, 1989, pp. 141-153.) AI lector le puede resul-
tar de interes el caustico intercambio que se produj o entre Taus-
sig (Michael Taussig: «History as Commodity in Some Recent
American (Anthropological) Literature», Critique of Anthropo-
logy, val. 9, No. I, 1989, pp. 7-23) y Mintz y Wolf(Sidney Mintz
y Eric Wolf: «Reply to Michael Taussig», ibid. , pp. 25-31), asf
como el acaecido entre Taussig (Michael Taussig: «The Rise and
Fall of Marxist Anthropology», Social Analysis, val. 21. 1987.
pp. 101-11 3) y sus crfticos en Social Analysis («Capitalism and
casa
de las americas
No. 214
 ')
La disolucion del Otro por el Yo espiritu del mundo por medio de las transformaciones
dialecticas mediante las cuales formas precisas de concien-
En esta modalidad de representaci6n las culturas occiden-
cia se constituyen mutuamente como formas espirituales y
tal y no occidental se oponen entre si como entidades radi-
como objetivaciones hist6ricas. Europa, o el Viejo Mundo,
calmente diferentes, y su oposici6n se resuelve mediante Ia
como especifica Hegel en su Historia de Ia fi/osofia , es «el
absorci6n de los pueblos no occidentales en un Occidente
Iugar donde tiene Iugar Ia historia del mundo», «el escena-
victorioso y en expansi6n. Examinare este modo de repre-
rio en el cual Ia encamaci6n del espiritu universal se obje-
sentaci6n mediante el amilisis de Ia transformaci6n de Ia
tiva como historia». 24 «EI mundo», dice, «se divide en Vie-
dialectica entre Senor y Siervo22 de Hegel en Ia interacci6n
jo y Nuevo.» La America es «nueva» no s6lo porque «re-
entre el Yo y el Otro en The Conquest of America: the
cientemente ha llegado a ser conocida por los europeos».
Question of the Other, de Todorov.23
En realidad, «el Nuevo mundo no s61o es nuevo relativa-
Quiza mas que ningun otro cuerpo de pensamiento, Ia
mente, sino que lo es absolutamente, en virtud de su carac-
filosofia de Ia historia de Hegel ha ejercido influencia so-
ter totalmente peculiar, tanto en lo que respecta a lo fisico
bre todo el espectro politico de las interpretaciones occi-
como a lo politico». La fauna americana, plantea siguiendo
dentales modemas del desarrollo mundial. Siguiendo los
a Buffon, era primitiva y debit: «Hasta los animates mues-
prop6sitos de este ensayo, rc!sumire Ia geopolitica del pen-
tran Ia misma inferioridad que los seres humanos. La fauna
samiento de Hegel para relacionar su analisis de Ia dialec-
de America incluye leones, tigres y cocodrilos, pero aun-
tica entre Senor (Yo) y Siervo (Otro) tal como aparece en
que en todos los demas aspectos son similares a sus equi-
Fenomeno/ogia del espiritu con sus ideas relativas allugar
valentes del Viejo Mundo, son en todo mas pequenos y
hist6rico de Europa, America, Asia y Africa seg(!n las enun-
debiles, y menos poderosos que aquellos». Debido a Ia in-
ciara en Historia de Ia fi/osofia. En esas obras podemos
madurez de America, sus civilizaciones, como las de Mexico
apreciar el surgimiento de un mapa del mundo que sigue
y Peru, no tuvieron ninguna significaci6n duradera, ya que
definiendo el imaginario politico occidental.
su cultura era «puramente natural y tenia que perecer tan
En Fenomeno/ogia del espiritu Hegel plantea que el
pronto como el espiritu se acercara a ella». Segun Hegel,
«espiritu del mundo» se realiza mediante Ia dialectica entre
«Ia America siempre se ha demostrado fisica y espiritual-
el Yo y el Otro. La conciencia del Yo, que se logra median-
mente impotente, incluso en nuestros dias. Porque tras Ia
te el reconocimiento del Otro, posibilita el movimiento del
llegada de los europeos los nativos fueron gradualmente
destruidos por el halito de Ia actividad europea». 25
the Peasantry in South America. The Chevalier- Taussig Contro- Hegel clasifica a los tres continentes del Viejo Mundo
versy», Social Analysis, vol. 19, 1986, pp. 56 -119). Para mi ana- segun principios culturales derivados de distinciones atri-
lisis del libro de Todorov, cf. Fernando Coronil: «Discovering buidas a tres areas geograficas: las regiones de altiplanicie,
America Again: The Politics of Selthood in the Age of Post-Co- los valles a Ia vera de rios y las tierras costeras. Como con-
lonial Empires», Dispositio, vol. 14, pp. 315-331. sideraba que estas distinciones geograficas caracterizan a
22 Aunque el autor utiliza los terrninos Mastery Slave, que se tradu- los tres continentes del Viejo Mundo, estimaba que podia
cirian como Amo y Esclavo, y que segurarnente son los de Ia «clasificarlos segun cual de los tres principios resultaba domi-
traducci6n inglesa que utiliz6, en Ia edici6n cubana de Ia obra
nante en ellos»:
(Fenomenologia del espiritu, La Habana, 1972) aparecen tradu-
cidos como Senor y Siervo, y asi los he conservado. En esa mis- En terminos generales, Africa es el continente en el
ma edici6n aparece consignada como obra p6sturna Filosofw de cual predomina el principia de altiplanicie, el princi-
Ia historia, pero no existe edici6n cubana' de ella, por lo que en Ia
nota siguiente he conservado s61o Ia referencia en ingles. (N. de
Ia T.) 24 G.W.F. Hegel: Lectures on the Philosophy ofHistory, Cambridge,
23 Tzvetan Todorov: The Conquest ofAmerica: The Question ofthe 1975, p. 171.
Other, Nueva York, 1984 [1974]. 25 Ibid. , pp. 162-163.
 pio del atraso cultural. Por su parte, Asia es el conti-
nente en el cual entra en conflicto Ia gran antitesis,
aunque su rasgo distintivo es el segundo principio, el
de los valles a Ia vera de los rios; estos proveen a las
necesidades de una cultura que cavila etemamente so-
bre si misma. La totalidad consiste en Ia union de los
tres principios, y ello es lo que encontramos en Euro-
pa, continente en el cual el espiritu se une consigo mis-
mo, y, al tiempo que retiene su propia y solida sustan-
cia, ha emprendido el proceso infinito mediante el cual
Ia cultura se realiza en Ia pnktica. 26
Hegel reconoce que Asia es mas antigua que Europa, y
Ia presenta como el continente donde «primero surgio el
mundo etico de Ia conciencia politica». Es, plantea, «el
continente del amanecer y de los origenes en general», don de
«primero emergio Ia luz del espiritu, Ia conciencia de un
universal, y con ella el proceso de Ia historia mundial». 27
Reconoce tambien que los puntos cardinales son relativos:
«Cierto que cada pais es al mismo tiempo este y oeste en
relacion con otros, de modo que desde el punto de vista de
Ia America, Asia es el continente occidental.»28 No obstan-
le, afirma Ia centralidad de Europa como heredera y cima
de Ia civilizacion antigua. «Pero de Ia misma forma que
Europa es el centro y el fin del Viejo Mundo -i.e. el occi-
dente absoluto-, Asia es el este absoluto.» 29 Mientras que
Ia geografia relativiza las distinciones cardinales, Ia histo-
ria las hace absolutas. «La historia mundial tiene un este
absoluto, aun cuando el termino este en si mismo sea abso-
lutamente relativo; porque aunque Ia tierra es una esfera, Ia
historia no Ia recorre en un circulo, sino que tiene un extre-
mo este bien definido, i.e. Asia.» 30 Por tanto, este y oeste
se definen por Ia convergencia de lo geografico y lo histo-
rico, lo natural y lo moral. Mientras que el este es «donde
sale el sol extemo y fisico», y el oeste es donde «se pone»,
es en el oeste «donde hace su ascenso mayor el sol interior
de Ia autoconciencia, que emite una luz mas radiante. La
26 Ibid. , p. 172.
27 Ibid., p. 191.
28 Ibid. , p. 190-191 .
29 Idem .
30 lbid.,p. l97.
historia del mundo impone a Ia voluntad natural sin frenos
una disciplina que Ia guia hacia Ia universalidad y Ia liber-
tad subjetiva». 31 Por intermedio de Ia pluma de Hegel, el
Espiritu dibuja un mapa que produce una imagen del mun-
do que nos resulta familiar. «La historia del mundo viaja de
este a oeste; porque Europa es el fin absoluto de Ia historia,
de Ia misma forma que Asia es su inicio.» 32
Aunque Ia dialectica de Hegel establece una intima re-
ciprocidad entre Seftor y Siervo, una de las consecuencias
de Ia eurocentrica vision hegeliana de Ia historia es que el
despliegue de Ia dialectica se restringe a Occidente; lo que
no es Occidente sigue siendo fundamentalmente extemo a
ella. Este enfoque regional se reproduce, aunque de forma
atenuada, en Ia mas influyente elaboracion del modelo he-
geliano: Ia vision de Marx del movimiento universal del
capitalismo. De ahi que Ia concepcion marxiana de Ia his-
toria, Ia relacion dialectica de emancipacion entre el capi-
talista y el obrero, tambien se despliegue en las naciones
capitalistas avanzadas de Europa. Pero mientras que para
Marx las sociedades no europeas financian el desarrollo de
las naciones europeas mediante el colonialismo, Ia acumu-
lacion originaria y el comercio mundial , para Hegel esas
sociedades perifericas tienen una importancia muy limita-
da en lo que toea al movimiento de Ia historia. Con fina
percepcion, Fanon apunto que Ia dialectica hegeliana pier-
de su poder generador cuando abandon a Europa y abraza a
pueblos de tez mas oscura. Segun ella comprension dialec-
tica a Ia que llego Hegel de Ia relacion Seftor-Siervo no se
aplica a las relaciones raciales como sedan en las interaccio-
nes centro-periferia, porque en Ia esclavitud colonial «el
seftor, en este caso, difiere esencialmente del descrito por
Hegel. En Hegel hay reciprocidad, en nuestro caso el seftor
se burla de Ia conciencia del esclavo. No reclama el reco-
nocimiento de este ultimo, sino su trabajo».33
Desde que Hegel describiera su concepcion eurocentri-
ca de Ia historia universal en terminos de una lucha entre
Siervo y Seftor, se han producido numerosos intentos de
sociologizar sus categorias filosoficas y de historizar su
31 Idem.
32 Idem.
33 Frantz Fanon: Op. cit. (en n. 1), p. 220. (La cita se cotej6 porIa
edici6n cubana, donde aparece en p. 283 , n. [N . de Ia T.])
casa
de las americas
No. 214
ontologia de Ia historia. La mayor parte de las obras que
trasponen el esquema Sefior-Siervo a situaciones hist6ri-
cas conservan el sesgo eurocentrico de Hegel al tiempo que
vulgarizan su dialectica y esencializan sus categorias filo-
s6ficas. En este sentido vulgarizado de Ia dialectica, The
Conquest ofAmerica: The Question of the Other, de Todo-
rov, es, implicitamente, una obra hegeliana. Relata c6mo
los Yoes europeos (presentados como Yoes universales)
aprenden a lidiar con Ia Otredad mediante Ia experiencia
de Ia conquista, Ia destrucci6n y Ia dominaci6n de los
mesoamericanos.
Considerado como un precepto normativo, este apren-
dizaje tiene un fin aparentemente loable: Ia confrontaci6n
con Ia Otredad deberia significar que se trata a los Otros
como diferentes pero iguales. Sin embargo, esta norma da
por sentadas las categorias imperiales de Identidad y Otre-
dad, que son las precondiciones de dicho aprendizaje. En
Hegel este aprendizaje se produce mediante ellargo movi-
miento de Ia historia, y sus lecciones resultan intemas a
«Occidente». En el recuento de Todorov sobre las relacio-
nes entre el Yo y el Otro, no hay dialectica en el sentido
hegeliano, sino s61o una interacci6n entre actores distintos.
Los mesoamericanos son presentados como una masa ho-
mogenea, incapaz de reaccionar ante Ia novedad y atrapada
en una cultura oral. Su existencia monol6gica se define por
c6digos inmutables que los condenan a Ia mera reproduc-
ci6n de su mundo hasta que son rescatados para Ia historia
por Ia intervenci6n occidental. Por el contrario, los euro-
peos son presentados como agentes de Ia historia. Capaces
de acci6n hist6rica, innovaci6n y autotransformaci6n, sus
autoidentidades dial6gicas se transforman constantemente
en terrenos hist6ricos en expansi6n. Mediante Ia experien-
cia de dominar a otros y aprender de sus culturas, los euro-
peos aprenden sobre si mismos y se toman capaces de rela-
tivizar su perspectiva. A traves de esa interacci6n entre sa-
ber y conquista se vuelven capaces de convertir Ia violencia
en amor y Ia dominaci6n en comunicaci6n. En el texto de
Todorov Ia Identidad es un atributo que identifica a los ven-
cedores de Ia historia: Occidente es el espacio que ocupan.
Todorov, como Hegel, celebra Ia polaridad Yo-Otro,
porque es mediante el choque entre sus polos que tiene Iu-
gar el progreso hist6rico. Pero mientras que para Hegel Ia
lucha entre el Yo y el Otro supone su transformaci6n mu-
cas a
de las americas
No. 214
tua, para Todorov Ia confrontaci6n entre europeos y
mesoamericanos debe conducir a Ia destrucci6n o a Ia occi-
dentalizaci6n de los primeros habitantes de America. La
«hibridaci6m> de los mesoamericanos significa en realidad
su europeizaci6n, el abandono y Ia destrucci6n de sus cul-
turas originates. La «hibridaci6n» de los europeos, por el
contrario, significa Ia evoluci6n de Ia cultura occidental al
abarcar otras culturas. Occidente es el nombre de los ven-
cedores de Ia historia. «De hecho hay ahi una singular do-
ble pauta que imposibilita que Occidente pierda o que el
Otro gane, y que esta inscrita en Ia 16gica de Occidente».34
Los europeos necesitan a los mesoamericanos para descu-
brir quienes son ellos mismos. De ahi que el descubrimien-
to y Ia conquista de America sea fundamentalmente el des-
cubrimiento y Ia construcci6n de «Europa» y del «Yo»
occidental. El progreso hist6rico no tiene Iugar con otros,
sino a expensas de otros.
Aunque Todorov intenta analizar las reacciones euro-
peas ante los mesoamericanos, su obra se subtitula The
Question of the Other. La cuesti6n del Otro se presenta
como un problema para el Yo y no del Yo o para el Otro.
En esta modalidad de occidentalismo el Yo se asume. El
anal isis se centra en los problemas que enfrenta el Yo, pero
no incluye Ia constituci6n del Yo como un problema. La
otra cuesti6n nose plantea: Ia cuesti6n del Yo.
En esta modalidad de representaci6n, Ia America noes
mas que el escenario territorial para Ia expansi6n de Occi-
dente, y sus diversas culturas son el objeto a ser absorbido.
Como el Yo se identifica con los vencedores de Ia historia,
resulta comprensible que los.cada vez mas poderosos Esta-
dos Unidos se identificaran con Ia America y se convirtie-
ran en una metafora de Europa. Por el contrario, en Ia
America Latina el nombre America designa en primer Iu-
gar al todo, al continente, y el gentilicio americanos a sus
habitantes, aun cuando los que se siguen identificando como
miembros de sociedades originarias a menudo se designan
con el nombre peyorativo de indios y resultan excluidos de
aquella categoria geocultural. En los Estados Unidos esta
34 Bridget Hayden: «The West as Self-Representation», ponencia
presentada en el seminario Beyond Occidentalism: Rethinking Im-
perial Representations, celebrado en Ia Universidad de Michigan,
1991 , p. 21.
exclusion de las poblaciones originarias adopta formas
igualmente perfidas. Las historicas retlexiones del presi-
dente Ronald Reagan sobre los primeros habitantes de Ia
merica colocan al benevolente Yo moderno dellado de Ia
historia, y demuestran su voluntad de incorporar al que no
lo esta: «Quizas cometimos un error. Quizas no debimos
seguirles Ia corriente cuando quisieron conservar su primi-
tivo estilo de vida. Quizas debimos decirles: "No, (manse a
nosotros. Conviertanse en ciudadanos como los demas."» 35
La incorporaci6n del Otro al Yo
En esta segunda modalidad de occidentalismo Ia concen-
tracion critica en el desarrollo occidental oscurece incon-
ientemente el papel de los pueblos no occidentales en Ia
nformacion del mundo moderno, lo que de modo sutil
reitera Ia distincion entre el Otro y el Yo que suscribe Ia
expansion imperial europea. Desarrollare esta afirrnacion
mediante el exam en de Europe and the People without His-
tory, de Eric Wolf, 36que presenta al capitalismo occidental
como un proceso de transformacion que se origina en el
entro y engloba a los pueblos no occidentales, y de Sweet-
ness and Power, de Sidney Mintz,37 que analiza el Iugar
que ocupa el azucar en el mundo moderno en terrninos de
interaccion entre Ia produccion de ese producto basico
en las colonias y su consumo en el centro imperial.
Mientras que Todorov excluye a los mesoamericanos
e Ia historia, Wolftrae a los pueblos no occidentales a Ia
istoria del Yo. Su importante libro, en lo que constituye
proyecto ambicioso, rastrea Ia evolucion del desarrollo
ercantil y capitalista desde el siglo xv hasta el xx, toman-
o como centro Ia produccion de varios productos prima-
nos claves en diversos lugares del mundo. Wolf, que se
ne a una vision atomizada del mundo como un conglo-
erado de entidades independientes, parecidas a objetos,
· ion que resulta reforzada por las categorias de Ia ciencia
social convencional , propone una perspectiva historica que
· tente representar el caracter unitario de Ia historia uni-
Ronald Reagan, citado en The New York Times , 1988.
Eric Wolf: Europe and the People without History, Berkeley, 1982.
~ Sidney Mintz: Sweetness and Power: The Place of Sugar in
Modern History, Nueva York, p. 185.
versa!. La metafora central que nutre su critica de las con-
cepciones prevalecientes en Ia historia global es Ia imagen
del mundo como una mesa de billar en Ia cual unidades
aisladas chocan unas contra otras sin verse internamente
afectadas por las colisiones.
AI convertir los nombres en cosas creamos falsos mo-
delos de Ia realidad. AI dotar a las naciones, socieda-
des o culturas de las cualidades de objetos internamente
homogeneos y externamente separados y aislados, crea-
mos un modelo del mundo que se asemeja a una mesa
de billar global en Ia cual las entidades rebotan unas
contra otras como si fueran duras bolas de billar. De
ahi que resulte facil clasificar al mundo en bolas de
col ores diferentes y declarar que «el Oriente es el Orien-
te, y el Occidente es el Occidente, y nunca se encon-
traran». De este modo se contrapone un Occidente
quintaesencial a un Oriente igualmente quintaesencial,
donde Ia vida no tenia mucho valor y multitudes escla-
vizadas se envilecian bajo variados despotismos.38
La alternativa de interpretacion de Wolf intenta hacer
visible Ia interaccion entre las transformaciones estructu-
rales globales y los cambios locales. Como su libro presen-
ta al capitalismo como un sistema global engendrado por
los centros metropolitanos, Ia interaccion entre los niveles
macro y micro se presenta como equivalente a Ia que existe
entre causa y efecto. Segun el mismo afirma, aspira a «de-
linear los procesos generales que funcionan en el desarro-
llo mercantil y capitalista, al tiempo que se rastrean sus
efectos en las micropoblaciones estudiadas por etnohisto-
riadores y antropologos». 39
Despues de esta interesante introduccion, el analisis.de
Wolf consiste en un recuento del inexorable movimiento
del capitalismo desde el «centro» hacia Ia «periferia». El
capitalismo, entendido como un proceso de produccion de
mercancias en el cual el trabajo tambien se convierte en
una mercancia, se origina en Europa, y se desplaza a otros
territorios, a los que trans forma en colonias o factorias para
Ia produccion de unos pocos productos primarios. En Ia
medida en que se expande el capitalismo, diversas socieda-
38 Eric Wolf: Op. cit. (en n. 36), pp. 6-7.
39 Ibid , p. 23 .
des precapitalistas se transfonnan y reacomodan a fin de
cumplir las exigencias de Ia producci6n capitalista. Una tras
otra, Ia producd6n de mercancias especificas -trigo, azlicar,
cafe, oro, diamantes, came, etcetera- reordena y detennina
Ia suerte de las sociedades precapitalistas. Su incorporaci6n
al mercado capitalista equivale a su entrada a Ia historia.
En este analisis, Ia interacci6n entre Europa y sus Otros
se restringe en buena medida a Ia transfonnaci6n de socieda-
des precapitalistas bajo el impacto de Ia producci6n capita-
lista. Aunque Wolf describe de modo cabal su asimetria fun-
damental, su recuento de dicha interacci6n produce Ia im-
presi6n de que Ia agencia se ubica de fonna predominante en
uno de los dos extremos. «Si bien el mundo es una "mesa de
biHar global", Ia bola europea es de acero, mientras que las
de los no europeos es del mas fragil papier mache; tras Ia
colisi6n Europa slfue inc6lume su curso, mientras que Ia
otra parte resulta c?mpletamente transfonnada (o maltrata-
da).»40 Hay poca ~tualidad en esta concepci6n de interac-
ci6n; Ia bola de acero capitalista estampa su huella en los
lugares por los que atraviesa sin verse significativamente
afectada por ellos. En Ia medida en que Ia bola de acero
capitalista se mueve hacia nuevos territorios, Ia producci6n
de mercancias tiene Iugar segun patrones predecibles.
Quiza debido a su celo por criticar el poder el capitalis-
mo, Wolf centra su analisis en el impacto global de Ia pro-
ducci6n de mercancias. Pero los pueblos y sociedades que
producen esas mercancias, o que se ven afectados por su
producci6n, estan en buena medida ausentes, a no ser como
otra mercancia: su fuerza de trabajo. A diferencia de otras
obras en las cuales Wolf ha analizado acuciosamente las
transfonnaciones culturales de sociedades colonizadas, en
este libro Ia narraci6n se centra en el movimiento inexora-
ble del capitalismo como sistema de producci6n de cosas,
lo que vela el hecho de que el capitalismo es tam bien fruto
de Ia actividad humana. De ahi que Ia historia de los pue-
blos sin historia aparezca como el recuento de una historia
de Ia cual han desaparecido las personas. Ni siquiera Euro-
pa parece poblada, porque Europa es en su texto una meta-
fora del capitalismo. La narraci6n del capitalismo como
sistema autoexpansivo se convierte en historia.
40 James Herron: Europe and the Peoples Soon To Be «Europeans»,
ponencia presentada en el seminario mencionado en n. 34, p. 2.
Como Wolf, en Sweetness and Power: The Place of
Sugar in Modern History Mintz analiza el capitalismo como
un sistema de producci6n de mercancias para el mercado.
Mintz se concentra en un producto, el azucar, y en dos pro-
cesos, Ia producci6n y el consumo. Su libro se desplaza
con elegancia de Ia producci6n de azucar en el Caribe de
habla inglesa a su consumo en Inglaterra. En ciertos aspec-
tos este estrechamiento del foco dota a su obra de una espe-
cial profundidad, porque el autor puede mostrar c6mo Ia
propia Inglaterra se vio afectada por acontecimientos que
tenfan Iugar en sus colonias. Mediante el atento estudio de
los cambiantes patrones de Ia producci6n azucarera en las
colonias y del consumo de azucar en el imperio, ofrece una
imagen multiple y matizada de c6mo Ia creciente disponi-
bilidad de azucar en Europa como resultado del desarrollo
de Ia economia de plantaci6n en las colonias influy6 sobre
los cambiantes patrones de consumo en Ia metr6poli, lo
que incluy6 las comprensiones culturales en tomo al azu-
car, en Ia medida en que dejaba de ser un producto para
consumo de las elites y se convertia en un alimento basi co
de las clases trabajadoras. Mintz apunta tam bien que Ia pro-
ducci6n de azucar en las plantaciones se erigi6 en modelo
para Ia organizaci6n de Ia producci6n fabril en Inglaterra.
Ello sugeriria que el desarrollo del capitalismo industrial
en Inglaterra podria ser reconceptualizado para entenderlo
no s6lo como el resultado de transfonnaciones intemas en
Ia producci6n y Ia divisi6n del trabajo (Ia historia clasica
del quiebre intemo del feudalismo, Ia evoluci6n del siste-
ma de trabajo a domicilio hasta llegar a Ia manufactura y
posterionnente a Ia incorporaci6n de las maquinas a Ia pro-
ducci6n, etcetera), sino tambien como Ia expresi6n de un
proceso de dominaci6n colonial separado desde un punto
de vista espacial pero relacionado en tenninos hist6ricos.
Si bien el analisis de Mintz sobre Ia producci6n y el
consumo del azucar brinda un panorama acucioso de Ia
interacci6n entre las colonias y los centros metropolitanos,
tambien es cierto que no justifica el esquema te6rico y
organizativo basico que anima su texto: producci6n en las
colonias, consumo en el centro; Se da por sentada esta di-
visi6n, como si Ia relaci6n de las colonias con el azucar
pudiera reducirse a su papel como productoras para el cen-
tro imperial, o como si el consumo de azucar s61o ocurriera
en Inglaterra. £,Que pasaba con el azucar en las colonias?
_Que significados se adjudicaban a Ia mercancia de Ia cual
ependfa Ia vida de Ia colonia? (,Por que vemos en ellibro
:-eproducciones de muchos dulces confeccionados en Eu-
~o pa - por ejemplo, de «caramelos» imperiales en forma de
· usto de Jorge V, o del carruaje real, o de Ia catedral de
·otre Dame, o incluso de un desnudo femenino de choco-
.a e, de tamafto real, reclinado sobre un !echo de seiscien-
:as rosas de azucar- pero solo una reproduccion de dulces
::echos en las colonias: Ia foto de las increfbles calaveras,
. mbas y coronas de caramelo que preparan en Mexico en
_-as ion del Dia de los Muertos (el Dfa de Todos los San-
:Js)? En una breve explicacion de esa ultima fotografia
Iintz nos in forma que «Ia vinculacion artfstica y ritual entre
d azucar y Ia muerte no es un monopolio mexicano; en Ia
:;,ayor parte de Europa son populares los dulces funera-
. ·os». A lo largo de todo el libro solo en contadas ocasio-
::es se refiere Mintz al papel que ocupaba el azucar en las
.:olonias como producto para el consumo. Por ejemplo,
.:omenta que el consumo de azucar en antiguas colonias
::.zucareras, como Jamaica, era significativo, porque «a los
=-s Iavos se les daba azucar, melaza y hasta ron como parte
~" sus raciones».41 No obstante, estas breves referencias
7
enas alcanzan a despertar el interes por un analisis mas
:etallado del consumo local de azucar. Como no existe,
-esu!ta dificil entender los multiples significados que tiene
~ I azl:car en las sociedades caribeftas, experimentar su po-
:er de evocacion, como cuando Celia Cruz, Ia gran cantan-
:e cuoana que popularizo Ia musica del Caribe en todo el
-:-~u ndo, introduce en sus canciones su inimitable exclama-
:i6n: «jAzucar!» Pero como el azucar se producia en lo
_· ndamental para Ia exportacion, Ia pregunta relativa a si el
::.zlicar solo se consumia como tal en las colonias resulta
;:wticularmente relevante.
El azucar tambien se consumia como dinero. Dado el
j ble caracter de las mercancias como valor de uso y valor
2e cambio, puede resultar uti!, en especial en contextos
.:oloniales y neocoloniales, no restringir el analisis de las
ercancias a su valor de uso, esto es, a su consumo en
tan to cosas que satisfacen los sentidos, dotadas de ciertos
atributos y utilidades. (.Que sucederia si se analizaran tam-
, ien el azucar y otras mercancias como val ores de cambio,
~I Sidney Mintz: Op. cit. (en n. 37), p. 185 y 72, respectivamente.
como vehfculos materiales para Ia obtencion de Ia moneda
«dura» metropolitana, o sea, como mercancias destinadas
a Ia exportacion y cuya funcion dominante es servir de
medio de intercambio? El estudio de su «consumo» conlle-
varia un analisis de como se transforman en dinero, y
especificamente en monedas intemacionales. Si analizara-
mos el proceso mediante el cual el valor de estas mercan-
cias coloniales se realiza a traves de su transformacion en
dinero, podrfamos entonces dar otro paso y ver como estas
mercancias circulan como dinero en las sociedades colo-
niales yen las metropolitanas. Y como el valor del dinero
se realiza mediante su transformacion en otras mercancias,
podrfamos extender este anal isis para incluir los usos que
se da al dinero del azucar.
En este sentido ampliado del consumo de las mercan-
cias, el azucar, entendida como dinero del azucar, se «con-
sumia>> de multiples maneras: compraba los simbolos visi-
bles del status social de una clase emergente; ayudaba a
costear, por Ia via de los impuestos y de otros medios, el
estado imperial y sus avanzadas en las colonias; y como
capital (o sea, transformado en medios de produccion) con-
tribuia a Ia expansion del ctipitalismo en Ia metropoli y fue-
ra de ella. Su consumo como capital es muy significativo,
porque en tanto valor con capacidad para autoampliarse te-
nia un efecto multiplicador. El dinero del azucar alimento Ia
trata, convirtio a mill ones de personas en mercancia al impo-
nerles Ia emigracion forzada, creo condiciones para las so-
ciedades de plantacion edificadas en tomo a Ia produccion
masiva de un unico producto, e hizo que Ia suerte de sus
habitantes dependiera de Ia variable demanda y los precios
volatiles del azllcar en los cambiantes mercados mundiales.
Si se acepta este enfasis en el valor de cambio del azu-
car, se hace necesario discemir como se determina su pre-
cio. Por supuesto, un pun to de vista muy usual es el de que
el precio de las mercancias es el resultado de Ia relacion
entre oferta y demanda. Pero existen otras dimensiones
sociales y politicas que intervienen en Ia formaci on del pre-
cio, porque precio es una categoria compleja que retleja Ia
lucha y Ia competencia entre los diversos actores sociales
involucrados en Ia produccion y el intercambio de mercan-
cias. Lo que caracteriza a una perspectiva marxista es el
esfuerzo por encontrar las maneras como los mecanismos
de Ia formacion del precio se despliegan no solo en el mer-
cas a
de las americas
No. m
cado, considerado como un dominio aislado, sino en el
conjunto de Ia sociedad. Desde esa perspectiva podemos
ver como el «dinero del azucam, como expresion de una
metamorfosis del azucar en valor, es un indice de multiples
relaciones sociales.
Como es bien sabido, en respuesta a ciertas ambigiieda-
des de Ia teoria del valor de Adam Smith, Marx planteo
que Ia plusvalia absoluta, en tanto producto exclusive de Ia
fuerza de trabajo, se divide entre las ganancias de los capi-
talistas, Ia renta de los poseedores del suelo y los salarios
de los obreros (o el costo de su reproduccion, en el caso de
los esclavos). Segun su amllisis, las ganancias y Ia renta no
reflejan Ia contribucion proporcional que el capital y el suelo
aportan al precio de las mercancias, como sugeria Smith,
sino el poder social de capitalistas y duefios de tierras. Marx
aducia que Ia competencia entre distintas formas de capital
y Ia lucha entre clases sociales opuestas no solo afectaba Ia
distribucion de Ia plusvalia, sino tambien el nivel de los
precios en el mercado. Los duefios del suelo, al exigir una
renta, influyen en el nivel de los precios. Si dirigimos nuestra
atencion a Ia tierra-renta del suelo podemos establecer un
vinculo entre patrones de medicion facilmente observables
y cuantificables, como el nivel de Ia demanda y Ia oferta, y
otras relaciones de poder glt>bales, mas opacas, pero no
menos significativas, que afectan Ia determinacion del pre-
cio de las mercancias.
Estimo que nuestra comprension de las historias colo-
niales mejoraria mucho si sacaramos mas provecho de Ia
categoria tierra-renta del sue/a. Marx opinaba que dicha
categoria, junto a las de capital-ganancia y trabajo-sala-
rio, formaba una «formula trinitaria» que «engloba todos
los secretos del proceso social de produccion»,42 afirmacion
fuerte incluso para Marx, pero Ia cual sustancio con labo-
riosa dedicacion.43 Dado el clima intelectual y politico de
nuestros tiempos posmodernos no seran muchos los que
querran acompafiarme en Ia empresa de considerar que esas
herramientas resultan utiles. No obstante, creo que lo que se
dirime noes un trivial asunto tecnico, sino Ia posibilidad de
42 Carlos Marx : Capital, vol. 3, Nueva York, 1981, p. 953.
43 Las excelentes resenas de Tala! Asad y William Roseberry, cit.
(en n. 21 ), aunque dialogan con una tradici6n marxista, no no tan
esa ausencia.
analizar Ia produccion capitalista como un proceso social
totalizante que supone Ia mercantilizacion creciente de Ia
vida social y Ia produccion simultanea de objetos y relacio-
nes sociales. Por supuesto, el peligro que se corre al usar
herramientas que se supone que tienen un campo de aplica-
cion tan general es que pueden homogeneizar e igualar te-
rrenos historicos especificos. Sin embargo, si se utilizan con
flexibilidad -a modo de escoba y no de martillo--, pueden
servir para despejar el terreno y revelar como Ia sociedad se
ve afectada por formas particulares de mercantilizacion.
El reconocimiento de Ia centralidad de Ia renta del suelo
para el capitalismo debiera conducirnos a una version dife-
rente de las historias coloniales e imperiales, y hasta del
propio capitalismo. Esta vision conlleva Ia inclusion de Ia
tierra (termino con el que Marx designaba a todas las fuer-
zas de Ia naturaleza) y de los agentes sociales identificados
con ella, en especial el Estado en tanto representante sobe-
rano de un territorio nacional. Como sefialara Lefebvre,
centrar el analisis en Ia conversion de Ia tierra, asi como
del trabajo y el capital , en mercancia -Ia «formula trinita-
ria» de Marx- haria que Ia relacion capital-trabajo abando-
nara Ia centralidad osificada que le ha hecho ocupar Ia teo-
ria marxista. 44 Este desplazamiento de una dialectica binaria
a otra de tres elementos expande los referentes geograficos
y sociales del capitalismo y descentra aquellas concepcio-
nes eurocentricas que reducen su desarrollo a una dialecti-
ca del capital y el trabajo que se origina en los «centros»
avanzados y se despliega sobre una «peri feria» pasiva. Le-
jos de homogeneizar el capitalismo, esta perspectiva glo-
bal ayudaria a localizar sus contradicciones y su compleji-
dad, al mostrar como su impulso totalizante solo se ha cum-
plido de modo parcial, al hacer visibles los espacios sociales
que no son controlados por el. 45
44 Henri Lefebvre: La production de I 'espace, Paris, 1974.
45 Esta es Ia perspectiva que anima mi investigaci6n de Ia forma-
ci6n del Estado en Venezuela, naci6n exportadora de petr6leo (Fer-
nando Coronil y Julie Skurski: «Reproducing Dependency: Auto
Policy and Petrodollar Circulation in Venezuela», International
Organization, vol. 36, No. I, 1982, pp. 61-94; y «Dismembering
and Remembering the Nation: The Semantics of Political Violence
in Venezuela», Comparative Studies in Society and History, vol.
33, No. 2, 1991 , pp. 288-337). En otro texto analizo Ia significa-
ci6n del abandono de una dialectica binaria en favor de otra de
 Pocos antropologos han hecho una contribucion tan sig-
nificativa como las de Wolfy Mintz a Ia comprension de
los vinculos existentes entre las historias coloniales e im-
periales. En lo que toea a los libros aqui analizados, mien-
tras que Ia vision comprehensiva de Wolf revel a patrones
del movimiento global de Ia expansion capitalista, Ia con-
centracion de Mintz en su asunto hace visible Ia interac-
cion dinamica entre Ia produccion colonial y el consumo
metropolitano. Tanto por lo que logran como por lo que no
tratan, sus obras nos muestran que si examinamos las mer-
candas en su doble papel de objetos de utilidad y fuentes
de intercambio, podemos ver como sus transfiguraciones
multiples forman parte de una metamorfosis social mas
amplia que supone necesariamente Ia produccion de rela-
ciones sociales. Como los agentes involucrados en Ia pro-
duccion de mercancias no aparecen prefabricados en el es-
cenario de Ia historia sino que se constituyen mediante su
propia actividad, un abarcador estudio de las mercancias
coloniales debera analizar tam bien Ia· producci6n de los
agentes sociales que participan en su produccion:
En este sentido nos puede resultar instructivo el Con-
trapunteo cuban a del tabaco y el azucar, 46 del antrop61ogo
cubano Fernando Ortiz, obra pionera que toma el tabaco y
el azucar como ventanas abiertas hacia Ia historia de Cuba.
Ortiz desarrolla el concepto de transculturaci6n a fin de
captar el caracter mutuamente transformador de los encuen-
tros culturales que ocurren en las condiciones del colonia-
lismo, por oposicion a conceptos unidireccionales como
aculturaci6n y contacto cultural prevalecientes en Ia an-
tropologia britanica y estadunidense en Ia decada de los
30.47 Entretejiendo diversas perspectivas teoricas y moda-
tres elementos que he esbozado aqui (Fernando Coronil: The
Magical State: Black Gold and the Appearance of Modernity in
Venezuela, Chicago, en proceso de edici6n).
46 Fernando Ortiz: Cuban Counterpoint: Tobacco and Sugar,
Durham, 1995 [ 1940] . (Existen varias ediciones en espai\ol. [N.
de Ia T.J)
47 Ortiz integr6 narrativas poeticas e hist6ricas en el Contrapun-
teo ... con el fin de evocar Ia presencia de los productos de expor-
taci6n fundamentales a lo largo de Ia historia de Cuba. Para un
amllisis de su punto de vista acerca de las mercancias y de Ia
relevancia de su libro para Ia critica poscolonial, cf. Fernando
lidades narrativas, Ortiz muestra c6mo el azucar y el taba-
co son elementos de una interaccion continuada que atra-
viesa fronteras culturales y supone Ia producci6n mutua de
mercancias y de sociedad. Su analisis de las mercancias
brinda una comprensi6n in usual de los intimos lazos exis-
tentes entre Ia produccion colonial de mercancias y Ia cons-
trucci6n de las sociedades coloniales.
Tratando las mercancias como complejos jeroglificos,
Marx se concentro en el misterio del valor de cambio y
solo tangencialmente toc6 las complejidades del valor de
uso. Desde hace varios afios se viene prestando menos aten-
ci6n a Ia preocupaci6n de Marx por Ia relaci6n entre valor
de cambio y valor. Algunos pasos de este abandono fueron
los que dio Jean Baudrillard, quien ha insistido en Ia nece-
sidad de problematizar el valor de uso como parte de una
mas abarcadora critica de Ia epistemologia marxista, y los
del enfoque de los estudios culturales, que ha puesto en
primer Iugar el estudio del consumo. No obstante, el aban-
dono mas radical ha provenido del campo de Ia economia.
Los economistas neoclasicos y algunos economistas mar-
xistas, que consideran Ia teoria del valor basado en el tra-
bajo como equivocada o irrelevante, han reducido el valor
de cambio al precio y han tratado el precio como una medi-
da que puede derivarse con facilidad de datos cuantitativos
relativos a Ia oferta, Ia demanda y Ia tecnologia.48 Sin em-
bargo, vale Ia pena recordar que lo mismo que usa no es
una categoria natural sino cultural, precio no es s61o una
medida «economica» sino tambien politica, y ninguno de
los dos terminos puede entenderse independientemente del
otro o fuera de su implicacion comun con Ia historia de Ia
expansion global del capitalismo.
El impulso expansivo, que cruza fronteras, de Ia pro-
ducci6n capitalista capt6 Ia atenci6n de pensadores que
Coronil: «Transculturation and the Politics of Theory: Counte-
ring the Center, Cuban Counterpoint. Introduction to Fernando
Ortiz's Cuban Counterpoint. Tobacco and Sugan>,Durham, 1995.
48 Dada Ia selectiva construcci6n de sus antepasados que ha hecho
Ia economia neoclasica, puede resultar uti! recordar que un enfo-
que de Ia fonnaci6n de los precios sobre Ia base de Ia producci6n
de valor ocupaba un Iugar central en La riqueza de las naciones
(caps. 4-6), de Adam Smith, yen Principios de economia politi-
ca (caps. 1-5), de David Ricardo.
casa
de las americas
No. 214
fueron testigos del periodo temprano de Ia dominacion co-
lonial britanica. John Stuart Mill reconocio, desde una pers-
pectiva imperial, Ia intima conexion que existia entre In-
glaterra y sus colonias:
Resulta dificil considerarlos paises, aunque realizan un
intercambio de mercancias con otros paises; es mas
apropiado entenderlos como estancias agricolas o ma-
nufactureras que pertenecen a una comunidad mayor.
Nuestras colonias del Caribe, por ejemplo, no pueden
considerarse paises que cuenten con un capital pro-
ductivo propio, sino que son mas bien ellugar donde a
lnglaterra le resulta conveniente llevar adelante Ia pro-
duccion de azucar, cafe y otras pocas mercancias tro-
picales. Todo el capital que se emplea es ingles; casi
toda Ia industria se desarrolla para atender a los fines
britanicos; Ia produccion se limita casi exclusivamen-
te a Ia de productos de amplio consumo que se envian
a Inglaterra no para ser intercambiados por objetos ex-
portados a las col6nias y consumidos por sus habitan-
tes, sino para ser vendidos en lnglaterra en provecho
de los propietarios que alii se encuentran. El comercio
con los paises del Caribe no es un comercio exterior,
sino que recuerda mas bien el trafico existente entre Ia
ciudad y el campo. 49
John Stuart Mill ilumina ciertos aspectos de las relacio-
nes entre el imperio y Ia colonia («el trafico entre Ia ciudad y
el campo»), pero oscurece no solo Ia naturaleza violenta de
esos lazos sino muchas de sus manifestaciones especificas.
Este tratamiento de las colonias como el «interior» del
imperio es, segun Raymond Williams, una transposicion
ideologica al nivel internacional del mistificante modelo
campo-ciudad. En su obra fundacional The Country and
the City plantea que Ia representacion de las divisiones en-
tre Ia ciudad y el campo deben ser entendidas como el re-
sultado de un proceso unificado mediante el cual practicas
sociales y formas de conciencia al mismo tiempo se consti-
tuyen mutuamente y se tornan separadas y opuestas. La
construccion cultural de los sectores urbano y rural tiende
a hacer abstraccion de sus rasgos y a otorgarles un status
metafisico, al presentar terrenos sociales e interrelacionados
49 Citado en Sidney Mintz: Op. cit. (en n. 37), p. 42 .
como si fueran naturales y autonomos. La obra de Williams
nos invita a examinar las codificaciones historicas del campo
y Ia ciudad para poder rastrear las conexiones ocultas ins-
critas en esos conceptos. Su observacion de que «uno de
los ultimos I!IOdelos de "Ia ciudad y el campo" es el siste-
ma que conocemos como imperialismo»50 nos llama a pres-
tar atencion a los vinculos existentes entre los centros co-
loniales y las periferias colonizadas. «En el nivel global
podemos apreciar el mismo ocultamiento ideologico que
opera en el nivel nacional: una tendencia a oscurecer Ia
relacion mutuamente constituyente entre el centro ("Ia ciu-
dad") y Ia periferia ("el campo") y a representarlos como
entidades separadas cuyas caracteristicas parecen conse-
cuencia de atributos intrinsecos.» 51 De Ia misma forma que
considerar las colonias inglesas como el «campo» de ln-
glaterra era para John Stuart Mill un hecho natural de Ia
construccion del imperio, tratar a Ia America Latina como
el «traspatio» de los Estados Unidos es un presupuesto fun-
damental de Ia ideologia y Ia practica politica oficiales, como
demostrara el presidente Clinton cuando al describir los
intereses vitales de los Estados Unidos en Haiti declarara
que, «en primer Iugar, esta ubicado en nuestro traspatio».52
Tan abarcador fue el impacto de Ia produccion colonial
en Ia division internacional del trabajo yen Ia constitucion
de las sociedades coloniales que incluso despues de Ia in-
dependencia esas naciones han seguido dependiendo de Ia
exportacion de productos primarios. Como republicas in-
dependientes, Ia mayoria de esas excolonias ha puesto en
practica proyectos de desarrollo nacional encaminados a
promover Ia diversificacion economica. Pero como esos
proyectos modernizadores son generalmente financiados
mediante las divisas que se obtienen de Ia exportacion de
50 Raymond Williams: The Country and the City, Nueva York, 1973,
p. 279.
51 Julie Skurski y Fernando Coronil: «Country and City in a Colo-
nial Landscape: Double Discourse and the Geo-politics ofTruth
in Latin America», Dennis Sworkin y Leslie Roman (eds.): View
from the Border: Essays in Honor of Raymond Williams, Nueva
York, 1992, p. 233 .
52 Citado en Larry Rother: «Close to Home. Remembering the Past;
Repeating It Anyway», The New York Times, 24 de julio de 1994.
p. 4.
productos primarios, a menudo generan el efecto paradoji-
co de intensificar Ia produccion de mercancias tradiciona-
les de exportacion, con lo que se renueva el viejo papel
colonial de dichas sociedades en el seno de Ia division in-
temacional del trabajo como productores primarios. De ahi
que· al poscolonialismo siga el neocolonialismo. En este
sentido, el «pos» del termino poscolonialismo no es una
seftal de triunfo, sino de Ia reproduccion del colonialismo.
Por tanto, resulta comprensible que el giro actual que
experimenta el mundo en su.totalidad hacia una economia
de libre mercado, con su exigencia de convertir al mercado
en Ia fuente de lo natural y lo racional, haya conducido a Ia
reprimarizacion de muchas economias que habian logrado
una diversificacion parcial mediante el proteccionismo es-
tatal, al cual se considera hoy en dia como el Iugar donde
se ubica lo artificial e irracional. Se viene redescubriendo,
con una mezcla conveniente de amnesia historica y nostal-
gia imperial, que Ia ventaja comparativa de las excolonias
radica en su papel colonial como fuentes de fuerza de tra-
bajo barata y materias primas. Estas politicas neoliberales
asumen una vision de las naciones como unidades inde-
pendientes, cuyas transformaciones y progreso historico
dependen de «ajustes» internos.
Centrar el analisis en el intercambio dinamico entre so-
ciedades metropolitanas y (neo )coloniales nos conduciria
a una vision menos dicotomica de sus identidades y a una
concepcion unificadora del capitalismo. En vez de una ima-
gen en Ia cual Occidente moldea a sus Otros, Ia que surgi-
ria nos revelaria las conexiones ocultas y oscurecidas ins-
critas en esas dicotomias imperiales.
La desestabilizaci6n del Yo por el Otro
Mientras que en las dos modalidades anteriores de occiden-
talismo los pueblos no occidentales resultan disueltos o in-
corporados por Occidente, en esta tercera forma se les pre-
senta como una fuente privilegiada de conocimiento para
Occidente. AI igual que en Ia primera modalidad, este co-
nocimiento se hace asequible mediante Ia oposicion depue-
blos occidentales y no occidentales como entidades con-
trastantes, pero en este caso Ia descripci6n de una Otredad
radical se utiliza para trastocar a Ia cultura occidental. Me-
diante el examen de The Devil and Commodity Fetishism in
South America, de Michael Taussig, 53 y de Colonizing Egypt,
de Timothy Mitchell,54 pretendo mostrar c6mo el uso de con-
trastes polarizados entre culturas que estan hist6ricamente
interrelacionadas produce el efecto de exaltar sus diferen-
cias, borrar sus vinculos hist6ricos y homogeneizar sus ras-
gos intemos, con lo que inconcientemente se reinstala una
dualidad imperial entre el Yo y el Otro en el intento mismo
de desquiciar las representaciones coloniales.55
En The Devil and Commodity Fetishism in South Ameri-
ca .Taussig analiza fantasticas creencias en el diablo exis-
tentes en Ia America del Sur, como respuestas criticas a los
avances del capitalismo producidas por pueblos desacos-
tumbrados a Ia 16gica objetivante de este ultimo, y plantea
que los presupuestos naturalizados del capitalismo son tam-
bien constructos fantasticos a los cuales solo nuestra larga
familiaridad con ellos hace parecer cosas de senti do comun.
En su libro Ia etnografia resulta inseparable de Ia critica
cultural. Taussig ha objetado a las reseftas que reproducen
Ia objetividad fantasmal del capitalismo mediante Ia reins-
talaci6n de sus formas de conocimiento sobre Ia base de que
«Ia critica argumentada en terminos convencionales no ata-
ca las convenciones». 56 Evidentemente, intenta encontrar an-
ticonvenciones criticas en las creencias de pueblos aun no
sometidos a Ia 16gica omniabarcadora del capitalismo.
Los portadores de cultura precapitalista en The Devil...
son campesinos colombianos y mineros bolivianos. Opino
que el centro dellibro es su anal isis de un conjunto de creen-
53 Michael Taussig: The Devil and Commodity Fetishism in South
America, Chapel Hill, 1980.
54 Timothy Mitchell: Colonising Egypt, Cambridge, 1988.
55 Las obras de Mintz y de Wolf que analizo aqui, Taussig las critica
porque en su opini6n reproducen, en vez de oponerse al conjurar
una realidad altemativa, Ia «objetividad fantasmal >> del capitalis-
mo (Michael Taussig: «History as Commodity... », cit. [en n. 21],
p. II ). Su libro Shamanism, Colonialism, and the Wild Man
(Chicago, 1987) trastrueca Ia dicotomia que nutre su ana! isis en
The Devil... al mostrar c6mo los conquistadores «civilizadores» y
los conquistados «salvajes» han tejido una red de relaciones y
representaciones que los definen mutuamente. Para un ana!isis
mas detail ado cf. Fernando Coronil: «Review of Michael Taussig's
Shamanism, Colonialism and the Wild Man», American Journal
ofSociology, vol. 94, No. I, PP; 1524-1527.
56 Michael Taussig: The Devil... , cit. (en n. 53), p. 13.
cias relativas a dos rituales para obtener dinero, el bautizo
del billete y el pacto con el diablo, que Taussig considera
que expresan las reacciones de los campesinos a Ia mer-
cantilizaci6n capitalista que se ha producido en el valle del
Cauca, en Colombia. Taussig ofrece una breve descripci6n
de dichas creencias y una extensa interpretacion de su sig-
nificado. La resefta etnognifica parece ser intencionalmen-
te pobre; poco se nos informa sobre ellugar que ocupan las
creencias diab6licas en un conjunto mayor de creencias y
pnicticas, creyentes y practicantes. Preguntas como quien
las acepta y como se relacionan con Ia practica parecen
fuera de Iugar. De hecho, Taussig argumenta que no impor-
ta si esos rituales se practican; lo que importa es que Ia
gente cree que existen, porque lo que le preocupa al autor
es «una creencia colectiva». 57
No obstante, Taussig cree que los pactos con el diablo si
ocurren, y apoya su aseveraci6n afirmando que conoce a
dos curanderos que preparan dichos pactos, y dando un
ejemplo. Su ejemplo, un cuento que le relat6 un amigo in-
timo, se aparta considerablemente de Ia formula original
de pactos con el diablo ofrecida por el autor.58 Se refiere a
un hombre nacido en Ia costa del Pacifico que lleg6 de nifto
al valle del Cauca. Trabaj6 de manera intermitente en una
plantaci6n, y a menudo visit6 a su padre en Ia costa del
Pacifico, donde adquiri6 conocimientos de magi a. Cad a vez
mas resentido con el trabajo de Ia plantaci6n, decidi6 hacer
un pacto con el diablo. Para ello compr6 varios libros de
magia que se venden en el mercado de los pueblos aleda-
ftos a Ia plantaci6n. A partir de las instrucciones que en-
contra en ellos, llev6 a cabo el siguiente ritual : «Un dia se
dirigi6 al caftaveral y le extrajo el coraz6n aun palpitante a
un gato negro y pronunci6 su oraci6n. En cuanto lo hizo,
un viento tremendo se levant6 y estremeci6 el caftaveral.
Huy6 aterrorizado. "Lo hizo para venderle su alma al dia-
blo, para poder tener dinero sin trabajar", me dijo mi infor-
mante.»59
Este ejemplo aislado de una «creencia colectiv<m plan-
tea muchas preguntas en tomo a varios temas: el papel de
57 Ibid. , p. 95.
58 Idem.
59 Ibid. , p. 96.
cas a
de las americas
No. 214
Ia creatividad individual y de Ia agencia (del informante, si
solo se trataba de un cuento de caminos; del practicante del
ritual, si el hecho tuvo Iugar); Ia existencia de un repertorio
flexible de pactos con el diablo (si este ritual en particular
forma parte Qe un conjunto mayor de creencias o practi-
cas); Ia rigidez del pacto con el diablo (si Ia moraleja del
cuento es que Ia modificaci6n de las formulas del ritual
conducen a resultados desastrosos); y el papel que desem-
peftan los libros de magia en el desarrollo de las respuestas
de los campesinos al capitalismo. Y lo que resulta funda-
mental: este ejemplo sugiere Ia importancia de relacionar
Ia creencia ritual con Ia representaci6n ritual, asi como de
relacionar los comentarios sobre los rituales con Ia creen-
cia en los rituales. Pero como Taussig usa esta ilustraci6n
como un ejemplo de pacto con el diablo, su ubicaci6n en el
texto plantea una pregunta aun mas basica: (.de que es ejem-
plo este ejemplo?
En el relato Taussig describe a los campesinos colom-
bianos como los sujetos de una economia natural regida
por el valor de uso, y de una cultura precapitalista organi-
zada porIa 16gica del razonamiento anal6gico. En mi opi-
nion esta historia del pacto con el diablo es un ejemplo del
Otro precapitalista. 0 sea, esta ilustraci6n funciona como
un ejemplo de un ejemplo en una cadena paradigmatica de
ejemplos de Otredad. Es un ejemplo de pacto con el diablo
en el mismo sentido en que el pacto con el diablo es un
ejemplo de Ia conciencia campesina, y Ia conciencia cam-
pesina es un ejemplo de Ia economia natural, y Ia economia
naturales un ejemplo de sociedad no capitalista, y Ia socie-
dad no capitalista es un ejemplo de racionalidad anal6gica
versus racionalidad causal , y cada uno de ellos, a su vez,
ejemplifica al Otro. En todos los casos se abandona Ia
contextualizaci6n etnografica en favor de un prop6sito mas
elevado: construir una imagen de Ia Otredad que, al consti-
tuir lo opuesto a «nuestra» cultura capitalista, nos ayuda a
desmistificar los presupuestos que Ia fundamentan . Si los
campesinos son modelos de Otredad, cualquiera de sus
cree]lcias puede representarlos. Dada esta estructura para-
digmatica, lo que parece importante en esta narrativa es
conjurar una imagen de una cultura altemativa y evitar pro-
ducir una resefta etnografica convencional que reproduzca
Ia mirada objetivante de Occidente. Lo que se plantea es
una concepcion de Ia etnografia como forma particular de
 ritica cultural. En Iugar de correr el riego de objetivar a
otros al seguir los caminos convencionales, lo que Taussig
nos proporciona en un retrato sugerente de culturas campe-
inas, pero el fin de ese retrato no consiste tanto en enten-
er «otras» sociedades en su complejidad irrepetible, sino
aJcanzar una perspectiva critica que nos permita criticar Ia
uestra».
La excepcional contribucion de Taussig a Ia etnografia
e Ia America Latina reside precisam~nte en que abrio un
espacio imaginativo para entender diferencias culturales
ndamentales. No obstante, su propio am'llisis nos permi-
e poner en tela de juicio su man era de construir Ia diferen-
ia y preguntar: ~quienes son «ellos» y quienes somos «no-
sotros»? Resulta ironico que Taussig construya a los Otros
partir de estos campesinos dejando a un !ado el examen
e «SU» historia, con lo que tambien mistifica lo que se
onoce como «nuestra» historia. En dos capitulos dedica-
os a Ia historia, que resultan muy informativos y que pre-
en su anal isis de los rituales, Taussig senala que los cam-
inos del valle del Cauca son los hijos de un largo proce-
so de esclavitud, dominacion colonial y relaciones con el
ercado. El hecho de que durante el siglo XIX algunos de
ellos lograran fundar comunidades relativamente aisladas
hace mas que enfatizar Ia significacion de su relacion de
:arios siglos con las fuerzas del mercado y con formas de
ercantilizacion capitalista. No obstante, para que sirvan
propos ito de desnaturalizar nuestra comprension del ca-
italismo, Taussig los construye como emblemas puros de
apitalismo y los ubica en una isla de Otredad, como si
estuvieran intocados por el fetichismo de Ia mercancia. Y
·n embargo, teniendo en cuenta lo que el mismo describe,
os campesinos son coautores de Ia historia del capitalis-
e occidental y deben ser considerados parte del mundo
idental. De Ia misma forma que sus antepasados escla-
s contribuyeron a crear a Occidente, estos campesinos se
ican hoy a reproducir el capitalismo occidental. Los li-
s de magia que algunos de ellos leen incluyen respues-
codificadas a las fuerzas del mercado y cuyas raices
eden rastrearse hasta Ia Edad Media europea y aun an-
- Como impelidas por Ia fuerza de una oculta afinidad
· 6rica, sus creencias demoniacas suponen transforma-
-6n y adaptacion de creencias europeas a sus propias con-
iones y tradiciones.
En un mundo cada vez mas interrelacionado es de espe-
rar que libros y creencias participen en complejos circuitos
planetarios de intercambio que atraviesan espacio y tiem-
po. De hecho, mientras que Taussig afirma que solo a par-
tir de los margenes precapitalistas es posible desmistificar
Ia omnipresente objetividad fantasmal de Ia cultura capita-
lista, ve las respuestas de los campesinos al capitalismo de
Ia America del Sur a traves de los cristales de su compren-
sion anterior de Ia cultura capitalista, comprension que se
deriva de las obras desnaturalizantes de Marx, Benjamin,
Lukacs y Adorno. Los textos de esos autores, como los
libros de magia que estan al alcance de los campesinos co-
lombianos, codifican respuestas diversas a Ia cultura de Ia
mercancia. La existencia misma de esos libros y de las tra-
diciones criticas que representan muestra que Ia cultura de
Ia mercancia no es de una pieza ni omnipresente, que su
objetividad fantasmal ha tropezado con Ia resistencia de
tradiciones populares e intelectuales tanto en Colombia
como en Europa, y que sus convenciones incluyen las anti-
convenciones. Seria quizas posible imaginar un oculto in-
terc;ambio transcultural entre las creencias en el diablo y Ia
teoria critica europea. Es mediante Ia reubicacion y Ia rear-
ticulacion de esas creencias y tradiciones interconectadas
que los campesinos colombianos, y tambien Taussig, en-
tienden su mundo.
Colonising Egypty «The World as an Exhibition»,60 dos
esplendidos textos de Mitchell, ilustran una variante inte-
resante de esta modalidad de occidentalismo. Su sugerente
analisis del colonialismo tambien esta basado en una clara
distincion entre el Yo (Occidente) y el Otro (Oriente). Sin
embargo, en vez de concentrarse en el Otro para desesta-
bilizar al Yo, Mitchell se conc~ntra en Ia expansion del Yo
hacia el Otro -Ia colonizacion europea de Egipto- como
proceso que ilumina al Yo. En su opinion, Ia colonizacion
de Egipto supuso «Ia diseminacion de un orden politico
que inscribe en el mundo social una nueva concepcion del
espacio, nuevas formas de identidad personal y nuevas
maneras de procesar Ia experiencia de lo real». 61 Como el
colonialismo implico el intento de imponer una metafisica
60 Timothy Mitchell: «The World as an Exhibition», Comparative
Studies in Society and History, vol. 31, No. 2, 1989, pp. 21-236.
61 Timothy Mitchell: Colonising Egypt... , cit. (en n. 54), p. ix.
occidental a una oriental, el amllisis del colonialismo con-
lleva el examen de los presupuestos ontol6gicos y episte-
mol6gicos presentes en Ia metafisica occidental. A partir
de Ia perspectiva heideggeriana de Ia modernidad, Mitche-
ll considera que Ia metafisica de Ia modernidad entrana Ia
divisi6n del mundo en «representaci6n» y «realidad». Si-
guiendo Ia 16gica de Ia aparente divisi6n del mundo en dos,
Mitchell afirrna que esa distinci6n se corresponde con otra
divisi6n del mundo: Ia existente entre Occidente y lo que
noes Occidente.62 De ahi que Ia colonizaci6n de Egipto sea
simultaneamente Ia construcci6n de Occidente por inter-
medio del siguiente principio metafisico fundacional: Ia
separaci6n entre realidad y representaci6n. El anal isis de Ia
metafisica occidental realizado por Mitchell se ve aun mas
enriquecido por su fascinante recuento de Ia perspectiva com-
plementaria que ofrecen visitantes orientales en Occidente.
Aunque ellibro de Mitchell se concentra en Ia metafisica
occidental, su analisis exige que esta se contraponga a un
concepto altemativo de orden: una metafisica oriental. A fin
de subrayar el contraste entre los modos occidental y orien-
tal de procesar un sentido de lo real, Mitchell nos ofrece Ia
descripci6n de Bourdieu de Ia casa cabila. Esa casa, al igual
que los campesinos colombianos de Taussig, aparece en su
narrativa como ejemplo de un orden de cosas radicalmente
diferente, como un ejemplo de «Otredad». Resulta intere-
sante que Mitchell reconozca esta similitud en un comenta-
rio que muestra que esta conciente de los riesgos que entrana
el empleo de totalidades polarizadas que resultan finalmente
habitadas por prejuicios y ansiedades colectivos.
Como el prop6sito de tales ejemplos es hacer visibles
nuestros propios presupuestos acerca de Ia naturaleza
del orden at contrastarlos con un tipo de orden cuyos
presupuestos son diferentes, corro el riesgo de presentar
a ese otro como el opuesto de nosotros. Ademas, ese
opuesto apareceria, inevitablemente, como una totali-
dad autocontenida, y su encuentro con el Occidente
moderno apareceria, tarnbien inevitablemente, como su
ruptura y desintegraci6n. Estas especies de totalidades
autocontenidas, precapitalistas, adquieren Ia abrumado-
ra desventaja, como ha senalado Taussig, de tener que
satisfacer nuestra ansia de una era perdida de Ia inocen-
62 Ibid. , p. 32.
cia. Tales consecuencias, aunque quizas inevitables, no
estan ni en mis intenciones ni en mis deseos. 63
A pesar de que Mitchell reconoce las consecuencias in-
deseables de las tipologias polarizadas, construye a Egipto
como una totalidad precapitalista autocontenida, a fin de hacer
visibles los presupuestos que sostienen Ia cultura capitalista.
A partir de Ia descripci6n de Bourdieu de Ia casa cabila en
Argelia, Mitchell produce una exegesis detallada de ella como
expresi6n de una concepci6n radicalmente diferente del
mundo. La l6gica que gobierna su organizaci6n espacial re-
vela el caracter de Ia relaci6n entre sus diversos componen-
tes, vistos como fuerzas y no objetos. Su conclusi6n es que
Ia casa define «una manera de habitar que no reducia el or-
den a Ia cuesti6n de Ia relaci6n entre cosas y su plan, entre el
mundo y un mapa». 64 La casa es un emblema de un orden en
el que no hay quiebre entre realidad y representaci6n. No se
trata de que en ese orden Ia relaci6n entre objetos y personas,
significados y practica, se articule de modo distinto, de que
Ia objetivaci6n y Ia representaci6n hayan llegado a asumir
forrnas diferentes. Mas bien lo que sucede es que no hay alii
representaciones ni simbolos, sino s6lo relaciones y asocia-
ciones contextuales.
Tales relaciones no son las que existen entre un objeto
y su significado, como diriamos nosotros, o entre un
simbolo y Ia idea que representa. No hay nada simb6li-
co en este mundo [... ] En consecuencia, estas asocia-
ciones no deben explicarse en terrninos de ningun «c6-
digo» simb6lico o cultural, un ambito separado al que
imaginamos que pertenecen tales senates. Elias surgen
absolutamente de su contexto particular, en Ia diferen-
cia y Ia similitud que producen al contexto, y son tan
diversas y variadas como puedan ser dichos contextos.65
Es en Ia comparaci6n con este mundo oriental de signi-
ficados inmanentes que Occidente aparece como un mun-
do escindido por Ia separaci6n entre realidad y representa-
ci6n. El libro de Mitchell se estructura en terrninos de Ia
oposici6n binaria entre dos actores hist6ricos que repre-
sentan estas metafisicas distintas, o que estan constituidos
63 Ibid. , p. 49
64 Idem.
65 Ibid. , pp. 60-61.

casa
de las americas
No. 214
por elias. Cada uno de los actores aparece como una totali-
dad cerrada en si misma y homogenea, sin fracturas ni con-
tradicciones, sin vinculos hist6ricos de largo plazo, sin per-
sonas -clases o categorias de personas- que adopten dife-
rentes posiciones o respondan de maneras especificas a sus
mundos respectivos o a las a menudo violentas colisiones
que se producen entre ambos mundos. La didactica de
Mitchell de los contrastes polarizados es muy reveladora
en lo que concierne al colonialismo occidental. No obstan-
te, quizas una de las consecuencias indeseadas y no inten-
cionadas de Ia oposici6n contrastante que estructura este
estudio del colonialismo es que su examen innovador de Ia
metafisica subyacente en el Occidente moderno term ina por
producir a Occidente y a Oriente, y al propio colonialismo,
como entidades metafisicas.
En mi opini6n, el llamado a poner en tela de juicio los
presupuestos epistemol6gicos que sostienen las represen-
taciones orientalistas supone interrogar los modos de cons-
truir diversidad cultural que mistifican las conexiones en-
tre pueblos occidentales y no occidentales, que exageran o
borran sus diferencias distintivas, y que, por tanto, corren
el riesgo de estabilizar un orden categorial hegem6nico.
De igual modo que los recuentos orientalistas son parciales
no porque sean inherentemente incompletos, los efectos co-
lonizadores de las representaciones de las culturas no occi-
dentales no se deben a que describan Ia diversidad. El
parteaguas noes Ia inscripci6n de Ia diferencia, sino el tipo
de diferencia que se establece.
En otras palabras, Ia representaci6n inmaculada no exis-
te. Como todas las representaciones estan saturadas de his-
to ria, el asunto reside en reconocer las implicaciones de su
involucramiento con Ia historia. Lo que esta en juego es Ia
confiabilidad de nuestros recuentos, asunto que es mas de
politica que de metafisica, mas de consecuencias hist6ricas
alterables que de inevitables efectos transhist6ricos, o, mas
precisamente, de Ia polltica de Ia epistemologia y de Ia epis-
temologia de Ia politica. Considero que desafiar un orden
colonial exige subvertir Ia polaridad Yo-Otro, que ha sido
una de sus premisas fundacionales. Ello demanda que, como
proponen Ortiz y Said, las culturas sean consideradas en
una relaci6n de contrapunteo unas con las otras y no como
unidades aut6nomas, que se historicen sus diferencias en
vez de esencializarlas, y que sus fronteras y su homogenei-
dad se deterrninen, en vez de darlas por sentadas.66 Esta
perspectiva contrapuntistica puede alentar el desarrollo de
una «antropologia transcultural» descentrada67 que evite
confirrnar un punto de vista centrado en el Yo desde el cual
Ia diferencia se convierte en Otredad mediante una
objetivaci6n que confirrna el Yo o una exotizaci6n que in-
terroga al Yo.
Laberintos de Ia imaginaci6n:
el poder de Ia verdad
En su anal isis de Ia exposici6n oriental de Paris organizada
en 1889, Mitchell comenta Ia continuidad entre Ia exposi-
ci6n y un mundo exterior que parecia «una extensi6n de Ia
exposici6n». «Esta extensi6n de Ia exposici6n continuaba
presentandose como una serie de meras representaciones,
que representaban una realidad que estaba mas alla.»68 To-
mando prestada una imagen de Jacques Derrida, nos sugie-
re que podemos pensar en ella menos en terrninos de una
exposici6n que de una especie de laberinto que «incluye en
si sus propias salidas». Como Derrida, quien dijera en una
ocasi6n que todos sus escritos subsiguientes eran «s6lo un
comentario sobre Ia oraci6n acerca de un laberinto», Mitchell
nos dice que su propio ensayo tam bien «debe ser lei do como
un breve comentario adicional sobre esa oraci6n».69 .
Hay una afinidad entre Ia idea de un laberinto que inclu-
ye no s6lo el entresijo de pasajes, sino tambien las salidas
que perrniten trascenderlo y Ia idea de un mapa que repre-
senta no s6lo Ia geografia sino tambien Ia historia. 0, para
ofrecer una lectura alternativa, existe una afinidad entre un
laberinto que carece de salidas reales hacia el mundo, que
disuelve Ia distinci6n entre el adentro y el afuera, y un mapa
que carece de diferencias con el mundo, que borra Ia dis-
66 Said pro pone en Culture and Imperialism (Nueva York, 1993) un
«perspectivismo contrapuntistico». Para una expresi6n temprana
de esta perspectiva, que le dedica especial atenci6n al juego del
poder en las relaciones econ6micas y culturales, cf. Fernando Ortiz:
Op. cit. (en n. 46).
67 Fernando Coronil: «Transculturation and the Politics ifTheory... »,
cit. (en n. 47), p. xlii)
68 Timothy Mitchell : Colonising..., cit. (en n. 54), p. 10.
69 Timothy Mitchell: «The World as .... », cit. (en n. 60), p. 224.
tinci6n entre representaci6n y realidad. De hecho, Derrida ·
reconoce Ia deuda intelectual que contrajo con Borges, qui en
juega con paradojas epistemol6gicas en sus escritos. Vol-
vamos ahora a! cuento de Borges sobre el mapa imperial.
La naturaleza misma de las paradojas hace que sugieran
lecturas multiples. Jean Baudrillard comit:nza Simulations
con una lectura del cuento de Borges sobre el mapa como
una parabola sobre Ia simulaci6n. Utiliza el cuento para
plantear que en nuestros tiempos se ha producido un cam-
bio epocal en lo relativo a Ia relaci6n entre realidad y re-
presentaci6n. Si antes los mapas eran considerados repre-
sentaciones de Ia realidad, ahora son medios para generar
realidad. De ahi que Ia imagen de Borges del mapa enjiro-
nes pueda leerse como una prefiguraci6n de Ia decadencia
del imperio. Para decirlo con palabras de Baudrillard: «La
simulaci6n no es ya Ia de un territorio, un ser referencial o
una sustancia. Es Ia generaci6n mediante modelos de un
real sin origen o realidad: de un hiperreal. El territorio ya
no precede al mapa ni sobrevive a el. Por tanto, es el mapa
el que precede al territorio.» 70 Baudrillard describe a Marx
como un pensador todavia atrapado en un mundo escindi-
do porIa distinci6n entre realidad y representaci6n. Siguien-
do esa linea de pensamiento, Mitchell aduce que Marx aun
conservaba Ia ilusi6n de que arrancando el velo de Ia
mistificaci6n producida por el tetichismo de Ia mercancia
era posible toparse con Ia realidad desnuda, lista para ser
representada. «Marx opuso a los procesos productivos ima-
ginarios representados por esos jeroglificos err6neamente
descifrados Ia "forma transparente y racional" en Ia cual
debian presentarse las relaciones practicas de Ia vida coti-
diana.» Para Mitchell ello implica" que «a ios mecanismos
de Ia representaci6n err6nea mediante los cuales opera el
poder, Marx opuso una representaci6n de las man eras como
son las cosas intrinsecamente, en su realidad transparente
y racionab>. Por tanto, Ia teoria marxiana del fetichismo de
Ia mercancia era errada porque al «revelar que el poder ac-
tuaba mediante representaciones equivocadas, no lleg6 a
poner en tela de juicio las representaciones mismas» .71 El
problema crucial es que ello expresaba lo que para Mitchell
70 Jean Baudrillard: Simulations, Nueva York, 1983, p. 2.
71 Timothy Mitchell: Colonising. ., cit. (en n. 54), p. 180 y 18, res-
pectivamente.
cas a
de las americas
No. 214
es un principio central de Ia metafisica occidental: «Acep-
t6 de modo absoluto Ia distinci6n entre un reino de Ia re-
presentaci6n y Ia "realidad extema" que prometen tales re-
presentaciones, en Iugar de analizar Ia novedad de crear
continuamente el efecto de una "realidad extema", en si
mismo, como un mecanismo de poder.» 72
Para Mitchell el poder parece ser epocal y no hist6rico;
es Ia expresi6n de una era y no de una sociedad particular.
En Ia medida en que tiene un referente social especifico,
funciona, a Ia manera de Foucault, mediante efectos capi-
lares que se dispersan en el seno de Ia sociedad, no es pues-
to en ejecuci6n tambien por formas de agencia humana or-
ganizada que compiten entre si. En su interes por «poner
en tela de juicio a Ia representaci6n», Mitchell se apoya en
el analisis de Heidegger acerca de Ia objetivaci6n en el
mundo moderno, que se expresa mediante categorias
epocales y existenciales, y lo cita en el epigrafe con el que
abre su libro: «El acontecimiento fundamental de Ia edad
modema es Ia conquista del mundo como imagen visual». 73
Como una «imagen visual» es que Baudrillard lee el mapa
de Borges. 74
Sin embargo, el cuento de Borges tambien puede leerse
como una alegoria del poder. Desde esa perspectiva tiene
que ver con el poder imperial: el poder de constituir ellmpe-
rio mediante el ejercicio del poder y Ia capacidad para deter-
minar los terminos en los cuales debe definirse Ia realidad.
No es solo sobre Ia verdad de Ia representaci6n, sino tam-
bien acerca de Ia representaci6n de Ia verdad. Trata sobre Ia
representaci6n del poder y sobre el poder de representar, so-
bre Ia verdad del poder. En otras palabras, versa sobre los
vinculos entre saber y poder y, mas especificamente, sobre
Ia relaci6n entre poder imperial y saber imperial.
72 Ibid. , pp. 18-19.
73 Ibid. , p. v.
74 Resulta interesante que Baudrillard sugiera tambien que este cuento
puede interpretarse como «una alegoria del Imperio» (Jean
Baudrillard: Op.cil. [en n. 70] , p. 2). Pero avanza poco en esa
linea, excepto para relacionarla con el «imperialismo» de los
simuladores de nuestros dias, que tratan de hacer que lo real coin-
cida con sus modelos de simulaci6n. En lo esencial, el mapa si-
gue siendo un tropo con el cual debatir cuestiones epistemol6gicas
mas que politicas, aunque este distinci6n, por supuesto, es solo
de grado.
 Esta lectura nos permite aproximamos a Ia ambigiledad
no resuelta de Ia critica de Said al orientalismo, esto es, Ia
tens.i..<m. e.Rtt:.e ~"'"' ~\w.\\eo:, ~e. \~-:, ~~"1"1':>\roc\t>'S t>r'ten'ta)'ts'tas
como representaciones necesariamente incompletas o como
representaciones err6neas que reflejan relaciones inequita-
tivas de poder en las condiciones del colonialismo y el im-
perialismo. Si se abandona Ia busqueda del mapa acabado
-un mapa que coincida pun to por pun to con Ia realidad- el
problema fundamental deja de ser el de Ia existencia de
una fisura inevitable entre realidad y representaci6n para
uansformarse en el de las consecuencias de representacio-
nes especificas o, para decirlo con otras palabras, el de Ia
relaci6n entre Ia representaci6n y Ia constituci6n de rela-
iones sociales en sociedades especificas. El aserto de Marx
e que «toda ciencia seria superflua si Ia apariencia y Ia
esencia de las cosas se confundieram> 75 no llama nuestra
tenci6n hacia una realidad extema a Ia representaci6n que
el amllisis pueda aprehender de forma directa, sino a Ia ne-
esidad de evaluar los efectos de las representaciones exis-
entes y a contribuir a desarrollar otras mas utiles.
Mediante Ia desconstrucci6n de las categorias por me-
io de las cuales Ia sociedad capitalista europea (en primer
I gar Ia britanica) se imaginaba a si misma, Marx preten-
i6 entenderlas, pero nunca se hizo Ia ilusi6n de que al
cerlo las despojaria de su poder. El dominio que ejercen
sobre las conciencias de las personas no podia cambiarse
ediante Ia reinterpretaci6n del mundo, sino s6lo median-
.,. su transformaci6n. Esas categorias, seftalaba, son misti-
--caciones necesarias porque son al mismo tiempo verda-
eras, en el senti do de que forman parte de Ia constituci6n
las relaciones sociales en Ia sociedad capitalista, y fal-
porque oscurecen su caracter. Por ejemplo, Ia idea de
e el dinero «pare» dinero, de que el dinero «crece» o
roduce» interes en los bancos, es una mistificaci6n feti -
ista, dado que el dinero nose expande por sf mismo. No
tante, es una descripci6n fidedigna de lo que ocurre en
ociedad capitalista cuando el dinero se deposita como
ita! en los bancos, donde se utiliza como medio para
tar valor producido en otras partes. De ahi que el dinero
ezca crecer en los ban cos. Esa apariencia, al igual que el
lo que cubre Ia fuente real del «crecimiento» del dinero,
- :: Carlos Marx: Op. cit. (en n. 42), p. 956.
es necesaria· para Ia constituci6n y Ia legitimaci6n de Ia
sociedad ca\)italista.
"Para Marx Ia vida social podia ser aprehendida como
una «forma transparente y racional» no mediante un acto
epistemico sino mediante Ia revoluci6n social: Ia supera-
ci6n de las relaciones de dominaci6n. La transparencia fun-
ciona en _Ia narrativa de Marx como una norma ut6pica
mediante Ia cual se pueden evaluar las formas existentes de
mistificaci6n sobre Ia base del papel que desempeftan en el
oscurecimiento de las relaciones de poder.
En cualquier caso, los reflejos religiosos del mundo real
s6lo desaparecen cuando las relaciones practicas de Ia
vida cotidiana entre los hombres, y entre el hombre y Ia
naturaleza, se le presentan a aquel, generalmente, de for-
ma transparente y racional. No se arranca el veto que
cubre el rostro del proceso social de vida, i.e. el proceso
de Ia producci6n material, hasta que se convierte en Ia
producci6n de hombres libremente asociados y se erige
bajo su control conciente y planificado.76
Asumiendo que el mundo social se ha definido en bue-
na medida desde Ia perspectiva de los poderosos, Marx as-
pira a esclarecerlo desde un punto de vista menos parcial
(o mas universal). La humildad de esta aspiraci6n episte-
mol6gica es Ia otra cara de su ambici6n politica radical de
sentar las bases de Ia igualdad social como condici6n para
el despliegue infinito de Ia universalidad. Considero que
su objetivo no es crear un mundo social transparente, sino
superar las condiciones que conducen al oscurecimiento
sistemico de Ia desigualdad y Ia mistificaci6n del privile-
gio en terrenos sociales especificos, y que, por tanto, limi-
tan ellibre desarrollo de todos. Perry Anderson ha comen-
tado que «toda una tradici6n ut6pica [... ] asume que una
sociedad libre e igualitaria seria transparente [... ] Si exis-
tiera realmente una sociedad socialista en Ia cual Ia pro-
ducci6n, el poder y Ia cultura fueran genuinamente demo-
craticos, se experimentaria una enorme multiplicaci6n de
diferentes modos de vida.» 77 Anderson supone que al, po-
76 Ibid. , p. 173.
77 Perry Anderson : «Modernity and Revolution», Cary Nelson y
Lawrence Grossberg (eds.): Marxism and the Interpretation of
Culture, Urbana, 1988, p. 336.
casa
de las americas
No. 214
der escoger vivir de maneras que el capitalismo suprime,
las personas vivirian en un mundo social complejo, pero
accesible e inteligible.
No hay salidas del mundo vivido, solo miradas desde
diferentes posiciones en su seno. Es como si el mundo fuera
un laberinto cuyas salidas fueran entradas a un laberinto en
expansion y nuestro mapas no solo modelaran esos laberin-
tos, sino que tambien los crearan. Por tanto, los mapas en-
caman Ia imaginacion del futuro, y no solo Ia del pasado. El
destino de nuestro viaje tambien define su trayectoria.
La historia y Ia fetichizaci6n de Ia geograffa
Los cartografos de Borges producian mapas para el empe-
nidor. En este articulo he analizado los mapas de imperio a
menudo implicitos producidos por manos invisibles y re-
producidos, con grados diversos de distancia critica, por
criticos del colonialismo en beneficio de Ia comunidad aca-
demica metropolitana y del publico general. He centrado el
amilisis en Ia manera como ciertas pnicticas de representa-
cion asumen un centro privilegiado -Occidente, el Primer
Mundo, el Yo- a partir del cual Ia diferencia sigue siendo
definida como Otredad. Que Ia Otredad se disuelva en be-
neficio del Yo, que se subsuma en el Yo, o que resulte cele-
brada por oposicion al Yo, como ocurre en las tres modali-
dades aqui examinadas, resulta, en este senti do, menos sig-
nificativo que su continuada definicion como imagen
contraria a un Yo que requiere confirmacion, critica o des-
estabilizacion.
Si he llamado Ia atencion sobre Ia manera en que estos
mapas reinscriben ciertas fronteras imperiales es porque,
como sugiere el poema de Nicolas Guillen, no nos educan
lo suficiente como para ver formas de humanidad «que no
estan en los mapas». Si el occidentallsmo es una enferme-
dad imperial, uno de sus sintomas basi cos es Ia continuada
reproduccion de una polaridad colonial Yo-Otro que
mistifica el presente tanto como el pasado, y que vela su
potencial de trans formaci on.
En su ultimo libro, State, Power, Socialism, Nicos Pou-
lantzas planteaba que los estados establecen una «peculiar
relacion entre historia y territorio, entre Ia matriz espacial
y Ia temporal». Tomando a Ia nacion como unidad funda-
mental, caracterizaba Ia unidad de Ia modemidad en termi-
casa
de las americas
No. 214
nos de Ia interseccion de las dimensiones temporal y espa-
cial : «La unidad nacional o unidad moderna se convierte
en una historicidad de un territorio y en territorializacion
de una historia.»78 Poco antes de su muerte, Poulantzas tra-
bajaba a part.ir de las ideas contenidas en Ia obra pionera de
Lefebvre, La production de /'espace, que trata de integrar
el estudio de Ia geografia con el de Ia historia, y que ha
inspirado un importante cuerpo de trabajos producidos por
pensadores contemporaneos que tam bien han reaccionado
contra Ia concepcion historicista del espacio como el esce-
nario estatico donde se despiiega el tiempo de manera di-
namica.79 Quisiera ahora acercar estos analisis al examen
del occidentalismo mediante un breve comentario a Ia pers-
picaz observacion de Poulantzas.
La idea de Poulantzas de que Ia modernidad conlleva Ia
territorializacion de una historia y Ia historizacion de un
territorio no indica como funciona esa interacci6n, pero Ia
manera como Ia expresa da Ia impresi6n de un intercambio
simetrico. Sin embargo, Ia comprension prevaleciente de
Ia historia como fluida, intangible y dinamica, y de Ia geo-
grafia como fija, tangible y estatica, sugiere que Ia moder-
nidad esta constituida por una integracion asimetrica de
espacio y tiempo. Un ejemplo revelador es el aserto de
Laclau, en New Reflections on the Revolution of Our Time80
de que el espacio es fundamentalmente estatico mientras
que el tiempo es dinamico.81 Por tanto, parad6jicamente, Ia
historizacion de territorios tiene Iugar mediante el oscure-
cimiento de su historia; se asume en buena medida a los
territorios como los terrenos fijos y naturales de historias
78 Nicos Poulantzas : State, Power, Socialism, Londres, 1978, p. 11 4.
79 Por ejemplo, obras producidas por ge6grafos politicos (Nicholas
Entrikin: The Betweenness of Place: Towards a Geography of
Modernity, Baltimore, 1991 ; David Harvey: The Condition of
Postm odernity , Cambridge. 1989 ; Neil Smith : Uneven
Development, Cambridge, 1990; y Edward Soja: Postmodern
Geographies, Londres, 1989), criticos literarios (Fredric Jameson:
«Postmodemism, or the Cultural Logic of Late Capitalism», New
!:eft Review, No. 146, pp. 53-92, 1984 [Fue traducido y publica-
do porIa revista Casa de las Americas, No. 155-156, marzo-abril
de 1986]) y fil6sofos spciales (Michel de Certeau: The Practice
of Everyday Life, Berkeley, 1988; Michel Foucault: «Questions
of Geography)), Colin Gordon [ed.]: Power/Knowledge: Selected
Interviews and Other Writings, Nueva York, 1980).
locales. A su vez, Ia territorializaci6n de historias ocurre
mediante su fijaci6n en territories no hist6ricos y naturali-
zados. En consecuencia, las historias de pueblos interrela-
cionados se tornan territorializadas en espacios confina-
dos. Puesto que esos espacios aparecen como producidos
natural y no hist6ricamente, sirven al objetivo de enraizar
las historias de pueblos conectados entre si en territories
separados, y al de cercenar los vinculos entre ellos. Se crea
asi Ia ilusi6n de que sus identidades son el resultado de
historias independientes y noel producto de relaciones his-
toricas. Se produce un oscurecimiento dual. Se ocultan las
historias de espacios diversos,82 y se cercenan las relacio-
nes hist6ricas entre actores o unidades sociales.83
En otras palabras, Ia historia y Ia geografia estan feti-
chizadas. Como ocurre con las mercancias, los resultados
de las relaciones sociohist6ricas entre los pueblos apare-
cen como atributos intrinsecos de unidades naturalizadas,
especializadas, compartimentadas. Aunque Poulantzas se
concentr6 en las naciones, podemos considerar que esas
unidades pueden ser grupos de naciones o entidades supra-
nacionales: Occidente, el tercer mundo, el Oriente, el Sur, y
tambien subunidades intranacionales localizadas, como los
campesinos, las minorias etnicas, los pobladores de barrios
marginales, los sin techo, las formas de comunalismo, entre
otras. Con Ia generalizaci6n de las relaciones mercantiles,
los modos de reificaci6n relacionados con el fetichismo de
80 Emesto Lacl au: New Reflections on the Revolution of Our Time,
Londres, 1990.
81 Massey ofrece una critica convincente de Ia noci6n conservadora
que tiene Laclau del espacio y desarrolla un importante punta de
vista en lo que toea a Ia relaci6n entre tiempo y espacio (Doreen
Massey: «Politics and Spaceffime», New Left Review, No. 196,
1992, pp. 65-84.
82 En lo que concieme a este debate, me parece util el concepto de
espacio como «Iugar practicado» que utiliza De Certeau: Op. cit.
(en n. 79), p. 117.
83 La obra pionera de estudiosos africanas y afroestadunidenses que
han analizado c6mo se han esfumado los vinculos entre Grecia y
Africa en Ia historiografia dominante (por ejemplo, C.A. Diop:
The African Origin of Civilization: Myth or Reality?, Westport,
1974), asi como el em!rgico punta de vista que sustancia Martin
Bernal en Black Athena (New Brunswick, 1987), apoyan esta
idea.
Ia mercancia se irradiaron del reino de Ia producci6n de ob-
jetos al de Ia producci6n de identidades sociales. Seftales
tipicas de las identidades colectivas, tales como territorio,
cultura, historia o religion aparecen como entidades aut6no-
mas. Identificados mediante esas seftales, pueblos interco-
nectados llegan a vivir vidas separadas cuyas propiedades
definitorias parecen surgir de los atributos intrinsecos de sus
«historias», «culturas» o «patrias». En Ia medida en que el
fetichismo de Ia mercancia se enraiza profundamente en Ia
sociedad, funciona como un esquema cultural que permea
otros dominios socioculturales. Como sucede con las mer-
candas, Ia forma material, objetual, tangible de las entida-
des geografi cas se torna media privilegiado para representar
las menos tangibles relaciones hist6ricas entre los pueblos.
Mediante el fetichismo geografico se naturaliza el espacio y
se territorializa Ia historia. Deese modo, Occidente se cons-
tituye como un fetiche imperial, hagar imaginado de los ven-
cedores de Ia historia, encarnaci6n de su poder.
Toda sociedad representa a otras sociedades como parte
del proceso de construcci6n de su identidad colectiva, pero
cada una lo hace de maneras que reflejan sus singulares
trayectoria hist6rica y tradiciones culturales. Lo que dis-
tingue al occidentalismo como estilo etnocentrico de re-
presentaci6n es que esta vinculado a Ia efectiva domina-
cion mundial de Occidente. Si bien este vinculo plantea un
numero de preguntas concernientes a Ia relaci6n entre el
saber occidental acerca del mundo y el poder que ejerce
sabre el , hay que seftalar que esta dominaci6n es siempre
parcial y que tiene Iugar mediante procesos de transcultu-
raci6n que tambien transforman a Occidente. La occiden-
talizaci6n no entrafta Ia homogeneizaci6n de las socieda-
des del mundo bajo Ia egida del capitalismo, sino su trans-
formaci on reciproca bajo Ia intluencia de diversas
condiciones hist6ricas. A esta luz el capitalismo no se nos
revela como un sistema identico a si mismo que emana de
Occidente y se expande a Ia periferia, sino como un con-
junto cambiante de relaciones globales que asume formas
diferentes en contextos regionales y nacionales especificos.
Modernidad y occidentalismo
Los pensadores decimon6nicos que con tanta agudeza
analizaron Ia edificaci6n del mundo moderno antes de que
casa
de las americas
Nn 214
sus categorias se convirtieran en segunda naturaleza, ini-
ciaron un polemico debate acerca de Ia relacion entre mo-
dernidad y capitalismo. No obstante, resulta sorprendente
que incluso posiciones ideologicas divergentes coinciden a
menudo en el presupuesto de que Occidente es Ia fuente y
el locus de Ia modernidad . Si ampliamos el analisis para
incluir a Occidente y a lo que noes Occidente en un campo
visual unificado que abarque el terreno historico de su for-
macion mutua,84 el mundo moderno se nos revela mas vas-
to y complejo, formado por impulsos universalizantes e
innovadores que redefinen continuamente las fronteras geo-
graficas y culturales y oponen lo nuevo a lo viejo, el Yo al
Otro. Si Occidente se dedica a crear su reverso, y lo moder-
no es inimaginable sin lo tradicional , Ia preocupacion de
Occidente por Ia alteridad puede entenderse como consti-
tutiva de Ia modernidad misma y no como un subproducto
incidental del expansionismo occidental. El anal isis de las
representaciones de Otredad occidentales, desde Ia pers-
pectiva de Ia critica al occidentalismo, podria entonces
englobarse en una pregunta mas abarcadora: c, por que se ha
convertido Ia Otredad en una preocupacion tan peculiar-
mente moderna?
La modernidad burguesa esta desgarrada por tendencias
contradictorias. Su fuerza universalizante esta indisoluble-
mente ligada a movimientos del capital expansivos, aun-
que excluyentes, que polarizan a las naciones en todo el
planeta asi como a las personas en el seno de las socieda-
des. Espoleado por Ia busqueda de Ia ganancia, el capital,
con su continua transfonnacion de las relaciones economi-
cas, disuelve las costumbres establecidas y torna obsoleto
lo nuevo, pero su fuerza innovadora seve limitada por las
estructuras de privilegio en cuyo seno se produce Ia nove-
dad. Las mercancias ocupan un Iugar central en Ia forma-
cion de los proyectos de vida individuates y colectivos, lo
que genera form as de poder que descansan en Ia posesion y
el consumo de objetos. A traves del medio de los objetos,
Ia modernidad pro mete abundancia y progreso infinito. Esta
promesa se cumple en el marco de condiciones de desigual-
dad que redefinen su significado, y seve limitada por po-
84 Por ejemplo, Fred Cooper y Ann Stoler: «Introduction. Tensions
of Empire: Colonial Control and Visions of Rule», numero espe-
cial de American Ethnologist, vol. 16, 1989, pp. 609-621 .
casa
de las americas
No. 214
derosos intereses que confinan y condicionan su cumpli-
miento. De este modo, el «progreso» se constituye mediante
un movimiento contradictorio que erosion a y establece fran-
teras, que Iibera y retiene energia. El futuro, en tanto cons-
tructo moderno, se desgarra entre estas tensiones. La ex-
pansion del capital en el espacio y el tiempo conlleva Ia
disolucion de obstaculos al «desarrollo», pero tambien Ia
construccion de muros de contencion del «desordem>. Si
bien Ia expansion del capital es Ia condicion de su estabili-
dad, tambien es cierto que Ia estabilidad es Ia condicion de
su expansion. En el mundo moderno, como observaran Marx
y Engels, «todo lo solido se disuelve en el aire», pero el
aire mismo se torna solido porque ha sido convertido en un
objeto mas.
El desarrollo capitalista, que tiene como premisa una
teleologia del progreso, encarna en instituciones y catego-
rias reificadas. Constructos culturales como Occidente y el
tercer mundo llegan a adquirir, como las marcas comercia-
les, una existencia objetiva independiente al igual que Ia
apariencia 'de una vida subjetiva. Como parte de su rela-
cion social, estas formas alimentan Ia imaginacion colecti-
va y participan en Ia creacion de deseos y necesidades, al
circular como objetos de atraccion libidinal 85 y como suje-
tos de accion politica que definen los terminos de Ia rela-
cion politica. Como fetiches de Ia modernidad, estas for-
maciones culturales ocupan ellugar de poderes sociales al
alienarlos; las partes remplazan a las totalidades. El Occi-
dente viene a identificarse con las naciones capitalistas
dominantes, Ia economia con el mercado, Ia democracia
con el sufragio universal, Ia diferencia con Ia Otredad. Es-
tas formaciones, que encarnan las contradicciones de Ia
sociedad capitalista, ayudan a dar forma al paisaje en el
cual, con atractivo mesmerizante a pesar de sus destructivas
consecuencias sociales, el desarrollo capitalista detenido
se exhibe como progreso moderno.
Este mapa de Ia modernidad esta siendo redibujado por
cam bios globales en Ia cultura, Ia estetica y el intercambio
que comunmente se asocian con el surgimiento de Ia pos-
85 Homi Bhabha: «The Other Question: Difference, Discrimination
and the Discourse of Colonialism», Francis Barker, Peter Hulme,
Margaret Iversen y Diana Loxley (eds.): Literature, Politics and
Theory, Londres, 1986, pp. 148-172.
modernidad. Estas transformaciones tienen multiples de-
terminantes y expresiones, de las cuales puedo mencionar
solo algunas: Ia integracion y Ia fragmentacion simultaneas
del espacio mediante nuevas formas de comunicacion ; Ia
globalizacion de las relaciones de mercado y de las redes
financieras; el paso del fordismo a Ia acumulacion flexible ;
Ia tension creciente entre Ia base nacional de los Estados y
las conexiones globales de las economias nacionales; y Ia
progresiva polarizacion de las clases sociales tanto en el
nivel nacional como en el internacional. 86 Como resultado
de esos cambios, las categorias espaciales familiares se
desarraigan de sus ubicaciones originates y se conectan a
nuevos lugares. La historia se hace fluida, con to que ya
resulta dificil anclar Ia historia en territories fijos. Mien-
tras que Ia desterritorializacion conlleva una reterritoriali-
zacion, este proceso solo hace mas visible el caracter de
constructe social del espacio, dado que se enfrenta parcial-
mente esta «disolucion» del espacio con Ia «congelacion»
de Ia historia. Con Ia generalizacion de Ia forma mercan-
cia, como apuntara Lukacs, «el tiempo pierde asi su carac-
ter cualitativo, cambiante, fluid o; se inmoviliza en un con-
tinuum exactamente delimitado, cuantitativamente conmen-
surable, lleno de "cosas" cuantitativamente conmensurables
[...]: en espacio». 87 Esta espacializacion del tiempo es el
Iugar donde se ubican los nuevos movimientos sociales,
as[ como los nuevos objetivos del control imperial; expan-
de el reino de Ia sujecion imperial, pero tambien el de Ia
oposicion politica.
Como resultado de estas trans formaciones , los imperios
contemporaneos tienen que enfrentarse a sujetos subalter-
nos en el marco de espacios reconfigurados tanto en sus
paises como en el extranjero, ya que el Otro, que antes se
mantenia en continentes distantes o quedaba confinado a
ubicaciones compartimentadas, se multiplica y se disuelve
simultaneamente. Las identidades colectivas se estan defi-
86 Para un debate Iucido sabre temas centrales en el estudio de Ia
globalizaci66n y el transnacionalismo, cf. Roger Rouse: «Thinking
Through Transnationalism», Public Culture, vol. 7, No. 2, 1995,
pp. 33-402.
87 Georg Lukacs: History and Class Consciousness, Cambridge,
1971. p. 90. (La cita se cotej6 porIa edici6n cubana: Historia y
conciencia de c/ase, La Habana, 1970, p. 117. [N. de Ia T.])
niendo en lugares fragmentados cuyos mapas no pueden
trazarse con categorias anticuadas. El surgimiento de una
nueva relacion entre Ia historia y Ia geografia nos puede
permitir desarrollar una cartografia critica y abandonar de-
teriorados mapas imperiales hechos solo en blanco y ne-
gro. Quiza algun dia «en los desiertos del Oeste» se hallen
«Ruinas del Mapa, habitadas por Animates y por Mendi-
gos»,88 o, en un mundo sin mendigos, por un arqueologo de
Ia modernidad.
Hacia categorfas geohist6ricas no imperiales
Hija: Mama, (,por que todas esas personas se quedaron
sin trabajo? (,Nosotros tambien vamos a ser pobres?
Madre: Porque trasladaron las fabricas en que trabaja-
ban a otros lugares donde hacer autos resulta mas ba-
rato, como sucede a menudo cuando los capitalistas
compiten para obtener mas dinero. Si trabajaramos para
Ia General Motors, ahora estariamos en dificultades.
Hi}a: (, Y por que no podemos decirle que no at capita-
lismo? (, Tu crees que en unos pocos aftos se van a ex-
tinguir los seres humanos? (,EI mundo llegara a conta-
minarse tanto que si Dios existe va a decir: «Estoy can-
sado de todo esto»? Pero si eso pasa no va a haber
Santa Claus. No me puedo imaginar que no haya per-
sonas en el mundo, nunca, nunca mas.
[Dialogo entre Andrea Coronil, de diez aftos de
edad, y Julie Skurski, despues de ver en Ia televi-
sion el anuncio de que setenta y cuatro mil em-
pleados de Ia General Motors perderian su empleo.
Ann Arbor, 18 de diciembre de 1991.]
(,Como podemos articular hist6ricamente el futuro? AI
tratar de prefigurar un futuro emancipatorio, podemos ras-
trear sus seftales en las tensiones del presente. Como aduce
Terry Eagleton, «un pensamiento utopico que no se limita
a correr el riesgo de provocamos malestar es aquel capaz
88 Jorge Luis Borges: Dreamtigers, Austin, 1970. (Se cotej6 por el
original en espai\ol: El hacedor, Madrid, 1979, pp. 143- 144 . [N.
delaR.])
de rastrear en el presente esa secreta falta de identidad con-
sigo mismo que es el punto desde el cual puede germinar
un futuro factible, ellugar donde el futuro eel ipsa y ahueca
Ia espuria replecion del presente». 89 Walter Benjamin, que
trato de en tender el pasado para encontrar en el presente las
simientes de un futuro deseable, afirmo que
articular historicamente el pasado no significa recono-
cerlo «en Ia forma en que fue realmente» (Ranke). Sig-
nifica echar mano de un recuerdo cuando irrumpe como
un relampago en un momento de peligro [... ]Solo po-
seera eldon de alimentar Ia chispa de Ia esperanza del
pasado el historiador que este firmemente convencido
de que ni los muertos estaran a salvo del enemigo si
este vence. Y ese enemigo no ha dejado de vencer. 90
Puede ser que solo el historiador que este convencido
de que los vivos no estaran a salvo mientras los muertos
permanezcan insepultos poseera eldon de alimentar Ia chis-
pa de Ia esperanza en el futuro. El familiar de unos campe-
sinos masacrados en el pueblo de Amparo, en Venezuela,
con el pretexto de que eran guerrilleros colombianos, dijo
lo siguiente: «Si puedes escribirlo, diles que a pesar de to-
das las mentiras que ellos [los poderosos] digan, no podran
esconder Ia verdad. Mas tarde o mas temprano se sabra Ia
verdad [...] Aunque esa gente nolo crea, los muertos tam-
bien hablan.»91 Los muertos hablan de muchas maneras.
En febrero de 1989 se produjo en Venezuela otra masacre
de varios cientos de personas tras motines en protesta por
un programa de austeridad del FMI. Los esfuerzos para
exhumar las fosas comunes secretas donde reposaban las
victimas del ejercito se convirtieron en el centro de Ia lu-
cha popular en torno a Ia masacre, ya que el Gobierno tra-
taba de impedir que los cuerpos de las victimas contaran Ia
historia de como habian encontrado Ia muerte. Cuando las
apuestas historicas son altas, Ia seguridad de los vivos resi-
de en las voces de los muertos, que hablan a traves de las
acciones de los vivos. Los rebeldes mayas del contempora-
89 Terry Eagleton, Fredric Jameson y Edward Said: Nationalism,
Colonialim, and Literature, Minneapolis, 1990, p. 25 .
90 Walter Benjamin: Illuminations, Nueva York, 1969, p. 255.
91 Comunicaci6n personal, 17 de julio de 1989.
casa
de las americas
No. 214
neo movimiento zapatista de Mexico establecen este vin-
culo por encima del tiempo y definen su oposicion en ter-
minos de una historia colectiva, al proclamar: <qZapata vive,
Ia lucha continua! », mientras que su vocero, el subcoman-
dante Marcos, subraya que los que ahora hablan «son los
muertos de siempre, los que tienen que morir para vivir».92
Por tanto, Ia interaccion entre geografia e historia supo-
ne un intercambio no solo entre el pasado y el presente,
sino tambien entre el presente y el futuro. Fanon, como
Marx, se inspiro en Ia poesia del futuro para imaginar un
mundo en el cuallos muertos pudieran enterrar a los muer-
tos, de modo que los vivos se vieran libres de Ia pesadilla
del pasado. AI reflexionar sobre su posicion como afroes-
tadunidense, Henry Louis Gates expresa Ia tension que da
fuerza a una aspiracion de identidad alimentada porIa his-
toria pero no limitada por el pasado: «Asi que estoy escin-
dido. Quiero ser negro, conocer en negro, regocijarme con
cualquier cosa a Ia que yo mismo !lame negrura en cual-
quier momento; pero to quiero para poder salir por el otro
!ado, para experimentar una humanidad que ni carece de
color ni es reducible at color.»93 Es tambien en el espiritu
de liberar a los vivos con vistas al futuro que Carolyn Steed-
man concluye su convincente analisis sobre los anhelos de
Ia clase obrera. Despues de arrojar luz sobre las formacio-
nes cotidianas de deseos en el seno de Ia cultura de esa
clase, reclama «una estructura del pensamiento politico que
tome todo esto, todas estas historias secretas e imposibles,
que reconozca lo que se ha hecho en los margenes; y enton-
ces, despues de reconocerlo, se niegue a celebrarlo; una po-
litica que, at mirar a este pasado, diga: ";,y que?", y to des-
tine a las tinieblas.»94
Mientras que el futuro se revele ante los ojos de un nino
en Ia forma de un mundo desencantado, inhospito y despo-
blado, Ia seguridad de los que nos siguen continuara de-
pendiendo tam bien de Ia poesia del presente. +
92 Citado en Elena Poniatowska: «EI pais», La Jornada , 16 de agos-
to de 1994, p, 19.
93 Henry Louis, Gates, Jr.: Colored People: A Memoir, Nueva York,
1994, p. XV.
94 Carolyn Kay Steedman: Landscape f or a Good Woman: A Story
of Two Lives, New Brunswick, 1987, p. 144.
RECONOCIMIENTOS

Este ensayo es fruto de un seminario sabre occidentalismo del que fui profesor en el otoi\o
de 1991 , y se ha enriquecido con los debates que se han producido en muchos otros contex-
tos: Ia Conferencia sabre el Poder (Power Conference), Universidad de Michigan (1992);
el Departamento de Antropologia de Ia Unjversidad de Chicago (1993); Ia American
Anthropological Association (1993); y, sabre todo, otros dos seminarios que conduje en Ia
Universidad de Michigan, uno de ellos junto a Walter Mignolo. En esos contextos me han
ofrecido much as mas sugerencias utiles de las que hubiera podido incluir en el articulo 0
mencionar aqui. Quisiera agradecer en particular a mis alurnnos de Ia Universidad de
Michigan y a Arjun Appadurai, Lauren Berlant, John Comaroff, Paul Eiss, Raymond Grew,
David Hollinger, Brink Messik, Walter Mignolo, Coleen 0 ' Neal, Sherru Ortner, Seteney
Shami, Carolyn Steedman y Gary Wilder sus comentarios, y tambien a Julie Skurski su
participaci6n en Ia producci6n de este articulo.

JosE SuAREZ LoNDONO ( 1955 ): Sin titulo. 1996.

Grabado. 19 x 28 em