6. ¿Por qué no utilizamos la fusión nuclear? En caso de accidente, en un reactor de fusión los combustibles (Deuterio y Tritio) no generan reacción en cadena que pueda contaminar el ambiente como ocurre con la fisión nuclear. Si al reactor de fusión se le deja de suministrar combustible, cesa la reacción. También saber que son proyectos experimentales donde la seguridad no es 100 % de lo que debería ser lo primordial. 7. ¿Qué son las centrales nucleares? Una central nuclear es una instalación industrial en la que se genera electricidad a partir de la energía térmica producida mediante reacciones de fisión en la vasija de un reactor nuclear. El componente central de una central es el reactor, que es la instalación donde se aloja el combustible nuclear y que cuenta con sistemas que permiten iniciar, mantener y detener, de modo controlado, reacciones nucleares de fisión que liberan grandes cantidades de energía térmica. La energía térmica liberada se utiliza para calentar agua hasta convertirla en vapor a alta presión y temperatura. Este vapor hace girar una turbina que está conectada a un generador que transforma la energía mecánica del giro de la turbina en energía eléctrica, lista para su utilización industrial. 8. ¿Cómo funciona un reactor nuclear? Estos dispositivos hierven el agua para generar vapor que mueve una turbina y la energía motriz es convertida en eléctrica. Estos dos tipos de reactores utilizan uranio enriquecido como combustible. a. En un reactor de agua hirviendo se utiliza la fisión nuclear, una reacción dentro del contenedor del reactor en la que el núcleo de los átomos se divide en dos o más, liberando energía. Esta energía calienta el agua, creando vapor, de manera similar a como lo hacían las locomotoras hirviendo agua con carbón. El vapor mueve una turbina y esta energía motriz es convertida en energía eléctrica en el generador. b. El vapor regresa hacia un condensador que, enfriándolo, reconvierte el gas en agua, y ésta regresa al contenedor del reactor. 9. ¿Cuántos tipos de reactores existen? Expliqué cada uno de ellos. Existen otras clasificaciones de los tipos de reactor nuclear dependiendo del criterio utilizado. Entre los criterios más habituales se encuentran: a) Según el combustible nuclear:
El combustible nuclear de uranio natural.-Contiene la misma
proporción de uranio que se encuentra en la naturaleza. El combustible de uranio enriquecido.- Esta proporción se aumenta artificialmente. Otros reactores utilizan óxidos mixtos de uranio y plutonio.
b) Según la velocidad de los neutrones de su energía cinética,
producidas en las reacciones nucleares de fisión:
Los reactores rápidos
Los reactores térmicos
c) Según el moderador:
Reactores nucleares de agua pesada
Reactores nucleares de agua ligera Reactores nucleares de grafito
d) Según el material utilizado como refrigerante:
Los materiales más habituales son un gas (helio o anhídrido carbónico) o agua (ligera o pesada). Algunas veces estos materiales, a la vez, también actúan como moderador de neutrones. También se puede utilizar vapor de agua, sales fundidas, aire, o metales líquidos como refrigerante.
e) Según el tipo de reacción nuclear:
Reacciones de fisión nuclear
Reacciones de fusión nuclear De todos modos, actualmente, la totalidad de los reactores nucleares en producción son reactores nucleares de fisión. El reactor de fusión nuclear, se encuentra en fase de desarrollo. En esta línea existe el proyecto ITER que es un reactor nuclear de fusión en Francia con propósitos de investigación y desarrollo de este tipo de tecnología de la energía nuclear. f) Reactores nucleares de potencia:
Reactor de agua a presión (PWR).-
Es el reactor nuclear más utilizado en el mundo junto al reactor de agua en ebullición (BWR). Este reactor se ha desarrollado principalmente en Estados Unidos, R.F. Alemania, Francia y Japón. El combustible nuclear utilizado es el uranio enriquecido en forma de óxido. El moderador y el refrigerante utilizado pueden ser agua o grafito.La energía térmica generada por el núcleo del reactor es transportada mediante el agua de refrigeración que circula a gran presión hasta un intercambiador de calor. El reactor nuclear se basa en el principio de que el agua sometida a grandes presiones puede evaporarse sin llegar al punto de ebullición, es decir, a temperaturas mayores de 100 °C. En el intercambiador el vapor se enfría y se condensa, y vuelve al reactor en estado líquido.
En el intercambio hay un traspaso termodinámico de calor a un
circuito secundario de agua. El agua del circuito secundario se convierte en vapor a alta presión a consecuencia de la cantidad de energía calorífica recibida en el intercambiador. El vapor se introduce en una turbina para convertir esta energía en energía mecánica y poder accionar un generador eléctrico.
Reactor de agua en ebullición (BWR).-
Se utiliza con frecuencia. Tecnológicamente ha sido desarrollado
principalmente, en Estados Unidos, Suecia y la R.F. Alemana. En este tipo de reactor nuclear, el agua se utiliza como refrigerante y moderador. El combustible nuclear utilizado es uranio enriquecido en forma de óxido ya que facilita la generación de fisiones nucleares. La energía térmica generada por las reacciones de fisión nuclear en cadena se utiliza para hacer hervir el agua. El vapor producido se introduce en una turbina que acciona un generador eléctrico. El vapor que sale de la turbina pasa por un condensador, donde es transformado nuevamente en agua líquida. Posteriormente vuelve al reactor nuclear impulsada por una bomba adecuada.
Reactor de uranio natural, gas y grafito (GCR).-
El reactor d uranio natural, gas y grafito es un tipo de reactor nuclear que utiliza uranio natural en forma de metal como combustible nuclear. El combustible se introduce en tubos de una aleación de magnesio llamado magnox.El moderador de neutrones utilizado es el grafito. El refrigerador térmico es gas, concretamente anhídrido carbónico. La tecnología de este tipo de reactor nuclear, ha sido desarrollada principalmente en Francia y Reino Unido. Reactor avanzado de gas (AGR).- El reactor avanzado de gas (AGR) ha sido desarrollado en el Reino Unido a partir del reactor nuclear de uranio natural-grafito- gas.Las principales novedades son que el combustible nuclear, en forma de óxido de uranio enriquecido, está introducido en tubos de acero inoxidable y que la vasija, de hormigón pretensado, contiene los intercambiadores de calor en su interior.
Reactor refrigerado por gas a temperatura elevada (HTGCR).-
El reactor nuclear refrigerado por gas a temperatura elevada es una nueva evolución de los reactores nucleares refrigerados por gas. Este tipo de reactor nuclear está desarrollado en R.F. Alemana, Reino Unido y Estados Unidos.
Las diferencias con respecto al reactor nuclear avanzado de gas
(AGR) son principalmente tres:
Se sustituye el helio por el anhídrido carbónico como
refrigerante, Se utiliza combustible cerámico en vez de combustible metálico Las temperaturas del gas con el que trabaja son mucho más elevadas.
Reactor nuclear de agua pesada (HWR).-
El combustible utilizado para la obtención de energía nuclear es el uranio natural, en forma de óxido, que se introduce en tubos de circonio aleado.La principal característica del reactor de agua pesada es el uso de agua pesada como moderador y refrigerante.
En su diseño más habitual, los tubos del combustible nuclear se
introducen en una vasija que contiene el moderador. El refrigerante se mantiene a presión para mantener su estado líquido. El vapor se produce en unos cambiadores de calor por los que circula el agua ligera.
Reactor reproductor rápido (FBR).-
La principal característica de los reactores rápidos es que no utilizan moderador de neutrones y que, por tanto, la mayoría de las fisiones nucleares se producen por neutrones rápidos.
El núcleo de este tipo de reactor nuclear consta de una zona
fisionable, rodeada de una zona fértil en la que el uranio natural se transforma en plutonio. También puede utilizarse el ciclo uranio 233-torio.
El refrigerante es sodio líquido, el vapor se produce en
intercambiadores de calor. Su nombre de “reproductor” se debe a que en la zona fértil se produce mayor cantidad de material fisionable que la que consume el reactor en su funcionamiento, es decir más combustible nuevo que el que se gasta.
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