Biología ambiental UNAD

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA – UNAD
Escuela de Ciencias Agrícolas, Pecuarias y del Medio Ambiente

358006-Biología Ambiental
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA - UNAD

ESCUELA DE CIENCIAS AGRÍCOLAS, PECUARIAS Y DEL MEDIO AMBIENTE
358006 – BIOLOGÍA AMBIENTAL
Autor:
Biol. M.Sc. MANUEL GUILLERMO VARGAS SILVA
BOGOTÁ
Septiembre de 2011
1
ÍNDICE DE CONTENIDO
Pág.
ASPECTOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL Y VERSIONAMIENTO 8
INTRODUCCIÓN 9
UNIDAD 1. BIOLOGÍA FUNDAMENTAL 12

CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA 12
Lección 1. Concepto de Biología. La Materia Viva. 12
Lección 2. Teorías del origen del Universo. 16
Lección 3. Teorías del origen de la Tierra y la vida. 19
Lección 4. Categorías Taxonómicas 24
Lección 5. El Método Científico e Ingeniería 26
CAPÍTULO 2. COMPUESTOS ORGÁNICOS 29
Lección 6. Carbohidratos. 29
Lección 7. Lípidos. 32
Lección 8. Proteínas. 36
Lección 9. Ácidos Nucléicos. 41
Lección 10. Organización del Material Genético. 45
CAPÍTULO 3. LA CÉLULA 50
Lección 11. La Célula y la Teoría Celular 50
Lección 12. Transporte Celular 52
Lección 13. Metabolismo Celular 56
Lección 14. Organelos Celulares 57
Lección 15. División Celular. Mitosis y Meiosis 62
UNIDAD 2. ECOLOGÍA 68
CAPÍTULO 4. ECOLOGÍA FUNDAMENTAL 68
Lección 16. Propiedades de las poblaciones. 68
Lección 17. Estrategias de vida. 70
Lección 18. Interacciones Inter e Intraespecíficas. 71
Lección 19. Ecosistemas. 75
Lección 20. Ciclos biogeoquímicos 78
CAPÍTULO 5. ECOLOGÍA MICROBIANA 87
2
Lección 21. Análisis de comunidades basadas en técnicas de cultivo. 87

Lección 22. Medición de la actividad microbiana en la naturaleza. 90
Lección 23. Ecosistemas microbianos. 91
Lección 24. Hábitats microbianos terrestres, marinos y de agua dulce. 92
Lección 25. Fijación de Nitrógeno 94
CAPÍTULO 6. SINECOLOGÍA 96
Lección 26. Diversidad Biológica. 96
Lección 27. Medidas de diversidad de especies. 97
Lección 28. Comunidades Bióticas. 97
Lección 29. Hábitat. 100
Lección 30. Equilibrio Dinámico de la Naturaleza. 105
UNIDAD 3. PRESIONES ANTRÓPICAS Y BIOTECNOLOGÍA 108

CAPÍTULO 7. USOS DE LOS RECURSOS NATURALES 108
Lección 31. Agricultura. 108
Lección 32. Caza. 110
Lección 33. Acuicultura. 112
Lección 34. Pesquerías Marinas. 113
Lección 35. Recursos Minerales 115
CAPÍTULO 8. TRANSFORMACIÓN DE LOS RECURSOS NATURALES. 117
Lección 36. Crecimiento de la Población Humana. 117
Lección 37. Actividad Humana y Atmósfera. 119
Lección 38. Uso del Agua. 121
Lección 39. Manejo de la Biodiversidad. 123
Lección 40. Manejo de la Energía. 124
CAPÍTULO 9. BIOTECNOLOGÍA 129
Lección 41. Tratamiento de Residuos Sólidos. 129
Lección 42. Tratamiento de Residuos Líquidos. 131
Lección 43. Biodegradabilidad y Efectos Ecológicos. 133
Lección 44. Biorremediación. 134
Lección 45. Recuperación de Metales y Petróleo. 135
BIBLIOGRAFÍA 139
3
ÍNDICE DE TABLAS
Pág.
Tabla 1. Características de las células Procariotas y Eucariotas 15

Tabla 2. Características generales de las ciencias formales y fácticas 27
Tabla 3. Algunas funciones de las proteínas 37
Tabla 4. Las principales moléculas biológicas 45
Tabla 5. Numero de cromosomas de especies animales (2n) 47
Tabla 6. Número de cromosomas de especies de plantas (2n 48
Tabla 7. Características comunes a todas las células 51
Tabla 8. Estructuras celulares, sus funciones y distribución en las células
vivas 52
Tabla 9. El transporte a través de la membrana plasmática 54
Tabla 10. Biomas para Colombia. 100
Tabla 11. Distribución de agua en la tierra 122
Tabla 12. Opciones y aplicaciones de la energía de la biomasa. 128
4
ÍNDICE DE FIGURAS
Pág.
Figura 1. El Agua 13
Figura 2. Estructuras sólidas de seres vivos 13
Figura 3. Gases de abundancia en la materia viva 14
Figura 4. Complejidad ascendente de los niveles de organización de los seres 15
vivos
Figura 5. Esquema hipotético de la evolución del universo a partir de la gran 17
explosión
Figura 6. Estructura de las categorías taxonómicas. 25
Figura 7. Estructura de la jerarquía profesional 28
Figura 8. Estructura de los azúcares simples con tres, cinco y seis carbonos 30
(triosas, pentosas y hexosas, respectivamente).
Figura 9. Formación de un enlace glucosídico o glicosídico. Dos azúcares 30
simples se unen por acción de una deshidratación
Figura 10. El almidón como polisacárido 31
Figura 11. Estructura y función de la celulosa 32
Figura 12. Servicios de los lípidos en animales 33
Figura 13. Estructura química de los triglicéridos 33
Figura 14. Ácidos grasos saturados e insaturados 34
Figura 15. Disposición de las moléculas de fosfolípidos 35
Figura 16. Lípidos insaponificables. Esteroides 35
Figura 17. Estructura de un aminoácido 36
Figura 18. Enlaces peptídicos 36
Figura 19. Estructura primaria, secundaria, terciaria y primaria de las 38
proteínas
Figura 20. Energía de activación de una reacción química 39
Figura 21. Efecto de la Temperatura y el pH en la actividad enzimática 39
Figura 22. Modelos de interacción enzima-sustrato. Llave-cerradura y encaje 40
inducido
Figura 23. Estructura básica de los nucleótidos 41
Figura 24. Bases nitrogenadas púricas y pirimídicas 41
Figura 25. Modelo y estructura de la molécula de ADN 42
5
Figura 26. Estructura del RNA 43

Figura 27. Componentes de los ácidos Nucléicos 44
Figura 28. Cromatina y empaquetamiento del material genético 46
Figura 29. Estructura de un cromosoma. 48
Figura 30. Tipos de cromosomas de acuerdo a la posición del centrómero 49
Figura 31. Modelo del mosaico fluido de la membrana plasmática 53
Figura 32. Figura 32. Difusión a través de la membrana plasmática 55
Figura 34. Reacciones exergónicas y endorgónicas. 56
Figura 35. Catabolismo y Anabolismo 57
Figura 36. El Núcleo y el Citoesqueleto Citoplasmático 58
Figura 37. Aparato de Golgi 59
Figura 38. Retículo Endoplasmático 60
Figura 39. Mitocondrias 60
Figura 40. Cloroplastos 61
Figura 41. Vacuola 61
Figura 42. Ciclo celular 62
Figura 43. Mitosis 64
Figura 44. Meiosis 66
Figura 45. Crecimiento exponencial de una población. 69
Figura 46. Patrones de distribución espacial 70
Figura 47. Ejemplo de relaciones interespecíficas. 71
Figura 48. Tipos de colonias en celenterados. 74
Figura 49. Organismos eusociales o superorganismos. 75
Figura 50. Niveles de Organización de un Ecosistema 77
Figura 51. Ciclo del Carbono. 80
Figura 50. Ciclo del Oxigeno. 81
Figura 51. Ciclo del Nitrógeno 82
Figura52. Ciclo del Fosforo 83
Figura 53. Ciclo del Azufre 85
Figura 54. Ciclo del agua 86
Figura 55. Siembra por estría en placa. 89
6
Figura 56. Factores formadores de suelo. 91

Figura 57. Ecosistema microbiano 92
Figura 58. Comunidades microbianas. 93
Figura 59. Fijación de Nitrógeno. 95
Figura 60. Diversidad Biológica. 96
Figura 61. Clasificación de los métodos para medir la diversidad alfa 98
Figura 62. Clasificación de los métodos para medir la diversidad Beta 99
Figura 63. Clases de hábitat 101
Figura 64. Agricultura 108
Figura 65. Caza 112
Figura 66. Pesquerías marinas 114
Figura 67. Recursos minerales 116
Figura 68. Crecimiento de la población mundial. 118
Figura 69. Efecto invernadero 120
Figura 70. Lluvia ácida 121
Figura 71. Central Hidroelectrica. 125
Figura 72. Central eólica. 126
Figura 73. Central fotovoltáltica. 127
Figura 74. Central de cogeneración mediante biomasa. 128
Figura 75: modelo de gestión de los residuos sólidos urbanos. 130
Figura 76. Parámetros implicados en la Biorremediación 135
7
ASPECTOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL Y VERSIONAMIENTO
El contenido didáctico del curso académico Biología Ambiental fue diseñado por Manuel
Guillermo Vargas Silva, quien es Biólogo egresado de la Universidad del Tolima, Auditor en
Sistemas de Gestión Integrados HSEQ y actualmente candidato a Magíster en Ciencias
Biológicas. Se ha desempeñado como docente universitario, investigador como miembro
activo del grupo de investigación en Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas Tropicales
GIBDET e Instructor SENA, consultor privado y, al momento de la elaboración de este
material, se desempeña como contratista de la Escuela de Ciencias Agrícolas, Pecuarias y
del Medio Ambiente – ECAPMA de la UNAD. Para citar este material por favor hacerlo de
la siguiente manera:
Vargas, M. (2011). Biología Ambiental. Módulo didáctico. Bogotá: Universidad Nacional

Abierta y a Distancia – UNAD.
8
INTRODUCCIÓN
Por qué las aves insectívoras de las zonas templadas migran en otoño a regiones
subtropicales o tropicales? ¿Por qué los monos araña sólo habitan en el Nuevo Mundo?
¿Por qué algunas plantas pueden vivir en el desierto y otras no? Si analizamos en detalle
los diferentes aspectos involucrados en estos interrogantes, podremos reconocer la
diversidad de factores que intervienen en los fenómenos que atañen al mundo vivo:
grupos de organismos, clima, regiones, estaciones, etc. Cuando un ingeniero ambiental
trata de responder interrogantes como los iniciales, suele recurrir a una pluralidad de
hipótesis con el fin de aproximarse a una explicación. Ello se debe a que, en general, es
muy poco frecuente identificar un único tipo de causa que sea claramente responsable del
fenómeno biológico estudiado. Incluso en muchos casos, no es posible determinar con
certeza qué tipo de causas o combinación de factores causales están involucradas en el
fenómeno en cuestión.
Ello se vincula con el hecho de que el objeto de estudio de la biología es diverso y

complejo, lo cual no significa “inabordable” o “incomprensible”. La complejidad
mencionada requiere reconocer y caracterizar los diferentes procesos y patrones
biológicos que operan en distintas escalas de espacio y de tiempo. Este reconocimiento
permite acercarse al mundo biológico desde una multiplicidad de miradas.
Este presente curso académico pretende ser materia introductoria en la profundización

del objeto de estudio de su profesión identificando los principios básicos de la biología
ambiental y humana, describiendo y conociendo las interacciones ecológicas en los
diferentes niveles de organización biológica de los organismos, con el fin de tener las
suficientes competencias en la solución de problemáticas ambientales con la ayuda de
mecanismos sostenibles o no perjudiciales al ambiente y acceder a información referente
a la biología básica de nuestro entorno, la ecología propia de cada componente biótico, de
los individuos y de las comunidades y se podrán identificar los campos de acción
modernos en aplicación de los conocimientos en biología ambiental.
Este módulo se estructura en tres (3) unidades equivalentes a nueve (9) capítulos y
cuarenta y cinco (45) lecciones, en el que a través de los contenidos planteados se
fomentan competencias en la comprensión y aprehensión de las bases de la biología
enfocado a proveer las habilidades en el conocimiento y entendimiento de los procesos
biológicos a pequeña y gran escala como materia prima para resolver problemas de la
cotidianidad ambiental mundial.
En la Unidad 1, el estudiante encontrará información base en el entendimiento de los

contenidos del módulo a través de definiciones básicas y podrá acceder a información
referente a las características principales de los seres vivos, su clasificación, así como las
9
diferentes teorías del origen de la vida en nuestro planeta y el papel del método científico
y de las publicaciones científicas en el descubrimiento de los mismos. Por otra parte podrá
conocer las definiciones y particularidades de las biomoléculas o moléculas orgánicas en la
conformación de la vida, como también podrá comprender el funcionamiento de las
células vegetales y animales como unidad funcional y estructural de los organismos.
En la Unidad 2, se presentan conceptos introductorios al campo de la ecología haciéndose

un énfasis especial en las propiedades de las poblaciones de organismos, interacciones
ecológicas, ciclos biogeoquímicos y recirculación de energía. De la misma manera y para
darle una visión más holística al módulo se incluirán conocimientos de la ecología a nivel
microbiológico como las algas y hongos micorríticos y el detalle de ciclos de vital
importancia en la naturaleza como el ciclo del Nitrógeno. El Ingeniero Ambiental y
Tecnólogo en Saneamiento Ambiental, así mismo estará en capacidad al final de esta
unidad, de conocer y extrapolar estos conocimientos al campo de la ecología humana, en
donde se valora al hombre como organismo inmerso dentro de las interacciones
poblacionales en ecosistemas terrestres y marítimos tomando como punto de partida las
múltiples formas de uso y aprovechamiento de los recursos naturales de nuestro entorno.
En la Unidad 3, se dará vital importancia a los bienes y servicios ambientales en los cuales
el hombre ha transformado a partir de las causas demográficas y de expansión de su
especie y al entendimiento de temáticas en la sinecología como ciencia que estudia las
interacciones de los ecosistemas a nivel de las comunidades, para al final de la unidad,
poder enmarcar los conceptos aprendidos con anterioridad en la resolución de problemas
ambientales a través de aplicaciones biotecnológicas bajo los pilares de sostenibilidad,
aire, suelo, agua y biodiversidad. Todo este recuento permite que en la última lección de
esta unidad se intente diferenciar el campo de acción de los programas ambientales de la
UNAD.
¡Bienvenidos!
10
UNIDAD 1
Nombre de la
BIOLOGÍA FUNDAMENTAL
Unidad
CAPÍTULO 1 INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA
Lección 1 Concepto de biología. La materia viva.
Lección 2 Teorías del origen del Universo.
Lección 3 Teorías del origen de la Tierra y la vida.
Lección 4 Categorías Taxonómicas
Lección 5 El método científico e Ingeniería
CAPÍTULO 2 COMPUESTOS ORGÁNICOS
Lección 6 Carbohidratos
Lección 7 Lípidos
Lección 8 Proteínas
Lección 9 Ácidos Nucléicos
Lección 10 Organización del Material Genético
CAPÍTULO 3 LA CÉLULA
Lección 11 La Célula y la Teoría celular
Lección 12 Transporte Celular
Lección 13 Metabolismo Celular
Lección 14 Organelos Celulares
Lección 15 División Celular. Mitosis y Meiosis.
11
UNIDAD 1. BIOLOGÍA FUNDAMENTAL
CAPÍTULO 1. INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA
Desde el campo de la Ingeniería Ambiental, el estudio de las características fisiológicas y

estructurales de los seres vivos, tal y como fue concebida desde un principio la biología es
de gran importancia para el entendimiento de los procesos ambientales que se suceden a
diario en nuestro planeta; sin embargo es de gran utilidad que el estudiante tenga
nociones de cómo y a qué medida los organismos han desarrollado sus diferentes
características biológicas, remontándonos de alguna manera a los inicios de nuestro
universo, de la Tierra y de la vida que habita el planeta. Es así como para poder
comprender la dinámica biológica de los organismos vivos, en éste capítulo se tratarán
algunos conceptos básicos de la definición de la biología en el campo ingenieril, las teorías
que explican el origen de nuestro universo y de la vida en la Tierra, así como la
importancia del estudio de la biología en nuestros días. Por otro lado, teniendo en cuenta
que los procesos biológicos han sido estudiados a partir de metodologías finamente
estructuradas y basadas en la observación y su clasificación, en las últimas lecciones de
éste capítulo se tendrán en cuenta los conceptos de ordenamiento taxonómico y el
método científico.
Lección 1. Concepto de biología, La Materia Viva.
Según Curtis & Barnes (2001) la Biología es la ciencia de la vida (bios:vida, logos:tratado o
estudio), por lo que ésta es la parte de la ciencia que se dedica al estudio de los seres vivos
y todo lo que a ellos se relaciona. La biología estudia los organismos (unicelulares o
pluricelulares), que son individuos que pueden crecer y participar en un proceso de
reproducción dónde se originan organismos similares (por división como las bacterias o
por acoplamiento como el hombre), para lo que utiliza materiales sin vida del ambiente a
los que convierte en materia viva (Purves et al, 2003).
El campo de estudio de la Biología es muy extenso, y debido al constante avance de la

ciencia, sus fronteras se desplazan cada vez más; así por ejemplo, anteriormente la
Biología casi se concretaba al estudio de las características morfo-fisiológicas de los seres
vivos, pero a partir del nacimiento de la biología molecular, ahora conocemos las
características químico-moleculares de la materia viva, y se han ido aclarando
progresivamente algunas de las muchas interrogantes que aún persisten; basta mencionar
el apasionante problema del origen de la vida en la Tierra (y las posibilidades de vida en
otros planetas) o el conocimiento a nivel molecular de la genética, que está
estrechamente ligado a la evolución biológica, a las relaciones de parentesco evolutivo y a
la taxonomía etc.
12
La biología se preocupa por la preservación de la biodiversidad que es un patrimonio de la

humanidad, por el aprovechamiento racional de los recursos naturales, por las relaciones
de interdependencia que se establecen entre las distintas especies de organismos y la
importancia que éstas tienen, debido a la interacción de los seres vivos con el medio, así
como también de los graves problemas actuales que están deteriorando el ambiente,
como la contaminación o la pérdida de especies que en forma seriamente preocupante
contribuyen en gran medida al desequilibrio de los ecosistemas; a la carencia de alimentos
y a la escasez o la falta de algunos productos utilizados en diversas actividades, como la
elaboración de medicamentos, productos industriales, para el hogar y otros (Escalona,
2009).
La gran variedad de seres vivos que habita el planeta está constituido, principalmente, por
átomos de cuatro elementos químicos: Carbono (C), Hidrógeno (H), Oxígeno (O) y
Nitrógeno (N) (Castañeda et al., 2007), los que al combinarse dan origen a moléculas
orgánicas (macromoléculas) que forman a las células, unidad básica de la materia viva. Sin
embargo las células también están formadas por moléculas inorgánicas fundamentales en
el funcionamiento de los organismos.
Según Castañeda et al. (2007), las principales moléculas inorgánicas que conforman las
células son:
El Agua: es la molécula más abundante en los seres vivos, entre el

50 y el 70 % de la materia viva es agua. Ésta molécula es un
excelente solvente y medio de suspensión para otras moléculas y es
un estabilizador térmico que evita pérdidas bruscas de calor. La
mayorías de reacciones químicas, en la célula, se realizan en
presencia de agua.
Figura 1: http://www.portalpaula.org/esfera/xifres/imatges/173343_jpg_1.jpg
Sales Minerales: se encuentran en cantidades pequeñas al

interior de las células o disueltas en el medio extracelular. Las
sales al disolverse se separan en iones tales como el Cloro (Cl-),
el Sodio (Na+) y el Potasio (K+) los cuales, son los responsables
de mantener la salinidad en el organismo y regulan la
concentración de protones (H+) o pH. Algunas sales minerales
precipitan o cristalizan originando estructuras sólidas que en
algunos seres vivos sirven de esqueleto o protección.
Figura 2: http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/2bachillerato/biomol/contenidos4.htm
13
Gases: El O2 y el CO2 son los gases más abundantes en la

materia viva, pues están implicados en las reacciones
químicas de producción de energía. El Dióxido de Carbono es
captado por las algas, plantas y bacterias fotosintéticas para
llevar a cabo la fotosíntesis; como producto de éste proceso
las plantas liberan a la atmósfera Oxígeno.
Figura 3: http://fotosintesiscalentamientoglobal.wordpress.com/
Todos los organismos vivos están constituídos por una o más células; aquellos que están
formados por una célula, que en forma independiente lleva a cabo todas sus funciones
vitales: se alimenta, crece y se reproduce, se llaman organismos unicelulares. Las bacterias
son células que no tienen núcleo (procariotas) y son mucho más pequeñas que las células
con núcleo (eucariotas) (Villé et el., 1992).
Tabla 1. Características de las células Procariotas y Eucariotas. Fuente: (Cooper, 2000)
Todos tenemos un concepto intuitivo de los que significa estar vivos. Sin embargo, es
difícil definir la vida, en cierto modo porque los seres vivos son tan diversos y porque en
algunos casos la materia inanimada parece estar viva. Otra dificultad para definirla está
en que la vida no podrá definirse tampoco como la simple suma de sus partes ya que la
vida surge como resultado de las increíbles interacciones ordenadas de esas partes. Como
un acercamiento a su definición podemos nombrar características de los seres vivos, que
en su conjunto, no se encuentran en los objetos inanimados. Según Auderisk (1996) son
las siguientes:
1. Los seres vivos tienen una estructura compleja, organizada, que consta en buena
parte de moléculas orgánicas.
2. Los seres vivos responden a los estímulos de su medio ambiente.
14
3. Los seres vivos mantienen activamente su compleja estructura y su ambiente

interno (Homeóstasis).
4. Los seres vivos obtienen y usan materiales y energía de su ambiente y los
convierten en diferentes formas.
5. Los seres vivos crecen.
6. Los seres vivos se reproducen, utilizando un patrón molecular llamado DNA.
7. Los seres vivos, en general, poseen la habilidad de evolucionar.
Los organismos pluricelulares o multicelulares (conformados por dos o más células) tienen
células que se especializan y se agrupan para llevar a cabo sus funciones dando origen a
los tejidos. Distintos tejidos constituyen los órganos los cuales realizan funciones
específicas dando éstos a su vez, origen a los sistemas y los sistemas a los organismos (ver
figura 4.)
Figura 4. Complejidad ascendente de los niveles de organización de los seres vivos. Fuente:
http://biologiaesfacil.blogspot.com/2010/02/niveles-de-organizacion-de-los-seres.html
15
Lección 2. Teorías del origen del Universo.
Durante los tiempos se han descrito, por varios personajes de las ciencias exactas y
experimentales, varias teorías que tratan de explicar la conformación del universo y el
origen del universo; como teorías, se componen de un conjunto de conceptos incluyendo
abstracciones de fenómenos observables y propiedades cuantificables, que junto con
reglas (leyes científicas) que expresan las relaciones entre las observaciones de dichos
conceptos tratan de explicar una clase determinada de fenómenos. A continuación se
tocan algunos aspectos fundamentales de las dos teorías más aceptadas que explican,
desde el modelo en expansión, el origen del universo:
1. Teoría de la gran explosión o Bing-Bang.
En cosmología física, la teoría del Big Bang o teoría de la gran explosión es un modelo
científico que trata de explicar el origen del Universo y su desarrollo posterior a partir de
una singularidad espaciotemporal. Técnicamente, se trata del concepto de expansión del
Universo desde una singularidad primigenia, donde la expansión de éste se deduce de una
colección de soluciones de las ecuaciones de la relatividad general, llamados modelos de
Friedmann- Lemaître - Robertson - Walker. El término "Big Bang" se utiliza tanto para
referirse específicamente al momento en el que se inició la expansión observable del
Universo (cuantificada en la ley de Hubble), como en un sentido más general para
referirse al paradigma cosmológico que explica el origen y la evolución del mismo.
(Asimov, 1973)
Para llegar al modelo del Big Bang, muchos científicos, con diversos estudios, han ido
construyendo el camino que lleva a la génesis de esta explicación. Los trabajos de
Alexander Friedman, del año 1922, y de Georges Lemaître, de 1927, utilizaron la teoría de
la relatividad para demostrar que el universo estaba en movimiento constante. Poco
después, en 1929, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble (1889-1953) descubrió
galaxias más allá de la Vía Láctea que se alejaban de nosotros, como si el Universo se
expandiera constantemente. En 1948, el físico ruso nacionalizado estadounidense, George
Gamow (1904-1968), planteó que el universo se creó a partir de una gran explosión (Big
Bang). Recientemente, ingenios espaciales puestos en órbita (COBE) han conseguido "oír"
los vestigios de esta gigantesca explosión primigenia. (Sagan, 1986)
La teoría del Big Bang se desarrolló a partir de observaciones y avances teóricos. Por
medio de observaciones, en la década de 1910, el astrónomo estadounidense Vesto
Slipher y, después de él, Carl Wilhelm Wirtz, de Estrasburgo, determinaron que la mayor
parte de las nebulosas espirales se alejan de la Tierra; pero no llegaron a darse cuenta de
las implicaciones cosmológicas de esta observación, ni tampoco del hecho de que las
supuestas nebulosas eran en realidad galaxias exteriores a nuestra Vía Láctea.
16
Además, la teoría de Albert Einstein sobre la relatividad general (segunda década del siglo
XX) no admite soluciones estáticas (es decir, el Universo debe estar en expansión o en
contracción), resultado que él mismo consideró equivocado, y trató de corregirlo
agregando la constante cosmológica. El primero en aplicar formalmente la relatividad a la
cosmología, sin considerar la constante cosmológica, fue Alexander Friedman, cuyas
ecuaciones describen el Universo Friedman-Lemaître-Robertson-Walker, que puede
expandirse o contraerse.
Figura 5. Esquema hipotético de la evolución del universo a partir de la gran explosión.

Fuente: http://teoriasuniverso.blogspot.com/2009/08/las-teorias-del-origen-del-universo.html
Sin embargo, no todo queda explicado con la Teoría del Big Bang. Las matemáticas que
fundamentan esta teoría, son inadecuadas e impotentes para explicar lo que sucedió en
las fronteras del tiempo y del espacio. ¿Qué había antes del tiempo cero? ¿Qué era el
espacio antes del Big Bang? ¿Cuánto tiempo pasó antes del Big Bang? Científicamente es
imposible definir un tiempo cero, momento en el cual la temperatura alcanzaría un valor
infinito y el espacio tendría un volumen cero. Sencillamente, ese es el límite de nuestros
conocimientos (Sagan, 1986)
Si la teoría del Big Bang es correcta, actualmente toda la materia estelar debería estar
repartida en la superficie de una inmensa esfera que se va haciendo más extensa cada
segundo. En el interior de esta esfera universal, no quedaría más que las radiaciones
producidas por las estrellas.
17
En el año 2007, el prestigioso científico Stephen Hawking1 decía que, según los cálculos, si
1 segundo después del Big Bang la velocidad de expansión hubiera sido menor de una
parte en 100.000 billones, el Universo habría vuelto a colapsar sobre sí mismo antes de
ahora, debido a la atracción de la fuerza de gravedad; pero que si la velocidad de
expansión 1 segundo después del Big Bang hubiera sido mayor en una parte en 100.000
billones, el universo, superando la fuerza de gravedad, se habría expandido tanto que
ahora estaría prácticamente vacío. En los videos El Universo de Stephen Hawking´s: desde
Tholomeo al Bing-Bang y la Paradoja de Hawking, se describen sus alcances científicos
sobre el origen y la conformación del Universo.
2. Teoría del Universo Estacionario.
Se trata de un modelo presentado, en 1948, por los astrónomos británicos Hermann

Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle. Consideraban insatisfactoria, desde el punto de vista
filosófico, la idea de un repentino comienzo del Universo. Su modelo se derivaba de una
extensión del "principio cosmológico", que en su forma previa, más restringida, afirmaba
que el Universo parece el mismo en su conjunto, en un momento determinado desde
cualquier posición (Asimov, 1973).
La teoría del Universo Estacionario añade el postulado de que el Universo parece el mismo
siempre. Plantean que la disminución de la densidad del Universo provocada por su
expansión se compensa con la creación continua de materia, que se condensa en galaxias
que ocupan el lugar de las galaxias que se han separado de la Vía Láctea y así se mantiene
la apariencia actual del Universo.
Esta es una teoría que supone la creación continua. La teoría del universo estacionario, al
menos en esta forma, no la aceptan la mayoría de los cosmólogos, en especial después del
descubrimiento aparentemente incompatible de la radiación de fondo de microondas en
1965. El descubrimiento de quásares también aportó pruebas que contradicen la teoría
del universo estacionario. Los quásares son sistemas extragalácticos muy pequeños pero
muy luminosos que solamente se encuentran a grandes distancias. Su luz ha tardado en
llegar a la Tierra varios miles de millones años. Por lo tanto, son objetos del pasado
remoto, lo que indica que hace unos miles de millones de años la constitución del
Universo era muy distinta de lo que es hoy en día.
1 Stephen Hawking, el gran científico de nuestra era, el sucesor de la cátedra de Newton nos
explica en sus propias palabras la estructura del Universo. Stephen Hawking: "debemos colonizar
otros planetas o estamos condenados a la extinción", físico teórico británico, es conocido por sus
intentos de aunar la relatividad general con la teoría cuántica y por sus aportaciones íntegramente
relacionadas con la cosmología. Hawking tiene un cerebro privilegiado, como pocos. Stephen
William Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, Inglaterra. Ha escrito Historia del tiempo:
del Big Bang a los agujeros negros (1988) y otras obras que se han convertido en best-sellers.
18
Lección 3. Teorías del origen de la Tierra y la Vida.
El desarrollo de la mecánica sísmica necesita, para su mejor comprensión, una definición

más clara del origen de la Tierra, pues es necesario una teoría más lógica y coherente con
la propia realidad sobre cuál fue su verdadero origen, ya que las teorías actuales carecen
de una base más sólida que pueda ser creíble y explicar los demás procesos que se
desarrollan en nuestro planeta. En la presente lección, no vamos hacer referencia de
ninguna clase sobre las viejas teorías, hipótesis o leyendas de cómo fue la creación,
formación o nacimiento de la Tierra, ya que para cada pueblo, civilización o cultura, hay
una historia, teoría o relato diferente de cómo fue su formación o nacimiento, aunque, en
conjunto, ninguna de estas historias o hipótesis tenga nada que ver con la realidad, desde
luego no han faltado nunca tentativas de solucionar el problema, creando nuevas teorías
más o menos factibles, aunque sin un mínimo de coherencia entre las partes que pudiera
relacionar o transformar los distintos datos y confusos hechos, en parte de un todo amplio
y coherente consigo mismo.
La Tierra no ha existido siempre, de eso estamos completamente seguros ahora. Si fuese

así, hace mucho tiempo los diversos elementos radiactivos presentes en su corteza se
habrían transmutado totalmente, por desintegración atómica, en otros elementos inertes.
Además otro descubrimiento es que la gravedad disminuye con el tiempo y si estudiamos
la gravedad de la tierra, tomando su periodo de rotación como referencia, pronto
podríamos ver que este planeta no tiene 4.500 millones de años como hoy se afirma, ya
que su período de rotación no sería de 23 h. 56 m. 41 s. si no sería muchísimo más lento,
más lento incluso que el periodo de rotación de Venus, como podemos comprobar en la
teoría del Origen y desarrollo de la fuerza de gravedad.
En la actualidad existen dos teorías diferentes entre sí y algunas variantes que la ciencia
acepta para explicar el origen de la Tierra y del Sistema Solar:
1. Una es la Teoria Naturista o Evolucionista, que concibió a los diferentes cuerpos

como un desarrollo natural, a partir de la Nebulosa-primitiva.
El filósofo alemán Enmanuel Kant y el Marqués de Laplace, astrónomo francés,

concibieron el origen del Sistema Solar procedente de una gran nebulosa, mucho mayor
de lo que ocupa hoy el propio Sistema Solar, se cree que fue animada por un lento
movimiento de giro, debido a su propia fuerza de gravedad. Esto produjo una disminución
de su tamaño, dando origen en cada espacio a un cuerpo o planeta y situando al Sol en el
centro de todos los cuerpos como principal foco de gravedad.
19
2. La otra es la teoría catastrofista en la que se supone que la Tierra, junto al Sistema

Solar, se originó por la aproximación o casi colisión de una estrella que visitó al Sol,
provocando el desprendimiento o desgarro de parte de su masa, por la intensidad
de la fuerza de gravedad de la hipotética estrella visitante.
Fue desarrollada por estos dos científicos hacia el año 1900 para perfeccionar la teoría de
Kant-Laplace. Esta teoría defiende que la Tierra, junto con el Sistema Solar, se originó al
pasar una estrella cerca del Sol, produciendo movimientos de materia a modo de
remolinos, sobre ciertas zonas de la superficie del astro rey , debido a la contrapuesta
fuerza gravitatoria que ejercía entre ambos cuerpos.
Después de estudiar detenidamente estas teorías y confrontarlas con la realidad,

podemos asegurar, y basados en estudios biofísicos especializados por la NASA, que el
origen de las estrellas y los planetas es otro muy distinto, que nada tiene que ver con las
teorías expuestas hasta ahora; para comprender todo esto debemos de partir del Origen y
desarrollo de la fuerza de gravedad. Esta teoría muestra una idea más clara del entorno y
del propio lugar donde vivimos, de cómo se originan las estrellas o cada uno de los
planetas.
TEORIA DEL ORIGEN DE LA TIERRA
El origen de la Tierra deriva de una estrella; todas las estrellas, cuando se colapsan
exteriormente, dan lugar a planetas, satélites esféricos o cuerpos oscuros; los planetas son
esféricos porque las estrellas lo son. Según esta teoría, la cual es defendida por
astrónomos y físicos bastantes reconocidos en el mundo, la Tierra, al principio, era de un
azul muy intenso y de unos 160.000 a 190.000 Km. de diámetro y surgió del colapso de la
Estrella-Tierra, dando paso al nacimiento del planeta – Tierra. En esa evolución de estrella
a planeta, la estrella-tierra se desarrolló, en una primera etapa, pasando por eras
geoestelares, etapa que comprende desde el nacimiento de la estrella hasta el colapso
exterior de ésta y una segunda etapa en donde se desarrollan las eras geológicas la cual
comprende desde el colapso de la estrella, ya nacimiento de un planeta, hasta el colapso
total del núcleo interno, etapa que está todavía por venir, convirtiendo al planeta en un
cuerpo muerto, similar a un asteriode.
Es verdaderamente importante, comprender que todos los cuerpos que son oscuros y de
forma esférica, como los planetas y algunos satélites, son de origen estelar, derivados del
colapso exterior de estrellas, como: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jupiter, Saturno,
Urano, Neptuno, Plutón, Luna, Io, Europa, Calixto, Ganímedes, Titania etc. en el interior de
todos ellos, en mayor o menor medida, hay un núcleo de materia estelar en estado de
termofusión-nuclear, que es el que produce la energía que desarrolla los terremotos, los
volcanes y mantiene activas las corrientes de convección, al mismo tiempo de producir la
fuerza de gravedad.
20
A continuación se describen brevemente las eras geoestelares de la Estrella-Tierra

(Asimov, 1973):
Primera EraGeoestelar o Fase I: Su color es de un azul muy intenso, debido a que las
estrellas al principio son ricas en oxígeno. Este es el color que ofrece la combustión de
este elemento, junto a grandes cantidades de Helio, metano e hidrógeno ligero y otros
elementos combustibles que se desprenden de la termofusión-nuclear; este elemento
sólo se quema en la Fotosfera o superficie de la estrella, de aquí su color azul.
Segunda EraGeoestelar o Fase II: Su color es de un blanco cada vez más intenso que se
manifiesta solamente en la zona de la Fotosfera, donde se desarrolla la combustión de la
energía que surge del interior, unas veces como manantiales o surtidores, y otras como
escapes de los combustibles estelares. Este color se manifiesta debido a la disminución del
oxígeno y al mantenimiento de los otros combustibles, Helio e hidrógeno ligero como
energía dominante en esta segunda etapa, que, junto con otros elementos, vapores y
sustancias, se queman en la superficie de la estrella.
Tercera EraGeoestelar o Fase III: Su color comienza pasando de un blanco a un amarillo-

blanquecino para terminar por oscurecerse en un amarillo cada vez más oscuro. No se
debe confundir el combustible estelar con el elemento dominante, ya que este último es
el que marca la coloración: hay algunas estrellas de tonalidad rosa, verde o violeta cuando
no debería de haberlas.
Cuarta EraGeoestelar o Fase IV: En esta fase la estrella toma un color amarillo cada vez
más fuerte, debido a la presencia y aumento del carbono como elemento dominante que
se quema en la Fotosfera, y la acumulación de cenizas que genera la termofusión nuclear,
todo lo cual tiene lugar en la superficie de la estrella. Estas cenizas o residuos son las que
con el tiempo formarán la corteza o Litosfera en cada uno de los planetas por el continuo
aumento de su concentración.
Quinta EraGeoestelar o Fase V: En esta etapa comienza a oscurecerse la superficie de la

estrella, pasando de un amarillo fuerte a un amarillo rojizo o anaranjado, debido a la
disminución del último elemento dominante (el carbono) y al aumento de otro, el Metano
(CH4), junto con una mayor acumulación de los desechos o cenizas que ha generado la
termofusión-nuclear. Esta gruesa costra dificulta el brillo, la luz y la propia radiación de la
estrella, obligándola a oscurecerse.
Sexta EraGeoestelar o Fase VI: En esta fase el color va del naranja al rojo y sigue
oscureciéndose en la superficie de la estrella (Fotosfera), debido ya a la disminución de
todos los elementos combustibles más abundantes y al mayor aumento de los residuos o
cenizas que empañan la luz y el brillo de la estrella, lo que provoca la disminución de la
radiación más de un tercio desde la última Era Geoestelar y más de la mitad desde el
21
principio o nacimiento de la estrella. Esta disminución es una constante en el desarrollo de

la mecánica de las estrellas.
Séptima EraGeoestelar o Fase VII: En esta etapa la superficie se sigue oscureciendo, pues
los residuos continúan acumulándose, formando un grueso cascarón cada vez mayor,
compuesto de masa no combustible, la cual envuelve a la fotosfera que se va alejando de
la propia superficie de la estrella. Así el cambio de coloración, continúa durante el proceso
de su mecánica, esta vez pasa del rojo claro al rojo oscuro. Al tiempo baja
progresivamente la intensidad de su radiación que en esta fase es ya menor de la que
producía en su anterior etapa; de este modo, se van apagando exteriormente las estrellas.
Octava EraGeoestelar o Fase VIII: El cambio de coloración sigue el proceso de

oscurecimiento, conforme la acumulación de los residuos o cenizas aumenta en su
superficie al tiempo que esta disminuye de volumen, igual que en todas las etapas
anteriores. La acumulación de residuos es una constante dentro de la evolución de todas
las estrellas que generan la termofusión –nuclear, aunque la acumulación de estos
desechos no combustibles no impide nunca que las estrellas lancen al exterior la energía
que se genera en su interior, caso de las protuberancias o del desarrollo de las esférulas u
oleadas de energía, que, en los planetas son las responsables de producir los terremotos y
los volcanes.
Novena EraGeoestelar o Fase IX: En esta fase podemos apreciar como la estrella ha
disminuido ya de volumen siempre a través de los grandes periodos de tiempo (eras
geoestelares) a la vez que las cenizas y residuos se siguen acumulando en la superficie, lo
que cubre y oscurece la estrella y abre el camino a la formación de un nuevo cuerpo
distinto del primitivo, al menos en su forma exterior. Estos residuos son los que formarán
la corteza o litosfera en los planetas, una vez que estos se enfríen y se solidifiquen. Esto se
genera a partir de las masas no combustibles que producen los residuos de la termofusión
–nuclear de cada estrella, masas que para su desarrollo son inservibles.
Décima EraGeoestelar o Fase X: En esta fase la luz, ha desaparecido de la superficie de la

Estrella –Tierra, lo que provoca el colapso exterior de la estrella para convertirse en un
cuerpo oscuro o planeta. Esto hace que, a la primitiva Estrella- Tierra, la envuelva una
capa cada vez más gruesa de desechos o cenizas que genera la termofusión- nuclear. Estas
masas, al estar todavía medio incandescentes, comenzaron a formar las corrientes de
convección; así la superficie de la joven Tierra en este tiempo era móvil, con numerosas
fisuras por donde emanaban los numerosos gases y vapores de diverso tipo, incluyendo
los primeros vapores de agua que contribuían al enfriamiento de la superficie reciente,
aunque de vez en cuando emergía la lava o masa magmática a borbotones, aumentando
así cada vez más el grueso de la corteza terrestre.
22
Es importante aclarar que cada una de éstas fases o eras Geoestelares son cada una de
millones de años de evolución y que desde su última Fase, la Décima era, inician los
procesos de cambio conocidos como eras geológicas en nuestro planeta desde el periodo
Azóico o era Colápsica hasta el periodo Neozoico o era Cuaternaria.
EL ORIGEN DE LA VIDA
Con respecto al origen de la vida se puede decir que el hombre siempre ha mostrado gran
interés por conocer el origen de la vida. Seguramente por ello fue creando a lo largo de las
distintas épocas de su historia ideas con las que intentaba explicar tan difícil problema. De
acuerdo a lo anterior, a continuación se describen brevemente algunas de las teorías más
aceptadas por el gremio científico:
Creacionismo: Consiste en la idea de atribuir la existencia de la vida a la “creación de los

dioses”. Esta idea surgió quizá desde las épocas del hombre primitivo y se reforzó en las
primeras culturas, como la egipcia y la mesopotámica. La teoría creacionista considera
que “la vida, al igual que todo el Cosmos, se originó por un acto libre de voluntad creadora
de un ser divino”. El creacionismo surgió como uno de los primeros intentos del hombre
para explicar el origen de la naturaleza.
Fijismo. La idea creacionista coincidió con la hipótesis del “fijismo”, que apoya la
inmutabilidad de las especies (es decir, que no cambian), que fue promovida por grandes
filósofos de la Edad Antigua como Platón y Aristóteles, perdurando estas creencias hasta
el siglo XIX. Los científicos de la actualidad consideran al creacionismo totalmente fuera
del terreno de la ciencia, ya que no existen fundamentos comprobables a través del
Método Científico.
Generación Espontánea. Es la noción de que la vida puede surgir de materia sin vida,
“mediante la interacción de las fuerzas naturales”. La idea de la generación espontánea
contó con el apoyo de la Iglesia Católica, lo que hizo que se afianzara más en el criterio de
la gente de esas épocas, que cría que los seres vivos además de provenir de sus padres, se
podían originar de material sin vida. Platón, Aristóteles y otros grandes filósofos griegos
creyeron en la generación espontánea y aceptaron la aparición de formas inferiores de
vida a partir de algo no vivo.
Vitalismo. La Iglesia católica aceptó en buen grado la idea de la generación espontánea

(que seguía siendo creacionista), y sólo le cambió el nombre por el de “vitalismo”,
argumentando que para que la vida surgiera se necesitaba una “fuerza vital”, o soplo
divino.
Mecanicismo. Es contraria al vitalismo, porque considera que la vida se basa en procesos

químicos y físicos.
23
Teoría de la Panspermia. En 1908, el químico sueco Svante Arrhenius y otros propusieron

en su libro titulado “La Creación de los Mundos” la teoría de que la vida llegó a la Tierra
del espacio exterior, por medio de esporas muy resistentes a temperaturas extremas, al
vacío y a las radiaciones. Estas hipótesis presenta serias objeciones porque: a) Ninguna
espora conocida resiste las raciones cósmicas. b) En el espacio no hay atmósfera. c) Las
temperaturas que se producen al entrar en la atmósfera terrestre son tan elevadas que es
prácticamente imposible que cualquier forma de vida conocida la resista.
Síntesis Abiótica o Teoría Químio-Sintética. Esta teoría es conocida como de Oparin-

Haldane, porque fue publicada en 1924 por el investigador ruso Alexander I. Oparin, cuyos
resultados coincidían con los del biólogo inglés John D. S. Haldane, quien publicó sus
experiencias cuatro años después (1928). Esta teoría ha sido ampliamente aceptada por
los científicos modernos no sólo de área biológica, sino también por químicos,
astrónomos, geólogos, etcétera, porque su contenido coincide y refuerza a su vez las
teorías de la evolución molecular, las de origen y evolución del Universo y otras. Parte de
una Tierra muy joven y sin vida, que tenía una atmósfera carente de oxígeno libre pero
que contenía una gran cantidad de hidrógeno, por lo que era fuertemente reductora;
además, tenía algunos compuestos orgánicos que se habían formado de manera abiótica.
El agua se acumuló en las partes profundas, en las que poco a poco se fueron formando
los cálidos mares primitivos, que cada vez se concentraban más con productos nutritivos,
debido a las constantes evaporaciones y precipitaciones que sufrían. Por ello, Oparin les
dio el nombre de “sopa primigenia” o “caldo nutritivo”. En algún momento fortuito de la
evolución de los protobiontes más complejos, surgieron algunos que Oparin llamó
eubiontes, los que ya fueron capaces de transmitir a sus descendientes la información de
sus características, gracias a la existencia de compuestos polimerizados que Oparín
consideró que fueron los precursores de los ácidos actuales. Se calcula que esta evolución
química en la Tierra tuvo una duración aproximada de 1,500 a 1,700 millones de años.
Lección 4. Categorías Taxonómicas.
Todos los organismos vivos que evolucionaron después del enfriamiento de nuestro
planeta, y que de acuerdo a la teoría vista anteriormente evolucionó también de una
estrella, comparten características físicas con algunos individuos los cuales son parte
importante para su clasificación dentro de algún grupo de especies; nuestra diversidad
biológica es tan extensa, que para el hombre fue necesario idear una estrategia de
agrupamiento que le permitiera conocer la totalidad de individuos y especies que
conviven con él. Por tal razón, para abordar el tema de las categorías taxonómicas, es
importante que tener en cuenta la definición de Taxonomía y la Sistemática, en donde la
primera se define como la disciplina biológica referida a la teoría y práctica de la
24
clasificación de los organismos, y la segunda como el estudio científico de las clases y

diversidad de los organismos y de todas las relaciones entre ellos.
Actualmente ambas palabras se utilizan con el mismo sentido, y el objetivo inicial era el de
identificar, describir y delimitar especies. Actualmente los objetivos se ampliaron en gran
medida, incluyendo construir clasificaciones, reconstruir la filogenia o historia evolutiva,
realizar desarrollos metodológicos y elaborar proposiciones teóricas, proveer datos para
plantear hipótesis sobre el origen y evolución de los organismos, y proporcionar
información para aplicar en otras áreas de la biología, e incluso en medicina, agronomía,
ingeniería, etc.
Cada taxón o grupo en la que se clasifican los seres vivos se estructuran en categorías de
inclusión, en la que cada rango pertenece a otro más grande y éste a otro, y en el que
cada grupo comparte características físicas, genéticas y hasta comportamentales. A cada
grupo de éstos se le asigna una categoría taxonómica o rango taxonómico que acompaña
al nombre propio del grupo. Las categorías taxonómicas fundamentales son:
- Dominio
- Reino
- Filo o Phyllum
- Clase
- Orden
- Familia
- Género
- Especie
Figura 6. Estructura de las categorías taxonómicas. Fuente:

http://www.educarm.es/paleontologia/sistematica.htm
25
El anterior sistema corresponde al ideado por el botánico Sueco Carl Linneo (1707-1778)
en el siglo XVIII y que actualmente conocemos como el sistema binomial de clasificación
en el cual el nombre científico se compone de una primera palabra que se denomina
Género y una segunda palabra que se denomina Especie o epíteto específico. Por ejemplo:
el nombre científico del puma es Felis concolor, en donde Felis corresponde al género y
concolor corresponde a la especie. La característica principal de éste sistema es que es un
nombre universal, es decir, no cambia de acuerdo a las regiones geográficas si no que es
una terminología usada por todos los científicos del planeta y que identifica la especie
como tal.
Lección 5. El método científico e ingeniería.
Para Arboleda & Arredondo (1998), la investigación es un procedimiento convergente que

requiere el ejercicio de cada una de las facultades psíquicas del investigador y que exige
un concurso de circunstancias sociales favorables. Por lo tanto los aportes individuales de
un investigador vislumbran significativamente los aspectos de la investigación. Estas
características de la investigación, sumadas con la poca actividad de los ingenieros en la
revelación de sus labores como ingenieros, establecen la necesidad de fomentar en el
ingeniero la facultad de escribir y comunicar a la comunidad su ejercicio y la forma de
realizarlo. Por lo tanto ésta lección pretende esclarecer y marcar un camino inicial en
producción textual acerca de la ingeniería, sus actividades y especialmente su método, por
lo tanto se inicia con la formalización de los conceptos de ciencia y método científico, para
luego establecer el nexo inexorable entre estos dos conceptos. Posteriormente se
introduce al ingeniero en su mundo, sus características y finalmente se llega al objetivo
principal: su método
La CIENCIA se define como un conjunto de ideas analíticas caracterizadas como

conocimiento, que explican parcialmente la realidad. Esta definición establece las
características esenciales de la ciencia las cuales comprenden que sea analítica,
explicativa, falible, y aplicable; mientras que el CONOCIMIENTO CIENTÍFICO se define
como un conjunto de ideas establecidas provisionalmente para explicar la realidad y que
comprende características como que sea factible, verificable, trascendente, sistemático,
claro, general, preciso, legal, comunicable y predictivo (Bunge, 2003). De acuerdo a lo
anterior, la INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA se define entonces como la actividad generadora
de nuevas ideas y conceptos que le permite a la ciencia reconstruir la realidad de forma
amplia, profunda y exacta y en la que se puede considerar como un arte que le permite a
la ciencia emerger hacia la tecnología y que comprende características como que es
metódica y especializada.
26
Ahora bien, de acuerdo con su objeto de conocimiento las ciencias pueden ser: formales
(puras) y factuales (aplicadas). Para el primer caso el objeto está definido por conceptos
abstractos e inventan entes formales y los relacionan para explicar sus conceptos, además
de que sus objetos utilizan símbolos ideales que expresan contenidos fácticos y empíricos
ilimitados. Las ciencias factuales interpretan los símbolos definidos por las ciencias
formales en términos de hechos y experiencias, utilizándolas como herramienta para
reconstruir con precisión la complejidad inherente en los hechos y sus relaciones. Sus dos
características más importantes son la racionalidad y la objetividad, las cuales le permiten
organizar un sistema de ideas como un conjunto ordenado de proposiciones que
establecen teorías fácticas y le permite establecer concordancia con su objeto de
conocimiento por medio de una verificación experimental de la adaptabilidad de las ideas
a los hechos, respectivamente. (Ver Tabla 2)
Tabla 2. Características generales de las ciencias formales y fácticas (Bunge, 2003).
FORMALES FACTUALES
Objetos abstractos (ideales) Objetos concretos (materiales)
Relación entre signos Sucesos y procesos
Demuestran o aprueban Verifican (confirman)
Demostraciones: Demostraciones:
Deductivas Inductivas
Lógicas Constructivas
Totales Parciales
Absolutas Relativas
Perfectibles Falibles
La ingeniería se puede interpretar como la disciplina de las ciencias aplicadas, donde se

conjuga el concepto de interdisciplinariedad e intervienen esencialmente tres
componentes científicos (Grech P., 2000):
Componente de Fundamentación. Integrado por las ciencias puras, suministran los

conocimientos científicos fundamentales que permiten modelar física y matemáticamente
los elementos a utilizar.
Componente de Profesionalización. Integrado por las disciplinas de la Ingeniería,

suministran los conocimientos científicos específicos de la profesión que permiten
determinar los modelos y estructuras operacionales del sistema técnico.
Componente de Complementación. Integrado por las ciencias sociales y humanidades,

suministran el marco de los valores humanos y determinan sus relaciones con el sistema
tecnológico.
27
Según Koen (2000), la ingeniería se define como la profesión o disciplina científica

fundamentada en las ciencias y que las aplica para desarrollar nuevas tecnologías, con
base en la formalización y reflexión que el tecnólogo hace de las nuevas técnicas. Es por
ello que el diagrama jerárquico planteado el área del polígono donde aparece cada una de
las modalidades tiene una relación directa con las funciones de: Análisis, síntesis,
planeación, control, administración, economía, liderazgo, formación académica e
inversamente proporcional con las funciones de: práctica, habilidades, destrezas e
interacción con el objeto (Figura 7)
Figura 7. Estructura de la jerarquía profesional. (Grech P., 2000)
Como se puede observar la ingeniería tiene una naturaleza inherentemente científica y

como tal cumple con las características esenciales de las ciencias fácticas planteadas,
adicionalmente la naturaleza de la disciplina exige el manejo de la interdisciplinariedad
para contextualizar los conocimientos procesados. Sin embargo, si se quisiera identificar
una característica global que encierre el significado de ingeniería, este podría ser: “la total
dependencia de su juicio y de su ingenio para encontrar soluciones adecuadas a
problemas propios de la ingeniería”, por lo que el ingeniero requiere autodisciplina y
habilidades (Koen, 2000) como: marcado interés por las ciencias formales y su
aplicabilidad dentro del contexto, avidez de conocimiento, capacidad de reflexión, análisis
y síntesis, capacidad de conceptualización, pensamiento convergente y divergente,
creatividad e ingenio, curiosidad y perseverancia, liderazgo y sentido social,
interdisciplinariedad y trabajo en equipo
28
CAPITULO 2. COMPUESTOS ORGÁNICOS.
Teniendo como parámetro las lecciones anteriores donde se estudiaron conceptos

generales del origen de nuestra vida en la Tierra y del universo, así como la organización y
clasificación de los seres vivos, es necesario entonces tratar de entender la conformación
química básica de los organismos como fuente primordial en los procesos metabólicos.
Todos los organismos vivos están compuestos por varias moléculas orgánicas como lo son
los carbohidratos, los lípidos, las proteínas y los nucleótidos, razón por la cual en el
presente capítulo se incluirán las características primordiales de esos compuestos o
moléculas orgánicas y su clasificación. Por otro lado, y como es bien conocido, existen
moléculas de alta importancia para la biología y la vida en general las cuales son las
encargadas de, a través de un cifrado único, distinguir unas especies de otras; tal es el
caso de los nucleótidos, los cuales hacen parte de la conformación estructural de los
cromosomas, tema que será tratado en la organización celular última lección de la unidad.
Lección 6. Carbohidratos.
Según Castañeda et al. (2007), los carbohidratos están formados, en una proporción 1:2:1,
de Carbono (C), Hidrógeno (H), y Oxigeno (O), en los cuales la cadena principal está
formada por átomos de carbono que se unen a grupos hidroxilo (OH) y radicales
hidrógeno (H) para formar estructuras simples como los monosacáridos o más complejas
como los disacáridos o polisacáridos. El azúcar de seis átomos de carbono (n=6) la glucosa,
es especialmente importante a nivel celular ya que es la principal fuente de energía;
algunos azúcares tienen entre tres y siete átomos de carbono siendo los más comunes los
de tres y cinco carbonos (Figura 8).
Los monosacáridos pueden unirse entre sí mediante reacciones químicas de

deshidratación donde se extrae H2O y se unen los azúcares mediante enlaces glicosídicos
o glucosídicos entre dos átomos de carbono (Figura 9) formando los disacáridos. Cuando
la unión de monosacáridos es de unos pocos, el polímero resultante se denomina
oligosacárido; sin embargo, la unión de los monosacáridos puede sobrepasar los cientos o
miles, caso en el cual el polímero se denomina polisacárido (Figura 10). En las plantas y en
los animales los dos polisacáridos, el glucógeno y el almidón son la forma de depósito de
energía más común, los cuales están compuestos completamente por moléculas de
glucosa. (Curtis, 2001).
29
Figura 8. Estructura de los azúcares simples con tres, cinco y seis carbonos (triosas,
pentosas y hexosas, respectivamente). (Cooper, 2000).
Figura 9. Formación de un enlace glucosídico o glicosídico. Dos azúcares simples se unen

por acción de una deshidratación. (Cooper, 2000)
Los principales disacáridos se encuentran formando parte de los alimentos que

consumimos habitualmente, por ejemplo la Maltosa, compuesta por dos moléculas de
glucosa se encuentra en los granos de cebada germinada; la Lactosa, constituida por una
molécula de glucosa y una de galactosa está presente en la leche, y la Sacarosa formada
30
por una molécula de glucosa y otra de fructosa se encuentra en la caña de azúcar y la

remolacha (Castañeda et al., 2007).
Los polisacáridos, de acuerdo a la función que desempeñan se clasifican en polisacáridos

de reserva energética, tales como el almidón (Figura 10) el cual forma parte del interior de
las células vegetales y el glucógeno el cual es el polisacárido de reserva más importante de
las células animales abundante en el hígado y en el músculo esquelético y en polisacáridos
estructurales, como la celulosa, que es el componente más importante de la pared de las
células vegetales y de hongos así como componente del exoesqueleto de algunos
artrópodos (Cooper, 2000).
Figura 10. El almidón como polisacárido. (a) granos de almidón dentro de las células de
papa. Casi todas las células sintetizan almidón que forma gránulos insolubles en agua. (b)
Pequeña porción de una molécula de almidón. El almidón suele presentarse como el
conjunto de cadenas ramificadas de hasta medio millón de subunidades de glucosa. (c)
Estructura precisa de la porción resaltada en azul de la molécula de algodón. (Audesirk &
Audesirk, 1996)
La celulosa al igual que el almidón, se compone de subunidades de glucosa pero la

orientación del enlace entre las subunidades de celulosa es diferente. A diferencia del
almidón, la celulosa tiene una gran fuerza estructural, debido en parte a esa diferencia de
los enlaces y en parte a la disposición de las moléculas paralelas de celulosa en largas
fibras con enlaces cruzados. Las células vegetales suelen tener fibras de celulosa en capas
anguladas unas respecto a las otras lo que les confiere propiedades de resistencia al
rompimiento en ambas direcciones (Audesirk & Audesirk, 1996) (Figura 11).
31
Figura 11. Estructura y función de la celulosa. (Audesirk & Audesirk, 1996)
Además de sus papeles en el almacenamiento de energía y estructurales, los

oligosacáridos y polisacáridos son importantes en una variedad de procesos y
señalizaciones celulares; por ejemplo los oligosacáridos se encuentran ligados a proteínas,
allí funcionan como marcadores que dirigen las proteínas a la superficie celular o en la
incorporación de las mismas a algún orgánulo celular (Cooper, 2000).
Lección 7. Lípidos.
Los lípidos son un grupo variado de moléculas que tienen dos características importantes:
(a) contienen regiones extensas formadas casi exclusivamente por hidrógeno y carbono
con enlaces carbono-carbono y carbono-hidrógeno no polares y (b) éstas regiones no
polares le confieren a los lípidos características hidrofóbicas, es decir, que son insolubles
en agua (Audesirk & Audesirk, 1996). Los lípidos, según Cooper (2000), desempeñan tres
funciones principales:
1. Proporcionan una fuente importante de energía.

2. Son el componente principal de las membranas celulares
3. Desempeñan importantes papeles en las señalizaciones celulares, bien como
hormonas esteroidales o como mensajeros moleculares que trasladan señales
desde la superficie celular hasta dianas al interior de la célula.
32
Los lípidos se clasifican en tres grupos funcionales: (1) aceites, grasas y ceras (ácidos
grasos) las cuales tienen estructuras similares y solo contienen carbono, hidrógeno y
oxígeno; (2) fosfolípidos (lípidos saponificables), estructuralmente parecidos a los aceites
aunque también contienen fósforo y nitrógeno; y (3) la familia de los esteroides
(insaponificables), con anillos fusionados (Castañeda et al., 2007).
Figura 12. (a) Oso Pardo. La grasa es una forma eficiente de almacenar energía. Si éste oso
almacenara la misma cantidad de energía en carbohidratos tal vez no podría caminar. (b)
La cera es un lípido altamente saturado que mantiene su forma a temperatura ambiente.
(Audesirk & Audesirk, 1996)
Los ácidos grasos son los lípidos más simples constituidos por una gran cadena lineal
formada por carbono e hidrógeno; las grasas y aceites se forman por deshidratación a
partir de tres subunidades de ácido graso y una molécula de glicerol (Figura 13)
Figura 13. Estructura química de los triglicéridos (Audesirk & Audesirk, 1996).
33
Los ácidos grasos se clasifican en ácidos grasos insaturados en los que en su cadena lineal
poseen dobles enlaces formando “codos” a lo largo de la cadena carbonada además de
que a consecuencia de lo anterior poseen menos átomos de hidrógeno unidos a esa
misma cadena; cuando en la cadena lineal no se encuentran enlaces dobles, la cantidad de
átomos de hidrógeno son los máximos que podría tener la molécula, por tanto se conocen
éstos ácidos como saturados (Cooper, 2000)(Figura 14).
Figura 14. Ácidos grasos saturados e insaturados. Los primeros forman un sólido a
temperatura ambiente mientras que los segundos se presentan como por ejemplo en el
aceite de linaza (Audesirk & Audesirk, 1996).
Las ceras son químicamente similares a las grasas. Están altamente saturadas por lo que se
presentan en forma sólida a temperatura ambiente. Las ceras dentro de la naturaleza
tienen funciones de protección como en el caso de las hojas y tallos de las plantas; como
impermeabilizante de pelos en los mamíferos terrestres y los exoesqueletos de algunos
insectos y como componente estructural en el caso complejo de las colmenas de abejas.
Los fosfolípidos son similares a los aceites, con la excepción de que uno de los tres ácidos
grasos que los componen es reemplazado por un grupo fosfato que tiene unido un grupo
funcional polar corto el cual generalmente tiene nitrógeno. Entre los lípidos
saponificables se encuentran los diglicéridos y triglicéridos compuestos por dos y tres
moléculas de ácidos grasos respectivamente, unidas a una molécula de glicerol (Castañeda
et al., 2007 )(Figura 15). A diferencia de las dos colas de ácidos grasos, que son insolubles
en agua, la cabeza de fosfato-nitrógeno es polar, es decir, tiene carga eléctrica y es soluble
en agua.
Por lo tanto, todos los fosfolípidos tienen entonces dos extremos bien diferenciados: un
extremo hidrofílico y otro hidrofóbico, por lo tanto en un medio acuoso, tienden a formar
una capa delgada (Figura 15a). Cuando están sumergidos en agua, se distribuyen
espontáneamente en dos capas, con sus cabezas hidrofílicas extendidas hacia afuera y con
sus colas hidrofóbicas hacia adentro (Figura 15b); la anterior situación es de relevancia en
la evolución del funcionamiento de los tejidos y las células, pues es la manera como están
34
conformadas las membranas celulares, encargadas del intercambio fisiológico y en donde

se encuentran distribuidas las diferentes proteínas transportadoras (Curtis, 2001).
Figura 15. Disposición de las moléculas de fosfolípidos. Interacción de los extremos

hidrofílicos e hidrofóbicos con el agua en la formación de la membrana celular. (Curtis,
2001)(Castañeda et al., 2007).
Figura 16. Lípidos insaponificables. Esteroides. (Audesirk & Audesirk, 1996).
35
Los lípidos Insaponificables (esteroides), son aquellos que no poseen ácidos grasos en su
estructura (Castañeda et al., 2007); todos los esteroides se componen de cuatro anillos de
carbono fusionados de los cuales se proyectan diversos grupos funcionales. Una clase de
esteroide es el Colesterol, el cual es un componente vital de las membranas de las células
animales y también se usa en algunas células para sintetizar otros esteroides que incluyen
las hormonas sexuales masculinas y femeninas (testosterona y progesterona,
respectivamente) (Audesirk & Audesirk, 1996) Ver Figura 16. Otros tipos de lípidos
insaponificables son las vitaminas liposolubles A, E y K, los ácidos biliares, la vitamina D y
el estradiol.
Lección 8. Proteínas.
Las proteínas son moléculas orgánicas formadas por la unión de aminoácidos, los cuales
son monómeros constituídos principalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno
y en algunos casos fósforo y azufre. Existen alrededor de 20 aminoácidos diferentes cuya
estructura molecular consta de un átomo de carbono central al que se unen cuatro grupos
químicos diferentes: un grupo amino, uno carboxilo, un átomo de hidrógeno y un grupo
radical (Figura 17); éste último es exclusivo para cada aminoácido y es el que le confiere
las características químicas que identifica al aminoácido (Castañeda et al., 2007).
Figura 17. Estructura de un aminoácido. (Audesirk & Audesirk, 1996)
Figura 18. Enlaces peptídicos. (Castañeda et al., 2007)
Los aminoácidos se unen unos con otros para formar las proteínas a través de un enlace
peptídico, el cual se forma entre el grupo carboxilo de un aminoácido con el grupo
carboxilo del otro aminoácido (Figura 18).
36
De acuerdo a Castañeda et al. (2007), las proteínas son un grupo de moléculas orgánicas
muy diversas que cumplen diferentes funciones:
- Transporte de sustancias: tal es el caso de la hemoglobina, presente en los

glóbulos rojos, la cual transporta el oxígeno hacia las distintas células del
organismo.
- Defensa contra infecciones: como por ejemplo las inmunoglobulinas las cuales son
las encargadas de la defensa contra agentes patógenos.
- Formación de estructuras celulares y tisulares: en las células las proteínas forman

parte de los ribosomas, la membrana plasmática y el citoesqueleto.
- Actúan como mensajeros químicos: por ejemplo algunas hormonas como la

insulina o la hormona del crecimiento son proteínas.
- Contracción y movimiento celular: tal es el caso de la actina y la miosina,

encargadas de, a través de la formación de estructuras, generar el movimiento en
los músculos.
- Catalizan reacciones químicas: el caso de las enzimas las cuales facilitan la

ocurrencia de las reacciones químicas.
Tabla 3. Algunas funciones de las proteínas. (Audesirk & Audesirk, 1996)
FUNCIÓN EJEMPLO
Estructura Colágeno en la piel, queratina en pelo, uñas y cuernos.
Movimiento Actina y miosina en los músculos.
Defensa Anticuerpos en el torrente sanguíneo
Almacenamiento Zeatina en los granos de maíz.
Señales Hormona del crecimiento en el torrente sanguíneo.
Catálisis Enzimas: catalizan casi todas las reacciones químicas en las
células. DNA polimerasa, pepsina, amilasa, ATP sintetasa.
Las proteínas pueden organizarse en cuatro niveles jerárquicos: de Estructura Primaria, la

cual corresponde a una secuencia específica de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos
determinadas genéticamente; Estructura secundaria, que corresponde a la disposición
espacial de las moléculas de aminoácidos. Existen dos tipos de estructuras secundarias, α
hélice y lámina β, en donde en la primera, la hélice se enrolla sobre sí misma y en la
segunda es una estructura plana que se pliega en forma de zig-zag constituida por
segmentos cortos y extendidos de aminoácidos; Estructura Terciaria, que consiste en el
plegamiento sobre sí misma de la estructura secundaria permitiendo la conformación
37
tridimensional de la cadena polipeptídica; y por último de Estructura Cuaternaria, que

corresponde al nivel más complejo de organización de las proteínas y que corresponde a
la unión de dos o más cadenas polipeptídicas con estructura terciaria mediante uniones
débiles como los puentes de hidrógeno (Castañeda et al., 2007)(Figura 19)
Figura 19. Estructura primaria, secundaria, terciaria y primaria de las proteínas (Audesirk &
Audesirk, 1996).
38
Las Enzimas, proteínas biocatalizadoras, son de vital importancia en la conformación y

metabolismo de los organismos, pues todas las reacciones químicas necesitan para
iniciarse un aporte de energía (Figura 20) que rompa los enlaces de las moléculas que van
a participar en la reacción. Las enzimas se caracterizan por ser específicas puesto que
catalizan un determinado tipo de reacción química sin afectar otro tipo de reacciones, sin
embargo, las enzimas dependen de la temperatura y el pH (potencial de Hidrógeno) ya
que solamente actúan en un rango óptimo.
Figura 20. Energía de activación de una reacción química. (Castañeda et al., 2007)
A medida que la temperatura va en aumento, alcanzándose la temperatura óptima, la

velocidad en que la enzima cataliza la reacción también aumenta; sin embargo un
aumento que supere los 50°C provocarían la desnaturalización de las proteínas (Figura
21).
Figura 21. Efecto de la Temperatura y el pH en la actividad enzimática (Castañeda et al.,

2007).
39
La enzima es eficaz dentro de un rango de pH que depende del tipo de enzima y de su

sustrato. Valores muy altos o bajos pueden causar desde la alteración del sitio activo del
sustrato o la enzima como la desnaturalización de la enzima. (Castañeda et al., 2007)
Según Audesirk & Audesirk (1996), la región de la enzima que entra en contacto con el
sustrato se denomina sitio activo, el cual tiene afinidad específica por alguna región del
sustrato, característica otorgada por los grupos radicales de los aminoácidos que la
conforman; de ésta manera la enzima puede unirse al sustrato en una interacción llamada
enzima-sustrato, donde se transforma el sustrato y como resultado se obtiene un
producto. Existen dos esquemas modelo de la anterior interacción: el modelo llave-
cerradura y el modelo encaje inducido. En el primero, el sitio activo debe tener una forma
tridimensional que caza exactamente con el sustrato que le corresponde y en el segundo
el sitio activo de la enzima no tiene forma compatible con la del sustrato sino que la
enzima adapta la estructura tridimensional de su sitio activo en la estructura del sustrato
(Figura 22)
Figura 22. Modelos de interacción enzima-sustrato. Llave-cerradura y encaje inducido.

(Castañeda et al., 2007).
40
Lección 9. Ácidos Nucléicos.
En las células es posible distinguir dos tipos de Ácidos Nucléicos: el ácido

desoxirribonucleico o ADN y el ácido ribonucleico o ARN. Los ácidos Nucléicos son largas
cadenas de subunidades similares pero no idénticas llamadas nucleótidos. Todos los
nucleótidos están conformados por: (a) un azúcar de cinco carbonos (ribosa o
desoxirribosa), (b) un grupo fosfato y (3) una base nitrogenada que difiere entre los
nucleótidos (Figura 23) (Castañeda et al., 2007).
El ADN es el principal material genético de los seres vivos, la cual contiene la información
necesaria para la síntesis de proteínas, información organizada en segmentos de ADN
conocidos como genes.
Figura 23. Estructura básica de los nucleótidos. (Cooper, 2000)
Para Castañeda et al. (2007), en el ADN, existen cuatro bases nitrogenadas que se
diferencian entre sí por sus características químicas: Adenina (A), Guanina (G), Timina (T) y
Citosina (C), las dos primeras son bases púricas, mientras que las dos últimas son
pirimídicas. (Figura 24).
Figura 24. Bases nitrogenadas púricas y pirimídicas. (Castañeda et al., 2007)
41
Las cadenas de ADN son complementarias pues frente a cada Timina hay una Adenina y
frente a cada Guanina una Citosina, es decir, frente a cada base púrica va una pirimídica y
viceversa. Las bases nitrogenadas su unen mediante puentes de hidrógeno que en el caso
del par AT son dos y para el par GC son tres, por lo tanto las regiones de la cadena ricas en
pares GC son más estables que las que son ricas en AT. Lo anterior, la complementariedad
de las bases, asegura que el número de bases púricas sea igual a las pirimídicas. Un
nucleósido es una molécula constituída por un azúcar y una base nitrogenada y se
encuentran en el interior de la célula y en el líquido extracelular; los nucleósidos formados
por el azúcar desoxirribosa unida a las distintas bases nitrogenadas se denominan:
desoxiadenosina, desoxitimidina, desoxiguanina y desoxicitidina.
El ADN está organizado en forma de una doble hélice, modelo que fue postulado por
James Watson y Francis Crick en 1953 y que fue aceptado y confirmado hasta hoy. Su
estructura permite explicar tres propiedades básicas del ADN inherentes al material
genético: expresión génica, autoreplicación y mutación. (Figura 25)
Figura 25. Modelo y estructura de la molécula de ADN. (Cooper, 2000)
42
El otro tipo de material genético es el Ácido Ribonucléico o ARN, el cual, presenta algunas
semejanzas y diferencias respecto del ADN. Al igual que en el ADN, el ARN está formado
por una cadena de nucleótidos formados por un azúcar, un grupo fosfato y una base
nitrogenada, sin embargo a diferencia del ADN el ARN contiene azúcar ribosa en vez de
desoxirribosa, Uracilo (U) en vez de la base nitrogenada Timina y tiene una estructura de
simple hebra en vez de doble hélice (Figura 26). Existen varios tipos de ARN que cumplen
importantes funciones en las células (Cooper, 2000); durante la expresión de los genes en
la síntesis de proteínas, cada gen es leído por una “maquinaria enzimática” que produce
como resultado una molécula específica de ARN llamada ARN mensajero o ARNm, el cual
es leído posteriormente por los ribosomas y por otro conjunto de enzimas para producir
una proteína. Otros ARN que participan en la síntesis de proteínas son el ARN de
transferencia y el ARN ribosomal (ARNt y ARNr, respectivamente); el ARN de interferencia
tiene funciones muy importantes en la regulación de la expresión génica2, pues es el
encargado de degradar los ARNm para impedir su expresión.
Figura 26. Estructura del RNA (Castañeda et al., 2007)
Finalmente, en ciertos virus el ARN corresponde al material genético primario. Éste es el

caso del virus de Inmunodeficiencia Adquirida (VIH) que contiene dos copias de ARN de
hebra simple, que sirve como molde para sintetizar ADN en las células infectadas, el cual a
2
El papel del ARN de interferencia en la expresión génica fue descubierto por Andrew Fire y Craig
C. Melo, quienes recibieron el premio Nobel de Medicina en el 2006. Ellos concluyeron que el ARN
de interferencia se activa cuando en las células se detectan moléculas de DNA de doble hebra que
estimulan la maquinaria enzimática para degradar el ARNm que contienen la misma información
genética.
43
su vez sirve como fuente para fabricar nuevas proteínas que dan origen a nuevos virus
(Cooper, 2000).
Figura 27. Componentes de los ácidos Nucléicos (Cooper, 2000)
44
Tabla 4. Las principales moléculas biológicas (Audesirk & Audesirk, 1996).
Lección 10. Organización del material genético.
Ya hemos visto cuales son las principales moléculas biológicas, en la que se incluyen el
RNA y el ADN como los encargados de llevar toda la información genética necesaria para
el funcionamiento de los seres vivos toda vez que actúan como molde o participan de
alguna manera en la fabricación de moléculas importantes en el metabolismo de los
animales y las plantas. Ahora bien, esas moléculas, debido a su importancia y complejidad
estructural están organizadas de forma muy específica dentro de la célula, lo cual es
importante conocer con el fin de entender la dinámica de estas moléculas en el
funcionamiento del ser vivo.
45
Cromatina y empaquetamiento del material genético.
En el ADN de una célula, por ejemplo humana, presenta una longitud total de dos metros,
aproximadamente. Los núcleos celulares, en tanto, tienen un diámetro de unos 0,005
milímetros. La condensación del material genético en cromatina implica la organización
estructural y funcional del ADN dentro del núcleo (Audesirk & Audesirk, 1996). Por tal
razón en el núcleo celular, el ADN se encuentra asociado a proteínas fomando un
complejo denominado cromatina, la cual es importante ya que permite el
empaquetamiento del ADN y evita que el material genético ocupe gran volumen dentro
del núcleo.
Figura 28. Cromatina y empaquetamiento del material genético. Fuente: http://biologia-4-

sergio.blogspot.com/2007/08/niveles-y-partes-de-la-celula.html
Las proteínas que se asocian al ADN en su empaquetamiento corresponden

principalmente a Histonas, un conjunto de péptidos constituidos por aminoácidos básicos
de los cuales existen 5 tipos y se denominan: H1, H2A, H2B, H3 y H4; en el primer nivel de
46
organización el ADN se asocia con las histonas H2A, H2B, H3 y H4 formando una
estructura similar a las “cuentas de un collar”. Así mismo, ocho histonas, dos de cada tipo
señalado, forman el Nucleosoma, alrededor del cual el ADN da 1,65 vueltas formando de
ésta manera el primer nivel organizacional de la cromatina. A éste complejo se une la
histona H1 que produce un mayor empaquetamiento de la cromatina, formándose una
estructura de tipo solenoide conocida como “fibra de 30 nanómetros”, nombre que se
deriva por el espesor que alcanza la cromatina. A éste segundo nivel organizacional se
unen otra serie de proteínas no histónicas que se denominan Proteínas de Andamiaje, las
cuales provocan nuevos plegamientos hasta alcanzar el nivel organizacional de los
cromosomas altamente condensados y característicos de la metafase mitótica y meiótica.
(Castañeda et al., 2007) (Ver Figura 28)
Número de cromosomas
En los núcleos de cada célula humana el material genético se organiza en 46 cromosomas,

distribuidos en 23 pares, a excepción de las células gaméticas o sexuales en donde solo
hay 23 cromosomas no apareados. Ahora bien, estos números son constantes para la
especie humana y la identifica y de esta manera la configuración cromosómica para la
especie humana se describe como 2n=46, donde n corresponde al número haploide de
cromosomas. La expresión 2n indica que las células somáticas son diploides, es decir, los
cromosomas se encuentran en pares, mientras que en las células sexuales o gaméticas
humanas la configuración cromosómica es n=23, es decir, la mitad de la conformación
cromosómica.
Tabla 5. Numero de cromosomas de especies animales (2n) (Castañeda et al., 2007).
Especie No de cromosomas
Gallo (Gallus gallus) 78
Perro (Cannis familiaris) 78
Caballo (Equus caballus) 64
Elefante africano (Loxodonta africana) 56
Chimpancé (Pan troglodytes) 48
Ser humano (Homo sapiens) 46
Rata (Rattus novergicus) 42
Gato (Felis catus) 38
Abeja (Apis mellifera) 32
Mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) 8
Es importante aclarar, que el número de cromosomas no tiene nada que ver con la
complejidad ni con el número de genes del organismo, simplemente corresponde a la
configuración y organización que el genoma ha adoptado durante el proceso evolutivo;
por ejemplo, nuestros parientes los gorilas y los chimpancés tienen una configuración
47
cromosómica de 2n=48. Nuestro cariotipo presenta un par menos debido a que, en algún
momento de la evolución ocurrió una fusión de dos cromosomas de tamaño mediano
presentes en éstas dos especies y que originaron el actual cromosoma 2 humano.
Tabla 6. Número de cromosomas de especies de plantas (2n) (Castañeda et al., 2007)
Especie No de cromosomas
Uva (Vitis vinífera) 38
Papa (Solanum tuberosum) 24
Arroz (Oriza sativa) 24
Fríjol (Phaseolus vulgaris) 22
Eucalipto (Eucalyptus globulus) 22
Maíz (Zea mays) 20
Lechuga (Lactuca sativa) 18
Cebolla (Allium cepa) 16
Morfología y clasificación de los cromosomas
Los cromosomas en condiciones normales celulares son muy difíciles de ver y diferenciar,
sin embargo cuando éstos se encuentran en metafase, son fácilmente observables con
microscopio óptico convencional luego de ser teñidos adecuadamente. Cada cromosoma
está formado por dos cromátidas que corresponden a moléculas de ADN idénticas que se
unen a través de un Centrómero. El Centrómero es como una cintura, o constricción que
contienen secuencias de ADN características y que cumplen importantes funciones en la
división celular (Castañeda et al., 2007). Por otro lado, cada extremo del cromosoma se
denomina Telómero, los cuales están formados por secuencias de ADN específicas que
cumplen funciones importantes en el mantenimiento de la longitud de los cromosomas en
la replicación del material genético (Ver Figura 29).
Figura 29. Estructura de un cromosoma. Fuente:

http://geneticabioterio.wordpress.com/cromosomas/.
48
Para Cooper (2000), de acuerdo a la posición del Centrómero, los cromosomas se

clasifican en: acrocéntricos, submetacéntricos, metacéntricos y telocéntricos, los cuales se
describen a continuación (Figura 30):
Cromosomas metacéntricos: presentan el centrómero en la mitad del cromosoma,

dividiéndolo en dos brazos cromosómicos de igual tamaño.
Cromosomas submetacéntricos: presentan el centrómero desplazado levemente hacia

uno de los extremos, generando un brazo largo que se conoce como brazo p y otro corto
denominado brazo q.
Cromosomas acrocéntricos: El centrómero se encuentra muy cercano a uno de los

extremos, originando así un brazo q muy pequeño; muchos investigadores utilizan el
término “subtelocentrico” como sinónimo de acrocentrico.
Cromosomas Telocéntricos: En ellos la constricción producida por el Centrómero está en

el extremo del cromosoma, lo que lo hace más difícil identificarlo con tinciones normales.
Figura 30. Tipos de cromosomas de acuerdo a la posición del centrómero. Fuente:

http://webs.uvigo.es/mmegias/5-celulas/ampliaciones/8-cromosomas.php
49
CAPÍTULO 3. LA CÉLULA
Uno de los componentes principales en el estudio de la biología fundamental, es el

estudio de la célula como unidad funcional y estructural de los tejidos, y en general, de los
seres vivos. Casi todos los procesos fisiológicos dependen, si no es en toda, en buena
parte de los procesos fisiológicos celulares que se conjugan estructuralmente para
funcionar como tejidos y sistemas propiamente dichos. Por tal razón, es de vital
importancia abordar en éste capítulo, el transporte y el metabolismo celular, así como su
estructura específica tanto para animales como vegetales, haciendo énfasis en sus
organelos y su funcionamiento y en el proceso de transporte interno y externo de
sustancias a través de la membrana celular. Por otra parte, para la última lección de este
capítulo entraremos a estudiar como los diferentes tipos de células se dividen y como, a
través de las fases que componen la división celular, en la célula se suceden cambios
fisiológicos que caracterizan cada etapa.
Lección 11. La Célula y la Teoría celular.
Aunque el cuerpo humano contiene más de 75 billones de células, en la mayoría de las

formas de vida, “la célula” realiza todas las funciones necesarias para existir de manera
independiente. La mayoría de las células son muy pequeñas para observarse a simple vista
y se requiere para ello del uso de un alto poder óptico -microscopios electrónicos para el
examen celular. Hasta mediados del decimoséptimo siglo, los científicos estaban ante el
descubrimiento del mundo celular. No fue hasta 1665 que un biólogo llamado Robert
Hooke observando a través de su microscopio que los tejidos de la planta estaban
divididos en compartimientos diminutos que él acuñó con el término de "cellulae" o célula
(Cooper, 2000).
En sus estudios de plantas y células de animales durante principios del siglo XIX, el
botánico alemán Matthias Jakob Schleiden y el zoólogo alemán Theodor Schwann
reconocieron las similitudes fundamentales entre los dos tipos de células. En 1839, ellos
propusieron que todas las cosas vivientes se componen de células y con esta teoría se dio
lugar a la biología moderna. Tanto Schleiden como Schwann afirmaban que el organismo
era un agregado según ciertas leyes de otros seres de orden inferior; contra la opinión
vitalista de la unidad de la vida en el cuerpo orgánico y contra la fuerza vital unitaria.
Schleiden aducía que la vida es el resultado de la colaboración de muchas células.
Schleiden, botánico, y Schwann, zoólogo, estudiaron muchos tipos de tejidos en sus
respectivos campos. Ambos llegaron a la conclusión de que en el enunciado básico de la
teoría celular se describe que: a) La célula es la unidad estructural básica de todos los
organismos; b) La célula constituye la unidad fundamental de los seres vivos y c) Todo
organismo vivo está constituido por una o por una multitud de células (Curtis & Barnes,
2001).
50
Sin embargo, tal y como se conoce la teoría celular en la biología moderna se describe
que:
· En principio, todos los organismos están compuestos de células.

· En las células tienen lugar las reacciones metabólicas del organismo.
· Las células provienen tan solo de otras células preexistentes.
· Las células contienen el material hereditario.
Todos los seres vivos, desde la bacteria Streptococcus hasta nosotros, se componen de
células. Mientras que cada bacteria consiste en una sola célula, relativamente simple,
nuestro cuerpo consta de billones de células complejas, cada una especializada para
desempeñar una función específica. Por otro lado, a pesar de su diversidad, las células
tienen algunas características en común que se resumen a continuación en la tabla 7.
Tabla 7. Características comunes a todas las células (Audesirk & Audesirk, 1996).
Componentes moleculares Proteínas, aminoácidos, lípidos,

carbohidratos, azúcares, nucleótidos, DNA,
RNA.
Componentes estructurales Membrana plasmática, citoplasma,
ribosomas.
Metabolismo Extrae energía y nutrimentos del ambiente;
usa energía y nutrimentos para construir,
reparar y reemplazar componentes
celulares
Con respecto al tamaño, casi todas las células son pequeñas, entre 1 y 100 micras de
diámetro y debido a su pequeñez, su descubrimiento tuvo que esperar la invención del
microscopio; sin embargo cabría la posibilidad de preguntarse: ¿Por qué son pequeñas
casi todas las células y porque los organismos grandes se componen de muchas células en
vez de una célula grande?, la respuesta radica en la necesidad que tienen las células de
intercambiar nutrimentos y desechos con su entorno exterior a través de la membrana
plasmática. Una célula más grande tiene mayor necesidad de intercambiar nutrimentos y
desechos con el ambiente, pero tiene a su vez, una extensión relativamente más pequeña
de membrana plasmática a través de la cual efectuar dichos intercambios. En una célula
muy grande y aproximadamente esférica, el área superficial de la membrana sería
demasiada pequeña para satisfacer las necesidades metabólicas de la célula. Algunas
células, como nuestras neuronas y células musculares, pueden crecer mucho porque
tienen una forma alargada que aumenta el área superficial de su membrana.
Existen dos tipos fundamentales de células de las cuales se componen todos los
organismos vivos: el tipo procariótico (“antes del núcleo”), que incluye a las bacterias y los
51
arqueos; y el segundo tipo, que casi seguramente evolucionó de la célula procariótica y

conforma el cuerpo de protistas, hongos, plantas y animales, es la célula eucariótica
(“verdadero núcleo”) en donde cada célula de un organismo se diferencia de la célula del
otro por su estructura y función (tabla 8).
Tabla 8. Estructuras celulares, sus funciones y distribución en las células vivas. (Audesirk &
Audesirk, 1996)
Estructura Función Procariotas Plantas Animales

Superficie celular
Pared celular Protege y da soporte a la célula. Presente Presente Ausente
Membrana plasmática Aísla el contenido de la célula del ambiente, Presente Presente Presente
regula el movimiento de materiales hacia
dentro y fuera de la célula; comunica con otras
células.
Organización del
material genético
Material genético Codifica información necesaria para construir DNA DNA DNA
la célula y controlar la actividad
Cromosomas Contienen y controlan DNA Únicos, Muchos, Muchos, lineales,
circulares, sin lineales, con con proteínas
proteínas proteínas
Núcleo Contiene cromosomas, delimitado por Ausente Presente Presente
membrana
Envoltura nuclear Encierra el núcleo, regula el movimiento de Ausente Presente Presente
materiales hacia dentro y fuera del núcleo
Nucleólo Sintetiza ribosomas Ausente Presente Presente
Estructuras
citoplasmáticas
Mitocondrias Producen energía por metabolismo aeróbico Ausente Presente Presente
Cloroplastos Realiza fotosíntesis Ausente Presente Ausente
Ribosomas Sitio para la síntesis de proteínas Presente Presente Presente
Retículo endoplásmico Sintetiza componentes de membrana y lípidos Ausente Presente Presente
Aparato de Golgi Modifica y empaca proteínas y lípidos. Ausente Presente Presente
Sintetiza carbohidratos
Lisosomas Contienen enzimas digestivas intracelulares Ausente Presente Presente
Plástidos Almacenan alimentos, pigmentos Ausente Presente Ausente
Vacuola central Contiene agua y desechos, proporciona Ausente Presente Ausente
tensión de turgencia como soporte de la célula
Otras vesículas y Contienen alimentos obtenidos por Ausente Presentes Presente
vacuolas fagocitosis; contienen productos de excreción. (algunos)
Citoesqueleto Da forma y soporte a la célula, coloca y mueve Ausente Presente Presente
partes de la célula
Centriolos Sintetizan microtúbulos de cilios y flagelos; Ausente Ausente (en Presente
pueden producir huso en animales. casi todos)
Cilios y flagelos Movimiento celular Presente Ausente (en Presente
casi todos)
Lección 12. Transporte Celular.
Según Castañeda et al. (2007), todas las células, tanto procariontes como eucariontes,
están rodeadas por una delgada lamina denominada membrana plasmática que separa el
medio extracelular del medio externo o extracelular. La membrana plasmática está
compuesta por una doble capa de lípidos que tiene asociada proteínas, modelo de
52
membrana que se conoce como “mosaico fluido” y que fue propuesto por Singer y
Nicholson en 1972. Según este modelo, la membrana está compuesta principalmente por
fosfolípidos que otorgan fluidez a la membrana. El carácter anfipático de los fosfolípidos
genera como consecuencia que el centro de la bicapa sea completamente hidrófobo,
mientras que las superficies son hidrófilas.
Figura 31. Modelo del mosaico fluido de la membrana plasmática. (Audesirk & Audesirk,
1996).
Asociados a la superficie extracelular de la membrana se encuentran carbohidratos que se

unen a los lípidos y a las proteínas dando origen a glucolípidos y glucoproteínas,
respectivamente, los cuales forman una capa al exterior de la membrana llamada
glucocalix, estructura que participa en los procesos de reconocimiento celular. Las
proteínas que componen la membrana, según su disposición pueden clasificarse en:
proteínas integrales, las cuales están parcial o totalmente inmersas en la bicapa lipídica; si
la atraviesan completamente presentando regiones expuestas hacia el medio intra y
extracelular, se denominan proteínas transmembrana. Las otras proteínas pueden estar
unidas tanto a la superficie citoplasmática como a la extracelular de la bicapa lipídica y se
denominan proteínas periféricas (Cooper, 2000).
Las anteriores características estructurales le confieren a la membrana unas

características funcionales las cuales se pueden resumir en:
53
1. Aislar selectivamente el contenido de la célula del ambiente externo

2. Regular el intercambio de sustancias indispensables entres el interior de la célula y
el ambiente externo
3. Comunicarse con otras células.
En la célula hay grandes gradientes de concentración de iones y moléculas entre un lado y

otro de la membrana plasmática de las células porque el citoplasma celular es muy
distinto del medio extracelular. En su papel como portero de la célula, la membrana
plasmática proporciona dos tipos de movimiento: el transporte pasivo y el transporte
activo. Durante el primero, entran o salen sustancias a favor de un gradiente de
concentración. Este movimiento por sí solo no requiere de gasto de energía, pues los
gradientes de concentración proporcionan la energía potencial que impulsa el movimiento
y controla la dirección del mismo hacia dentro o hacia fuera de la célula. Durante el
transporte activo la célula usa energía para desplazar sustancias en contra de un gradiente
de concentración, por lo que en este caso, las proteínas de membrana si regulan la
dirección del movimiento (Tabla 9).
Tabla 9. El transporte a través de la membrana plasmática (Audesirk & Audesirk, 1996).
Transporte pasivo Movimiento de sustancias a través de una membrana, a favor de un gradiente

de concentración, presión o carga eléctrica. No requiere que la célula gaste
energía.
Difusión simple Difusión de agua, gases disueltos o moléculas solubles en lípidos a través de la
bicapa fosfolipídica de una membrana.
Difusión facilitada Difusión de moléculas (normalmente solubles en agua), a través de un canal o
proteína transportadora.
Ósmosis Difusión de agua a través de una membrana de permeabilidad diferencial, es
decir, una que es más permeable al agua que a las moléculas disueltas.
Transporte que Movimiento de sustancias a través de una membrana casi siempre en contra de
requiere energía un gradiente de concentración utilizando energía celular.
Transporte activo Movimiento de moléculas o iones pequeños individuales a través de proteínas
que llevan de un lado a otro de la membrana utilizando energía celular,
normalmente de ATP
Endocitosis Movimiento de partículas grandes, incluidas moléculas grandes o
microorganismos enteros, hacia el interior de una célula que absorbe material
extracelular, cuando la membrana plasmática forma bolsas delimitadas por
membrana que se introducen en el citoplasma.
Exocitosis Movimiento de materiales hacia el exterior de una célula envolviendo el
material en una bolsa membranosa que se desplaza hacia la superficie de la
célula, se funde con la membrana plasmática y se abre hacia el exterior,
permitiendo que su contenido se difunda inmediatamente.
54
Figura 32. Difusión a través de la membrana plasmática (Audesirk & Audesirk, 1996).
Figura 33. Transporte activo (Audesirk & Audesirk, 1996).
55
Lección 13. Metabolismo Celular.
Para Cooper (2000), se denomina metabolismo al conjunto de reacciones químicas y

transformaciones energéticas que ocurren en las células los cuales son importantes para
llevar a cabo los procesos que mantienen vivo a un organismo. Las reacciones
metabólicas, las cuales son mediadas por enzimas específicas, conducen a la
transformación de moléculas, ya sea a través de la síntesis de nuevas moléculas o a la
degradación de otras. Algunas de esas reacciones son espontáneas y liberan energía, es
decir, son exergónicas; otras en cambio, no ocurren en forma espontánea, razón por la
cual, requieren de un aporte de energía para llevarse a cabo, por lo tanto se dice que son
endorgónicas (Figura 34).
En general, el metabolismo está formado por dos vías de reacciones metabólicas

(Castañeda et al. (2007):
1. Anabolismo: es la vía de reacciones de síntesis de moléculas complejas a partir de

moléculas sencillas, llamadas precursores. Este tipo de reacciones son
endorgónicas, pues requieren de la energía proporcionada por la entrega de un
grupo fosfato del ATP a una proteína, proceso llamado fosforilación. Cuando las
moléculas precursoras son inorgánicas, el metabolismo es autótrofo y se realiza
mediante fotosíntesis o quimiosíntesis. La fotosíntesis la realizan las plantas, algas
y algunas bacterias. Estos organismos sintetizan materia orgánica necesaria para
su crecimiento y desarrollo a partir de materia orgánica (H2O y CO2) y luz solar. La
quimiosíntesis es realizada por algunas bacterias que sintetizan materia orgánica a
partir de materia inorgánica y de la energía desprendida en estas mismas
reacciones (Figura 35).
Figura 34. Reacciones exergónicas y endorgónicas. Fuente:

http://www.lookfordiagnosis.com/mesh_info.php?lang=2&term=metabolismo
56
2. Catabolismo: es el conjunto de reacciones de degradación de moléculas orgánicas

complejas a otras más simples con lo cual se libera la energía contenida en las
moléculas orgánicas y es almacenada en moléculas de ATP, que la célula utilizará
para llevar a cabo sus funciones. El catabolismo involucra reacciones de oxidación
de las moléculas orgánicas, por lo que debe existir una molécula que capte los
electrones o los hidrógenos desprendidos es estas reacciones. Si la molécula
receptora de electrones es el oxígeno, se denomina catabolismo aeróbico; en
cambio si la molécula receptora es distinta del oxígeno se denomina catabolismo
anaeróbico. Los tipos de reacciones catabólicas que puede experimentar la célula
son: La Fermentación o La Respiración (Figura 35) .
Figura 35. Catabolismo y Anabolismo. Fuente: http://www.efdeportes.com/efd113/bioenergetica-

asociada-a-la-actividad-fisica-y-el-deporte.htm.
Lección 14. Organelos Celulares.
Las células eucariotes tienen una estructura más compleja que las células procariotas, sin
embargo, pese a sus diferencias, todas las células, animales y vegetales tienen en común
algunas estructuras y muchos de los procesos celulares los llevan a cabo de una manera
similar. Las células eucariontes se caracterizan por tener tres estructuras básicas: el
núcleo, la membrana plasmática y el citoplasma.
Las células animales y vegetales, si bien son eucarióticas, presentan algunas diferencias.
Pero, a pesar de ellas, en ambas se distinguen tres partes fundamentales:
57
Membrana plasmática: constituye el límite de la célula y, por lo tanto, la separa del medio
externo celular. Está formada por una bicapa lipídica (fosfolípidos). Los fosfolípidos
presentan un lado hidrofílico, que tiene afinidad con las moléculas de agua; estos lados se
ubican hacia el citoplasma y medio extracelular. El lado hidrofóbico, que repele las
moléculas de agua, enfrenta a su similar en el centro de la membrana plasmática. En esta
bicapa se encuentran insertas diferentes proteínas, algunas de las cuales actúan como
bombas y canales para el transporte de sustancias hacia dentro y fuera de las células
(Figura 31). La membrana plasmática actúa como una barrera semipermeable porque
regula el flujo de sustancias en ambas direcciones, hacia el interior y hacia el exterior de la
célula.
Núcleo: como ya hemos dicho, en el núcleo se encuentra el material genético o ADN. Es el

orgánulo más notorio en las células y está separado del citoplasma por una envoltura
formada por una membrana doble que posee poros nucleares para la comunicación entre
el contenido nuclear y el citoplasma (Figura 36).
Figura 36. El Núcleo y el Citoesqueleto Citoplasmático (Audesirk & Audesirk, 1996).
Citoplasma: es el contenido celular ubicado entre los organelos celulares y la membrana

plasmática. En el citoplasma se encuentran diversos organelos celulares que cumplen
funciones determinadas. Está constituido por una fase semilíquida llamada citosol, en la
cual se encuentran disueltas distintas moléculas orgánicas tales como proteínas e
inorgánicas tales como sales minerales; y por el citoesqueleto donde se ubican los
organelos celulares y está conformado por los microfilamentos o filamentos de actina,
filamentos intermedios y microtúbulos (Figura 36).
58
En el citoplasma se encuentran diversos organelos celulares, los cuales se describen a

continuación:
Complejo de Golgi: Organelo membranoso formado por un sistema de vesículas y sacos

aplanados o cisternas. Se localiza en el centro de la célula cercano al núcleo y al RER.
Sistema de membrana en forma de sacos aplanados que participan en la modificación,
selección y empaquetamiento de macromoléculas que luego son secretadas o enviadas a
otros organelos. Entre sus principales funciones está la acumulación, maduración,
transporte, y la secreción de proteínas que fueron sintetizadas en el RER.
Figura 37. Aparato de Golgi (Audesirk & Audesirk, 1996).
Retículo endoplasmático (RE): Sistema de membranas, en forma de sacos aplanados y

túbulos, comunicadas con la membrana externa del núcleo. Ocupa un gran espacio
celular. Se distingue un retículo endoplasmático rugoso (RER), que se asocia a los
ribosomas, encargados de la síntesis de proteínas, y un retículo endoplasmático liso (REL),
que no tiene ribosomas asociados y cuya función es el metabolismo de los lípidos.
Mitocondrias: Son organelos que poseen una doble membrana. Aprovechan la energía
contenida en la glucosa y la transforman en energía útil (ATP) para realizar el metabolismo
celular. En este proceso, denominado respiración celular, es imprescindible la
participación del oxígeno. Son las centrales energéticas de todas las células eucariontes.
Lisosomas y Peroxisomas: Ambos organelos son vesículas delimitadas por membranas

que contienen enzimas. Los lisosomas contienen enzimas hidrolíticas que se encargan de
59
la digestión intracelular. Los peroxisomas, por su parte, contienen enzimas oxidativas cuya
función es la degradación de los lípidos intracelulares.
Figura 38. Retículo Endoplasmático (Audesirk & Audesirk, 1996).
Figura 39. Mitocondrias (Audesirk & Audesirk, 1996).
60
Organelos especiales de la célula vegetal
Cloroplastos: Son organelos rodeados de una membrana doble. En su interior contiene las
enzimas y la clorofila para la fotosíntesis. En el interior del cloroplasto se encuentra un
complejo sistema de membranas que constituye el aparato fotosintético.
Figura 40. Cloroplastos (Audesirk & Audesirk, 1996).
Vacuola: Es una vesícula grande, rodeada por una membrana, que puede llegar a ocupar
el 90% del volumen celular. Su función es almacenar agua y sustancias en solución, lo que
permite regular la presión osmótica.
Figura 41. Vacuola (Audesirk & Audesirk, 1996).
61
Lección 15. División celular. Mitosis y Meiosis.
De acuerdo a la teoría celular establecida por el biólogo alemán Rudolf Virchoff en el siglo
XIX, “las células sólo provienen de células”. Las células existentes se dividen a través de
una serie ordenada de pasos denominados ciclo celular; en él la célula aumenta su
tamaño, el número de componentes intracelulares (proteínas y organelos), duplica su
material genético y finalmente se divide (Figura 42). El ciclo celular se divide en dos fases
(Cooper, 2000):
1) Interfase, que consta de:
• Fase de síntesis (S): En esta etapa la célula duplica su material genético para pasarle una
copia completa del genoma a cada una de sus células hijas.
• Fase G1 y G2 (intervalo): Entre la fase S y M de cada ciclo hay dos fases denominadas
intervalo en las cuales la célula está muy activa metabólicamente, lo cual le permite
incrementar su tamaño (aumentando el número de proteínas y organelos), de lo contrario
las células se harían más pequeñas con cada división.
Figura 42. Ciclo celular (Audesirk & Audesirk, 1996).
62
2) Fase M
Mitosis (M): En esta fase se reparte a las células hijas el material genético duplicado, a
través de la segregación de los cromosomas (Figura 43). La fase M, para su estudio se
divide en:
• Profase: En esta etapa los cromosomas (constituidos de dos cromátidas hermanas) se

condensan en el núcleo, mientras en el citoplasma se comienza a ensamblar el huso
mitótico entre los centrosomas.
• Metafase: Comienza con el rompimiento de la membrana nuclear, de esta manera los

cromosomas se pueden unir al huso mitótico (mediante los cinetocoros). Una vez unidos
los cromosomas estos se alinean en el ecuador de la célula.
• Anafase: Se produce la separación de las cromátidas hermanas, las cuales dan lugar a
dos cromosomas hijos, los cuales migran hacia polos opuestos de la célula.
• Telofase: Aquí ambos juegos de cromosomas llegan a los polos de la célula y adoptan
una estructura menos densa, posteriormente se forma nuevamente la envoltura nuclear.
Al finalizar esta fase, la división del citoplasma y sus contenidos comienza con la formación
de un anillo contráctil.
• Citocinesis: Finalmente se divide la célula mediante el anillo contráctil de Actina y

Miosina, produciendo dos células hijas cada una con un juego completo de cromosomas.
Cuando ya no se requieren más células, estas entran en un estado denominado G0, en el
cual abandonan el ciclo celular y entran en un periodo de latencia, lo cual no significa que
entren en reposo ya que éstas células presentan un metabolismo activo, pues si estas
células reciben el estímulo adecuado abandonan el estado G0 y entran al G1. Algunas
poblaciones celulares altamente especializadas como las fibras musculares o neuronas al
entrar en estado G0 abandonan indefinidamente el ciclo celular.
Meiosis.
Según Castañeda et. al (2007), la meiosis es un mecanismo de división celular que permite
la obtención a partir de células diploides (2n) de células haploides (n) con diferentes
combinaciones de genes. La meiosis no es un tipo de división celular diferente de la
mitosis o una alternativa a ésta. La meiosis tiene objetivos diferentes. Uno de estos
objetivos es la reducción del número de cromosomas. Otro de sus objetivos es el de
establecer reestructuraciones en los cromosomas homólogos mediante intercambios de
material genético. Por lo tanto, la meiosis no es una simple división celular. La meiosis está
63
directamente relacionada con la sexualidad y tiene, un profundo sentido para la

supervivencia y evolución de las especies.
Figura 43. Mitosis (Audesirk & Audesirk, 1996).
DIVISIÓN I
Profase I
En esta fase suceden los acontecimientos más característicos de la meiosis. La envoltura

nuclear se conserva hasta el final de la fase que es cuando se desintegra, al mismo tiempo
desaparece el nucléolo y se forma el huso. Dada su duración y complejidad se subdivide
en cinco etapas: leptoteno, zigoteno, paquiteno, diploteno y diacinesis.
Leptoteno: Los cromosomas aparecen como largos filamentos que de trecho en trecho
presentan unos gránulos: los cromómeros. Cada cromosoma ya está constituido por dos
64
cromátidas, pero aún no se observan bien diferenciadas al microscopio óptico, y se

encuentran unidos en diversos puntos a la envoltura nuclear.
Zigoteno: En esta etapa los cromosomas homólogos se aparean punto por punto en toda
su longitud. Este apareamiento puede comenzar bien por el centro o por los extremos y
continuar a todo lo largo. Cuando los homólogos se aparean cada gen queda yuxtapuesto
con su homólogo.
Paquiteno: Los pares de cromosomas homólogos aparecen íntimamente unidos:

bivalentes. Se puede ya observar que cada cromosoma tiene sus dos cromátidas. Mientras
están estrechamente unidos tienen lugar roturas entre cromátidas próximas de
cromosomas homólogos que intercambian material cromosómico. Este intercambio se
llama entrecruzamiento o sobrecruzamiento (crossing-over) y supone una redistribución
cromosómica del material genético. Aunque los sobrecruzamientos se producen en esta
fase no aún visibles y se apreciarán más tarde en forma de quiasmas.
Diploteno: Los bivalentes inician su separación, aunque se mantienen unidos por los
puntos donde tuvo lugar el sobrecruzamiento, estas uniones reciben ahora el nombre de
quiasmas y permiten ver los puntos en los que hubo sobrecruzamientos. En cada par de
cromosomas homólogos pueden persistir uno o varios quiasmas, todo depende de
cuántos sobrecruzamientos hayan tenido lugar a lo largo del bivalente.
Diacinesis: Las cromátidas aparecen muy condensadas preparándose para la metafase. La

separación entre bivalentes persiste y permanecen los quiasmas. Al final de la profase la
envoltura nuclear ha desaparecido totalmente y ya se ha formado el huso acromático.
Metafase I
Los bivalentes se disponen sobre el ecuador del huso, pero lo hacen de tal forma que los
dos cinetocoros que tiene cada homólogo se orientan hacia el mismo polo, que es el
opuesto hacia el que se orientan los dos cinetocoros del otro homólogo.
Anafase I
Los cromosomas sólo presentan un centrómero para las dos cromátidas. Debido a esto, se
separan a polos opuestos los cromosomas completos con sus dos cromátidas. No se
separan 2n cromátidas, sino n cromosomas dobles. Esta disyunción o separación de los
cromosomas da lugar a una reducción cromosómica. Como consecuencia, desaparecen los
quiasmas. La distribución al azar de los cromosomas es una de las fuentes de variabilidad,
ya que pueden producirse como consecuencia de este proceso una gran cantidad de
gametos (2n, siendo n el número haploide).
65
Telofase I
Es una telofase normal pero que da lugar a dos células hijas cuyos núcleos tienen cada uno
n cromosomas con dos cromátidas.
Interfase
Puede ser variable en su duración, incluso puede faltar por completo de manera que tras
la telofase I se inicia sin interrupción la segunda división. En cualquier caso, nunca hay
síntesis de ADN; es decir, es una Interfase sin periodo S.
DIVISIÓN II
Es una mitosis normal en la que las dos células anteriores separan en la anafase II las
cromátidas de sus n cromosomas. Surgen así 4 células con n cromátidas cada una.
Figura 44. Meiosis (Audesirk & Audesirk, 1996).
66
UNIDAD 2
Nombre de la
ECOLOGIA
Unidad
CAPÍTULO 4 ECOLOGIA FUNDAMENTAL
Lección 16 Propiedades de las poblaciones
Lección 17 Estrategias de vida
Lección 18 Interacciones Inter e Intraespecíficas
Lección 19 Ecosistemas
Lección 20 Ciclos biogeoquímicos
CAPÍTULO 5 ECOLOGIA MICROBIANA
Lección 21 Análisis de comunidades basadas en técnicas de cultivo.
Lección 22 Medición de la actividad microbiana en la naturaleza.
Lección 23 Ecosistemas microbianos.
Lección 24 Hábitats microbianos terrestres, marinos y de agua dulce.
Lección 25 Fijación de Nitrógeno
CAPÍTULO 6 SINECOLOGÍA
Lección 26 Diversidad Biológica.
Lección 27 Medidas de diversidad de especies.
Lección 28 Comunidades Bióticas.
Lección 29 Hábitat.
Lección 30 Equilibrio Dinámico de la Naturaleza.
67
UNIDAD 2. ECOLOGÍA
CAPITULO 4. ECOLOGÍA FUNDAMENTAL
El termino ecología fue acuñado en 1869 por el biólogo Ernest Haeckel, quien define a la
ecología como el “estudio de la interdependencia y de la interrelación entre los
organismos vivos (animales y plantas) y su medio ambiente (seres inorgánicos)”. La
palabra se deriva del griego oikos, que significa 'Casa' y logos que significa tratado. Una
definición menos vaga era sugerido por Krebs (1972): ' La ecología es el estudio científico
las interacciones que determinan la distribución y la abundancia de los organismos.
En general la ecología podría definirse como el estudio científico de la distribución y

abundancia de organismos y las interacciones que determinan la distribución y
abundancia. En donde los factores morfológicos y fisiológicos están estrechamente
relacionados con el ambiente en el cual se desarrollan. El mundo de los seres vivos puede
ser visto como una jerarquía biológica que inicia con partículas subatómicas y continúa a
través de células, tejidos y órganos. La ecología trata con tres niveles: el organismo
individual, la población (formado por individuos de la misma especie) y la comunidad
(conjunto de poblaciones relacionadas entre sí). A nivel del organismo, la ecología se
ocupa de cómo los individuos se ven afectados por su entorno y como lo afectan a él. Al
nivel de la población, la ecología tiene que ver con la presencia o ausencia de
determinadas especies, su abundancia o escasez, y con las tendencias y fluctuaciones en
su número. La Comunidad se ocupa de la composición y organización de comunidades
ecológicas. Así mismo se tiene en cuenta la materia y la energía que se desprende de las
interacciones entre organismos, la transformación y el flujo de energía y materia (Begon
et al 2006)
Lección 16. Propiedades de las poblaciones.
Según Morlans, M. C. (2004), La población tiene varias características que no pueden

aplicarse a los individuos y que se pueden medir estadísticamente. Estas características
pueden clasificarse en tres tipos generales y en varios subtipos:
1. Parámetro básico: tamaño (número de individuos) o densidad (número de individuos

por unidad de área de volumen).
2. Parámetros poblacionales primarios: natalidad, mortalidad, inmigración y emigración.
3. Parámetros poblacionales secundarios: distribución de edades, composición de sexos,
patrón de distribución en el espacio.
 Densidad: Corresponde al número de individuos de la misma especie que habitan en

una unidad de superficie o de volumen. Ejemplo: Plantas de maíz por hectárea, Nº
68
de larvas por m2, Nº de personas por ha, Nº de árboles por m2, Nº de bacterias por ml
(cm3). Esta propiedad permite tener un parámetro sobre el tamaño de la población y
su relación con el espacio.
 Tasa de Natalidad: Porcentaje de nuevos individuos que se incorporan a la población.
 Tasa de Mortalidad: Porcentaje de individuos que mueren en una población.
 Migraciones: Movimientos de individuos dentro de la población. La inmigración

corresponde a la entrada de nuevos individuos a la población y la emigración es la
salida de individuos. Esta característica confiere a la población la propiedad de
dispersión.
 Patrones de Crecimiento Poblacional: El crecimiento poblacional es el cambio en el

número de individuos que tiene una población a través del tiempo. Por lo tanto, este
factor depende directamente de la densidad por unidad de tiempo.
El modelo más simple de crecimiento de una población cuyo número de individuos se

incrementa a una tasa constante, se conoce como Crecimiento exponencial (Figura
45).
Figura 45. Crecimiento exponencial de una población. Fuente:

https://sites.google.com/site/preupsubiologia/crecimientoexponencial.jpg
Las poblaciones, luego de un crecimiento exponencial, tienden a estabilizarse al

tamaño máximo que puede sostener el ambiente (capacidad de carga). El índice de
crecimiento se reduce poco a poco hasta alcanzar un estado de equilibrio a largo
69
plazo. En este equilibrio, el índice de nacimientos se aproxima con el índice de

mortalidad y se estabiliza el tamaño de la población. Este tipo de crecimiento, se
denomina Crecimiento logístico.
 Distribución de las Poblaciones: Es la forma en que los individuos están dispersos

dentro del área habitada por la población. La descripción de la distribución espacial
suministra información adicional sobre la población. El patrón de disposición de los
organismos dentro del espacio bidimensional o tridimensional.
En general, se distinguen tres tipos o patrones de distribución espacial (figura 46):
 Azar: Ocurre cuando hay una probabilidad igual de que un

organismo ocupe cualquier punto en el espacio
(independientemente de cuál sea la posición del resto). Debido al
azar los individuos se distribuyen de una forma no uniforme.
 Regular (uniforme): en el cual los individuos están espaciados

uniformemente dentro del área, y la presencia de un individuo
disminuye la probabilidad de encontrar a otro en el lugar
 Agregada: ocurre cuando los individuos tienden a ser atraídos

hacia (o a sobrevivir con más probabilidad en lugares particulares
dentro del ambiente o cuando la presencia de un individuo atrae
o da lugar a otro en su proximidad).
Figura 46. Patrones de distribución espacial. Fuente: Morlans, M. C. (2004).
Lección 17. Estrategias de vida
Según Begon et al (2006), La mortalidad y la natalidad son factores muy importantes para
la dinámica de las poblaciones. Además también debemos conocer el ciclo vital de la
especie. En función de la natalidad se distinguen dos estrategias:
Semelparidad: Especies que se reproducen una sola vez en su vida. Después esos
individuos mueren. Normalmente este tipo de estrategia está asociada con las plantas
anuales. También podemos encontrarla muchos insectos y en plantas perennes que viven
durante años en estado vegetativo.
70
Iteroparidad: Aparece en especies capaces de reproducirse más de una vez en su vida.

Después de reproducirse siguen viviendo (mayoría de aves, mamíferos, mayoría de
árboles y plantas perennes).
En función de la reproductividad también se distinguen dos estrategias:
Estrategia R: Corresponde a especies que incrementan su tasa de natalidad y presentan

una reproducción precoz. Tienen una tasa de natalidad muy alta, producen descendientes
de tamaño pequeño y en gran cantidad, pero tienen una probabilidad de supervivencia
muy baja.
Estrategia K: Corresponde a especies que disminuyen su tasa de mortalidad y se

reproducen en etapas más avanzadas de su ciclo de vida. Generalmente son de tamaño
más grande, tienen una vida más prolongada y en general suelen ser grandes
competidores. Producen pocos descendientes pero con una tasa de mortalidad muy baja.
Lección 18. Interacciones Inter e Intraespecíficas
Interacciones Interespecíficas.
Figura 47. Ejemplo de relaciones interespecíficas. Fuente:

http://www.salonhogar.net/Ciencias/Relacion_entre_seres_vivos.htm
Neutralismo (0,0): Ninguna población afecta a la otra. Por ej. las hormigas y los felinos; o
los roedores y el clavel del aire. Estas especies desarrollan sus actividades dentro de
mismo espacio sin producir influencia alguna sobre la otra especie.
71
Competencia (-,-): Dos o más especies se perjudican mutuamente al competir por el

mismo recurso que es escaso en el ambiente. Estrechamente relacionado con la
competencia interespecífica está el concepto de nicho. El nicho es básicamente, la
función que cumple un organismo dentro de una comunidad. Puede estar determinado
por la competencia ya que ésta ha sido una fuerza evolutiva importante que ha conducido
a la separación de nichos en el tiempo, a la especialización y a la diversificación.
Mutualismo Obligatorio. Simbiosis (+,+): Es una asociación donde ambas especies se

benefician y es obligatoria porque ninguna puede sobrevivir sin la presencia de la otra. Un
ejemplo de simbiosis son los líquenes, una asociación de hongos y algas. Los primeros
proveen la parte estructural o de soporte llamadas hifas, mientras que las algas aportan
las estructuras especializadas para realizar la fotosíntesis.
Mutualismo no obligatorio. Protocooperación (+,+): Ambas poblaciones se benefician de

alguna manera pero la relación no es esencial para la supervivencia de ninguna. Un
ejemplo es la relación entre las abejas y las flores.
Mimetismo Mülleriano (+,+): Semejanza de dos o más especies desagradables o

peligrosas, lo cual aumenta el rechazo por parte del depredador. En este caso se
benefician ambas especies ya que los depredadores aprenden rápidamente a evitarlas. Ej.
las abejas y las avispas, ambas presentan bandas negras y amarillas. Como ambas
comparten el mismo patrón de advertencia, los predadores (aves, reptiles, anfibios,
arañas, etc.) aprenden con mayor rapidez a evitarlas recibiendo también un beneficio, ya
que se ahorran el gasto energético que implica cazar presas desagradables o peligrosas.
Mimetismo Batesiano (+,-): Se presenta cuando una especie sabrosa o inofensiva

(imitadora) trata de asemejarse a una especie de mal sabor o peligrosa (modelo). De esta
manera, la especie imitadora o mimética, se beneficia ahuyentando a los predadores con
coloraciones advertidoras. Pero la especie modelo se ve perjudicada ya que algunos
predadores encontrarán estas mismas coloraciones en especies sabrosas o inofensivas y
requerirán de más tiempo para aprender a evitar a la especie verdaderamente peligrosa.
Un ejemplo que ilustra este fenómeno es la coloración mimética de la falsa coral
asemejándose a la víbora de coral. Ambas tienen franjas de color rojo, negro y amarillo,
pero es diferente el orden que presentan los colores a lo largo del reptil, además de que
las franjas son completas en la verdadera coral e incompletas en la falsa coral, dejando el
vientre liso.
Depredación (+,-): En esta interacción hay un beneficiado (el depredador) y un

perjudicado la presa). Podemos definir dos tipos de depredación: Depredación Total,
Depredación o Carnivoría (+,): Es la relación que se establece entre un carnívoro y su
presa. En esta interacción el depredador mata y consume a su presa. La selección natural
influye sobre ambas poblaciones, tiende a aumentar la eficiencia del predador para
72
encontrar, capturar y consumir la presa; y por otro lado, favorece la aparición de nuevas
adaptaciones de la presa para evitar ser encontrada, capturada y consumida. Ejemplos de
depredación total son los carnívoros como el puma, que caza y se alimenta de roedores
(maras, vizcachas, cuises, chinchillas) y guanacos. El zorro y aves rapaces, se alimentan de
medianos y pequeños roedores, culebras e insectos.
Depredación Parcial. Herbivoría (+,-): El depredador (herbívoro) no mata a su presa

(existen casos excepcionales), sino que consume partes de ella como las hojas, brotes
tiernos, frutos y semillas. Un ejemplo muy conocido en nuestra provincia es el ganado
caprino, que consume hojas y brotes de numerosas plantas que habitan el desierto.
Parasitismo (+,-): Puede considerarse también como una forma de depredación parcial, en
la que el parásito vive a expensas de su hospedador u huésped. El parásito se alimenta de
su hospedador pero rara vez llega a matarlo, ya que no logra sobrevivir y ni reproducirse
sin él. Son ejemplos la liga y su planta hospedadora, el algarrobo y la flor de tierra, la
pulga y el perro y los numerosos parásitos intestinales de animales domésticos y del
hombre.
Hemiparasitismo (+,-): Es un caso especial de parasitismo donde el parásito es otra planta

que se alimenta del su hospedador y lo utiliza como sustrato, pero a la vez realiza la
fotosíntesis produciendo su propio alimento.
Comensalismo (+,o): Se presenta cuando una especie mantiene o proporciona una

condición necesaria para el bienestar de otra, pero al mismo tiempo no afecta a su propio
bienestar. Por ejemplo, la garcita bueyera se alimenta de los insectos que espanta el
ganado al caminar por el pasto o al pastorear. En este caso el ganado no se beneficia ni
perjudica.
Amensalismo (-,o): Una especie reduce o afecta de manera adversa a la población de otra
especie, pero la especie afectada no ejerce ninguna influencia sobre la primera. Ejemplo
es el hongo Penicillium y las bacterias. El hongo produce una sustancia llamada penicilina
que impide el crecimiento de las bacterias.
Relaciones Intraespecíficas
A nivel unicelular, tanto en organismos animales como vegetales, las relaciones entre los
distintos individuos presentes en un medio determinado vienen condicionadas
principalmente por factores de tipo físico y químico.
Al ser su hábitat generalmente el agua, donde suelen formar parte del plancton, la rápida
multiplicación de estos organismos puede provocar a veces en ambientes reducidos una
73
cantidad excesiva de residuos metabólicos o un agotamiento total del oxígeno disuelto

que provoque su muerte.
La relación entre cada organismo unicelular viene mediada por el medio común que
comparten, al que vierten sus metabolitos y del que reciben los de otros organismos.
En el caso de los organismos de mayor entidad biológica, de formas pluricelulares,

cualquier relación entre individuos de una misma especie lleva siempre un componente
de cooperación y otro de competencia, con predominio de una u otra en casos extremos.
Figura 48. Tipos de colonias en celenterados. Fuente:

http://ecologiasomosnaturaleza.blogspot.com/2007/04/relaciones-intraespecficas.html
Así en una colonia de pólipos la cooperación es total, mientras que animales de

costumbres solitarias, como la mayoría de las musarañas, apenas permiten la presencia de
congéneres en su territorio fuera de la época reproductora. La colonia es un tipo de
relación que implica estrecha colaboración funcional e incluso cesión de la propia
individualidad.
Los corales de un arrecife se especializan en diversas funciones: hay individuos provistos

de órganos urticantes que defienden la colonia, mientras que otros se encargan de
obtener el alimento y otros de la reproducción. Este tipo de asociación es muy frecuente
también en las plantas, sobre todo las inferiores.
En los vegetales superiores, debido a la incapacidad de desplazamiento, surgen

formaciones en las que el conjunto crea unas condiciones adecuadas para cada individuo,
por lo que se da una cooperación ecológica, al tiempo que se produce competencia por el
espacio, impidiendo los ejemplares de mayor tamaño crecer a los plantones de sus
propias semillas.
74
Figura 49. Organismos eusociales o superorganismos. Fuente:

http://ecologiasomosnaturaleza.blogspot.com/2007/04/relaciones-intraespecficas.html
En el reino animal nos encontramos con sociedades, como las de hormigas o abejas, con
una estricta división del trabajo. En todos estos casos, el agrupamiento sigue una
tendencia instintiva automática. A medida que se asciende en la escala zoológica
encontramos que, además de ese componente mecánico de agrupamiento, surgen
relaciones en las que el comportamiento o la etología de la especie desempeñan un papel
creciente. Los bancos de peces son un primer ejemplo.
En las grandes colonias de muchas aves (flamencos, gaviotas, pingüinos, etc.), las
relaciones entre individuos están ritualizadas para impedir una competencia perjudicial.
Algo similar sucede en los rebaños de mamíferos. Entre muchos carnívoros y, en grado
máximo entre los primates, aparecen los grupos familiares que regulan las relaciones
intraespecíficas y en este caso factores como el aprendizaje de las crías, el reconocimiento
de los propios individuos y otros aspectos de los que estudia la etología pasan a ocupar un
primer plano.
Lección 19. Ecosistemas
Un ecosistema es un conjunto de diversas especies que interactúan entre sí formando

comunidades y con su ambiente abiótico. Incluye todos los elementos físicos, químicos y
biológicos para sostener la vida en un espacio dado. Es por lo tanto la mínima unidad de
funcionamiento de la vida. Sin embargo los ecosistemas no están aislados, tienen
relaciones entre sí e influyen indirectamente unos sobre otros. En la mayoría de
ecosistemas es muy difícil establecer la división exacta entre un ecosistema y el
75
ecosistema contiguo. En estos ecosistemas se produce un espacio de interacción

denominado ecotono. Un ecotono es importante ya que tiene una elevada biodiversidad
conformada por poblaciones de los dos ecosistemas. El ecotono sirve de refugio para las
especies en caso de alteración de los ecosistemas.
Krebs (1985), define ecosistema como una comunidad biótica y su ambiente abiótico,
señala que puede considerarse a todo el planeta como un solo ecosistema.
Un ecosistema es entonces una unidad estructural formada por diversos componentes
que al funcionar en conjunto determinan la unidad. Para estudiar los ecosistemas
podemos definir sus componentes y determinar las funciones que se dan dentro de estos.
Componentes de un ecosistema
Todos los ecosistemas tienen los siguientes componentes (Figura 50):
1. Sustancias inorgánicas: estas conforman principalmente la parte abiótica del

ecosistema, en los seres vivos están presentes en pequeñas cantidades. Se encuentran
formando el aire, el agua y el suelo. Son sustancias inorgánicas el dióxido de carbono
(CO2), el agua (H2O), el oxigeno (O2), el fósforo (P), el nitrógeno (N2) y algunas sales. Las
sustancias inorgánicas tienen una gran influencia en los demás componentes del
ecosistema y en la distribución de los seres vivos.
2. Compuestos orgánicos: Conforman los componentes vivos del ecosistema. Todos los
compuestos orgánicos tienen carbono en su composición. El carbono esta en la mayoría
de los casos combinado con el hidrógeno, el oxigeno, el nitrógeno y/o el azufre. Son
compuestos orgánicos la clorofila, las grasas, las proteínas, los carbohidratos, el detritus,
entre otros.
3. Factores ambientales físicos: son todos los factores climáticos, como los rayos, los
truenos, las lluvias y la calidad de la luz.
4. Productores: organismos que llevan a cabo procesos de síntesis. Transforman

sustancias inorgánicas en compuestos orgánicos. Son productores las plantas en el caso de
ecosistemas terrestres, las macroalgas y el fitoplancton (microalgas) en el caso de
ecosistemas acuáticos.
5. Consumidores: son organismos que se alimentan de otros organismos o de la materia

orgánica. Aprovechan de esta manera la síntesis realizada por otros organismos. Son
consumidores los venados, las ardillas, los osos, los peces y el zooplancton. Los
consumidores primarios son aquellos que se alimentan de organismos autótrofos, los
consumidores secundarios en cambio solo pueden alimentarse de heterótrofos.
76
6. Descomponedores (detritívoros y degradadores) u organismos que llevan a cabo

procesos de descomposición de la materia orgánica muerta. Los detritívoros inician el
proceso de descomposición disminuyendo el tamaño de la materia muerta. Los
degradadores transforman las sustancias orgánicas en sustancias inorgánicas. En su
mayoría los degradadores son organismos microscópicos, entre estos están los hongos y
las bacterias que descomponen la materia orgánica.
Figura 50. Niveles de Organización de un Ecosistema.

Fuente:http://3.bp.blogspot.com/_5bJd6jSZ5Y0/TNFOvAlz_oI/AAAAAAAAABA/hqc2h72ld0k
/s1600/geologia_y_biologia_014_01p.gif
Procesos que se llevan a cabo dentro de un ecosistema
Los principales procesos que se llevan a cabo dentro de un ecosistema y que permiten su
continuidad son:
77
1. Fotosíntesis: realizada solo por plantas, algas y fitoplancton
2. Respiración; realizada por todos los seres vivos, plantas, animales, hongos y bacterias.
3. Ciclaje de nutrientes y ciclos biogeoquímicos que enlazan los factores bióticos con los
factores abióticos y ecosistemas entre sí. Permiten el paso de la materia y energía.
4. Sucesión y seres: o etapas de desarrollo de un ecosistema.
5. Procesos de regulación interna: son actividades periódicas del ecosistema que

permiten su continuidad. Son llevadas a cabo por los individuos de las poblaciones que
conforman una comunidad. En la mayoría de los casos son regulados por hormonas
vegetales o animales. Son procesos de regulación interna los patrones de crecimiento y
desarrollo, los ciclos reproductivos, la dormancia, la hibernación y la pérdida de hojas
entre otros.
Lección 20. Ciclos biogeoquímicos
Según Arellano, D (2002). Los Ciclos Biogeoquímicos son los recorridos que realizan los
elementos químicos en la naturaleza. En estos recorridos van pasando por los diferentes
subsistemas: pasan desde el medio (atmósfera, hidrosfera, geosfera) a los seres vivos
(biosfera), regresando nuevamente al medio. Por tanto la circulación de la materia es
cíclica (cerrada).
El tiempo de permanencia o de residencia de los elementos en los diferentes sistemas es
muy variable, denominándose almacén o reserva aquel lugar donde dicha permanencia es
máxima.
Los ciclos no se desarrollan a una velocidad uniforme, sino que algunas etapas requieren
períodos más prolongados que otras.
Existen dos grandes tipos de ciclos:

 Gaseosos: el principal reservorio del elemento es la atmósfera. Son ciclos
relativamente rápidos. Ciclos del carbono, oxígeno y del nitrógeno.
 Sedimentarios: el principal reservorio se halla en los sedimentos (geosfera). Son ciclos
lentos por la dificultad de acceso a la reserva del elemento. Ciclos del fósforo y del
azufre.
78
En un ciclo biogeoquímico se pueden distinguir tres fases:

 Fase geoquímica: la materia fluye entre sistemas abióticos (atmósfera, hidrosfera,
litosfera).
 Fase biogeoquímica: paso de la materia orgánica a inorgánica y viceversa.
 Fase bioquímica: comprende la transferencia de materia orgánica dentro de la
biocenosis.
CICLO DEL CARBONO
Circulación de C entre atmósfera-hidrosfera y biosfera:
El carbono se encuentra en la atmósfera en forma de: CO2, CH4 (la principal fuente de
metano atmosférico es biogénica: estómago de rumiantes, suelos inundados), CO. Los
organismos productores absorben el CO2 de la atmósfera o el disuelto en agua y mediante
la fotosíntesis se incorpora como carbono orgánico en las biomoléculas, que servirán
posteriormente de alimento al resto de componentes de la cadena trófica. El CO2 se libera
de nuevo a la atmósfera y la hidrosfera mediante los procesos de respiración que tienen
lugar en todos los niveles tróficos casi al mismo ritmo con que es retirado de ellas.
Respiración y fotosíntesis son los procesos vitales básicos que regulan el tránsito de
carbono entre estos sistemas. La fotosíntesis moviliza cada año alrededor del 5 % del CO2
atmosférico, lo que significa que en 20 años se renueva totalmente.
Circulación entre el resto de sistemas:

Entre atmósfera e hidrosfera se establece un continuo intercambio de CO2 por difusión
directa.
Entre hidrosfera-biosfera y litosfera: en ambientes acuáticos se dan dos salidas
temporales del carbono por dos procesos:
 A partir de los restos orgánicos que caen a los fangos del fondo, en condiciones
anaerobias, son fermentados por bacterias produciendo ácidos orgánicos, CO2, CH4 y
H2, y más tarde cuando estos compuestos alcanzan una cierta concentración y se
inhibe la acción bacteriana, los restos orgánicos se van acumulando lentamente en el
fango para dar lugar a depósitos de carbón en ambientes lacustres, y petróleo en
ambientes marinos. Este carbono volverá a la atmósfera en forma de CO2 mediante su
combustión.
 En ambientes marinos el CO2, bajo la forma de carbonato cálcico se incorpora a rocas

sedimentarias carbonatadas procedentes de los caparazones calcáreos de los
organismos acuáticos, y también por procesos puramente físico-químicos. Estas rocas,
en ciertas condiciones, pueden fundirse para dar lugar a un magma que, al salir a la
superficie, deja escapar el CO2 a la atmósfera.
79
Figura 51. Ciclo del Carbono.

Fuente:http://biogeo.iespedrojimenezmontoya.es/BIOLOGIAJM/MICRO/Imicrob/microb32.
jpg
Intervenciones humanas en el ciclo del carbono
El hombre acelera el paso de CO2 desde los demás subsistemas a la atmósfera:
 Lo libera de la biosfera mediante la quema de madera y la deforestación, que

disminuye la fijación de este gas por vía fotosintética.
 Lo libera de la hidrosfera mediante su influencia en el incremento de la temperatura
que impide su almacenaje en los océanos
 Lo libera de la geosfera mediante la quema de combustibles fósiles Las consecuencias
de estas acciones son un incremento del efecto invernadero y el incremento de las
temperaturas.
CICLO DEL OXÍGENO
La principal fuente de oxígeno libre (O2) es la atmósfera. Hay dos procedencias

importantes de oxígeno atmosférico: una es la fotodisociación de la molécula de agua por
la luz del sol.
80
Otra es la fotosíntesis, activa sólo desde la aparición de los organismos fotosintéticos, que
mediante el proceso de fotolisis del agua liberan oxígeno a la atmósfera. Este oxígeno era
rápidamente capturado por los minerales de la superficie terrestre para su oxidación. Una
vez que los minerales se oxidaron, comenzó a acumularse el exceso de oxígeno en la
atmósfera y, en menor cantidad, en la hidrosfera (el O2 es poco soluble).
A partir de este momento comenzaron a evolucionar los seres vivos que utilizaban este
elemento para obtener energía mediante el proceso respiratorio, quedando compensado
el nivel de oxígeno. Actualmente la cantidad de oxígeno en la atmósfera, un 21 %, se
regula por los procesos de fotosíntesis y respiración.
El ciclo del oxígeno tiene dos posibles salidas que representan una pequeña pérdida: el
oxígeno que sigue oxidando a los minerales de la superficie terrestre y el que queda
atrapado por los sedimentos orgánicos en los fondos marinos, que puede volver a la
atmósfera por procesos de meteorización.
Figura 50. Ciclo del Oxigeno.

Fuente:http://1.bp.blogspot.com/_unUCcOJYOt4/TOv8aHprBaI/AAAAAAAAAAY/4kvEZV8u
U8M/S748/cicloxi.jpg
CICLO DEL NITROGENO

El (N2) constituye más del 70% de los gases que componen la atmosfera. Este elemento es
fundamental para los seres vivos, ya que forma parte de los aminoácidos, a partir de los
cuales se sintetizan las proteínas, así mismo forma parte de las bases nitrogenadas que
constituyen los ácidos nucleicos (ADN y ARN) de todos los seres vivos.
81
En el ciclo del nitrógeno se divide en tres grandes etapas: Amonificación, Nitrificación y

Asimilación.
 Amonificación: la mayor parte del nitrógeno presente en el suelo proviene de la

descomposición del tejido orgánico de animales y vegetales muertos. Dicha
descomposición es llevada a cabo por microorganismos descomponedores (bacterias y
hongos), los cuales utilizan las moléculas nitrogenadas de los organismos muertos para
sintetizar sus propias proteínas, liberando el nitrógeno que no utilizaron al suelo en
forma de amoniaco (NH3) o amonio (NH4+).
 Nitrificacion: el amoniaco y el amonio presentes en el suelo son utilizados como
fuentes de energía por bacterias que habitan los suelos. Así, el amoniaco y el amonio
son transformados luego en nitritos (NO2-), gracias a la acción de un tipo de bacterias
llamadas bacterias nitrosantes. A su vez los nitritos son transformados en nitratos
(NO3-), debido a la acción de otras bacterias, llamadas nitrificantes. Además, existe un
tipo de bacterias fijadoras de nitrógeno, que transforman el nitrógeno atmosférico en
amoniaco.
 Asimilación: los nitratos son el principal compuesto nitrogenado que los vegetales
absorben desde el suelo por medio de las raíces. Una vez dentro del vegetal, el nitrato
se transforma en amonio y a partir de él las células vegetales sintetizan aminoácidos,
monómeros fundamentales para la síntesis de proteínas. Estos aminoácidos pasan a
los animales herbívoros, luego a los carnívoros y así sucesivamente a través de las
cadenas alimentarias. Finalmente, las bacterias desnitrificantes, presentes en el suelo,
descomponen los nitratos liberando nitrógeno gaseoso a la atmosfera.
Figura 51. Ciclo del Nitrógeno. (Alvarez Et al 2007)
82
CICLO DEL FOSFORO
El fósforo se encuentra mayoritariamente inmovilizado en los sedimentos oceánicos

formando parte de la litosfera (rocas sedimentarias fosfatadas). Su proceso de liberación
es muy lento por depender del ciclo geológico, razón por la cual constituye el principal
factor limitante de la producción primaria.
Su movilización se produce por meteorización, erosión y extracción mineral para usos
agrícolas, que lo ponen a disposición de los seres vivos bajo la forma de fosfatos ( PO43-).
Estos iones, disueltos en el agua del suelo, se incorporan al ecosistema terrestre al ser
absorbidos por los vegetales, que lo incorporan en sus ácidos nucleicos y en moléculas
energéticas (ATP, ADP, AMP). De los vegetales pasa a los consumidores, donde además se
deposita en los huesos.
La descomposición (bacterias fosfatizantes) de los productos orgánicos de excreción
animal que contienen fósforo o de la materia orgánica muerta, animal o vegetal,
reincorpora el fósforo al ciclo terrestre.
El fósforo, puede ser movilizado y transportado por las lluvias y corrientes de agua hasta
los océanos. Parte del fósforo que llega a los océanos se incorpora a los ecosistemas
marinos, donde pasa a los peces, y de éstos a aves marinas, los cuales depositan sus
excrementos, ricos en fósforo, en las costas, formándose así depósitos de guano, que son
utilizados como abono, con lo que parte del fósforo marino puede regresar a los
ecosistemas terrestres. Cuando los organismos marinos mueren sus restos sedimentan en
las profundidades. Sobre estos restos actúan los descomponedores, liberándose así el
fósforo.
Figura 52. Ciclo del Fosforo.

Fuente:http://biogeo.iespedrojimenezmontoya.es/BIOLOGIAJM/MICRO/Imicrob/microb39.
jpg
83
Intervenciones humanas en el ciclo del fósforo:
La acción del hombre puede incorporar porcentajes significativos de fósforo al ciclo, a

través del vertido de sustancias químicas, como los detergentes, ricos en fosfatos, y el
exceso en la aplicación de fosfatos a las tierras de cultivo, que llevados a cuencas marinas
y continentales, tienen como principal efecto ambiental la eutrofización de las aguas,
favoreciendo el desarrollo desmesurado de las comunidades de microorganismos en estos
medios, agotando el oxígeno.
CICLO DEL AZUFRE
La reserva principal de azufre se encuentra, en forma de sulfatos en la hidrosfera y en los

yesos y piritas de la litosfera.
En la atmósfera, el azufre se encuentra en forma de:
- Sulfuro de hidrógeno (H2S), que proviene de la actividad volcánica, la descomposición de
la materia orgánica y del océano por la acción de ciertas algas denominadas DMS
- Dióxido de azufre (SO2) y sulfatos (SO4 2-) originados por la actividad volcánica y,
mayoritariamente, por el uso de combustibles fósiles por el hombre.
- Sulfatos contenidos en las microgotas de aerosol de agua marina que los vientos
transportan desde el mar al interior de los continentes.
Estos compuestos reaccionan con el vapor de agua de la atmósfera transformándose en

ácido sulfúrico (H2SO4) que vuelve a la tierra como lluvia, formando parte de la llamada
lluvia ácida.
En la litosfera, el azufre se encuentra en su mayoría como yeso (sulfato de calcio

hidratado), que se forma debido a la evaporación de aguas marinas ricas en sulfatos (el
mar es el principal reservorio de este bioelemento). Otro acúmulo importante de azufre
en el suelo son los sulfuros de hierro (piritas), que quedan en sedimentos arcillosos; estos
pueden ser devueltos a la atmósfera por la actividad volcánica o mediante la quema de
combustibles fósiles.
Los sulfatos (SO4 2-) depositados en el suelo y en el agua constituyen la principal fuente de
azufre para los seres vivos. Los vegetales (y otros organismos fotosintéticos) incorporan el
azufre a partir de los sulfatos, y mediante la fotosíntesis los reducen a sulfuro de
hidrógeno (H2S) que utilizan para fabricar ciertas moléculas orgánicas como aminoácidos
(proteínas) y acetil-coenzima A. De esta manera es transferido a los restantes niveles
tróficos. Al morir los organismos, sus restos proteicos son descompuestos y reducidos a
sulfuro de hidrógeno por la acción de bacterias descomponedoras anaerobias, como
Aerobacter.
84
El H2S del suelo o del agua puede oxidarse de nuevo a SO4 2- por la acción bacteriana:
- En condiciones aerobias es oxidado por bacterias autótrofas quimiosintéticas
(Thiobacillus)
- En condiciones anaerobias puede ser aprovechado por bacterias fotosintéticas
(fotosíntesis anoxigénica).
En el suelo existen otras bacterias, las sulfobacterias o bacterias sulfatorreductoras que,
en condiciones anaerobias, devuelven los sulfatos a sulfuros (Desulfovibrio).
Parte del sulfuro de hidrógeno, tanto en medios terrestre como acuáticos puede quedar
inmovilizado en forma de piritas o formando parte del petróleo o carbón. Este azufre
puede ser devuelto a la atmósfera por la actividad volcánina, actividad biológica y la
quema de combustibles fósiles.
Figura 53. Ciclo del Azufre.

Fuente:http://blog.espol.edu.ec/marefram/files/2011/02/ciclo-del-azufre.jpg
Intervenciones humanas en el ciclo del azufre
De todos los gases atmosféricos, el dióxido de azufre es el más implicado en la

contaminación del aire. Las principales fuentes pertenecen a dos categorías: naturales y
de origen humano. Las fuentes naturales incluyen la actividad microbiana, los volcanes, el
85
aerosol marino y y la erosión. Las emisiones de origen humano proceden de las centrales
térmicas, la industria y la automoción.
· El SO2 produce una toxicidad aguda y daños graves a la vegetación en el área circundante
a la fuente de emisión.
· Al combinarse con el vapor de agua de la atmósfera forma la lluvia ácida que produce
efectos nocivos sobre la vegetación, el hombre y las construcciones
· La presencia de sulfuro de hidrógeno en las zonas anaerobias (sedimentos del fondo) de
los ecosistemas acuáticos, en aguas residuales con una gran proporción de materia
orgánica o en suelos inundados también ricos en materia orgánica, es nociva para la
mayoría de los organismos
CICLO DEL AGUA
El agua está en constante circulación en la naturaleza. En la atmosfera se encuentra como

vapor de agua procedente de la evaporación de las aguas superficiales de océanos, lagos y
ríos, principalmente. Al disminuir la temperatura del aire, el vapor de agua que contiene
se condensa en microgotas originando las nubes. Desde ellas el agua precipita en forma
de lluvia, nieve o granizo. En la superficie terrestre el agua de las precipitaciones se
reincorpora a los ríos, mares y lagos o también se infiltra en el suelo, formando los
acuíferos subterráneos.
Los seres vivos también participan en este ciclo debido a que incorporan a su organismo
moléculas de agua que son utilizadas y luego devueltas al ambiente.
Figura 54. Ciclo del agua (Alvarez Et al 2007)
86
CAPÍTULO 5 ECOLOGIA MICROBIANA
La ecología microbiana es un campo científico que se ha desarrollado durante la segunda

mitad del siglo XX. Como disciplina científica con entidad propia, surgió de la integración
de subdisciplinas como la microbiología del suelo, la microbiología acuática, la
microbiología molecular, la microbiología de los alimentos, etc.
La ecología microbiana trata fenómenos y procesos naturales, interacciones entre

microorganismos, con otras especies y con el medio. El conocimiento que proporciona
contribuye al avance de la ciencia, a la vez que ofrece vías para responder y hallar
soluciones a muchos de los problemas más acuciantes a los que se enfrentan las
sociedades humanas modernas.
Lección 21. Análisis de comunidades basadas en técnicas de cultivo.
Según Aquiahuatl. R. M. & Pérez. M., (2004), Cultivar un microorganismo significa

promover intencionalmente el desarrollo de éste en medios de cultivo y condiciones de
laboratorio controladas. La población de microorganismos desarrollada en un medio se
denomina cultivo. Cuando éste contiene una sola especie de microorganismo, se
denomina cultivo puro o axénico, cuando contiene más de una especie de
microorganismos se denomina cultivo mixto. Un cultivo tipo contiene una especie
conocida de microorganismos y es conservada en el laboratorio para realizar diversos
ensayos y estudios.
En el estudio de cultivos bacterianos algunos de los criterios que se emplean para

caracterizarlas incluyen: tamaño, morfología celular, forma de agrupación, reacción a la
tinción de Gram, formación de esporas, movilidad, presencia de inclusiones de reserva y
características culturales en medios líquidos y sólidos en los que presentan patrones de
desarrollo en cuanto a la forma, tamaño, elevación y color de las colonias.
Clasificación de los medios de cultivo
 Según su origen:
a) NATURALES: son los preparados a partir de sustancias naturales de origen animal o

vegetal como ser extractos de tejidos o infusiones y cuya composición química no se
conoce exactamente.
b) SINTÉTICOS: son los medios que contienen una composición química definida cuali y
cuantitativamente. Se utilizan para obtener resultados reproducibles.
c) SEMISINTÉTICOS son los sintéticos a los que se les añaden factores de crecimiento bajo
una forma de un extracto orgánico complejo, como por ejemplo extracto de levadura.
87
 Según su consistencia
a) LÍQUIDOS: se denominan caldos y contienen los nutrientes en solución acuosa.

b) SÓLIDOS: se preparan añadiendo un agar a un medio líquido (caldo) a razón de
15g/litro. El agar es una sustancia inerte polisacárida (hidrato de carbono) que se extrae
de las algas.
c) SEMISÓLIDOS: contienen 7,5 g de agar /litro de caldo. Se utilizan para determinar la
motilidad de las especies en estudio.
 Según su composición:
A causa de los requerimientos químicos del mundo microbiano, a veces es necesario

agregar o eliminar componentes químicos del medio.
a) COMUNES O UNIVERSALES: su finalidad es el crecimiento de la mayor parte de los
microorganismos poco existentes. Es el medio más frecuentemente utilizado para
mantener colonias microbianas. Por ejemlo: agar común o caldo común.
b) ENRIQUECIDOS: están compuestos de un medio base como apoyo del crecimiento al
cual se le puede agregar un gran exceso de nutrientes como suplementos nutritivos.
c) SELECTIVOS: son sólidos en los que la selectividad se consigue alterando las condiciones
físicas del medio o añadiendo o suprimiendo componentes químicos específicos con el fin
de inhibir el crecimiento de especies químicas cuyo crecimiento no interesa.
Técnicas de cultivo:
 El método de siembra por estría en placa

Es el método más fácil y el más usado para obtener cultivos axénicos. Para ello, con un asa
de siembra se toma una muestra de la población mixta y a continuación se hacen estrías
sobre la superficie de un medio sólido preparado en una placa Petri Conforme se van
haciendo estrías en zigzag con el asa, cada vez se van depositando en la superficie del
medio menos microorganismos. Repitiendo este proceso varias veces se logra separar
células individuales (figura 54). A continuación, las placas se incuban en un lugar
adecuado, permitiendo que las células aisladas experimenten un número suficiente de
divisiones para formar colonias visibles.
88
Figura 55. Siembra por estría en placa. fuente:

http://aulavirtual.usal.es/aulavirtual/demos/microbiologia/unidades/documen/uni_02/56
/fig/fig319.jpg
 Los métodos de vertido en placa y extensión en placa

En estos métodos, las suspensiones de células microbianas se diluyen antes de su siembra
en placa. Se siguen estas técnicas cuando la muestra contiene tantos microorganismos,
que la dilución no se puede realizar en una sola etapa. Se agita vigorosamente para diluir
las células y el proceso se repite cuantas veces sea necesario. A continuación, se puede
proceder de dos maneras diferentes.
La siembra por dilución presentan la ventaja de que permiten obtener un mayor número
de colonias aisladas que el método de siembra por estría, por tanto se eligen cuando se ha
de seleccionar una cepa a partir de una mezcla con varios tipos de microorganismos.
89
Condiciones ambientales idóneas para el cultivo en el laboratorio
Un medio se formula para suministrar todos los nutrientes que un microorganismo

necesita para crecer, pero esto no es suficiente. En el laboratorio, también es preciso
aportar las condiciones ambientales adecuadas. Tanto la temperatura como el pH deben
estar dentro del intervalo apropiado; con respecto al oxigeno, según el caso, será
aportado o eliminado.
Observación macroscópica: El tamaño de las bacterias impide verlas a simple vista. Sin
embargo, las colonias que forman sobre medios sólidos sí son visibles, y en ellas se puede
estudiar una serie de características que nos ayudan a su identificación. A nivel
morfológico, podemos estudiar la forma de las colonias, su tamaño, aspecto del borde
(liso, rugoso, ondulado, ramificado, etc.), presencia de brillo, color, etc. Incluso sobre
medio líquido las bacterias producen modificaciones de interés para su clasificación y que
tienen que ver esencialmente con las características de su metabolismo. Así se observa si
la turbidez es uniforme, si crecen en el fondo, si lo hacen en la zona superficial, si
producen pigmentos, etc.
Observación microscópica: Puesto que la inmensa mayoría de las bacterias son incoloras,
la única forma de observarlas bien en el microscopio óptico consiste en incrementar su
contraste con respecto al medio. Esto se consigue mediante su teñido con colorantes o
mediante la disposición de una óptica especial de contraste, generalmente de fases, en el
microscopio.
Lección 22. Medición de la actividad microbiana en la naturaleza.
Actividad microbiana en el suelo
Los cambios que se expresan en la actividad de los microorganismos descomponedores,

causados por el uso de la tierra y/o las condiciones ambientales (clima, potencial redox,
acidez, temperatura, humedad, etc.) del suelo, la atmósfera y el agua. Por lo tanto, se
considera necesario revisar algunos reportes de la literatura acerca de la incidencia de
algunos de estos factores sobre la biomasa y actividad microbiana del suelo; no obstante,
es necesario registrar algunas notas introductorias sobre los diferentes modelos de
fraccionamiento de la materia orgánica del suelo, puesto que la biomasa microbiana
forma parte de lo que Parton (1987) denomina Fracción Activa: fracción responsable de la
mayor parte del CO2 desprendido en los procesos de respiración.
En la historia de la ciencia del suelo se han elaborado una variedad de modelos de

fraccionamiento de la materia orgánica: algunos autores como Jekinson y Rainer (1977),
han propuesto modelos que se basan en la descomposición y flujos de C y N a través de
diferentes compartimentos.
90
La materia orgánica activa, que representa alrededor del 10-20 % de la materia orgánica
total del suelo, está constituida por la microbiota edáfica, responsable de los procesos de
descomposición de los substratos orgánicos (Fracción Lábil) y de la resíntesis de sustancias
que dan origen a otros productos metabólicos como mucilagos, gomas, ácidos, enzimas y
polisacaridos extracelulares, y por supuesto CO2 . De tal manera que la medición del
dióxido de carbono respirado es una estimación de la actividad y, por lo tanto, de la
presencia microbiana; tal actividad varía en función de diferentes factores, como el uso
del suelo, mineralogía, cobertura vegetal, prácticas de manejo, calidad de los residuos que
entran al sistema, entre otros.
Figura 56. Factores formadores de suelo. Fuente:

http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2007/11/01/77889
Lección 23. Ecosistemas microbianos.
Los microorganismos son los seres más numerosos que existen en la tierra; son
organismos ancestrales que han colonizado exitosamente cada nicho ecológico posible.
Los microorganismos se encuentran prácticamente en todas las regiones del planeta,
desde los polos, en ambientes bajo el punto de congelación y muy secos, hasta los
trópicos con temperaturas altas y con elevada precipitación pluvial. Su presencia y
actividad es esencial para la salud y funcionamiento adecuado de todos los ecosistemas
(Olembo, 1991).
La capacidad de los microorganismos para desarrollar tal variedad de funciones se debe a

su gran versatilidad bioquímica, basada en la posibilidad de llevar a cabo una enorme
91
cantidad de tipos de reacciones: oxidaciones, reducciones y precipitaciones, sobre los

elementos componentes de lo que llamamos vida, y que de manera directa o indirecta
gobiernan todos los procesos en la tierra (Atlas, 1984).
Figura 57. Ecosistema microbiano. Lagos Antárticos. Fuente:

http://micro-ecologia.blogspot.com/2009/09/ecologia-microbiana-de-los-lagos.html
Los ecosistemas de los microorganismos son muy distintos desde el punto de vista de su
tamaño. Algunos ecosistemas pueden tratarse, por ejemplo, de una laguna o de la región
radical de una planta. Los ecosistemas pueden ser también tan pequeños como la cavidad
bucal humana, el estomago de los rumiantes, el intestino de muchos insectos o una
porción intestinal.
Lección 24. Hábitats microbianos terrestres, marinos y de agua dulce.
Según Gálvez, M. (2001), En los hábitats microbianos, las poblaciones celulares raramente
viven aisladas, por lo general se relacionan con otras poblaciones en conjuntos llamados
comunidades microbianas. En una comunidad microbiana, la diversidad y abundancia de
microorganismos está controlada por los recursos (alimentos) y por las condiciones
(temperatura, H, concentración de oxígeno, etc.) que existen en el medio.
El primer hábitat natural de los microorganismos fue el agua. En su evolución, algunos se

adaptaron al medio terrestre, siendo estos medios sus principales hábitat en la actualidad.
También están en el aire pero en este hábitat su actividad vital es mínima y llegan a él
procedentes de los otros dos medios.
En el agua: abundan los microorganismos fotosintéticos constituyendo el fitoplancton.

Productores primarios de la cadena trófica. En las zonas oxigenadas abundan algas y
cianobacterias; en las zonas anoxigénicas existirán bacterias fotosintéticas.Hay un número
mayor de ellos en lagos, ríos y zonas costeras que en alta mar debido a que los nutrientes
proceden del continente.
En aguas continentales o costeras es mayor el número de heterótrofos (bacterias,

protozoos, hongos) si existe contaminación por materia orgánica. Cuando la población de
estos microorganismos es tan grande se agota el oxígeno diciéndose que el medio está
eutrofizado.
92
Figura 58. Comunidades microbianas. (a) Micrografía de una comunidad bacteriana que se
desarrolla en las profundidades de un pequeño lago (Lago Wintergreen, Michigan)
formada por distintas células bacterianas. (b) Comunidad bacteriana de una muestra de
sedimentos de aguas residuales. Fuente: R. Amann, J. Snaidr, M. Wagner, W. Ludwig y K.H.
Schleifer, 1996. Journal of Bacteriology.
(a) (b)
En el suelo: el números de microorganismos presentes depende de sus características:

acidez, humedad, aireación, disponibilidad de agua, etc... Los más numerosos son las
bacterias en todas sus variedades: arobia, anaerobia, autótrofa, heterótrofa; abundan los
actinomicetos, responsables de ese olor terroso característico del suelo. También gran
cantidad de mohos en forma micelial, y en su superficie destacan algas verdes o
diatomeas, así como cianobacterias. También destacan los protozooz ciliados y rizópodos
que se alimentan de ellas.
La rizosfera es la zona del suelo rico en microorganismos, que es donde éstos

interaccionan con los vegetales. La función principal de estos microorganismos es la
producción de cambios de la materia orgánica originando productos nutritivos para el
mundo vegetal; es decir, son desintegradores y transformadores.
En el suelo la materia que se encuentra sobre la superficie se degrada por acción

microbiana. Producto de ésta es el humus, sustancia amorfa, de color oscuro, formada por
materia orgánica residual y no descompuesta en su totalidad. Este humus irá liberando
progresivamente compuestos inorgánicos en un proceso denominado mineralización;
entre éstos están el C, N, S.
93
La atmósfera no tiene una microbiota autóctona pero es un medio para la dispersión de

muchos tipos de microorganismos (esporas, bacterias, virus y hongos), procedentes de
otros ambientes. Algunos han creado adaptaciones especializadas que favorecen su
supervivencia y permanencia. Los microorganismos dispersados por el aire tiene una gran
importancia biológica y económica. Producen enfermedades en plantas, animales y
humanos, causan alteración de alimentos y materiales orgánicos y contribuyen al
deterioro y corrosión de monumentos y metales. (De la rosa et al., 2002)
Lección 25. Fijación de Nitrógeno
Según Rodríguez, B. C. et al. (1984), el Nitrógeno es un elemento que, cuantitativamente,

y tras el carbono, oxígeno e hidrógeno, es más abundante en la materia viva, de la que
constituye un 8-16 %.
Cualitativamente, forma parte de moléculas tan importantes para la actividad biológica
como son los ácidos nucleicos, donde se asienta la información genética, o las proteínas y
enzimas, componentes estructurales fundamentales en la organización de la materia viva
y catalizadoras de los procesos biológicos respectivamente. Como constituyente de las
proteínas, lo está en una protección del 0-15 %.
El Nitrógeno no es utilizable por los organismos vivos, excepto por los pocos que pueden
convertirlo en compuestos aprovechables. De hecho, las plantas, los animales y casi todos
los microbios, sólo pueden utilizar nitrógeno combinado, es decir, nitrógeno integrado en
un compuesto químico. En efecto, las plantas y la mayoría de los microbios son
dependientes de formas inorgánicas de aquel elemento, como nitratos (NO-3), amonio
(NH+4), etc., mientras que los animales requieren nitrógeno orgánico obtenido directa o
indirectamente de las plantas.
El nitrógeno combinado se encuentra en muchos suelos en concentraciones muy bajas y

constituye, después del agua, el principal factor limitante del desarrollo de los vegetales,
no obstante vivir inmersos en una atmósfera cuyas 4/5 partes son nitrógeno.
La fijación de nitrógeno es la etapa reguladora del ciclo, en la que el nitrógeno

atmosférico pasa a forma combinada, compensando así las perdidas de ésta por
desnitrificación y volatilización del amonio. Son tres las rutas:
a) La fijación espontánea, es un proceso natural en que descargas eléctricas de

tormentas, radiación ultravioleta, rayos cósmicos, meteoritos, combustibles industriales e
incendios, entre otras causas, proporcionan momentáneamente la energía requerida para
originar óxidos de nitrógeno e incluso amoníaco, a partir de nitrógeno molecular
atmosférico, que eventualmente son arrastrados por el agua de lluvia al suelo.
94
b) La fijación industrial química es la producción de amoníaco y fertilizantes nitrogenados

por la industria a partir del nitrógeno del aire.
c) La fijación biológica es la conversión de nitrógeno atmosférico en amoníaco, realizada

por microbios libres o en asociación con plantas superiores, microbios que reciben por ello
el nombre de diazótrofos (azoe: nitrógeno; trofos: alimentación).
El balance del nitrógeno en el suelo es la relación que existe entre ganancias y, pérdidas
de este elemento, y viene determinado por el clima, tipo de suelo y, en su caso,
actividades agrícolas. Las ganancias están representadas por las fijaciones biológica y
espontánea, y por el abonado nitrogenado. Las pérdidas lo están por los procesos de
desnitrificación, lavado de nitratos y volatilización de amoníaco, a los que hay que añadir
en suelos cultivados las pérdidas que significan la exportación de las cosechas, que, en
conjunto y para las tierras cultivadas, suponen una extracción de más de 200 millones de
Tm. De nitrógeno al año, cantidad muy superior a la incorporada por vía natural.
La fijación de nitrógeno en la biosfera se estima en unos 275 millones de Tm. anuales, de

los cuales 175 corresponden a la fijación biológica, 70 a la industrial, y 30 a la espontánea.
Por lo tanto, la fijación biológica supone más del 60 por ciento del nitrógeno fijado
Figura 59. Fijación de Nitrógeno. Fuente:

http://es.wikipedia.org/wiki/Fijaci%C3%B3n_de_nitr%C3%B3geno
95
CAPÍTULO 6 SINECOLOGÍA
Cuando el objeto de estudios son las relaciones que se establecen entre los diversos
organismos ya sean animales o vegetales considerados como una comunidad que vive en
un ambiente concreto, se habla de sinecología.
Lección 26. Diversidad Biológica
Según el Convenio de las Naciones

Unidas sobre la diversidad biológica,
la definición legal de Diversidad
Biológica es “la Variabilidad de
organismos vivos de cualquier
fuente, incluidos, entre otras cosas,
los ecosistemas terrestres y marinos
y otros ecosistemas acuaticos,y los
comlejos ecológicos de los que
forman parte; comprende la
diversidad dentro de cada especie,
entre las especies y los ecosistemas.”
Figura 60: http://1.bp.blogspot.com/-

DmDks4RnRBY/TdPsrMPHZ2I/AAAAAAAAAFM/WxYO4am3BSM/s1600/biodiversidad..01%
255B1%255D.jpg
De esta es la definición se deduce que se entiende por biodiversidad la diversidad en

varios niveles de organización desde el genoma al ecosistema. El concepto de diversidad
biológica contiene tres ideas básicas, son los llamados componentes de la biodiversidad
(Pascual T., 1994):
1. La diversidad de los ecosistemas, es decir la variedad de sistemas ecológicos, los

cuales incluyen las biocenosis y sus biotopos, constituyen sistemas naturales en los
que las comunidades de seres vivos son interdependientes y evolucionan
conjuntamente con las características de los biotopos (clima, relieve, topografía,
litología, geomorfología, suelos y aguas).
2. La diversidad de las especies, entidades biológicas naturales en las que el rasgo

fundamental es la capacidad de intercambio genético.
96
3. La diversidad genética, es decir la variabilidad de genes que las especies contienen

en sus individuos y poblaciones, que les hace ser diferentes unos de otros y co ello
evolucionar, resistir y adaptarse a las variaciones ambientales.
Lección 27. Medidas de diversidad de especies.
En las evaluaciones de diversidad el número de especies es la medida más

frecuentemente utilizada, por varias razones (Gaston, 1996; Moreno, 2000): Primero, la
riqueza de especies refleja distintos aspectos de la biodiversidad. Segundo, a pesar de que
existen muchas aproximaciones para definir el concepto de especie, su significado es
ampliamente entendido (Aguilera y Silva, 1997: Mayr, 1992). Tercero, al menos para
ciertos grupos, las especies son fácilmente detectables y cuantificables, y cuarto, aunque
el conocimiento taxonómico no es completo (especialmente para grupos como los
hongos, insectos y otros invertebrados en zonas tropicales) existen muchos datos
disponibles sobre números de especies. En este estudio se aplicara a nivel de especies.
La Diversidad de Especies puede evaluarse en tres niveles:
Diversidad α (alfa): riqueza o diversidad local, puntual o de alguna localidad. (Figura 61)
Diversidad β (beta): Riqueza o Diversidad entre ecosistemas (recambio de especies)
(Figura 62)
Diversidad γ (gamma): Riqueza o diversidad Regional (recambio de ecosistemas)
Para medir la biodiversidad existen varios índices que se utilizan para poder comparar la
biodiversidad entre diferentes ecosistemas o zonas.
Es importante tener en cuenta que la utilización de estos índices aporta una visión parcial,
pues no dan información acerca de la distribución espacial de las especies, aunque sí
intentan incluir la riqueza y la equitabilidad.
Lección 28. Comunidades Bióticas
Las comunidades bióticas son el conjunto de poblaciones que viven en un hábitat o zona
definida que puede ser amplia o reducida. Las interacciones de los diversos tipos de
organismos conservan la estructura y función de la comunidad y brindan la base para la
regularización ecológica de la sucesión en la misma.
La comunidad biótica particular en un área dada esta determinada en buena medida por
los factores abióticos (elementos físicos y químicos), como el agua, la humedad, la
temperatura, la salinidad y la clase de suelo. Estas condiciones abióticas sostienen y a las
vez limitan la comunidad.
97
Índices para medir la Diversidad α (alfa):
Figura 61. Clasificación de los métodos para medir la diversidad alfa. Fuente: (Moreno, C.
2000)
98
Figura 62. Clasificación de los métodos para medir la diversidad Beta. Fuente: (Moreno, C.
2000)
Las comunidades bióticas encajan en áreas denominadas biomas. Un bioma está integrado
por formaciones vegetales (bosques tropicales, bosques secos, sabanas, desiertos, etc.) y
con los animales adaptados a las mismas. Cada bioma tiene características especiales que
lo distinguen de otros (bosque tropical, desierto, tundra, bosque seco, etc.).
99
Tabla 10. Biomas para Colombia. Fuente:

http://www.sogeocol.edu.co/documentos/07ecos.pdf
BIOMA AREA ACTUAL Km2

Páramos 18.000
Selvas Amazónicas 14.000
Vegetación herbácea arbustiva de cerros 7.500
amazónicos
Bosques bajos y catingales amazónicos 36.000
Sabanas llaneras 106.500
Matorrales xerofíticos y desiertos 9.500
Bosques aluviales (de vegas) 95.000
Bosques húmedos tropicales 378.000
Bosques de manglar 3.300
Bosques y otra vegetación de pantano 6.500
Sabanas del Caribe 1.000
Bosques andinos 45.000
Bosques secos o subhúmedos tropicales 1.200
Áreas moderadamente intervenidas 70.000
Áreas fuertemente intervenidas 350.000
TOTAL 1140.000
Lección 29. Hábitat
Según Primack, R. (2002), El concepto restringido estrictamente al emplazamiento

geográfico, es decir, donde se encuentra una determinada especie y a su área de
distribución, presenta un problema a la hora de plantear el hábitat de muchas especies, ya
que varias presentan movimientos migratorios. Para hacer más efectiva la definición, se
debe incorporar como parte fundamental los factores abióticos (luz, agua, temperatura,
pH y nutrientes). Esto quiere decir, que el hábitat se define por las condiciones bióticas y
abióticas presentes en un determinado espacio, aptas para una determinada especie.
Siendo así, se libera al concepto de la estricta presencia de la especie para limitar este
espacio, ya que se definiría en términos de sus requerimientos ambientales. Ya no es la
distribución real de la especie la que determinante el hábitat, sino el espacio que llena las
condiciones para que una especie viva y se reproduzca. Por ende, se podría hablar del
hábitat real y hábitat potencial.
100
 Clases de hábitat
Los hábitats responden a ciertas características climatológicas, ambientales y geográficas.

De esta manera se han formado diferentes tipos de hábitats a lo largo y ancho de nuestro
planeta, tales como los siguientes:
Figura 63. http://3.bp.blogspot.com/_vnmT0XIWB-

8/TH8h0RMMQ9I/AAAAAAAAAEI/XLLndzGjiG0/s1600/4.jpg
Pradera
La pradera es un bioma o paisaje bioclimático (parte del planeta que comparte clima,
vegetación y fauna), cuya vegetación predominante consiste en hierbas y matorrales.
Habitualmente se da en zonas del planeta que tienen un clima templado, entre semiárido
y húmedo. Por lo general, presenta una estación cálida y otra estación fría.
Son característicos de esta zona roedores y animales pequeñas. La fauna de la pradera

cumple un papel fundamental en la preservación del equilibrio natural, esencial para la
cadena alimentaria. Numerosas especies de animales excavadores de las praderas, al
remover el suelo, modifican el contenido mineral de éste y posibilitan el crecimiento de
las especies vegetales. Bajo tierra actúan las lombrices y otros invertebrados que, además,
oxigenan el suelo, junto con millones de bacterias que descomponen los residuos
orgánicos.
Bosque
Un bosque es un área con una alta densidad de árboles. Estas comunidades de plantas
cubren grandes áreas del globo terráqueo y funcionan como hábitats animales,
moduladores de flujos hidrológicos y conservadores del suelo, constituyendo uno de los
aspectos más importantes de la biosfera de la Tierra. Aunque a menudo se han
101
considerado como consumidores de dióxido de carbono, los bosques maduros son

prácticamente neutros en cuanto al carbono, y son solamente los bosques jóvenes los que
actúan como dichos consumidores. De cualquier manera, los bosques maduros juegan un
importante rol en el ciclo global del carbono, como reservorios estables de carbono.
Desierto
Un desierto es la superficie terrestre total o casi totalmente deshabitada, en la cual las

precipitaciones casi nunca superan los 250 milímetros al año y el terreno es muy árido.
También es considerado como un ecosistema o un bioma.
Usualmente se piensa que los desiertos albergan poco vida, debido a la falta agua. Sin
embargo, eso depende de la clase de desierto; en muchos existe vida abundante. La
vegetación se adapta a la poca humedad y la fauna usualmente se esconde durante el día
para preservar humedad y escapar del calor.
Los desiertos forman la zona emergida más extensa del planeta: su superficie total es de
50 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente un tercio de la superficie
terrestre.
Montaña
Es una elevación superior a 700 metros respecto a su base, es decir, una altura natural del
terreno. Las montañas se agrupan, a excepción de los volcanes, en cordilleras o sierras. El
clima de montaña es más frío y húmedo que el del llano, puesto que la temperatura
desciende a un ritmo aproximado de 5º cada 1 kilómetro de altitud y las lluvias van
aumentado con la altura. La vegetación en la montaña se encuentra escalonada o en
pisos. En los pisos inferiores, podemos encontrar vegetación similar a la del llano pero a
medida que se asciende van apareciendo especies más resistentes al frío. Las especies
animales presentes en cada uno de estos pisos varían según los continentes y también con
la latitud, pues no es lo mismo una zona montañosa en zonas subpolares que en zonas
tropicales.
Sabana
La sabana es una llanura ubicada en climas tropicales en la cual la vegetación se encuentra

formando un estrato herbáceo, algunas gramíneas perennes, salpicada por algún árbol,
arbusto o matorral individual o en pequeños grupos de talla inferior a 10 m.
Normalmente, las sabanas son zonas de transición entre bosques y estepas. Estas áreas se
encuentran en diferentes tipos de ecosistemas y existen varios tipos por zonas climáticas
(intertropicales, templadas, mediterráneas y montañosas).
102
Región polar
Las regiones polares son las áreas de que rodean los polos geográficos, es decir el Polo
Norte y el Polo Sur. Se caracterizan por la presencia de enormes capas de hielo,
descansando respectivamente en el océano Glacial Ártico y en el continente antártico.
Los animales de la zona polar son especies endémicas, es decir, propias de la región. La
mayoría de los mamíferos se caracteriza por el pelaje blanco, puesto que lo utilizan de
camuflaje, para protegerse o atacar a sus presas. En la actualidad, las especies polares se
ven potencialmente amenazadas, puesto que existen áreas del ártico que tienen niveles
excesivos de contaminantes y además se ven afectadas por el calentamiento global,
derritiendo las capas de hielo. El oso polar, focas, morsas, zorro ártico, armiño, ardillas
árticas, lobo, toro almizclero y el caribú son animales que habitan esta zona.
Río
El río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. La flora y fauna de los
ríos son diferentes a la que se encuentra en los océanos porque el agua tiene distintas
características, especialmente la salinidad. El agua de los ríos es dulce, eso quiere decir
que no tiene sal. Las especies que habitan los ríos se han tenido que adaptar a las
corrientes y a los desniveles. Sin embargo, existen numerosas excepciones, como es el
caso de los salmones que desovan en las cuencas superiores o montañosas de los ríos.
Algunos peces de agua dulce son la anguila, el bagre, la piraña, la carpa, el esturión y el
rutilo.
Pantano
Un pantano, también llamado ciénaga, es un paño de aguas estancadas y poco profundas,

en el cual crece una vegetación acuática a veces muy densa. La mayoría de las veces, el
pantano ocupa en un valle la parte abandonada por las aguas de un río. En las regiones
semidesérticas no es raro que se dé lugar a la formación de extensos pantanos cuya área
esté sujeta a enormes variaciones estaciónales. Los pantanos pueden ser de agua dulce o
de agua salada y de marea o sin ella.
Arrecife de coral
Un arrecife de coral es un tipo de arrecife biótico que se desarrolla en aguas tropicales.

Son estructuras del fondo marino formadas predominantemente por el desarrollo
acumulado de corales pétreos.
103
La fauna depende de la zona en donde este el arrecife pero entre los organismos más
comunes se puede encontrar las estrellas de mar, tortugas marinas, diferentes especies de
tiburones, peces, caracoles del mar, camarones, langostas, calamares y pulpos.
Océano
Se denomina océano a la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. El

océano está dividido por grandes extensiones de tierra, llamadas continentes. Estas
secciones llamadas también océanos, son conocidas como el océano Antártico, océano
Ártico, océano Atlántico, océano Índico y océano Pacífico.
El océano contiene una gran cantidad de flora y fauna marina. Diversos ecosistemas
interactúan y conviven en este vasto espacio. De pendiendo de la salinidad y la
temperatura es que van variando las especies que habitan las aguas.
Playa
Una playa es algunas veces un entorno inestable que expone a las plantas y animales que
lo habitan a condiciones siempre cambiantes. Sin embargo, esos patrones cíclicos diarios y
estacionales llevan a numerosos organismos vegetales y animales, a encontrar en la playa
una fuente de alimentación y de supervivencia. Algunos pequeños animales hurgan en la
arena y se alimentan con el material depositado por las olas. También la habitan
cangrejos, insectos, y pequeños pájaros, tales como gaviotas y pelícanos. Para algunos
animales la playa es un elemento vital en su sobrevivencia, como son las tortugas de mar,
las cuales depositan sus huevos en la arena. Los restos de animales muertos y algas
depositados en la zona superior de la playa y dunas hace posible la aparición de una
tímida vegetación compuesta por matas y otras flores.
Quebrada
Una quebrada es un arroyo o río pequeño o riachuelo, de poco caudal siendo no apto
para la navegación o la pesca significativa. En las quebradas, por lo común, sólo viven
especies de peces sumamente pequeños.
En la quebrada es posible encontrar diversas especies arbóreas dependiendo de su altura

dentro de la cuenca y algunos animales como insectos, roedores y aves.
Lagos
Un lago es un cuerpo de agua dulce o salada, más o menos extensa, que se encuentra
alejada del mar, y asociada generalmente a un origen glaciar. El aporte de agua a los lagos
viene de los ríos y del afloramiento de aguas.
104
Hasta una profundidad de cien metros, cuando las aguas están bien dotadas de luz, calor,
oxígeno y elementos nutritivos, se suele ver una gran riqueza de plancton, mientras que
en las aguas profundas predominan las bacterias.
Cambios en un hábitat
Los habitat no se mantienen iguales en el tiempo. Estos pueden presentar modificaciones

por la acción de los mismos organismos que lo habitan. La modificación del hábitat puede
ocurrir de forma natural como consecuencia de sequías, epidemias, incendios, huracanes,
desplazamientos de tierra, erupciones volcánicas, terremotos, incrementos o reducciones
ligeras de las temperaturas o lluvias. No obstante, hoy en día, la modificación del hábitat
está generalmente inducida por actividades humanas como el cambio en el uso de la
tierra, la modificación física de los ríos o la sustracción de agua de estos. Las personas
originan numerosos cambios en los hábitats por varias razones, entre las que se
encuentran la urbanización, el desarrollo de la agricultura, la industria o el transporte,
entre otros.
La intervención en el hábitat por parte de los seres humanos tiene un equilibrio bastante
débil. Ya hemos visto que varias especies se encuentran en peligro de extinción o
derechamente extintas. La sobreexplotación de los recursos naturales no le dan tregua al
ciclo vital de la naturaleza de recomponerse, haciéndole imposible sobrevivir a las
especies, ya que las condiciones dejan de ser las mínimas para la subsistencia.
Lección 30. Equilibrio Dinámico de la Naturaleza.
La demostración teórica de comportamiento caótico en poblaciones biológicas, de tal

manera que las interacciones entre los componentes de un ecosistema pueden dar lugar a
desestabilizaciones y extinciones (May, 1974), también ha contribuido a recelar de la idea
de equilibrio. Los primeros intentos conc.eptuales para incorporar el hecho de que los
sistemas naturales, a escala local, no se encuentran en equilibrio corresponden a los
modelos de “dinámica de manchas” (patch dynamics), en los que las abundancias de las
poblaciones, las interacciones entre especies y los ciclos de materia se consideran abiertos
a la migración o flujo lateral (Pickett y White, 1985; Polis y Hurd, 1996). Aunque la idea de
tales modelos conceptuales vuelve a ser la de un equilibrio dinámico, denominado
metaestabilidad” (Naveh, 1987; Wu y Loucks, 1995)
Según Nicolau (2006) Hay numerosos ejemplos en la naturaleza. El más claro es el

denominado equilibrio químico, en el que varias sustancias coexisten en un sistema
reaccionado entre sí pero manteniendo las proporciones de cada una de ellas. Cuando se
alteran las condiciones en forma externa (por ejemplo aumentando la temperatura),
favoreciendo la reacción en un sentido, se crea una nueva condición de equilibrio
dinámico, con proporciones diferentes.
105
Cuando se incorpora al análisis los organismos vivos y su comportamiento, a simple vista

parecería que el concepto de equilibrio dinámico es totalmente aplicable, pues en un
ecosistema existen cambios internos (nacimientos, muertes, depredación, etc.) .
El paradigma del equilibrio en la naturaleza no sólo ha guiado a la ecología como ciencia,

sino también al pensamiento social. Ante la idea del equilibrio en los sistemas naturales se
han dado dos tipos de respuestas opuestas en nuestra sociedad (Terradas, 2001). La que
trata de evitar o limitar al máximo la intervención humana sobre la naturaleza para no
alterar dicho equilibrio (calificado de frágil). Y la que considera que la naturaleza es capaz
de soportar cualquier alteración antrópica dada su capacidad de recuperar el estado de
equilibrio, por lo que no es exigente regulando las intervenciones humanas. La primera
posición, minoritaria, está restringida a círculos ambientalistas extremos. La segunda, ha
sido predominante durante la Revolución Industrial y ha guiado el consiguiente desarrollo
económico. Uno de sus principales sustentos ideológicos es el elevado valor que concede
a la tecnología, considerada como una herramienta con “poderes infinitos” para devolver
a los sistemas natural y social al estado de equilibrio.
Esta percepción se encuentra actualmente cuestionada ante la evidencia de la existencia

del Cambio Global, fenómeno que pone de manifiesto la ausencia de ese supuesto estado
de equilibrio de la biosfera, así como la impredecibilidad de la respuesta de la misma. Ante
el reconocimiento de que el paradigma del equilibrio no se cumple y de que las
perturbaciones causadas por las actividades socioeconómicas está en el origen de los
cambios que está experimentando la biosfera (deterioro ambiental), se ha elaborado un
nuevo concepto:
El desarrollo sostenible. El desarrollo sostenible tiene como objetivo disminuir la magnitud

de las perturbaciones antrópicas y evitar así, que los parámetros bióticos y abióticos de la
biosfera se salgan de los rangos de valores más propicios para el bienestar humano.
106
UNIDAD 3
Nombre de la
PRESIONES ANTRÓPICAS Y BIOTECNOLOGÍA
Unidad
CAPÍTULO 7 USOS DE LOS RECURSOS NATURALES
Lección 31 Agricultura.
Lección 32 Caza.
Lección 33 Acuicultura.
Lección 34 Pesquerías Marinas.
Lección 35 Recursos Minerales
CAPÍTULO 8 TRANSFORMACIÓN DE LOS RECURSOS NATURALES.
Lección 36 Crecimiento de la Población Humana.
Lección 37 Actividad Humana y Atmósfera.
Lección 38 Uso del Agua.
Lección 39 Manejo de la Biodiversidad.
Lección 40 Manejo de la Energía.
CAPÍTULO 9 BIOTECNOLOGÍA
Lección 41 Tratamiento de Residuos Sólidos.
Lección 42 Tratamiento de Residuos Líquidos.
Lección 43 Biodegradabilidad y Efectos Ecológicos.
Lección 44 Biorremediación.
Lección 45 Recuperación de Metales y Petróleo.
107
UNIDAD 3. PRESIONES ANTRÓPICAS Y BIOTECNOLOGÍA
CAPÍTULO 7. USOS DE LOS RECURSOS NATURALES
Los recursos naturales como los materiales producidos por la naturaleza y que el hombre
ha aprovechado para satisfacer sus necesidades, son fuentes de las materias primas
(madera, minerales, petróleo, gas, carbón, etc.), que transformadas sirven para producir
bienes muy diversos, los cuales han sufrido en su mayoría una sobreexplotación por lo
cual se deben considerar medidas sociales, economías y productivas encaminadas a la
conservación de estos recursos.
Lección 31. Agricultura.
La agricultura fue una de las primeras intervenciones significativas del hombre en los
ecosistemas naturales. Los procesos de siembra y cosecha introdujeron cambios sensibles
en el ambiente.
En el prefacio del libro La Energía, elaborado por el equipo de redacción de “Scientific

American”, se plantea que a raíz de la revolución agrícola “las comunidades humanas
redujeron la gran diversidad y eficacia de las comunidades naturales para almacenar la
energía solar en los tejidos animales y vegetales comestibles y por lo tanto útiles al
hombre. La plantación de cultivos y la cría de animales domésticos han sido las dos
formas más importantes de
aprovechamiento por el hombre de
las energía que se almacena
continuamente en la producción de
plantas primarias. La manipulación
humana, mediante la práctica de la
agricultura, de esta energía
almacenada y de las cadenas
alimenticias a las que da origen,
permitió al hombre progresa mas allá
de la mera subsistencia que le
proporcionaban la caza y la
recolección de frutos silvestres.
Figura 64. http://2.bp.blogspot.com/-

BghgENiC2OQ/TltAzTKcs5I/AAAAAAAAThk/c3jLEnilf9w/s1600/Agricultura+3.jpg
Diferentes términos han sido utilizados para describir los sistemas agrícolas. En ocasiones
son definidos respecto a las posibilidades de producción agrícolas, a la concentración
108
tecnológica, a la facilidad con que se reducen las externalidades negativas inducidas o

provocadas por diferentes tecnologías, a la calidad de los recursos disponibles y con
respecto al uso de insumos externos.
La modernización de la agricultura ha resultado en el desarrollo de tres diferentes tipos de

agricultura. El primero corresponde a sistemas agrícolas aplicados en los países
industrializados que incluyen, altos insumos externos, mecanización, reemplazo de mano
de obra y especialización de operaciones; el segundo se refiere a sistemas que adoptaron
la Revolución verde, es decir sistemas de irrigación en extensas planicies, monocultivos
(arroz, trigo, algodón, plátanos, piña caña de azúcar) y costosos insumos externos; el
ultimo corresponde a los sistemas de bajos insumos y escasa producción. Los primeros dos
tipos han sido capaces de responder a paquetes tecnológicos, produciendo cultivos de
alto rendimiento.
En las últimas décadas, gracias al desarrollo tecnológico (Revolución Verde), reflejado en

la aplicación de semillas mejoradas, fertilizantes químicos, pesticidas herbicidas, etc., se
logró que la agricultura incrementara considerablemente su nivel de producción; de tal
firma que se consiguió un aumento significativo tanto en alimentos básicos como en otros
productos agrícolas, además de que la tenencia per cápita de estos bienes se mejoro
gradualmente (Torres & Trápaga, 1997).
Es necesario hacer énfasis en que las tecnologías modernas no solo tienen efectos
negativos en la calidad del medio ambiente y los recursos, sino también sobre las
estructuras sociales. La realidad demuestra que se producen cambios profundos en las
sociedades con la adopción de tecnologías modernas debido a los costos de
implementación y a la restricción de crédito en las áreas rurales (Pretty, 1995)
Producción Agrícola Sustentable
La producción agrícola sustentable, también llamado de diferentes formas: agricultura

sustentable, alternativa, regenerativa, biológica, orgánica, biodinámica, agroecológica. La
agricultura sustentable la define Pretty (1995) como la agricultura que se concentra en la
conservación de los recursos, en la utilización de escasos insumos y en la regeneración de
los sistemas agrícolas. Una concepción del desarrollo sustentable propone garantizar la
producción de hoy, sin poner en riesgo la disponibilidad de recursos para el mañana.
Según Pretty (2005) a diferencia de la agricultura sustentable, la agricultura orgánica no

utiliza ningún tipo de fertilizantes o pesticidas sintéticos o químicos. La agricultura
orgánica es una forma de agricultura sustentable, pero no toda la agricultura sustentable
es orgánica.
109
Los objetivos de la agricultura sustentable son:
1. Una mayor incorporación de los procesos naturales (ciclos de los nutrientes, fijación
de nitrógeno, relación plaga-depredador) a los procesos de producción agrícola.
2. Reducción de insumos externos e insumos no renovables.
3. Acceso más equitativo a los recursos productivos, a las oportunidades y al progreso.
4. Uso más productivo del potencial biológico y genético de especies de plantas y
animales.
5. Uso más productivo del conocimiento y prácticas locales.
6. Incrementar las relaciones entre productores y la población rural.
7. Asegurar la sustentabilidad de largo plazo por medio del mejoramiento de las
relaciones entre patrones de cultivo y las restricciones ambientales.
8. Producción eficiente y remunerativa con énfasis en el manejo integrado de plagas y en
la conservación de suelo, agua energía y recursos biológicos.
Como una actividad que depende de los recursos biofísicos, la agricultura tiene que
ajustarse a las necesidades de la evolución del sistema ambiental, es decir, las actividades
agrícolas no deberán perjudicar a los sistemas biológicos, físicos y sociales.
Lección 32. Caza.
La gran mayoría de especies silvestres han tenido una estrecha relación con el hombre
desde tiempos remotos, por diversas razones que incluyen aspectos culturales, religiosos
y de subsistencia. En particular, muchas especies de animales silvestres tropicales son
utilizadas como fuente importante de proteína animal y para la generación de recursos en
mercados locales. En muchos casos, este uso ha generado efectos importantes en las
poblaciones (Robinson & Redford, 1991) y muchos consideran que después de la pérdida
de hábitat, la sobre-explotación es la segunda amenaza más importante en la
supervivencia de aves, mamíferos y plantas del mundo (Primack, et al., 2001)
La importancia de la vida silvestre para las personas de los bosques tropicales puede tener
diversas valoraciones:
1. En los bosques tropicales las especies silvestres son cazadas por:
(a) su valor nutricional,
(b) dinero en efectivo, por concepto de venta de animales vivos, carne, cueros,
pieles y otros;
(c) razones culturales, para obtención de objetos, o para rituales
(d) combinaciones de las valoraciones anteriores (Bennett & Robinson, 2000).
2. La caza continúa siendo una tradición socio-cultural de gran importancia para la

mayoría de los habitantes de los bosques tropicales (Bennett, et al.2000; Eves & Ruggiero,
2000; Lee, 2000; Madhusudan & Karanth, 2000).
110
3. La vida silvestre podría ser, en ocasiones, plaga tanto para los cultivos como para la
ganadería. En este caso, la cacería de fauna silvestre podría contribuir a la reducción de
las poblaciones plagas y minimizar los daños (Jorgenson, 2000).
Aunque algunos datos sugieren que pobladores nativos no siempre ejercen un impacto
negativo sobre las poblaciones de animales de caza (Vickers, 1980; Alvard et al., 1997), es
evidente que el crecimiento demográfico humano, el desarrollo de una tecnología de caza
más eficiente, y la demanda de carne de monte, está llevando a muchas especies
neotropicales a extinciones locales (Robinson y Redford, 1991a; Bodmer, 1997a; Alvard et
al., 1997).
La caza puede considerarse sostenible cuando ésta no excede la producción, además

deben satisfacerse las necesidades socio-económicas con la extracción del recurso, pero
limitando pérdidas de diversidad biológica y degradación ambiental. Para evaluar si una
cosecha de recursos es sostenible o no, debe definirse lo que la mantiene así, en qué
escala y en qué forma, y las razones para mantenerla (Bennet y Robinson, 2000). Un uso
sostenible debe evidenciar una abundancia relativamente estable de un recurso año tras
año, que se puede constatar por medio del seguimiento de la densidad poblacional o de
índices relativos. Además de la abundancia, la caza afecta la estructura etérea por
extracción selectiva de animales de mayor talla y edad. Un uso sostenible contribuirá a
mantener una estructura etérea estable (Bodmer et al., 1997, Ojasti, 2000). Otro criterio
de sostenibilidad es la relación entre la utilización y producción de la fauna por unidad de
área (Robinson y Redford, 1991b). La utilización se estima de los registros de caza y la
producción se calcula de los valores promedios de r-max y de la densidad poblacional de
cada especie (Robinson & Redford, 1991b;Townsend, 1996, 2000).
Bennett y Robinson (2000), establecieron los siguientes criterios mínimos para definir la
sostenibilidad, cuyo objeto es la gestión de los recursos para su conservación: 1. Después
de iniciar la cosecha la densidad casi siempre va en declive. Sin embargo, este descenso a
corto plazo es distinto de la disminución natural por depredación, etc., en caso de que la
cosecha anual de los animales de una población sea mayor que la producción, esto
afectará la sostenibilidad (Robinson, 1993). 2. Si las densidades de las poblaciones son
muy reducidas, éstas podrían ser incapaces de recuperarse y ser vulnerables a la extinción
local. 3. Al reducirse las densidades de las poblaciones capturadas se afectarán los
ensambles de las especies en el ecosistema y sus interacciones con otras especies, y la
integridad biológica de la comunidad en suconjunto (Robinson y Redford, 1991c). Medir
la sostenibilidad aún es ambiguo, sólo se puede utilizar de una manera general (Bennett y
Robinson, 2000). 4. Es fundamental definir los niveles ecológicamente sostenibles de la
cosecha, teniendo en cuenta los niveles socio-económicos (Robinson y Redford, 1991b),
reconociendo la dificultad de definir las necesidades y aspiraciones humanas y buscando
su congruencia con la sostenibilidad ecológica.
111
Lección 33. Acuicultura.
La FAO (2003) define acuicultura como: Cultivo de organismos acuáticos en áreas

continentales o costeras, que implica por un lado la intervención en el proceso de crianza
para mejorar la producción y por el otro la propiedad individual o empresarial del stock
cultivado.
En forma global el término acuicultura

reúne a todas aquellas acciones que
tienen por objeto la producción, el
crecimiento y comercialización de
organismos acuáticos animales o
vegetales de aguas dulces, salobres o
saladas. Implica el control de las
diferentes etapas de desarrollo hasta
la cosecha, proporcionando a los
organismos los medios adecuados
para su crecimiento y engorde (López,
M, 2003).
Figura 65. http://1.bp.blogspot.com/--VDOD7lnTHo/TaHixbgbsLI/AAAAAAAAABA/vB0-

HIjZ9LI/s1600/acuicultura.jpg
Clasificaciones de la acuicultura
 Según el Medio en donde se instalen los cultivos:

Aguas interiores o continentales. Se desarrolla en cuerpos de agua interiores (ríos, lagos,
embalses) y en cuerpos de agua artificiales (estanques, tajamares, piletas, etc.).
Marina (maricultura). Se refiere a los cultivos realizados en agua marina o salobre, en

estructuras costeras, ultramar o en ambientes artificiales en tierra.
 Según la Escala Productiva:
Acuicultura comercial. Puede diferenciarse en, pequeña, mediana empresa o industrial. Es

aquella que realiza un manejo productivo del cultivo partiendo de una inversión inicial. De
la magnitud de esta última, dependerá la escala productiva del emprendimiento.
Acuicultura de recursos limitados. Hace referencia a la práctica de la acuicultura definida

en la actualidad como la unidad de producción en pequeña escala autogestionada, con el
fin de comercialización propia o en sociedad con otras unidades de índole similar. La
escala de producción es baja y el manejo es simple.
112
 Según el Manejo del Proceso Productivo:
Acuicultura extensiva. Este tipo de cultivo se basa en alcanzar una producción donde el
manejo del medio acuático y de los peces sea mínimo. Su característica más relevante es
el no aporte de alimento suplementario, por lo que los animales para su crecimiento
dependen en un 100 % de la productividad que alcance el medio. Esta modalidad
requiere trabajar a muy bajas densidades de siembra. Según la FAO (2008) la producción
puede alcanzar hasta los 500 kg/Há/año.
Acuicultura semi-intensiva. Esta modalidad, si bien permite alcanzar un rendimiento

mayor que en el caso anterior, requiere desde su inicio más inversión tanto para el
manejo de los peces como del medio acuático. Se trata de incrementar la productividad
del medio enriqueciendo la calidad del agua a partir de la utilización de fertilizantes
orgánicos o inorgánicos, y aportando alimento balanceado a los peces. En este caso la
densidad de siembra puede ser más alta, permitiendo un aumento de la producción, la
que puede alcanzar hasta 20 ton/Há/año. Cabe destacar que esta escala de cultivo
requiere mayor asistencia técnica y control durante todo el proceso a fin de asegurar el
éxito del cultivo.
Acuicultura intensiva. Con este sistema se alcanza la mayor producción por unidad de
área. La FAO (2008) reporta producciones de hasta 200 ton/Há/año. Los animales se
alimentan con raciones balanceadas dependiendo en un 100% del aporte externo. Se
manejan y controlan permanentemente las variables ambientales, como ser, oxígeno
disuelto en el agua, temperatura, pH, entre otras. Esta modalidad de cultivo es
tecnificada, exige mayores inversiones y asistencia técnica.
La acuicultura como cualquier emprendimiento antrópico, generará en los cuerpos de

agua modificaciones de sus características originales. Algunas de éstas han sido descritas
como contaminación de aguas con materia orgánica o con productos químicos y la
sustitución de ambientes naturales por artificiales, entre otras. A fin de reducir el impacto
ecológico producido por la actividad acuícola, es fundamental estimar la capacidad de
carga de los ecosistemas. Este indicador ecológico-productivo sirve para dimensionar y
proyectar el crecimiento del sector acuícola. (FAO/TCP-URU/3101, 2008)
Lección 34. Pesquerías Marinas.
Las pesquerías son una fuente importante de sustento y de alimento para mucha gente en
todo el mundo; hoy día los países en desarrollo abastecen el setenta por ciento del
pescado para consumo humano. La Organización de las Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que a nivel mundial más de 38 millones de
personas están involucradas en la pesca y acuicultura como ocupación a tiempo completo
113
o parcial. Las exportaciones de productos de la pesca generan más divisas extranjeras que
los ingresos logrados por cualquier otro producto alimenticio comercializado, y
representan cerca del 16% de la ingesta global de proteína de origen animal (FAO, 2004).
Los servicios de los ecosistemas se pueden definir como las condiciones y procesos por los
que los ecosistemas naturales, y las especies que los constituyen, sostienen la vida
humana. Dentro de estos servicios los ecosistemas marinos juegan un papel crucial en la
regulación atmosférica y del clima, retención de sedimentos, reciclado de nutrientes,
tratamiento de residuos, producción de alimento, aporte de recursos genéticos, usos
recreativos y valores culturales. Daily. G.C. (1997).
Figura 66: http://www.universalocean.es/wp-content//pesca-industrial2-rec.jpg
Aunque la FAO estima que en el mundo ha habido una leve disminución en las capturas
marinas en años recientes, la captura marina promedio para la última década fue de 7
millones de toneladas, más que el promedio de la década anterior. El porcentaje de
poblaciones explotadas a niveles sostenibles, o por encima, varía mucho entre regiones
pesqueras. Sin embargo, muchas poblaciones ya están totalmente explotadas o sobre-
explotadas, sugiriendo que se ha alcanzado el máximo potencial de pesca y que se
requieren medidas de gestión cautelosas y restrictivas, tales como el enfoque precautorio
aplicado a las pesquerías(FAO, 2004).
Efectos ecológicos de la pesca
Numerosas actividades humanas afectan a los ecosistemas marinos, y en especial a los

hábitats costeros, donde se concentra la mayor parte de la población mundial, pero donde
se generan también la mayor parte de servicios de los ecosistemas –a pesar de suponer
sólo un 6% de la superficie de la Tierra– y se obtienen un 95% de los recursos pesqueros.
114
Podemos diferenciar tres grandes tipos de impactos ecológicos de la pesca: efectos

directos sobre las poblaciones explotadas, modificaciones de los hábitats bentónicos y
efectos globales sobre comunidades y ecosistemas. La pesca genera efectos directos sobre
las especies explotadas, que pueden llevar incluso, como se ha demostrado
recientemente, a su extinción. Los descartes de organismos sin valor económico, que son
capturados por las artes de pesca y devueltos al mar, con niveles de mortalidad muy
elevados, suponen un 25% de las capturas mundiales, y en algunos tipos de pesquerías,
como la de camarones en el Golfo de México, pueden alcanzar valores próximos al 90%. La
pesca realizada mediante artes de arrastre o dragas origina modificaciones drásticas de los
fondos marinos e induce una considerable mortalidad sobre las comunidades bentónicas
que viven en el sedimento o sobre el sustrato.
Por último, la reducción de la abundancia de especies explotadas determina

modificaciones en las interacciones ecológicas (predación, competencia...) que originan
cambios en la estructura de las redes tróficas y en la biodiversidad y organización de las
comunidades marinas. Así, la pesca suele explotar secuencialmente especies de cada vez
menor tamaño corporal y niveles tróficos más bajos. Desde grandes carnívoros, grandes
peces y mamíferos marinos, hasta pequeños carnívoros y por último herbívoros pequeños,
peces pelágicos e invertebrados. Por tanto, los efectos de la pesca se transmiten en forma
de cascada trófica con consecuencias a todos los niveles del ecosistema. (Freire,2000-
2001).
Lección 35. Recursos Minerales
La minería es la obtención selectiva de minerales y otros materiales (salvo materiales

orgánicos de formación reciente) a partir de la corteza terrestre. La minería es una de las
actividades más antiguas de la humanidad. Casi desde el principio de la edad de piedra,
hace 2,5 millones de años o más, ha venido siendo la principal fuente de materiales para
la fabricación de herramientas.
Puede decirse que la minería surgió cuando los predecesores de los seres humanos
empezaron a recuperar determinados tipos de rocas para tallarlas y fabricar herramientas.
Al principio, la minería implicaba simplemente la actividad, muy rudimentaria, de
desenterrar el sílex u otras rocas. A medida que se vaciaban los yacimientos de la
superficie, las excavaciones se hacían más profundas, hasta que empezó la minería
subterránea (Sanchez, 1997).
115
Los métodos de minería se dividen en cuatro tipos básicos. En primer lugar, los materiales
pueden obtenerse en minas de superficie, explotaciones a cielo abierto u otras
excavaciones abiertas. Este grupo incluye la inmensa mayoría de las minas de todo el
mundo. En segundo lugar están las minas subterráneas, a las que se accede a través de
galerías o túneles. El tercer método es la recuperación de minerales y combustibles a
través de pozos de perforación. Por último está la minería submarina o dragado. La
minería siempre implica la extracción física de materiales de la corteza terrestre, con
frecuencia en grandes
cantidades para recuperar
sólo pequeños volúmenes del
producto deseado. Por eso
resulta imposible que la
minería no afecte al medio
ambiente, al menos en la
zona de la mina. De hecho,
algunos consideran que la
minería es una de las causas
más importantes de la
degradación medioambiental
provocada por los seres
humanos. (Sanchez, 1997).
Figura 67: http://www.absolut-argentina.com/wp-content/uploads/2010/07/mineria.jpg
Impactos ambientales producidos por la extracción de materias primas minerales
 Los impactos paisajísticos y la variación de la morfología del terreno (creación de

depresiones, construcción de elevaciones artificiales o creación de llanuras por
eliminación de la morfología original).
 El impacto sobre las masas de aguas continentales y marinas y los ecosistemas
acuáticos (drenajes ácidos, reactivos, sulfatos, sales férricas, arrastre de partículas
sólidas y materia orgánica, afección directa al nivel freático…).
 El impacto sobre los suelos y la flora y la fauna asociada a ellos;
 El impacto sobre la atmósfera (emisión de gases contaminantes, partículas de polvo)
 El impacto por la contaminación ambiental con diferentes formas de energía (ruido,
radiaciones, calor, etc.). Pueden ser sobre el suelo, las masas de agua y el aire.
 Impactos demográficos (crecimiento o disminución de la población).
Algunos de ellos son temporales y reversibles, como los impactos a la atmósfera, acústicos
e incluso los paisajísticos, si se llevan a cabo adecuadas medidas de restauración. Otros
pueden ser más duraderos y más difícilmente corregibles como la generación de estériles,
116
tanto en forma de escombreras como de balsas de lodos, y la subsiguiente generación, en

el caso de la minería metálica o de carbón, de aguas ácidas con metales pesados y otras
sustancias contaminantes. (Barettino, 2005).
CAPÍTULO 8. TRANSFORMACIÓN DE LOS RECURSOS NATURALES.
La humanidad ha venido disponiendo cuantos bienes ha encontrado en la naturaleza,

utilizándolos en mayor o menor medida y empleando unos u otros según las tecnologías
disponibles para su aprovechamiento y transformación, por tal razón es indispensable
abordar los diferentes factores principales como estrategia en el manejo de los mismos.
Lección 36. Crecimiento de la Población Humana.
Según Camarero (2000), El crecimiento de una población se refiere, a la variación en el

número de sus integrantes, que ocurre en un periodo de tiempo determinado. Un
indicador comúnmente utilizado para medir el porcentaje de velocidad de este fenómeno
es la tasa de crecimiento anual, el cual es un índice sintético de la situación que guarda la
ocurrencia de nacimiento, defunciones y desplazamientos, en relación a la población bajo
estudio.
Según Marx y Engels dan mucha importancia al crecimiento de la población como

condicion para que pueda darse un “salto culitativo” en las relaciones sociales que se
establecen entre los hombres en el proceso productivo y en la vida cotidiana; “lo que los
individuos son, depende…de las condiciones materiales de su produccion…Esta
produccion solo aparece al multiplicarse la población. Y se presupone, a su vez, un
intercambio entre los individuos. La forma de este intercambio se halla condicionada, a su
vez, por la produccion.”
Hace 10.000 años, con la aparición de la agricultura, volvió a tener la población un

incremento muy elevado por la mayor producción de alimento y hace poco mas de 100
años, la revolución científica e industrial, produjo la mayor explosión demográfica de la
historia, gracias a los avances en medicina y la mecanización de la agricultura, apareciendo
la agricultura intensiva. Por tanto, ni la falta de alimento ni las enfermedades son ya
causas importantes de resistencia ambiental (factores que limitan el crecimiento de una
población) para el ser humano.
117
Figura 68. Crecimiento de la población mundial. Fuente:

http://www.eumed.net/cursecon/2/crecimiento-y-total.gif
En la grafica 68 se puede observa como a lo largo de la historia de la humanidad no ha

habido un crecimiento significativo como el actual, el cual es exponencial. Esto ha sido
debido a que la población humana ha desplazado la capacidad de carga (número máximo
de individuos que puede soportar una población en un lugar determinado) al eliminar
factores de resistencia ambiental tan importantes como lo son la falta de recursos como el
alimento y los avances en medicina e higiene que evitan una gran mortalidad.
Se ha supuesto que el crecimiento de una población, pasado cierto limite, puede llegar a
presionar a una sociedad al menos en tres ambitos: aprovechamiento de recursos,
organización del sistema productivo y vigencia historica del sistema social.
Las posibilidades de lograr el desarrollo social dependen no solo de algunas características

de la dinámica poblacional sino, sobre todo, de la existencia, disponibilidad y
aprovechamiento de recursos naturales y sobre todo de la manera en que sus integrantes
están organizados para obtener sus medios de subsistencia.
Es un hecho que el rápido crecimiento de la población mundial, la llamada “explosión

demográfica”, y su relación con un potencial agotamiento de los recursos es un problema
real, que hay que afrontar, que está en la base de la mayoría de los problemas
ambientales y que ha generando importantes cambios en el volumen, composición y
dirección de los flujos migratorios
118
Lección 37. Actividad Humana y Atmósfera.
Las principales actividades humanas que alteran la composición de la atmosfera mundial

generando el cambio climático son:
 La producción y consumo de combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas)
 Algunas formas de producción agropecuaria, y el cambio de uso de suelo, en
especial de la deforestación.
 Los procesos industriales que dan lugar al uso de combustibles fósiles.
 Algunas formas comunes de gestión de residuos sólidos y líquidos (generación de
metano y oxido nitroso).
Un porcentaje muy elevado de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de

la actividad humana se debe a la quema de combustibles fósiles, directamente asociada al
proceso de industrialización de los países. El CO2, producto directo de estos procesos es
responsable del 60% del efecto invernadero de origen antropogénico.
Dentro de los principales efectos de la alteracion de la atmosfera se encuentran el efecto

invernadero y el calentamiento global.
Efecto invernadero y calentamiento global.
De toda la radiación solar que llega a la tierra solo una pequeña proporcion es absorbida
por la corteza terrestre, mientras que cerca del 70% es reflejada hacia el espacio. Algunos
gases atmosfericos, llamados gases de invenadero, como el Dioxido de Carbono (CO 2) y el
metano (CH4), absorben parte de la energia calorica reflejada por la superficie terrestre y
reirradian la tierra, lo cual permite y ha permitido que la temperatura de la superficie
terrestre sea lo suficientemente calida para la existencia de la vida en sus diferentes
formas, fenomeno que se conoce como efecto invernadero, producto de las emanaciones
industriales, del uso excesivo de combustibles fosiles y de la deforestacion, ha aumentado
de manera significativa la concentracion de CO2 y de otros gases de invernadero, como el
Oxido nitroso (NO), en la atmosfera, lo que contribuye al calentamiento global, el cual
consiste en el incremento de la temperatura del planeta.
Como consecuencia de la intensificación del efecto invernadero, los cambios climáticos de

gran magnitud, lo que se reflejaría en grandes sequias, olas de calor, lluvias torrenciales,
inundaciones, tormentas y derretimiento de los hielos polares. Algunos autores
hipotetizan que el aumento de la temperatura de los océanos produciría la liberación de
grandes cantidades de metano desde depósitos de los fondos marinos hasta la atmosfera,
razón por la cual el calentamiento global de la tierra seria aun más rápido.
119
Figura 69. Efecto invernadero. Fuente: (Bravo A, 2007)
Destrucción de la capa de Ozono.
Los gases denominados Clorofluorocarbonos (CFC) destruyen las moléculas que forman la
capa de ozono en la atmosfera, la cual evita que la radiación ultravioleta proveniente del
sol ingrese hasta la corteza terrestre. Los CFC han sido liberados a la atmosfera, desde
hace mas de 50 años, producto de la emanación de algunos tipos de aerosoles y de la
acción de ciertos sistemas de refrigeración ambiental, como el aire acondicionado. El daño
que provocan los rayos UV en los seres vivos depende del tiempo de exposición a la
radiación y de la intensidad de esta en general puede causar severos problemas de salud,
como cáncer de piel además afecta la tasa de fotosíntesis en algas y vegetales terrestres.
Lluvia acida
El dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NO3) son gases emanados por la
quema de combustibles fósiles, principalmente. En la atmosfera, estos gases se acumulan
y reaccionan con el oxigeno y el agua formando acido sulfúrico (H2SO4) y acido nítrico
(HNO3), respectivamente, los cuales precipitan sobre la corteza terrestre transportados
por la lluvia, la niebla o la nieve, lo que se conoce como lluvia acida. Este fenómeno,
provoca grandes efectos sobre los ecosistemas, entre los que se encuentran: acidificación
del agua y del suelo, la destrucción de la cobertura vegetal, la muerte de organismos
acuáticos, provocando un desequilibrio en las cadenas alimentarias y daños en la salud del
ser humano.
120
Figura 70. Lluvia ácida. Fuente: (Bravo A, 2007)
Como respuesta a los efectos negativos que el ser humano genera sobre el planeta ha
desarrollado políticas medioambientales que tienen diferentes objetivos y mecanismos de
acción:
Políticas de protección y conservación: preservan los espacios naturales de alto valor
ecológico mediante la creación de zonas de protección, como los parque nacionales y las
zonas protegidas.
Políticas de prevención: establecen controles para las actividades que pudieran provocar
importantes daños al ambiente y consideran la realización de estudios de evaluación de
impacto medioambiental.
Políticas de corrección: actúan sobre espacios deteriorados, proponen la depuración de
aguas, el reciclaje de residuos, entre otras medidas.
Lección 38. Uso del Agua.
El agua es uno de los compuestos más abundantes en la naturaleza ya que cubre

aproximadamente tres cuartas partes de la superficie total de la tierra. Sin embargo, a
pesar de esta aparente abundancia, existen diferentes factores que limitan la cantidad de
agua disponible para el consumo humano.
Como se puede observar en la Tabla 11, cerca de 97% del total de agua disponible se
encuentra en los océanos y otros cuerpos de agua salina y no se puede utilizar para
diversos propósitos. Del restante 3%, casi 2% se encuentra distribuida en los témpanos de
hielo, glaciares, en la atmósfera o mezclada con el suelo, por lo que no es accesible. De tal
forma que para el desarrollo y sostenimiento de la vida humana con sus diversas
121
actividades industriales y agrícolas, se dispone aproximadamente de 0.62% del agua

restante, que se encuentra en lagos de agua fresca, ríos y mantos freáticos.
Tabla 11. Distribución de agua en la tierra. Fuente: Environmental Engineering.

International Edition, Mc Graw Hill, Company.
El agua posee varias propiedades físicas peculiares que son la causa directa de la evolución
de nuestro ambiente y de la vida que funciona dentro de él. Su capacidad para conducir
(conductividad térmica) y almacenar calor (capacidad calorífica) no tiene igual en otra
sustancia. La inmensa provisión de energía solar calienta los cuerpos de agua, mientras
que el vapor de agua de la atmosfera mueve el motor meteorológico del planeta que
redistribuye esta energía solar y modera el clima.
Es importante distinguir entre el uso del agua consuntivo y el no consuntivo. El primero es

aquel que impide que el agua esté disponible para uso ulterior, ya sea debido a
evaporación, contaminación extrema o filtración bajo tierra, a menos que el ciclo
hidrológico la devuelva en forma de lluvia. El uso no consuntivo del agua la deja disponible
(después de un tratamiento si es necesario) para nuevo uso sin pasar por el ciclo
hidrológico (Viessman & Hammer, 1993).
Usos no Consuntivos
Los usos no consuntivos son aquellos que consisten en el consumo de agua en su lugar de
origen.
• Usos energéticos. Principalmente para la producción de energía eléctrica. Los saltos de

agua son un sistema muy eficaz para producir energía eléctrica.
122
• Navegación. Este transporte de mercancías y de personas permite la comunicación

entre países y continentes.
• Usos recreativos. Agua de embalses, ríos y mares para numerosas actividades
deportivas, como navegación a vela, remo o motor. También los campings y los lugares
para acampar se ubican cerca de la cuenca de los ríos o en las playas.
• La pesca. Se considera la extracción de peces con fines comerciales y recreativos.
• Usos ambientales. Los ecosistemas acuáticos necesitan un aporte de agua mínimo.
• Usos agrarios. Ej. Consumo agrícola se debe al riego de los campos de cultivo y supone
el mayor porcentaje de consumo en el mundo. Las necesidades de agua dependen
directamente del clima, el tipo de suelo y los tipos de cultivo de cada zona.
• Usos ganaderos. Engloba los requerimientos de agua para la alimentación de los
animales y para su adecuado desarrollo como la limpieza, la refrigeración y la
humectación ambiental.
• Usos municipales. El abastecimiento urbano abarca las necesidades de agua de las
viviendas, es decir, el uso doméstico, y el de comercios, centros y servicios públicos.
• Usos industriales y mineros. El agua que se utiliza en la industria se aprovecha como
materia prima, refrigerante, depósito de vertidos y agente de transporte. En la minería, el
agua se usa para separar los minerales de las rocas.
El agua unifica los sistemas físicos (como la atmosfera, los suelos y las rocas) con los
sistemas vivos, lo cual también es un factor importante en la sociedad humana, pues
afecta la forma en que las personas se relacionan unas con otras por medio de una
intrincada red de leyes, derechos, servicios y actividades. El uso de reservas limitadas de
agua por cualquier segmento de la sociedad afecta a las demás personas y organismos
vivos. (Henry & Heinke 1999).
Lección 39. Manejo de la Biodiversidad.
La biodiversidad del planeta nunca se ha mantenido estática. Siempre ha cambiado en

función de los cambios que sufre la tierra (Behrensmeyer et al., 1992). Históricamente,
cada generación y cada sistema económico ha estado asociado a un paisaje distinto con
distinta composición de especies y comunidades (Lugo, 1996). Podemos asumir que la
fauna y la flora será distinta de una década a otra, y funcionara en ambientes dominados
por el ser humano, lo cual tiene implicaciones en cuanto a cómo enfocar su manejo.
Los organismos forman base de la biodiversidad, pero funcionan en el contexto de

ecosistemas (Evans, 1956). Es por eso que un enfoque al manejo de la biodiversidad es por
medio del manejo de los ecosistemas (John et al., 1999; Sexton et al., 1999; Szaro et al.,
1999).
123
Las acciones de manejo son bastante específicas y dirigidas a componentes muy

particulares del ecosistema. La definición se refiere a sistemas terrestres y acuáticos y
aunque o se mencione la atmosfera está implícita.
Para el manejo de los ecosistemas se debe tener en cuenta (Lugo, 2001):
 Una visión dinámica del estado de los ecosistemas en contraste con ideas de
sistemas en estado estable.
 Manejo desde un punto de vista de elasticidad en vez de estabilidad (Holling, 1973;
1986, 1992).
 Considerar las perturbaciones como parte integral de los ecosistemas (Dale et al.,
1998).
 Considerar las interacciones entre ecosistemas y el funcionamiento en las
interfaces de los ecosistemas. Por ejemplo las interfaces
terrestre/acuática/atmosférica (Silver et al., 1996).
 Considerar todas las escalas de tiempo y espacio, y las velocidades de cambio, en
vez de enfocar los aspectos a corto plazo y a escalas espaciales locales.
 Mantener una perspectiva global aún cuando se maneje a escala local.
 Rehabilitar sistemas degradados y diseñar nuevos ecosistemas cuando sea
necesario.
 Manejar el contexto ecológico y sociológico en vez de ignorar los aspectos sociales
que a veces son determinantes al éxito del manejo de los ecosistemas. Esto
requiere considerar al ser humano como un ser económico que realiza acciones
para obtener beneficios.
El manejo de la biodiversidad debe mantener los servicios y funciones de los ecosistemas,

permitiendo que los procesos de selección natural determinen la composición de especies
óptimas para cada situación.
Lección 40. Manejo de la Energía.
Según Pongutá, H. (2003). Debido a las crisis económicas originadas por las continuas alzas
en el precio del petróleo y la reducción de las fuentes de carbón y petróleo, el hombre ha
buscado energías alternativas.
Las energías renovables podrían solucionar muchos de los problemas ambientales, como
el cambio climático, los residuos radioactivos, la lluvia acida y la contaminación
atmosférica. Las energías renovables podrían cubrir un tercio del consumo de electricidad
y reducir las emisiones de dióxido de carbono.
124
Energía Hidrica:
Es la energía del agua en movimiento que mediante maquinas se transforma directamente

en potencia mecánica para ser utilizada en otro aparato. Los ríos y quebradas han sido las
fuentes de esta energía desde épocas muy antiguas de la humanidad; esta es aplicada
para hacer girar un molino de granos con la energía cinética de la corriente,
posteriormente se aprovecho la caída para accionar turbinas y generar energía eléctrica.
El agua es sin duda, el elemento esencial que caracteriza la tierra. La circulación constante
a través del ciclo hidrológico, la energía cinética permanente en el movimiento de ríos y
quebradas y la energía potencial asociada con los saltos ha sido siempre recurso
energético de la humanidad.
Figura 71. Central Hidroelectrica. Fuente:

http://www.unesa.net/unesa/html/sabereinvestigar/esquemas/imagenes_centrales/hidr
oelectrica.gif
Energía eólica:
Es la generada por la acción del viento y por las diferencias de temperatura en la

atmosfera. Esta energía cinética constituye la potencia de eólica que el hombre ha
utilizado inicialmente en la navegación, en el bombeo de agua, para molienda de granos y
otras actividades.
Para aprovechar la potencia, el hombre ha creado maquinas eólicas. En unas se aprovecha

directamente la energía mecánica, en otras se acciona un generador eléctrico. El
125
desarrollo de esta tecnología se orienta hacia la generación eléctrica, la que puede ser
hasta 2,5 megavatios (Figura 72).
Figura 72. Central eólica. Fuente:

http://blog.educastur.es/marcelinaa/files/2007/12/eolica.gif
Energía Solar
El sol mantiene encendido por reacciones termonucleares. A la temperatura de millones

de grados centígrados la materia del sol se encuentra en partículas muy pequeñas
llamadas subatómicas. Estas partículas están en continuo movimiento y chocan entre si; el
hidrogeno choca con el carbono y con otros elementos originando las reacciones en
cadena.
La energía radiante emitida por el sol que atraviesa la atmosfera sin experimentar cambios
sensibles, se denomina energía solar directa y energía difusa. La suma de las dos se
denomina radiación diaria global. La radiación diaria está determinada en función de las
condiciones atmosféricas y de las masas de aire.
La radiación diaria que sería recibida sobre una superficie horizontal depende de la altura,
de la posición de la tierra con relación al sol y del clima.
126
El sol es la base para producir energía eléctrica en las celdas fotovoltalticas donde se
generará una corriente eléctrica por excitación de los átomos de silicio.
Figura 73. Central fotovoltaltica. Fuente:

http://www.aulatecnologia.com/BACHILLERATO/1_bg/APUNTES/ALTERNATIVAS/solar/fot
ovoltaica.gif
Energía de la biomasa:
Es la energía aprovechable de la materia orgánica de origen vegetal, animal o humana.

Esta materia se genera en procesos naturales, pudiéndose mezclar previamente
preparada en proporciones definidas según el proceso para la producción de gas metano o
líquidos como el alcohol.
Conversión bioquímica: se realiza en un tanque sellado llamado digestor, donde se

controla el contenido de agua, temperatura, periodo de retención y acide. El producto
obtenido es un gas de propiedades similares al metano. El proceso se llama digestión
anaeróbica. El otro proceso es la Fermentación para producir alcohol p metano.
Conversión térmica: se realiza en un tanque sellado llamado gasificador, el proceso se

llama pirolisis (combustión incompleta en ausencia de oxigeno), para producir gas
metano.
127
Tabla 12. Opciones y aplicaciones de la energía de la biomasa. (Pongutá, 2003).
OPCION APLICACION
Conversión Bioquímica en digestor  Producción de gas como combustible.

 Producción de gas para motobomba.
 Producción de alcohol para mezclar con
combustible automotriz.
Conversión Térmica en gasificador  Producción de gas como combustible.

 Producción de gas para motobomba.
Figura 74. Central de cogeneración mediante biomasa. Fuente:

http://3.bp.blogspot.com/_ttnVQb7kXGc/TRczpseI32I/AAAAAAAABYo/n-
wATZozmj4/s1600/cogeneraci%25C3%25B3n_biomasa.gif
128
CAPÍTULO 9. BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología es la aplicación tecnológica que utiliza sistemas biológicos y organismos

vivos o sus derivados para la creación o modificación de diversos productos o procesos en
usos, emplea a organismos vivos o sus componentes con objeto de mejorar especies de
plantas o animales, o desarrollar microorganismos, para un uso determinado y, por lo
general, utiliza en beneficio del ser humano. Es importante señalar que la biotecnología
tiene un enfoque multidisciplinario, ya que involucra a su vez a varias disciplinas y
ciencias. Entre ellas se encuentra la biología, la bioquímica, la genética, la virología, la
agronomía, la ingeniería, la química, la medicina y la veterinaria, entre otras.
Lección 41. Tratamiento de Residuos Sólidos.
Según Kiely (1999), Los residuos sólidos son aquellos que se producen por las actividades
del hombre o por los animales. En el ambiente domestico los residuos sólidos incluyen el
papel, plástico, restos de comida, cenizas, etc. En el comercio, los embalajes, los
recipientes de madera y de plástico, constituyen la mayor parte.
La gestión inadecuada de los residuos sólidos tiene efectos negativos directos en la salud.
La Fermentación incontrolada de la basura es una fuente de alimentos y un hábitat para el
crecimiento bacteriano. En el mismo ambiente proliferan insectos, roedores y algunas
especies de aves y actúan como portadores pasivos en la transmisión de algunas
enfermedades infecciosas.
Las diversas tecnologías de tratamiento y evacuación definitiva de los residuos sólidos

incluyen (figura 75):
 Minimización de los residuos
 Reutilización y reciclado
 Tratamiento térmico
 Evacuación a vertedero
Minimización de los residuos:

Significa reducir la cantidad generada en origen, algunas fuentes son:
Unidades de fabricación de productos alimenticios y domésticos, Unidades de fabricación
para productos comerciales, Comercios, Viviendas, Oficinas, Propiedades comerciales e
instituciones.
Reutilización y reciclado: los estudios sobre residuos urbanos han llegado a la conclusión
de que buena parte de estos pueden ser recuperados, reutilizados o reciclados.
129
Elementos de los residuos que se están reciclando: Latas de aluminio, papel y cartón,
vidrio, plásticos, residuos de jardín, fracciones de alimentos orgánicos (compostaje,
digestión anaerobia, reutilizado para alimentar a los animales, incineración).
Figura 75: modelo de gestión de los residuos sólidos urbanos. Fuente:

http://www.kalipedia.com/kalipediamedia/cienciasnaturales/media/200704/18/ecologia/
20070418klpcnaecl_93_Ees_SCO.png
Tratamiento térmico: combustión/incineración. La degradación térmica del material

orgánico se puede llevar a cabo con o sin oxigeno, si tiene lugar con un déficit de oxigeno
(combustión parcial), parte de la energía almacenada en forma de energía química del
material orgánico, quedara liberada como gases de combustión. Este proceso se
denomina gasificación. Si la gasificación es destilación seca (calentamiento sin entrada de
aire, oxigeno o vapor), el proceso se denomina pirolisis.
La degradación térmica con exceso de oxigeno se denomina combustión. Cuando el
combustible es un residuo, se denomina incineración es oxidación química a temperaturas
elevadas, cuando el material orgánico se transforma en energía (calor), gas de combustión
y escorias.
Evacuación a vertedero: el método más tradicional de eliminación de los residuos sólidos

siempre fue el vertido. Durante las dos últimas décadas se ha modificado la practica desde
el simple volcado de los residuos, al uso de vertederos controlados. Las practicas
modernas de vertido incluyen programas de seguimiento de los residuos entrantes , para
130
gases, para lixiviado, etc,. Con el fin de controlar la contaminación del entorno
circundante, especialmente las aguas subterráneas, las superficiales y de la atmosfera.
Lección 42. Tratamiento de Residuos Líquidos.
Según Fernández et al (2006), Para el correcto manejo de los residuos generados, es

necesario primero que todo, determinar la cantidad y características de los residuos
líquidos a generar
Los criterios que se deben tener en cuenta para el manejo de cada uno de los residuos
líquidos generados y las alternativas y diseños típicos de los sistemas de tratamiento y
disposición final a utilizar son:
MANEJO DE AGUAS DE ESCORRENTIA: Los diseños se deberán ajustar a las condiciones

del terreno en cuanto a pendiente, infiltración, intensidad de precipitación en la zona y
área aferente. La entrega final de las aguas de escorrentía deberá efectuarse de tal
manera que no se cause erosión así como tampoco aporte considerable de sedimentos a
los drenajes naturales o artificiales.
 Manejo de aguas lluvias limpias:

Las aguas lluvias limpias deben ser conducidas mediante sistemas independientes de
evacuación. Adicionalmente deberá hacerse el mejor esfuerzo para evitar su
contaminación.
Las instalaciones deberán planificarse procurando que no obstruyan la red natural de
drenaje del área donde se construyen.
 Manejo de aguas lluvias contaminadas con HCs

Las áreas de trabajo en las cuales haya riesgo de derrames, fugas o escapes durante la
ejecución de las obras deberán construirse sobre piso duro y dotarse de un canal
perimetral conectado a una red general de aguas aceitosas, la cual conducirá las aguas
contaminadas a una trampa de grasas.
 Manejo de aguas lluvias contaminadas con sedimentos

Las aguas lluvias contaminadas con materiales deberán ser manejadas por medio de
un sistema de canales de drenaje que conducirá las aguas contaminadas a una trampa
de sedimentos.
La trampa de sedimentos cumple la función de retener en buena parte los sólidos en
suspensión y los sedimentables presentes en el agua; dentro de su interior se
construye una pantalla en concreto o mampostería para efectuar allí la retención.
131
MANEJO DE LAS AGUAS RESIDUALES DOMESTICAS
El tanque séptico es un sistema de tratamiento de aguas residuales domésticas que

consiste, en términos generales, de una cámara cerrada, a donde llegan los residuos, la
cual facilita la descomposición y la separación de la materia orgánica por acción de las
bacterias de estos residuos.
El tanque séptico transforma la materia orgánica en gases, líquidos y lodos; los lodos
(sólidos sedimentables) se depositan en la parte inferior de la cámara, por el contrario, las
grasas y demás materiales ligeros flotan y se acumulan en la superficie formando una capa
de espumas; los líquidos libres de material flotante se evacuan de la cámara, a través de
tuberías que llegan a campos de infiltración al subsuelo.
Por último los gases que se generan en los lodos, por procesos de descomposición
anaeróbica y facultativa, (Dióxido de Carbono (CO2), metano (CH4) y sulfuro de hidrógeno
(H2S)), son evacuados del tanque por medio de tuberías.
Los afluentes de tanques sépticos no deben ser dispuestos directamente a un cuerpo de

agua superficial, deben estar conectados a sistemas de post-tratamiento tales como:
campo de infiltración, filtros intermitentes y humedales artificiales de flujo sumergido. Así
mismo los tanques sépticos deben estar acompañados de sistemas para tratamiento de
grasas, y detergentes ya que estos no son tratados en las cámaras y pueden llegar
directamente al medio.
Tratamiento de aguas residuales
Tratamiento primario: es el primer paso que involucra tratamientos físicos como la

filtración y la sedimentación que se utilizan para remover sólidos de gran tamaño.
Tratamiento secundario: utiliza microorganismos para llevar a cabo la digestión de la

materia organica y eliminar este tipo de residuos. Los procesos mas utilizados en este tipo
de tratamiento son las lagunas aireadas, filtros de lodos activados y contactores biológico
rotatorios. Con relación a las bacterias, estas se dividen en aerobias y anaerobias.
Sistema de filtros: puede ser utilizado para tratamientos aeróbico de aguas residuales
industriales y domesticas. Después de la sedimentación primaria, el agua residual es
bombeada a una cama de arena y se le hace pasar a través de esta, una cama de bacterias
se forma en la mitad y se remueve la materia orgánica del agua residual. El agua residual y
los sólidos son transportados a un tanque de sedimentación secundaria en donde son
separados. Una porción del agua residual tratada es reciclada.
132
Sistema de lodos activados: es un proceso de tratamiento biológico donde el O2 adicional

es utilizado para activar las bacterias aerobias. La mezcla de microorganismos, partículas
solidas y aguas residuales es aireada y después sedimentada para separar los sólidos
biológicos del agua tratada.
Lagunas: utilizan las propiedades naturales de las bacterias o las algas para reducir el
contenido de materia organica en las aguas residuales. Durante el días, la fotosíntesis de
las algas proveen el oxigeno necesario para la respiración de las bacterias.
Disposición de lodos: los lodos deben ser tratados de forma adecuada para su disposición
final; sin embargo antes deben estabilizarse, lo que removera organismos patógenos y
reducirá el contenido de materia organica
Tratamiento terciario: utiliza microorganismos para llevar a cabo la digestión de la

materia orgánica y eliminar este tipo de residuos.
De los tratamientos de aguas se obtienen como productos secundarios los lodos
residuales.
Lección 43. Biodegradabilidad y Efectos Ecológicos.
Según Arellano (2002), En el proceso de biodegrabilidad algunas sustancias químicas

(desechos orgánicos, papel, etc) pueden ser empleadas como alimento por los
microorganismos, que las utilizan para producir energía y crear otras sustancias como
aminoácidos, nuevos tejidos y nuevos organismos. El material orgánico pude ser
degradado de forma aeróbica, con oxígeno (al aire libre), o de forma anaeróbica, sin
oxígeno (algo enterrado).
La Biodegradabilidad de los materiales depende de su estructura física y química, algunos

como el vidrio no pueden ser biodegradados. Aunque se suele decir que un material no es
biodegradable cuando el tiempo necesario para que los organismos lo descompongan es
extremadamente largo, o supera la capacidad de los organismos para procesarlo, como
pasa con el plástico y el aluminio de las latas. Hoy en día muchas cosas se fabrican con
agentes biodegradables, como pasa con los detergentes, pero todavía están los plásticos y
diversas sustancias como los insecticidas.
Existe una gran variedad de condiciones ambientales que pueden disminuir o detener los
procesos de biodegradación:
 Si la concentración de las sustancias químicas es muy alta, puede ser toxica para los
microorganismos.
133
 El numero o tipo de los microorganismos puede ser inadecuado para la

biodegradación.
 La acidez o alcalinidad de los residuos puede afectar la biodegradación.
 Los microorganismos pueden tener deficiencias de algún nutriente específico que ellos
necesitan como fuente de alimento.
 Las condiciones de la mezcla pueden ser desfavorables (muy húmedas o muy secas).
 Los microorganismos pueden tener deficiencia de oxigeno, nitratos o sulfatos que
necesitan como fuente de energía.
La biodegradación es un proceso natural, ventajosa no sólo por permitir la eliminación de

compuestos nocivos impidiendo su concentración, sino que además es indispensable para
el reciclaje de los elementos en la biosfera, permitiendo la restitución de elementos
esenciales en la formación y crecimiento de los organismos (carbohidratos, lípidos,
proteínas). La descomposición puede llevarse a cabo en presencia de oxigeno (aeróbica) o
en su ausencia (anaeróbica). La primera es más completa y libera energía, dióxido de
carbono y agua, es la de mayor rendimiento energético. Los procesos anaeróbicos son
oxidaciones incompletas y liberan menor energía.
Lección 44. Biorremediación.
Según Kiely (1999), La Biorremediación es un proceso que utiliza microorganismos para

transformar sustancias peligrosas en compuestos no tóxicos o menos peligrosos, es una
de las tecnologías nuevas más prometedoras para tratamiento de derrames de sustancias
químicas y problemas de sustancias químicas y problemas de residuos peligrosos.
En la Biorremediación se utilizan organismos que de forma común existen en la naturaleza

como bacterias o fungo, para degradar sustancias químicas peligrosas. Los
microorganismos necesitan nutrientes (como el nitrógeno, fosforo y metales), carbono y
energía para sobrevivir, por lo que ellos utilizan una gran variedad de compuestos que
encuentran en la naturaleza para obtener energía para su crecimiento. Algunas especies
de bacterias del suelo, por ejemplo, utilizan hidrocarburos de petróleo como alimento y
fuente de energía, transformándolas en sustancias menos peligrosas o inofensivas agua y
ácidos. La Biorremediación aumenta este proceso natural cultivando microorganismos que
pueden degradar contaminantes.
Los microorganismos expuestos a contaminantes desarrollan e incrementan su capacidad

para degradar estas sustancias. El proceso de Biorremediación se debe monitorear para
evitar que se genere un producto que pudiera ser mas toxico que el contaminante
original. A diferencia de otros procesos como la adsorción, donde se transfiere el
contaminante de un compartimiento a otro, la Biorremediación destruye el contaminante
químico en cuestión, es mucho más barata que otras tecnologías usadas para limpiar los
residuos peligrosos y puede llevarse a cabo con frecuencia en el sitio donde se encuentra
134
el contaminante. Esto elimina la necesidad de transportar grandes cantidades de residuo

contaminante, así como los riesgos que representa para la salud humana y el ambiente
que dicho transporte implica (Figura 72.
Figura 76. Parámetros implicados en la biorremediación (Walter & Crawford, 1997)
Las tecnologías de biorremediación se pueden agrupar en dos categorías:

 Técnicas in situ: donde se trata con los contaminantes agregando los
microorganismos en el lugar sonde el agua o el suelo están contaminados
 Biorremediación en superficie: el oxigeno se toma directamente de la
atmosfera
 Biorremediación subterránea: el oxigeno se debe aplicar a través del
suministro de agua que contenga oxigeno disuelto o aire al material
contaminado
 Técnicas en recipientes: donde se lleva el agua o las porciones de suelo

contaminados a cilindros o reactores donde se lleva a cobo el proceso.
Lección 45. Recuperación de Metales y Petróleo.
Según Lagos (2009), La biotecnología a escala productiva, permitirá aumentar

significativamente la extracción del cobre y otros metales, y hará viable técnica y
económicamente la explotación de metales en baja concentración dentro del mineral.
135
BIORRECUPERACIÓN DE METALES
Se puede realizar la recuperación de los metales presentes en las soluciones, así como el
tratamiento de las aguas residuales. Existen muchos microorganismos con capacidad para
realizar adsorción o precipitación de metales.
• Precipitación: La precipitación de metales bajo la forma de sulfuros involucra el empleo

de bacterias sulfato-reductoras para producir H2S, que tiene la capacidad de precipitar
prácticamente la totalidad del metal contenido en una solución. Debemos hacer notar que
el proceso se realiza en ausencia de oxígeno (anaerobiosis) en contraposición a la
biooxidación de sulfuros, que requiere de oxígeno (proceso aeróbico).• Biosorción: la
habilidad de los microorganismos permite recuperar hasta el 100% de plomo, mercurio,
zinc, cobre, níquel, cobalto, etc., a partir de soluciones diluidas. El empleo de hongos hace
posible recuperar entre 96% y 98% de oro y plata. La biosorción de metales conduce a la
acumulación de éstos en la biomasa. El mecanismo involucra a la pared celular.
Por otro lado, el cobre puede ser recuperado a partir de óxidos, por hongos que producen
ácidos orgánicos que forman complejos con el cobre.
• Reducción: La reducción microbial de metales implica una disminución en la valencia del

metal. En algunos casos la reducción es parcial, mientras que en otros, el ion metálico es
reducido a su estado libre o metálico
Son varias las ventajas de la tecnología microbiana, entre ellas:
 Requiere poca inversión de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a partir de
aguas ácidas de minas.
 Presenta bajos costos en las operaciones bio-hidrometalúrgicas, en comparación con
los procesos convencionales.
 No se emiten gases ni polvo, lo que produce un impacto ambiental varias veces
inferior a la tecnología clásica de pirometalurgia, que genera emisiones con altos
contenidos de dióxido de azufre (SO2) y arsénico (As), por el tratamiento de sulfuros
en fundiciones.
 Permite ahorrar en tecnología de abatimiento, como sistemas o chimeneas de alto
costo, al bajar los índices de azufre y arsénico asociados a hornos de fundición.
 Permite el tratamiento de los recursos y reservas crecientes de minerales que no
pueden ser económicamente procesados por los métodos tradicionales.
 La acción de las bacterias permite lixiviar los minerales sulfurados a temperatura y
presión ambiente en la presencia de oxigeno, obtenido del aire.
 Durante el proceso se genera parte del acido y el calor requeridos en la lixiviación.
 Los microorganismos crecen y se reproducen sin la necesidad de adicionar una fuente
de carbono, pues la obtienen del dióxido de carbono del aire.
136
La Biolixiviación es el nombre que se le entrega al conjunto de reacciones químicas que

tienen como resultado la disolución de minerales por parte de bacterias, las cuales lixivian,
es decir, disuelven las rocas o minerales, los solubiliza (por eso el proceso se llama
Biolixiviación o Lixiviación Biológica) para obtener la energía que necesitan a expensas de
sustancias inorgánicas, liberando de paso cobre en mayor cantidad que con métodos
convencionales.
Estos microorganismos, varios de los cuales son autótrofos por ser capaces de sintetizar
sus componentes celulares a partir del anhídrido carbónico del aire.
A escala comercial la biolixiviación es aplicada para la recuperación de cobre y uranio por

lixiviación y de oro mediante un pretratamiento de minerales refractarios, que recibe el
nombre de biooxidación. La tecnología de biolixiviación también ha sido probada en
laboratorios para sulfuros de cobalto, galio, molibdeno, níquel, zinc y plomo (Brierley J.A.,
2001).
Características de los microorganismos utilizados Las bacterias que intervienen en los

procesos de lixiviación son generalmente autrótofas, aeróbicas y quimiosintéticas. Esta
última característica, las hace capaces de oxidar minerales para producir el ión férrico y
ácido sulfúrico, necesarios para las reacciones de biolixiviación. El ión férrico, es un agente
fuertemente oxidante, que permite oxidar los minerales de sulfuro de cobre a sulfato de
cobre que es soluble. Debido a esto, también se les llama microorganismos sulfo y ferro-
oxidantes.
Su capacidad autótrofa les permite sintetizar sus componentes celulares a partir de
compuestos inorgánicos, como la fijación del CO2 de la atmósfera. Se alimentan de los
minerales de los que obtienen energía y realizan esta tarea como parte de sus procesos
metabólicos.
El petróleo es un elemento clave para las actividades humanas como fuente de energía y
como materia prima para la producción de diversos compuestos. Dos de los grandes
problemas que la industria petrolera enfrenta son, por un lado, la contaminación que ella
misma produce y por el otro, la baja eficiencia en la extracción del petróleo de sus
reservorios naturales. La naturaleza hidrofóbica de los hidrocarburos hace que estos
compuestos sean poco accesibles y se adhieran fuertemente a las moléculas del suelo o
sedimentos en ambientes acuáticos. Tanto para favorecer la degradación como para
facilitar su extracción de los yacimientos, es importante aumentar su movilización y su
solubilización en medios acuosos, y para ello se propone el uso de compuestos
tensioactivos (surfactantes). Algunos microorganismos poseen la capacidad de sintetizar
este tipo de compuestos, denominados biosurfactantes.
Los biosurfactantes presentan varias ventajas con respecto a los surfactantes químicos,
entre ellas su biodegradabilidad, baja toxicidad, biocompatibilidad, especificidad y la
amplia variedad de estructuras químicas disponibles. Estas características han permitido,
137
en los últimos años, el desarrollo de técnicas de remediación y de recuperación asistida

del petróleo residual que incluyen el uso de biosurfactantes, tanto a escala de laboratorio
como a campo.
La extracción del petróleo de los yacimientos es muy poco efectiva. La existencia del
petróleo residual en los reservorios se debe a los mismos factores que hacen que la
remediación de los sitios contaminados sea dificultosa, aunque en estos casos, la principal
dificultad se debe a la alta adherencia de los hidrocarburos a las moléculas porosas del
suelo: arcillas, rocas, arena, etc. y a la viscosidad del fluido.
La producción de biosurfactantes para la recuperación asistida de petróleo puede hacerse
ex situ o in situ.
En el primer caso, una vez producido, el compuesto debe ser purificado y/o concentrado e
inyectado en el reservorio. Una alternativa interesante es la producción in situ. Para ello
se utilizarían técnicas de estimulación, o sea, agregando nutrientes específicos con el fin
de estimular el desarrollo de la microflora nativa capaz de sintetizar surfactantes, o de
aumentación (incorporación del microorganismo seleccionado).
El uso de microorganismos en la explotación de petróleo es controversial, ya que aunque

muchos de ellos son útiles, como los que son capaces de liberar gases como el metano,
sintetizar ácidos, solventes, biopolímeros, y por supuesto biosurfactantes, muchos otros
son perjudiciales, como las bacterias sulfato reductoras (40). Por ello, la selección del o los
microorganismos a ser incorporados debe ser cuidadosamente estudiada. No sólo hay que
asegurarse de no introducir organismos perjudiciales, sino que además hay que tener en
cuenta que las condiciones dentro del yacimiento difieren significativamente de las
condiciones óptimas de cultivo y producción de surfactantes, por lo que la cepa a
incorporar debe ser analizada en cuanto a su resistencia a temperaturas mayores de 85°C,
alta salinidad, pH extremo, metales pesados y sobre todo, la baja aerobiosis.
138
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