Universidad de Chile

Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas

Departamento de Minas

MI5081-1 Economía de Minerales

Evaluación técnico-económica
fabricación baterías ion litio en Chile

Integrantes: Gabriel Herrera

Gabriel Ojeda
Profesores: Juan Guzmán
Freddy Rojas
Auxiliares: Rodrigo Carvajal
Camilo Rodríguez
Fecha entrega: 12 de diciembre de 2019
 Resumen Ejecutivo
El litio destaca como uno de los metales con mayor crecimiento en su demanda debido a su uso en
la fabricación de baterías recargables ion litio, las cuales son un componente clave en la fabricación
de vehículos eléctricos. Las presiones ambientales, regulatorias y fomento al desarrollo de la
industria automotriz (caso China) han impulsado fuertemente la electromovilidad.

Chile tiene ventajas significativas para la explotación de litio, destacando que posee el 48% de las
reservas mundiales y cuenta con el salar de Atacama, una las zonas con mayor potencial y
competitividad a nivel global para su extracción.

Con respecto a la oferta mundial, se registró una producción de 234.000 toneladas de carbonato de
litio equivalente (LCE) el 2017 y la demanda alcanzó a 221.000 toneladas de acuerdo a cifras del
Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El 54% del litio es destinado a usos industriales
(cerámicas, polvos metalúrgicos, vidrios, aleaciones de aluminio, medicina y otros) y el 46% restante
se utiliza en el mercado de baterías (transporte y dispositivos electrónicos). En cuanto al consumo
de litio destinado para baterías del sector transporte (BEV, PHEV, HEV, ebus y ebike), el 2018
anotaría 103.000 toneladas de LCE, mientras que para el 2022 se estima que alcance las 298.000
toneladas. Estas cifras reflejan la importancia del desarrollo de la industria automotriz en la
demanda de litio, la cual requerirá baterías cada vez más eficientes, económicas y con mayor
capacidad.

El siguiente informe, tiene como objetivo analizar el posible ingreso de Chile a la cadena del valor
agregado del litio. Esto se realiza mediante la siguiente propuesta de valor: Fabricar baterías de ion
litio en Chile.

Las baterías a fabricar serían del tipo NCA debido a su alta energía y potencia específica, además se
necesitaría del Estado de Chile, que aporte con la materia prima y una empresa productora de
baterías, que entregue el conocimiento para la fabricación de estas. A cambio a esta compañía se le
entregaría abastecimiento de carbonato de litio a un precio preferente.

La empresa elegida para estos propósitos es Tesla que se ubicó como el mayor fabricante de baterías
en 2016-2017. Esta empresa además sería un potencial comprador de las baterías que se fabriquen
en Chile, teniendo en cuenta que utiliza baterías tipo NCA en sus autos eléctricos.

Se hicieron los cálculos de inversión, ingresos y costos para el proyecto señalado, entregando un
VAN negativo de -1.619 MUSD, esto debido a que los costos estimados de producir las baterías son
mayores que los ingresos de venderlas, pues las baterías tipo NCA necesitan elementos que son
caros como el níquel y el cobalto.

Este valor actual del proyecto, implica que claramente no es factible realizarlo, con las condiciones
que se ha evaluado. Es por esta razón que se propone realizar acuerdos sobre los precios con los
proveedores de materias primas o fabricar baterías con componentes más baratos como lo son las
tipo LFP, para que el proyecto sea rentable.

Por último, en la parte final del informe se muestra el porqué es conveniente realizar manufactura
en Chile, las ventajas que se tienen para llevar el proyecto a cabo, y las dificultades que podría estar
asociadas a esto.

I
 Índice de Contenido
A. Introducción .................................................................................................................................... 1
Participantes.................................................................................................................................... 1
Objetivo General ............................................................................................................................. 1
Objetivos Específicos ....................................................................................................................... 1
Alcances........................................................................................................................................... 2
Propuesta de trabajo....................................................................................................................... 2
B. Historia y Contexto / Estado del arte .............................................................................................. 2
Contexto .......................................................................................................................................... 2
Evolución de las baterías ................................................................................................................. 3
Estado del Arte ................................................................................................................................ 3
C. Categorización / Recursos y reservas disponibles .......................................................................... 5
D. Mercado / Oferta y demanda ......................................................................................................... 6
Oferta de Litio ............................................................................................................................. 6
Demanda de Litio ........................................................................................................................ 7
Consumo de litio en baterías de vehículos eléctricos (EV) ......................................................... 8
E. Comercialización / Costos ............................................................................................................... 9
Precios de Comercialización del Litio .............................................................................................. 9
Costos de Producción del Litio ........................................................................................................ 9
Precio de Comercialización de las Baterías de Litio ...................................................................... 10
F. Estados de proyectos presentes.................................................................................................... 11
Chile ............................................................................................................................................... 11
Argentina ....................................................................................................................................... 11
Australia ........................................................................................................................................ 11
China.............................................................................................................................................. 12
G. Inversión y proyectos futuros / Situación mundial ....................................................................... 12
H. Modelo de negocios...................................................................................................................... 14
Características de las baterías y la planta productora .................................................................. 14
Horizonte de evaluación ............................................................................................................... 14
Costos de inversión ....................................................................................................................... 14
Costos fijos .................................................................................................................................... 14
Ingresos ......................................................................................................................................... 14
Costos variables............................................................................................................................. 15

II
 Evaluación económica ................................................................................................................... 16
I. Tecnología e investigación ............................................................................................................. 17
Osmosis inversa............................................................................................................................. 17
Extracción química ........................................................................................................................ 17
Extracción por solvente ................................................................................................................. 17
Tostado de arcillas......................................................................................................................... 17
J. Políticas públicas ............................................................................................................................ 18
K. Sustentabilidad / Cadena de valor ................................................................................................ 19
Sustentabilidad.............................................................................................................................. 19
Cadena de valor............................................................................................................................. 19
L. Propuesta de desarrollo de la industria ........................................................................................ 20
M. Proveedores / Stakeholders......................................................................................................... 22
Proveedores .................................................................................................................................. 22
Gobierno........................................................................................................................................ 22
Colaboradores ............................................................................................................................... 22
Clientes .......................................................................................................................................... 23
Trabajadores ................................................................................................................................. 23
Conclusiones ..................................................................................................................................... 24
Bibliografía ........................................................................................................................................ 25
Anexos ............................................................................................................................................... 26
Anexo A: Compuestos refinados de litio ....................................................................................... 26
Anexo B: Proceso productivo carbonato de litio .......................................................................... 27
Anexo C: Manufactura de baterías cilíndricas de ion-litio ............................................................ 28

III
 Índice de Gráficos
Gráfico 1: Energía especifica por tipo de batería ................................................................................ 2
Gráfico 2: Componentes y funcionamiento batería ion litio............................................................... 4
Gráfico 3:Reservas y recursos de litio ................................................................................................. 5
Gráfico 4: Oferta mundial de litio ....................................................................................................... 6
Gráfico 5: Producción mundial de litio por país y empresa ................................................................ 6
Gráfico 6: Consumo mundial de litio ................................................................................................... 7
Gráfico 7: Industrias consumidoras de litio ........................................................................................ 7
Gráfico 8: Cantidad de vehículos eléctricos vendidos y litio consumido por segmento..................... 8
Gráfico 9: Evolución del precio promedio del carbonato e hidróxido de litio .................................... 9
Gráfico 10: Cash Cost del carbonato de litio ....................................................................................... 9
Gráfico 11: Composición del cash cost del carbonato de litio .......................................................... 10
Gráfico 12: Evolución de los precios de baterías de litio .................................................................. 10

Índice de Tablas
Tabla 1: Cartera de proyectos de inversión de litio .......................................................................... 12
Tabla 2: Costos de inversión.............................................................................................................. 14
Tabla 3: Costos variables ................................................................................................................... 15
Tabla 4: Flujos de caja ....................................................................................................................... 16
Tabla 5: Políticas públicas del litio por país....................................................................................... 18
Tabla 6: Análisis FODA ....................................................................................................................... 21

Índice de Figuras
Ilustración 1: Cadena de valor del litio .............................................................................................. 19
Ilustración 2: Comparación distintos tipos de baterías de litio......................................................... 20
Ilustración 3: Proceso productivo carbonato de litio ........................................................................ 27
Ilustración 4: Manufactura baterías cilíndricas de litio ..................................................................... 28

IV
A. Introducción
Dada la posibilidad que presenta de reducir la dependencia del petróleo con sus volátiles precios,
reducir la polución, los gases de efecto invernadero y la contaminación acústica, se espera un
incremento en la demanda de vehículos eléctricos e híbridos durante la próxima década. Las
baterías de ión-litio con su alta densidad de energía, así como la ausencia de “efecto memoria” y
largos ciclos de vida, son prometedoras para ser utilizadas almacenando energía para la tracción de
estos vehículos.

Todas las baterías de litio requieren este metal y normalmente también requieren cobre. Por otra
parte, se puede apreciar, que existen diferentes fabricantes para los distintos elementos que
componen las baterías y que realizan diferentes actividades presentes en su cadena de valor
agregado. Chile es en la actualidad el mayor productor de litio y cobre a nivel mundial. Dados estos
factores, surge el interés por saber si sería rentable y ambientalmente beneficioso, el incorporarse
a la cadena del valor agregado del litio en Chile, satisfaciendo parte del incremento en la demanda
de baterías de litio, para vehículos eléctricos o híbridos.

En el presente informe, se estudian los recursos y reservas disponibles, el mercado del litio a nivel
mundial, los principales desafíos y proyecciones que este negocio presenta y se desarrolla una
propuesta de valor que busca generar redes con la finalidad de producir y exportar baterías de ion-
litio en Chile.

Participantes
El siguiente proyecto cuenta con 2 participantes, estudiantes de Ingeniería Civil de Minas de la
Universidad de Chile:

- Gabriel Herrera

- Gabriel Ojeda

Objetivo General
Desarrollar investigación y profundizar los horizontes futuros de la industria de productos
terminados en base a litio y otros metales. Esto a través de la propuesta de proyecto en base a litio.

Objetivos Específicos

El trabajo de investigación tiene por finalidad que el estudiante analice y evalúe la gestión y
explotación de la industria de manufactura de productos en base a litio y otros metales. Lo anterior
desde la perspectiva económica, considerando información cuantitativa y cualitativa de negocio,
criticidades de suministros, suministros estratégicos, regulación y propuesta de desarrollo
gubernamentales. Asimismo, analizará y discutirá las disyuntivas, factibilidad y dificultades que las
industrias involucradas presentan frente al tema planteado.

1
Alcances

La investigación es considerada académica y teórica. El uso de la información fruto de estos trabajos

ha de fomentar la discusión y pretende apoyar a trabajos de investigación, actuar como
complemento de la discusión técnica, económica y social al respecto.

La respectiva viabilidad del proyecto se analiza dentro de las fronteras de Chile, específicamente la
planta de baterías se encontrará cerca del puerto de Antofagasta. Se considera como principal
proveedor de carbonato de litio la empresa de SQM que opera en el salar de Atacama y como
principal cliente la empresa automotriz Tesla en EEUU.

Propuesta de trabajo
Desarrollo de un modelo de negocios que permita evaluar la factibilidad técnico-económica de
implementar el proceso de fabricación de baterías de ión de litio para vehículos eléctricos o híbridos
en Chile.

B. Historia y Contexto / Estado del arte

Contexto
El litio es un elemento de la naturaleza perteneciente a los metales, que se presenta en forma de
salmueras, pegmatitas, pozos petrolíferos, etc. Se caracteriza por poseer una baja densidad y la
propiedad de ser un excelente conductor, tanto de calor como electricidad, lo que le otorga una
gran gama de usos industriales.

El litio destaca como uno de los metales con mayor crecimiento en su demanda debido a su uso en
la fabricación de baterías recargables ion litio, las cuales son un componente clave en la fabricación
de vehículos eléctricos. Las presiones ambientales, regulatorias y fomento al desarrollo de la
industria automotriz (caso China) han impulsado fuertemente la electro-movilidad.

Por ser el metal más liviano y el elemento más electropositivo el litio es ideal para almacenar
electricidad en forma química, tanto en baterías primarias como secundarias o recargables. El
desarrollo de baterías de ion litio comercializada en 1991 por Sony ha impactado fuertemente en la
sociedad por el enorme desarrollo de la electrónica móvil (celulares, tabletas, etc.) y la posibilidad
de vehículos eléctricos de gran autonomía dependerá del desarrollo de baterías de ion litio.

Gráfico 1: Energía especifica por tipo de batería 2

Chile es el segundo productor mundial de químicos básicos de litio, lo que se debe a la gran cantidad
de riquezas que dispone el Salar de Atacama y posee los costos de explotación más bajos del
mercado. El país no interviene en la elaboración de productos manufacturados que se derivan a
partir de los productos básicos, por lo que solo exporta carbonato de litio, el cloruro de litio y el
hidróxido de litio.

Por otro lado, los únicos costos de producción a partir de las salmueras son por el uso de reactivos
químicos (Na2CO3 y otros), energía y combustibles durante el proceso de purificación y
precipitación en la planta química. Es por ello por lo que este tipo de operaciones actualmente tiene
el menor costo de producción y la mayor capacidad productiva.

Evolución de las baterías

La primera batería moderna se atribuye al inventor italiano Alessandro Volta, mientras que la
primera batería de plomo ácido fue creada ya avanzado el siglo XIX. Este nuevo tipo de batería
(diseñado por el ingeniero Henry Tudor) supone un importante paso adelante y deja vislumbrar lo
importante que puede ser este elemento en el futuro.

En estos tiempos, la industria del automóvil todavía no estaba muy desarrollada y el uso de baterías se
limitaba a algunos vehículos exclusivos. Uno de estos primeros vehículos con baterías eléctricas fue
diseñado para el Sultán otomano Abdul Hamid II en el año 1888. Esta batería alimentaba un vehículo
propulsado por un motor de 1 CV y una batería como alimentación adicional, un sistema similar al que
se ve en los actuales coches híbridos.

A principios del siglo XX, el desarrollo de las baterías de plomo ácido era mucho mayor y
existían vehículos con potencias que rondaban los 5 CV, con baterías que se recargaban cuando el
vehículo circulaba a velocidad de crucero.

Durante los años 1950 y 1960, se desarrollaron las llamadas celdas de gel, o lo que es lo mismo, unas
baterías que estaban protegidas con una especie de gel a prueba de derrames. A su vez, se dio la
situación de que pilas cada vez más pequeñas eran capaces de ofrecer un mayor voltaje, con lo que se
redujo el tamaño de las baterías y aumentó la autonomía y la potencia.

Ya a partir de los años 70, se introdujo una de las mejoras más destacadas en el ámbito de las baterías
de plomo ácido, con la aparición de las llamadas AGM o baterías absorbentes de malla de fibra de vidrio.
Una de las últimas novedades en el sector son las baterías de ion-litio, encaminadas a suministrar
soporte a los vehículos eléctricos.

Estado del Arte

Las baterías eléctricas o los acumuladores eléctricos son en esencia dispositivos que permiten
almacenar y convertir energía química en eléctrica y viceversa. La unidad básica de una batería, se
denomina celda, las que son agrupadas para formar módulos, los que a su vez se agrupan para
formar packs o bancos de baterías. Las celdas de las baterías de ión de litio, tienen 4 componentes
básicos que permiten la producción de electricidad mediante reacciones electroquímicas, éstas son:
3
cátodo, ánodo, electrolito y separador. El cátodo consiste en una lámina de aluminio recubierta con
una material activo que puede ser óxido de litio níquel cobalto y aluminio(𝐿𝑖𝑁𝑖0.8 𝐶𝑜0.15 𝐴𝑙0.06 𝑂2 ) o
óxido de litio manganeso (𝐿𝑖𝑀𝑛2 𝑂2 ), un aglutinante (PDVF) y un conductor de carbón (carbón
negro). El ánodo, en cambio, consiste en una lámina de cobre recubierta con un material activo
(grafito) y un aglutinante (PDVF). El electrolito es una mezcla de una sal de litio y un solvente
orgánico y el separador es una membrana micro porosa construida de polietileno o polipropileno.

En cuanto al funcionamiento de la batería, en el ciclo de descarga, los iones de litio son liberados
desde el ánodo al electrolito, en esta sustancia iones atraviesan el separador para luego adherirse
a un cátodo creándose así una corriente eléctrica. Dado que estas baterías son recargables, el
proceso inverso ocurre durante la carga

Gráfico 2: Componentes y funcionamiento batería ion litio

4
C. Categorización / Recursos y reservas disponibles
Los recursos y reservas de litio, de acuerdo con la actualización del informe correspondiente al año
2017 del USGS, tuvieron un crecimiento de 7,6% y 13,5%, respectivamente, en relación con el
reporte del 2016 (USGS, 2018), acorde al mayor nivel de exploración e información en la minería del
litio. El 2017 las reservas llegaron a 15,6 millones de toneladas de litio, frente a los 14,5 millones del
período anterior, crecimiento que se origina por el aumento de las cifras de Australia. En cuanto a
los recursos, el USGS informó mayores recursos en Argentina, Chile y Australia, siendo esta última
nación la que dio cuenta del mayor avance pasando de 2.000.000 a 5.000.000 de toneladas (1
tonelada de litio equivale a 5,323 toneladas de carbonato de litio).

La mayor cantidad de reservas mundiales de litio se encuentran en Chile, con el 48% del total,
seguido de Australia, con el 17%, y Argentina, con el 13%.

En cuanto a recursos, Bolivia (17%) y Argentina (18%) dan cuenta del 35% del total, mientras que
Chile posee el 16%. Estos tres países son denominados el triángulo del litio. Si bien existen países
con abundantes recursos, no es factible económicamente explotarlos debido a que presentan altos
niveles de impurezas como el magnesio.

Gráfico 3:Reservas y recursos de litio

5
D. Mercado / Oferta y demanda
Oferta de Litio
La oferta mundial de litio de mina se situó en 234.000 toneladas de carbonato de litio equivalente
el año 2017, con un aumento interanual de 16,4%.

Gráfico 4: Oferta mundial de litio

En el año 2017 el 60% de la oferta de litio se produjo desde salmueras y el resto desde mineral de
roca, sin embargo, se espera que al 2022 esta proporción cambie a 36% y 64%, respectivamente,
debido a una mayor producción de litio en Australia (Ganfeng, 2018).

Se prevé un importante crecimiento en la oferta de litio en los próximos cinco años como respuesta
a los altos precios alcanzados de los compuestos de este metal y al crecimiento de su demanda. Esta
mayor oferta provendrá mayoritariamente de compañías situadas en Australia, Chile, Argentina y,
en menor medida, de otros países como Brasil y Canadá. La producción de litio hasta el 2017 se
concentró en Australia (42,5%), Chile (34,3%) y Argentina (12,5%), países que representan el 89,3%
de la producción mundial.

Gráfico 5: Producción mundial de litio por país y empresa

Se proyecta que en los próximos años participe un mayor número de compañías, con una
producción relevante en este mercado, tales como Galaxy, Mineral Resources, Orocobre, Pilbara
Minerals y Altura Mining, entre otras. En el año 2017 las principales compañías productoras de
compuestos de litio refinado fueron SQM, Albemarle, Tianqui, Ganfeng y Livent (Tianqi, 2018).

6
Demanda de Litio
En la Ilustración se presenta el consumo mundial de litio, el cual ha evidenciado un crecimiento
anualizado compuesto de 8,9% en el periodo 2011 - 2017, lo que da cuenta de la importancia de
este metal en la industria y en la manufactura de baterías. En el 2011 se registró un consumo
mundial de solo 132.000 toneladas de LCE, mientras que en el 2017 este se incrementó fuertemente
hasta las 221.000 toneladas (USGS, 2017).

Gráfico 6: Consumo mundial de litio

En el año 2017 la demanda evidenció el acelerado impulso del uso del litio en la fabricación de
baterías, alcanzando el 46% del consumo total (USGS, 2017), mientras que en el año 2010 éste era
sólo el 23% del total. La demanda para uso industrial aún mantiene una participación importante,
anotando el 54% el 2017, sin embargo, anualmente reduce su participación en el consumo total.

Su utilización en aplicaciones industriales como en la fabricación de vidrio y cerámica mantiene una

participación relevante, siguiéndole la demanda para grasas lubricantes, colada continua del acero,
aire acondicionado y otros subsegmentos (medicina, aleaciones de aluminio y polímeros).

Gráfico 7: Industrias consumidoras de litio

7
Consumo de litio en baterías de vehículos eléctricos (EV)
El consumo de litio para baterías destinadas al segmento de transporte (automóviles, buses
eléctricos) es el que presenta las mayores tasas de crecimiento anuales (32% – 35%), debido a la
fuerte tendencia de la electromovilidad y al mayor contenido de litio en este tipo de baterías,
atendiendo los requerimientos de mayor capacidad y potencia.

En el mercado se pueden encontrar 3 tipos de vehículos eléctricos:

● Vehículos Híbridos (HEV): Automóvil que tiene un motor de combustión interna y uno
eléctrico que utiliza energía almacenada en una batería. Las baterías de estos vehículos no
se pueden cargar enchufandolas a la corriente eléctrica.
● Vehículos Híbridos Enchufables (PHEV): Al igual que los vehículos híbridos estos poseen un
motor de combustión interna y un motor eléctrico, la única diferencia es que estos tienen
la capacidad de conectarse a la red eléctrica para cargar la batería.
● Vehículos eléctricos a batería (BEV): Usan una batería para almacenar la energía eléctrica
que impulsa al motor. Los BEV no tienen motor de combustión interna, por lo que no
emiten gases.

En la figura se puede observar la significativa diferencia en el litio requerido para cada segmento de
automóviles eléctricos, ya que, si bien el 2017 la mayor cantidad de unidades vendidas fueron los
HEV, que alcanzaron los 1,9 millones de unidades (Ganfeng, 2018), estos solo dieron cuenta del 7%
del total de litio consumido, mientras que las 750.000 unidades vendidas de BEV representaron el
86%.

Gráfico 8: Cantidad de vehículos eléctricos vendidos y litio consumido por segmento

La tendencia en la fabricación de automóviles eléctricos avanza hacia aquellos completamente

eléctricos (BEV), fenómeno que es apoyado por el menor costo alcanzado por las baterías y su mayor
capacidad.

8
E. Comercialización / Costos
Precios de Comercialización del Litio
Los precios del carbonato e hidróxido de litio en Asia desde inicios del 2018 han evidenciado una
tendencia bajista, alcanzando valores promedio de US$ 13.625/ton y US$ 15.500/ton
respectivamente, al cierre de noviembre del 2018.

Gráfico 9: Evolución del precio promedio del carbonato e hidróxido de litio

Se estima que el precio de estos compuestos de litio registre una disminución moderada el 2019, a
menos que se mantenga el acelerado ritmo de construcción de nuevos proyectos.

Costos de Producción del Litio

Los costos de producción del carbonato de litio en base a salmuera fluctúan entre los US$ 4.000/ton
y los US$ 5.000/ton, mientras que la producción en base a mineral de roca tiene un costo mayor,
situándose entre los US$ 6.000/ton y US$ 7.000/ton.

Los nuevos acuerdos de Albemarle y SQM con Corfo consideran un pago significativo de regalías al
organismo estatal de fomento, según el nivel de precios alcanzado tanto por el carbonato e
hidróxido de litio.

Este nuevo escenario de cobros de regalías por parte de Corfo implica que una parte importante de
la capacidad productiva de salmuera a nivel mundial operará con un mayor nivel de costos. En el
mercado del carbonato, los costos de la producción del salar de Atacama se acercarán a los
registrados por las empresas que operan en Argentina.

Gráfico 10: Cash Cost del carbonato de litio

En la producción de salmuera, los reactivos representan el 54% de los costos, mientras que, en el
caso del mineral de roca, estos dan cuenta de solo el 10% de los costos. Sin embargo, se requieren
ocho toneladas de concentrado de espodumeno para producir una tonelada de carbonato de litio,
representando los costos de este concentrado el 69%.

Gráfico 11: Composición del cash cost del carbonato de litio

Precio de Comercialización de las Baterías de Litio

Los precios promedio de mercado de las baterías se han desplomado de $ 1,100 / kWh en 2010 a $
156 / kWh en 2019, una caída del 87% en términos reales, según un informe publicado por
Bloomberg New Energy Finance (BNEF).

Esta caída es debida en gran medida a las mejoras en la fabricación, la química de la batería y el
control más estricto de la cadena de suministro.

Se espera que los precios caigan debajo de los $100 / kWh para el 2024, lo cual permitirá que los
vehículos eléctricos no tengan que depender de subsidios para costar aproximadamente lo mismo
que los automóviles convencionales.

Gráfico 12: Evolución de los precios de baterías de litio

10
F. Estados de proyectos presentes
Existen cuatro países que disputan el liderazgo del mercado del litio: Chile, China, Argentina y
Australia, Eso sí, cada uno ha explotado el litio a su ritmo. Chile considera el litio como estratégico
y es el Estado el que otorga o no la llave para su explotación. Argentina en cambio tiene varios
proyectos, mientras que China es el principal importador y Australia, el mayor productor

Chile
Chile es el país con las reservas de litio más grandes del mundo, con un 48%. La extracción de este
recurso desde el salar de Atacama, en la Región de Antofagasta, ha permitido que el país se
convierta en el principal productor tanto en términos de volumen como de bajo costo en el proceso
y operación.

La chilena SQM y la estadounidense Albemarle son las únicas compañías que desde la década de los
80 cuentan con contratos vigentes para extraer cerca de 50 mil toneladas de litio al año cada una.
Estos permisos fueron otorgados por la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), la cual,
en representación del Estado, determina qué proyectos pueden operar.

Las capacidades actuales de SQM y Albemarle son de 48.000 y 50.000 toneladas LCE,
respectivamente.

Argentina
En Argentina, a diferencia de Chile, la producción del litio es independiente del Estado. Los
proyectos, tanto en operación como en exploración, dependen de los permisos y regulación de las
provincias en donde hay salares con el potencial de extraer el metal.

Actualmente, los proyectos Salar de Olaroz de la empresa Orocobre, en la provincia de Jujuy, y la

Mina Fénix de FMC Lithium Corporation, en la provincia de Catamarca, son las únicos que se
encuentran en operación.

Las capacidades actuales de Orocobre y FMC son de 17.500 y 20.000 toneladas LCE,
respectivamente.

Australia
Australia es el país con la mayor presencia de privados en el mercado de explotación del litio. Según
el Servicio Geológico de Estados Unidos, también es el líder mundial en su producción, que proviene
principalmente de roca. El Estado no participa en esta actividad, más allá del cobro del impuesto a
las sociedades, que es de un 30%.

Destaca la explotación de litio en la zona de Greenbushes en Australia, a cargo de Talison Lithium,

propiedad de la china Tianqi (51%), y la estadounidense Albemarle (49%), cuya producción de
concentrado de litio en Australia es transportada a China a las plantas de Tianqi.

La capacidad actual de Talison es de 110.000 toneladas LCE.

11
China
China tiene una gran variedad de empresas que explotan litio desde salmueras (al igual que SQM y
Albemarle en el Salar de Atacama), espodumeno y lepidolita.

Sin embargo, la extracción del litio proveniente de salmueras concentra el mayor porcentaje, y son
siete las empresas que operan en este sector. China Minmetals Salt Lake y Citic son las estatales, y
otras cinco provienen del sector privado, entre las que destacan Fozhao Lake Lithium, Taijinar
Lithium y Qinghai Hengxinrong Lithium.

En un informe del escenario internacional del litio del Deutsche Bank Markets Research, en 2017 las
cinco empresas privadas produjeron aproximadamente 36.000 toneladas LCE, cifra que aumenta si
se suma la producción de las estatales, cuyos datos no aparecen ni en el documento ni en la web.

G. Inversión y proyectos futuros / Situación mundial

Según la cartera de proyectos de Cochilco para el lapso 2019-2028, se consideran inversiones por
unos US$ 1.807 millones, cifra que supera en un 41% el monto presentado un año atrás.

En el detalle, se trata de cinco iniciativas que se encuentran en distintas etapas, desde sus estudios
de factibilidad hasta la ejecución de estos mismos. Y si bien el monto proyectado es superado
ampliamente por las inversiones de la minería del cobre, se trata de un alza continua que se extiende
durante los últimos tres años. Esto, considerando que en 2017, las iniciativas de litio sumaban US$
620 millones, US$ 1.280 millones al año siguiente, hasta los actuales US$ 1.807 millones.
Tabla 1: Cartera de proyectos de inversión de litio

La negra fase III:

-Aumento de capacidad: 45300 a 88000 ton/año, más litio equivalente 94000 ton/año.
-Construir un nuevo pre-concentrador y nuevo sistema de pozas evaporadoras en la Planta Salar:
250.000 m3/año de salmuera de litio concentrada.
-Construir 12 nuevos sitios de acopios de sales en Planta Salar.
-Construir sistema de disposición de sales de descarte (acopios): vida útil de Planta La Negra desde
año 2019 al 2047.
-Construir una Piscina de evaporación solar de licor madre ubicada en el sector sur de Planta La
Negra.

12
Proyecto Blanco:
-El Proyecto se encontrará localizado en la Cordillera de los Andes, en la Región de Atacama, en la
cuenca del Salar Maricunga.
-Producción aproximada de 20.000 t/año de carbonato de litio (Li2CO3) y 58.000 t/año de cloruro
de potasio (KCl): apróx. 20 años de operación, 2 años de puesta en marcha.
-Construcción de campo de pozos, poza de traspaso y el salmueroducto.
-Construcción de poza de evaporación solar, poza de descarte, reservorio, área de depósitos de sales
de descarte y acopios de sales.

Ampliación Salar del Carmen:

-Aumento de capacidad de carbonato de litio: 48000 a 70000 ton/año.
-Aumento de capacidad de hidróxido de litio: 6000 a 32000 ton/año.
-Incorporación de nuevos equipos.
-Construcción de una nueva planta de 8000 ton/año.

Ampliación planta de carbonato de litio:

-Aumento de producción de carbonato de litio: 70000 a 180000 ton/año.
-Fase 1: 70000 a 110000 ton/año.
-Fase 2, construcción de nuevas instalaciones: 110000 a 180000 ton/año.
-Optimización del agua usada para la producción: misma cantidad tanto para 70000 y 180000
ton/año.

Producción de Sales de Maricunga:

-Explotación de salmueras del sector nor-oriente de Maricunga.
-Carbonato de litio 5700 ton/año, hidróxido de litio 9100 ton/año, 38000 ton/año cloruro de
potasio.
-Evaporación solar y posterior precipitación en planta de carbonato de litio.
-Extracción por solvente en la planta de hidróxido de litio.

13
H. Modelo de negocios
Para evaluar económicamente el proyecto de producción de baterías de ión-litio, se debe evaluar
una inversión y pagar costos fijos para cada etapa productiva. Además, las materias primas
necesarias para su construcción y los costos de su preparación y transporte. Los ingresos sólo se
consideran debidos a la venta de baterías. También se requieren características de las celdas y
baterías que se espera construir.

Características de las baterías y la planta productora

En este modelo se considerará una planta de baterías de ion litio ubicada en el puerto de
Antofagasta, con una producción 100.000 packs al año. Las baterías serán fabricadas para vehículos
tipo BEV y serán de 60 [kWh]. Además, cada batería estará compuesta de 96 celdas de tipo NCA.

Horizonte de evaluación
En base a que se tienen estimaciones de los precios de las baterías hasta el año 2030, se utiliza un
horizonte de evaluación de 10 años, además se usará una tasa de descuento del 10% anual
designada por el DFL1 (Decreto Con Fuerza De Ley N° 1, Comisión Nacional De Energía, septiembre
1982), para el sector eléctrico en Chile y se considerará un impuesto a las utilidades del 19%.

También se considera que la capacidad productiva de la planta aumenta en 25% cada año, es decir,
de 25.000 en 2020, 50.000 en 2021, 75.000 en 2022 y 100.000 en 2023.

Costos de inversión
Mayol (2012) estima los siguientes costos de inversión, cuyos valores fueron ajustados de acuerdo
a la capacidad de la planta y sensibilizados para Chile.
Tabla 2: Costos de inversión

Costos fijos
Mayol (2012) estima un costo fijo de 262 [USD] por cada batería de capacidad y comprende costos
de ventas, patentes, administración, investigación y desarrollo. Dado que este costo depende del
número de baterías producidas, va aumentando a medida que aumenta la capacidad de la planta.

Ingresos
Se considera solo por venta de baterías de 60 [kWh], además se considera el valor actual de 156
[USD/kWh] (2019), con un comportamiento de decrecimiento anual compuesto, de tasa
aproximada del 7,5%.

14
Costos variables
En la siguiente tabla se muestran los costos variables para la producción de baterías, estos costos
incluyen los costos de transporte de las materias primas desde sus distintos orígenes hasta el puerto
de Antofagasta, los cuales fueron estimados por Mayol (2012).
Tabla 3: Costos variables

15
Cabe resaltar que el ítem “Contenedor, tapa y otros” agrupa los elementos restantes de una celda
como los son los terminales, contenedor, tapa, conexiones y otros, los que se consideran hechos de
aluminio (basados en que es un material típico para el contenedor). Además, el ítem “otros
elementos a nivel de pack” considera los elementos faltantes a nivel de batería para poder llegar al
peso estándar de una batería (82 kg).

Evaluación económica
Tomando en cuenta las consideraciones anteriores se construye la siguiente tabla con los flujos de
cada año.
Tabla 4: Flujos de caja

16
I. Tecnología e investigación
En la actualidad, el litio se extrae de las salmueras de salares y de rocas pegmatíticas. Para ello se
aplican sólo dos procesos de extracción comercialmente:

1) Evaporación solar y concentración de salmueras extraídas de salares y la extracción

posterior de carbonato o cloruro de litio.
2) Explotación de minerales pegmatíticos de litio (p.ej. espodumeno, lepidolita y petalita) y su
conversión a carbonato o hidróxido de litio.

Sin embargo, ha habido iniciativas para desarrollar nuevas tecnologías con el objetivo de optimizar
tiempos y costos de producción. Las diversas alternativas se discuten a continuación.

Osmosis inversa
Simbol Materials desarrolló un proceso para aprovechar una planta geotérmica de 50 MW cerca de
Salton Sea, en el Valle Imperial de California, que bombea salmuera caliente de las profundidades
para generar vapor que, a su vez, mueve una turbina de generación eléctrica. Actualmente, la planta
reinyecta la salmuera nuevamente en el suelo después de que ésta produzca el vapor que alimenta
las turbinas. Estas soluciones, sin embargo, contienen un 30% de sólidos disueltos, entre ellos de
litio, manganeso y zinc.

Con el objetivo de aprovechar los minerales contenidos en la salmuera, se encuentra en

construcción un proyecto que pretende desviar la salmuera de la planta de energía antes de su
reinyección, hacia equipos de procesamiento. Allí, la salmuera aún caliente fluirá a través de un
medio que filtra las sales en cuestión de horas. Luego se purifica creando un carbonato de litio de
alta pureza.

Extracción química
La surcoreana POSCO ha desarrollado una tecnología para extraer en forma química el litio de una
salmuera. Ésta reduce el tiempo de extracción a horas y aumenta la tasa de recuperación a 80%-
99.99%. La misma tecnología puede utilizarse, además, para extraer magnesio, calcio, potasio y
boro, entre otros, de salmueras de diversas fuentes.

Extracción por solvente

Bateman Lithium Projects, una división de Bateman Litwin Group, ha desarrollado y patentado el
proceso LiSx en el cual se obtiene el litio a través de la extracción por solventes desde salmueras o
soluciones posteriores a la lixiviación de minerales.

Las soluciones son mezcladas inicialmente con un solvente orgánico en el cual se disuelven los iones
de litio. El solvente orgánico luego es separado de la solución acuosa y con la adición de un fuerte
ácido se elimina el litio produciendo cloruro de litio. El solvente limpio puede ser reutilizado en el
proceso.

Tostado de arcillas
Los depósitos de arcillas sedimentarias, como la hectorita, también son una fuente interesante de
litio. Antiguamente no se creía que su explotación fuera una alternativa a los métodos existentes.
Sin embargo, la compañía Western Lithium desarrolló un método pirometalúrgico que se basa en el
tostado (roasting).
17
En este proceso la arcilla es mezclada y granulada con anhidrita (CaSO4) y caliza, y luego esta mezcla
es calentada a 1.050 °C para así liberar el litio en forma de sulfatos y hacerlo soluble en agua. De
este modo se genera una salmuera desde la cual se extrae el carbonato de litio. Como subproductos
se producirían sulfato de potasio y sodio.

J. Políticas públicas
La presente sección resume las políticas públicas que, en el ámbito del litio, se observan en los
principales países productores. Como se aprecia en la Tabla, en la mayoría de los países en los cuales
se explota el litio, o que cuentan con proyectos en desarrollo, este mineral se define como
concesible o explotable, tal como es el caso de Australia, Canadá y Estados Unidos.
Tabla 5: Políticas públicas del litio por país

En Argentina, por su parte, donde las reservas de litio se concentran en las provincias de Jujuy, Salta
y el norte de Catamarca, la situación es particular. En algunas de estas provincias el mineral es
considerado un recurso estratégico y su extracción debe ser aprobada por un comité de expertos.

Sin embargo, en los países con las mayores reservas de litio –es decir, Bolivia y Chile- su extracción
es restringida. La nueva Constitución de Bolivia de 2009 puso en manos del Estado el control de los
recursos naturales. En ese marco se ha encarado un proyecto público de industrialización del litio a
cargo de la Dirección de Evaporíticos de Bolivia, como brazo operativo especializado de la estatal
Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL). Lo anterior se debe a las intenciones del actual gobierno
del Presidente Evo Morales de proteger los recursos naturales en territorio boliviano de la
explotación por compañías extranjeras (Roskill, 2013). Sin embargo, el país tiene como objetivo
principal el ser un productor competitivo en el entorno internacional, para lo cual busca socios para
el desarrollo de sus proyectos.

18
K. Sustentabilidad / Cadena de valor
Sustentabilidad
Al igual que sucede con otros minerales, la explotación de litio puede generar:

● Contaminación del agua

● Cambios en el paisaje y los ecosistemas
● Introducción de caminos y/o infraestructura en zonas naturales sensibles
● Impacto negativo en la flora y fauna
● Generación de residuos, tanto químicos como sólidos

La minería del litio requiere de enormes cantidades de químicos tóxicos, carbonatos de sodio,
sustancias básicas y ácidas, las cuales se utilizan para procesar el litio. En caso de que las sustancias
químicas escapen por medio de lixiviación, derramamiento o emisiones atmosféricas, el ecosistema
y comunidades adyacentes sufren de un inmenso peligro.

Por cada tonelada de litio se evaporan alrededor de dos millones de litros de agua (Díaz et al., 2013).
Adicional a esto al extraer salmuera se puede producir un desorden en la red hidrogeológica del
salar. Además, la extracción de salmuera genera que el nivel de base de agua subterránea de la
cuenca disminuya, lo cual trae como consecuencia la desaparición de lagunas que se forman en las
zonas aledañas del salar (Gallardo & Diaz, 2011).

Por otro lado, estas regiones están habitadas por comunidades originarias y, en la intención de
explotar este mineral, sus derechos pueden verse vulnerados. Por eso, por ejemplo, en Argentina,
algunas de estas comunidades se oponen a los proyectos de explotación de litio ya que se proyectan
sobre sus tierras ancestrales.

Cadena de valor
La cadena de valor en la fabricación de baterías de ion-litio puede dividirse en 6 grandes eslabones
(Figura 4): i) materias primas; ii) fabricación de los componentes de las celdas (es decir, el ánodo, el
cátodo, el electrolito y los separadores); iii) fabricación de celdas; iv) producción de baterías; v) usos
de las baterías; y vi) reciclado de las baterías.

El proceso comienza cuando el material es extraído de la mina y procesado para alcanzar una pureza
y composición específica. Luego estos materiales son utilizados para la fabricación de los
componentes fundamentales de las celdas. Posteriormente los componentes son ensamblados para
crear una celda. Las celdas, una vez creadas, son agrupadas en módulos y estos a su vez son
agrupados para producir una batería. Las baterías son integradas dentro de un vehículo y se utilizan
durante un tiempo específico. Finalmente, las baterías, al final de su vida, pueden ser recicladas
para recuperar algunos materiales y componentes.

Ilustración 1: Cadena de valor del litio 19

L. Propuesta de desarrollo de la industria
Dado que Chile posee características excelentes en relación a la producción de litio grado batería,
además de una gran ubicación estratégica con salida al océano pacífico y entendiendo la gran
demanda que va a generar la electromovilidad, en particular en Latinoamérica, es que surge la
propuesta de generar baterías de litio para autos eléctricos en Chile.

Actualmente, hay cinco tipos de baterías: níquel-cobalto-aluminio (NCA), níquel-cobalto-

manganeso (NCM), óxido de manganeso de litio (LMO), litio-titanato (LTO) y litio ferro-fosfato (LFP).

En la siguiente tabla, se establece una comparación entre las cinco composiciones químicas
teniendo en cuenta los criterios de energía específica, potencia específica, rendimiento, seguridad,
tiempo de vida útil y coste económico.

Ilustración 2: Comparación distintos tipos de baterías de litio

Como se puede observar ninguna de los cinco tipos de batería muestra una ventaja significativa
sobre las otras. Así, por ejemplo, las baterías NCA tienen una gran capacidad energética, pero
presentan algunos desafíos en cuestiones de seguridad. Mientras, el LFP es mucho más seguro, pero
tiene menor capacidad energética.

Es por esta razón que se elige la batería tipo NCA debido a su alta energía y potencia específica.
Para llevar a cabo la propuesta se propone crear una alianza conformada por el estado de Chile, que
aporte con la materia prima y una empresa productora de baterías, que entregue el conocimiento
para la fabricación de estas. A cambio a esta compañía se le entregaría abastecimiento de carbonato
a un precio preferente.

En este aspecto destaca Tesla que se ubicó como el mayor fabricante de baterías en 2016-2017. Esta
empresa además sería un potencial comprador de las baterías que se fabriquen en Chile, teniendo
en cuenta que utiliza baterías tipo NCA en sus autos eléctricos.

Para la promoción se buscará generar alianzas con ProChile e InvestChile, especialmente en la fase
de búsqueda de inversionistas. También se buscará generar alianzas con Universidades y Centros de
20
Formación Técnica para formar los profesionales que esta industria demanda y para generar
optimizaciones y mejoras en los procesos e innovación tecnológica.

Con el fin de garantizar el suministro litio se prevé realizar acuerdos a largo plazo con SQM, la cual
venderá carbonato de Litio al Estado a precios preferentes a cambio del aumento en su capacidad
extractiva.

Los recursos clave serán la infraestructura y equipamiento con alto grado de automatización para
no generar fuerte dependencia de la mano de obra y hacer el proceso altamente eficiente. El capital
humano sigue siendo muy relevante ya que este tendrá que especializarse para operar en una planta
moderna. Otro recurso clave serán las redes de contacto que se logren establecer, ya que un
proyecto de esta naturaleza no puede ocurrir sin que muchos actores del país coincidan en querer
empujar este proyecto.

Para corroborar la viabilidad del proyecto, se realiza un análisis FODA.

Tabla 6: Análisis FODA

21
M. Proveedores / Stakeholders
En esta sección se nombrarán las principales empresas y organizaciones que estarán involucradas
en el proyecto.

Proveedores
Nacional de Grafite Ltda: Empresa ubicada en Brasil y que proporcionará el grafito para la
fabricación del material activo del ánodo.

SQM: Empresa ubica en el Salar de Atacama y que proporcionará el carbonato de litio para la
fabricación del material activo del cátodo.

Companhia Niquel Tocantin: Empresa ubicada en Brasil a la cual se le comprará el níquel para la
fabricación del material activo del cátodo.

Metals Enterprise S.A.: Empresa ubicada en Cuba y de la cual se obtendrá el cobalto para la
fabricación del material activo del cátodo.

Aluminio Argentino S.A.I.C: Empresa ubicada en Argentina a la cual se le comprará el aluminio para
la fabricación del cátodo, el material activo del cátodo, el contenedor, tapa y otros.

Zibo Yichi International Trading Co.,Ltd: Empresa ubicada en China y de la cual se obtendrá el
aglutinante tanto para el cátodo como para el ánodo.

Productos Petroquímicos, S.A. : Empresa ubicada en Colombia y que proporcionará el carbón negro
para el cátodo.

Empresa Minera de Mantos Blancos: Empresa ubicada en Chile a la cual se le comprará el cobre
para la fabricación del ánodo.

Planta Refinadora de Petróleo Aconcagua: Empresa ubicada en Chile y de la cual se obtendrá el

separador de la celda.

Novolyte Technologies: Empresa ubicada en EEUU y de la cual se obtendrá el electrolito de la celda.

Gobierno
Estado de Chile: Entregará financiamiento y eventuales subsidios para el proyecto. Además,
negociará con los distintos proveedores para obtener las materias primas a un menor precio.

Colaboradores
CCHN: Aumentará la cuota de extracción de SQM a cambio de la venta del carbonato de litio al
Estado a un precio preferente.

CORFO: Renovará los contratos de arrendamiento y explotación de litio con SQM, en caso de que
estos venzan durante la vida útil del proyecto y realizará las negociaciones con Tesla.

ProChile e InvestChile: Buscarán inversionistas para el proyecto.

22
Clientes
Tesla: Comprará las baterías fabricadas en Chile.

Trabajadores
Para el desarrollo de manufactura de baterías, se necesitarán profesionales de diversas áreas, de las
cuales todas se encuentran en el país. Entre ellos:

● Especialistas en el área de la metalurgia

● Especialistas en el área de la química
● Especialistas en el área de la geología
● Especialistas en el área de la minería
● Especialistas en el área eléctrica y electrónica
● Especialistas en biotecnología
● Especialistas en recursos hídricos
● Especialistas en recursos energéticos
● Especialistas en área ambiental

23
Conclusiones
En relación con la explotación de litio en Chile, se muestra que representa un negocio atractivo
debido a su bajo costo de producción, lo que guarda relación con la alta concentración del ion litio
en las salmueras y la gran cantidad de reservas asociadas, y con las altas tasas de evaporación debido
a que éstas están emplazadas bajo el desierto de Atacama, el más árido del mundo.

Como se aprecia en el apartado de Mercado es la industria de las baterías de litio la que está
impulsando fuertemente la producción de litio.

En el apartado de Comercialización se muestra que, dentro del mercado de las baterías de litio, la
demanda pretende crecer principalmente asociada a la electromovilidad. Este hecho se asocia
principalmente a la mayor conciencia social por el cambio climático, intervención de estados en la
promoción de políticas públicas que favorezcan la proliferación de la industria de baterías de litio y
subsidios asociados a la compra de vehículos eléctricos. Además de la disminución constante de los
costos de producción de baterías.

Se propone una alianza concreta, pero esta podría modificarse e integrar a distintos actores, como
los demás mencionados en este informe. También se hace el cálculo de beneficio y costos para el
proyecto señalado, y se ve que los números son negativos, esto debido a que los costos estimados
de producir baterías son mayores que los estimados de venderlas. Es importante tener en cuenta
que el proyecto evaluado considera baterías con cátodos de NCA, las cuales son de un costo
particularmente elevado, debido a la necesidad de níquel y cobalto.

Este valor actual del proyecto, implica que claramente no es factible realizarlo, con las condiciones
que se ha evaluado. Para que el proyecto resulte rentable se propone realizar acuerdos sobre los
precios con los proveedores de materias primas o fabricar baterías con componentes más baratos
como lo son las tipo LFP.

Finalmente, se observa que políticas públicas en el campo de la investigación, así como destinar
recursos para promover el desarrollo de los componentes del valor agregado, son elementos
importantes para avanzar en un desarrollo integral de esta industria.

24
Bibliografía
[1] Mayol M.; Palma R.; Orchard M. 2012. MODELACIÓN DEL PROCESO DE FABRICACIÓN DE
BATERÍAS DE IÓN LITIO PARA VEHÍCULOS ELÉCTRICOS O HÍBRIDOS. Santiago de Chile.

[2] COCHILCO. (2018). Mercado internacional del litio y su potencial en Chile

[3] Comisión Chilena de Energía Nuclear. (2016). Litio en Chile: rol de la Comisión Chilena de Energía
Nuclear. Santiago de Chile.

[4] Doce empresas postularon para industrializar el litio de Chile. (2017).

[5] El litio en Chile y el mundo: Proyecciones hacia 2025. (2018).

[6] El zinc se suma a las alternativas para el litio en el desarrollo de baterías eléctricas. (2018)

[7] González, Á. (2017). MINERÍA OCEÁNICA EN EL DERECHO CHILENO (Magister en Derecho).

Universidad de Chile.

[8] Gutierrez, G., Briones, R., & Zagal, J. (2017). El litio, mineral estratégico para la energía en Chile
y el mundo.

[9] Historia de la minería en Chile. (2018)

[10] Jorquera, R.; Díaz, A.; Vivallo, W.; Astudillo, N. 2009. Yacimientos Metalíferos del área Vicuña-
Pichasca, Región de Coquimbo. Servicio Nacional de Geología y Minería, Carta Geológica de Chile,
Serie Recursos Minerales y Energéticos, N° 29, 29 p., 1 mapa escala 1: 100.000

[11] Ros, I. (2018). El creador de las baterías de ion de litio desarrolla una alternativa mejor.

[12] Scian, A. and Rendtorff, N. (2017). Litio en cerámicos, esmaltes, cementos y materiales
similares. 1st ed. Buenos Aires: Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, pp.154-
159.

[13] Townley, B., Díaz, A. and Luca, R. (2017). ESTADO DEL ARTE Y POTENCIALES RECURSOS CO Y MN
EN CHILE. Santiago de Chile

[14] Vasallo, L.F., 2008, Yacimientos Minerales Metálicos. Versión OnLine, Bol-e. Centro de
Geociencias, UNAM Querétaro, México.

[15] Vivallo, W.; Díaz, A.; Jorquera, R. 2008. Yacimientos Metalíferos de la Región de Atacama,
Servicio Nacional de Geología y Minería, Carta Geológica de Chile, Serie Recursos Minerales y
Energéticos, N° 27, 72 p., 1mapa escala 1: 500.000

25
Anexos
Anexo A: Compuestos refinados de litio
Los principales compuestos refinados de litio y sus características (Livent, 2018) se detallan a
continuación:

Carbonato de litio: Se utiliza principalmente en aplicaciones de almacenamiento de energía, vidrio

y cerámica. También se utiliza como materia prima en la producción de hidróxido de litio y
compuestos especiales de litio. En aplicaciones de almacenamiento de energía, el uso de carbonato
de litio se focaliza en baterías para dispositivos electrónicos portátiles y vehículos eléctricos que
requieren una menor densidad de energía.

Hidróxido de litio grado batería: Es usado principalmente para producir cátodos con alto contenido
de níquel, los que permiten producir baterías con mayor densidad de energía para que los vehículos
eléctricos logren un mayor rango de conducción. Por lo anterior se prevé que este tipo de cátodos
se adopten con mayor fuerza en el mercado de baterías en los próximos años, lo que aumentará
significativamente su demanda.

Hidróxido de litio grado técnico: Su aplicación es en grasas para automóviles, aviones, vagones de
trenes, equipos agrícolas o maquinaria. Las grasas de litio no son corrosivas, son versátiles y tienen
buen rendimiento frente a diferentes temperaturas y condiciones climáticas. El grado técnico y
batería de este compuesto está conformado por un mínimo de 56,5% de hidróxido de litio, sin
embargo, el grado de batería contiene menos impurezas, como dióxido de carbono, cloro y sulfato.
Se estima que al año 2027 el hidróxido de litio de grado de la batería representará el 45,4% de la
demanda de litio.

Butil-litio: Se utiliza en la fabricación de caucho sintético (neumáticos), polímeros y como reactivo

químico para la síntesis de determinados compuestos orgánicos, ingredientes farmacéuticos
activos, agroquímicos y materiales electrónicos.

Cloruro de litio: Se usa primariamente en sistemas de aire acondicionado y en la producción de litio

metálico de alta pureza.

26
Anexo B: Proceso productivo carbonato de litio
En la siguiente figura se presenta el diagrama de flujo del proceso de producción de carbonato de
litio a partir de una salmuera.

Ilustración 3: Proceso productivo carbonato de litio

Luego de la extracción de la salmuera desde el salar, la misma es bombeada a enormes piletas para
la concentración del litio, llevando el contenido de litio desde un valor medio de 600 mg/L en los
salares de la puna, hasta los 5.000 - 10.000 mg/L. Consecuencia de la evaporación del agua,
cristalizan en las piletas importantes cantidades de NaCl, luego cristaliza también KCl, junto con el
NaCl y dependiendo de la composición de la salmuera, otras sales, tal como el CaSO4 .

Previo a la precipitación del litio, es necesario reducir el contenido de calcio y magnesio, lo que se
realiza por precipitación química, para ello se emplea hidróxido de calcio (Ca(OH)2), carbonato de
sodio (Na2CO3) o sulfato de sodio (Na2SO4). En el caso del boro su remoción se logra por extracción
por solventes y/o intercambio iónico.

La etapa de precipitación de carbonato de litio se realiza en caliente (90°C), adicionando a la

salmuera concentrada y purificada carbonato de sodio.

Por último, en la etapa de purificación el carbonato de litio precipitado se disuelve con CO2,
produciendo bicarbonato de litio (LiHCO3), por filtración son separadas las impurezas insolubles y
luego el bicarbonato se descompone térmicamente, produciendo carbonato de litio.

27
Anexo C: Manufactura de baterías cilíndricas de ion-litio
El proceso de manufactura de una celda cilíndrica o prismática de una batería de ión de litio, es el
siguiente: recubrir las láminas respectivas a los electrodos con sus respectivos materiales activos,
enrollar los electrodos con el separador entre ellos, insertar los electrodos bobinados en un
contenedor, llenar el contenedor con electrolito y sellar el contenedor.

En el proceso de manufactura de los electrodos, se recubre las láminas metálicas de los electrodos
con sus materiales activos respectivos, para luego, someterse a presión y temperatura mediante
rodillos.

El siguiente paso es la construcción de su núcleo. Los rollos de los electrodos y el separador se

montan en una máquina bobinadora, se ajustan la longitud, el ancho y el espesor de estos
elementos para que coincidan con el diseño de la celda. Luego la máquina comienza su operación,
funciona automáticamente hasta agotar los rollos, este proceso se repite a lo largo del día de
trabajo.

Luego de la inserción del núcleo en su contenedor, es posible insertar un mandril tubular dentado
en el núcleo, para mejorar la integridad y seguridad de la batería. En el caso de las celdas cilíndricas,
se coloca un material aislante entre el fondo del contenedor y la bobina.

El siguiente paso es llenar la celda con electrolito, utilizando un aparato de inyección al vacío. La
bomba utilizada para llenar de electrolito debe ser de precisión y estar acompañada de un medidor
de precisión, para entregar la cantidad precisa de electrolito necesaria.

Después de llenar la celda, se tapa y se sella mediante un sello de compresión de polímero. Por
último, la celda es lavada con alcohol isopropílico o acetona con una pequeña cantidad de agua,
para limpiar la celda de electrolito adherido. Luego se confirma un buen sellado, comprobando que
no existan fugas de electrolito, con un sensor de olor.

28
Ilustración 4: Manufactura baterías cilíndricas de litio