El pequeño escarabajo de las colmenas (Aethina tumida)

Conocerlo y vigilarlo
Documento elaborado por:
Natalia Bulacio Cagnolo,
INTA EEA Rafaela - PROAPI.

El Pequeño Escarabajo de las Colmenas (PEC) (Coleoptera, Nitidulidae; Aethina tumida) está
presente en varios países de Latinoamérica y Caribe (LAC): arribando a El Salvador (2003), México
(2007), Nicaragua (2014), Costa Rica (2013) y
recientemente últimamente detectado en Piracicaba,
Brasil (2016).

Ha ocasionado y ocasiona importantes daños

económicos en otros países del mundo: Australia,
Estados Unidos, Portugal, recientemente en Italia.

Este coleóptero (escarabajo), es originario de la

región sub Sahariana del continente Africano, donde
afecta a Apis mellifera scutellata y Apis mellifera capensis.

Se dispersó a otros continentes en los que las abejas europeas resultaron indefensas ante esta
plaga exótica. Es generalista, su supervivencia está asociada con abejas, abejorros, abejas sin
aguijón, frutas y carne.

Se caracterizan por poseer afinidad a productos que pueden fermentar, en las colmenas de Apis se
alimenta de la miel, el polen, cría y abejas muertas. Sus larvas poseen en el tracto digestivo una
levadura que provoca la fermentación de la miel, destruyendo los panales y haciéndola inviable
para el consumo. Por lo tanto, el PEC ataca los recursos de las colonias de abejas y el material en
salas de extracción y depósitos.

¿Cómo los reconocemos?

Es importante destacar que dentro de las
colmenas existen otros escarabajos con
semejanzas a Aethina. Por lo que la
identificación final debe realizarla un
especialista.

La clave está en saber identificarlos y para ellos

es imprescindible conocer sus características
morfológicas distintivas y su comportamiento
dentro de las colmenas. Los escarabajos
adultos del PEC, tienen forma aplanada, miden
aproximadamente 5-7 mm de largo (un tercio

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del tamaño de la abeja adulta) y 3,2 mm de ancho, las hembras son ligeramente más largas que los
machos.

Son de color rojizo inmediatamente después de la fase de pupa para pasar, al poco tiempo, a color
negruzco, poseen un par de antenas muy características filiformes que se ensanchan en su
extremo. Su primer par de alas (élitros) son más cortas que el abdomen por lo que se puede
observar la porción terminal del mismo, y el tórax termina en sus extremos laterales en punta.

Conocer su ciclo de vida y sus hábitos nos permite “saber” dónde buscarlo
Los escarabajos adultos ingresan volando a las colmenas, a cualquier hora del día aunque se los han
avistado en mayor cantidad a la tardecita, en busca del alimento necesario para iniciar su ciclo
reproductivo.

Se aparean dentro de las colmenas y encuentran allí un lugar óptimo para la postura. Desovan
(pone huevos) en las celdas de los cuadros, similares a los de las abejas, pero más pequeños y en
masa. Al eclosionar, las larvas alargadas y de color blanquecino comienzan a cavar galerías en los
panales mientras consumen miel, polen y larvas de abejas.

Cuando llegan al último estadio (aproximadamente a los 20 días) pasan a otro estado denominado
pupa. Es en ese momento se retiran de la colmena (atraídas por la luz) y se entierran en el suelo
hasta completar el ciclo. Al desenterrarse, emerge el escarabajo adulto en busca de nuevas fuentes
de alimentación, prefiriendo las colmenas por sobre otras.

FASE Duración aproximada

HUEVO 1 a 6 días

LARVA 10 a 28 días

PUPA 10 a 60 días

ADULTO 6 meses de vida aprox.

Ahora que lo podemos identificar, ¿En qué partes de la colmena lo buscamos?

El PEC adulto es fotofóbico por lo que tratará de esconderse cuando abrimos la colmena, asimismo
intentará ubicarse en aquellos sitios donde las abejas no los “molesten”, huyendo del tránsito de
las mismas, como la cara interna de la entre tapa o techo, cara interna de los cuadros laterales,
alimentadores y el piso. Por lo tanto, la búsqueda estará direccionada a los lugares de la colonia
anteriormente mencionados, priorizando los dos marcos externos de la cámara de cría y media

PEC 2
 alza, si la hubiere, asimismo se puede intensificar la
búsqueda retirando todos los cuadros de la cámara de
cría e inspeccionar la cría de abejas y el piso de la
colmena.

¿Con qué frecuencia lo buscamos en las colmenas?-

Monitoreos
Lo recomendable es que se monitoree una vez al mes en
el 10% de las colmenas del apiario, llevando un registro
de las condiciones de la colonia (cuadros con cría, con
abejas y estado de la cría). Para encontrarlo hay que
revisar a fondo las colmenas sin ponerlas en riesgo.

En época de pillaje, se propone una revisación que perturbe menos la vida de la colonia, una
revisación más rápida y menos detallada que se describe a continuación.

COMO DEBEMOS MONITOREAR

https://www.youtube.com/watch?v=odcaoihcO08

¿Qué debemos hacer ante la sospecha?

En Argentina se recomienda, colectar ejemplares en un frasco con alcohol y contactarse
inmediatamente con la oficina local del SENASA y con el Programa Nacional de Sanidad Apícola o
reportar el hallazgo mediante la app (se la puede bajar de Play store: ALERTAS SENASA)
Programa Nacional de Sanidad Apícola (SENASA)
www.senasa.gob.ar/institucional/centros-regionales/oficinas-senasa

Teléfono: 011- 421 5408

apicultura@senasa.gob.ar

Consulte también a sus técnicos territoriales (INTA, provincias, etc.) quienes facilitarán el contacto
con la autoridad sanitaria correspondiente.

¿Cómo estamos trabajando en Argentina?

En abril del 2016 se conformó una comisión específica del PEC integrada por técnicos del SENASA
(Mauricio Rabinovich y Mariano Bacci), INTA (Natalia Bulacio Cagnolo, Alejandra Palacio y Graciela
Rodriguez) y MAGyP (Alfonso Lorenzo y Aníbal Taverna), para el diseño de una estrategia para el
monitoreo, prevención y control a nivel nacional, y articulada regionalmente.

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 El objetivo de la comisión fue conformar un espacio de
trabajo con vista a disponer y articular una estrategia de
prevención para mitigar el riesgo de ingreso a nuestro
país, generar capacidades para la detección temprana en
los territorios de mayor riesgo y establecer los
procedimientos en caso de confirmar su reporte. También
contar con una estrategia de control, en caso de que sea
detectado en Argentina.

Se estableció un procedimiento para la notificación y

atención de sospechas y un plan de contingencia para
implementar en el caso de que el escarabajo se detecte
en nuestro país, difusión con cartillas, notas y entrevistas
por radio y TV y capacitaciones a técnicos y productores, entre otras actividades.

Es importante destacar que la comisión ha elaborado una serie de protocolos, entre ellos el
protocolo de monitoreo del escarabajo que es de acceso público:
http://www.senasa.gob.ar/sites/default/files/ARBOL_SENASA/SENASA%20COMUNICA/adjuntos_va
rios/informe_primera_etapa_comision_pec.pdf

https://www.argentina.gob.ar/senasa/programas-sanitarios/cadenaanimal/abejas/produccion-
primaria/alerta-sanitaria

INTA:
• Proyecto RedLac de INTA, Fontagro y la Universidad de Hawaii que gestionaron y
posibilitaron la formación y capacitación de profesionales del Programa Nacional de
Apicultura en manejo y control de A. tumida
• Colaboramos con la red nacional de apiarios incluyendo en la misma las Unidades
Demostrativas pertenecientes al programa y otros apiarios de productores particulares que
capacitamos para realizar la vigilancia activa.
Elaboración de material de difusión para los representantes territoriales y productores,
Video sobre la biología, monitoreo y control del PEC.
• Con el objetivo de colaborar y potenciar la red nacional de monitoreo para la detección
temprana del PEC el Programa Nacional de Apicultura incluyó las Unidades Demostrativas y
apiarios de productores capacitados que se encuentran en las provincias con mayor
vulnerabilidad. Este sistema de vigilancia complementaria bajo la supervisión de los técnicos
territoriales, está conformado por apicultores capacitados que voluntariamente participan
en la observación de sus colmenas en busca de ejemplares compatibles con el PEC
permitiendo detectar y alertar al SENASA para actuar en caso de confirmarse un posible
foco.

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SENASA:
• 9 de junio de 2016 SENASA, declaró el alerta sanitaria nacional a través de la Resolución N°
302/2016. Esta resolución impulsa y le da el marco normativo a INTA Y MAGyP para poder
actuar conjuntamente con las medidas de vigilancia que el SENASA implementa en el
territorio.
• “certificación complementaria” a la certificación fitosanitaria, que debe cumplimentar Brasil
en sus exportaciones de fruta a nuestro país.
• 9 denuncias de sospecha de A. tumida en apiarios, resultando todas de ellas negativa para
este coléoptero. Estas denuncias evidencian que hay un conocimiento instalado en los
territorios sobre el accionar ante la sospecha de su presencia y una mayor sensibilización
por parte de los productores.
• Desarrollo e incorporación de tres notificaciones para la actividad apícola dentro de la
aplicación Sistema de Alertas del Senasa en la telefonía celular. Con esta nueva opción se
puede informar inmediatamente al Programa Nacional de Sanidad Apícola las alertas de
sospecha de presencia del PEC, como así también se pueden notificar alertas de mortandad
de colmenas y la existencia de apiarios abandonados

• Coordinación de la Red Nacional de Vigilancia la cual consta de 50 puntos de monitoreo en

las provincias del centro, noreste del país y este de país
• Capacitación de profesionales de agentes del Senasa tanto en sanidad animal como agentes
destacados en puntos fronterizos en la detección del PEC y el plan de contingencia de A.
tumida

MAGyP
• Colaboración junto con SADA del monitoreo periódico del apiario centinela ubicado en el
Mercado Concentrador de frutas y verduras de Buenos Aires. Se eligió dicho lugar por la
potencialidad del ingreso de la plaga en los cargamentos de frutas tropicales o en sus
embalajes. El apiario está conformado por seis colmenas (aportadas por la Sociedad
Argentina de Apicultores, SADA), cada una tiene dos trampas para la captura de
escarabajos.

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 Para la inspección se toma como referencia el protocolo para la vigilancia activa del PEC
acordado por técnicos del INTA, MINAGRI y el SENASA en el transcurso del año 2016. La
información recabada en por los técnicos de SADA y el MINAGRO es enviada al Programa
Nacional de Sanidad Apícola del Senasa.
• Capacitaciones con productores a fin de sensibilizar sobre la importancia de alertar a las
autoridades sanitarias ante la sospecha de la presencia del PEC

El PEC llegará antes o después a todos los países de LAC, debemos estar preparados para
minimizar sus daños. Por eso se propone implementar una estrategia de prevención y control
que involucre a todo el país.

Argentina es un país libre de la plaga por lo que se recomienda

que ante la sospecha de ejemplares similares a Aethina tumida se
realice la notificación inmediata, en las oficinas locales del Senasa
o directamente accediendo a la aplicación telefónica.

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