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En la película casan a Chuyia, una niña de ocho años, con un hombre moribundo
que fallece la misma noche de la boda. El cuerpo del hombre es quemado en la orilla de un
río sagrado. A Chuyia le afeitan la cabeza e ingresa en un “ashram” para viudas donde
deberá pasar el resto de su vida. Allí conoce y se hace muy amiga de Kalyani. Ésta, a orillas
del río, conoció a Narayan, un joven idealista seguidor de Gandhi, hijo de brahmanes, la
casta social más alta de la India. La relación de ambos es muy difícil ya que las
restricciones impuestas en el trato con las viudas hacían difícil mantener cualquier tipo de
relación.
Mandan a Chuyia como la nueva prostituta del padre de Narayan. Una de las
mujeres de la casa de viudas, Shakuntala descubre lo que estaban haciendo con la niña y al
enterarse que Gandhi estaba en la ciudad la lleva ante él para que reciba su bendición. En la
estación de tren, cuando partían Gandhi y sus seguidores, Shakuntala pide a la gente que se
lleven a la niña con ellos. Finalmente, Narayan que también iba en el tren se la lleva,
prometiendo a Chuyia un futuro mejor, alejada de la casa de viudas
En la película, el agua es una constante, no sólo como metáfora, sino también como
instrumento. Existen elementos que pueden revestir un aspecto sagrado, en función de la fe
de un pueblo determinado y de su mentalidad hereditaria. Los cuatro elementos son tierra,
agua, aire y fuego, que constituyen los modos fundamentales de la manifestación sensible
impregnados de una cualidad sagrada. Desde este punto de vista, la tierra es ilimitada, el
aire es inasible, el fuego es por naturaleza de una pureza inviolable y sólo el agua es
susceptible de ser ensuciada, por eso es objeto de protección particular