PROCESOS DE CONVERSION

Los procesos de conversión, como el craqueo, la combinación y la

rectificación, modifican el tamaño y la estructura de las moléculas de
hidrocarburos para convertir las fracciones en productos de más valor. Como
resultado de la conversión se crean varias moléculas de hidrocarburos que no
suelen encontrarse en el petróleo crudo, aunque son importantes para el proceso
de refino. Las olefinas (alquenos, olefinas di cíclicas y alquinos) son moléculas
de hidrocarburos de cadena o anillo insaturados con un enlace doble como
mínimo. Por lo común, se forman por craqueo térmico y catalítico, y rara vez se
encuentran de modo natural en el petróleo crudo sin procesar, como ya se había
mencionado en la sección de materia prima de refinación.

Entonces podemos decir que los procesos de conversión son aquellos en los
cuales ocurre la descomposición, rearreglo o combinación de hidrocarburos
mediante la aplicación de calor con o sin la ayuda de catalízadores, esto es
podemos hablar de procesos de conversión térmicos y procesos de conversión
cataliticos. Los procesos comerciales de conversión que no emplean
catalizadores son diseñados para prevenir la formación de Coque tanto como
sea practico (reducción de viscocidad o craqueo térmico), o controlar la
operación del proceso de forma que el Coque pueda ser recuperado como un
producto comercial (coquización). El rearreglo molecular para lograr mejorar el
Número de octano de la Nafta virgen, empleada como alimentación a dicho
proceso, puede lograrse a traves de procesos de reformado térmico.

Las principales variables involucradas en los procesos térmicos son el tipo de

alimentación, tiempo, presión y temperatura. En estos procesos, los
hidrocarburos de igual peso molecular, pueden listarse en orden decreciente
como función de la tendencia a romperse, de la siguiente manera: Parafinas,
Olefinas, Diolefinas, Naftenos y Aromaticos. Las fracciones o hidrocarburos más
pesadas generalmente se rompen más facilmente que las fracciones mas
ligeras. El rendimiento de productos ligeros se incrementa con el incremento del
tiempo de reacción hasta un punto en que ocurre lo contrario, decrese con el
aumento del tiempo de reacción. La presión es una variable secundaria, su
principal efecto es retener las moleculas más pesadas en la zona de craqueo, a
la temperatura de descomposición, al mismo tiempo que, controla la densidad
molecular y permite la transferencia de calor. La principal variable dentro de
estos procesos, la temperatura, varía entre 700 a 1100 grados ºF para permitir
la descomposición a una velocidad suficientemente alta para procesos
comerciales.
En la desintegración se forman productos de más bajo punto de ebullición
tales como gases y gasolinas. Los procesos termicos los podemos clasificar de
la siguiente manera:

- Craqueo o desintegración termica

- Reformado termico

El Craqueo térmico y el Reformado térmico han sido reemplazados por los

procesos de Craqueo Catalítico y Reformado Catalítico, en la mayoria de las
refinerias, como proceso para incrementar la producción de gasolinas y el
mejoramiento de la calidad de las Naftas. Los procesos de Coquificación y
Reducción de viscocidad, aplicaciones especiales del craqueo térmico,
representan más de la mitad de la capacidad térmica hoy en uso, sin embargo
los procesos térmicos juegan un papel de importancia ya que ellos permiten mas
flexibilidad y control de la gama de distribucción de productos en una refineria.

CRAQUEO TERMICO
El craqueo de hidrocarburos se conoce desde finanles del siglo 19, pero su
auge data realmente desde principios del siglo 20 con el desarrollo de la industria
automovilistica. El primer equipo vio a luz en 1935. A pesar de la notable
realización de unidades combinadas en las que destilación, craqueo termico,
reformado termico, coquización y reducción de viscocidad se realizaban
simultaneamente, un recien llegado, a finales de los años 30, el craqueo catalitico
ganó terreno y se impuso en la industria petrolera.
El craqueo termico puede decirse que es el proceso de transformacion de
hidrocarburos que pone en juego la temperatura como agente de activación. Es
endotermico y, en consecuencia el horno resulta el equipo esencial. El resto del
equipo permite separar los productos, y es tanto mas complejo cuanto mas
severas sean las especificaciones de pureza que han de cumplir aquellos.
Esencialmente el craqueo termico consiste en la ruptura de las moleculas de
hidrocarburos, bajo la unica influencia de la temperatura seguida de otras
rupturas o recombinaciones de los grupos formados inicialmente. Las olefinas es
un tipo de hidrocarburo que se produce en este tipo de reacciones y que por lo
general no esta presente en el crudo de alimentación.

Torre Torre
Primaria Estabilizadora Torre de
Gases Ricos C3, C4 Expansión de
Residuos

Cámara de
Reacción Separador

Alimentación Total

Horno Residuos
Alimentación Gasolina
Fresca Gasolina
Pesada Ligera

CRAQUEO TÉRMICO
 Las aplicaciones industriales alcanzan a todos los cortes de hidrocarburos
susceptibles de fabricarse en una refineria. La gama de productos es
extremadamente variada: gases ligeros, no saturados, olefinas y poliolefinas,
gas domestico, aromaticos, gasolina, fueloil,gasoil y coke. El craqueo térmico,
en las modernas aplicaciones, es siempre un proceso muy flexible, que permite
equilibrar ventajosamente los programas del fabricante de las refinerias. Entre
las ventajas brindadas por el craqueo termico tenemos:

 Revalorizar un producto barato,transformandolo en otro muy

solicitado,por ejemplo el gasoil en gasolina.
 Eliminar productos de salidas restringidas, por ejemplo,
transformación completa de un fueloil pesado en gas, gasolina y
coke.
 Producir productos escasos en el mercado, por ejemplo olefinas
ligeras para petroquimica.
 Mejorar la caliad de un producto: aumento del número de octano
de una gasolina o reducción de la viscocidad de un fuel oil pesado.

La temperatura, y el tiempo durante el cual se aplica, son los parametros

esenciales que influyen sobre la transformacion. Actualmente no se utiliza el
craqueo térmico para producir gasolina de calidad. Algunos procesos
comerciales asoiados a este tipo de metodo son los siguientes:

 Reducción de viscocidad (Viscosity Breaking)

 Craqueo en fase liquida (Mixed-phase craking)
 Craqueo en fase gaseosa (Vapor-phase craking)
 Craqueo selectivo (Selective Craking)
 Craqueo Termico de Naftas (Thermal Craking of naphtas)
 Coquifización.

Reducción de Viscocidad (Viscosity Breaking)

La ruptura de la viscosidad es una forma suave de craqueo térmico que rebaja
el punto de goteo de los residuos parafínicos y reduce bastante la viscosidad de
la carga sin afectar a su límite de ebullición. En general se puede decir que es
un proceso de craqueo termico, poco severo, del fuel oil pesado. Como indica
su nombre, su fin es reducir la viscocidad del fueloil. La operación se efectua en
la misma instalacion convencional: Horno y camara de reacción. La temperatura
es baja, 860 – 900 grados F. La viscocidad del fueoil se reduce en forma sensible
( de 700 a 230 SSU a 210 grados F) con un rendimiento proximo a 90%. La
producción de gas y el numero de octano de la gasolina son bajos.
Gasolina

Vapor
Fraccionador
Camara
De
Reacción

Camara Gasoil ligero

Carga Flash
Gasoil Pesado

Horno

Fraccionador
Liquido
Al Vacío

Gasoil ligero

Residuos
Coquización

La coquización es una forma enérgica de craqueo térmico utilizada para

obtener gasolina de destilación directa (nafta de coquificador) y diversas
fracciones de destilación intermedia (gasoil de bajo contenido de carbon), que
se utilizan como carga para craqueo catalítico. En este proceso, el hidrógeno de
la molécula de hidrocarburo es reducido de forma tan completa, que el residuo
es una forma de carbono casi puro, denominado coque.

En general este proceso termico se emplea para la conversión continua

aceites de bajo grado en productos mas ligeros. Esta operación permite eliminar
los residuos pesados transformandolos en Coke que se utiliza en la industria del
aluminio (electrodos). Las instalaciones permiten tratar un residuo con un 28%
de Carbono Conradson. Los productos obtenidos son, ademas del Coke, son
gases, gasoils pesados, gasolinas, gasoil ligero.
La instalación del tipo clasico utiliza al menos dos camaras de reaccion,
alternativamente en coquización y descoquización. La presión es de
aproximadamente 30 lpc y la temperatura varia de 900 a 960 grados F. La
relación de recirculación es de 1 a 3. Los rendimientos en Coke son directamente
proporcionales al valor de Carbono Conradson de la alimentación, pudiendo
alcanzar un 50% para un carbono de 30% y 20% para un carbono 10%. Los
rendimientos en gasolina son del orden de 15 a 20% y los de gasoil de 45 a 50%.
Para evitar la formación de Coke en los tubos del horno hay que prescribir
particularmente las velocidades demasiado bajas..
Basicamente, el proceso de coquificación difiere del craqueo termico normal,
en que el tiempo de de reacción de craqueo es mayor que que el proceso
original.. Junto con la reducción de viscocidad este es uno de los procesos de
craqueo termico en los cuales se hace mas enfasis. Algunos procesos
comerciales asociados a este tipo de metodo son los siguientes:

 Coquificación retardada (delayed coking)

 Solidos fluidizados (Fluid Coking)
 Decarbonización (descarbonizing)
 Coquificación de baja presión (Low pressure coking)
 Coquificacion de contacto continuo ( Continous Contact coking)
 Coquificación de alta temperatura (high-temperature oven coking)

Coquización Retardada

Coquización retardada es empleado para convertir cualquier tipo de crudo

reducido en producto para alimentación al craqueo catalitico. Primero se carga
el material en un fraccionador para separar los hidrocarburos más ligeros y
después se combina con el petróleo pesado reciclado. El material pesado pasa
al horno de coquización y se calienta hasta altas temperaturas a bajas presiones
para evitar la coquización prematura en los tubos del calentador, produciéndose
una vaporización parcial y un craqueo suave.
La mezcla de líquido y vapor se bombea desde el calentador a uno o más
tambores de coque, donde el material caliente permanecen aproximadamente
24 horas (retardo) a bajas presiones hasta que se descompone en productos
más ligeros. Cuando el coque alcanza un nivel predeterminado en un tambor, el
flujo se desvía a otro tambor para mantener la continuidad de la operación. El
vapor procedente de los tambores se devuelve al fraccionador para separar el
gas, la nafta y los gasóleos, y reciclar los hidrocarburos más pesados a través
del horno. El tambor lleno se trata con vapor para eliminar los hidrocarburos no
craqueados, se enfría mediante inyección de agua y se decoquiza
mecánicamente por medio de un tornillo sin fin que asciende desde el fondo del
tambor, o hidráulicamente, rompiendo el lecho de coque con agua a alta presión
proyectada desde un cortador rotativo.

Dependiendo de distribución de productos deseada, parte de las operaciones

pueden ser constar de varios ciclos o de un solo ciclo. Parte del calor ue se
produce en la torre de fraccionamiento es empleado para la generación de vapor.
Como un ejemplo de este proceso tenemos que para un crudo reducido en la
alimentación con una medida de Carbon Conradson de 6%, puede obtenerse
entre un 65 a 75% de gasoil, de 15 a 20% gasolina, y de un 12 a 17% en peso
de Coke.

Las condiciones normales de operación para unidades de coquificación

retardada son de 900 a 940 grdos F en la salida del horno, asi como temperatura
entre 780 a 840 grados F, y presiones de operación de 10 a 70 lpc en los cilindros
de Coke.

Gases Vapores

Fraccionador Gasolina
Combinado Gasoil

Carga Cilindros
De
Horno Coque

Horno

Coque
COQUIZACIÓN RETARDADA