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Poder Calorífico del Bagazo de Caña de Azúcar

Armando C. Agüero, Jorge R. Pisa, Carlos J. Agüero y Adolfo Torres Bugeau

El Poder Calorífico del bagazo de la caña de azúcar es un factor determinante en el balance térmico de una fábrica
azucarera. Para calcular su valor se emplean fórmulas que se encuentran en la bibliografía tradicional que data de
varias décadas atrás. Consideramos que en los últimos años, la composición elemental del bagazo se ha modifica-
do debido al empleo de nuevas variedades de caña y al tipo de cosecha, resultando incierta la vigencia de esas
fórmulas. En este trabajo se hace un análisis crítico de las mismas y presentamos los resultados de ensayos de
muestras de bagazo de varios ingenios de Tucumán, realizados en el Laboratorio del Departamento de Mecánica de
la Universidad Nacional de Tucumán.

Heating Power of Sugar Cane Bagasse

The heating power of sugar cane bagasse is a decisive factor in the thermal balance of a sugar factory. To estimate
its value, formulas taken from traditional bibliography dating back several decades were used. We consider that in
the last few years the elementary composition of bagasse has changed as a result of the use of new varieties of
sugar cane and to the crop type, the validity of those formulas thus being uncertain. In this paper, a critical analysis
of those formulas is made and we show the results of tests with bagasse samples from several sugar factories of
Tucumán which were carried out in at the Laboratory of the Department of Mechanical Engineering of the National
University of Tucumán, Argentina.

Introducción ne el contenido de cenizas. Es obvio que cuanto más

El bagazo es el producto que queda de la caña después
de ser molida en los trapiches que extraen su jugo para
la elaboración del azúcar y se emplea fundamentalmen-
te como combustible en las calderas generadoras del
vapor necesario para el accionamiento de las máquinas
térmicas y para los procesos de calentamiento, concen-
tración, cocimiento, secado, destilación de alcohol y
otros. La cantidad de bagazo depende de su humedad,
fibra de la caña y del tipo de cosecha y es aproximada-
mente el 30% de la caña molida.
El bagazo debe ser suficiente para que las calderas ge-
neren el vapor que necesita la fábrica y si queda un ex-
cedente se puede destinar a la fabricación de papel,
como combustible para la cogeneración de energía eléc-
trica y otros usos. Cuando este bagazo no es suficiente
para la generación de vapor (que es el caso de los inge-
nios azucareros de nuestra región), se debe utilizar un
combustible adicional, principalmente gas natural y en
algunos casos fuel oil. La cantidad de combustible adi-
cional depende fundamentalmente de la regularidad de
la molienda de caña, del consumo de vapor, de la efi-
ciencia de las calderas y del poder calorífico inferior del
bagazo húmedo. Este último es definido por la humedad
y la composición elemental del bagazo, donde intervie-
alto son estos elementos, menor resulta el poder calorí-
fico inferior del bagazo.
La humedad del bagazo depende de la cantidad de agua
de imbibición empleada y de la eficiencia de los moli-
nos del trapiche. La cantidad de cenizas depende de la
variedad de caña y del tipo de cosecha empleado, que
en el caso de ser mecanizada, aumenta considerable-
mente debido al mayor porcentaje de “trash”, consisten-
te principalmente en tierra.
La determinación del Poder Calorífico Inferior (PCI) del
bagazo húmedo, tiene una importancia definitoria cuan-
do se pretende evaluar el rendimiento de un generador
de vapor y establecer la cantidad de vapor que es posi-
ble generar con un kg de bagazo:
Kg vapor / kg bagazo = Rendimiento caldera x PCI /
(Entalpía del vapor – Temp. Agua alim.)
En la combustión del bagazo con mayor contenido de
humedad y cenizas, se incrementan las pérdidas y por
consiguiente el rendimiento de la caldera resulta inferior.
El objetivo de este trabajo es publicar los resultados de
una serie de ensayos realizados de manera aleatoria en
el Laboratorio de Máquinas Térmicas del Departamento
de Mecánica de la Universidad Nacional de Tucumán.
Mediante una bomba calorimétrica, que se describe más
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adelante, se determinó el Poder Calorífico Superior (PCS)
de muestras de bagazo previamente secado y con dife-
rentes contenidos de cenizas. Se hace una descripción
de los ensayos y finalmente un análisis de los resulta-
dos comparados con valores que se obtienen de la bi-
bliografía convencional.
Definiciones
Poder Calorífico Superior (PCS): Es el calor produci-
do por la combustión completa de un kilogramo de com-
bustible a 0 ºC y a 760 mm de Hg de presión, cuando
todos los productos de la combustión se reducen a las
mismas condiciones. En consecuencia, el agua presen-
te en el combustible y la resultante de la combustión del
hidrógeno, se condensa. Este valor se determina en la-
boratorios, mediante ensayos con una bomba
calorimétrica.
Según el Manual para Ingenieros Azucareros de Hugot,
el PCS del Bagazo Seco (PCSS) varía muy poco para
las diversas variedades de caña y propone un valor me-
dio:
PCSS = 4600 (kcal/kg)
Poder Calorífico Inferior (PCI): Es el calor producido
cuando el agua presente en el combustible y la resul-
tante de la combustión del hidrógeno permanece en es-
tado de vapor. Como en la práctica industrial, la tempe-
ratura de los productos de la combustión no alcanza el
punto de rocío, es este valor el que se usa normalmen-
te. No existen medios directos para determinar su valor
y por lo tanto se calcula a partir del PCS. El menciona-
do manual, propone para el bagazo seco la siguiente
expresión:
PCIS = PCSS – 5400 H (kcal/kg)
H: kg de hidrógeno / kg de combustible
Esta expresión corresponde al valor del PCI del com-
bustible seco. En el caso de bagazo seco con la si-
guiente composición elemental media:
Carbono = 0.47 kg/kg de bagazo
Hidrógeno = 0.065 “ drógeno más el contenido de humedad:
Oxígeno = 0.44 “
Cenizas = 0.025 “ E = 9 x H x (1 – w/100) + w/100
Resulta: PCIS = 4600 – 5400 x 0.065 = 4250
(kcal/kg de bagazo seco)
Bagazo húmedo
El bagazo que se emplea en la práctica contiene una
cierta cantidad de agua que en estado de vapor se pier-
de por la chimenea junto con los gases calientes, pro-
ductos de la combustión.
El PCI del Bagazo Húmedo, se determina teóricamente
a partir del PCSS y la composición centesimal del ba-
gazo húmedo. El Manual de Hugot da los siguientes va-
lores caloríficos de los componentes del bagazo:
Fibra f (%) 4.600 kcal/kg
Azúcar s (%) 4.000 "
Agua w (%) 0 “
al valor calorífico de la fibra y del azúcar, le resta el calor
de vaporización del agua y del vapor resultante de la
combustión del hidrógeno para calcular el PCI:
PCI (bag húmedo) = 4600 x f /100 + 4000 x s /
100 - 5400 x H x (100 - w) /100 - 600 x w/100
Para H = 0,065 kg/kg de bagazo, resulta:
PCI (bagazo húmedo) = 46 f + 40 s – 2,5 w –
350 (kcal/kg)
El autor considera la influencia de otras impurezas del
bagazo y reemplaza en la expresión anterior el valor de:
f = 100 – 1,25 s – w, por lo que finalmente resulta:
PCI (bagazo húmedo) = 4250 – 48,50 w – 7,5 s
(kcal/kg)
También considera una forma más simple para calcular
el PCI del Bagazo Húmedo a partir del valor del PCS del
Bagazo Húmedo:
PCS (bagazo húmedo) = 4600 (1 – w/100) (1)
PCI (bagazo húmedo) = PCS – 600 E (2)
Donde E es el agua producto de la combustión del hi-
Reemplazando resulta la conocida expresión para el PCI
del Bagazo Húmedo:
PCI (bagazo húmedo) = 4250 – 48,50 x w (kcal/kg)
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Propuestas de otros autores
En el libro de Baloh y Wittwer, encontramos una expre-
sión procedente de Sudáfrica, para el Poder Calorífico
Inferior en función de la humedad w (%), cenizas z (%) y
sólidos solubles s (%):
PCI = 18309 – 31.14 x s – 207.63 x w – 196.09 x z
(kJ/kg)
Equivalencia de unidades: 1 kcal = 4.186 kJ
Otra expresión que permite calcular el PCI de un com-
bustible, en función de su composición elemental, es la
de Boie (Gumz, página 186), con un límite de error de
 100 kcal/kg:
PCI = 83.20 C+ 224.2 H+ 25 S+15 N–25.8 O – 5.85 W
(kcal/kg)
Equipos y ensayos
Determinación del poder calorífico
En el proceso de la combustión se libera la energía tér-
mica del combustible que se transforma en calor; esta
energía es la que medimos y denominamos Poder Calo-
rífico.
Uno de los métodos para la determinación del PCS, es
mediante los calorímetros, en particular, para combusti-
bles sólidos. Se lo puede realizar mediante una Bomba
Calorimétrica, que es un método experimental. En el
Laboratorio de Máquinas Térmicas del Dep. de Mecáni-
ca de la FACET se tiene una Bomba Calorimétrica de
Mahler Kröker.
Los métodos calorimétricos consisten en quemar una
cierta cantidad de combustible de manera tal, que las
calorías que produce sean absorbidas por un líquido co-
nocido (agua), el que está contenido en un recipiente.
Al quemar el combustible, en una atmósfera con oxíge-
no suficiente como para obtener una combustión com-
pleta, habrá un desprendimiento de calor, que para ser
valorado es “recogido” por un fluido de masa m (agua)
conocida y por cuyo efecto elevará su temperatura des-
de un valor inicial (ti) a otro final (tf). Se tendrá, en un
proceso ideal, que el calor cedido por la combustión es
absorbido íntegramente por el agua.
Calor entregado por la combustión = Calor absorbido por
el agua
Por lo tanto conociendo el calor específico del agua, la
variación de su temperatura (determinada en un proceso
gráfico establecido, en función de su variación a lo largo
del tiempo del ensayo), la cantidad de agua y la canti-
dad de combustible, se podrá de esta ecuación calcular
el valor PCS.
Bomba calorimétrica. Descripción
Básicamente consiste en un recipiente cilíndrico de acero
inoxidable con tapa roscada que constituye la bomba
propiamente dicha. Dentro de ella se coloca un crisol en
donde se introduce la muestra de combustible a ensa-
yar. Cuando se trata de combustible sólido, este se muele
previamente y luego se compacta en una prensa confor-
mando una pastilla que se pesa en una balanza de pre-
cisión. Dentro de la bomba hay dos barras entre las que
se coloca un fino alambre de hierro y enrollado en él, un
hilo de algodón cuyos extremos se introducen debajo de
la pastilla. Las barras están conectadas a un circuito de
baja tensión, con un interruptor intercalado de tal mane-
ra que al cerrar el circuito se quema el alambre y luego
el algodón que enciende la pastilla.
Para facilitar la combustión, se coloca dentro de la bom-
ba oxígeno a presión (20 a 30 at).
La bomba se introduce en un balde con agua de tal ma-
nera que la cubra totalmente. En el balde se coloca un
agitador y un termómetro de precisión (Beckmann) para
medir el incremento de temperatura en función del tiem-
po, que se produce al quemarse la pastilla. El balde, a
su vez está colocado dentro de un recipiente de doble
pared, con agua, a efectos de aislarlo del exterior.
Antes de iniciar el ensayo, se mide la temperatura del
agua del calorímetro y de la camisa de agua; la primera
debe ser 1 a 1,5 °C menor que la de la camisa.
En el ensayo se toman valores de temperatura cada
minuto, efectuándose unas 4 o 5 mediciones antes del
encendido; es lo que se llama el pre-ensayo; luego viene
el ensayo principal desde el momento del encendido
hasta que la temperatura empieza a descender. A partirr
de este punto se toman 4 o 5 mediciones, lo que cons-
tituye el post-ensayo.
El PCS se determina mediante un balance térmico:
Calor entregado por el combustible = Calor absorbido
por el agua
La cantidad de calor cedida por la combustión de la pas-
tilla, el hierro y el algodón; será igual a la cantidad de
calor absorbida por le agua del balde y por todos los
demás elementos que no son agua (Pared de la bomba,
balde, agitador, termómetro) esto último se considera
como una cantidad adicional de agua y es lo que se
denomina “Constante del Calorímetro” (“K”).
Para la determinación del salto de temperatura se aplica
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un método gráfico. UNT solicitados por varios Ingenios Azucareros de

Para el PCI se debe determinar la cantidad de agua que
queda dentro de la bomba.
La constante del Calorímetro se determina haciendo el
ensayo con un combustible de poder calorífico conoci-
do.
Resultados de los ensayos y gráficos
Durante más de una década, se realizaron ensayos para
determinar el PCS de muestras de bagazo en el Labora-
torio de Máquinas Térmicas del Dpto. de Mecánica de la
Tucumán.
Las muestras que se recibieron, correspondían a baga-
zo previamente secado, sin especificar la procedencia
de las mismas, ni la variedad de caña y tipo de cosecha
empleado. Con la bomba calorimétrica y el método que
se describió en el punto anterior, fue determinado el Poder
Calorífico Superior de las distintas muestras. También
se determinó el contenido de cenizas correspondiente a
cada muestra.
Con los valores de cada ensayo se confecciona la plani-
lla y el gráfico que se muestran a continuación:

ENSAYO N° % DE PCS PCSE DIFERENCIA DIFERENCIA

CENIZAS (kcal/kg) calculado (kcal/kg) (%)
(kcal/kg)

X Y

1 2.56 4227 4261.32 34.32 0.81

2 3.43 4274 4245.10 -28.90 -0.68
3 3.44 4342 4244.87 -97.13 -2.24
4 4.36 4135 4219.97 84.97 2.05
9 4.66 4132 4210.15 78.15 1.89
8 5.42 4204 4181.52 -22.48 -0.53
5 6.29 4140 4142.16 2.16 0.05
6 7.03 4251 4103.13 -147.87 -3.48
10 7.95 3965 4047.51 82.51 2.08
7 8.23 4057 4029.01 -27.99 -0.69
11 8.88 3934 3983.27 49.27 1.25
12 9.02 3938 3972.91 34.91 0.89
13 9.54 3944 3932.81 -11.19 -0.28
14 10.23 3906 3875.72 -30.28 -0.78

Valores de cenizas referidos a base seca y PCS obtenidos en 14 ensayos

Gráfico confeccionado con los valores de los 14 ensayos. La ecuación es la

tendencia de Y (poder calorífico superior) en función de X (cenizas)
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Si se reemplaza en la expresión (1), el valor de PCSS =
4600 propuesto por Hugot, por el que resulta de la ecua-
ción de la tendencia Y, la ecuación (2) queda:
PCIE = PCSE x (100 – w) / 100 – 6 x 9 x H x (100 – w)
/ 100 – 6 x w (kcal/kg)
con H en % y w en %, siendo:
PCIE = Poder calorífico inferior según ensayo
PCSE = Y = - 4.6515 x X2 + 9.2191 x X + 4268.2
con X = % de cenizas
y el contenido de hidrógeno (%):
H = 6.50 x (100 – X) / (100 – 2.50)
La columna 5 se calcula usando la expresión de PCSE.
La columna 6 se calcula usando el valor del PCSS suge-
rido por Hugot corrigiéndolo para los diferentes conteni-
dos de ceniza:
PCS Hugot = 4600 x (1 – cen x 0.01) / (1 – 0.025)
La columna 9 se calcula según la fórmula (2), reempla-
zando el 4600 de la fórmula (1) por los valores de PCS-
Hugot de la columna 6, para los diferentes contenidos
de cenizas y humedad. Las columnas 10 y 11 se calcu-
lan según las expresiones de los Sudafricanos y de Boié
respectivamente.
La columna 12 se calcula usando la expresión de PCIE,
y la última es la diferencia entre las columnas 11y 12.
Observamos que hay una buena coincidencia entre los
resultados de las columnas correspondientes a los PCI-
Análisis de los resultados
En la planilla que sigue se calculan los valores de PCS
y PCI según diferentes expresiones a los efectos de
comparar los resultados:
La composición elemental del bagazo, para distintos
contenidos de ceniza y humedad, se corrige en base a
la siguiente consideración:
Siendo que tanto la humedad como las cenizas se agre-
gan externamente al combustible durante los procesos
de cosecha, transporte y molienda; o sea que no forman
parte de la caña que le da origen al combustible; la com-
posición elemental en cada caso se deduce corrigiendo
la composición elemental sugerida por Hugot para los
diferentes contenidos de ceniza, tal como se hizo ante-
riormente con el contenido de hidrógeno. Los resultados
de estos cálculos están indicados en la planilla siguien-
te:
Hugot, PCI-SA y PCI-Boie, no así con los valores de
PCIE calculados según la relación deducida usando los
datos de los ensayos. Las diferencias se mantienen si-
milares para los diferentes contenidos de ceniza y hu-
medad.
Tratando de buscar una explicación a este hecho, he-
mos enunciado varias hipótesis que podrían justificarlo.
A la fecha, algunas ya han sido analizadas, mientras
que otras quedan para hacerlo. Estas son:
§ Para descartar un error de calibración del equipo se
contrastó la constante de la bomba.
§ Es posible que durante el secado de las muestras se
destilen algunas sustancias volátiles del combustible.
Esto pensamos que podría comprobarse secándolas
usando distintos métodos (Horno eléctrico de secado,
estufas de microondas, secado al vacío, o con produc-
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tos adsorventes, entre otros). No lo pudimos hacer toda-
vía porque en todos los casos las muestras llegaron se-
cadas al Departamento de Mecánica.
§ Otra posible explicación es que durante el manipuleo
y transporte de las muestras se decante parte de las
cenizas, sospecha que se fundamenta en el residuo que
puede observarse en el fondo de las bolsas en las que
se las conservan. Luego la muestra a la que se le deter-
mina el poder calorífico puede no tener la misma compo-
sición elemental que a la que se le determina las ceni-
zas. Pensamos de todos modos que si esta fuera la
causa, las diferencias entre lo medido y lo calculado
sería más errática y no tan pareja.
§ Quizás la explicación sea simplemente que la com-
posición elemental tipo del bagazo actual difiere de la
propuesta por Hugot. Particularmente si adoptamos la
composición propuesta por Tromp, en su libro “Machinery
and equipment of the cane sugar factory”, las diferen-
cias son mucho menores.
Conclusiones
Sobre la base de todo lo expuesto anteriormente, pode-
mos afirmar que existe una cierta incertidumbre en cuanto
al valor del Poder Calorífico Inferior del bagazo de caña
de azúcar, que depende de la humedad, del contenido
de cenizas y de su composición elemental.
Los dos últimos factores varían con el tipo de cosecha,
variedad de caña y región.
Para tener más elementos de evaluación, consideramos
que es necesario realizar nuevos ensayos con muestras
de bagazo clasificadas de acuerdo a los factores men-
cionados, con un cuidadoso secado y determinación del
contenido de cenizas con suficiente exactitud. Sería un
aporte muy valioso, determinar también la composición
elemental del bagazo, lo que posibilitaría hacer otras
comparaciones con los valores que encontramos en la
bibliografía consultada.
Bibliografía
- Hugot: ” Manual para Ingenieros Azucareros”
- Tone Baloh, Enrique Wittwer: “Manual para Fábricas
de Azúcar”
- Gumz: “Brennstoff- und Feuerungstechnik”
- Apuntes de la Cátedra “ Laboratorio de Máquinas Tér-
micas” del Dpto. de Mecánica
Armando C. Agüero
Ingeniero Mecánico, egresado de la Universidad Nacio-
nal de Tucumán. Docente de la Facultad de Ciencias
Exactas y Tecnología de esta Universidad, desde el año
1961. Actualmente es Profesor Titular con dedicación
exclusiva de la Cátedra “Laboratorio de Máquinas Térmi-
cas” del Dpto. de Mecánica. Fue Director de ese Depar-
tamento desde 1980 a 1985, miembro del Consejo Di-
rectivo de la FACET en el período 1996/98 y Presidente
de la Asociación Cooperadora de la FACET desde 1994
hasta Abril de 2003. Realizó numerosos servicios a ter-
ceros, de mediciones y ensayos térmicos, principalmen-
te para la Industria Azucarera.
Jorge R. Pisa
Ingeniero Mecánico, egresado de la Universidad Nacio-
nal de Tucumán. Docente de la Facultad de Ciencias
Exactas y Tecnología de esa Universidad desde el año
1976. Actualmente es Profesor Asociado de la Cátedra
“Generadores e Instalaciones de Vapor” del Dpto. de
Mecánica. Desarrolló 15 años de actividad profesional
en el Ingenio La Fronterita, en el área energética. Reali-
za trabajos a terceros en el sector industrial azucarero,
citrícola y del tabaco. jpisa@herrera.unt.edu.ar
Carlos J. Agüero
Ingeniero Mecánico, egresado de la Universidad Nacio-
nal de Tucumán. Docente de la Facultad de Ciencias
Exactas y Tecnología de esa Universidad desde el año
1965. Actual Profesor Asociado, con semidedicación,
de la Cátedra “Turbinas de Vapor” del Dpto. de Mecáni-
ca, posee 35 años de experiencia profesional en la In-
dustria Azucarera de Tucumán en el área de medicio-
nes, ensayos y balances térmicos y control automático
de procesos. Actual Jefe del Departamento de Instru-
mentación y Control Automático de la Cía. Azucarera
Concepción S. A.
caguero@herrera.unt.edu.ar
Adolfo Torres Bugeau
Ingeniero Mecánico, egresado de la Universidad Nacio-
nal de Tucumán, Docente de la Facultad de Ciencias
Exactas y Tecnología de esa Universidad, desde el año
1971. Actual Profesor Adjunto de la Cátedra “Laborato-
rio de Máquinas Térmicas” del Dpto. de Mecánica, cáte-
dra en la que se desempeña desde el año 1990. Con
estrecha vinculación a la industria regional, se desem-
peña en las industrias azucarera y metalúrgica.
torresbugeau@arnet.com.ar
atorresbugeau@herrera.unt.edu.ar