Sobre los orígenes de la explosión demográfica en el Perú: 1876-
Población y mano de obra en el periodo 1876 – 1940
1940
Carlos Contreras
 Objetivo: examinar el efecto de las presiones de la actividad
económica y la acción del Estado en el curso demográfico
peruano entre 1876 y 1940.
 Generalmente se cree que:
o La evolución demográfica fue determinada por la
difusión médica y por políticas sanitarias de origen
externo que redujeron la mortalidad  resultado de
una presión internacional, más que de una política de
las élites locales
o Disminución de la mortalidad en s. XX no se debió a
mejoramiento de condiciones de vida
 Diferencias de causas de reducción de mortalidad
o Países desarrollados  cambios en condiciones de
vida. Transición demográfica larga: resultado de
industrialización
o No desarrollados  introducción de tecnología
médica y el rol activo del Estado en la salud pública
 Disminución de mortalidad comienza en 1940 (“periodo de
explosión demográfica”)
 Tesis del autor:
o Cambios medioambientales fueron tan decisivos
como la tecnología médica para la reducción de la
mortalidad
o La acción del Estado en materia de población fue
anterior a 1940
o La evolución peruana se parece más al modelo de los
países desarrollados, aunque haya sido más rápido
 Aumento de esperanza de vida fue rápido en Europa Occid
 Europa nunca careció de mano de obra  no se
desarrollaron políticas para atraer inmigrantes
1.
 Crecimiento extraordinario de economía peruana entre final
de guerra del Pacífico (1884) y la crisis de 1930. Rápida
modernización técnica de sectores productivos  no
aumentó el empleo pero sí la productividad de la mano de
obra y la producción.
 Estructura dual en la economía peruana: desarrollo intensivo
en el sector moderno o capitalista y estancamiento en el
sector tradicional. No hubo modernización social ni
mejoramiento de condiciones de vida generalizadas.
 1890 – 1930 la actividad económica incrementó: se
evidencia en la evolución de exportaciones. Casi todos los
sectores operaron bajo un marco capitalista de producción
 Indicador más notorio de dicho impacto: progresiva
urbanización  aparición de industria de bienes de consumo
y crecimiento del sector servicios  fábricas, financiero,
transporte, arquitectura
 Desarrollo crea un espíritu optimista: sentimiento de vivir en
un país privilegiado en recursos pero al cual le faltaba más
población para convertirlos en beneficios  utopía de la
modernización
 Demanda de mano de obra creció durante el auge exportador.
 Eslabonamiento fiscal sector exportador: clave para que
efectos económicos se transmitieran a otras áreas
 Fuerte expansión del gasto público en sectores de educación,
policía y salud, incrementó el volumen de asalariados
 Situación de escasez de fuerza de trabajo en gremios agrícola
y minero  requirió de mano de obra extranjera
 Sistema del enganche: respuesta al débil desarrollo de un
mercado de trabajo local (fuerte demanda de trabajadores y
pobre oferta). Forma de intermediación. Solido control de
terratenientes de sus peones.
 Cuando campesinos conseguían el dinero necesario, no
regresaban a la empresa y regresaban al campo. Empresarios
 debían usar mecanismos para enganchar/retener al trabajador
 endeudamiento del trabajador con la empresa
 La mano de obra para los sectores de exportación fue costosa
pero no implicaba buenas remuneraciones, intermediarios se
beneficiaban.
2. Los proyectos inmigratorios
 Ante escasez de mano de obra para la agricultura  política
inmigratoria: propiciar venida de inmigrantes
 Carencia de trabajadores localizada en ciertas regiones
 Detrás del proyecto de asentar inmigrantes se mezclaban
complejos intereses y modelos de construcción de una
sociedad rural
 Tensión entre el modelo de inmigración perseguido por los
hacendados costeños y el de las autoridades estatales:
o Los hacendados querían inmigrantes únicamente
como mano de obra barata, como proletarios rurales
o Élites ilustrada e industriales lima buscaban
asentamiento de inmigrantes “superiores” como
colonos en el campo o artesanos calificados en las
ciudades. Intención: civilizar y poblar el país para el
robustecimiento del mercado interno. Ofrecérseles la
oportunidad de convertirse en pequeños y medianos
agricultores en valles de la costa.
 Ganadores: hacendados  importación de mano de obra
barata para ser servilizada y dejar la inmigración europea
para territorios marginales y despoblados (selva y ceja)
 Pésimas condiciones de los inmigrantes (muertes y
enfermedades)  inmigración al Perú queda desprestigiada.
 La inmigración que prosperó  mano de obra barata
 En 80 años  200 mil inmigrantes (decepcionante)
 Inmigración estimulada por la estructura económica local fue
más importante que la promovida por el estado y las élites.
Inmigrantes llegaron en edad reproductiva  contribuyeron
al incremento del crecimiento demográfico
 Llegada de inmigrantes asociada a la demanda de
trabajadores para la agricultura de exportación (presión
desde la estructura económica) y a los proyectos de la elite
intelectual y política para modernizar el país a través del
aporte europeo. Ambos proyectos a veces se contrapusieron
3. La ciudad sanitaria
 Desde ½ s. XIX, ideal de sociedad sanitaria  “utopía”
civilizadora  modernización de la sociedad peruana 
aumento poblacional como un signo de prosperidad
 Inmigrantes no quieren venir por epidemias
 Necesario reducir la mortalidad y aumentar la natalidad.
Natalidad: adecuada, se enfocan en reducir la mortalidad.
Inician campañas de reducción de la mortalidad en 1870
 Reducirla, no mejorando el ingreso sino aumentando la
educación sobre la higiene. La higiene se considera una
ciencia universal y revolucionaria
 Número de personas dedicadas a la atención sanitaria
incrementa durante las primeras décadas del s. XX
 Se realizan campañas de vacunación en todo el país a través
de “vacunadores oficiales”: Hay fuerte pánico, enfermos se
esconden y buscan disimular su enfermedad
 Campañas sanitarias también se realizan en ciudades
 Campaña contra la peste bubónica consolidó la política
sanitaria
 Progresos fueron menores en la sierra por su ruralidad 
costumbres insalubres y antihigiénicos  facilitaban la
aparición de epidemias y el rápido contagio
 Introducción de la higiene occidental a los campesinos
indígenas  cruzada religiosa
 Énfasis en la mortalidad infantil  servicios gratuitos a
embarazadas, bebes y madres
  Marcado autoritarismo  Se da prioridad a la extinción de
epidemias más que a la salud de los individuos
 Campañas para el mejoramiento ambiental/salubridad 
mejorar condiciones sanitarias: agua potable, basura
4. “Cuando los obreros comían carne”
 2 primeras décadas de s. XX: mejora económica de
trabajadores del sector capitalista  mejores salarios
 Las importaciones de alimentos habían crecido  esfuerzo
del Estado por impedir la carestía de la vida de las ciudades.
Las importaciones de alimentos crecieron en respuesta al
incremento del consumo
 En el sector agrario tradicional los salarios eran bajos
 Las diferencias salariales en el país eran enormes. En la
sierra la remuneración incluía casi siempre pagos en especie
 Diferencias salariales se explicaban por la diferencia en los
niveles del costo de vida. Pero también venían de la
productividad del sector, el estado del mercado laboral en el
sector y su nivel de organización gremial
 Los salarios de los trabajadores llegaron a ser altos por
surgimiento de capitalistas en la agricultura y minería
 Surgimiento de grandes conglomerados obreros  aparición
de pensamiento y política preocupadas por la “cuestión
social”  luchas violentas de trabajadores  leyes de
mejoramiento laboral
 En el campo se instalaron algunas políticas de protección
 Armonía entre el capital y el trabajo  desterrar el sistema
anterior: clientelismo
 Progreso en este sector estimuló proceso de inmigración
serrana  facilitado por la apertura de carreteras y la
erradicación del paludismo (barrera sanitaria)
 Escasez de trabajadores + pensamiento y política inspirados
en el positivismo social y médico  contribuyeron a sentar
los fundamentos demográficos del Perú.
 Explosión demográfica no ocurrió a partir de 1940 
corresponde a finales del s. XXI y comienzos del XX
 Los hechos que se hicieron fuertemente evidentes después de
1940, y que habrían caracterizados la “explosión
demográfica” (aceleración del crecimiento de la población,
masiva inmigración serrana hacia la costa y fuerte
crecimiento de la población de las ciudades) comenzaron
varias décadas antes, como resultado de políticas aplicadas
por el Estado y grupos sociales dirigentes. Después de 1940
veríamos la afirmación de las tendencias y la cosecha de esas
políticas.

5. A modo de conclusión
 Progreso en las condiciones económicas y de seguridad
social de los trabajadores del sector moderno de la economía
y mejoras en materia de sanidad
 Sector moderno era solo una porción reducida de PEA