APORTES DE LA BIOLOGÍA ALA PSICOLOGÍA
Jean Baptiste Lamarck (1744-1829) que, frente al fixismo afirmó que los organismos
cambiaban Este autor planteó la hipótesis de que los cambios del entorno son los
responsables de alteraciones estructurales en animales y plantas y que estos cambios de
estructura pueden ser heredados, en cierta medida, por sus descendientes, argumentó
que aparecen nuevas funciones que a través del uso dan carácter de órgano a los
elementos que entraron en juego durante la ejecución y hacen que desaparezcan o se
atrofien aquellos que no se usan. Estos planteamientos fueron conocidos como
“principio de la herencia de los caracteres adquiridos” o “la ley del uso y del desuso”.
Sin embargo, este intento de explicar los cambios en las especies fue rechazado,
triunfando en aquel momento, las interpretaciones
Catastrofistas que decían en sus teorías la tierra se había formado en gran medida por
eventos violentos repentinos, de corta duración
Elementos básicos de la teoría darwinista
1) Los organismos se adaptan al medio para sobrevivir.
2) Los seres vivos luchan por su existencia.
Charles Darwin (1809-1882), consiguió hacer penetrar el evolucionismo, por 3) En los individuos se producen variaciones o diferencias individuales que les ayudan
condiciones del ecosistema, a partir de un antepasado común y con el tiempo, mediante
a adaptarse mejor al ambiente.
el proceso de selección natural, mecanismo con el que la naturaleza selecciona a los
seres vivos que logran sobrevivir y reproducirse. Las principales ideas de Darwin las 4) En los organismos se da una selección natural; aquellos que están mejor preparados,
encontramos en su libro El origen de las especies (1859) que son más aptos, se adaptan mejor, sobreviven y se multiplican.
5) Los organismos mejor dotados y que han sobrevivido traspasan a través de la
herencia
los caracteres adquiridos.
Herbart spencer (1820-1903), proclamaba antes que Darwin, que la mente sólo podía
comprenderse mostrando su evolución, y acuñaba la expresión “supervivencia del más
apto”
Darwin. En su libro Principios de Psicología (1855) formuló básicamente sus tesis, teoría a la que se
ha llamado “asociacionismo evolucionista”. Según esta doctrina evolucionista la Ley de la frecuencia
asociativa opera filogenéticamente. La asociación, cuando se repite con frecuencia, conlleva una
tendencia hereditaria que en generaciones sucesivas se vuelve acumulativa. Bajo este punto de vista,
Spencer explicaba la herencia de asociaciones adquiridas y la formación de los instintos. Nótese cómo
en estas afirmaciones aparece claramente la influencia de la teoría evolucionista de Lamarck.
Las afirmaciones que acercan el hombre al animal aparecen en el libro Origen del hombre (1871), en
el que defiende la continuidad del hombre y el animal y asegura que no hay diferencias fundamentales
entre el hombre y los mamíferos superiores respecto a sus facultades mentales y que la diferencia que
podría existir es de grado y no de clase, por tanto, entre la inteligencia animal y la humana sólo existía
una diferencia cuantitativa.
La idea de una continuidad animal-hombre hace que desarrolle una labor comparativa en el libro La
expresión de las emociones en el hombre y en los animales (1872), donde intenta determinar los gestos
con los que expresamos las emociones, empleando la observación objetiva a través del registro de
conductas y gestos emocionales. En este libro –que le hace merecedor de ser el punto de inicio de la
moderna psicología animal o comparada– llegó a proponer que el comportamiento emocional del
hombre depende de la herencia de ciertos comportamientos que fueron útiles en la vida animal anterior,
pero que ya no juegan un papel útil para el hombre actual.
Influencias fundamentales de las teorías evolucionistas en la psicología
1) Al situar al hombre en el marco de una teoría evolutiva, hace pensar que las técnicas
utilizadas para estudiar al hombre pueden generalizarse a los animales y vice-
versa, lo cual da lugar al nacimiento de la psicología animal o comparada. Por otra
parte, la teoría evolutiva dio pie a una perspectiva genética y evolutiva en la psicología
que intentó explicar el origen y el desarrollo de las funciones psicológicas.
2) El pensamiento evolutivo desplaza el objetivo de los psicólogos. Parece más adecuado
responder a la pregunta ¿qué funciones desempeña la conciencia? que intentar
responder a ¿qué elementos contiene la conciencia? La adaptación del organismo
a su medio parece de mayor importancia que el análisis de las imágenes mentales
o los elementos que contiene la conciencia. Esto da lugar al nacimiento de la psicología
de la adaptación, con una filosofía pragmática que derivará en el funcionalismo
americano.
3) El acento puesto sobre la variación, sobre las diferencias individuales, llevó a los
psicólogos,
interesados por la evolución, a intentar catalogar las formas en que podían
diferir las mentes. De esta línea nacerá la psicología diferencial