ESPECTROMETRÍA DE ABSORCIÓN EN EL INFRARROJO

La región del infrarrojo del espectro abarca la radiación de longitudes de

onda desde 0,78 µm a 1000 µm. Tanto desde el punto de vista de las
aplicaciones como de la instrumentación, es conveniente dividir el
espectro infrarrojo en tres regiones denominadas infrarrojo cercano,
medio y lejano:

Las técnicas y las aplicaciones de los métodos basados en cada una de

las tres regiones del espectro infrarrojo difieren considerablemente. Las
medidas en la región del infrarrojo cercano se realizan con fotómetros y
espectro fotómetros similares, en cuanto a su diseño y componentes, a
los instrumentos de espectrometría ultravioleta/visible. Las aplicaciones
más importantes de esta región espectral se encuentran en el análisis
cuantitativo de materiales industriales y agrícolas y en los procesos de
control.

Hasta principios de los años ochenta, los instrumentos para la región del
infrarrojo medio o fundamental eran en su mayoría de tipo dispersivo,
contando con la presencia de redes de difracción. Sin embargo, a partir
de ese momento, tuvo lugar un cambio espectacular en la
instrumentación del infrarrojo medio, de tal manera que ahora la
mayoría de los instrumentos nuevos son del tipo de transformada de
Fourier. Los fotómetros con filtros de interferencias también son útiles
para medir la composición de los gases y de los contaminantes
atmosféricos.
La aparición, en la última década, de espectrómetros de transformada
de Fourier relativamente baratos ha aumentado notablemente el
número y tipo de aplicaciones de la radiación del infrarrojo
fundamental. La razón de este incremento radica en el aumento de la
relación señal/ruido, y de los límites de detección, en un orden de
magnitud e incluso mayor, que puede conseguirse con los instrumentos
interferométricos. Antes de la aparición de estos instrumentos, la región
espectral del infrarrojo medio se utilizaba en su mayor parte para el
análisis orgánico cualitativo y la determinación estructural, teniendo
como base los espectros de absorción. Ahora, como contraste, la
espectrometría en el infrarrojo medio se está comenzando a utilizar
además en el análisis cuantitativo de muestras complejas, mediante
espectrometría de absorción y emisión. También han empezado a
aparecer aplicaciones de esta región espectral en los estudios
microscópicos de superficies, análisis de sólidos mediante reflectancia
total atenuada y reflectancia difusa, medidas fotoacústicas y otras.

El uso de la región del espectro del infrarrojo lejano, aunque

potencialmente bastante útil, ha estado limitado en el pasado como
consecuencia de dificultades experimentales. Las pocas fuentes de este
tipo de radiación disponibles son notoriamente débiles y además se ven
atenuadas por la necesidad de utilizar filtros de selección de órdenes
espectrales para evitar que la radiación de mayores órdenes que
emerge de la red de dispersión alcance el detector. Los espectrómetros
de transformada de Fourier, con un rendimiento muy superior, alivian
en gran parte este problema y hacen a la región espectral del infrarrojo
lejano mucho más accesible para los químicos.

Se considerarán los mecanismos de absorción, emisión y reflexión de la

radiación en el infrarrojo utilizando la espectroscopia de absorción
como base para esta discusión. Se continúa con una descripción de los
componentes de los instrumentos para infrarrojo y de cómo están
dispuestos en los instrumentos dispersivos y no dispersivos así como en
los espectrómetros de transformada de Fourier.