Física Moderna
El experimento de Michelson y Morley
Christian Andrés Guillén Sánchez
christian.guillens @ucuenca.edu.ec
Universidad de Cuenca
Facultad de ingeniería
Cuenca, Ecuador
Resumen.- En este ensayo se expondrá el famoso
experimento realizado en 1887 por Albert Abraham
Michelson y Edward Morley, el cual consistía en detectar
el movimiento de la tierra a través de el éter, y las razones
por la cuales Michelson lo considero un rotundo fracaso.
Palabras claves. - interferómetro, éter, relatividad.
I. INTRODUCCIÓN
Caltech 1985 nos dice que “el éter es el medio a través
del cual las ondas luminosas del sol se propagan para
iluminar y alimentar la tierra “. Teniendo en cuenta que
una onda es una perturbación que pasa a través de un
medio, de una parte, a otra, siempre oscilando y
siguiendo lo largo de su línea; Pone en duda que si las
ondas que alimentan a la tierra a través del espacio
aparentemente vacío, ¿Qué es lo que oscila? la respuesta
era el éter, este debía ser rígido para que los planetas se
movieran con facilidad a través de este. Entonces se
obtuvo otra conclusión sobre el éter; Es un fluido móvil
sin viscosidad, transparente e incomprensible que tiene
lleno todo el espacio. Conforme vallamos avanzando se
explicará el experimento y él porque los resultados
obtenidos, aunque no fueron los esperados, fueron de
gran ayuda para el campo de la física.
II. DESARROLLO
Hasta 1887, ningún científico se había atrevido a
demostrar de manera experimental la existencia del éter.
Pero entonces a Michelson se le ocurrió un experimento
brillante, que consistía en detectar el movimiento
absoluto de la tierra a través del espacio, demostrando
así el éter. Para esto Michelson, con su gran capacidad
de invención, construyo un interferómetro, este ayudaba
a medir la capacidad de la luz y consistía en un láser que
dividía un rayo, mediante un espejo parte transparente y
parte reflectante, en dos, enviándolos por trayectorias
perpendiculares entre sí, cada uno volviendo a su punto
de partida. En palabras simples; era una carrera de rayos
de luz, si empataban el resultado era una mancha
brillante en el centro de la configuración de la
interferencia. Aquí surgió el primer problema, ya que en
esos años no tenía sentido que hubiese un empate,
debido a que ambos rayos de luz corrían por una pista en
movimiento y se creía que tanto la tierra como el
interferómetro se movían a través del éter, por lo que
ambos rayos seguirían trayectorias diferentes con
respecto al éter. Teniendo en cuenta que, de los dos
rayos, uno se movería oblicuamente al movimiento de la
tierra, formado un triángulo en su trayectoria y el otro
que se movía en la misma dirección recorría una línea
recta, este último recorrerá más en ida y vuelta,
consecuentemente el rayo que recorría la trayectoria
oblicua ganara la carrera. Esta diferencia de llegada de
rayos es muy pequeña, comparando y relacionando la
velocidad de la luz (c) con la velocidad de la tierra (v),
v 2
tendremos que ( ) =10−8, teniendo una diferencia
c
pequeñísima que Michelson quería medir a como dé
lugar.
En este mismo año Michelson consiguió una plaza en
el aquel entonces Case Institute of Technology
Cleveland, donde conoció a quien sería su compañero y
amigo, Edward Morley. Michelson le propuso a su
amigo trabajar en un nuevo interferómetro que sea diez
veces más sensible que el primero, uno que ignore a
factores externos que puedan afectar la sensibilidad, para
esto sus espejos estaban apoyados sobre una base de
piedra arsénica que flotaba sobre mercurio; teniendo así
lo necesario para conseguir la minúscula diferencia de
tiempo de los dos rayos de luz. El experimento se debía
realizar observando la configuración de la interferencia
con el interferómetro en una determinada orientación
con respecto al movimiento a través del éter, luego se
procedería a girarlo; si el rayo empataba se visualizaría
una mancha brillante en la configuración y si ocurría que
un rayo llegue antes que el otro, oscurecería la pantalla
de la configuración, en otras palabras, el efecto del
movimiento a través de el éter se verá cuando se girase
el instrumento. Entonces una vez realizado el
experimento, con la expectativa elevada de los físicos, como el fracaso más brillante de la ciencia, cambiando
hubo una gran sorpresa al notar que no hubo ningún para siempre el significado de espacio y tiempo.
cambio en la franja de la configuración, es decir hubo
empate. Posterior a esto se realizaron más mediciones,
pero en distintas épocas del año, para descartar factores IV. SUGERENCIAS
como el cambio climático y la humedad en el aire, pero Repasar conceptos básicos sobre la física clásica para
todas con el mismo resultado; esto demostraría que poder comprender de una mejor manera los fenómenos y
aparentemente la luz se mueve a la misma velocidad en experimentos que se explican en este video.
toda dirección, contradiciendo que la tierra se mueve a
través de el éter. También es necesario abrir la mente para tratar de
entender las leyes de la relatividad, aunque al principio
Pasaron los años y varios físicos buscaron aclarar este suene absurdo, se tiene que cuestionar los conceptos ya
fenómeno, el mismo Morley continúo trabajando en la aprendidos.
física y realizando avances para este campo, aunque
nunca consiguió sacarse la espina por la falla de V. BIBLIOGRAFÍA
resultados sobre el éter. En 1882 se planteó que el
tamaño de uno de los brazos del interferómetro pudo
haberse contraído y esta contracción dependía de la
velocidad de la tierra, entonces el distinguido físico H.
Lorentz, elaboro un modelo cuantitativo que explicaría
este fenómeno. Mientras que en 1899 el matemático
Henri Poincaré examino los resultados de Michelson y
Morley, dando una explicación que pasaría a ser llamada
“principio de la relatividad”, que básicamente consistía
en que un laboratorio jamás detectaría un movimiento
absoluto, este tendrá que surgir de una total diferente
dinámica. Aunque Poincaré tenía la razón, la relatividad
estaría muy lejos de ser algo nuevo, remontándonos a
cuando Galileo Galilei dijo “un objeto en movimiento
tendría que permanecer en un estado de movimiento
uniforme” esto sería la ley de inercia; explicando así
porque no hay diferencia entre reposo y estar en
movimiento uniforme.

III. CONCLUSIONES

En conclusión, si lo pensamos bien Michelson quería

demostrar lo contrario con el movimiento absoluto de la
tierra, pero lo cierto es que, si Michelson no hubiera
fracasado, sus resultados hubieran contradicho varias
leyes de la física.

Finalmente, Michelson continuo su vida tratando de

medir la velocidad de la luz, luego consiguió medir el
diámetro de una estrella e incluso comprobó la teoría de
la relatividad de Einstein, logrando ser galardonado y
respetado por la comunidad física; pero nunca paro de
pensar en su “fracaso” admitiendo que sus experimentos
no demuestran como tal la existencia de el éter.

Sea como sea estos resultados negativos sirvieron de

mucho para futuros estudios y comprobación de teorías,
siendo considerado el experimento de Michelson-Morley
 Universo mecánico (16 de 04 de 2019). Obtenido de https://www.youtube.com/watch?v=EU90iV4x028