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La exploración
Para obtener cobre fino o puro, primero se deben mover las rocas desde la
mina o yacimiento a la planta de proceso. Para ello hay que reducirlas a un
tamaño manejable, que permita transportarlas. Estas operaciones conforman
el llamado proceso de extracción, que se lleva a cabo en cuatro etapas:
Perforación
Tronadura
Carguío
Transporte
Extracción subterránea
La minería subterránea, en cambio, se emplea cuando la cantidad de material
estéril sobre el yacimiento es tal que los costos de su remoción hacen inviable
un proyecto minero a cielo abierto. La extracción se realiza excavando túneles
y cámaras, dispuestas para recuperar la máxima cantidad de mineral de
manera eficiente y segura. Las labores subterráneas pueden ser horizontales,
verticales, inclinadas, conformando túneles, galerías, rampas, piques o
chimeneas, ubicándose en los diferentes niveles que permiten fragmentar,
cargar y transportar el mineral desde el interior de la mina hasta la planta,
generalmente situada en la superficie.
El chancado
La molienda
Proceso de fundición
Lixiviación en pilas
Consiste en aplicar una mezcla de ácido y agua sobre el mineral. El ácido ataca
la roca y disuelve el cobre en el agua, formando una solución que es recogida
para ser tratada en los procesos siguientes. Para la lixiviación se dispone del
mineral en pilas o botaderos, se rocía con agua y ácido sulfúrico, y se genera
un goteo constante de solución ácida sobre la pila durante unos 45 o 60 días,
si es mineral oxidados, y entre 4 y 24 meses para los sulfurados.
Electroobtención
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