Universidad del Bo-Bo Departamento de Mecnica

Los

polmeros en la minera del Cobre

Nombre: Daniela Parada Chavarra Asignatura: Materiales Profesor: Federico Grossman Fecha: 25 octubre 2012

Introduccin

Desde los inicios de los tiempos, el hombre a tomado de su entorno los elementos y herramientas necesarias que le otorga la naturaleza y la tierra, para sobrevivir y aumentar su desarrollo. La minera es una de las actividades mas antiguas de la humanidad, desde el principio de la edad de piedra los primeros humanos tomaban elementos de su entorno y recuperaban determinados tipos de rocas para tallarlas y fabricar herramientas. Al principio, la minera implicaba una actividad muy rudimentaria que al paso del tiempo se ha ido transformando para alcanzar cada vez niveles de desarrollo ms altos. Asi mismo, como la minera ha ido cambiando a travs del tiempo, el hombre tambin a desarrollado nuevas tecnologas para ir mejorando su calidad de vida. Es as como el desarrollo de las tecnologas a favor de la produccin de polmeros sintticos comenz en 1828 con Friedrich Whler, un qumico alemn que logr sintetizar urea a partir de compuestos inorgnicos. A partir de ah se realizaron grandes avances y se fueron sintetizado diversos tipos de nuevos polmeros. Dentro del proceso de formacin de un profesional, y sobre todo de un ingeniero se vuelve fundamental el conocimiento acerca de la ciencia de los materiales y la trascendencia que tienes estos, ya que esta ciencia nos proporcionan el conocimiento necesario para entender el comportamiento general de cualquier material. Es en este contexto, que la industria de los polmeros ha alcanzado un crecimiento enorme en las ltimas dcadas, esto debido a la gran variedad de polmeros que existen con diversas propiedades y aplicaciones, que han logrado remplazar muchos materiales antiguamente utilizados mejorando sus propiedades de resistencia y peso. A travs de este informe, se pretende comprender la importancia y el alcance de los polmeros tanto en la vida cotidiana, como a nivel industrial, especficamente encontrar la relacin y el alcance que tienen los polmeros en la mineria del cobre. Para esto, conoceremos primeramente la minera del cobre y sus principales procesos asociados, identificando y conociendo los polmeros que participan en cada uno de estos procesos con sus distintas propiedades y funciones especficas.

Desarrollo Mineria: La minera se define como la obtencin selectiva de los minerales y otros materiales de la corteza terrestre. Debido a las caractersticas de la corteza terrestre, existe una amplia variedad de minerales en la tierra, los que en la naturaleza se encuentran de forma acumulada en los llamados yacimientos, los cuales se pueden encontrar al aire libre, en el subsuelo, a diferentes profundidades o incluso en el fondo del mar. Es precios destacar que esta actividad econmica primaria tiene como fin principal la extraccin de estos elementos para obtener un beneficio econmico y dependiendo del tipo de material a extraer la minera se divide en metlica y no metlica. Segn la geologa y geometra del yacimiento, las caractersticas geo mecnicas que presente el material y diversos factores, se determinara el mtodo mas apropiado para la extraccin del mineral. La explotacin puede ser a travs del llamado tajo abierto o extraccin subterrnea. MINERIA DEL COBRE Y PRINCIPALES PROCESOS ASOCIADOS

El cobre es unos de los metales ms conocidos existentes en la naturaleza y es al que mayor uso le ha dado el hombre a lo largo de la historia. Este metal de color rojizo y brillo metlico se caracteriza principalmente por ser uno de los mejores conductores de electricidad. Gracias a sus propiedades de alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad se ha convertido en el material mas utilizado para fabricar cables elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos. Cabe destacar tambin, que el cobre forma parte de una cantidad elevada de aleaciones adems de ser duradero porque tambin se puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas. Como es posible entrever, el cobre debido a sus atributos se a transformado en un mineral muy importante en la vida del ser humano, ya que se encuentra presente tanto en aplicaciones de la vida cotidiana, como todo tipo de artefactos y materiales, lo que a posicionado a la minera del cobre en una de las actividades econmicas mas rentables dentro de la industria minera. En este contexto, es inevitable pasar por alto de la situacin de nuestro pas. El cobre, constituye el principal recurso minero de Chile y el producto ms importante de exportacin. Chile tiene las mayores reservas explotables de este mineral, las que constituyen un 38% del total del cobre explotable a nivel mundial. Los principales productos comercializados son los ctodos y concentrados de cobre, los que se exportan para ser procesados y obtener productos manufacturados. En Chile, CODELCO es la Corporacin Nacional del Cobre de Chile, es quien se encarga de la explotacin del mineral y la comercializacin del cobre que producen. A continuacin, para abordar el tema mas afondo acerca de la minera del cobre, es necesario conocer los principales procesos productivos que se realizan dentro de una mina de cobre:

Procesos Productivos para la extraccin del cobre: Exploracin geolgica: Es la primera etapa, donde se identifica que existe un yacimiento con una cantidad de mineral suficiente para ser trabajado, en esta etapa se estudian y analizas las caractersticas y se establece la forma de explotarlo. Extraccin, carguo y transporte: Ya con la decisin de que se trabajar en el yacimiento, se procede a extraer de la mina las rocas y minerales adecuados, los que son transportados a la planta, donde siguen los dems procesos de produccin. Trituracin/ Chancado: En esta etapa grandes maquinarias reducen el tamao del material extrado de la mina a porciones cada vez mas pequeas y compactas, a partir del chancado primario y secundario, se obtiene un material mineralizado de no mas de 1,5 pulgadas. Este material se ordenada en pilas, en caso de que sea necesario para dar paso a la lixiviacin. Hasta el momento no existen diferencias para la produccin minera del cobre, sin embargo, a partir de este paso existen dos caminos posibles para seguir con el proceso productivo, dependiendo de la forma en que el cobre se encontr en la naturaleza. Si el cobre, en el yacimiento se encontr combinado con el oxgeno (oxidado) o combinado con el azufre (sulfurado). A continuacin conoceremos los distintos procesos a seguir segn la situacin: a) Procesos para la extraccin el cobre oxidado: - Lixiviacin: Es un proceso de carcter hidrometalrgico, para obtener el cobre que se encuentra en los minerales oxidados, los cuales a grandes rasgos son separados a travs de la aplicacin de una disolucin de cido sulfrico y agua. Posteriormente, el material proveniente del chancado es descargado y se deposita ordenadamente en lo que ser la llamada pila de lixiviacin. El material ya se encuentra en condiciones de ser expuesto a la solucin cida, que disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre. Esta solucin se filtra a travs del material y es recogida por un sistema de drenes o tuberas ranuradas, previamente instalas en la pila, que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del material y llevadarlas fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.

Extraccin por solvente: Las soluciones que proceden de la pila de lixiviacin , son llevadas a distintos estanques donde se liberan de residuos, se purifican y luego se concentra su contenido de cobre, mediante una extraccin inica. Para extraer el cobre de la solucin, se mezcla con otra solucin de parafina y resina orgnica, la resina atrapa los iones del cobre, obtenindose un complejo resinacobre y por otro lado una solucin empobrecida de cobre (llamada refino). El compuesto resina-cobre se trata de manera independiente, para mejorar su concentracin de cobre, y esta solucin es la que se lleva a la planta de electroobtencin Electro obtencin: Es un proceso de electrlisis, es decir, un proceso mediante el cual se separa un compuesto de otro, en este caso el cobre, utilizando para ello la electricidad. As, se recupera el cobre desde la solucin desarrollada en la lixiviacin, obtenindose ctodos de la mas alta pureza (99,99%9. Los ctodos obtenidos son examinados cuidadosamente. Aquellos seleccionados son apilados, pesados, y embalados para su posterior despacho. b) Procesos para la extraccin del cobre sulfurado: Molienda: En esta etapa se contina reduciendo el tamao de las partculas que componen el mineral, la que permite finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales de cobre en forma de partculas individuales. Este proceso se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma cilndrica. En esta etapa, al material mineralizado se le agrega agua en cantidades suficiente para formar un fluido lechoso, y se le agregan los reactivos necesarios para realizar la flotacin. Flotacin: La flotacin corresponde a un proceso, que permite separar los minerales sulfurados de cobre y otros elementos del resto de los minerales que componen la roca original. El fluido lechoso proveniente de la molienda, se introduce en unos recipientes tipo picinas llamados celdas de flotacin. En esta etapa se genera espuma y burbujas resistentes que arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde rebasan por el borde de la celda y conducidos a otros estanques por medio de canaletas. El proceso es reiterado varias veces en varios ciclos para obtener un producto cada vez mas concentrado. El concentrado final es secado y llevado al proceso de fundicin. Fundicin: El concentrado de cobre es sometido a altas temperaturas, al pasar al estado lquido, los elementos que componen los minerales presentes en el concentrado se separan segn su peso, quedando el cobre que es ms pesado concentrado en la parte baja. De esta forma es posible separar ambas partes vacindolas por vas distintas. Luego esta concentracin es puesta en hornos convertidores cuyo fin es la obtencin de cobre con un 96% de pureza, llamado cobre Blister. Luego se pasa a la refinacin donde a fuego se incrementa la pureza del cobre, esto se logra eliminando el porcentaje de oxgeno presente en el cobre Blister, llegando a concentraciones de 99,7 % de cobre. Finalmente se obtiene el llamado cobre RAF (refinado a fuego) el cual es moldeado en placas gruesas, de

forma de nodos, los cuales son enviados al proceso de electrorefinacin o vendidos directamente en diversas formas. Electrorefinacin: Consiste en un proceso que permite refinar el cobre andico (nodo) mediante la aplicacin de la corriente elctrica, obtenindose ctodos de cobre de alta pureza. La electrorrefinacin se lleva a cabo en celdas electrolticas. Una vez terminado el proceso los ctodos son sacados de las celdas y se examinan cuidadosamente para asegurar la calidad, los ctodos finales pesan entre 100 y 165 kg, lo que facilita su manejo posterior. De esta manera es obtenido el cobre ms puro posible con 99,99% de pureza. PRINCIPALES POLIMEROS UTILIZADOS EN LA MINERIA:

Como es posible darnos cuenta, dentro de la industria de la minera del cobre, para poder obtener un producto final adecuado, provechoso y de calidad, hay que pasar por muchos pasos y etapas donde participan un sinfn de elementos qumicos para mejorar los procesos y hacerlos cada vez ms eficientes. Es as, como no tan slo en la minera del cobre, sino el la industria de la minera en general, se ha generado un carrera por encontrar los elementos qumicos, sustancias y compuestos, que logren hacer los procesos de una manera mas eficiente, ya sea acelerndolos, obteniendo productos con mayor pureza, disminuyendo los tiempos de produccin, e incluso disminuyendo costos. Es aqu donde la industria y la llamada revolucin de los polmeros juega un papel extremadamente importante. Polmeros: Los polmeros son molculas muy grandes formadas por la unin de unidades ms pequeas llamados monmeros unidos entre si por enlaces covalentes. Segn su origen puede ser polmeros naturales, semisintticos, y sintticos. Los ltimos que se obtienen industrialmente y destacan por su gran variedad e infinidad de usos. Dentro de sus diferentes clasificaciones, ya sea por origen, estructura, o composicin, encontramos una diferenciacin respecto a su comportamiento frente al calor: a) Termoplsticos: Despues de ablandarse o fundirse por calentamiento, recuperan sus propiedades originales al enfriarse. En general son polimeros lineales, y solubles en disolventes organicos. Ejemplos: derivados polietilenicos, poliamidas (o nailon), sedas artificiales, celofan, etc. b) Termoestables: Despues del calentamiento se convierten en solidos mas rigidos que los polimeros originales. Este comportamiento se debe a que con el calor se forman nuevos entrecruzamientos que provocan una mayor resistencia a la fusin. Suelen ser insolubles en disolventes orgnicos y se descomponen a altas temperaturas. Ejemplos: baquelita, ebonita, etc. Importancia y caractersticas: Lo que distingue a los polmeros de los dems

materiales son su gran variedad de propiedades, sobre todo sus propiedades mecnica. En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin inter moleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases. Dentro de sus propiedades mas importantes podemos nombrar: - Notable plasticidad, elasticidad y resistencia mecnica. - Alta resistividad elctrica. - Poco reactivos ante cidos y bases. - Unos son tan duros y resistentes que se utilizan en construccin: PVC, baquelita, etc. - Otros pueden ser muy flexibles (polietileno), elsticos (caucho), resistentes a la tensin, muy inertes (tefln), etc. La importancia de los polmeros reside especialmente en la variedad de utilidades que el ser humano le puede dar a estos compuestos. As, los polmeros estn presentes en muchos de los alimentos o materias primas que consumimos, pero tambin en los textiles , en la electricidad, en materiales utilizados para la construccin o en productos qumicos como el cloro, en la silicona, etc. Para conocer mas acerca de estas importantes macromolculas revisaremos algunos de lo polmeros mas utilizados y algunas aplicaciones: Polietileno (PE): Tuberas, persianas, bolsas, botellas, vasos, film transparente, Polipropileno (PP): Reciclable, verstil, transpirable. Alfombras, juguetes, prendas trmicas Policloruro de vinilo (PVC):Tuberas, platos, envases, discos, impermeables Poliestireno (PS): Juguetes, envases, aislante, etc. Politetrafluoretileno (PTFE = Tefln): No se oxida, insoluble, no reacciona con acidos o bases. (Industria, fontanera, medicina, etc.) Caucho sinttico (elastmeros): Neumticos, prendas acuticas, etc. Kvlar : Mas fuerte que el acero, flexible y ligero, no biodegradable, gran resistencia quimica, resistente al fuego. (Industria textil, paracadas, blindajes aviones, raquetas tenis, trajes espaciales, etc). Baquelita: Enchufes, mangos utensilios cocina, telfonos color negro, etc. Policarbonatos: Cristales de seguridad. Resinas epoxi: Pavimentos, pinturas, etc. Polmeros en la minera: Como se nombr anteriormente, los polmeros son muy importantes tanto en la vida cotidiana del hombre, encontrndonos a cada momento con ellos, como tambin dentro de la industria. Y especficamente hablando de la industria minera podemos encontrar polmeros en diversas formas y variedades, como muestra la siguiente tabla

Tabla 1 (ingeniera en minas) Proceso o etapa minera Polmero/sustancia asociada orgnica utilizada Almidn, carboxilmetilcelulosa, Sondaje sulfatos de lignina (polimeros naturales o derivados de ellos) Resinas epxicas, copolmeros de acrimilamida Resinas de polister, poliacrilamidas Resinas epxicas, polisteres Polisteres, poliuretanos, resinas epxicas

Funcin

Aditivos para lodos: viscosificantes, emulsificantes Acondicionamiento y consolidacion de suelos arenosos Rellenos quimicos para pernos de anclaje Rellenos de formaciones rocosas fracturadas Cubiertas protectoras contra erosin y generacin de polvos en techos y tneles Sellantes de fisuras y filtraciones de agua

Infraestructura: Construcciones superficiales o sbterraneas

Resinas epxicas, poliuretanos clorosulfonado Labores mineras en general PVC, poliuretanos, polietileno clorosulfurado Resinas epxicas, PVC

Caerias anticidos para drenajes de agua de mina Recubrimiento de caerias contra corrosin y abrasin Proteccin antiimpacto de equipos pesado de instalaciones Caerias de ventilacin

Equipos en general

Polisteres

Polietileno, resinas de polister Poliuretanos, policroropreno Poliuretanos Colpolmeros de estireno,butadieno, y acrilato de etilo.

Sellantes y asilantes trmicos de ventilacin Retardantes de llamas Aglomeraciones de finos para prevenir prdidas por viento y lluvia

Explotacin (Tronadura)

Tabla II: (ingeniera metalrgica) Operacin o proceso asociado Chancado, molienda Polmero/sustancias/derivados Funciones principales de polmeros Copolmeros de estireno, Aglomerantes de finos butadieno, acrilato de etilo para contrarrestar formacin de polvos en conminucin Resinas de polister, Rellenos y poliuretanos, PVC recubrimientos antiimpacto y antiabrasin Polmeros de acrilamida Floculantes PVC Electrorecuperacin y electrorefinacin Otros procesos Polmeros de acrilamida, derivados de la lignina, sulfonatos de sodio, Resinas de copolmeros estireno.divinlbenceno sulfonadas y aminadas Caeras y revestimiento para soluciones corrosicas Copolmeros de acrilamida y derivados de celulosa Polmeros de acrilamida Caerias antiformacin de depsitos Reguladores de electrodepositacin Resinas de intercambio inico

Preparacin del mineral

Filtrado, sedimentacin y Transporte

Procesamiento de metales

PVC alto impacto, poliuretano Pelletizadores

Antipresipitantes para agua en camisas de refrigeracin de hornos

Algunas aplicaciones de los polmeros en las etapas de produccin del cobre: Proceso o etapa Molienda y chancado Polmero asociado Copolmeros de estireno, butadieno, acrilato de etilo Funciones Aglomerantes de finos para contrarrestar formacin de polvos en conminucin y prdidas en almacenamiento Caeras, y

Lixiviacin

Resinas epxidas,

Electroobtencion y electrorefinacin

polietileno y polipropileno de alta densidad, PVC de alto impacto, poliuretano, polietileno clorosulfurado. Poliurea

revestimientos resistentes a la abrasin, corrosin y cidos

impermeabilizacin y proteccin superior contra la corrosin y otros mecanismos de desgaste. corrosin natural y de agentes qumicos agresivos Reguladores (inhibidores) de electrodepositacin

Flotacin

Polmeros de acrilamida, tiourea, derivados de la lignina, casena, sulfonatos de sodio, aminas aromticas Xantatos y ditiofosfatos alcalinos, tionocarbamatos, tiocarbamatos, tiocarbanilida, xantoformiatos, sulfonatos alcalinos, cidos grasos, aminas Alcoholes naturales y sintticos, fenoles, parafinas alcoxidustituidas

Colectores

Espumantes

Algunas preguntas de inters: Cules son los polmeros mas utilizados en la industria y por qu? La humanidad ha utilizado materiales polimricos naturales desde hace mucho tiempo. No obstante, la historia de los polmeros sintticos es reciente, pues fue hasta el ao 1862 cuando se produjo el primer polmero sinttico. A partir de ese momento, la fabricacin de nuevos materiales ha tenido un crecimiento exponencial, dentro de los mas destacados se encuentran: el polietileno, polipropileno y policloruro de vinilo, polmeros fluorados, poliacetato de vinilo y derivados, polmeros acrlicos, poliestireno y copolmeros, poliamidas, polisteres, poliacetales, policarbonatos, polmeros celulsicos, resina fenlicas y aminoplsticas, resinas epoxicas, poliuretanos y siliconas. En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen por distintas fuerzas de atraccin intermolecular que dependen de la composicin qumica del polmero, lo que le da la ventaja a los polmeros de ser muy variados y servir para mltiplos usos. Cmo se forman los polmeros? La polimerizacin es el proceso por el cual se forman polmeros a partir de monmeros. De acuerdo a las reacciones de los procesos se pueden dividir en: Condensacin. La molcula de monmero pierde tomos cuando pasa a formar parte del polmero y genera sub productos, generalmente agua o HCL gaseoso Adicin: La molcula de monmero pasa a formar parte del polmero sin prdida de tomos. La polimerizacin por adicin no produce subproductos Crecimiento de cadena: Los monmeros pasan a formar parte de la cadena de uno en uno. Primero se forman dmeros, despus trmeros, a continuacin tetrmeros, etc. La cadena se incrementa de uno en uno, monmero a monmero y slo los monmeros pueden reaccionar con cadenas en crecimiento Crecimiento por etapas. Es posible que un oligmero reaccione con otros, es decir, un dmero con un trmero, un tetrmero con un dmero, etc. La cadena se incrementa en ms de un monmero, por lo que en este caso las cadenas en crecimiento pueden reaccionar entre s para formar cadenas an ms largas. -

Qu hace a la minera del cobre tan importante? La minera del cobre se ha vuelto tan importante en la vida del hombre debido a las propiedades del este metal rojizo que han permitido darle al cobre un sinfn de usos. El cobre se caracteriza por ser resistente a la corrosin, ser uno de los mejores conductores elctricos, ser conductor trmico, ser maleable y dctil, ser reciclable y tambin tener propiedades bactericidas, lo que lo ha llevado a ser un material utilizado en todo tipo de industrias. Puede ser la industria minera una industria que cuide y respete el medio ambiente? Lamentablemente, el proceso requerido para la extraccin y posterior procesamiento de los minerales, siempre deja algn tipo de residuos que contaminan, de una u otra forma, el planeta a pesar de eso la industria minera si puede ser sustentable, esto a travs del desarrollo de tecnologas cada vez mas limpias, donde la sntesis de nuevos polmeros amigables con el medio ambiente juega un papel muy importante. La meta es evitar la generacin de desechos, creando diversas estrategias aplicadas a los previniendo la generacin de residuos, lo cual se traducir en la reduccin del riesgo sobre la poblacin y el medio ambiente. El cobre y sus derivados pueden ser reciclados en todos los procesos de su produccin y sus usos son mltiples. El cobre reciclado se puede utilizar en tuberas, chips electrnicos, monedas o lminas, entre muchos otros.

Conclusiones El cobre es uno de los metales mas conocidos existentes en la naturaleza, y al cual el hombre le ha dado una gran cantidad de diversos usos. Por ello la minera del cobre se vuelve tan importante. La creacin y elaboracin de nuevos polmeros a sido fundamental en el desarrollo de la industria minera. Como es posible notar en este informe, los polmeros se encuentran en la mayora de los aspectos en cuanto a minera se refiere. Tienen una gran participacin en los procesos de obtencin de los metales, ya sea acelerando o regulando reacciones, haciendo procesos mucho mas eficaces, mejorando la calidad de los productos obtenidos, disminuyendo el tiempo empleado, o aminorando la cantidad de perdida de material, y disminuyendo la contaminacin. Pero los polmeros no solo tienen participacin en este mbito, sino que tambin logran un alcance a nivel estructural, haciendo mas fuertes y mejorando las propiedades de estructuras y sistemas, siendo materia prima de maquinarias, tuberas, caeras etc, e incluso siendo sustancias para mejorar las construcciones como sellantes, aislantes o retardadores de llamas. Mayor durabilidad, menores costos de instalacin, eficiencia y ahorro son algunas de las mltiples razones que explican el uso de estas macromolculas en la actividad minera. Como es posible ver, el uso de polmeros se ha vuelto realmente fundamental en esta industria, y no tan solo en esta rea como se puede apreciar en este informe, sino que abarca todos los mbitos de nuestras vidas. La industria de los polmeros sintticos, en la actualidad crece con mucha fuerza, y lo que se pretende, como se puede ver en este informe, es obtener un polmero a medida para cada necesidad. Pero es importante destacar, que esto no implica un desarrollo descontrolado y desmedido referente a estas tecnologa, que a gran escala puede desencadenar problemas ambientales severos, sino que, al contrario, la industria de los polmeros tienen un gran reto de sintetizar polmeros con un compromiso de sustentabilidad serio con el medio ambiente.

Linkografa

Pginas web consultadas: www.codelcoeduca.cl www.tehmco.cl www.mch.cl www.lamineriaentuvida.com.ar http://www.codelcoeduca.cl www.polimerosaplicados.cl