2.

- Especies vegetales antitusivas y Expectorantes

El efecto beneficioso se debe a que la mayoría presenta distintas compuestos entre ellos
el mucílago que son polisacárido que forman disoluciones viscosas que recubren
mucosa oro faríngea protegiéndola de irritaciones e inflamaciones locales, lo que da un
efecto calmante e hidratan de la mucosa de vías aéreas e inhibe el reflejo de la tos.

Otras tiene sus efectos por las saponinas, que al ser irritantes estimulas la secreción
bronquial y diluyen el moco reduce su viscosidad y facilita su expulsión para la tos.
Otros son los flavonoides del sauco que tienen propiedades antitusivas, expectorantes y
antiespasmódicas

2.1.- Plantas con mucílagos

Los mucílagos recubren la mucosa, especialmente en la orofaringe, y la protegen de las
irritaciones e inflamaciones locales. Además, inhiben la actividad mucociliar y
estimulan la fagocitosis. Sobre la mucosa respiratoria ejercen un efecto calmante e
hidratante al inhibir el reflejo de la tos. Las plantas con mucílagos también pueden
presentar una acción laxante, antidiarreica, protectora de la mucosa gástrica y emoliente
dermatológica.

A) Amapola (Papaver rhoeas L)

Es una planta herbácea, anual, 80 cm de altura. Las flores son solitarias, terminales, con
pétalos de color rojo violáceo aterciopelados al tacto, con una mancha negra en la base.
Se utilizan los pétalos de las flores, que tienen un sabor ligeramente mucilaginoso y un
poco amargo.

Composición química.
Destacan los mucílagos y los antocianósidos derivados de la cianidina, a los cuales debe
el color rojo de los pétalos. También contiene alcaloides isoquinoleínicos (0,12%); el
más abundante es una tetrahidrobenzazepina, la rhoeadina, que constituye el 50% del
total de los alcaloides.

Actividad farmacológica.
Por la presencia de los mucílagos tiene actividad antitusiva y demulcente. Además, tiene
un efecto ligeramente hipnótico que puede deberse a los alcaloides. Se ha demostrado
en animales de experimentación que deprime el sistema nervioso central, tiene efecto
sedante, disminuye el tiempo de inducción del sueño y mejora los síntomas de la
abstinencia a opiáceos.

Indicaciones.
A nivel popular se utiliza para el tratamiento de afecciones de las vías respiratorias
superiores e inferiores, como tos seca o bronquitis.
También en casos de insomnio y en estados de ansiedad y nerviosismo. Asimismo, se
puede utilizar como excipiente para mejorar el aspecto de preparados comerciales o
tisanas.

Posología.
Los pétalos de amapola se utilizan en forma de infusión (2g en 250 ml), una taza cada
8h.

Seguridad.
Debido a sus efectos sedantes ligeros podría potenciar la sedación producida por
fármacos sedantes del sistema nervioso central. Por la ausencia de datos clínicos, se
recomienda no utilizar durante el embarazo y la lactancia sin control médico.

Figura 1.- infusión de amapola

B) Malva (Malva sylvestris L.)

La malva es una planta perenne que puede alcanzar 1m de altura. Las hojas son alternas,
con un largo pecíolo, palmatinervias, divididas en 3-7 lóbulos redondeados y con el
borde festoneado y dentado. Se utilizan las flores secas, fragmentadas o cortadas y las
hojas.

Composición química
Las flores contienen entre el 10 y el 20% de mucílago, formado por polímeros de
arabinosa, glucosa, ramnosa y ácido galacturónico y glucurónico, y pequeñas cantidades
de taninos y antocianósidos (7%), como el malvidósido. Las hojas contienen menor
porcentaje de mucílagos que las flores. Además contienen pequeñas cantidades de
taninos, flavonoides, terpenos y fenoles.

Actividad farmacológica
Las acciones antitusiva y demulcente se deben a los mucílagos. Además es emoliente
dermatológico por el efecto hidratante que produce sobre la piel debido a la captación
de agua por parte de los mucílagos.

Indicaciones
Tratamiento de la tos seca y la irritación de la mucosa oral, faríngea o gástrica. Por vía
interna, el tratamiento de irritaciones de la mucosa oral y faríngea, especialmente las
asociadas a sequedad y en casos de tos irritativa.

Figura2. Té de malva

Posología
Las dosis vía oral son: 1,5-2 g de droga macerada en agua fría (sumergir la droga en
agua fría durante 1-2 horas, removiendo de vez en cuando), o en infusión caliente
(colocar la dosis de la droga en una taza a la cual se añade agua a ebullición 150 ml,
dejar reposar 10 minutos, colar y endulzar). Si es necesario, pueden administrarse varias
veces al día hasta una dosis diaria de 5 g. Para uso externo, pueden realizarse
gargarismos con una decocción al 5%. No se establecen restricciones en la duración del
tratamiento, pero si los síntomas perduran o empeoran hay que consultar con el médico.
En España existen varias presentaciones simples en forma de bolsitas o droga troceada
para la preparación de infusiones y macerados. También forma parte de mezclas con
otras plantas para el tratamiento de afecciones respiratorias, en preparados de acción
laxante y para el control del sobrepeso.

Seguridad
No se han descrito efectos secundarios, contraindicaciones, ni interacciones con otros
fármacos, pero se recomienda tener en cuenta las precauciones descritas anteriormente
para todas las plantas que contienen mucílagos.

C) Tusílago (Tussilago farfara L.)

Es una planta herbácea pequeña (30 cm de altura), vivaz, muy común en Europa y Asia
septentrional. Florece a principios de la primavera y produce capítulos de flores
amarillas. Más tarde surgen las hojas delgadas y pecioladas. Los frutos presentan un
vilano blanco. Se utilizan las hojas e inflorescencias, que en su mayor parte proceden de
plantas silvestres. El tusílago se ha considerado eficaz para combatir la tos desde
tiempos remotos y forma parte de la «tisana de las cuatro flores pectorales».

Composición química.
En las hojas destaca un mucílago urónico (6-10%), taninos (5%), flavonoides, ácidos
fenólicos, fitoesteroles, inulina y trazas de alcaloides pirrolizidínicos. En las
inflorescencias, el contenido en mucílago puede alcanzar el 7% y, además, presentan
triterpenos, flavonoides, taninos, trazas de alcaloides pirrolizidínicos.

Actividad farmacológica.
La droga tiene propiedades antitusivas y antiinflamatorias y se utiliza en el tratamiento
del asma, de la bronquitis y de otras afecciones respiratorias. Sus efectos sobre la tos se
deben principalmente a una actividad calmante del mucílago sobre las mucosas irritadas
de la laringe y la mucosa bronquial. El efecto expectorante se debe a la actividad directa
sobre el epitelio bronquial, lo que aumenta las secreciones bronquioalveolares.

Indicaciones.
Catarros agudos de las vías respiratorias que cursen con tos y ronquera, e inflamaciones
leves de la mucosa oral y faríngea, como estomatitis y faringitis.

Posología.
La Comisión E indica, salvo otra prescripción, una dosis media diaria de 4,5 a 6 g de
droga, o la cantidad equivalente de sus preparados para administración oral. El aporte
diario de alcaloides pirrolizidínicos debe ser inferior a 10 μg (en infusión) o 1 μg en el
caso de los extractos o zumo de planta fresca. El tratamiento no debe superar las 4-6
semanas al año. En España existen presentaciones simples de la droga pulverizada para
la elaboración de infusiones y también forma parte de otros preparados mezclado con
otras plantas con propiedades anticatarrales en forma de cápsulas o para la elaboración
de infusiones, para el tratamiento de afecciones respiratorias.

Seguridad.
Algunos alcaloides pirrolizidínicos tienen efectos hepatotóxicos y carcinogénicos. La
utilización de la droga a las dosis terapéuticas recomendadas no implica ningún riesgo
de intoxicación aguda puesto que los alcaloides pasan a la infusión en cantidades
mínimas, por ello no se recomienda el consumo excesivo o prolongado, en particular en
forma de infusión. Aunque el contenido en alcaloides es muy bajo, se debe evitar su uso
durante el embarazo, la lactancia y si existen problemas hepáticos. No está clara la
peligrosidad del uso del tusílago.

Figura: Infusión de tusilago y planta

2.2.- Plantas con saponinas

Los saponósidos son compuestos con actividad expectorante. Favorecen la expulsión de
las secreciones al estimular la actividad de los cilios bronquiales y reducir la viscosidad
del moco. Los saponósidos provocan una irritación local sobre la mucosa bronquial que
por vía refleja aumenta la secreción bronquial, diluyen el moco y, en consecuencia,
reducen su viscosidad. Entre las plantas con saponinas utilizadas en el tratamiento de la
tos destacan la polígala, el gordolobo y la hiedra.

A) Polígala (Polygala senega L.)

Es una planta herbácea de pequeño tamaño (20-30 cm) originaria de Norteamérica, pero
la droga (raíces y rizomas) procede de India, Canadá y Estados Unidos. Las hojas son
pequeñas, alternas, lanceoladas y con el margen dentado. Las flores se presentan en
espigas apretadas de flores blancas. La raíz es de color pardo amarillento, enrollada en
espiral, fusiforme, con la superficie estriada longitudinalmente. La droga son las raíces
y rizomas, que tienen un sabor dulce en un principio y luego se vuelven ácidos y con un
olor nauseabundo e irritante.

Composición química.
Destacan saponinas triterpénicas (6-12%), formadas por una mezcla de varios
heterósidos cuya genina principal es la presenegina. Además contiene monosacáridos y
oligosacáridos esterificados llamados senegosas A-O y aceite esencial (0,2%, que
contiene el 24-45% de salicilato de metilo).

Actividad farmacológica.
Acción expectorante debida a los saponósidos.

Indicaciones
Tos productiva, catarros de las vías respiratorias y bronquitis crónica.

Posología
Dosis media diaria de 1,5 a 3 g de droga o preparados galénicos equivalentes para uso
interno (extractos fluidos, tinturas o formas sólidas) y de 2,5-5 g de droga en
preparaciones acuosas como decocciones:

• Infusión: 0,5 g/150 ml/8-12 h.

• Extracto líquido 1:2 (g/ml): 1,5-3 ml/24 h.

En España se comercializan los extractos para la preparación de fórmulas magistrales o

la elaboración de especialidades farmacéuticas, mezclados con otros componentes para
el tratamiento de afecciones respiratorias como catarros, tos, asma, bronquitis, etcétera.

Seguridad
La polígala suele ser bien tolerada, no se han descrito efectos adversos a las dosis
recomendadas y sólo en ocasiones, con dosis altas o en administración prolongada,
provoca reacciones adversas, normalmente de índole gástrica: gastritis o úlcera péptica.
En caso de sobredosis se produce un cuadro que se caracteriza por náuseas, vómitos y
diarrea. No se han descrito interacciones medicamentosas y no se recomienda su uso
durante el embarazo o la lactancia. Se recomienda beber gran cantidad de agua durante
el tratamiento para mejorar los efectos.

2.3.- Plantas con otros componentes

A) Drosera (Drosera rotundifolia L)

Es una planta perenne de 7 a 20 cm de alto que crece en zonas pantanosas. Los tallos
son muy finos de color rojo pardo. Las hojas, con un largo pecíolo, son redondas, de 5-8
mm de diámetro, y están recubiertas de tentáculos glandulares rojos y pegajosos que le
sirven para atrapar pequeños insectos. Se utiliza toda la parte aérea de la planta, que
tiene un sabor ligeramente amargo y astringente.

Composición química. En terapéutica se utilizan varias especies de drosera, entre las

cuales destacan: D. rotundifolia L., D. intermedia Hayne ex Drewes, etc.
Todas presentan derivados naftoquinónicos aunque varían desde el punto de vista
cualitativo y cuantitativo. En general, los principales componentes son naftoquinonas
(0,14- 0,22%): plumbagina, droserona, isosinanolona y 7- metiljuglona, así como
flavonoides, taninos, antocianos, mucílagos y sales minerales (5-10%).

Actividad farmacológica
Es una planta antitusiva y broncodilatadora. Ejerce un efecto broncodilatador sobre el
músculo liso bronquial e inhibe el reflejo de la tos. Además, tiene actividad
antiinflamatoria y antiespasmódica debido a la presencia de flavonoides, y actividad
antibacteriana atribuida a la plumbagona.

Indicaciones
Es una planta indicada para tratar afecciones de las vías irritativa (sobre todo en
pediatría).

Posología
Según la Comisión E, la dosis media diaria es de 3 g de droga o de sus preparaciones
equivalentes, en forma de tisana, comprimidos o extractos.
En España, la drosera forma parte, junto con otras drogas, de preparados para infusión
destinados al tratamiento de la tos, del asma, de la bronquitis, etc.
Los extractos y la tintura aparecen en mezclas antitusivas en varias especialidades
farmacéuticas para el tratamiento de golpes de tos y en la tos irritativa y espasmódica.
Así, el extracto de drosera aparece asociado con el extracto de tomillo en supositorios
para tratar procesos respiratorios que cursan con tos y expectoración en lactantes, niños
y adultos.

Seguridad.
No se han descrito reacciones adversas ni interacciones con otros fármacos a las dosis
terapéuticas recomendadas.

B) Saúco (Sambucus nigra L.)

El saúco es un arbusto de corteza agrietada que puede alcanzar hasta 6 m de altura, con
grandes hojas. Las pequeñas flores blancas se presentan en inflorescencias corimbosas
de gran tamaño. Los frutos son drupas de color negro cuando están maduros, y de ellas
se obtiene un zumo de color violáceo.

Composición química
Los componentes mayoritarios de las flores son flavonoides. Contiene, además, ácidos
fenólicos, minerales, mucílago y taninos.

En los frutos destacan los antocianósidos, También contienen, azúcares reductores,

pectina, ácidos cítrico y málico.

Actividad farmacológica
Las flores tienen acción diaforética y capacidad para incrementar la secreción bronquial.
Aumentan la respuesta de las glándulas sudoríparas a estímulos térmicos incrementando
la sudoración. Parece que a estas acciones contribuyen los flavonoides y los ácidos
fenólicos.
Se le atribuyen también propiedades diuréticas. Es también expectorante, y actúa
directamente sobre el epitelio bronquial, donde ejerce un efecto irritante y aumenta la
producción de secreciones bronquio alveolares. Los frutos tienen actividad diurética,
diaforética y laxante suave.

Indicaciones.
Uso tradicional de las flores desecadas para aliviar los síntomas del resfriado común.
Los frutos se emplean tradicionalmente para el estreñimiento y en resfriados y catarros
que cursan con fiebre. Debido a su contenido en antocianósidos se utilizan para la
obtención de colorantes de uso alimentario. Los frutos maduros frescos se utilizan en la
elaboración de zumos y mermeladas.}

Posología
Uso tradicional de las flores (para adultos y mayores de 12 años):
• Infusión: 2-5 g de droga por taza, 3 veces al día.
• Extracto fluido (1:1, etanol 25%): 3-5 ml, 3 veces al día.
• Tintura (1:5, etanol 25%): 10-25 ml, 3 veces al día.

Se recomienda no prolongar el uso más de 1 semana.

El uso de los frutos es tradicional en casos de gripe y resfriados, en infusión (2-10
g/taza). Debe tomarse bien caliente varias veces al día.
En España se utilizan las flores, que se presentan en preparados simples para la
elaboración de infusiones o combinadas con otras plantas en preparados con acción
laxante, diurética y antiséptica urinaria, anticatarral, antiinflamatoria, antirreumática y
descongestionante ocular.

Figura 4. Infusión de sauco

2.4.- Consejos al paciente

Medidas preventivas
Para reducir el riesgo de tos, se deben evitar los ambientes secos (aire acondicionado) y
los cambios bruscos de temperatura. Además, no se debe permanecer en lugares con
polvo, humo o tabaco y sin ventilación. Para niño y personas con problemas
respiratorios es recomendable el uso de humidificadores.

Medidas higiénicas
Cuando la tos no es demasiado molesta y favorece la expectoración, los especialistas no
recomiendan el uso de medicamentos para tratarla. En este caso es mejor aconsejar una
serie de medidas para aliviar la sintomatología como medida previa al tratamiento
farmacológico:

Humidificar el ambiente, manteniendo la temperatura entre 18 y 20 °C.

 También puede ser útil la inhalación de vapores con productos balsámicos
 (eucaliptol o mentol); el agua utilizada debe estar caliente, pero no hirviendo
porque podría destruir los principios activos.
 Aumentar la ingesta de líquidos (agua, caldo, leche y zumos de frutas). Se
recomienda ingerir de 1,5 a 2 l de líquido al día. Los líquidos hidratan los
pulmones y facilitan la formación y liberación del moco.
 En caso de tos seca, utilizar caramelos o pastillas que incorporen agentes
demulcentes o suavizantes (miel, regaliz o limón) o preparados en forma de
jarabe que cubren la mucosa de la laringe de una capa protectora y evitan su
irritación.
 En caso de tos húmeda, utilizar dos almohadas en la cama y la habitación
ventilada.
 Suprimir el tabaco. La tos suele desaparecer a medida que mejoran las causas
que la producen; por ello, si la tos se prolonga durante más de una semana, si
aparece fiebre o dificultades para respirar, si las mucosidades son abundantes o
si existen indicios de sangre, es necesario acudir siempre al médico.