Escasez económica: características, causas y ejemplos

La escasez económica se refiere a la brecha existente entre los recursos

limitados, es decir, escasos, y los deseos humanos teóricamente ilimitados.
Esto representa un problema económico básico.

Esta situación requiere que las personas tomen decisiones sobre cómo
asignar los recursos de manera eficiente, a fin de poder satisfacer no solo
las necesidades básicas, sino tantas necesidades adicionales como sea
posible.

En su influyente ensayo sobre la naturaleza y la importancia de las ciencias

económicas, publicado en 1932, el economista británico Lionel Robbins
definió la economía en términos de escasez: “Es la ciencia que se encarga
de analizar el comportamiento humano como una relación entre los fines y
los medios escasos que poseen variados usos”.

En un mundo hipotético en el que todo recurso -agua, jabón de manos,

uranio enriquecido, tiempo- fuera abundante, los economistas no tendrían
nada que estudiar.

No habría necesidad de tomar decisiones sobre cómo asignar los recursos.

Por otro lado, en el mundo real todo cuesta algo; en otras palabras, cada
recurso es hasta cierto punto escaso.

Características
En toda economía, los recursos limitados (mano de obra, capital, tecnología
y recursos naturales) ponen un límite a lo que se puede producir. El nombre
técnico utilizado por los economistas para describir este estado de cosas es
escasez.

La noción de escasez es que nunca hay suficiente de algo para satisfacer

todas las necesidades humanas concebibles. La escasez implica hacer un
sacrificio o renunciar a algo para obtener más del recurso escaso que se
busca. El sistema de precios es una forma de asignar los recursos escasos.

Bienes escasos
Un bien escaso es un producto que tiene más demanda que oferta. La
economía resuelve el problema de la escasez colocando un precio más alto
en los productos escasos. El precio alto desalienta la demanda y estimula a
las empresas a desarrollar alternativas.

Los precios de mercado no eliminan la escasez, pero ayudan a las personas

a tomar decisiones que combinen su consumo y ahorro con su poder
adquisitivo.

Los precios tienen el efecto de reducir la demanda de productos a un nivel

más realista. Por ejemplo, si los autos deportivos de alta potencia fueran
gratuitos, todos querrían uno.

Causas
La escasez ocurre cuando hay más personas que quieren comprar un
producto al precio de mercado actual que lo que está disponible. Hay tres
razones principales por las cuales puede ocurrir una escasez económica:

 Aumento de la demanda
Ocurre cuando aumenta la población o la demanda del recurso, y la
oferta se mantiene igual.
Un aumento en la cantidad demandada podría deberse a una
disminución en el precio. También puede deberse a una repentina
tendencia del mercado en la que todos se despierten una mañana
con el deseo de tener un par de zapatos en particular.
Ejemplo
Cada verano las temperaturas se disparan, y todos tienen la misma
reacción: encender el aire acondicionado.
De repente, la demanda de energía aumenta. El aumento imprevisto
en la demanda de energía causa una escasez, también conocida
como caídas de tensión o apagones.

 Disminución de la oferta
Sucede cuando el suministro es muy bajo en comparación con la
demanda. Esto pasa principalmente debido a la degradación
ambiental, como la deforestación o la sequía.
Ejemplo
En la temporada de cosecha de uvas, las bodegas se preparan para
crear nuevas mezclas de botellas de vino. Sin embargo, la uva es una
fruta delicada que necesita condiciones climáticas particulares para
alcanzar un estado perfecto.
Cuando sufren los cultivos de uva se genera un gran cambio en el
suministro del mercado de vino, ya que no hay suficientes uvas para
producir esa temporada la cantidad típica de cajas.

 Escasez estructural
Se produce cuando una parte de la población no tiene el mismo
acceso a los recursos debido a conflictos políticos o a su ubicación
geográfica particular.

Consecuencias
Debido a la escasez, nos vemos obligados a elegir. Las necesidades
ilimitadas y los recursos limitados generan problemas económicos y
problemas de elección.

Esto significa que hay que decidir cómo y qué producir con recursos
limitados. Constantemente está involucrado un costo de oportunidad en la
toma de decisiones económicas.

Asignación de recursos
Se trata de establecer la cantidad de recursos necesarios en qué sector. Es
el problema básico de cada economía.

Solo se pueden satisfacer limitadas necesidades, porque se tienen recursos

limitados. Entonces, se usan estos recursos limitados de tal manera que la
satisfacción derivada por ello sea máxima.
Una asignación adecuada de los recursos se ocupa de los siguientes
problemas fundamentales de una economía:

Qué producir
Esto significa la cantidad de bienes que se producirán. Cada demanda de
cada individuo no puede satisfacerse, por tanto, antes de producir algo se
debe tomar una decisión acerca de qué bienes se producirán y en qué
cantidad.

Cómo producir
Esto significa qué técnica de producción seleccionar: intensiva en trabajo o
intensiva en capital. Después de la decisión de qué producir, debemos
determinar a continuación qué técnicas se deben adoptar para producir los
bienes.

Para quién producir

Significa cómo se distribuirán los bienes y servicios producidos entre los
diferentes grupos de personas; es decir, quién debería obtener cuánto. Este
es el problema de compartir el producto nacional.

Ejemplos
– En la Unión Soviética, el problema de la escasez se resolvía haciendo cola.
El suministro de pan y carne casi nunca era suficiente para satisfacer las
necesidades de las personas. La mayoría de las veces las tiendas estaban
vacías, pero cuando llegaban suministros a las tiendas, la gente hacía cola
para hacer su compra.

– En 2012, la gripe aviar aniquiló millones de pollos en México, creando una

escasez de huevos.

– El carbón se usa para crear energía. La cantidad limitada que se puede

extraer de este recurso es un ejemplo de escasez.

– Si una población de ganado en un país tiene la enfermedad de la vaca

loca, se hace necesario sacrificar a los animales, pudiendo crear una
escasez de carne de res en el país.

Cuotas
Una solución para lidiar con la escasez es implementar cuotas sobre cuánto
puede comprar la gente. Un ejemplo de esto fue el sistema de
racionamiento que ocurrió en la Segunda Guerra Mundial.

Debido a la escasez de alimentos, el gobierno estableció límites estrictos

sobre la cantidad de alimentos que podían obtener las personas,
asegurando así que incluso las personas con bajos ingresos tuvieran acceso
a los alimentos.

Un problema de las cuotas es que puede conducir a un mercado negro. Las

personas están dispuestas a pagar grandes cantidades de dinero para
obtener cuotas adicionales de algunos productos.

Referencias
Investopedia (2018). Scarcity. Tomado de: investopedia.com.
Wikipedia, the free encyclopedia (2018). Scarcity. Tomado de:
en.wikipedia.org.
Varun Khullar (2017). What is meant by the term ‘scarcity’ in economics?
Quora. Tomado de: quora.com.
Tejvan Pettinger (2017). Scarcity in economics. Economics Help. Tomado de:
economicshelp.org.
Your Dictionary (2018). Examples of Scarcity. Tomado de:
yourdictionary.com.

LA ESCASEZ Y LA ELECCIÓN

Siguiendo las definiciones de Economía podemos indicar también que una

corriente más moderna se encuentra en aquellos autores que no relacionan
la Economía con un tipo particular de actividad económica de los hombres,
sino como un aspecto que lleva consigo toda actividad económica de los
mismos: el de escasez y elección. Aunque ya antes se había sugerido esta
vía conceptual, como cuando Spann (1878 1950) indica que la Economía es
la representación de medios para un fin, fue en 1932 cuando el inglés L.
Robbins puso en boga su famosa definición en su obra "Un ensayo sobre la
naturaleza y significación de la ciencia económica" (1932) donde decía que
la economía era la "ciencia que estudia el comportamiento humano como
una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos. "Por
otra parte en la primera página de su obra "The Scope and Method" Neville
Keynes ya trataba de evitar la ambigüedad de las palabras economía y
económico al aclarar que cualquier acción se denomina "económica cuando
alcanza su fin con el menor gasto posible de dinero, tiempo y esfuerzo; y
por economía se hace referencia al empleo de nuestros recursos con
prudencia y discreción, de tal forma que podamos derivar de ellos el
rendimiento neto máximo de utilidad". Una importante consecuencia de
estas definiciones ha sido que la decantación de la economía hacia un
estudio de la conducta humana ha propiciado la ampliación de sus campos
de aplicación hacia la colaboración con otras disciplinas como por ejemplo la
Economía del Derecho, la Economía de la familia o, incluso, la Economía de
la Ética.

Pero no toda la acción humana es objeto de la economía. Por esta razón se

ha intentado distinguir entre ambos ámbitos de acciones. El estudio de toda
acción humana ha sido denominado Praxeología por L. von Mises en su
tratado de economía "La acción humana", y por el contrario denominó
Cataláctica a la Economía en cuanto ciencia de los cambios o los fenómenos
de mercado. Las acciones humanas estudiadas por la economía son
aquellas que envuelven al individuo en una serie de elecciones entre fines
que no se pueden alcanzar coetáneamente ya que se dispone de medios
escasos para el cumplimiento de los fines elegidos. Se trata por tanto de
una conducta humana en la que el cálculo racional ha de intervenir
forzosamente y en donde aparecen con especial relevancia las continuas
valoraciones subjetivas de los costes de oportunidad de nuestras decisiones
empresariales personales.

Dentro también de esta línea F. di Fenizio en su "Economía Política"(1949)

dirá que en su actividad de elección, los individuos siguen en efecto ciertos
criterios, ciertas normas, dictadas por la experiencia o sugeridas por su
intuición o por su razonamiento. El estudio de estos criterios, de estas
uniformidades, constituye precisamente el contenido de la Economía.
También Samuelson y Keynes en las definiciones indicadas anteriormente
recogen estos criterios y R. Barre en su "Economie Politique" (1955) dirá
que la Economía Política es la ciencia de la administración de los recursos
escasos. Estudia las formas que adopta el comportamiento humano dentro
de las posibilidades que ofrecen tales recursos, y analiza y explica las
modalidades según las cuales un individuo o una sociedad debe utilizar
medios limitados para la satisfacción de deseos numerosos e ilimitados.
Asimismo, O. Lange en "Political Economy" señalaba que "la ciencia
económica es, con ello, la ciencia del uso de medios escasos que garantizan
el grado máximo de realización de un bien elegido de la actividad humana".

Las definiciones montadas sobre los conceptos de escasez y elección

superan en parte los inconvenientes de aquéllas que se constituyen sobre la
riqueza entendida en sentido coloquial y sobre las causas del bienestar
material ya que, si bien es cierto que la escasez de bienes materiales es una
de las limitaciones de la conducta, no es menos importante la escasez de
tiempo y de los servicios de otras personas. Por otra parte estas definiciones
construidas alrededor de la Economía como ciencia de la elección de los
recursos escasos eluden también inconvenientes de las del tipo de cambios
y precios, al no dejar de lado la posibilidad de fijar normas para la utilización
adecuada de medios encaminados a cubrir fines económicos, políticos o
sociales.
cSUPUESTOS BÁSICOS DE LA ECONOMÍA
El problema de la escasez
¿Qué es economía? Ciencia social à Las decisiones que toman las personas
al satisfacer sus necesidades con recursos LIMITADOS
La escasez es el problema económico fundamental de toda sociedad:
recursos-limitados à necesidades ilimitadas.

Decisión económica: Escasez y elección

Todo problema económico se reduce a una elección entre alternativas que

se reemplazan entre sí: 

Aumento de sueldos a los maestros o al ejército (Ej. P = SM + SE)

Inversión se destina a capital o mano de obra
Estimulamos el consumo o el ahorro
Salimos de vacaciones o renovamos muebles
El costo de la decisión económica: Escasez à Elección à Costo de
oportunidad
Es la alternativa que se dejó de lado al hacer una elección.
El costo de oportunidad se usa como criterio para evaluar una
elección

Si fuera posible producir cantidades infinitas de todos y cada uno de los

bienes, o bien, si fuera posible satisfacer plenamente los deseos humanos,
en este caso a nadie le preocuparía cómo distribuir la renta entre los
diferentes posibles consumos ni tampoco preocuparía la distribución de la
renta entre las distintas clases sociales. En tal situación todos los bienes
serían libres, no existirían bienes económicos, es decir, los bienes que son
limitados y que son el objeto de la ciencia económica.
En la realidad los bienes son limitados y, además, los deseos de los
individuos parecen ilimitados porque no sólo se consideran las necesidades
materiales o físicas sino también las necesidades en el sentido de apetencia
(necesidades psicológicas). De hecho, ninguna sociedad ha llegado a esa
utopía en la que las posibilidades son ilimitadas. Incluso después de dos
siglos de rápido crecimiento económico la producción no es suficiente en los
países occidentales para satisfacer los deseos de todo el mundo.