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Biografía
Joseph Frank Keaton, (después conocido como “buster”) nació el 4 de octubre de 1895
en la localidad de Piqua, estado de Kansas (Estados Unidos). Actor y director
cinematográfico estadounidense. Hijo de actores, en su niñez participó en el espectáculo
de sus padres, llamado Three Keatons, en el cual se mezclaban mímica y acrobacia.
Atraído por el cine, decidió abandonar el music-hall, y en 1917 rodó su primera
película, The Butcher Boy, tras la cual dirigió varios cortometrajes protagonizados por el
actor Fatty Arbuckle.
*Joseph comenzó desde bebé a actuar con sus progenitores. En una de sus
representaciones, y cuando Keaton contaba solamente con medio año de vida, cayó
desde unas escaleras que se habían descompuesto y sorprendentemente salió indemne
del accidente. El gran escapista Harry Houdini, que era padrino de Joseph y
acompañaba como mago a la troupe en la gira, tras divisar la escena le apodó “Buster”
(destructor), nombre con el que pasó a la historia. La característica de Keaton de
mantener su cara inmutable en situaciones hostiles proviene de esta época*
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En el cine.
En el año 1917 conoció al cómico Roscoe “Fatty” Arbuckle, uno de los actores más famosos de
su tiempo que tras un grave escándalo sexual vio perjudicada su triunfal carrera.Arbuckle y el
productor Joe Schenck le hicieron debutar en unos cortos, el primero titulado “The Butcher Boy”
(1917).
Gracias a estas apariciones impulsadas por Fatty, Keaton fue consolidando su nombre entre los
aficionados al género cómico. El primer largometraje que protagonizó fue “Pasión y Boda De
Pamplinas (The Saphead)” (1921), una cinta dirigida por Herbert Blaché, pero su primera gran
película fue el corto “One Week” (1920), film dirigido y escrito por él mismo en donde daba
rienda suelta a su inventivo y absurdo sentido del slapstick. Buster Keaton no fue tan comercial
como sus colegas Charles Chaplin y Harold Lloyd debido quizá a sus incomprendidas acciones
surrealistas y su perspectiva de autor, lo que también le restaba apoyo crítico.
En febrero de 1917 Buster decide marcharse solo a Nueva York. Enseguida consigue un contrato
en el reconocido Passing Show de los hermanos Shubert en el Winter Garden por doscientos
cincuenta dólares a la semana, pero justo antes de empezar los ensayos conoce por la calle al
actor cómico holandés Lou Anger, quien dirigía los estudios Comique Film Corporation,
creados en 1916 por el productor Joseph Schenck para una de las estrellas emergentes del cine,
el actor y realizador Roscoe Arbuckle. Unos días después, Buster Keaton presenta su dimisión
en el teatro y rueda, en los estudios Colony Studios de la calle 42 y por solo cuarenta dólares a
la semana, su primera película al lado de Arbuckle.
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El cambio…
Las dos últimas películas citadas las había filmado con su nueva compañía, la Metro Goldwyn
Mayer, una ubicación que si al principio no perjudicó demasiado la libertad del extraordinario
artista, posteriormente con la llegada del cine sonoro y con la creciente intromisión del estudio,
derrumbó por completo la carrera del gran Buster Keaton, quien había contraído matrimonio en
1921 con la actriz Natalie Talmadge (nacida en 1896), actriz que coincidió con Buster en el
largometraje “La Ley De La Hospitalidad” y en el corto “A Country Hero” (1917), película en la
que se conocieron.
El cambio a la Metro terminó siendo dañoso para Keaton, quien comenzó, al igual que su padre,
a tener problemas con la bebida debido a su incapacidad para ejercer la autonomía creativa en sus
proyectos. Junto a su débil posicionamiento profesional, su relación sentimental con Natalie
Talmadge se rompió con un divorcio en el año 1932. En 1933 se casó con la enfermera Mae
Scriven, pero este matrimonio también fracasó, divorciándose la pareja en el año 1936.
A partir de esta época, Keaton anduvo deambulando por diferentes compañías, realizando cortos
(incluso regresó a la Metro para escribir gags sin acreditar, entre otros, para los
mismísimos hermanos Marx) e interviniendo como actor secundario en varias películas, entre
ellas “San Diego, I Love You” (1944) de Reginald LeBorg.
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Nuevo ascenso.
En los años 50 su fortuna profesional mejoró gracias a sus apariciones televisivas y teatrales. En
la gran pantalla, su rival profesional pero amigo personal, Charles Chaplin, le rescató para que le
acompañase en “Candilejas” (1952). Algunos cameos en conocidas películas como “El
Crepúsculo De Los Dioses” (1950) o “La Vuelta Al Mundo En 80 Días” (1957), el film
biográfico en clave de homenaje titulado “The Buster Keaton Story”(1957), en el que era Donald
O’Connor el que encarnaba a Keaton, y la merecida reivindicación crítica de los films realizados
en su glorioso período mudo, fueron el preludio del Oscar honorífico que le otorgaron sus
compañeros en el año 1959.
Llegada la década de los 60, Buster tuvo tiempo para intervenir en divertidas películas como “El
Mundo Está Loco, Loco, Loco” (1963), comedia coral de Stanley Kramer, “El Club Del Pijama”
(1964) de Don Weiss, y “Golfus De Roma” (1966) de Richard Lester, antes de fallecer víctima
de un cáncer de pulmón el 1 de febrero de 1966 en Los Ángeles. Tenía 65 años y dejaba viuda a
su tercera esposa, la bailarina Eleanor Norris (1918), con quien se había casado en 1940 y con
quien había conseguido la estabilidad emocional. Buster tuvo dos hijos de su matrimonio con
Natalie Talmadge: James (nacido en 1922) y Robert (1924). Está enterrado en el Forest Lawn
Memorial Park, de Los Ángeles (California). En el año 2018, Peter Bogdanovich estrenó en el
cine el documental “El Gran Buster” (2018).
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