nati, bajo el título de "Bolas de potro", dice: "Son 3 piedras como el puño, remedio, por vigoroso que sea
que sea en una corta distancia, á no ser que esté
forradas en cuero y atadas a un centro común con fuertes cuerdas de lo
mismo largas más de una vara. La usan tomando la más pequeña que llaman
manija y haciendo girar sobre la cabeza las otras dos que llaman voladoras
las despiden a las patas del animal, cavallo ó vaca, q quieren enredar. Debe
ecsistir cierta relación entre el menor peso de la manija y el mayor de las
volad.s q.e debe ser igual entre sí. Sin esta circunstanc.a al arrojar las bolas,
las voleadoras arrastrarían, sin contrapeso, á la manija, lo que perjudicaría á
la seguridad i buen efecto del tiro".
"Las tres bolas se aforran en cuero de potro sacado, por que es mucho
más propio, del vacío del animal —í el lazillo de las bolas que es compuesto
ya de dos ó tres tientos ó soguillas es hecho de la porción del mismo cuero q
corresponde a las costillas. Es práctica no estaquearlo, sino estirarlo
simplemente, í cortarlo a lo largo, porque en redondo este cuero, á diferencia
del de baca, no tiene consistencia".
"El lazo de la manija es algo más corto que el de las voladoras, el que
siendo igual p.a cada una de estas bolas es sin embargo, algo más largo que el
de aquella. Este (suele) tener un poco más de tres cuartas, i los de aquellas
una vara o más. El peso de las voladoras ó voleadoras, que, por lo común es
de seis ú ocho onzas cada una, se proporciona también a la fuerza del brazo
que debe manejar este instrumento".
"Los tiros de bola se distinguen, en tiros de tres vueltas, que es el más
largo que puede hacer un hombre, probablemente á la distancia de 20 varas.
Un tiro más largo, es un tiro de azar. El de dos vueltas (que es el regular) de
quince varas, más o menos. El de una vuelta, que comprende la mitad de este
tiro. Todavía, se puede llamar tiro de media vuelta aquel en que se pilla tan
cerca, el animal a volear, que poco hai q revolear p.a enredarlo en las bolas.
Esto se llama, tomar el animal bajo el freno".
"El retobo ó cuero que envuelve las bolas, como el que forma los lazos,
debe estar siempre bien engrasado é flecsible".
"Es bien difícil parar un tiro de bolas; sin embargo, los hombres que
tienen posesión del cavallo i sangre fría, asiendo con fuerza el poncho, más o
menos plegado por una extremidad; lo echan, inclinándose hacia atrás,
cuanto pueden por sobre la anca i cola del caballo, de modo que caiga hasta
abajo, lo más apartado posible. Las bolas se enredan entonces en el poncho, i
el cavallo queda libre", (v. dibujo).
"Este es el único arbitrio conocido de evitar, si se maneja bien, un golpe,
que trabando al caballo por las patas le rinde, sin
198
amaestrado á correr boleado, ó puesta la manea en las patas".
"... Aquello es una arma terrible en manos de los campesinos, cuando
persiguen á cavallo. El hombre solo é indefenso que se ve repentinamente
asaltado en medio del campo, aunque montando ventajosamente, caerá en
manos de sus verdugos, si logran aprisionar su cavallo con las bolas. La
esperanza de salvar en un guerrero valiente i bien montado que se retira o
huye en una fatal derrota, queda frustrada, quizás por una mano vil i cobarde,
que desde lejos i por la espalda, para de golpe su cavallo que le conducía
generoso a la libertad".
Otro viajero, el inglés Thomas Woodbine Hinchliff, en su "Viaje al
Plata en 1861" (Ed. Hachette, Buenos Aires, 1955), se refiere a las
boleadoras en los siguientes términos (pág. 54): "Muchos pilludos acuden a
estos lugares (se está refiriendo a los mataderos) y se ejercitan sobre las
gaviotas en el ejercicio del arma nacional, las boleadoras, que consisten en
tres bolas unidas por correas, las cuales son arrojadas haciéndolas girar con
habilidad y enredan así las patas de las bestias o las alas del pájaro contra las
cuales se dirigen".
El francés H. Armaignac (op. cit., 1869-74), hace, por su parte, la
siguiente descripción (págs. 117-118): "Las boleadoras, que igualmente
emplean los gauchos, como lo veremos más adelante,' se componen
simplemente de dos bolas pequeñas de plomo, de hierro o de piedra,
recubiertas con un trozo de cuero fuerte y fijadas a los dos extremos de una
cuerda de seis o siete pies de largo, hechas con tiento de cuero retorcido. Es el
arma exclusiva del indio para sus cacerías; los pampas no cuentan con otra,
pero a ésta la manejan con grandísima destreza. La forma de emplearla es
sumamente sencilla: empuñan una de las bolas con la mano, revolean la otra
por sobre su cabeza y luego arrojan ambas contra el animal que persiguen a
galope tendido. Las bolas siguen dando vueltas en el aire, la cuerda se enrolla,
en torno de las patas del animal perseguido y detienen de inmediato su fuga"...
"No se vaya a creer qué esa arma es exclusividad de los indios; todos los
criollos y hasta muchos extranjeros la manejan con igual destreza que ellos y
la emplean a diario, no sólo para cazar avestruces y ciervos, sino también para
alcanzar un animal cualquiera, carnero, caballo, buey, etc. Yo he visto más de
una vez a los chiquillos cazar pajaritos y patos salvajes con sus boleadoras".
"Las boleadoras no son todas hechas de la misma manera y difieren
según el animal a que están destinadas. Así vemos que las que deben servir
para cazar avestruces, gamos y otros animales relativamente pequeños,
tienen más o menos el tamaño de un huevo de gallina, mientras que las
empleadas para los animales
199
grandes, como el caballo o el toro, tienen el tamaño dé un puño o de una
naranja grande. Estas últimas son de piedra o de madera v constan de tres
bolas en Lugar de dos: la tercera, más chica que las otras, es la que uno sujeta
en la mano. Esta bola esta sólidamente amarrada al extremo de una cuerda de
tres a cuatro pies de largo, unida a su vez al medio mismo de la que une a las
otras bolas".
"Tanto los indios como los gauchos se ejercitan desde su primera
infancia a lanzar las boleadoras. Para esto se emplea una pequeña estaca
colocada a cierta distancia, en torno de la cual debe enrollarse la cuerda. Más
tarde, las ovejas, las gallinas y hasta los perros, son las víctimas de sus
ensayos y, hacia los diez o doce años, es raro que esos muchachitos no sean
capaces de cazar ñandúes, o corzos. Con la costumbre van adquiriendo una
gran destreza.
..."He conocido muchos gauchos que, por fanfarronada, se tiraban del
caballo en pleno galope, y luego lo apresaban en su rápida carrera lanzándole
las boleadoras a las patas".
Más adelante hace una minuciosa descripción de una gran boleada de
avestruces y ciervos en plena pampa (págs. 176-177): "En el camino
encontramos muchos avestruces y ciervos, y el jefe de la expedición autorizó
hacer una boleada, es decir, una cacería en regla, en la cual, como siempre, se
emplean las boleadoras para capturar la presa".
"Los gauchos.... se reúnen muy seguido en grupos que a veces pasan del
centenar y organizan esas cacerías que duran varios días".
"Las boleadas tienen lugar en las regiones desprovistas de hacienda, a
fin de no espantar y dispersar las vacas y los caballos. Es una de las más
grandes distracciones del gaucho"...
"Para hacer esta clase de cacerías o corridas de avestruces, los cazadores
parten de un punto en que se encuentran todos reunidos y a caballo, y se
dirigen hacia un lado y hacia el otro, en sentido inverso, de modo de ir
formando un inmenso arco de varios kilómetros de radio cuyas extremidades
no tardan en juntarse. Entonces van estrechando el círculo más y más; pronto
todos los animales que están en el interior se encuentran rodeados y no
pueden escapar sino pasando lo bastante cerca de los hombres como para que
éstos puedan perseguirlos y alcanzarlos con sus boleadoras. Cuando el
movimiento ha sido bien ejecutado y se ha elegido un sitio donde abunda la
caza, es realmente curioso ver a veces varios cientos de avestruces, ciervos y
zorros, correr enloquecidos por entre los cazadores. Por todos lados las
boleadoras rasgan el aire con su giro, para ir a enroscarse con precisión
matemática en las patas de los animales que caen al instante como fulminados
por
200
una bala asesina. Es una verdadera matanza en la que los perros aportan su
eficaz ayuda".
"Resulta inútil decir que para esas cacerías los gauchos emplean sus
mejores pingos, y que no es raro que ocurran rodadas o accidentes".
Otro viajero inglés, Robert Crawford (op. cit), entre 1871 y 1873, tuvo
oportunidad de ver a los paisanos usando, esta arma, tan extraña para los
extranjeros, y lo cuenta así (pág. 66): "Las boleadoras mencionadas
constituyen el arma universal de los gauchos..., que las usan con la destreza y
puntería que solamente puede dar una práctica constante".
"Por lo general se componen de tres bolas, aproximadamente de unos 5
centímetros de diámetro, pero que a menudo es mucho más pequeño. Dos de
ellas son pesadas y están hechas de piedra o a veces de plomo, sobre todo en
el caso de las de menor tamaño; la tercera tiene más o menos el mismo
grandor, pero es de un material más liviano que las otras. Cada bola se halla
unida, al extremo de una guasca de cuero trenzado, de casi dos metros cada
una; los otros extremos de estas correas se atan juntos formando un nudo.
Para usarlas, se empuña la bola más liviana y se las hace girar con rapidez
sobre la cabeza, de modo que las dos bolas sueltas den vueltas en la punta de
la guasca. Cuando se ha obtenido velocidad suficiente, todo el arma puede
arrojarse a considerable distancia-sobre la víctima a la que se quiere dar caza,
cuyas patas difícilmente se salvan de quedar enredadas, pues las bolas se van
enrollando desde direcciones opuestas y las ligan con firmeza. Las boleadoras
descriptas se emplean por lo general para apreender vacunos y equinos, o
animales salvajes grandes, mientras que para cazar avestruces se usan
boleadoras mucho más pequeñas, compuestas por dos bolas y no por tres".
Roberto Cunninghame Graham (op. cit.) dice: ("La Pampa" — —II—
Traduce, de S. Pérez Triana, pág. 17): "Las boleadoras, que los gauchos
llamaban las tres Marías eran el arma característica de aquellas llanuras; con
ellas los indios mataron a muchos soldados de Don Pedro de Mendoza,
durante la primera expedición cristianizante del Río de la Plata; con ellas
también las bravas tropas gauchas que se levantaron al mando de Elío y
Liniers, les trituraron el cráneo a muchos ingleses luteranos —así llamados
por el bueno del Deán Funes en su historia— que á las órdenes de Whitelock,
habían atacado la ciudad".
El Conde de Saint-Foix ("La Republique Oriéntale de 1'Uruguay",
Histoire, Geógraphie, Moeurs et Costumes, etc. París, Li-braire Leopold
Cerf. 1892, pág. 310), nos ilustra así: "En el primer descanso, apercibimos
colgadas de una de las paredes exteriores de la casa de postas, las bolas,
de las que se sirven para agarrar
201
animales, caballos, bueyes o avestruces. Este proyectil consiste en tres bolas
de piedras o de plomo recubiertas de cuero y unidas entre ellas por cuerdas
también, de cuero trenzado, de alrededor de tres metros de largo; dos de estas
bolas son del tamaño de una de billar, la tercera, más pequeña, es sostenida
por el gaucho en su mano, haciendo girar las otras dos por encima de su
cabeza, después suelta el conjunto, y las cuerdas, encontrando la meta, se
enredan alrededor del objeto que él quería alcanzar".
Edward Montet ("Brésil et Argentina". Notes et Impressions de voyage
—2eme Edition - Genéve - París— C. 1896, págs. 232-233) dice: "Más no
podéis juzgar al gaucho cuando está a pié, es necesario verlo en uno de sus
rápidos cruceros pampeanos, que no conocen otro aire que el galope.
Entonces él es verdaderamente admirable. No es sino a caballo que a él le
gusta trabajar, armado del lazo o de las bolas, (1) para cortar el paso y voltear
en tierra caballos, toros, venados o avestruces". Y en la llamada dice: (1): "Se
da el nombre de bolas a tres bolas de piedra o de metal, suspendidas de tres
correas de largo desigual y atadas en conjunto. El boleador, reteniendo en su
mano la bola cuya correa es más corta, hace girar rápidamente las otras dos
por encima de su cabeza, y en el momento deseado las suelta en la dirección
por él designada. Hemos visto a gauchos matar así, desde lo alto de su
caballo, perdices, a pesar de la pequenez relativa de estos animales de caza".
El Dr. Roberto Bouton, autor de extraordinarias observaciones sobre
"La vida rural en el Uruguay", publicadas por la "Revista Histórica" en una
recopilación del Prof. Lauro Ayestarán, en cuyo capítulo III, Indumentaria,
Armas y Castigos, parágrafo 37 titulado: "Boleadoras" (págs. 93 y sig.)
señala: "Antiguamente el gaucho usaba las boleadoras, atadas a la cintura,
pues de esa manera siempre las tenía a mano, hasta para el caso de no quedar
a pie y detener al montao, que dispara a raíz de una rodada, etc. en aquellos
campos inmensos y abiertos".
"Hoy, es más común llevarlas debajo de los cojinillos, siempre atadas de
modo de estar en condiciones en cualquier momento, de poder hacer uso de
ellas. Para eso se arrolla la soga de las dos bolas y la envuelve con la de la
manija, que al terminar, cruza por entre las otras. De llevarlas en la cintura, se
cruza, una vez envueltas, una soga en la otra, en un medio nudo, sobre el lado
izquierdo de la cintura, de manera que en caso necesario, el gaucho, tomando
la manija con la mano derecha, no tiene más que desenredar con la izquierda
las otras y pasar la manija por entre los ramales largos, y ya está pronto para
revolear y hacer su tiro".
"Para evitar tener que desenredar la manija, algunos al arrollar las
boleadoras, ponen la manija con una de las piedras grandes (en
202
lugar de acollarar las dos grandes), de manera que basta tomar la manija y
revolear, para que se desenreden solas. Esta manera de atar las boleadoras,
sirve lo mismo para llevarlas en la cintura como debajo de los cojinillos".
"El gaucho, en el manejo de las boleadoras, es de una destreza
asombrosa".
"Cuando se tiran las boleadoras de a caballo (conviene para mejor
afirmarse, acortar un poco el estribo del lado de enlazar), poniendo el caballo
a la carrera, con viento favorable, van a una distancia de 70 o más varas. Al
soltarlas, después de revoleadas, van dando vueltas en el aire y se abren en
forma de Y griega, y así van dando vueltas en el aire hasta caer y enredarse en
las patas del animal".
"Para bolear al caballo, debe tirársele las boleadoras de manera que
caigan sobre el anca, ya que el animal al sentirlas, apura la carrera y
deslizándose las bolas, se enredan fácilmente en las patas. Al avestruz se le
tira al pescuezo, que al sentirlas baja la cabeza y ayuda a que se enreden las
bolas. Bolear perros, es de las boleadas más difíciles, pero la vaquía de
nuestros criollos' hace que caigan enredados en las bolas y para ello procuran
que las boleadoras piquen en el suelo, a una distancia prudencial del perro
perseguido y en el bote, caigan cruzándolo, que en la carrera él
sólo se manea".
IV.— CONCLUSIONES SOBRE SU IMPORTANCIA. La primitiva área
indígena de la boleadora se redujo después de la conquista y colonización,
pero, por decirlo así, se tipificó mejor, se acentuó en profundidad, haciéndose
instrumento de caza y guerra de primera magnitud, atributo de la más alta
calificación del tipo rural ecuestre, en las llanuras verdes, en las pampas y
cuchillas donde el gaucho tuvo sus habitat natural, que era donde lógica-
mente podía prosperar tal tipo de útil.
Adaptada y adoptada por el gaucho, por aquellos cruzadores de la tierra,
merodeadores de ganados y de hombres, la boleadora adquirió en el siglo
XVIII su máxima jerarquía como útil precioso para un oficio que definió y
defendió todo un sistema económico, negativo o no, esto es lo discutible,
pero que innegablemente predestinó históricamente a una de las regiones más
fértiles, ricas y de mayor importancia social-política en el Nuevo Mundo.
El gaucho primitivo, el gauderio, era un tipo que desde los primeros
tiempos se definió para el hombre de la ciudad o el europeo, por una exótica
personalidad con atributos intrínsecos y exteriores, entre estos últimos la
boleadora. Ya lo señala, y es todo un testimonio, una comunicación de
Antonio Pérez Dávila, dada en el Campamento de Acevedo en San Antonio
de Areco en 1771,
203
donde dice: "Remito presos a Pedro Sambrano, Juan Alarcón y Simón
Falcón, el primero conocido gauderio y ladrón de toda especie de ganado y
acusado deste delito ante los Alcaldes deste Partido, y los otros por aberlos
cojido en su compañía con bolas, lazos, maneas y cuchillos, armas propias de
Gauderios y ladrones...".
Don Diego de Alvear tuvo exacta noción de su valor e importancia
como arma de guerra, junto con el lazo, y lo señala terminante: "Una milicia
constituida sobre el pie de montura, lazo y bolas de los Gauchos ó Gauderios
(así llaman a los hombres de campo) por la ligereza de estas armas, nada
expuestas al orín, que excusan el peso y gastos de las municiones, su segura
prontitud a obrar en todos tiempos, secos ú de lluvia; y finalmente por su
mayor alcance, nos hace presumir, podría sacar alguna ventaja sobre el Sable
de la Caballería de Europa, en algunas circunstancias de la guerra, no tiene
duda, que sería útilísima; y a lo menos la novedad no dexaría de
sorprehender, y causar su efecto en las primeras funciones. La fogosidad de
los Caballos Europeos no sabría conservar su formación á los pocos tiros de
bolas; y el sable, ni la bayoneta, impedir los estragos del lazo".
Este consejo no lo supieron aprovechar sus compatriotas, y algunos
años después, iniciado el ciclo emancipador, volvieron a saber —decimos
volvieron a saber, porque ya las boleadoras habían conseguido en las llanuras
platenses, en manos de aquellos rudos y primitivos indígenas desnudos, lo
que no habían conseguido las fuerzas de los más grandes Imperios, de los
hijos del Sol de las altas cumbres, en meso y sudamérica: detener a las
montadas y aceradas huestes victoriosas de la soberbia Castilla, desmontar y
rendir aquellos centauros monstruosos de hierro y fuego— volvieron a saber,
repetimos, de la ignominia de morder el polvo de la llanura o quebrarse el
pescuezo en las duras cuchillas, fajado el airoso corcel por aquella fatídica y
tremenda serpiente voladora, tricéfala y contundente.
En el entrevero subsiguiente a la carga de la montonera heroica, cuando
la lanza ya había sido rota o había quedado engarzando el rubí sangriento de
una entraña abierta, las boleadoras manejadas a modo de maza, eran más que
útiles en el cuerpo a cuerpo de a caballo, y luego, en la victoria, el elemento
necesario para detener la carrera del enemigo en fuga.
Más tarde en las guerras civiles, continuó siendo arma de primer orden
de uso en la caballería gaucha, y de su importancia como ejemplo de
aculturación general, lo tenemos en el hecho que, la caballería de heroicos
guaraníes que la valentía paraguaya opuso a las huestes de la Triple Alianza,
llevaba varios juegos de
204
boleadoras en la cintura y en bandolera, como parte de su equipo de guerra.
Por último a modo de colofón, vamos a traer hasta el lector una
descripción de cómo fue muerte un anciano guerrero, un héroe de Los Andes,
el General Anacleto Medina, para que se vea hasta dónde y hasta cuándo,
siguieron siendo las bolas una temible arma en la guerra gaucha. Se trata de
un artículo publicado en la revista "Rojo y Blanco" (Montevideo, 22 de julio
de 1900, Año 1, N.° 6, pág. 136/7) con la firma del Teniente José Luciano
Martínez, quien refiere que: "Hace dos años, en una de las largas y sabrosas
charlas con el General don Gregorio Castro... se tocó el episodio de' la muerte
del General Medina... y... me narró, punto más, punto menos, lo que voy a
repetir...". Después de describir el estado general de las cosas sobre el final
de la batalla de Manantiales ya cuando la derrota revolucionaria era un hecho
dice: "Se produjo el choque con impetuosidad. Medina se puso en retirada,
siguiendo el movimiento disperso de sus compañeros. Al mismo tiempo que
el Mayor Sabat, en un tiro certero de boleadoras fajaba el caballo de Medina,
el Mayor Feliciano Viera atravesaba con su lanza al viejo soldado".
Hoy día la boleadora es, en nuestro país, un recuerdo, una reliquia; pero
no una pieza polvorienta de museo o de desván. Es un recuerdo vivo, reliquia
o mejor relicario que se sigue usando, quizás a modo de amuleto o en señal
de veneración. Muchas veces hemos visto un brillo especial relampaguear en
la mirada adormecida de soles, de algún viejo paisano, al nombrarla en su
presencia. Un brillo iluminado quién sabe por qué lejuras y henchido quién
sabe por qué bravos sones.
Nuestro paisano de hoy, el de ley, cuando ensilla su pingo de lujo con
pilchas de dominguear, nunca olvida poner las bolas "de gurupa". Son su
orgullo, son un símbolo, como lo fueron hace mucho anudando la cintura de
un abuelo heroico, que las llevaba como atributo, como lleva la dama del
frigio gorro las trozadas cadenas en las muñecas, representación formal de su
carácter y su altivez de libérrimo dueño y señor de su destino.
205
 XIV
EL VESTUARIO FEMENINO 2.a
ÉPOCA — 1820-1870

No vamos a repetir otra vez todas las consideraciones que ya hemos

hecho hasta el cansancio respecto a lo arbitrario que significa hacer esta
división temporal y generalizaciones a que ella da lugar, a despecho de la
necesidad de hacerla, por obvias razones didácticas. Sólo que, en el caso que
ahora vamos a abordar se hace imprescindible subdividir este extenso
período, de cincuenta años, en otros dos, más breves, que nos permitan,
entonces, aún con aquellas reservas, hacer generalizaciones más exactas, en
lo que al vestuario femenino se refiere, teniendo en cuenta variantes de la
moda que, sobre todo por creciente "afrancesamiento" cultural de nuestra
sociedad se hizo sentir, aún en los más apartados y modestos ambientes
campesinos.

El primer sub-período, que llamaremos "A", abarcará entonces desde

1820 hasta 1850, aproximadamente coincidiendo con el fin de la llamada
"Guerra Grande", el segundo, al que hemos de denominar "B", desde esa
fecha hasta el final de esta 2.a época, es decir hasta 1870.

Al comienzo del período "A", la manera de vestir de las mujeres de

nuestra campaña casi no difiere del anterior. Podemos señalar, groso modo,
dos tipos o categorías de vestuarios bien definidos: la camisa blanca sujeta a
la cintura, de escote amplio o sencillamente cuadrado, casi sin mangas. A la
que, cada vez más, se agrega una falda de tela liviana, muselina u otra
semejante, de color vivo (rojo, verde, amarillo) con uno o dos galones de
color en su borde inferior, larga hasta la media pierna, ancha y ceñida en la
cintura. Este es el vestir típico de las paisanas modestas, pulperas, etc. Se le
agrega un ponchito o una manta o rebozo grande, de grosor variable según la
época del año, puede tanto ser de algodón con puntillas en verano, como
abrigada lana cruda, tejida, en invierno. Y un sombrero, para la intemperie,
de pajilla en estación estival y de fieltro el resto del año. Siempre descalzas.

207
 Las estancieras y mujeres algo acomodadas, o para "domin-guear",
usaban sobre la camisa, una falda ancha, de tela de algodón o de lana, de un
color liso, larga hasta la media pierna, también, y una chaqueta de corte muy
simple. El cuello redondo, del tipo llamado "bebé", ceñida en el busto y
cintura, con una faldeta corta a la cadera. Las mangas anchas arriba en el
brazo, de las llamadas jamonas, con el antebrazo muy ceñido, hasta el puño,
ensanchado, con o sin puntilla en su borde, que también llevaba, a veces, el
cuello y aún la pechera, donde se abotonaba con pequeños botones, muchas
veces en pares, generalmente forrados. Rara vez esta chaqueta era del mismo
color y material de la pollera. Generalmente era una tela de más calidad y de
un tono más oscuro o vivo. Podía ser una pana o terciopelo de lana, en la
estación fría, y una muselina lisa o estampada en verano. Siempre la manta
para salir, y el sombrero, que después de 1830, es muchas veces una galera de
felpa, de tipo inglés, de las llamadas de "chimenea".

Usaban zapatos de cuero liviano o de raso, de punta redondeada, casi sin

tacos, y de atar con cordones o cintas hasta la media pierna (v. dibujos).
Desde 1850 en adelante, constituyendo lo que hemos dado en llamar el
Período "B", de esta segunda época del vestuario rural femenino, las
crecientes influencias europeas, que se traducen en un cambio de costumbres,
en una renovación cultural, que abarca desde la economía a los bailes
populares. En este rubro, valga por vía de ejemplo, poco a poco los valses,
polcas, mazurcas y ciotes, llegados de Europa, van desplazando a los
prestigiosos pericones y cielitos y aún, a la intencionada media—caña, que
integraron la gran generación criolla de los bailes de rondas, de parejas
sueltas e interdependientes, de compostura más grave que vivaz, de llamativo
empaque y gran prestigio popular. Ni qué decir de la anterior, ya agónica, de
los bailecitos picarescos de pareja suelta, como la Firmeza, El Gato o la
Zamba-Refalosa.
Volviendo a los vestidos femeninos, en primer lugar, se generalizó el
uso de la falda sobre la camisa. Esta falda se hace aún más amplia de vuelo y
se alarga hasta el tobillo. A veces se adopta un zócalo de otra tela o un volado
y aún hasta dos. En tiempo de calor se confeccionan de una tela de algodón
liviano de color fuerte, y muchas veces, con las nuevas variedades llegadas
de Europa, estampada y aún a rayas.
Se mantiene el uso de la chaqueta, amplia muchas veces y sobre todo en
tiempo de calor, se usa en su lugar una blusa. La chaqueta sigue teniendo el
cuello redondo aunque, cuando es de tela liviana, como en verano, puede ser,
levantado y llevar volantes en la pecera. Continúa siendo ceñida al busto y
cintura, y la faldeta es bien larga, a las caderas. Las mangas pierden algo de
su

209
hinchazón en el brazo y siguen una línea más natural. A veces no llegan a la
muñeca, siendo de largo tres cuartos. Cuando se usa blusa, ésta es de cuello
redondo, abrochada al frente, y, a veces, tiene volantes o puntillas. Muchas
veces la chaqueta lleva un jabot de encajes.
El zapato de cuero fino, siempre, o de tela, con tacos bajos. Hacia el
final del período empiezan a generalizarse de uso entre las mujeres, como
entre los hombres, las alpargatas, de origen vascuense, hechas de loneta y
con la suela de yute o cáñamo. Este calzado sufrido, sobre cuyo origen
hemos de extendernos y cuya descripción daremos oportunamente, se
convirtió, en pocos años más, en una de las pilchas más típicas de nuestro
medio rural, de uso universal; sufrida y humilde.
Se difunde cada vez más, el uso de medias. Generalmente de algodón y,
poco a poco, sobre todo entre las más pudientes, las medias de seda que París
distribuía al mundo todo.
Como en los otros temas, vamos ahora a transcribir conceptos de
diferentes viajeros, que anduvieron por estas tierras en la época que nos
ocupa, entre 1820 y 1870, y que estamparon su propia visión, a veces
asombrada, a veces risueña, siempre interesante, de las costumbres y usos
que encontraban.
Empezaremos, como tantas otras veces, por el ilustrado francés Alcides
D'Orbigny (op. cit), en la pág. 356, describiendo usos y costumbres que pudo
apreciar en Corrientes, con muy pocas diferencias, debidas, sobre todo, al
clima, los mismos de nuestra campaña, dice: "En el campo, hombres y
mujeres van con los pies desnudos, con muy pocas excepciones...", "no es
raro ver a una mujer bastante bien vestida no llevarlo" (el calzado). "La
costumbre de llevar medias ha hecho menos progresos, porque exige más
gasto. Puede creerse, sin embargo, que se generalizará, porque muchas
mujeres han comenzado a llevarlas. Los hombres dejan, por lo general,
crecer sus cabellos y hacen con ellos una trenza que les cae sobre los
hombros. Las mujeres se los unen en un rodete que atan con una cintilla de
color, carmesí por lo común. Cuando ellas vuelven del baño los dejan flotar
sobre las espaldas, con una coquetería tanto más calculada cuanto que son de
hermoso color negro...". "Desde hace algún tiempo, esas faldas, muy costo-
sas debido al trabajo que exigen, son reemplazadas* por faldillas de muselina
inglesa, adornadas de un bordado verde o rojo. Esta falda nunca es larga; cae
solamente hasta la mitad de la pierna. La manta o paño, de cinco a seis pies
de largo, por un pie y medio de ancho. y hecha del mismo tejido, está más o
menos cargada de puntillas...", etc.
210
Más adelante, en las págs. 395 y 396, ya en Entre Ríos, el 5 de mayo de
1828, dice: "Hallé abierta la puerta... y vi a dos mujeres con los pies
desnudos, bastantes mal vestidas... Me ofrecieron un asiento con bastante
gracia, porque las mujeres americanas son en todas partes las mismas; en
casa de ellas se descubre esa bondad cordial, esa amabilidad tan rara en sus
maridos y que contrasta de una manera impresionante con la rusticidad
habitual de estos últimos. Ese sexo conserva constantemente, desde la
civilización más avanzada, hasta el estado salvaje más simple, pasando por
todos los grados intermedios, un lenguaje de lo más afable y maneras que
endulzan y hasta hacen olvidar los malos procederes de algunos hombres".
El inglés Samuel Haigh, en 1831, nos da su propia y personal versión
del vestuario de las mujeres de nuestro campo ("Sketches of Buenos Ayres,
Chile and Perú", London, 1831, en "La Argentina Vista por Viajeros
Ingleses", por S. Samuel Trifilo, Colec. Plata-nia, Buenos Aires, 1959, pág.
101): "Las mujeres gauchas se visten con camisa de algodón burdo, sayas de
bayeta o paño azul, sus brazos y cuellos quedan al descubierto; cuando salen
llevan pañoletas, o chales, hechos de bayeta de colores vivos y sombrero de
hombre, de paja o de lana". Quizás y sin quizás, la más concisa y a la vez
exacta descripción del vestir de las mujeres de nuestro campo en el período
que estudiamos.
El joven norteamericano, apasionado y muchas veces poco objetivo en
sus juicios, Samuel Greene Amold, hacia 1848 (op. cit.) nos da la siguiente
visión (pág. 193): "Recuero conoce aquí una familia (en Fraile Muerto,
Córdoba), que nos recibió con la acostumbrada hospitalidad; se nos hizo
pasar a un cuarto grande y se nos sirvió en mates de plata. La señora ha sido
una belleza, usa el cabello en dos trenzas muy largas sobre la espalda,
conversa bien y, al partir, nos dio a cada uno dos pastelillos".
Por 1861, Thomas Woodbine Hinchliff, (op. cit. Cap. IX, Paraná y
Santa Fé), se refiere así al tema que nos ocupa (pág. 212): "Los vestidos de
estas mujeres jóvenes eran algo raros: de muselina, bastante charros y de
corte muy ajustado en el busto, hasta las caderas, donde se ensanchaban de
subido con enormes miriñaques".
Finalmente el francés H. Armaignac ("Viajes por las Pampas
Argentinas", 1869-74), nos brinda una descripción pormenorizada, escrita
justamente en el momento en que nosotros cerramos esta segunda época, esto
es en el año 1870 (pág. 155-156): "No terminaremos esta breve descripción
del gaucho sin decir algunas palabras sobre las mujeres del campo, por más
que éstas no conservan actualmente más que un interés muy secundario. En
efecto, antaño los gauchos vivían casi aislados y a muy grandes distancias
unos de otros. Educaban a sus mujeres e hijas en la misma forma que ellos
211
(sic), y a menudo les hacían compartir sus trabajos. He conocido mujeres ya medias, y su vestido —ciertamente muy limpio— era de una tela de algodón
viejas que montaban a caballo como el mejor jinete y enlazaban con rara de un estampado tan desteñido que era imposible distinguir el dibujo. La
maestría. Más de una vez tuvieron que enlazar en pleno campo algún toro única muestra que pudiera llamarse arreglo era una angosta cinta azul ceñida
salvaje y, luego de haberlo volteado y desollado, volvieron a su rancho, a su blanco cuello- de lirio".
llevando la carne sobre la grupa de su caballo. A medida que los campos se
pueblan, las dificultades de la vida material van disminuyendo; las casas de Más adelante, en el Capítulo XXIV, "El misterio de la mariposa verde",
comercio y las pulperías se han multiplicado; el gusto por el lujo y el arreglo da esta descripción de otro de los personajes femeninos, Demetria (pág. 348):
personal se ha generalizado, y actualmente el viajero que recorriera la pampa, "Llevaba un vestido de seda del color de las hierbas, de una hechura que
quedaría bastante' sorprendido al encontrar, hasta en las cabanas (ranchos) nunca había visto antes: sumamente alto de talle, abollonado en los hombros
más pobres, mujeres trajeadas con vestidos y tapados hechos en París y y con enormes mangas acampanadas que llegaban a los codos; todo estaba
calzadas con elegantes botitas de lasting azul o rosado con tacos Luis XV. abundan temen te adornado con finísimos encajes de color crema, su larga y
Hay que añadir, no obstante, que el gusto que preside su atavío nada tiene de abundante cabellera, que siempre había llevado en pesadas trenzas que caían
parisiense, y que muchas veces encontramos en ellas las combinaciones de por su espalda, estaba ahora levantado en grandes rodetes sobre su cabeza,
colores más raras y singulares. Añadamos a esto que no siempre (o decimos coronado por una peineta de carey de por lo menos una cuarta de alto, que se
nosotros, casi nunca), tienen las primicias de la moda. Lo mismo que los ensanchaba hacia arriba hasta alcanzar unas tres cuartas de ancho en su borde
hombres, las mujeres del campo son muy aficionadas a los ricos aperos, a las superior y semejaba una inmensa cresta colocada en su cabeza. De sus orejas
riendas chapeadas de plata, a los frenos, estribos y rebenques del mismo colgaban curiosos pendientes de filigrana de oro, los que llegaban hasta sus
metal. Antes usaban recado (pero, agregamos, iban sentadas a mujeriegas); hombros desnudos; también llevaba un collar de medios doblones de oro,
ahora casi todas usan montura de mujer". unidos unos a otros en forma de cadena..."
"Entre las paisanas se encuentran más o menos todos los tipos: las Y completa su descripción así (pág. 352): "Observé que en sus dedos
rubias, a decir verdad, son muy pocas y tienen ascendencia europea más o había diversos hermosos anillos y que el pañuelo que sostenía contra sus ojos
menos cercana; por el contrario, las morenas forman la inmensa mayoría y era pequeño, delicadamente bordado y con la orilla de encaje, pues todo su
representan el tipo americano. Son por lo general de mediana estatura, muy atavío de esa noche era completo y armonizaba. Hasta los curiosos zapatitos
bien formadas y a menudo muy bonitas, tienen hermoso pelo negro, ojos muy que llevaba estaban bordados con hebras de plata y mostraban grandes
expresivos y dientes de notable blancura. Pese a su falta dé instrucción y de rosetas de adorno".
educación, son relativamente ingeniosas, muy atentas y muy agraciadas, pero
generalmente tímidas, serias y reservadas con los desconocidos".
"La principal ocupación de las mujeres de campo consiste en cocinar,
lavar y remendar la ropa, cebar el mate y pisar maíz para hacer una papilla
llamada mazamorra, que se come con leche y que gusta mucho a los criollos.
Algunas se ocupan también de ordeñar las vacas lecheras y hacer manteca y
quesos".
Como única excepción, a lo que hemos tomado como regla, de usar sólo
los juicios o descripciones de los viajeros y no de los narradores o novelistas,
vamos a tomar algunas citas del anglo-argentino Guillermo E. Hudson, en su
famoso relato "Tierra Purpúrea", por considerarlo más una descripción de
costumbres y paisajes, semejante a las de los viajeros, que una creación
romancesca, entre los años 1860-1870.
En el Capítulo VII, titulado "El amor por lo bello", describe así a uno de
los personajes femeninos (pág. 93): "la dulce criatura, cuyo nombre era
Margarita, a pesar de estar calzada no llevaba

212 213
 Julián: Vaya usté ensillando el mate, Para
que ansí mi gaznate Pueda correr
diligente!

XV EL
MATE
Habiendo terminado' el capítulo referente al vestir femenino en nuestra
campaña en la que hemos llamado 2.a Época (1820-1870), nos parece éste el
momento más indicado para referirnos al mate, la bebida nacional por
antonomasia, cuya preparación y folklore tan ligados han estado siempre a
las manos habilidosas y al quehacer material y espiritual de las mujeres, no
obstante su carácter universal en nuestra sociedad y el de compañero
inseparable del solitario gaucho primitivo en su deambular por llanos y
cuchillas, o de los troperos, carreros y soldados de la patria en su igualmente
largo vivaquear de pago en pago, o en las sufridas campañas que, durante casi
un siglo, caracterizaron nuestro devenir histórico.
La realidad socio-económica del mate hoy día, se basa en una larga e
intrincada historia de cuatro siglos, llena de conflictos y de azarosas marchas
y contramarchas, historia que hundió profundas raíces en la más auténtica
cultura regional, dejando también recia impronta en sus valores espirituales.
Vamos a empezar, pues, por el principio y el principio es:
1. LA YERBA MATE.— Que, primero, debe ser presentada con su
filiación y descripción física.
Así, como en cualquier formulario burocrático, digamos que su nombre
le fue dado en 1823 por el sabio naturalista francés Augusto de Saint Hilaire:
"Ilex-Paraguariensis" (y no Paraguaiensis como equivocadamente algunos
escriben) o también, como lo consignara el mismo sabio, "Ilex mate".
Pertenece esta planta al género Ilex, familia de las aquifoliáceas, especie de
las siempre verdes (es decir hojas perennes, o no caducas). Es un árbol
bastante parecido al laurel, de tronco color gris blanquizco de un diámetro
normal de 30 a 40 cms. aunque puede alcanzar, en ejemplares muy viejos,
hasta unos 40 a 45 cms. de diámetro. Sus ramas son alternas. De altura
variable, oscila promedialmente entre los 4 y los 6 metros, aunque en estado
salvaje, en ejemplares añosos y sin podas puede alcanzar hasta 10 ms. y aún
más.
La parte que más nos interesa, desde que es con ella que se hace nuestra
bebida nacional, son las hojas. Estas hojas son alternas, oblongas, de base
estrecha y borde dentado, bien parecidas a las del laurel. El borde dentado se
extiende desde la mitad del

215
limbo hasta la extremidad de la hoja. El tamaño normal promedio de las hojas
varía de 8 a 10 cms. de largo por 3 a 4 cms. de ancho. Tiene- nervaduras
marcadas y de dibujo bien característico.
El fruto del Ilex es una bolita pequeña, que forma racimitos alargados;
cada bolita no tiene más de 6 a 8 milímetros de diámetro, algo mayor por lo
tanto que un grano de pimienta. Su color es verdoso al principio, toma luego
un característico y fuerte matiz rojo-violado, y finalmente se hace violeta
oscuro. Es muy parecido al fruto del "gratego" tan común como planta para
setos y cercos en nuestros jardines.

Su cascara o piel es una fina cutícula, lisa y brillante, que contiene una
carne o pulpa gelatinosa en cuyo centro se encuentran las semillas. Y hay que
ver lo que han dado que hablar estas semillas —según veremos más
adelante— que son capaces de permanecer muchos meses y aún años en
la-tierra, sin germinar. De las cuatro semillas que contiene cada fruto,
normalmente sólo una es capaz de germinar, aunque a veces se ha logrado
hacer germinar hasta dos.
Esta planta es dioica, es decir que tiene sexos separados en individuos,
léase flores, distintos. En una palabra, que hay machos y hembras, aunque
esto, naturalmente, nada tenga que ver con las diabólicas virtudes
afrodisíacas que atribuyera a la yerba una especie de Savonarola que andaba
por Asunción en tiempos de la colonia y que veremos en el lugar debido para
no salimos ahora del tema.

Estas florecitas, que nacen en las axilas de las hojas en forma

arracimada (como vimos lo son los frutos), poseen un cáliz gamosé-palo
regular, con cuatro divisiones y corola formada por cuatro pétalos blancos.
Tiene además cuatro estambres y un ovario libre, carnoso, cerrado,
uniovular; el estilo es nulo y el estigma -como señalamos- de cuatro
divisiones o lóbulos.
La planta del mate nace, desde lejanos tiempos precolombinos, en zonas
boscosas subtropicales y templadas, de lluvias alternadas en todo el año; en
tierras rojas y mesetiformes, altas hasta unos 400 ms, sobre el nivel del mar,
con temperaturas de 17 a 20° centígrados. Tales tierras se sitúan, en nuestra
América, entre los 20 y 30 grados de latitud sur y en territorios que abarcan
las zonas del Sur del Chaco (boliviano, paraguayo y argentino), la República
del Paraguay, las Misiones (hoy Argentina, Paraguay y Brasil), y en los
estados de Río Grande del Sur, Santa Catalina, Paraná y Mato Grosso en
Brasil, y nuestros departamentos de Tacuarembó y Treinta y Tres, aunque
existen algunas plantas en otros del noreste uruguayo.
La familia vegetal a la que pertenece la yerba mate, abarca una cantidad
de cerca de 280 especies, casi todas ellas del género Ilex. por ejemplo: Ilex
gigantea, Ilex amara, Ilex thezan. La auténtica, Ilex paraguariensis, por su
parte, tiene también numerosas varie-ades, clasificadas por el propio Saint
Hilaire, como obtusifolias le hojas largas y obtusas); acutifolias (de hojas
estrechas, agudas y con punta); angustifolias (de hojas angostas y
comprimidas). Los yerbateros, por su parte, distinguen (desde tiempo
inmemorial), el aá-miní (de hoja pequeña) y el caá común, ésta distinguible
a su vez en caá-blanca, o amarilla, o colorada, colores con que distin-guen
las tres variedades antes mencionadas, clasificadas por el lustre botánico
francés.
Las mejores tierras para la yerba mate son, como dijimos, las oloradas,
gordas y profundas. Allí las raíces alcanzan un desarrollo en profundidad y
volumen, equivalente al árbol en altura y frondo-idad, lo que explica la
longevidad de estas plantas cuyo período e producción se cree llega
fácilmente a los 150 años.

216 217
 COMPOSICIÓN QUÍMICA Y PROPIEDADES DE LA YERBA
MATE.— Desde épocas precolombinas los indios guaraníes conocían la
yerba mate y le atribuían poderes excitantes y tónicos de carácter mágico,
que justificaban con un origen cuasi-divino. De acuerdo a las conclusiones de
los científicos franceses Martillet y Rochebrune, la cultura peruana también
habría conocido la yerba y sus propiedades desde hace unos mil años. Se
basan en haber encontrado hojas de yerba en tumbas precolombinas de
Ancón, cerca de Lima. Hallazgo que también significaría que le atribuían
poderes especiales o alimenticios o excitantes, de carácter semi-mágico.
Hoy día sabemos perfectamente que la infusión de yerba, en cualquiera
de sus formas de mate o como té (mate cocido y tereré, de los paraguayos), es
realmente estimulante y tónica. Tanto botánicos, como higienistas y
químicos vienen confirmando desde mucho atrás estas conclusiones, que
incluyen, además, en lugar de destaque, no sólo el poder excitante del
alcaloide (cafeína, llamada más propiamente mateína), sino también el
vitamínico.
El Dr. Doublet, realizó, hace ya muchos años, un estudio sobre los
efectos fisiológicos ejercidos por el uso del mate, a los que clasificó así:
1.°) Acción económica. Repone de la fatiga y excita al trabajo y la
actividad. Es por lo tanto un importante dinamóforo.
2.°) Acción calorífera y sobre la circulación y respiración. Es un
acelerador del ritmo cardíaco y elemento que ayuda a disminuir la tensión
arterial. Su acción se localiza fundamentalmente sobre el gran simpático, sin
perturbar, como el café, el funcionamiento bulbo-medular. No produce
insomnio y actúa principalmente sobre el sistema locomotor.
3.°) Acción sobre el tubo digestivo. Activa los movimientos
peristálticos del intestino; favorece la evacuación y la micción y actúa como
estimulante de las contracciones del estómago.
4.°) Acción nutritiva. En resumen tiene dos aspectos: retarda la
desasimilación y a la vez contiene elementos resinosos y albumi-noides
capaces de ser asimilados. Es un anti-consumidor y un dinamógeno.
Se ha comprobado, que en las largas jornadas que realizaban las carretas
y viajeros en general, quienes hacían el viaje desde Lima a Buenos Aires por
tierra, no ingerían, comúnmente, otra cosa que mate y carne asada o hervida.
Lo mismo ocurrió luego durante nuestras guerras por la independencia y las
guerras civiles, y en las campañas del desierto contra los indios pampas en Ja
Argentina. No incluía, pues semejante dieta, ni hidratos de carbono, ni
cítricos, ni verduras frescas, por lo cual la ausencia total de
218
vitamina C debió provocarles disturbios graves (escorbuto, etc.) como los
que sufrieron los marinos en otros tiempos. De todo ello se ha concluido que
era la costumbre de beber mate amargo abundantemente, la que les
proporcionaba las cantidades mínimas imprescindibles de vitamina C, al par
que favorecía la transformación de las proteínas en azúcares asegurando la
capacidad de asimilación de los alimentos.
Por su parte, la encuesta sobre nutrición realizada en nuestro país con la
cooperación de técnicos del "Comité Interdepartamen-tal de Nutrición de los
Estados Unidos" y bajo la dirección del "Departamento de Nutrición" de la
División Higiene del Ministerio de Salud Pública, entre el 8 de marzo y el 27
de abril de 1962, estableció que el efecto estimulante producido por la yerba
mate ingerida por las personas encuestadas se debía a su contenido cafeínico,
habiendo quedado en claro como resultado de los análisis químicos
efectuados en extractos acuosos de yerba mate, la presencia concentrada de
elementos de elevado tenor nutritivo.
Por otra parte los graves trastornos gastrointestinales que caracterizaron
a los ejércitos de todo el mundo a través de toda la historia de las guerras,
hasta el descubrimiento de los antibióticos, fueron desconocidos entre
nuestros soldados-gauchos debido a que, gracias al mate, prácticamente no
consumían aguas crudas, generalmente contaminadas, sino sólo el agua
hervida para la infusión.
CULTIVO DE LA YERBA MATE.— El conocimiento del mate lo
debieron los españoles y los portugueses a los indígenas (posiblemente
guaraníes), tal como ocurrió con tantas otras plantas alimenticias y
seudo-alimenticias de origen americano y que hoy representan para la
humanidad artículos de primerísima necesidad: el maíz, la mandioca, la
papa, el cacao, etc.
Tanto los indígenas, que no la cultivaron, como los primeros colonos
que tuvieron conocimiento de la planta, creían que la yerba mate sólo podía
reproducirse espontáneamente y que era refractaria al cultivo. Creían que no
era suficiente con la humedad y la acción de los elementos del suelo para
provocar su germinación y que era necesario que pasase un comienzo de
digestión en el estómago de un pájaro afecto a comer los frutos del Ilex-Mate.
Fueron los Padres Jesuítas, que habían empezado a fines del siglo XVI y
comienzos del XVII el establecimiento de sus Misiones de catequesis de los
indios comarcanos a ambas márgenes del alto Uruguay, quienes después de
ensayos y estudios —que incluyeron la reproducción por medio de injertos y
sometiendo las semillas a la acción del agua calentada o a diferentes
temperaturas— obtuvieron almacigos y plantaciones como de cualquier otra
planta cuya reproducción se controla. La mejor forma de asegurarse
219
la germinación de las semillas parece ser recoger los frutos frescos bien
maduros (color violado oscuro) y macerarlos en agua fría, colar los ollejos y
luego sembrarlas al voleo (entre marzo y abril). La recolección comienza
entre los 4 y 5 años de edad de la planta, cuando ésta ha alcanzado una altura
media de unos 2 metros como máximo. La cosecha consiste en quitar a los
árboles sus ramas para aprovechar las hojas y los ramúnculos.
La llamada yerba mate está en realidad formada únicamente por las
hojas, las ramitas tiernas y los pecíolos y pedúnculos del árbol, parcialmente
deshidratados y triturados o molidos. Cuando sobre la cantidad de hoja
molida predominan los pecíolos y ramitas, se dice que es yerba con "palo",
tipo preferido en Río Grande del Sur. Nuestros materos, en cambio, prefieren
la mayor abundancia de hoja molida.
Antes de ser comerciable y llegar al consumidor, la yerba mate es
sometida a dos ciclos o fases de preparación, llamados respectivamente:
canchado o canchamiento y elaboración. El primer ciclo o canchado, está
integrado por las siguientes operaciones: corte, chamuscado (el pasaje de las
ramas por un fuego hecho por el recolector antes de preparar el fardo); secado
(o tostado); machacado (canchado propiamente) y cernimiento. La primera
operación llamada chamuscada o sapecado, se efectúa hoy con criterio indus-
trial y tiene por objeto hacer que las hojas pierdan rápidamente su exceso de
humedad y fijar la clorofila. Con ello las hojas adquieren un aroma
característico y también un agradable y parejo color verde-amarillento.
Sapeca proviene del guaraní: Za, ojos y mbecá, abrir. Literalmente abrir
los ojos, es decir, romper los vasos de la savia y favorecer la deshidratación.
La operación, que consiste en la permanencia de las hojas al aire calentado a
250° durante unos 30 segundos, se realiza en una especie de tostador grande
de forma cilindrica hecho con tela metálica y que gira lentamente en plano
inclinado sobre el fuego. Las hojas se vierten por un extremo del cilindro y se
recogen por el otro, y así, como salen, humeantes, se las lleva a un galpón
donde se estiban sobre arpilleras o lonas para favorecer aún más la
deshidratación. Felizmente, se va suprimiendo de los yerbatales el transporte
por el "raído": red de tientos para una carga de unas 10 arrobas y que una vez
formado el fardo el peón sujeta desde su frente por una correa.
El secado o torrefacción de fa yerba se realiza por dos clásicos
procedimientos, poco diferentes en realidad, uno del otro. El Carijó",
utilizado en Brasil (Paraná) y la "Barbacuá" (o barbacoa) en Paraguay y
Misiones (Argentina).
En la barbacuá el calor se trasmite al depósito por medio de una cañería.
El depósito es una especie de empalizada alta con
220
techo a dos aguas y abierto en su perímetro; dentro, y sobre un emparrillado
de cañas o tientos, se coloca la pila de yerba formando bóveda por medio de
una cañería. En el "carijó" el fuego está directamente debajo del depósito.
La yerba tipo Paraná, predilecta de los uruguayos, es amarillenta, sin
palo, dulce y flojona y con bajo porcentaje de extracto acuoso.
La paraguaya (y la misionera) es de color verde oscuro, amarga fuerte y
su extracto acuoso anda por el 30%.
El canchado propiamente, que es la siguiente operación, consistía
antiguamente, en colocar la yerba formando una delgada capa sobre lonas o
arpilleras. Allí era golpeada con palos y machetones de madera hasta
transformarla en pequeños fragmentos y polvo. Hoy día, la operación se hace
en una pequeña era cercada y por medio de una gran pieza tronco-cónica con
dientes (de madera o de hierro), la que gira sobre un eje, como una noria,
tirada por un caballo o una muía.
La yerba luego se coloca en amplios depósitos (noques) de madera o de
material, bien aereados, donde debe evitarse la humedad, pues allí, realmente
termina su secado y adquiere la "maduración" que le da calidad.
El ciclo de elaboración, que es la segunda fase, se efectúa en modernos
molinos yerbateros y es un auténtico proceso de industrialización.
HISTORIA DE LA YERBA.— Un azaroso camino recorrió el mate en el
período histórico o post-colombino, durante cuatro largos y agitados siglos.
Arduo camino signado, fundamentalmente, por las opiniones tendenciosas
de panegiristas y detractores, quienes lo calificaron, alternativamente, de
infusión mágica y llena de virtudes o de vicio abominable y sucio.
Soportó el mate desde principios de la conquista terribles anatemas,
propios de la más severa Inquisición, y aunque rehabilitado por largos
períodos, no faltan, aún hoy día, quienes sostienen que su consumo habitual
es factor muy a tener en cuenta para comprender esa "mentalidad criolla" que
sirve a los simplistas para explicar, tergiversando la razón de la sinrazón de
nuestro subdesa-rrollo, nuestra escasa productividad, nuestra aptitud para
jubilarnos..., etc.
Cuando Gaboto bautizó a nuestro gran río padre, con el nombre que
quedaría para la historia por siempre como valedero, lo hizo creyendo a pie
juntillas que, navegando las aguas de aquellos sus poderosos afluentes hacia
sus fuentes, encontraría en el seno de las lejanas selvas el famoso "El
Dorado", la tierra de la plata. Las riquezas en precioso metal que, regresadas
aguas abajo por el
221
comercio, convertirían al caudaloso sistema en un argéntico torrente que
haría de estas tierras las más privilegiadas y ricas de España en América. Se
equivocó.
No obstante, en las regiones donde se van formando los grandes ríos del
sistema platense —al oriente de los Andes, al septentrión- del Atlántico,
entre los 20° y 30° de latitud sur— la madre naturaleza escondía una riqueza
que si no de reflejos de plata hubo de teñir de verdor esperanzado las aguas
abajo, en un comercio que brindó grandes riquezas y también produjo
enormes tragedias. La fiebre del oro verde fue casi tan nefasta como la del
amarillo.
Todo comenzó con la fundación de Nuestra Señora de la Asunción,
originada en el fracaso de Santa María de los Buenos Aires. El proceso
colonizador en el Plata se inicia cuando Pedro de Mendoza funda en 1534
Buenos Aires, destruida, luego de un largo asedio, por los indios querandíes
y sus aliados. Los maltrechos restos de la expedición se dividen: unos zarpan
de regreso a España llevando al Adelantado moribundo; el resto, al mando de
Ayolas, remonta los ríos Paraná y Paraguay en pequeñas embarcaciones y
aún en balsas. Con el último, heroico y desesperado impulso de que
disponen, fundan en un lugar donde los indios locales, los guaraníes, les
resultan amistosos y la alimentación abundante, el pueblo de la Asunción.
Fue esta la única prueba valedera y constante que en materia de conquista
alcanzó España en esta zona del Continente. Y eso debido sobre todo a la
capacidad, tozudez, valor y a las dotes guerreras, diplomáticas y hasta
sexuales, de un vasco tremendo: Domingo Martínez de líala. A la muerte de
Ayolas en una expedición contra los indios, enemigos de sus aliados
comarcanos, es Irala quien toma el mando y emprende la colonización.
La integración, tanto racial como cultural, constituye el recio basamento
de la vigorosa nacionalidad paraguaya y probablemente tiene sus verdaderos
orígenes en aquel llamado "paraíso de Maho-ma" que el tenaz vasco Irala
inaugura en Asunción con sus múltiples bodas con las hijas de los caciques
guaraníes. Según cuenta nuestro primer cronista rioplatense, el soldado y
aventurero alto-alemán Ulrico Schmidel, así empezó todo: "y regalaron a
nuestro capitán... seis muchachitas, la mayor como de 18 años de edad... y
regalaron a cada hombre de guerra dos mujeres para que cuidaran de
nosotros, cocinaran, lavaran y atendieran a todo cuanto más nos hiciera
falta".
Así se inició el largo y personalista gobierno de Irala, al que no
contribuyeron poco los frutos, literales y figurados de sus bodas. Cada vez
que un grupo de oficiales jóvenes organizaba un motín para sacarlo del
poder, su bien montado sistema de espionaje le permitía averiguarlo de
antemano, apresando a los culpables y condenándolos a muerte.
Posteriormente los indultaba con la con-
222
dición de que casaran con alguna de sus hijas, que al parecer fueron muchas.
De este modo lograba: a) acentuar su poder, convirtiendo a sus enemigos en
yernos; b) casar bien a sus hijas como ansia sobremanera todo buen padre; c)
casarlas con hidalgos lo que extendía sobre la sangre mestiza de ellas una
especie de salvoconducto futuro, haciendo más sólidas las alianzas con los
caciques abuelos o primos de las desposadas gentiles.
A esta sociedad, en particular a su jefe, es generalmente aceptado que se
debe la difusión del mate en las colonias españolas, así como sus primeros
intentos de explotación, elaboración y comercio. Esto no contradice lo
afirmado por Martillet y Rochebrune respecto al conocimiento de la yerba
por parte de los indios peruanos, puesto que el tiempo transcurrido pudo
llevarlos a abandonar su uso, sustituido por la más excitante coca. En todo
caso no trasmitieron a los conquistadores del Perú el manejo de la yerba
mate. Por el contrario, cuando Irala inició en 1554 una expedición al Este, a
las tierras del Guaira —actualmente estado brasileño de Paraná-, con el fin de
ampliar los dominios de la Corona Española, que eran a la vez sus propios
dominios, aprendió de los indígenas el uso de la yerba mate.
En tierras del Guaira fueron recibidos sus oficiales con extremadas
muestras de afecto y simpatía como nunca antes habían logrado, por parte de
los miles de guaraníes que allí poblaban. Llamó la atención de los españoles
la buena talla, vigor físico y excelente estado de salud de los indios, su buen
carácter y su natural alegría. El secreto de tantas buenas cualidades, según los
guaraníes, radicaba en que bebían en calabazas naturales, por medios de
canutos de caña, una infusión de hojas provenientes de un árbol, caá, las que
a veces simplemente masticaban. Según ellos su dios, Tupa, había concedido
ese árbol como don de salud y vigor a los antiguos Payés (hechiceros) de la
tribu. Enterados de tantas virtudes y de su mágico origen, probaron los
españoles la infusión, caá-i y comprobaron con regocijo los efectos positivos
que tenía sobre sus organismos, agotados por las forzadas marchas a través de
la selva. El efecto de aquella "hierba", que por tal y no por hoja de árbol la
tomaron al principio, los impulsó a llevar de regreso a Asunción buena
cantidad de hojas tostadas (sapecadas). De este modo, y entre la soldadesca,
los mestizos, criollos pobres e indiada comenzó el consumo de la "hierba de
Tupa" cuya estimación fue creciendo sin cesar.
El incremento del consumo queda señalado por una carta del P. Mariano
Lorenzanos dirigida al Rey en 1600, donde señala, alarmado, que en
Asunción se había llegado a la utilización de 345 kilogramos por persona y
por año, lo que hace casi un kilogramo por día. Aconsejaba que como acto de
buen gobierno destinado a prevenir males mayores irreparables, se tomaran
medidas para combatir un abuso de tal naturaleza. Fueron inútiles las
medidas
223
coercitivas, órdenes y reales disposiciones de los gobiernos para detener un
vicio que comenzó a extenderse a las comarcas vecinas y demás ciudades del
Virreinato del Perú.
Sólo faltaba esto a Asunción. Ya se la consideraba buen modelo de las
"virtudes" que Cervantes atribuyera, en genera!, a las Indias: "refugio y
amparo de los desesperados, iglesia de los alzados, salvoconducto de los
homicidas, añagaza de mujeres libres". Para completar este cuadro, sus
habitantes se dedicaban ahora a consumir en grandes dosis un brebaje
demoníaco, hecho con una hierba diabólica que el propio Lucifer (Tupa)
había entregado a los hechiceros guaraníes. Aquí entró a tallar la Iglesia,
imponiendo su más severa pena a los consumidores de yerba: la excomunión.
Considerando el origen de la infusión y del árbol caá, don de un dios pagano
a sus brujos, así como sus cualidades estimulantes, los religiosos
franciscanos de Asunción anatemizaron la hierba, la calificaron de cosa del
demonio y la prohibieron.
El resultado del anatema fue desastroso. Después de corto tiempo hubo
que revocar la condena ante el peligro de que la Iglesia quedara sin fieles,
especialmente entre las clases humildes que hicieron oídos sordos y
siguieron, impávidamente, sorbiendo la infusión. Fue menor el problema
entre la gente principal. No porque dejaran de beber mate, sino porque
obtenían la dispensa autorizada por la Iglesia: la tomaban por prescripción
médica.
Entre los argumentos de esta primera gran campaña contra el mate,
merece recordarse el utilizado por un fraile dominico que lo acusó de
afrodisíaco, y por lo tanto contrario a los principios de continencia cristiana.
No previo que, dado el clima moral reinante en Asunción, sus palabras
podían tener un efecto contrario: aumentó el consumo de yerba mate y el
buen fraile quedó como autor de la primera "campaña de expectativa" en el
continente.
Pero sería justamente el desorbitado aumento del consumo el mayor
enemigo del mate. Provocó una verdadera fiebre de explotación en los
yerbatales naturales. Los indios sometidos a encomienda por el régimen
español impuesto por Irala, fueron explotados por los "encomenderos" en
muy diversos tipos de actividad, pero no hubo ninguna, en la zona, más brutal
que la extracción de yerba mate. A golpe de machete se abrieron nuevos
caminos hacia el corazón de los antiguos yerbatales en el Guaira, Maracajú,
Iraí y Alto Uruguay, caminos que se regaron de sudor y sangre y se
consolidaron con osamentas de indios. Los indígenas, esclavizados en
condiciones infrahumanas, fueron los extractores y portadores, con el uso del
"raído", de los fardos de yerba. En contraposición, el suplicio y muerte de los
indios acarreaba el enriquecimiento descomunal de los "encomenderos" y
Asunción crecía en población e importancia.
224
La reacción no se hizo esperar. Sobre el filo de los siglos XVI y XVII
llegó a Asunción el enviado especial del Rey Felipe III, don Francisco de
Alfaro, encargado de comprobar si era cierto el calamitoso estado de cosas
en la colonia asunceña del que habían llegado noticias a la metrópoli. Su
presencia consiguió reducir en algo el consumo de yerba mate y
especialmente se atenuó, no demasiado, la explotación del indio en los
yerbatales. Quien realmente inició la verdadera lucha contra lo que entendía
como un comercio perjudicial, fue el famoso gobernador Hernandarias, el
mismo que introdujo vacunos y otros ganados menores en nuestro territorio.
Volvía Hernando Arias de Saavedra de una inspección a la región
yerbatera de Maracajú, en el tiempo de su primer gobierno. Venía
impresionado y amargado. Había visto los indios esclavizados, consumidos
por las fiebres, los castigos corporales y el esfuerzo desproporcionado del
trabajo, sin compensación adecuada de alimentación y descanso. Los había
visto morir por decenas. Descubre entonces, sobre la borda del barco que lo
conducía de vuelta a Buenos Aires (ciudad que Juan de Garay había vuelto a
fundar en 1580) unos sacos o bolsas de yerba traídas desde Maracajú por los
indios remeros de su embarcación, aficionados como otros tantos a su
consumo o deseosos de comerciarlos en Buenos Aires.
No bien desembarcado en la joven ciudad, Hernandarias ordenó que las
bolsas de yerba fueran quemadas públicamente en la plaza. La yerba para él
era la culpable de la destrucción y muerte de los indios guaraníes en las
lejanas selvas. Desde entonces fue el más tenaz perseguidor de la
explotación y por ende del consumo del mate. Pero Hernandarias no pudo
cambiar en este asunto el curso de la historia, como tampoco pudo hacerlo
con referencia a los jóvenes "vagos y malentretenidos" de las campiñas de
Santa Fé, o sea los primeros gauchos, a los que intentó poner "de su mano al
trabajo".
En 1617, cuando ya la infusión de yerba mate tenía consumidores en
casi todas las grandes ciudades del Virreinato del Perú, Hernandarias, que
estaba en su segundo gobierno, publicitó "los grandes inconvenientes que
hay en bebería y el uso de tomarla, el cual ha cundido hasta el Perú, porque
en esta provincia y la de Tucumán es muy general este vicio; por demás de
ser sin provecho y que consumen y gastan sus haciendas en comprarla, hace a
los hombres viciosos, haraganes y abominables". Pocos años antes había
merecido juicio semejante de su colega el gobernador Marín Negrón, quien
estimaba "vicio abominable y sucio, que es tomar algunas veces en el día la
yerba con gran cantidad de agua caliente".
En esta época sin embargo, aunque así atacado, el mate vence las
resistencias clasistas y lugareñas y pasa a ser bebida predilecta,
225
no sólo de las clases humildes, sino de las superiores: las distinguidas y
austeras matronas, los empingorotados funcionarios, los linajudos
hijosdalgos, comienzan a beberlo en sus salones, tanto los de la mestiza
Asunción o la pobretona Buenos Aires de entonces, como en los
aristocráticos de Santiago y en los archi-lujosos de la Lima de los Virreyes.
¿Como ocurrió?
Según el folklorista brasileño Barbosa Lessa, a poco de la muerte de
Hernandarias, un teniente general de Asunción y el gobernador del Obispado
del Paraguay, "rompiendo todos los prejuicios, se entregaron
desembozadamente al uso de la yerba mate". Y precisa: "hasta entonces la
bebida guaraní había conquistado únicamente la repulsa de la aristocracia
colonial; pero con aquel acto se abrieron los palacios y las iglesias para
recibir los beneficios de la bebida de Tupa". Para tal interpretación se apoya
Barbosa Lessa en las palabras del padre Lozano en su Conquista del Río de la
Plata: "y todo el pueblo fuese detrás de ellos: propagóse en pocos años el uso
y abuso de la hierba de modo que sólo en la ciudad de Asunción se
consumieron entre 14 y 15 mil arrobas en el año de 1620".
Nosotros creemos que fue el interés económico de los ministros de la
Iglesia en la explotación de los yerbatales del Alto Paraguay, el que provocó
ese cambio de actitud respecto al consumo de la yerba mate en los grupos o
clases superiores de las poblaciones coloniales. La fundación de las
Misiones Orientales de Uruguay por parte de sacerdotes jesuítas cambió, en
muchos aspectos, el panorama social, político y económico de las colonias
españolas y portuguesas: entre estos cambios está el relativo a la explo-
tación, comercio y consumo de la yerba mate.
La acción política de las Misiones, fundadas en el momento de fusión de
ambas coronas —española y portuguesa— bajo el monarca español, no se
hizo espectacular hasta que, separados ambos reinos otra vez en el último
tercio del siglo XVII, aquéllas se presentaron como un tercer estado, una
república independiente enclavada entre las tierras de los dos monarcas. A lo
largo de un siglo habían llevado a cabo la fundación de distintos estableci-
mientos misionales: San Francisco de Borja, San Nicolás, San Miguel, San
Luis Gonzaga, San Lorenzo, etc. La atracción del nativo se obtenía en estos
pueblos, demostrándole cabalmente que no se aplicarían contra él ninguno de
los arbitrarios procedimientos de justicia que eran propios de las tribus, y
muchos menos la crueldad brutal y despiadada de la soldadesca
conquistadora o de los odiados encomenderos. Luego, para lograr que el
indio se acostumbrara a vivir en la Misión, se le concedía seguridad y
comodidad, otorgándole un mínimo de bienes materiales indispensables:
casa, orden social (aunque siempre dentro de una pirámide comandada por el
Padre), y relativa abundancia de alimentos, en particular la
226
carne vacuna que el indio por entonces ya apreciaba mucho, y la yerba mate.
Para disponer de abundancia de carne, los jesuítas cumplieron una tarea
paciente, llevando hatos de ganado hacia el sur, metiéndose en nuestro
territorio hasta el río Negro y el Yí y convirtiéndolo en una inmensa estancia
o pradera de cría y engorde de sus ganados. Con la yerba mate el problema
era más fácil y a la vez más difícil.
Quitarle el vicio a los indios parecía imposible y modo seguro de
inspirarles animosidades. Se optó por la solución de "cristianar" el uso del
mate, a imagen de lo que se hacía con los propios indígenas. Y aquella
bebida que fuera considerada pagana y hasta diabólica pasó a ser otorgada a
los indios no por Tupa sino por Dios, el Dios de los cristianos, desde luego.
Según otra variante, por Santo Tomás —San Tomé— cuya existencia fue
prolongada en algunos siglos, a quien se hizo viajar a través de los mares,
para concederle a los indios el beneficio de la yerba.1.
Como ya fuera señalado, los jesuítas no se limitaron a explotar los
yerbales naturales- del Alto Uruguay. Luego de varios ensayos lograron
hacer germinar las semillas y comenzaron el cultivo de los árboles de yerba
en grandes plantaciones. Al mismo tiempo fueron los jesuítas verdaderos
pioneros del tratamiento y comercialización de la yerba mate logrando
grandes beneficios materiales y consiguientemente prestigio y valor
estratégico en el juego de los intereses de las dos potencias coloniales:
España y Portugal.
Era previsible, por lo tanto, que los jesuítas, a diferencia de los
anteriores representantes de la Iglesia, abandonaran la idea de ana-temizar el
consumo de yerba mate. Por el contrario, se transformaron en sus exaltados
propagandistas. El monopolio prácticamente total del comercio de la yerba y
su poder terrenal cada vez mayor, les valieron acuerdos favorables y
concesiones excepcionales de los gobernadores de Buenos Aires. Sobre la
yerba mate se basó buena parte del poder temporal de las Misiones; y sobre
el poder de las Misiones, particularmente en su aspecto espiritual, se basó el
creciente consumo de yerba mate en la zona austral del Continente.
Creemos que la primera mención escrita referente al mate y su consumo
está en la indicada obra del padre Lozano, citando a Diego de Zeballos en su
"Tratado del recto uso de la yerba del Paraguay", Lima 1667. Se irá
mencionando cada vez más el tema en las Cartas Annuas de los padres
jesuítas. Fue precisamente un jesuíta educado en Córdoba, el presbítero
Francisco José Sánchez.
(1) Apoderándose asi del Pai Zumé indígena, la leyenda del dios blanco. Leyenda en la que algunos
antropólogos han creído ver el recuerdo de la presencia de misioneros vikingos en tierras paraguayas en época
precolombina; a lo que vendría a dar razón algunos recientes hallazgos arqueológicos. (N. del Autor).
227
Labrador, el primero que a nuestro juicio se ocupó del aspecto científico de la
elaboración de la yerba mate. En un trabajo efectuado en 1774, después de
referirse a los distintos tipos de yerba, alude a quienes afirman que los
jesuítas imponían secreto acerca del tratamiento de la yerba, y dice: "De los
españoles aprendieron los misioneros a beneficiarla. Buen secreto, por cierto,
cosa sabida en toda una provincia y entablada en ella antes de que llegasen al
Paraguay los jesuítas. Los españoles aprendieron de los indios guaraníes, que
usaban de esta bebida; conque españoles e indios pondrán cuidado en ocultar
la forma de las hojas, cuando los árboles están todos patentes. Lo que los
jesuítas hicieron fue domesticar los árboles de la hierba, formando cerca de
las reducciones plantíos hermosos, para alivio de sus neófitos y así evitar los
viajes de centenares de leguas que hacían yéndola a buscar a los bosques
Es casi innecesario que señalemos la importancia que tuvo su consumo
en nuestro país, tanto en el medio rural como en el urbano, desde los
comienzos de la época colonial hasta los albores de la nacionalidad y
posteriormente en la Independencia. No existe inventario de pulpería,
almacén o "boliche" de extra o intramuros, en el cual no figure como
mercadería de primera importancia por su volumen, los sacos o barricas de
yerba mate. Don Diego Cardoso, maestro director de obras de la Ciudadela y
el Fuerte de Montevideo en calidad de jefe ingeniero, hombre de carácter
difícil que vivió en perpetua disputa con el primer gobernador, Viana,
destaca la frugalidad de los primeros gauchos que andaban vagueando por
nuestros campos. Los define certamente como "hombres cimarrones que
andan por estas campañas tras de las chinas, vacas y caballos" y los reclama
para peones de sus obras en lugar de los indios tapes que le habían enviado de
las Misiones. Pide que pongan bajo su mando algunos de "tantos vagabundos
como andan por estas campañas y que son estos malentretenidos gentes (que)
trabajan lo mismo pagándoles que dejándoles de pagar por el poco aprecio
que hacen de la plata, pues en teniendo su yerba para el mate trabajarán".
3. EL MATE Y LA BOMBILLA.— Si la historia de la yerba ha sido larga
y plena de azares, no menos lo han sido la del recipiente para tomar la
infusión, —que conocemos genéricamente como el "mate"—, y la del canuto
para sorberla o "bombilla". Si el conocimiento de aquélla por parte de los
indígenas de nuestra América nos ha llevado, a través de los siglos, a épocas
precolombinas, más lejos todavía, en el tiempo y en el espacio, nos ha de
llevar el estudio del famoso recipiente.
Su nombre, "mate" es castellanización del vocablo quechua mati que
significa, literalmente, vaso. Ese sentido le da Del Barco Centenera en su
inmortal poema La Argentina, primer poema épi-
228
co sobre la conquista española en estas regiones. Al describir el Consejo
convocado por el cacique Ibitupuá, en ocasión de considerar el
levantamiento de Diego de Mendoza contra el Virrey del Perú y las
propuestas de aquél, refiere que dicho consejo se celebró con grandes
libaciones de chicha:
"Las tazas andan tales y los mates que el
acuerdo se vuelve en vocería"1
Poro y Porongo, son, también, castellanizaciones de los vocablos
quechuas puru y purungu, que se refieren en general a la calabaza y el
segundo en particular a la de dimensiones mayores.
Si esa útil y antigua auxiliar del historiador que es la semántica, nos
condujo a los dominios del Inca, más amplio será el panorama que
descubrimos con la ayuda de la arqueología y la etnología. Empecemos por
aclarar que las famosas calabazas no son más que los frutos secos y
despojados de las semillas, de la "lagenaria vulgaris" o "calabacera". El
estudio de los orígenes de esta planta en nuestro Continente resulta tan
importante para las investigaciones de arqueólogos y etnólogos respecto a las
más antiguas culturas costeras del Pacífico sudamericano, que se ha llegado a
considerar como prueba de cultura oceánica en la América del Sur.
En las antiguas culturas preincaicas, costeras, del Pacífico Su-
damericano, se utilizaron las calabazas de la "lagenaria" para manufacturar
diversos objetos, de uso doméstico y funerario, según prueban los hallazgos
realizados en Paracas y en los cementerios de los primitivos pescadores de la
zona de Arica. También se han encontrado numerosas calabazas o "mates" en
enterraderos y antiguas viviendas del período prehispánico en diversas zonas
del noroeste argentino: Jujuy, Salta, San Juan, Puno, etc.
Concretando, desde remotos estados culturales, incluso anteriores a la
labor de los metales (cobre, plata, oro), las culturas aborígenes de las áreas
costeras del noroeste y el oeste de nuestro continente utilizaron las cortezas
secas de los frutos de la calabacera para los más diversos usos. Nuestro Zum
Felde llamó en acertada síntesis, a nuestro siglo XVIII, la Edad del Cuero de
nuestra cultura, por las múltiples aplicaciones que se daba a ese material en la
vida doméstica, social y económica de la colonia. Bien podríamos señalar,
recordándolo, qUe en las regiones costeras y centrales del noroeste y el oeste
de la América Meridional, hubo un período o cultura del "mate" o la
calabaza. Se hicieron con ellos: vasos, recipientes para coca, sonajeros para
las "guaguas", fuentes, flotadores de navegación, urnas funerarias, cucharas,
etc.
Sus formas, suaves, rotundas y llenas, y el entre opacado y brillante
(mate, precisamente) de su tersa epidermis, fueron, sin
(1) Amaro Villanueva, El Mate, Arte de cebar, Bs. As. 1960.
229
duda, el modelo ancestral de la primitiva cerámica de esos pueblos. Así lo Mate
destacó el Prof. Julio C. Tello, verdadero precursor en la investigación
arqueológica y folklórica del noroeste, cuando señala que la cerámica del
área de Huaylas toma sus formas, motivos decorativos y técnicas, de los
distintos tipos de lagenarias y los modos de decorarlas. Dice concretamente:
"Considero que en estas vasijas y en otras de sus derivadas la superficie se
halla decorada con técnica negativa, en manchas aisladas o en bandas, como
si sus autores imitaran la decoración pirograbada o pirocarbonizada de la
lagenaria, técnica que parece existir desde la más remota antigüedad". Por su
parte, Alfred Metraux, ha realizado interesantísimos estudios comparados
sobre las técnicas de decoración de las lagenarias, particularmente en los
Chiriguanos (del Chaco) y las culturas andinas.

Gracias a ellos se puede afirmar que las técnicas de la decoración de la

corteza de los "mates", en pirograbados, negativos, burilados, pictograbados,
teñidos y especialmente el pirocarboni-zado, son independientes y por lo
tanto casi seguramente anteriores a la cultura de los metales.

En la zona del Pacífico y en lejanísimos tiempos precolombinos, el

decorado de los "mates" fue arte en el cual llegaron a bellísimas expresiones
los artesanos indígenas del Perú. Dentro de esta artesanía, la máxima
expresión la tuvieron las rituales "poncheras" para la dorada chicha, en cuyo
seno flotaba el vasillo para las libaciones llamado "el cojudito". Este vaso no
era, muchas veces, más grande que un dedal, no obstante, ambos, ponchera y
vasillo, se coloreaban y grababan con los más bellos motivos. Y, a los
coloridos y nacarados y tornasolados, a los esculpidos y burilados, sutiles y
afiligranados, se unieron las chapas de áureo y argénteo metal, también
primorosamente labradas, y las incrustaciones de piedras de color. Además
de guardas y formas geométricas más o menos puras, se hicieron frecuentes
las decoraciones zoomorfas y antropomorfas.
Los indios del área de la "yerba mate" al parecer conocieron la
"lagenaria" desde tiempos precolombinos. El Padre Sánchez Labrador, que
tan interesantes detalles nos dejara sobre la "yerba", también nos habla de los
"mates" ("Paraguay Natural"), a los que los guaraníes llamaban "caiguá";
literalmente, "recipiente para beber Caá" (la yerba). Dice: "Los indios
Mbayos conservan el tabaco para fumar en unos poronguitos o calabacitas
muy donosos que pintan y aforran con una redecilla de varios colores. Los
indios guaraníes y otras gentes dibujan bellamente las calabazas que llaman
"caiguá" o mates en que se bebe la infusión de la hierba del Paraguay, o té del
Sud."
Sea que haya sido anterior o posterior a la conquista, o como nosotros
creemos, que se haya reiterado en ambos períodos, el encuentro de las dos
grandes corrientes culturales, la incaica y la guaranítica, unió para siempre
dos elementos que parecían aguardar desde el fondo de los tiempos el
instante de maridarse: la calabaza, "mate" y la "yerba"; la corteza del fruto
seco de la "lagenaria vulgaris" con la infusión de las hojas machacadas y
tostadas del "ilex paraguariensis". Así recibieron los "mates" la herencia de
aquella estupenda artesanía peruana: el pirograbado, el burilado, la
aplicación de ornamentos de metal precioso y de las no menos bellas artes
populares guaraníticas con sus elaborados vivos y la vieja tradición
paraguaya de atar con fibras vegetales a los "mates", en el período de
maduración del fruto, imprimiéndoles así hermosas y vistosas deformaciones
lobulares. Parecida técnica la empleaban con Los pedúnculos o cabitos a los
que convertían en preciosas asas naturales de las más variadas y graciosas
formas.
También de influencia paraguaya son los esterillados o tejidos con
fibras vegetales, sustituidos en el área platense con tientos (finos hilos de
cuero crudo) que cubren parte o la totalidad de la calabaza. A estas viejas
técnicas de decoración de origen indoame-ricano se han de ir sumando, al
correr los tiempos, nuevos modos, motivos, materiales y diseños aportados
por los europeos o productos de los procesos de endoculturación
iberoamerindio.s en las regiones del Plata.

231
230
 Antiguamente sólo se empleaban guardas y guirnaldas, algunas
dedicatorias amorosas, unas iniciales, dos corazones entrelazados. Luego se
desarrollaron los temas nativistas en un arte ingenuo y no exento de
atractivos: una doma, una yerra, dos criollos mateando en el fogón y otros
muchos, que incluyen, naturalmente, el rancho y el ombú, o aun escenas y
divisas de contenido patriótico-político, con vivas y mueras. Incluso hemos
visto la reproducción completa, en una superficie extremadamente pequeña,
del enorme cuadro-mural de Blanes, "El Juramento de los Treinta y Tres".

Esto explica, clara y abundantemente, la reiterada presencia de

elementos decorativos zoomorfos y fitomorfos tales como: serpientes, loros,
gallos, palomas, pavos, avestruces, leoncitos, etc. Tanto en pequeños
elementos decorativos, como abarcando la totalidad del recipiente y
transformándolo bastante. A veces son simples aplicaciones; otras abarcan el
material íntegro que constituye el "mate".

Ya los jesuítas que intentaron transformar la vieja costumbre indígena

de tomar mate y sustituir los "caiguá" guaraníes por verdaderas "tazas", para
beberlo como té, iniciaron a los artesanos indios —como lo hicieron en el
arte religioso y en la música instrumental europea— en la fabricación de
recipientes de "coco-bolo" al modo afro-asiático, que ellos conocían bien por
sus otros establecimientos misionales anteriores a los americanos. Simultá-
neamente las decoraciones fueron influidas por los modelos mozárabes
cuando se aplicaban a sustancias de dureza similar al marfil o las maderas
duras, siendo asimismo trabajados a la gubia.

Pero en el área platense, del mismo modo que la cultura vacuna

sustituyó las fibras vegetales por tiras de cuero crudo (tientos) para esterillar
la "guampa", que fue el material predilecto para múltiples tareas artesanales,
sustituyó a la madera o al "coco-bolo" en la confección de labrados mates.
Como a sus antecesores de "lagenaria", se les coloreó muy hermosamente.
No sólo los materiales varían; también los motivos o gustos en la decoración.
Los intrincados motivos geométricos, las simplificaciones y
esque-matizaciones antropomorfas y zoomorfas de origen incaico serán
sustituidas, en el propio Perú, por motivos florales y frutales y por paisajes y
escenas enteras de carácter más o menos naturalista, aunque de evidente
banalidad. Esta habrá de acentuarse en la decoración "gauchesca"
rioplatense, de los mates de calabaza.

232 233
 La influencia de la platería religiosa, principalmente de origen
portugués, habrá de hacerse sentir en el arte criollo desde fines del siglo
XVII y, en especial durante el siglo XVIII, tanto en la fabricación de mates
de metal precioso, como en otras muchas manifestaciones de la artesanía.
El oficio de platero en los viejos tiempos de la Colonia, estaba
íntimamente ligado al culto religioso. Los primeros plateros llegados al Río
de la Plata, —cronológicamente: a Buenos Aires, a la Colonia del
Sacramento, terminando muchos luego en Buenos Aires, y, finalmente, a
Montevideo— lo hicieron, inicialmente como agregados a la Iglesia, para
realizar o arreglar los objetos del culto, tradicionalmente de metales
preciosos: cálices, patenas, copones, custodias, lámparas, incensarios,
candelabros. Ellos traían su arte y sus modelos. Pero como estos humildes y a
veces muy excelentes artesanos no podían vivir exclusivamente de lo que
fabricaban para las Iglesias y capillas, cada vez con mayor frecuencia
produjeron útiles domésticos, generalmente funcionales, aunque de aspecto
suntuario por el rico metal empleado. Entre ellos el mate, desde que había
pasado a ser elemento imprescindible en toda vajilla hogareña del Río de la
Plata.
234
Y si bien al principio imitan los antiguos- modelos peruanos (aunque
pierdan por ejemplo su tapita típica, o también las patas cortonas, chuecas e
independientes, propias de la artesanía vernácula, por unas más largas, más
finas y unidas por soajes, verdaderos soportes que reciben el nombre de
"pataguay"), muy pronto aportan lo suyo propio a la evolución del mate de
platería. Así nacen los mates con formas similares a los objetos de culto
religioso. En primer término los llamados mates de "cáliz", que afectan casi
por entero la forma de los cálices del culto.
También el uso de símbolos católicos como la paloma del Espíritu Santo
(hasta con alas movibles) formando todo un mate, o simplemente como
elemento decorativo de la bombilla, o aplicada a la boquilla o al asa de la
calabaza.
En el ámbito rioplatense la artesanía de los metales preciosos alcanzó
sus cumbres —en concepción y en realización— en dos rubros: por un lado
los aperos del caballo, motivando su hipertrofia y por ende su transformación
en elementos exclusivamente suntuarios, con pérdida de su valor funcional;
por otra el mate, tanto la calabaza como la bombilla.
El tiempo cambia las cosas, los gustos y las apetencias humanas, aunque
a ese tiempo lo ayudan casi siempre elementos de presión de tipo económico.
Y si las maderas aromáticas y duras, los "cocobolos" y hasta los materiales
arcillosos y cerámicos, en determinado momento sustituyeron a las
auténticas calabazas para el "mate , también la "guampa" o el cuerno y los
metales preciosos, en especial la plata, fueron sustituidos desde mediados del
siglo pasado por otros, fundamentalmente el peltre y los llamados metales
blancos. Del mismo modo que Inglaterra fabricaba tela para chiripas y
ponchos de producción mecánica imitando los originales "a pala", y como
Francia o Alemania hicieron los llamados "botones gauchescos" réplicas de
viejas monedas de plata, en latón y con pie, que servirían de adorno a cintos,
"tiradores", "rastras", blusas, y como importantes fábricas de esos países
produjeron en serie cabezadas para "recados", espuelas "nazarenas" y
estribos de "campana" para los aperos, también se dedicaron a producir mates
en metal blanco, sobre los modelos enviados desde América del Sur. Se trató
en los hechos de réplicas baratas de los mates de "cáliz' y de las demás
formas usuales en nuestra platería criolla.
Simultáneamente los talleres europeos de loza y porcelana empezaron a
fabricar con estos materiales muy lindos mates: por su forma recordaban a las
regordetas calabazas o a los espigados cálices, pero su decorado es romántico
o más o menos rococó según el gusto de época. La palabra "amor" que la
tosca mano del paisano grababa de continuo en las lustrosas calabazas
aparece ahora bordada en oro sobre el blanco satinado de la porcelana, junto
a las
235
palabras "amistad", "fidelidad", "felicidad". A ellas se agregan guirnaldas de
flores, angelotes dorados o coloreados (los famosos "mates del angelito" en
cuyo pie un amorcillo sostiene en sus débiles hombros el recipiente),
hermosas cabezas femeninas y hasta escudos, retratos y vistas de las
ciudades rioplatenses. La imaginación de los fabricantes llegó a intentar los
muy hermosos aunque poco útiles mates de cristal (Murano) con sus
correspondientes bombillas.
Pero en estos pagos, como correspondientes a medios modestos y
auténticos, se siguió apegado a la vieja, lustrosa y acariciada calabaza.
Cuando por el roce de la bombilla se gastaba mucho el fondo, el paisano la
"retobaba" (aforraba) de cuero, generalmente con la bolsa testicular del
vacuno macho.
Las formas de la calabaza son muy diversas en cada región. En
Argentina, principalmente en la provincia de Buenos Aires y el Litoral, la
calabaza es pequeña, de boca también chica, en forma de pera con la base
ligeramente achatada. En el litoral norte son comunes las de asa natural, del
pedúnculo, y lobuliformes. En el Río Grande del Sur el gran porongo de boca
muy abierta e imposible de parar por que su extremo inferior es el pedúnculo
o la parte más estrecha de la calabaza; éstos son anchos, grandes, bocones y
"rabudos". En el Uruguay los orientales prefieren la "galleta", o sea la forma
redondeada, achatada a los lados y de boca más bien pequeña. Sin embargo
en el noreste se usan poros y porongos en el estilo "brasilero".
Si ardua ha sido la historia mate, si larga y plena de cambios la de su
recipiente también lo ha sido la de la bombilla que se emparenta con
aquéllas por varios motivos.
En primer término por su posible longevidad: hay quienes la aseguran
precolombina e imaginan a los guaraníes tomando la infusión con un tubito
de caña ("tacuapí" de tacuá, caña hueca, y api, lisa, nombre que aún se aplica
a la bombilla en el Paraguay),y hay quienes atribuyen el invento a los
españoles e incluso a los criollos, en un ardiente debate.
Si nos inclinamos por la primera versión, o sea el invento de la bombilla
por los indígenas en la época precolombina, podemos reconstruir así su
historia. Dentro de la serie de invenciones con que el indio fue mejorando
—"beneficiando"— la yerba para consumirla en forma fácil y agradable, está
el "sapecado" (tostado), la trituración de las hojas, la utilización de agua
caliente y el uso del recipiente de calabazas con boca. La molestia que le
provocaría el continuo comerse las pequeñas partículas de yerba lo habría
llevado a utilizar primero un tubo natural, junco o caña hueca de pequeño
diámetro y más o menos un "jeme" de largo (tallos del "merostachis
argirenema") para succionar el líquido. En plan de
236
perfeccionamiento le habría agregado luego un ensanchamiento en la base de
forma esférica, hecho con finas fibras vegetales entretejidas, al que se llamó
"coco". De esta denominación aparentemente posterior e hispánica saca
algunas interesantes conjeturas Amaro Villanueva: podría derivar de la voz
aymará aludiendo a la similitud del extremo redondo de la "bombilla" con
algunos frutos secos parecidos al fruto de la palmera; o podría originarse en
la utilización de frutos de esas características, perforados, para los primeros
filtros; o podría derivar de la palabra quechua "kokko" que significa "junco o
tejido o trenzado fuerte de junco". Estas especulaciones lingüísticas, más la
palabra guaraní "tacuapí" con la que se designa la bombilla lo inclinan a la
posición indigenófila, o sea la convicción de que la bombilla fue creada por
los indios.
La tesis contraria sostiene que los indios tomaban mate como infusión fría o
casi fría utilizando calabazas cortadas como cuencos, al medio. Para eso
apretaban la yerba en un lado del recipiente, presumiblemente con la ayuda
del pulgar, y, apoyando el labio superior en el otro extremo, sorbían de modo
que tanto el labio como los dientes oficiaban de filtro. De allí vendría la
acusación de "abominable vicio" con que se enjuiciara esta costumbre, y el
que para muchos españoles al comenzar a practicarlo fuera un "vomitivo",
dado que evidentemente mucha yerba entraría en la boca bebiendo de ese
modo. Sería para evitar esta incomodidad que los españoles o
hispano-criollos habrían inventado, al ingresar el mate a los salones de la
clase alta, un aparatito llamado "apartador". Era una mezcla de cuchara y
pequeña palanca con el cual se retenía la yerba a un lado mientras se sorbía la
infusión por el otro. Recién posteriormente se habría creado la bombilla, de
plata-Las dos hipótesis tienen sus buenas bases y su parte todavía discutida.
No obstante creemos más verosímil y lógica del punto de vista cultural, a la
segunda, la que hace nacer a la bombilla en época posterior a la conquista
hispánica. Sea cual fuere su origen, los tipos originales de la bombilla fueron:
un canuto de plata, redondo, de un diámetro de 5 a 6 milímetros y una altura
de 18 centímetros, rematado en su extremo inferior por una esfera hueca del
mismo metal llena de perforaciones; un tubo de caña hueca,
aproximadamente de las mismas medidas, rematado en el extremo inferior
por un cestillo también redondo, tejido en finas hebras de fibra vegetal o con
crines de caballo, en un ejemplo de neto carácter gaucho.
En las bombillas de plata se introdujeron numerosas variantes: el
aplastamiento en la boca de la bombilla para mejor sorber la infusión; los
engrosamientos, pasadores o virolas del mismo metal, para evitar quemarse
los dedos; la forma almendrada del "coco" para mejor manejar la yerba, ya
que oficia de bombilla y de "apar-
237

tador" a la vez. Todas estas variantes fueron dictadas por la necesidad de
completar su funcionalidad, unidas a veces al deseo de embellecerla; los
adornos zoomorfos o "asitas" para mejor tomarla, las curvaturas en su línea
para enfriar algo el agua e impedir la subida de la yerba pero también para
hacer esa línea más atractiva y grácil que la simple recta.
caña
(misionera)
La bombilla de lata fue, durante muchísimos años, la bombilla del
pobrerío. Era un tubo recto de latón, rematando en su extremo inferior por
una "almendra" perforada del mismo material. Las medidas eran más o
menos iguales que en las bombillas de plata.
238
4. EL FOLKLORE DEL MATE.— Rodean al mate y a la ceremonia de
tomarlo, numerosas supersticiones y creencias. Algunas, como la del
"santiguado" antes de comenzar, resabio de los tiempos en que se lo
perseguía. Por lo mismo se cree popularmente en el "daño" que se puede
hacer a una persona por medio del mate, lo que equivale a "engualicharlo" o
"hechizarlo" mediante un acto de brujería realizado al aprontarle el mate.
También es creencia popular que cuando alguna brasa del rescoldo del
fogón se pega en el fondo de la caldera, eso anuncia "visitas que llegan". Si se
pegara en el borde, a eso se agrega que los visitantes son gentes
conversadoras y pesadas: si en el centro, gente alegre o divertida.
El saber popular y la tradición secular, unidos, han hecho del mate
sujeto o protagonista de un folklore literario de enorme riqueza: leyendas,
cuentos, sucedidos, coplas, relaciones, refranes, dichos, se acumulan en torno
al mate.
Entre las leyendas, las más antiguas e importantes son las destinadas a
explicar el origen de la yerba. Según una, precolombina, el dios, Tupa,
entregó la yerba, Caá, a los hechiceros, Payés, para que éstos conocieran su
poder y virtudes y la usaran entre sus fieles guaraníes. Otra variante cuenta
que un viejo indio guaraní, impedido por los años de ir al monte a la caza del
yaguareté y a las guerras con otras tribus, tenía a su lado como único sostén en
su soledad a una única hija, la bella doncella Yarí. Una tarde recibió la visita
de un viajero al que padre e hija colmaron de atenciones. Antes de partir, a la
mañana siguiente, después de dormir arrullado por el canto de la bella Yarí, el
extraño confesó ser un enviado de Tupa y le instó a que pidiese algo para que
pudiera recompensar su bondad. Dijo entonces el viejo que su único deseo era
encontrar alguien o algo que le acompañase y reconfortase en sus últimos
años, para así dejar en libertad a su hija Yarí de casarse con alguno de los
valientes guerreros y cazadores de la tribu que la codiciaban. Los dones de
Tupa fueron dos: una verde rama tupida de hojas, del árbol de Caá, como don
y fortificante para el anciano indio y como compañero fiel y perenne; en
cuanto a Yarí le otorgó el don de ser símbolo o la diosa de la yerba como
protectora de su raza. Así pasó ella a llamarse Caá-Yarí, y a ser señora de los
yerba-tales y de los yerbateros.
Su existencia dio origen a un sinfín de otras leyendas. Aunque diosa, era
mujer que no perdonaba infidelidades. Del mismo modo que hechizaba a los
recolectores de la yerba, a los que le eran fieles les aliviaba el peso del fardo,
cuando cargaban el "raído'', y se los aumentaba en el momento de ser pesado
en la balanza para que recibieran mejor paga. En cambio cumplía operaciones
contrarias, aumentaba sus fatigas y disminuía el peso del fardo en la balanza,
con aquellos que andaban tras mujeres, a los cuales ade-
239
más perseguía con desgracias, enfermedades, hasta provocarles la locura y la Santo Tomé iba un día orillas
muerte. del Paraguay, aprendiendo el
guaraní para poder predicar.

Otra leyenda nos habla de Yasí, la luna, como la hermosa y joven diosa Los jaguares y los pumas no le
que favorece al cazador que le salvó la vida al encontrarla en peligro en los hacían ningún mal, ni los
bosques donde había ido a bañarse. Le hace el don de Caá, la yerba que le jejenes y avispas ni la serpiente
daría vigor y lo mantendría siempre alerta en sus cacerías. Una suerte de coral.
contrapartida del mito greco-latino de Diana y Acteón.
Los chontas y los motacúes
Sobre la base de las leyendas precolombinas, los sacerdotes jesuítas palmito y sombra le dan; el
edificaron versiones cristianas, que muchas veces fueron meras variantes mangangá le convida a catar
mecánicas de las historias indígenas. Así, respecto al origen del mate, la de su panal.
leyenda cristiana cuenta que Jesucristo bajó a la tierra acompañado de los
apóstoles San Juan y San Pedro y se dedicó a recorrer las selvas americanas. Santo Tomé los bendice y
Una noche se detuvieron ante un mísero rancho que un viejo indio había bendice al Paraguay; ya los
levantado en lo hondo y en lo bravo del monte. Fueron cariñosamente indios guaraníes le proclaman
atendidos por el humilde viejo y su bella hija. Al día siguiente, antes de capitán.
partir, Jesús se dio a conocer como hijo de Dios y en recompensa por su
hospitalidad le dijo que le hiciera una petición, que le sería concedida. El Santo Tomé les responde: "Os tengo que
viejo indio contó entonces que el demonio, Añán, se había apoderado de abandonar porque Cristo me ha
aquellas tierras y de las almas de los indios, quienes se consagraban a la mandado otras tierras visitar.
guerra y a los vicios carnales. Sabedor de su próxima muerte, su único deseo
era que su bella hija se conservase siempre buena, pura y linda. Jesús le "En recuerdo de mi estada una
concedió el pedido, transformando a la doncella en el árbol de Caá, árbol que merced os he de dar, que es la
siempre renacería, que traería fuerza e inteligencia y prudencia a los yerba paraguaya que por mi
guaraníes, que siempre sería bello en sus formas y puro en la blancura de sus bendita está".
flores.
Santo Tomé entró en el río y en
peana de cristal las aguas se lo
Otra leyenda jesuítica sobre el origen de la yerba mate es la de Santo llevaron a las llanuras del mar.
Tomás en América, tan antigua que ya es mencionada por Diego de Zeballos
en su "Tratado sobre el recto uso de la yerba del Paraguay". Según ella, Santo Los indios, de su partida,
Tomás, a quien los indios llamaban Pai-Tumé, vino a predicar a estas tierras no se pueden consolar,
de América antes que los misioneros. Enseñó entonces a los indios a usar las y a Dios siempre están pidiendo
hojas del Caá que ellos creían venenosas, y merced a sus propiedades cura- que vuelva Santo Tomás.
tivas los salvó de la terrible peste que los asolaba. Otros muchos hechos
milagrosos se atribuyen al santo en estas leyendas, y de él se conservaba la
huella de su pie en una piedra a orillas del río Piquirí. En cuanto a las coplas inspiradas por el mate, son innumerables en el
área nacional:
Variante de esta leyenda es un antiguo romance, procedente La china que ando buscando ha de
seguramente del texto de cánticos que utilizaban los indios en las Misiones: ser como la yerba rendidora... en
el amor y que de palos... no sepa.

240 241
 La mujer es como el mate y hay
que tenerle cuidado: cébela con
yerba nueva si quiere ser adorado.
Decime si me querís y no me
tengas penando como mate sobre
el agua dagüeltando, dagüeltando.
De la zona riograndense, citamos dos, dentro de un repertorio muy
variado:
Menina dos olhos verdes me dá
mate pra beber nao e sede, nao e
nada, e vontade de te ver.
Cuia de prata lavrada bomba de
prata de lei e de prata e tem lavores
certo amor que só eu sei.
De la nutrida serie de cuentos sobre el mate el más famoso, seguramente,
es el del "Mate de las Morales" del cual hay versión argentina y uruguaya, y
que en su variante riograndense se titula "Mate de Joáo Cardoso". Cuenta la
historia de un mate muy ofrecido y que nunca se sirvió, pues la oferta no fue
más que un señuelo para retener al forastero y obtener de él informes o
"chismes".
Parece que las señoras Morales eran unas damas, hermanas, que vivían
en una quinta de los alrededores de la ciudad, sobre el camino que era pasaje
obligado de carruajes y caballeros, para salir o entrar a la ciudad luego de un
largo viaje por caminos inhóspitos. Nada más tentador, para oídos y gargantas
de viajeros fatigados, que el convite que les hacían "las Morales": entrar a
reposar un poco a la sombra y tomar unos mates para refrescarse. Este mate
era el pretexto para retenerlos y recibir todas las noticias posibles. Si el mate
se hubiera servido, los viajeros hubieran retomado rápidamente su camino y la
conversación habría sido breve e inefectiva. Por eso ofrecían el mate durante
hora o más sin llegar nunca a servirlo, retrasando su entrega con solícitas
preguntas: si lo querían amargo o dulce, con canela o con naranja, fuerte o
flojo, con palos o sin ellos, en calabaza, en recipiente de loza o de plata, con
yerba brasileña o paraguaya. Pero la promesa del mate nunca se realizaba para
exasperación del viajero. Esto dio origen al dicho: "Como el mate de las
Morales", con el cual se indica una promesa siempre incumplida.
242
Es famoso asimismo el cuento del "Mate del alemán". Un alemán de
oficio lomillero se estableció en nuestra frontera con el Brasil. Se destacaba
tanto por su habilidad para fabricar lomillos y magníficos recados de montar,
como por su dificultad para aprender el "españoles", esa mezcla de castellano
y portugués típica de la frontera. Aprovechando esta dificultad un pardito
vivaz y picaro a quien el ingenuo alemán tomara como ayudante, resolvió
gastarle una broma. Sabido es que, en rueda de mate, basta con decir
"gracias" al devolver el mate al cebador para no seguir tomando. En cambio,
decir que el agua no está bastante caliente resulta casi vejamen para quien
desea agasajar a su visita y se precia de "cebar" bien.
El morocho sabandija le explicó a su patrón que cuando no quisiera
tomar un mate en casa ajena, bastaba con que dijera al viviente que se lo
cebaba: "Más caliente".
A los pocos días el alemán, de visita en casa de un estanciero brasileño
de la frontera para quien hiciera un hermoso recado, vio el previsto
ofrecimiento del mate, bebida que no era de su agrado. El estanciero era
hombre poderoso, de baúles llenos de libras y bolivianos, y padre de una
hermosa hija que con sabiduría maestra se encargaba de cebarle el mate.
Recién empezaba la rueda. El alemán, después de tomar por respeto el mate
que le ofrecieron, agradeció, sonriente y bobo: "Más caliente". El viejo se
puso verde como la yerba, la hija roja como su vestido. Corrió a la cocina,
casi hirvió el agua, lo cebó de nuevo con cuidado y volvió a ofrecerlo al
forastero. Este, sorprendido, pues creía haber terminado con aquella bebida
amarga a la que le costaba acostumbrarse, se sintió obligado a ingerirla y
volvió a decir ya inquieto pero todavía ingenuo: "Más caliente". El viejo pasó
del blanco al morado y soltó un rugido. La hija, en pleno ataque de rabia,
corrió a la cocina. Vejada en su justa fama de buena cebadora y por un
"gringo", decidió vengarse: hirvió el agua y le cebó el mate por la bombilla
que, como era de plata, quedó como si la hubieran puesto al fuego. Con
siniestra sonrisa lo ofreció de nuevo al forastero, quien sin entender ya nada
de lo que pasaba e incapaz de resistir el ofrecimiento, llevó maquinalmente la
bombilla a los labios. Escupió la cebadura sobre el lomo del gato casero, cuyo
aullido de dolor fue cosa del otro mundo; el estanciero bramó su sorpresa; la
hija rió; los perros ladraron, y el alemán desorbitados los ojos, abrasados los
labios y el paladar por el metal y el agua ardiente, apenas podía repetir: "¡Oh
brasileira burra, yo le dije: Más caliente!".
Del dicho popular "el mate del estribo" nació un caso de bastante
difusión en la campaña. Un peón de campo, solo y aburrido en su casa un
domingo, pensó en allegarse a las casas de una estancia vecina para encontrar
gente con quien prosiar. A su llega-
243
da y encalmada la perrada después de los saludos de rigor —"Ave María Con azúcar quemada: simpatizo contigo.
Purísima. Sin pecado concebida. Abájese"— fue invitado a pasar. Quedó solo, Con cascara de naranja: ven a buscarme.
fuera de la casa, un rato, "afluejando" la cincha y dándole una revisadita a las Con té: indiferencia.
garras. Descubrió entonces un par de hermosos estribos colgados de un clavo Con café: ofensa perdonada.
en la pared vecina. Tentado por el diablo se apoderó de ellos y los escondió en Con melaza: me aflige tu tristeza.
su maleta. Después entró en la cocina donde estuvo mateando un rato con la Con leche: estima.
familia del "encargao", pero, nervioso por la sustracción, apuró la retirada. Muy caliente: así estoy de amor por tí.
Cuando ya iba a montar salió la señora y ofreciéndole sonriente el último Hirviendo: odio
cimarrón le dijo: "Tome don, pa'l estribo". Creyéndose descubierto y ante la Lavado: calabazas o rechazo.
sorpresa de todos, extrajo los estribos de la maleta diciendo: "No doña, si jue Con cedrón: consiento.
de jugando" v disparó campo afuera. Con miel: casamiento.
Tapado: rechazo.
También el mate circula en el refranero popular. Una breve selección Espumoso: cariño verdadero.
muestra sus posibilidades creativas: Encimado: mala voluntad.
"Más manoseada que mate de velorio": se aplica a la mujer liviana. Con ombú: equivale a. echarle fuera.
Cebado por la bombilla: antipatía.
"Voló como cascarón de mate": se refiere a las viejas calabazas de mate,
arrojadas a los basurales y que el viento lleva. Se aplica a alguien también Hay también cantidad de "relaciones" de las que antiguamente se decían
huido o fugado. en diferentes bailes tradicionales, que tienen al mate como tema. A la
respectiva voz de mando del bastonero, en pericones, cha-marritas, polcas y
"Calentar el agua pa' que otro tome'l mate": hacer arrumacos y regalos mazurcas o rancheras, las parejas se dirigen cuartetas alusivas.
mientras otro recibe los favores. Hay otros muchos ejemplos de refranes con Veamos algunos ejemplos:
contenido picaresco como éste:
El: Al verla ansina Ramona con su
"Diande yerba, puros palos": se refiere a la cebadura de mala calidad y vestido floreao, se me hace
se aplica a algo de poco valor o para indicar situación de pobreza. mate cebao con la espuma
copetona.
"Pa semejante bombilla, mejor es tomar a tragos": alude a cosa sin valor
o miserable.
Ella: Aunque la espuma lo tiente este
"El mate es como las botas, las más lindas son las rotas"; o "El mate se mate tiene "mico" no se vaya a dir
cura cebando": ambos aluden a que el mate, como muchas otras cosas, de pico mire qu'es para la gente.
requieren tiempo y paciencia para hacerse agradables o llegar al estado o
punto que pueda desearse. El: Una mañana temprano un
ranchito y un ombú, una
Existe todo un lenguaje del mate. En la sabiduría popular expresa los
calandria cantando y en el
estados de animo o los mensajes que se envían en silencio a quien se le ofrece. ranchito yo y tú.
Se manifiestan por el cómo o el con qué se lo ceba. A ellos dedicó un atento
estudio el investigador y poeta argentino Amaro Villanueva. Ella: Una mañana temprano,
Mate amargo: indiferencia. vos con tu perro y tu pingo yo te
Mate dulce: amistad. alcanzo un mate amargo y vos me
Muy dulce: habla con mis padres. besas: ¡qué lindo!
Mate frío: desprecio, indiferencia.
Con toronjil: disgusto. El: Tengo rancho, tengo pingo,
Con canela: ocupas mis pensamientos. tengo yerba pa'matiar, sólo me
falta una prenda que me quiera
acompañar.

244 245
 naban a paso lento o bien permanecían sentados junto al fuego sobre una
Ella: Si la prenda que buscas, cabeza de vaca y fumando cigarrillos de papel..."
puedo yo proporcionarte, Como en tantos otros temas de tipos y costumbres de nuestro medio
apronta nomás la yerba pa'dir rural, es Alcides D'Orbigny (op. cit.), quien nos brinda una más completa,
a cebarte el mate. minuciosa y acertada descripción del mate (pág. 127 y 128): "Para los
pobladores de la comarca el mate es de una necesidad no menos
indispensable que la misma comida. Se sentirían enfermos si no lo tomaran a
También el mate ha generado buen número de adivinanzas que utilizan distintas horas del día; pero el matutino es, de todos, el más necesario. El
los distintos objetos -calabaza, bombilla, caldera, pava-, como acertijos. mate es la infusión de la hoja de un árbol, desecada al fuego y luego
Una primera, que es una antigua seguidilla que recuerda a las que pulverizada, que se conoce en el comercio bajo el nombre de Yerba del
acompañan algunos bailes populares: Paraguay'w[{" "es el Ilex Paraguariensis, de Aug. de Saint Hilaire" ) ."Puede
comparársele a nuestro té. Se prepara una calabacita o en un vaso de plata
Vuela la gorda madre, dijo la también llamado mate, donde se introduce primero la yerba con azúcar; luego
prima ¿Dónde está Don se echa encima agua caliente y la preparación está lista; pero como el polvo
Mateo que no se arrima? (El del vegetal podría resultar desagradable, en lugar de beberse se la succiona
Mate) mediante un tubo o sifón de plata, denominado bombilla, munido de muchos
agujeritos que sólo dejan pasar el líquido. En cuanto uno ha absorbido el
O esta brevísima: contenido del vaso, se vuelve a poner agua y azúcar, se lo pasa a otro, que lo
Verde verdeo vacía a su turno y así sucesivamente, mientras la yerba conserve un poco de
ya lo saboreo ese ligero sabor amargo que constituye su atractivo. Es por lo general, con el
(El Mate) cigarro, lo primero que se ofrece al extraño que entra en una casa".
Más adelante (pág. 343), en una nota, (2), dice "La palabra mate, que
O ésta: muchos extranjeros aplican a la Yerba del Paraguay, designa solamente el
Una niña linda y bella vaso en que se sirve. No debe buscarse el origen de ese nombre en la lengua
todos la besan guaraní. Proviene de la de los Incas o quichuas. Es una corrupción de la
pero no duermen con ella. palabra mati, que quiere decir calabaza y que designa el vaso en el cual se
(La bombilla) toma cierta clase de té, porque los primeros españoles sólo lo bebían en
calabazas. El nombre guaraní de esa misma calabaza es, yerí-a, pero el que se
da más particularmente al mate es cahí-gua". Y sigue luego en el texto: "...
Entre un monte espeso especie de calabaza empleada en la vida casera y reemplazado a menudo por
estira largo el pescuezo y un vaso de plata que lleva el mismo nombre. Se pone en él una porción de
suena como hueso Yerba del Paraguay y otra de azúcar y se echa agua hirviendo sobre el
(El mate y la bombilla) conjunto; para comprobar si el líquido está bastante dulce se chupan algunos
tragos a través del tubito (bombilla) que sirve para beber, costumbre
5. EL MATE VISTO POR LOS VIAJEROS.— Como en otros ejemplos generalizada en todos los países donde se toma mate".
manejados en esta obra, vamos a seguir un orden cronológico. Los primeros
que vamos a citar son los hermanos Robertson (op. cit), en su carta XIII (pág. Y finalmente en la pág. 348, completa así sus observaciones: "Una vez
servido el cigarro, se sirve el mate, que se ofrece al visitante; éste bebe
212 y sig.), que hacia 1815, describen, en un vivac de carretas, la rueda del chupando la bombilla, conversando y fumando alternativamente hasta que se
mate: "Al mismo tiempo, dentro de la rueda de las carretas, iban termina el mate, que se llena de nuevo y se ofrece sucesivamente a todas las
encendiéndose grandes fogones en el suelo; crepitaba la leña y las llamas personas de la casa; luego vuelve a las mismas manos, después de haber
iluminaban la escena destacando con intensidad todos los objetos mientras se pasado por todas las bocas, inclusive por las de los criados, lo que no puede
extinguía la luz del sol. La primera distracción del gaucho, después de ser más repugnante para el extranjero no acostumbrado a ese hábito. Los
cumplido su afanoso trabajo, es el mate. De manera, que, tan pronto como habitantes de Corrientes están habituados a tal punto al mate, sobre todo las
terminaban las tareas, y colgados en su lugar todos los arreos y pertrechos de mujeres, que constituye para ellos
las carretas, salían a relucir las rústicas y abolladas calderitas y en seguida
podía verse a los hombres llenando los mates o chupando las bombillas,
mientras cami-

247
246
un objeto de primera necesidad. En la ciudad, se lo toma azucarado; pero
mucha gente del campo, o los pobres, lo toman sin azúcar, lo que llaman mate
cimarrón. El sabor del mate es algo amargo y bastante agradable. Se lo bebe
tan caliente, que es menester ser hecho especialmente para él para no
quemarse el paladar y ese calor extremo podría dañar los dientes. No posee
sin embargo ninguna propiedad nociva, pero tomado a toda hora del día, debe
debilitar el estómago, y en efecto, las enfermedades del estómago son las que
más atacan a los habi-tantes",".[( "El Ilex Praguariensis (Aug. St. Hil.),
nombre que se da a la yerba del Paraguay, especie de acebo bastante alto, con
follaje de castaño, no se prepara como el té: la hoja y el tallo son triturados
después de secados, sobre un fuego de plantas aromáticas. Se encuentra en las
islas del Paraná, arriba de Corrientes, pero es principalmente en el territorio
de Misiones que existen grandes bosques, así como sobre una y otra orilla del
Paraná y del Uruguay. Desde que el tirano Francia cerró los puertos del
Paraguay, los brasileños de Paranaguá lo preparan y desarrollan hoy un
comercio que se extiende a todas las regiones centrales de América, pero la
del Brasil no vale tanto como la del Paraguay. Se la mete en grandes bolsas de
cuero cocido o tercios de 150 a 200 libras de peso")].
En 1861, el inglés Thomas Woodbine Hinchliff (op. cit.), en el Capítulo
I, pág. 34, dice: "La famosa yerba o té del Paraguay, hecha de las hojas de una
especie de Ilex que crecen este lujuriante clima, se vende en grandes
cantidades para hacer la bebida nacional; otro artículo muy principal es una
calabacilla con un tronco pequeño que sirve de agarradera: hace las veces de
taza y se llama Mate; de ella sale, como en el refresco de Jerez, la bombilla, o
tubo de plata que se pone dentro del mate antes de echar el agua caliente. Se
trata de una bebida muy generalizada entre ambos sexos y en todas las clases
de la sociedad y se acepta a cualquier hora del día, lo mismo en la ciudad que
en la campaña. En cuanto a mí, debo decir que no podía soportarla, pero me
veía obligado a participar de ella constantemente. En el interior del país y en
cada rancho donde se detiene un viajero con su caballo, la buena mujer de la
casa se retira en seguida para hacer el mate y para ofrecerlo al recién llegado,
que sería tomado por un salvaje si rechazara tal delicadeza; por eso tomé el
partido de quemarme los labios tranquilamente con la bombilla y chupar
torpemente, llenándome la boca con palitos quemantes; luego volvía la vasija
a la señora con todo el buen talante y la aparente libertad que había amulado
para la ocasión".
Otro perspicaz observador de costumbres rioplatenses, el francés H.
Armaignac, hacia 1870 (op. cit., pág. 41), dice: "Un uso muy generalizado en
la mayoría de los países de América del Sur, pero especialmente en la
Argentina y el Uruguay, es el del mate a que acabo de aludir. Digamos en
primer lugar que la palabra mate carece un tanto de precisión y designa varias
cosas que convergen a un mismo fin: así es como se dice un mate para indicar
una pequeña calabaza ahuecada y en la que se coloca la yerba (llamada
también yerba-mate) y agua hir-
248
viente, que se va chupando en círculo por medio de un tubito de metal que
puede ser de latón, plata y hasta oro, terminado en forma de flor de regadera
en el extremo que se sumerge en el líquido. Se dice cebar un mate, tomar un
mate, para aludir a dicha infusión (*)". (*) "Es sabido que el mate, o yerba
mate o té del Paraguay, se obtiene con las hojas y las ramas tostadas y
pulverizadas de una planta que crece en el Paraguay y también en algunas
provincias de la República Argentina y que en botánica es llamada Ilex
Paraguaiensis" (sic). "A veces es la dueña o alguna de las señoritas de la casa
quien ceba el mate, otras veces es una criada. Después de haber puesto en la
calabaza una cierta cantidad de yerba, se termina de llenarla con agua
hirviente, se chupa suavemente para ubicar debidamente el tubito o bombilla
hasta que deje de pasar el polvillo por los agujeros de la flor de regadera.
Logrado esto, se llena completamente el mate y se lo ofrece en primer
término a la persona que se considera más importante de la reunión. Esta
aspira poco a poco, para no quemarse la boca, la infusión aromática y, cuando
el rezongo característico anuncia que la yerba ha quedado en seco, le
devuelve la calabaza a la persona encargada de servir una nueva dosis de agua
hirviente, y a veces varias dosis a cada uno de los presentes. Sería de muy
mala educación no aceptar el brebaje y a uno le siguen ofreciendo nuevos
mates hasta que diga: Gracias; pero puede ocurrir que alguien reciba sólo una
ración o corra el riesgo de absorber infinidad de mates, ya sea que agradezca
en primer término o que guarde silenció por ignorar tal formalidad. En casa
de las familias criollas y hasta entre los extranjeros se toma con frecuencia
mate para pasar el tiempo o para atender a las visitas, cosa que a veces ocurre
durante horas enteras; por eso el consumo de esta yerba suma varios millones
de kilos solamente en la República Argentina. El mate, tal como acabo de
describirlo, es el mate común o cimarrón que es el mate de los verdaderos
aficionados; pero las señoras han aportado varias modificaciones a esta
preparación que se pretende estomacal, y suele servírsele dulce o con leche en
lugar de agua".
Finalmente, otro puntual y afectuoso cronista de nuestra cultura popular
hacia fines del siglo pasado, entre 1880-85, R. B. Cunningha-me Graham (op.
cit.), nos pinta, con su particular estilo, el siguiente cuadro (pág. 8): "Aparecía
una china, ó una negra, levantando el cuero de yegua tendido á guisa de puerta
y después de hacer sus venias, recibía la yerba tomada de un saco hecho de un
buche de avestruz, ponía la caldera al fuego, se sentaba en un banco, abriendo
las rodillas como si fuera a partirse en dos, y se inclinaba para soplar el fuego;
cuando el agua hervía, ponía la yerba en el mate, ajusfando la bombilla de lata
en posición vertical, operación que requería alguna habilidad, y después de
verter el agua, empezaba a chupar el tubo, escupía al suelo los primeros
chupos, hasta dejar el aparato corriente; luego, después de tomar un mate por
su propia cuenta, lo pasaba de mano en mano entre los convidados, con cierta
nimia distinción de categorías. Mientras todos chupaban el brebaje, hasta
dejar el mate seco, la mu--
249
chacha, de pié todo el tiempo solía deslizar la mano distraídamente entre sus
largos cabellos ó entre sus motas negras, como en busca de algo, en tanto que
con un pie descalzo, se rascaba la otra pierna. Luego volvía a ponerse en
cuclillas, llenaba el mate, y después del chupón inevitable para cerciorarse
del tiro de la bombilla, comenzaba de nuevo á pasarlo á la redonda. Esto se
llamaba "servir (cebar) el mate" y la muchacha que lo servía, guardaba,
durante la ceremonia, un silencio solemne, como si cumpliera algún rito. Si el
dueño de casa no tenía hija, ó mujer, ó muchacha, servía él mismo el mate,
pero no lo pasaba de mano en mano; sentado junto al fuego lo llenaba, veía si
tiraba bien y se lo pasaba a otro. El mate circulaba hasta que la yerba perdía
su sabor, que era áspero, amargo y acre, y que, en el campo, nunca se tomaba
con azúcar, sino cimarrón".
APÉNDICE — LA CALDERA DEL TROPERO
Durante toda la época colonial y también avanzado el Siglo XIX, fue de
uso universal en la campaña, para calentar el agua para el mate, una calderilla
de cobre batido, de una sola pieza, con asa del mismo metal, parecida a un
jarrito o teterilla, más que a una caldera, que normalmente eran, en la
península hispánica, chocolateras, de fabricación catalana, aunque muchas
veces los artesanos que las hacían eran gitanos de la región de Andalucía.
250
Más tarde, por la tercera década del siglo pasado, se empezaron a
importar unas imitaciones fabricadas en Inglaterra, generalmente de latón o
mismo de cobre, o hasta de chapa negra. Más adelante aún, ya sobre fines del
siglo, se empezaron a hacer en el país, de hojalata (chapa galvanizada) y en
forma de jarritas que se siguen usando, por los troperos, hasta el presente.
Las primitivas, de cobre, ilustres antepasadas, pues, de la humilde y
servicial caldera del tropero, el último ejemplar humano de la tipología rural
que podemos considerar heredero de buena parte del bagaje cultural del
gaucho, formaron parte de las pilchas o ajuar personal, en esa suerte de hogar
ambulante que él mismo y su caballo constituían, en su austera economía
vital, y éste la llevaba, integrando su funcional menaje (junto al chifle y el
vaso o chambao, el cuchillo, y el mate) colgada de la barriguera de la cincha.
Los hermanos Robertson (op.cit.), hacia 1816, nos informan concisa y
claramente, sobre este utensilio, de larga prosapia y tan ligado a las
costumbres de nuestra gente rural a las que, adecuadamente, califican de
"rústicas y abolladas calderitas", (pág. 213, llamada (1): "Una tetera o vasija
rústica de cobre, fabricada en Cataluña, pero que los manufactureros de
Birmingham pronto empezaron a imitar. Las enviaron, al principio, de
apariencia muy superior, pulidas y brillantes como las nuestras, pero los
gauchos no las encontraron de su agrado; nada querían saber con el
pulimento ni con la afectada delicadeza de contornos de la mercancía de
Birmingham. Con tal experiencia, los manufactureros empezaron, entonces,
a enviar copias de las calderas rústicas catalanas, que parecían curtidas por la
intemperie y así desalojaron del campo a las auténticas. Desde entonces
proveen por miles a la demanda sudamericana de calderillas de tipo catalán".
251
 XVI VESTUARIO RURAL
MASCULINO 3.a ÉPOCA —
1871-1920

Durante esta época, podemos decir que conviven, durante buena parte
de ella, prendas y usos correspondientes a los dos grandes ciclos vitales del
hombre rural rioplatense: el del gaucho y el del paisano. Si tuviéramos que
definirlos por ellas, podríamos decir que al primero lo caracterizan: las botas
de potro, el chiripá, el facón y el sombrero gacho, con pañuelo atado, debajo.
Al segundo, la bota fuerte y la alpargata; la bombacha; el pañuelo hecho
galleta, al cuello y la boina de vasco.
En esta etapa se dan sin excepción, casi todas las combinaciones
posibles entre las prendas caracterizantes de ambos ciclos.
Así entre los peones troperos, carreros, etc., los que podríamos
considerar los más modestos trabajadores del campo, podremos encontrar
hombres vestidos: a) de botas de potro, calzoncillo largo, chiripá de apala y de
bolsa (de arpillera), faja de lana, camiseta de lana, chaleco, pañuelo al cuello y
chambergo o boina de vasco, b) De botas fuertes; calzoncillo, y chiripá idem ;
faja y cinto "chan-. chero";camisa (a rayas, a cuadros, o lisa); blusa
"corralera"; pañuelo; chambergo o boina, c) Botas fuertes; bombachas: faja y
cinto "chanchero"; camiseta o camisa; saco o "corralera"; pañuelo;
chambergo o boina, d) Alpargatas; calzoncillo de lana; chiripá de bolsa; faja;
camiseta; chaleco; pañuelo; chambergo o boina, e) Alpargatas; calzoncillo
cribado; chiripá de chal; cinto de tirador; camisa; chaleco; saco; pañuelo;
chambergo, f) Alpargatas; bombachas; faja; pañuelo; boina. Y una
interminable serie más de variantes que sería engorroso o, sin exagerar, casi
imposible enumerar y describir.
Capataces, mayordomos, administradores y hacendados o estancieros,
vestirán, con las lógicas diferencias de un cierto lujo las mismas prendas de
los anteriores, también en diversas combinaciones, aunque no sin lógica, con
alguna mayor unidad de criterio: a) Botas fuertes; calzoncillos; chiripá de
merino negro con trencilla; faja; cinto; camisa; chaleco; saco; pañuelo;
chambergo, b) Botas fuertes; bombacha; cinto; camisa; chaleco; saco;
pañuelo; chambergo. Todos sin excepción agregarán, como complemento
indispensable, liviano o de invierno, la única pilcha de uso verdaderamente
universal del medio rural rioplatense, la que atravesó, como una bandera
triunfante todas las épocas y todos los estratos sociales: el poncho.

253
 Todo lo anterior vaya dicho como una especie de admonición a los
tradicionalistas "ortodoxos", los que sostienen que tal prenda debe ser usada
con tal otra, a los mismos que he oído afirmar, y quedarse tan serios, que tales
paisanos iban "muy mal vestidos". Como si en el vestir, espontáneo y
funcional, decorativo, acompadrado, cursi, simple rudo, colorido y sencillo,
de nuestros hombres de campo, hubieran cánones, pragmatismos, reglas o
modas, en la natural expresión de una escala de valores propios de su cultura,
donde la función, la practici-dad y la fantasía fueron siempre aliados
inseparables de la necesidad, el hábito y la ocasión. Así de simple, en tan
variada serie de imponderables, tan difíciles de casar entre sí.
Muchas de las pilchas que hemos mencionado en estos esquemas
descriptivos de vestuario, de uso en esta 3.a Época, ya han sido objeto de un
tratamiento especial, sobre su origen, características, etc., en capítulos
anteriores. Otras no. A éstas vamos a dedicar los parágrafos siguientes a
efectos de ilustrar a los lectores en forma más clara y completa, a pesar de la
casi contemporaneidad actual de su uso en nuestra campaña. Como de
costumbre, vamos de los pies a la cabeza.
1. LA ALPARGATA.— No cabe ninguna duda que esta prenda, que como
la boina, trajeron los vascos, españoles o franceses, al Plata, hacia la tercera
década del siglo pasado, es la heredera funcional de la bota de potro. Prenda
de trabajo, pero, sobre todo, predilecta para la práctica del famoso juego de
pelota, tan popularizado en nuestro campo por aquellos fuertes, animosos y
heroicos hijos de Vizcaya. Esto sin dejar de lado que, esta especie de zapatilla
de fuerte loneta con suela de cuerda de yute o cáñamo, enrollado; al par
liviana, elástica, resistente, sólida y de buen "agarre" al piso, tuvo uso
bastante generalizado en otras regiones de España, como Cataluña, de donde
no sólo provino, también, un buen número de inmigrantes, sino distintos
útiles y bienes de consumo, en los últimos años, del período colonial y aun en
los primeros del ciclo independiente.
Consta que, al margen de aquellas que traían los propios usuarios y se
iban "amollando", desde los años treinta y tantos del pasado siglo, llegaron al
Río de la Plata las primeras "formales" importaciones de la útil pilcha, ya
reclamada intensamente en los medios rurales, alrededor de 1865. Como los
ponchos, las telas para chiripas, las bombillas, las calderas, y una larga lista
de etcéteras, venían de Inglaterra, donde, naturalmente, no se usaban las
alpargatas, pero cuya industria en pleno "boom" expansivo no perdía rubro
donde emplear su energía, en el sentido literal de la palabra, y venían
consignadas a representantes de firmas de aquel país.
Pero a diferencia de lo que ocurrió con muchas de aquellas otras prendas
y útiles, para cuyo abastecimiento durante muchos años seguimos
dependiendo de la manufactura europea, en general, y la británica en
particular, la humilde alpargata encontraría en los entusiasmos, la iniciativa y
la característica tosudez de un coterráneo, el vasco

255
don Juan Etchegaray, desde 1870, una fuente de producción local. En efecto,
desde ese año, y en su local instalado en Buenos Aires, en calle La Larga (hoy
Montes de Oca), con lona adquirida a la firma Douglas Frazer and Sons, de
Arbroath, Escocia, especialistas en la fabricación de dichos materiales para
velas, y con esparto para las suelas, traído de la España natal, empezó la
fabricación de alpargatas en el Río de la Plata. La que continuó en nuestro
Montevideo, desde 1890.

El mercado aumentó, según el mejor principio económico, con la oferta,

segura, permanente, inmediata y a buen precio y, de entonces en más, las
doblemente vascas zapatillas de Etchegaray, se convirtieron en pilcha
infaltable, en ambos sexos, en todo el ámbito de la región, siendo, sin duda
alguna, predilecta de varias generaciones de criollos y la compañera
inseparable de la bombacha-.
Etimológicamente, alpargata está relacionada con el vocablo español,
abarca.

2. LA BOMBACHA.— En nuestro libro "El Gaucho" (1963), a propósito

de esta prenda y su origen, dimos la siguiente versión: "Don Juan Lindolfo
Cuestas señala la aparición de esta prenda unos cinco años después del fin de
la Guerra Grande. Su origen sería el siguiente: Francia e Inglaterra, aliados de
Turquía, cuya existencia como nación europea había pretendido terminar
Rusia, inician contra ésta la llamada Guerra de Crimea. Con un criterio muy
de la época equipan a las tropas aliadas con uniformes similares a los de los
turcos, adoptando, como correspondía a soldados que iban a pelear en
aquellas exóticas regiones, los amplios, anchísimos pantalones de estos
últimos."
"Terminada esa guerra, antes de lo previsto por los sastres y fabricantes
de uniformes de esos países, que produjeron cantidades excesivas de los
referidos pantalones, ese excedente de guerra es exportado al mercado
rioplatense, tan exótico para ellos como la propia guerra de Crimea y
continuamente agitado por conflictos bélicos y por tanto. necesitando
siempre de esos materiales. De ahí nuestros soldados

257
equipados con aquellas espectaculares bombachas y polainas. Pero como
parece que el material era mucho para las raleadas tropas locales, lo que sobró
fue a engrosar los stocks de bric-a-brac de nuestras pulperías de campaña, con
la inmediata consecuencia de su adopción por el paisanaje". Y terminábamos
entonces aquellas líneas con esta útil aclaración: "No he podido investigar
muy a fondo las posibilidades de esta hipótesis así planteada, pero hay que
reconocer que se non é vero..."
Bien. Muchas veces también, por escrito y en conferencias y cursos,
hemos sostenido que el verdadero investigador es el que está dispuesto, en
actitud crítica y cuando los hechos así lo orienten, a contradecir sus propias
afirmaciones y revisar sus hipótesis. Y este es un caso típico. Algún tiempo
después de escrito y publicado lo antes transcrito, releyendo con cuidado la
emotiva y apasionante correspondencia entre el General Fructuoso Rivera,
artífice de nuestra independencia como nación y aquella virtuosa dama, émula
de las matronas romanas, que fue su amada esposa Bernardina, encontramos
lo siguiente escrito por el héroe, con fecha 15 de febrero de 1843:
"... una comedia la en presa de los muchachos q.e ampesar q.e la partida
enemiga les dis pararon algunos tiros ellos se les echavan en cima asta q.e los
icieron asotar a S.ta Lucía".
"Pronto estaremos du eños de todos los puevlos tendremos pronto la
incorporación de Baes y todas sus fuersas pondré en seguridad las familias y
las cavalladas yentonces nuestra coluna podra estar acuadras de la de Oribe
q.e tiene poca cavallería yfloja".
"Nos faltaron rrecursos pero estos el Go.° de Montero nos los fasilitara
ynosotros les daremos ganado esperaremos a oribe y asi se ira llevando esto
adelante:"
"Necesito un la pis vonito para el volcillo yunas tenasitas para tomar el
cigarro tan vien vonita".
"mándame unos calsones de merino mordore von vachas o como
generalmente cedice alo chino, el Gen.1 medina me ametido en esto y por esta
rrason te dio este petardo, no te olvides de mandarme las vatas".
Anuestra familia mil cosas ylomismo a Pavlito ytu rrecive el verdadero
cariño de tu amante esposo q.e verte y avrasarte decea.
Fructuoso Rivera
"S.ta Lucia chica Fe.º
15-1843
P.D. El día q.e perciguieron anuestra Bag. a le quitaron el poncho a mi
compadre Blanco, hoy tuve q.e mandarle la capa yme equedado con el
ponchito pequeño q.e tengo Mieres esta cin poncho Fausto Aguilar tanvien
cies q.e in porta.e agas decir a D. Pedro oneto q.e me mande p.'
258
Senturion 6 ponchos de paño vuenos como p.a Gefes entre los cuales uno para
mi qu.e cea vueno. y una capita lijera p.r q.e como te indico la q.e tenia se la
mande a Blanco; trompeta se asencorrer y pierden el poncho ojala q. e todos
fueran como nuestro yjo Santiago q.e dejo en peñadas sus prendas en poder de
urquisa y Yo deje las mias en poder de Servando a quien ando moliendo ase
dias p.r q.e melas de vuelva yel pillo ce es cusa alegando q.e Yo las deje
avandonadas en el Arroyo Grande".
No pueden caber dudas que, en fecha tan lejana y anterior a la que
suponía Cuestas de 1855-56, el gran caudillo se refería a las bombachas que
ya habían aparecido por Montevideo, y que no tardarían mucho en
popularizarse entre nuestros militares en campaña y, poco a poco, entre los
paisanos. Estos cambia, sin dudas, la fecha y algunos otros aspectos de la
hipótesis antes mencionada. Otros no.
Recapitulemos razonadamente: en primer lugar no caben dudas que se
mantiene la idea del origen, turco o genéricamente otomano, de la prenda, lo
que puede muy bien ser comprobado por quien visi te aquel país en nuestra
época, como nos lo señaló muy gentilmente nuestro amigo y compatriota el
ingeniero Carlos A. Voulminot, a raíz de un viaje realizado a aquellas tierras.
Variaría si, con la fecha de su arribo, el motivo de su importación a
nuestras tierras. Estábamos en los prolegómenos de la llamada Guerra
Grande. En esos años finales de la 4.a década del siglo, Inglaterra venía
aumentando su comercio con el Plata y su industria, en plena expansión, ya
enviaba ponchos y otras prendas típicas de uso rural a nuestras tierras. Los
viajeros ingleses, que cada vez con más frecuencia y casi siempre con
intereses comerciales visitaban estas tierras, se referían en sus escritos al chi-
ripá y a los calzoncillos de los gauchos, como una "vestimenta a la turca";
especie de "anchos pantalones como los que usan los turcos", y otros
semejantes etcéteras. Desde las guerras napoleónicas en adelante, la misma
Inglaterra fue aumentando su presencia colonialista en tierras del
Mediterráneo oriental, norafricano, europeo y en Asia (incluso la India), ya
sus tropas coloniales venían adoptando el uso de aquellos "bombachos" o
"pantalones turcos". Cuando menos, ellos, como los franceses, los conocían
muy bien. Aquellas referencias de los viajeros, sus crecientes intereses en el
Plata y la presencia de "legionarios" en los prolegómenos del conflicto a que
recién hicimos referencia, explican que, ya en 1843, se vendieran "pantalones
turcos" en los comercios de Montevideo y que Rivera le pidiera su remisión a
Doña Bernardina.
La historia restante es más o menos la que ya dimos y es conocida.
Agreguemos, simplemente, que aquel establecimiento fabril que fundara el
vasco Etchegaray, en su expansión de rubros, al servicio de la gente de
campo, fue uno de los que, entre dos siglos, más contribuyó a la
universalización del uso de la bombacha en nuestros campos.
259
 Digamos, finalmente, que en la campaña de Buenos Aires y en la zona
pampeana en general, la bombacha siempre se usó de "dos paños".,
sensiblemente más angosta que la que se usó en nuestro medio y en Entre
Ríos, conocida como bombacha "oriental", muy ancha, de "tres paños".
Los "gustos" predilectos, siempre fueron el gris mezclilla oscuro,
sufrido; el negro; el "bataraz" o "pied de poule" y, más tarde, el "gabardina".
Para compadrear, en nuestro medio, cuando se usaban alpargatas, se
dejó el botón de la botamanga de la bombacha desprendido, con lo cual se
cubría casi por completo el pie.
3. OTRAS PILCHAS.— a) El saco o americana: El fundamental cambio
en la moda masculina, con el abandono del chaqué, los cascones, redingotes,
etc., y la adopción de la mucho más práctica, cómoda y simple, "americana",
o saco, junto a los rectos pantalones y el infaltable chaleco, revertió, como
siempre, en un cambio en los usos rurales. Poco a poco, primero los
estancieros, mayordomos y capataces, y después los demás vivientes
masculinos, fueron adopta-tando, con el chiripá de merino o las bombachas,
de uso para cubrir su torso: la americana, con o sin chaleco debajo.
categoría o de fiesta o de "dominguear", los paisanos tuvieron su trajecito
"paquete", con el que, hasta no hace muchos años era factible verlos por
Montevideo, sobre todo en las cercanías de la estación de ferrocarril
"central": un chambergo de alas más bien anchas y planas, de fieltro negro,
con un barbijo de cinta de seda con borla y pasador forrado. La copa más
bien en punta, alta, con cuatro abollones. Camisa blanca, pañuelo de seda
idem, o celeste o colorado (con ánimo de divisa política); saco, chaleco y
bombachas (bien anchas), negros; éstas últimas sujetas con un buen cinto
tipo tirador, con todo y pistolera, confeccionado en cuero de carpincho o
"chancho de agua", de ahí el nombre de "chanchero", que también se le daba,
cerrado con una fuerte hebilla de plata labrada o metal blanco, con pequeñas
aplicaciones de oro; cuidadosamente doblado al hombro un poncho, "toda
estación". Entre el bolsillo y los botones del chaleco, lucía la cadena, de
plata, de la "cebolla" o reloj, enchapado en el mismo metal.

Con el tiempo, los propietarios y otros personajes "principales", se

mandaron hacer sus "conjuntos", americana, chaleco y bombachas, haciendo
juego, que, con las altas y flexibles botas de cabritilla, ajustadas bajo las
rodillas con correínes, el gacho de buen fieltro "al tono", y el pañuelo de pura
seda al cuello, constituyeron, con un ponchito de "vicuña", el elegante
vestuario, equivalente novecentista de aquellas delicadezas que usara, casi
cien años antes, Pancho Candioti.

Los sacos eran, al comienzo, de solapas muy cortas y anchas, derechos,

con cuatro botones, grandes bolsillos laterales de corte horizontal o diagonal,
muchas veces sobrepuestos o aplacados, sueltos, en ocasiones con una
"martingala" a la espalda, marcando la cintura. Los de invierno, telas,
encorpadas tipo "casimir", de lana y colores oscuros, generalmente negros,
gris oscuro o ultramarino, muchas veces de gusto "sport", a cuadros. En
verano, de telas livianas, mezclillas de algodón, blanco, crema o gris perla. El
chaleco, derecho o cruzado, siempre haciendo juego. Algunas veces, saco y
chaleco eran ribeteados con una trencilla de seda al tono.

Pero no se crea que esto era privativo de gente rica. Cada vez más, y con
predominio siempre del negro, considerado color de

260 261
 b) La corralera. En la Provincia de Buenos Aires y penetrando en el
litoral y en nuestro territorio, trajinada por troperos y domadores, comenzó a
usarse desde el último tercio del pasado siglo, una chaqueta corta —no
llegaba a la cintura—, de tela liviana, abierta, con un cuello muy pequeño,
levantado, como el de los militares, o sin cuello, abrochada sólo arriba con
una "abotonadura gauchesca", a veces con puños dobles cerrados con
gemelos; generalmente sin bolsillos; ribeteada con trencilla, y a la que se le
bordaban "pinos" o "eses", con la misma trencilla al frente y a los lados, y a
veces iniciales (cuando tenía bolsillo chico superior a la izquierda, para pa-
ñuelo), muchas veces con otros pequeños bordados de color al frente; otras
con tablas, plisados, nido de abeja, botoncillos, etc. Por su practi-cidad (al ser
corta no corría riesgos de suciedad en el trabajo del corral), su uso rural, etc.,
se le llamó "camperita", "campera" o "corralera", y por su forma "voladora".
El probable origen de esta prenda es la adaptación o "interpretación" fabril,
para uso del gauchaje, tomando como modelo las antiguas chaquetillas
militares que ellos usaban, desprendidas.
c) El cinto. Heredero del "tirador" clásico, con rastra, ya nos hemos
referido a él en diversas ocasiones. Se cierra al frente con una gran hebilla o
con otras dos más pequeñas, generalmente éstas de metal fino (plata o metal
blanco, con aplicaciones de oro). Posee un gran bolsillo dorsal, central. Otro
de tamaño mediano sobre el costado izquierdo; a la derecha, bien al flanco, la
pistolera (nuestros hombres de campo de mediados del pasado siglo en
adelante, cada vez más usaron arma de fuego, primero pistolas Lefaucheux,
de fulminante, y luego de tambor y balas con percutor. Después "Smith and
Wesson", "Eibar", etc.), y, más adelante, sobre el mismo lado, un bolsillo
pequeño, adecuado para el reloj, o llaves, o "el papel con la marca",
documento que obligatoriamente debían llevar los troperos.
262
d) La boina. También con anterioridad y varias veces, nos hemos
referido a esta prenda que llegó a nuestro medio rural durante y después de la
Guerra Grande, siendo que su mayor difusión corrió de cuenta de sus
usuarios originales, los vascos (españoles y franceses), emigrantes, que
agauchados como pocos en -todo lo demás del vestir, se resistieron, no
obstante, con su porfiada tosudez característica y como clásico mecanismo
de defensa cultural, a desprenderse de esta prenda que es un verdadero
símbolo material de su ser nacional. Es un gorro redondo, de tela de lana, o
tejido, aplastado, que ajusta perfectamente al perímetro craneano y se lleva o
echado adelante o volcado sobre una u otra oreja. En su centro un
cordoncillo, antiguamente largo y terminado en una borla o pompón, que
caía lateralmente, contribuyendo a la elegancia de esta pilcha. Sus colores
más comunes eran negro, rojo blanco o azul ultramar. La borla, muchas
veces era de color contrastante.
APÉNDICE. EL VESTUARIO RURAL MASCULINO ENTRE
1870 Y 1920, SEGÚN LO DESCRIBIERON VIAJEROS
Y OBSERVADORES
Comenzaremos con el francés H. Armaignac, tantas veces citado, quien
en su obra (cit.) escrita entre 1870 y 74, vio así a nuestros hombres de campo:
"Los clientes eran gauchos, o sea habitantes del campo, cuyo traje pintoresco
merece que le dediquemos algunas frases. Visten los gauchos un poncho y un
chiripá y les ciñe el cuerpo un ancho cinturón llamado tirador, adornado a
guisa de botones con monedas de plata o de oro a las que se
263
les hace soldar unas presillas de metal para poder abrocharlos. La mayoría
lleva la cabeza envuelta en un pañuelo de seda rojo anudado bajo la barbilla y
cubierta por un chambergo de anchas alas. Algunos calzan botas de cuero,
otros botas de potro. Aunque la vestimenta sea más o menos la misma para
todos, resulta muy fácil distinguir en ellos dos categorías: los ricos y los
pobres. Los primeros llevan prendas más limpias y de mejor calidad que los
segundos y calzan botas fuertes y lustradas, en lugar de potro. Pero los
objetos que marcan más la diferencia, son las espuelas, el látigo o rebenque y
el tirador. En efecto, mientras los pobres llevan unas malas espuelas de
hierros, los otros hacen sonar contra el suelo las gigantescas rodajas de sus
espuelas de plata. No se vaya a creer que esto sea de poca importancia. Yo he
visto a menudo espuelas de plata maciza que pesaban más de cinco libras (2
kgs y 1/2) y cuyo valor pasaba de los seiscientos francos".
Más adelante (pág. 104) va completando sus observaciones sobre
vestuario, así: "La indumentaria de los paisanos o gauchos se compone
esencialmente de dos elementos principales: el poncho y el chiripá. El
primero sirve de abrigo; el segundo reemplaza los pantalones y cubre los
calzoncillos. El poncho y el chiripá están hechos, uno y otro, de un trozo
cuadrado de lana o de algodón. El poncho tiene en su centro una abertura que
sirve para pasar la cabeza, de manera que toda la parte superior del cuerpo
queda cubierta por ese ropaje que baja hasta las rodillas y proporciona un
abrigo cómodo contra el frío y la lluvia. El chiripá se coloca alrededor de la
cintura, envuelve los muslos y la parte superior de las piernas y se sujeta por
medio de una angosta faja de lana, seda o algodón. Por encima de ésta se
coloca el cinturón ancho, llamado tirador, del que antes he hablado, que
encierra en sus bolsillos el dinero, los papeles, el tabaco y el revólver".
"Las personas de clase acomodada y los extranjeros reemplazan a
menudo el chiripá por un pantalón muy ancho, llamado bombacha; pero todo
el mundo usa el poncho y el tirador".
Finalmente (pág. 154-155), define la idea de los cambios sociales en la
campaña y los nuevos usos, de la manera siguiente: "El campo... no está
poblado solamente de gauchos; hay también un número considerable de
europeos: vascos, españoles, italianos, ingleses y alemanes; pero únicamente
los criollos se ocupan de ciertos trabajos que se hacen a caballo, como el
rodeo para marcar la hacienda, la formación de tropas destinadas a los
saladeros, etcétera. Los extranjeros, por su parte, se ocupan de los trabajos
que se hacen a pie, como cavar zanjas o pozos, cultivar la quinta, edificar las
casas, fabricar ladrillos, esquilar y pastorear las ovejas. No tardan estos
últimos en adoptar la forma de vida de los gauchos y una parte de su
indumentaria; sin embargo, conservan siempre algún
264
detalle de su modo de vestir nacional y, sobre todo los vascos, pocas veces
renuncian a su boina tradicional."
El inglés Cunninghame Graham (op. cit), hacia 1880-85, describe así el
vestir de gauchos y paisanos: "Los hombres... eran por lo general altos,
cenceños y nervudos, con no poca dosis de sangre india en sus enjutos y
musculosos cuerpos".
"... Centauros delante del Señor, torpes a pié como caimanes
embarrancados, tenían, sin embargo, agilidad de relámpago cuando era
necesario..."
"... Tales eran los centauros de aquellos días, vestidos de poncho y
chiripá. Calzaban botas de piel de potro, hechos los talones del corvejón,
dejando salir los dedos para agarrar el estribo, formado por un nudo de
cuero".
Completa su cuadro, no exento de románticos tonos (págs. 17 y 18), así:
"Nada más típico de la vida de hace cuarenta años en las Pampas, que el
aspecto del gaucho vestido de poncho y chiripá, cogido el estribo en los
dedos desnudos de los pies, retenidas las largas espuelas de hierro en su
puesto con una correa de cuero, pendientes de los calcañares; el pelo
encerrado en un pañuelo de seda rojo, chispeantes los ojos, el mango de plata
del cuchillo salido por entre la faja y el tirador, cerca del codo derecho, sobre
su pingo de crin tusada y cola larga extendida al viento, haciendo girar las
tres Marías por encima de la cabeza, y corriendo como un relámpago cerro
abajo a una inclinación en donde un jinete europeo hubiera considerado tal
cosa como muerte segura..."
Nos da luego, la descripción típica del vestir de un paisano en la época
que nos ocupa (pág. 53): "El propietario de la pulpería en el Yí era un tal
Eduardo Peña, una especie de cruce entre gaucho y burgués; usaba chaqueta
(saco) y chaleco, y no llevaba cuello en la camisa. Llevaba bombachas muy
sueltas, recogidas en las cañas de sus altas botas de montar que tenían topes
de charol marcados con un águila bordada en hilo rojo".
Aquel observador diplomático francés acreditado en Montevideo, el
Conde de Saint-Foix (op. cit.) a quien ya hemos recurrido reiteradas veces,
da esta sintética y exacta descripción, hacia 1890: Siempre a caballo,
llevando anchos pantalones semejantes a los de los suavos (bombachas), una
chaqueta de paño negro, con un cinto en el que están pasados su cuchillo y su
revólver, teniendo muchas veces hermosas botas de montar (botas fuertes) y
por encima de todo un poncho o cobertor de lana fina atravesado en su centro
por un agujero para pasar la cabeza...".
Su compatriota Edouard Montet (op. cit.), completa, aunque
confundiendo algunos aspectos, como cuando ve el chiripá junto y encima de
las bombachas, la descripción anterior, casi contemporáneamente (1895),
dice (pág. 230 y sigts.): "Vestido con una cha-
265

queta corta y del poncho, lleva un ancho pantalón ajustado en el tobillo, y
cuya amplitud está crecida por el chiripá, pieza de tela gruesa cuadrangular
artísticamente arreglada en forma de falda, por encima de las botas o de
simples alpargatas (especie de calzado de cuerda). Un ancho cinturón de
cuero, con bolsillos, llamado tirador, y adornado a veces con placas de plata,
sostiene el chiripá, y sirve al gaucho para guardar su tabaco, su dinero, sus
cartas (barajas), y, antes que nada su cuchillo, que él sabe también manejar
para vengar su honor en el acto, como para despedazar un carnero o degollar
una vaca. Agregad un pañuelo grande de color (vincha) (sic), alrededor de su
cuello, un sombrero de fieltro sobre su cabeza, y, sobre todo, no olvidéis el
cigarrillo en sus labios, y tendréis delante vuestro el retrato auténtico del rey
de la Pampa".
El médico compatriota Roberto Bouton, (op. cit.) que nos dejara tan
interesantes memorias sobre su vivir en nuestra campaña a comienzos del
siglo, resulta muy adecuado para terminar el presente capítulo, (pág. 46):
"Presume cual una mujer; para su indumentaria, gasta anchas bombachas, tan
anchas que cubren los flancos de su flete, como si fueran polleras, o un
chiripá de merino negro, bien bordado. Y lo que digo de las bombachas y del
chiripá, digo del enorme pañuelo-golilla".
"El, al ataviarse, sea para ir a unas carreras o ir a ver a la novia o a un
baile, se perfuma con aceite de oriza y con vieja Agua Florida (los perfumes
en moda de aquellos tiempos) conocidos por todos nuestros paisanos".
Más adelante, sobre festejos, refiriéndose a la concurrencia a una misa
de campaña, anota (pág. 347): "¿Y los mozos? Todos querían presentarse
paquetes a pesar de sus sacos bolsudos; uno llevaba saco de brin blanco y
pantalón de paño negro y de golilla un pañuelo color verde cotorra; otros
bombachas y calzando zuecos (era pleno verano) de los llamados zuecos
carreros y calzando espuelines; ¿y los muchos de botín elástico y con las
medias sobre el pantalón?...". Y más adelante aún, describiendo un baile,
completa (pág. 377 y 378): "En todo y para todo se hacía gala de sobresalir:
hasta (a) los mismos mozos les llegaba el momento de lucir un hermoso
chiripá bordado, con ribetes de cinta o con flecos, sus primorosos cribos, sus
tiradores de rastra, sus pañuelos de golilla, bordados con "No me olvides" o
corazones".
266
XVII EL
REBENQUE
Nos parece ser este el momento para, por fin, referirnos a esta pilcha,
útil de trabajo y arma, que enarbolado en su mano o colgando
displicentemente de la misma muñeca, fue tan inseparable (y lo es aún), de la
figura de nuestros hombres de campo, desde los changadores, gauderios y
gauchos, a los paisanos, como el chambergo, el poncho, o el cuchillo, sin
olvidar a las espuelas, con las que, en verdad constituye un binomio
inseparable, el de las acciones para alentar y dominar, a la mitad inferior de
esa entelequia que hizo de él un centauro: el caballo.
Si las espuelas en sus pies fueron un símbolo, el rebenque en su mano
diestra también lo fue. No se concibe, aún hoy, a un jinete criollo despojado
de este atributo.
Vamos a comenzar por describir el rebenque propiamente dicho, el tipo
más primitivo que se usara en nuestro medio, con sus variantes y tipos, y
seguiremos con el "arreador", su contemporáneo, para terminar con taleros,
guachas, látigos y lagartos, sus descendientes, parientes y variantes.
1. EL REBENQUE CLASICO O DE ARGOLLA.— Este es el tipo más
primitivo, y que aún sigue siendo el predilecto por antonomasia para el
trabajo de campo de a caballo, incluso por troperos y domadores.
Consta de las siguientes partes: mango, llamado también cuerpo o cabo,
la azotera, la argolla y la manija.
El mango o el cuerpo, es de una longitud variable entre los 15 y 35
centímetros, grueso de un diámetro parejo de 3 a 4 centímetros. Era
generalmente de madera dura, aunque también podía ser de hierro.
Generalmente se aforra o retoba de cuero crudo, con costura doble. Otras
veces se recubre con un trenzado o esterillado de finos tientos de potrillo, con
pasadores del mismo material. Las vanantes de lujo podían tener un pasador
largo de plata o metal blanco, parecido a los de estribera, que lo cubría casi
totalmente, o un pasador con una bomba central, o una o dos virolas, de los
metales antedichos, con aplicaciones de oro, o sin ellas.
267
 El extremo superior del mango está perforado diametralmente
atravesado por una gran argolla de 6 o más centímetros de diámetro. En los
más sencillos, esta argolla es de hierro o de bronce; en los de cierto lujo es de
metal blanco o de plata. Y en los más lujosos, no es un simple círculo sino un
anillo muy pesado, de plata (o de plata y oro) ornamentado con una traba o
chapa horizontal, del mismo metal, en la que se grababa o ponían aplicadas
en relieve las iniciales del dueño.

De esta argolla se suspendía una pulsera enteriza de cuero crudo, liso o

de tientos trenzados, llamada la "manija", que sirve para colgar el rebenque
de la muñeca, o del clavo o percha cuando no se usa.

La azotera, que está sujeta o embebida en el otro extremo del mango, es

la parte que realmente se emplea para castigar el animal, aunque muchas
veces el gaucho se la envolvió en el puño y tomando así al rebenque utilizó
mango y argollla como arma ofensivo-defensiva, o simplemente la usó para
"liquidar" al caballo cuando se le desbocaba, dándole un "mangazo" entre las
dos orejas. Siempre la azotera se hizo de un cuero crudo, particularmente
fuerte y grueso, generalmente sacado del cuello del toro, o de cuero de anta o
tapir. Su ancho unos 5 centímetros, y el largo el doble del mango.

Como dijimos, el paisano lleva el rebenque colgado de la muñeca por la

manija, pero cuando necesita tener libres ambas manos, lo cuelga del mango
del cuchillo, que asoma sobre su flanco derecho.
Hay una variante del rebenque de argolla, que se hace todo en gruesos
tientos de sección cuadrada, en un trenzado especial llamado caracol, cuyo
mango que así resulta lógicamente flexible se prolonga en una azotera
también trenzada, en redondo, con una azoterita propiamente dicha, en su
extremo, de cuero crudo y de unos 15 a 18 centímetros de largo. Se le
denomina "cola de tatú".

2. EL REBENQUE COMÚN.— Es en realidad un clásico "látigo o

"fusta", de origen europeo, adaptado a las características que definen a la
cultura local, tan especial en todo lo que a la equitación se refiere. Sus partes
son: cuerpo o cabo, el pomo o cabeza, la manija y la azotera.
Naturalmente, el peso, largo y ancho del mango, dependen mucho del
usuario, incluso no es lo mismo un rebenque de hombre que de mujer o de
niño. Si el rebenque de argolla es, en términos generales, característicamente
de trabajo, éste es, mucho más, de paquetear.

269

El tipo más común tiene un cabo de unos 40 a 50 centímetros y de 3 a 4
centímetros de ancho. Este cabo puede ser de madera o de metal, en cuyos
casos es generalmente cubierto o retobado en cuero crudo, o en víbora o en
lagarto; o con un entretejido de tientos de potrillo, teniendo muchas veces un
pasador central y dos virolas o simplemente un par de virolas. A veces el
cuerpo es de "ballena". El pomo o cabeza es un ensanchamiento piriforme,
también forrado de cuero, esterillado, o es un pomo, como de bastón, de
cabeza redonda, de plata o metal blanco, con o sin aplicaciones de oro. En el
extremo superior del pomo o cabeza, en su centro, hay una argollita soldada u
ojal, por donde pasa la manija, que es relativamente fina, de una guasquita de
cuero crudo, de tientos trenzados (con o sin botón), o de cadenilla del metal
del pomo.
En los de más lujo todo el cuerpo está cubierto de malla de plata y el
pomo y las virolas (o pasador), son de este metal, a veces con aplicaciones de
oro.
En los pomos de metal se solían poner, en relieve, las iniciales y, a
veces, la marca del dueño. En algunos casos el pomo se desprende del cuerpo
—que en realidad actúa como una vaina— y lleva unida una hoja de estoque,
de sección plana o cuadrangular.
La azotera, de cuero fuerte, como la de los rebenques de argolla, es de
ancho proporcionado al rebenque y de largo una vez a una vez y media el
largo del cuerpo.
En la Provincia de Buenos Aires, dentro de esa serie de pilchas tan
especiales de su equitación criolla, se ha desarrollado el uso de un rebenque
cuyo mango, algo más corto, es un garrotito, todo redondeado, tronco-cónico,
totalmente forrado de cuero crudo o curtido blanco, y cuya manija pasa por
un ojal que atraviesa el mango en su extremo superior (no tiene pomo o
cabeza diferenciada); la azotera mantiene la proporción anterior.
3. TALERO. — Es una variante, también relativamente moderna, pero
ordinaria o de trabajo, del rebenque clásico. El mango es bastante largo, 45 a
50 centímetros y grueso, 5 centímetros de diámetro, de madera, retobado en
cuero crudo, con una cabeza o bocha, tallada también en la madera, a modo
de pomo, retobada como el mango, y por debajo de ésta, ancha y abierta en
ojal, pasaba la manija, consecuentemente mucho más dura y fuerte que la de
los otros rebenques. La azotera, ancha, es del mismo largo y a veces más corta
que el mango.
270
El talero, excelente para la doma, es además por su peso, etc., un arma
terrible esgrimido por la azotera.
Existen taleros, más paquetes, que tienen el mango cubierto de finos
esterillados de tiento de potrillo y la bocha o cabeza hecha con una bola de
billar de marfil.
Existe una variante del talero, muy de uso en las provincias argentinas
de Entre Ríos y Corrientes, llamada guacha. Es en realidad un talero de
mango corto y grueso y de azotera anchísima y también muy corta.
4. LOS LAGARTOS. — Eran rebenques totalmente hechos de gruesa
trenza de tientos, sin "corazón" o mango, ni azotera diferenciada,
simplemente van afinando de arriba hacia el extremo y su longitud es
variable, aunque solía estar entre 80 y 120 centímetros. Podían o no, tener
manija. Muy fuertes para castigar, fueron especialmente usados por los
cuarteadores de las antiguas diligencias.
5. EL ARREADOR. — Tentados estuvimos de poner: "Su Majestad el
Arreador". Es el jefe entre los látigos y rebenques, y es el rebenque o látigo de
los "jefes". Símbolo y atributo de mando, su genealogía tiene raíces comunes
con los cetros reales, los bastones y varas de hechiceros y magos, la batuta de
los conductores de orquesta y los bastones de mariscales y generales.
En nuestras tierras distinguió al propietario, al mayordomo, al capataz,
al capo o jefe de gauchos, pero, sobre todo, al caudillo, al conductor natural y
nato, y fue, a la vez, distinguido por éstos como pilcha de especial valor y
predilección. Casi todos nuestros caudillos y jefes militares de los heroicos
tiempos de la independencia y la consolidación nacionales, lo llevaron como
un atributo, pero entre ellos hubo uno, uno de los grandes, el General Fruc-
tuoso Rivera, en cuyas manos el arreador, que nunca se alejó de ellas, fue,
como dijimos antes, a la vez, bastón de mando y batuta genial, vara mágica y
hasta democrático y fraternal cetro.
En nuestro medio rural casi cimarrón del siglo XIX, el arreador en mano
de jefes y caudillos, fue el índice del mentor que guía y, en ocasiones, el
pulgar del César que condena.
El arreador consta esencialmente de dos partes: el mango y la trenza o
azotera. A diferencia de lo que ocurre entre todos los otros tipos de látigos
hasta aquí descritos, totalmente separables uno de la otra.
271
 Muchas son las variantes de forma y calidad de los mangos de arreador;
no obstante, en términos generales, podemos muy bien tipificar tres partes
diferenciadas en el mango: la cabeza o pomo, el cuerpo propiamente dicho y
la puntera o contera.
a) La cabeza es de metal, de guampa o de marfil. Las de metal
o son de plata, o de plata y oro, de metal blanco o de
bronce.
Generalmente forma un ángulo recto, como las empuñaduras de
látigos europeos" o antiguos bastones. Este ángulo o gancho tiene
una explicación, pues servía para que el usuario, desde el caballo,
recogiera las boleadoras del suelo cuando erraba un tiro.
Menos frecuentemente esa cabeza era en forma de pomo común
rematado en una bocha.
Los pomos de ángulo que hemos conocido asumen las siguientes
formas: cabeza de caballo; cabeza de perro; mano o guantelete;
gárgola; mano de caballo; pierna de mujer mujer desnuda, acostada;
delfín; etc.

b) El cuerpo, es de madera fina, de ballena o de caña, en

cuyos casos el pasador central es del mismo metal que el
pomo y la puntera. A veces el cuerpo, de madera, es forrado
de un esterillado de finos tientos y, con más frecuencia, de
una malla de hilos de plata. En este caso el pomo, el pasa
dor y la puntera son de ese mismo metal, a veces con apli
caciones de oro.
También con cierta frecuencia pomo y cuerpo se separan, sirviendo
este último de vaina y aquél de empuñadura a un estoque.

c) La contera, o puntera, en material y diseño o gusto hace juego con el

pomo y con el pasador central (cuando lo hay) Es un tubito
coniforme que cubre el extremo distal del mango y que remata en
una argolla donde se prende, mediante una presilla, la trenza o
azotera.

La trenza o azotera del arreador consta, también, de tres partes bien

diferenciadas, a saber: la yapa o prendedor, la trenza propiamente dicha y la
azotera, propiamente.

El prendedor o yapa consta de una presilla con un botón simple o doble

(gemelo), de metal o de tiento que sirve para prender a la argolla terminal de
la puntera del mango, y un tramo de trenza redonda, de tientos, rematado en
otra argolla. Tramo de unos 15 a 20 centímetros en total

273
 La trenza que arranca de la argolla de la yapa, es también trenza redonda
de un diámetro de 1 a 1 1/2 centímetros y termina en otra argolla de metal.
Tiene de 50 a 70 centímetros. De esta última arranca una guasquita de 1
centímetro de ancho en su base y afinada hacia el extremo de 30 a 40
centímetros de largo, que es la verdadera azotera, llamada azoterita.
ASI VIERON LOS VIAJEROS EL REBENQUE
Como con otros temas, vamos ahora a recurrir al testimonio de viajeros
que vieron a nuestros hombres de campo empuñar sus látigos y rebenques y
nos los describieron.
El inglés Woodbine Hinchliff en 1861 (op. cit.) en la pág. 89, nos lo
muestra así: "El rebenque o látigo criollo es hecho del mismo material (se
refiere al cuero crudo y tientos de que estuvo hablando antes); tiene unos dos
pies de largo y una pulgada de ancho, y remata en una punta, con un bien
trenzado mango que termina en cabo de plata, a través del cual pasa una
estrecha correa con la cual se cuelga de la muñeca de manera que puede
quedar la mano completamente libre para usarla cuando sea necesario. En el
centro de Entre Ríos recogí un lindo espécimen de rebenque de campo, de
confección tosca, que había sido perdido por su dueño; no tiene ningún
retobo en el mango; éste es de hierro con un pesado cabo de plata en el
extremo. Tal rebenque constituye un arma formidable de ataque o defensa y
me han dicho que, armado así, un gaucho en caso de no poder dominar su
caballo, puede, afirmándose en los estribos, matar enseguida al bruto con un
simple golpe entre las orejas, quedando naturalmente en condiciones de
sacarle el recado y colocárselo al que encuentra más próximo a él".
El viajero francés H. Armaignac (op. cit), que tan minucioso y exacto
observador fue de nuestras costumbres, da también de esta pilcha una
descripción breve e ilustrativa, con esa precisión conceptual en la síntesis que
es característica de su cultura (págs. 59 y 60): "El rebenque del pobre consiste
simplemente en una lonja de cuero de toro sujeta a un mango hecho con un
trozo redondo de madera forrado en una cola de vaca; el rebenque del rico
tiene mango de plata o de madera fina adornado con anchas virolas de ese
metal".
Como adelantamos en el prólogo, y ya hicimos al referirnos a las
espuelas (Capítulo III), vamos ahora a transcribir las observaciones o
comentarios que en forma de correspondencia al escritor Vicente Rossi,
hiciera el poeta Juan Escayola, respecto de los artículos que en "La Prensa" de
Buenos Aires, publicó entre 1933 y 34, quien fuera nuestro inolvidable amigo
y gran experto en esta
274
materia, Don Justo P. Sáenz (h.). También como en el caso de las espuelas
aclaramos que, cualquier contradicción aparente, entre las opiniones de
Escayola y las nuestras, debe ser atribuida únicamente a las diferencias de
apreciación, entre los conocimientos "directos" suyos y las investigaciones
que nosotros hemos llevado a cabo con medio siglo o más de distancia, y sin
que ello signifique que las compartamos totalmente, sino que, simplemente,
con total imparcialidad, las aceptamos como "sus" interpretaciones basadas
sólo en ésas sus experiencias personales. Esto vale, naturalmente, para las
demás transcripciones que de este interesante estudio suyo, hasta hoy inédito,
hagamos más adelante al tratar del apero o recado de nuestros gauchos y
paisanos.
Escribió Escayola, respecto de los rebenques, con referencia al artículo
del 1.° de julio de 1934:
"Los rebenques son con poca diferencia los mismos que aquí se usaban
hasta fines del siglo pasado, sin contar otras formas que llevaban desde una
hasta cuatro virolas de seis a ocho centímetros y el resto cubierto de tientos
trenzados. Otros que tenían hasta más de la mitad cubiertos de trenza de plata
(malla) y virolas corredizas, con el resto cubierto de trenza de tientos. Todo
esto en los rebenques de lujo".
"No menos interesantes eran los rebenques camperos, que diferían en
mucho en la forma de construcción. Entre los más* usuales durante el último
tercio del siglo anterior tenemos los rebenques de castigar de manija".
"Las figuras 1, 2 y 3 muestran tres rebenques típicos de esta clase;
siendo el número 3 cola de tatú, hecho de cuero todo él con excepción de la
argolla; y los dos primeros con hierro en los cabos, cubiertos de cuero;
dependiendo de la mayor o- menor prolijidad de cada dueño el lucirlos más o
menos bien trabajados, aunque con igual resultado".
"La figura 4 es la del talero que se compone de un palo pesado y a veces
de grueso extraordinario, cubierto de cuero, que todavía se usa, pero más
bien como arma, pues resulta un poco molesto para castigar".
"La figura 5 es un intermedio de guacha y arreador, usado por gente
desprolija".
"Los arreadores fueron de uso corriente tanto por los extranjeros como
por los troperos o acarreadores de ganado; esto en cuanto a los de lujo".
"En general los mejores eran de cabo de unicornio (1) con chapas de
plata y a veces con dibujos en oro, fig. 6. También los había hechos de
recortes de guampa y metales con adornos de plata. Estos arreadores medían
hasta cincuenta centímetros de cabo
(1) Se refiere al cuemo del narval, cetáceo pariente de la ballena.
275
y la azotera por lo común era dos veces y medio más larga, de trenza fina XVIII LOS
de tientos".
"Muchos usaban arreadores de cabo de madera y tenían en su interior, APEROS
disimuladamente, el estilete que menciona el articulista, pero del cual no
hacían uso ni alarde. El hombre gaucho no le gustaba herir sin ver correr la
Julián: Me alzé con tuito mi apero, Freno
sangre (sic), pero siempre de manera leal y frente a frente". rico y de coscojas, Riendas
nuevitas en hoja Y trenzadas con
"Se usaron también los arreadores con aguijón arreadores picana los esmero; Linda carona de cuero De
cuales eran más largos de cabo que los habituales y tenían la azotera una y vaca muy bien sobada, Jergas,
bajeras, ni nada De las carchas
media vez más larga que el cabo. El aguijón iba colocado en el extremo olvidé Hasta mi chapiao cargué De
donde se unía con la azotera. Se utilizaban para los apartes de haciendas pura plata labrada. Copas fiador y
pretal Estribos y cabezadas, Con
bravas o mañeras". nuestras armas bordadas De la
Gran Banda Oriental; No he gúelto
"Era común ver que además del arreador llevaban también rebenque, á ver uno igual Recao tan lindo y
sobre todo los troperos". paquete.

GENERALIDADES

Habiendo dedicado tantos y tan extensos capítulos a las pilchas

personales de nuestro hombre y mujer de campo, es absolutamente
imprescindible que, antes de seguir más adelante, nos detengamos a estudiar
el apero o recado de su caballo, la mitad inferior de ese binomio inseparable.
En nuestro libro "El Caucho" dijimos, parafraseando al Inca Garcilaso, que
nuestra Patria se hizo jineteando. El caballo es uno de los elementos
caracterizádores de nuestra cultura. Es imposible concebir nuestro proceso
histórico, social, económico, nuestro propio ser nacional, sin referirnos al
noble animal que, por eso mismo, ha merecido un cuartel en el Escudo,
símbolo de esa misma nacionalidad, como representación de libertad e
independencia.
Como las prendas de vestir del hombre, el apero del caballo recibe las
más diversas influencias de los usos de descubridores y colonizadores, pero
también en este caso, aparecen prendas con nuevas características que las
diferencian de las originales europeas y también denominaciones distintas o
neologismos regionales.
Dos saltan a la vista de inmediato por su importancia y son: apero y
recado (vide Bartolomé F. Ronco, "Noticias Filológicas", in Revista "Azul",
de Azul, Rep. Argentina, junio de 1931; "Recaudos, Recados y Lomillos",
por Federico Oberti, in "La Prensa", Secciones Ilustradas de los Domingos,
Buenos Aires, 4 de febrero de 1968, y Raúl Alejandro Molina, "Origen del
término Recado, como sinónimo de montura y sus elementos
característicos", in Revista Histórica, N.° 12, Buenos Aires, Abril-Junio,
1958).

276 277
 Ambos términos, en su uso primitivo, sirven para denominar !o mismo:
el conjunto de piezas que constituyen el atalaje del caballo; pero mientras el
primero, apero, de origen claramente más popular —tiene sus antecedentes
en los "aperos" de labranza de los primeros colonos— no cambió este valor,
el segundo, recado, nacido en los medios más cultos —conjunto de objetos
necesarios para hacer ciertas cosas, "recado de escribir", etc., se fue
especializando en su uso y a poco pasó a ser únicamente la pieza principal del
apero, es decir, el lomillo o basto.
Y con esto ya vamos entrando directamente en tema.
Los conquistadores y colonos de nuestro territorio tanto españoles como
lusitanos, traían las dos escuelas de equitación de uso en la Península y, en
general, en la Europa de la época, con sus atalajes correspondientes. Estas
escuelas eran: la jineta, de origen en la caballería ligera árabe, cuyos
integrantes eran denominados "xenetes", y la proveniente de Europa Central,
llamada escuela de la brida o estradiota.
Las características principales de la escuela de la jineta, eran: silla de
arzones muy levantados, especialmente el pomo delantero muy alto, lo que
hacía que el caballero quedara literalmente encajonado en ella; estribada
corta y el estribo pequeño; freno muy fuerte y riendas llevadas en una sola
mano y muy levantadas.
La brida, si bien no tiene grandes diferencias en cuanto a las
características de la silla, con arzones algo más bajos, usa la estribada larga, a
toda la extensión de la pierna, el pie calzado en un estribo más ancho de arco;
freno más liviano, articulado, la mano más baja y las riendas llevadas muchas
veces con ambas manos y en número de cuatro (dos de cada pata del freno).
Muchos autores han pretendido ver en la equitación del gaucho
características de una u otra escuela en forma dominante, o de ambas a la vez.
Nosotros no creemos mucho en ninguno de estos extremos, por las razones
que hemos expuesto extensamente en la Introducción del presente trabajo y
por los detalles siguientes:
1.°) No puede hablarse de elementos dominantes de la escuela de la
jineta, desde que el gaucho estriba muy largo, y notoriamente
mucho más angosto que ninguna de las escuelas de equitación
europeas, debido al uso de las botas abiertas o de medio pie. Sus
espuelas no asemejan en nada a las árabes de púa o pico de ave. La
silla, que como se verá en nada se parece a ninguna de las usadas
por las escuelas europeas, nada tiene que le asemeje a la de la jineta.
Quedan en pie, como herencia de esta forma de equitación venida
de España, el freno, evidentemente hijo del marroquí, con muy
pequeñas variantes, que se conoció en nues-
278
tro campo con el nombre de freno de candado. De piernas
relativamente cortas, pero de gran palanca, en forma de S o 5;
puente muy alto, en U invertida; con barbada circular o de argolla
de hierro, unida a dicho puente, y pontezuela fija y dos argollas
para las riendas y otras dos para las cabezadas. También la
cabezada simple y las riendas sencillas, separadas o simplemente
unidas con una trabilla; también el petral al que nuestra gente llamó
"pretal" y el fiador o cogotera, pariente de la "jáquima" arábiga. Y
un motivo de adorno, de origen religioso árabe, que se reproduce
mucho en la platería criolla: la media luna con las puntas hacia
abajo que adorna tanto la bocha del fiador, como el florón central
del pretal o la pechera.
2.°) Tampoco puede hablarse de un dominio de la escuela de la brida,
aunque el gaucho estribe largo, con las piernas extendidas a plomo.
Y aunque los estribos de "corona" y "media-corona", antecesores
de los más tardíos llamados "de campana" (una hipertrofia de
aquéllos) y las grandes espuelas de rodaja, sean, como veremos en
detalle más adelante, herencias de la escuela de equitación de los
hombres de caballería alemanes que llegaron para la conquista del
Plata; pues el freno; el número, forma y modo de usar las riendas; la
silla, etc., nada tienen que ver con las de la brida o estradiota.
3.°) Porque por su propio origen, a lo que ya nos hemos referido
extensamente antes, si bien recibe las más variadas influencias
culturales de soldados, arrieros y campesinos españoles, de la
marinería, etc.; el gaucho no es, ni puede ser, como jinete, un
producto de "escuela" de equitación, sino un equitador natural,
instintivo, que adapta y transforma los elementos del apero de que
puede disponer o dispuso en sus orígenes, a las condiciones del
medio, que hace una verdadera ecología ecuestre, completamente
diferente, por ejemplo, del huaso chileno o del charro mejicano,
que reciben influencias fundamentales de la escuela española (tanto
de la jineta como de la brida), a través de la escuela andaluza.
Resumiendo: ¿cuáles son las principales características del modo de
montar y ensillar del gaucho y por qué?
a) Aún aceptando la adopción de algunas partes de los aperos de las
escuelas de la jineta y brida, traídas por los soldados conquistadores,
españoles y alto-alemanes, pronto se abandonan muchas de las
características más salientes de ellas, debido a factores de
fundamental importancia, histórica y ambiental. No olvidemos, antes
que nada, todo lo que señalamos con anterioridad sobre la influencia
de los arrieros y acemileros, de origen español, pero penetrados al
Plata des-
279
 de el Pacífico americano, en la formación cultural del primitivo tipo
de arriero, tropero y vaquero, de las áreas verdes y templadas,
antecesor directo de changadores, gauderios y gauchos. Además es la
cuenca del Plata y territorios adyacentes, según también ya vimos, el
área de la boleadora y la tierra de las llanuras, cuchillas y quebradas
traicioneras, con las más o menos ocultas cuevas de vizcachas, tucos,
mulitas y peludos y los no menos desmoronables hormigueros, todos
ellos elementos que oficiaron como trampas peligrosas y hasta
mortales, provocando las rodadas de los caballos. La boleada de los
equinos por parte de los indios locales, que aún desconociendo el
caballo como el resto de los de América, lo enfrentaron con el arma
poderosa que usaban como cazadores de guanacos, ciervos o
avestruces, provocando casi el fracaso de la que fue la principal arma
de la Conquista hispana, la que con su sola presencia sojuzgó a los
dos grandes imperios de América indígena, y esos otros factores
naturales señalados, todo, llevó a los españoles en el Plata, muchos
pescuezos rotos de por medio, a convencerse de la necesidad de
estribar largo y suelto y usar una silla funcional, de arzones bajos y
sin pomo delantero, todo lo cual les permitiera zafar fácilmente del
animal cuando rodaba y salir "parado" o de pie, lo que con el tiempo,
habría de convertirse en quinta-esencia de la habilidad ecuestre del
jinete criollo.
b) El andar trashumante vagabundeando o tropeando, o a la
vaquería, por enormes extensiones, de clima templado, si,
pero siempre al aire libre, les obligó a llevar una cama o, lo
que es más, una especie de hogar ambulante sobre el caba
llo, lo que condujo a una adaptación y multiplicación de
elementos en el apero, de doble y hasta triple funcionalidad.
c) No obstante, resulta útil conservar el freno de la jineta, muy
fuerte y que permite gran libertad de acción con las manos
y facilita el rapidísimo sujetar y revolver el animal, tan
necesario en el desjarretadero —persecusión y matanza de
los vacunos cortándoles el garrón con una media luna de
hierro enastada en una lanza o palo no muy largo— en el
aparte, en la enlazada y en la boleada.
Vamos a dar ahora, el conjunto de prendas que constituyen el apero y
recado de montar de nuestro gaucho y haremos referencia somera a los
cambios que éste sufrió con el tiempo. Luego recurriremos a citas
documentales de los siglos XVIII y XIX, que se refieren a este apero y,
finalmente, a los testimonios de viajeros.
280
Como ya señalamos, el conjunto de prendas que forman el "recaudo" o
"recado" de montar del gaucho, es complicado y abigarrado. Comenzaremos
por las que forman el asiento o silla, es decir que van sobre los lomos del
animal, de abajo hacia arriba: primero se pone una "sudadera", es decir un
elemento que yendo directamente contra el pelo, absorba el sudor del animal,
podía ser de tela o un cuerito lanar de pelo corto; luego dos o hasta tres
mantas, jergas o jergones de tejido de lana, que completaban aquella función
y, sobre todo, evitaban el roce de las prendas de cuero que lastimaran el lomo
a la cabalgadura; encima, sobre todo antiguamente (siglo XVIII y primera
mitad del XIX), se ponía un cuero de vaca, crudo con su pelo, cortado en un
rectángulo, era la llamada "carona de abajo" o íjar; después otra manta de
"entre caronas", para evitar el deslizamiento de las piezas de cuero entre sí;
luego la carona propiamente dicha, un rectángulo de cuero curtido o suela,
formado de dos mitades o alas cosidas por el lomo. Tenía las cuatro puntas en
ángulo, o sólo las dos de atrás y se le repujaba, como adorno; encima va el
lomillo, basto o recado propiamente dicho, lo que podemos considerar la
verdadera "silla de montar"; todo este conjunto se sujeta al caballo por medio
de la cincha; sobre ello y para ablandar el asiento se colocan los cojinillos en
número de 1, 2 o 3, a los que se llama también pellones; encima va el
sobrepuesto o manta dé arriba y esto se vuelve a sujetar por medio de la
sobrecincha.
Los estribos y estriberas van unidos al lomillo por una correa
transversal, con dos anillos en los extremos.
Para evitar que el recado o lomillo se corra hacia atrás, se usa una prenda
de correas de cuero llamada petral y por nosotros "pretal", o una pechera.
Como cincha, se usa una cabezada simple, el freno fuerte o de candado y
dos riendas. Un anillo o collar de cuero alrededor del arranque del cuello,
llamado "fiador" o cogotera. Y prendido al anillo de hierro de éste, la manea
y el extremo del maneador o cabresto atador. Más tarde se sustituye el fiador
por el bozal, y el cabresto simple.
El Benedictino Joseph Antoine Dom Pernetty, que estuvo por nuestro
país entre los años 1763 y 64, describe así el apero de los changadores y
gauderios en su "Histoire d'un voyage aux isles Malouines": "Los arneses
eran también muy diferentes de los que se usan en Europa. Ponen primero
sobre el caballo desnudo una gruesa tela blanda y de un tejido abierto, que
llaman sudadera, por encima una cincha (sic), después un cuero bastante
fuerte del ancho de la silla que sobresale hacia la grupa, que sirve de arma-
zón. Se le llama carneros". (Seguramente Dom Pernetty transformó quién
sabe por qué procedimiento lingüístico, "carona" en "carneros").
281
 "Sobre este cuero se coloca la silla, hecha como los bastos en nuestros
caballos de carga y por encima una o varias pieles de carnero con la lana
cosida entre sí y teñidos de uno o varios colores. Es el' pellón. Finalmente
otra cincha o sobrecincha para sujetar todo sobre el caballo. Los estribos son
pequeños y estrechos, porque no meten sino la punta del calzado y los que
van a pie desnudo no meten más que el dedo gordo".
A su vez, Juan Francisco de Aguirre, en su célebre "Diario" de fines del
mismo siglo XVIII, dice: "El recado de montar es diferente del de España; el
bocado del freno es mucho más fuerte y capaz de sujetar un toro; por silla se
pone lomillo que en su asiento se parece algo a la silla inglesa; sobre él se
cruza la cincha y encima se pone el pellón; el lomillo tiene estribos, nunca
(sic) baticola y sólo petral, cuando se quiere lucir un chapeado de plata".
Con referencia a los documentos, en un Expediente Inventario de
Bienes de Difunto de 1754, dice: It. Un freno viejo. It. unos lomillos chilenos
usados. It. Un mandil azul de sarga bordado con hilo blanco. It. Un par de
estribos de metal amarillo viejos con sus hebillas de hierro".
En el "Inventario de los bienes de Dn. Francisco Atay", Paraje del
Chipitin, 7 de marzo de 1759, Expte. del Archivo Provincial de Córdoba,
dice: "It. Un lomillo viejo con sus armellitas de yerro en las cabezas" (se
refiere a las chapas de hierro que cubrían los arzones.) "It. Un par de estribos
usados de metal bueno. It. Una cincha vieja con tres argollas de hierro. It. Un
pellón azul nuebo. It. Un par de espuelas de hierro viejas. It. Un par de
espuelas de plata con sus hebillas, que pesaron dos marcos y cinco onzas. It.
Un freno de cadenilla con sus copas de plata llanitas" (quiere decir que no
eran labradas). "It. Unas cabezadas que se componen de treinta y nueve
piezas de plata, que son ocho hebillas, ocho pasadores, ocho conteras, dos
mascarones, una medialuna con su cadenilla, dos argollas y otras figuritas".
El 5 de Feb.° de 1783, en el inventario de los bienes de Dn. José de
Allende —también en Córdoba— dice: "Prim." un par de estribos de plata p.a
de silla. It. Otro más de mucho uso. It. Unas cabezas de freno en oja con diez
piezas. It. Otro freno que consta de once piececitas, y sus copitas, usado. It.
Otro freno con sus cabezas que tiene cuatro hebillas con dos copas bien
delgadas. It. Un recado de montar. It. Silla de montar aderezo amarillo
mandil y tapafundas bordadas de realce en terciopelo carmesí". (Leg. 411,
Exp. 6).
En nuestro Archivo General de la Nación, Tribunales, Civil 1.°, en el
Inventario de D.a Gregoria Mas de Avala, en 1790, dice: "Un par de estribos
de plata. Un freno completo con sus copas de

283
plata. Un lomillo con su carona. Un par de espuelas de plata con sus hebillas
idem". Finalmente, en otro inventario, de 1814, dice: "It. Un apero para
montar nuevo en cinco pesos de su costo. It. Un pellón azul de ilo de lana bien
obrado y nuevo se tasó en diez pesos. It. Un cinchador bordado de lana en
blanco de algodón se tasó en diez pesos. It. Un freno con copas de plata, sus
canutos y ocho piezas de cada lado de ídem., todo nuevo, y la pechera, se le
dio en diez y siete pesos de su costo. It. Un par de estribos de bronce con sus
virolas de Plata sus hebillas y arcioneras" (sic. debió decir accioneras)
"nuevos en seis pesos cuatro reales de su costo".
Empezamos ahora con las descripciones de los viajeros. En 1821, el
inglés Alexander Caldleugh ("Viajes por América del Sur", "Río de la
Plata-1821, cit. Buenos Aires, 1943) en la pág. 105, dice: "Adquirí un recado
porteño, cuyas prendas sirven también para formar una cama bastante
pasadera. Colocándose primero, sobre el caballo, varias mantas de lana,
dobladas, para que no pase el sudor que es excesivo debido al fuerte calor y al
rudo trabajo del animal; sobre las mantas se pone una pieza de cuero curtido,
con variados adornos y encima la silla o recado. Este se parece a la silla que
usan los carniceros en Inglaterra. Una cincha fuerte, con dos argollas de
hierro, asegura el recado al lomo del caballo. Un cuero de oveja, teñido de
azul (el pellón) y una pieza de cuero blanco (el cuento), apretada por otra
correa (la sobrecincha) completan el equipo de montar. Los estribos son
pequeños y se usan muy largos. El freno es muy diferente al de Inglaterra;
una argolla grande pasa por el centro del bocado y sobre ella accionan las
piernas del freno, dándole a este mucha fuerza. Las riendas son de cuero
torcido y sus extremos sirven de látigo. Ninguna otra especie de freno sería
bastante fuerte para sujetar caballos apenas domados o que no han sido
ensillados nunca".
Nuestro viejo conocido el naturalista galo Alcides D'Orbigny (oc. cit.),
nos da muchos e interesantes datos sobre los recados: 'los pobladores de la
campaña afluyen a la ciudad por todos los caminos. Grandes propietarios con
caballos cubiertos de plata"... (pág. 105). ... "luego, muy lentamente, le
coloca sucesivamente sobre el lomo las diversas piezas que componen la silla
del país o recado. El lujo de ésta consiste sobre todo en la piel de arriba o
pellón, más o menos fino, según que su propietario sea más o menos
opulento, y en la cincha superior o sobre-cincha, que debe ser ricamente
bordada y adornada de vivos colores. El jinete lleva siempre espuelas de plata
macizas y pesadas".
Más adelante aún (págs. 499 y 500), completa la descripción, con
detalles, según su costumbre: "El recado, como ya lo he dicho, sirve de cama;
se compone de las siguientes piezas: uno o dos cueros de oveja o una manta
grosera, que se coloca directamente
284
sobre el lomo del caballo; una manta gruesa (sudadera), destinada a impedir
que el sudor penetre y ensucie las otras piezas; una o dos mantas (jergas), de
las cuales la más fina y adornada se coloca sobre la otra; una pieza de cuero
oblongo (carona), cubierta de bordados y dibujos impresos y cuyas
dimensiones están calculadas de manera de dejar ver el adorno de la manta
que está debajo. Esta pieza se reduce, para las gentes pobres, a un cuero de
vaca, cortado en cuadrilongo; por encima se extiende un aparejo (el recado
propiamente dicho), cuyas cabeceras son de madera y el interior de junco,
todo cubierto de cuero y adornado igualmente de dibujos impresos. Al recado
se agregan los estribos, que los habitantes usan muy pequeños, poniendo la
extremidad del pie y, a veces, tomando la barra del estribo entre el dedo
grueso y el siguiente. El recado se fija sobre el caballo por medio de una
cincha, compuesta de dos piezas: una para el lomo y la otra para el vientre. La
primera es generalmente de cuero, adornada como la carona y el recado, y la
segunda, de un trozo de la parte más fuerte de un cuero de vaca pelado, o bien
trencillas de correhuela de cuero de caballo depilado, igualmente fijadas, por
cada una de sus extremidades, a una fuerte pieza de cuero, y reunidas a las
otras por trenzas transversales. Las dos piezas de la cincha están unidas por
medio de un gran anillo de hierro y lleva cada una en el extremo opuesto, otro
anillo semejante: el de la pieza superior sirve para atar una fuerte correa que se
hace pasar al anillo de la inferior; luego alternativamente de la una a la otra,
cuando se cincha el. caballo, lo que se hace más o menos bajo al medio del
vientre. Encima del recado se pone un cuero de oveja, con su lana, teñido de
azul o de negro (cojinillo o pellón); luego un cuerito curtido de vaca, adornado
de una orladura impresa (sobrepellón); y sobre el conjunto, una ligera cincha
de tejido de lana. Tal es la montura completa. Cuando se viaja se coloca, a
veces, una sábana doblada bajo el pellón. La cincha de las gentes del campo y
de los trabajadores está provista de otro anillo, ubicado al lado del de la
derecha de la pieza superior y destinado a fijar la extremidad del lazo, o
cualquier correa, cuando el jinete quiere arrastrar un fafdo. El aparejo lleva
también, sobre la parte superior, numerosas correí-tas que sirven para atar
objetos menudos que se llevan durante el viaje; allí se ata la lanza, cuando no
se usa, y algunas veces, también las boleadoras, aunque por lo común se
cuelgan de la cintura. Las mantas son de lana, diversamente tejidas,
pintarrajeadas de diversos colores y a menudo con franjas (flecos) y bordados.
Se fabrican en Córdoba y constituyen un artículo de comercio de los indios
pampas y chilenos. Los estribos de los pobres son de madera, de hierro o de
latón; los de los ricos son de plata y, por lo general, de un trabajo pesado y
grosero".
"El jinete coloca en el pescuezo de su caballo un gran anillo de cuero
trenzado (fiador), al cual se une un anillo de hierro o de
285
cuero, que sirve para colgar las trabas (manea) y fijar la larga correa o
cabestro (maneador), por medio de la cual se ata el caballo al ronzal, para que
pueda comer, en los altos que hacen en pleno campo".
"El freno es siempre de hierro y está, por lo común, provisto de dos
ruedecillas (copas) de plata. La barbada, bien distinta de las nuestras, es un
gran anillo que cubre la quijada inferior. La testera (bozal) (sic-cabezada)
está generalmente adornada de pequeñas piezas de plata; es la parte en que la
gente rica de la campaña a la manera de los indios (diríamos en realidad los
indios al modo de los criollos), prodiga todo su lujo".
"La brida (rienda) es generalmente de trenzas de cuero de caballo y
semejante por la forma a la que nosotros llamamos a la húsar. Está provista
también de anillos y de cañitas de plata; y se ve todavía algunos antiguos
arreos con un pretal cubierto de análogos adornos".
"Las gentes del país montan, por lo común, sin espuelas, sobre todo los
caballos diestros y mansos; y emplean en ese caso el rebenque, especie de
martinete. A menudo se usa en vez del mango de madera, una barra* de
hierro, lo que hace de la fusta un arma peligrosa, de la que los pobladores se
sirven con mucha habilidad, sea para su defensa, sea para matar serpientes y
otros animalitos que se encuentran en el campo. Sólo se usan, por lo general,
las espuelas para domar o montar caballos fogosos y recientemente
amansados. Las que se usan para ese fin son de hierro, muy grandes y
pesadas; las barras son largas y llevan una rondana o estrella cuyas puntas,
muy agudas, tienen hasta dos centímetros. Sirven al jinete para fijar los
talones en la carona y asegurarse un punto de resistencia para todas las
corvetas y saltos del caballo brioso".
"Las gentes del país usan estriberas muy alargadas, de manera que la
punta del pie se incline hacia el suelo; montan igualmente bien sin estribos,
saltando, con la mayor ligereza y de una vez sola, sobre el lomo del caballo,
tomando la crin del animal con la mano izquierda y colocando la derecha
sobre la cruz, en el momento de tomar impulso, ejercicio muy difícil para los
europeos. Se mantienen firmes a toda prueba, tanto sobre el caballo en pelo
como ensillado".
Se tarda tiempo en colocar el recado y, a menudo, hay que desmontar
para apretar la cincha, que tiende siempre a aflojarse y deslizarse hacia atrás,
lo que resulta muy peligroso si el animal lo siente en el bajo vientre, porque
entonces se desboca inmediatamente, arroja coces y hace saltos furiosos,
hasta desembarazarse de la montura y del jinete. El recado tiene también el
inconveniente por su poca flexibilidad, de herir muy a menudo al animal en
el
286
lomo; pero, en cambio, tiene la ventaja de ofrecer al hombre que lo monta un
asiento más suave y menos resbaladizo, y servirle de lecho".
Otro francés, Arsene Isabelle (op. cit.) entre 1830 y 1834, describe así el
recado de nuestros gauchos (págs. 317 a 320): "habiendo obtenido un
alojamiento en casa de un compatriota, M. Danguy, establecido poco antes en
Paysandú, descendimos a tierra todos nuestros bagajes y nos instalamos lo
menos mal posible"... "Digo lo menos mal posible, porque en Paysandú, donde
no había un hotel, las camas eran un objeto de lujo. Felizmente estábamos
munidos, cada uno, de un recado, silla del país, que sirve al mismo tiempo de
cama. He aquí de cuáles piezas se compone un recado: 1.° dos jergas, piezas de
lana, largas como una pequeña manta, poniéndose, plegadas en cuatro, sobre el
lomo del caballo. 2.° una carona, pieza de cuero curtido, adornado de
numerosos dibujos, repujados a martillo, larga de cuatro pies y ancha de dos y
medio; la carona se coloca sobre las jergas. 3.° el recado, especie de basto, que
es propiamente la silla, cuyos costados están cubiertos de cuero repujado,
como la carona. 4.° la cincha, tira de cuero, muy ancha, repujada en la parte
que se pone sobre el recado; ella pasa bajo el vientre, y, por medio de dos
fuertes anillos (argollas), en hierro o en cobre, se ajusta lo más posible la larga
correa de la cincha. 5.° un pellón, piel de carnero curtida con la lana, teñida de
azul o bien una piel de ternero curtida y repujada (sic); el pellón. se coloca
sobre la cincha. 6.° un sobre-pellón, otra piel curtida, más corta sin pelo,
muchas veces recortada con flecos u ondas o adornada con bordados en seda,
hechos a mano, etc. 7.° una sobre-cincha, es una barriguera de lana, más o
menos fina, destinada a sostener el pellón, y el sobre-pellón. Para terminar de
describir el aperaje del caballo, debo hablar de la brida: ella es muy simple,
pero al mismo tiempo sólida y de tal naturaleza como para garantizar al
caballero contra todo capricho del caballo; el freno es el usado en Chile (sic) y
es sin contradicción el mejor que se conozca; jamás el caballo puede morderlo
ni sujetarlo por los dientes; porque en vez de cadenillas como barbada, tiene un
anillo de hierro pasante por la parte más elevada del centro y viniendo a sujetar
la mandíbula inferior. Esta parte levantada del freno está colocada
horizontalmente en la boca del caballo, en tanto no se ejerza fuerza alguna en
las riendas, pero desde el momento que la resistencia del caballo obliga a
actuar al freno, es suficiente tirar fuertemente de la brida para detenerlo de
golpe o sentarlo (hacerlo rayar); porque entonces el caballo es torturado a la
vez en el paladar y en el labio inferior por efecto del freno, el cual poniéndose
perpendicularmente contra el paladar, tira necesariamente del anillo, que hace
fuerza sobre la mandíbula inferior. Con este freno, la cabecera (cabezada-sic),
no tiene necesidad de ser ni complicada ni muy fuerte; así lo más comúnmente,
no es más que una ligera cinta
287
sujeta a las patas del freno, y pasada simplemente por detrás de las orejas del
caballo. En cuanto a las riendas, son ordinariamente de sección redonda, en
cuero artísticamente trenzado por los indios, y van unidas a la altura de la cruz
del caballo, por un anillo, del cual parte otra rienda muy larga terminada por
ambos extremos como un látigo. Es evidente que las riendas están así siempre
iguales; es suficiente llevar la mano a derecha o a izquierda para determinar el
movimiento del caballo. El extremo de la brida sirve comúnmente de fusta
para castigar al caballo en el flanco izquierdo y si no obedece, las espuelas, las
puntas de cuyas rodajas tienen dos o tres pulgadas de largo, se encargan de
castigarle los flancos. La extremidad del pie, o simplemente el dedo gordo, se
coloca en un pequeño estribo de madera o de cobre en forma de triángulo".
"Ahora se trata de hacer un lecho de todo este aparejo indispensable: se
pone primero la carona, extendida sobre la tierra (ordinariamente, sobre todo
en campaña, hay una segunda carona de cuero crudo, destinada a impedir que
la otra sea alcanzada por el sudor del caballo); después el pellón y el
sobre-pellón, el recado sirve de almohada, la jerga sirve de sábanas y uno se
cubre con el poncho".
El sueco C. Skogman ("Viaje de la Fragata Sueca "Eugenia" —
1851/53" — Brasil - Uruguay - Argentina - Chile - Perú, cit., Buenos Aires,
1942) dice, en el Capítulo V: "Las monturas aquí empleadas difieren mucho
de las conocidas entre nosotros. Están construidas por una serie de piezas
sueltas cuya enumeración resultaría cansadora".
"Son más largas y carecen (sic) de arzones, (es evidente que se refiere al
"basto porteño"). La cincha no está sujeta a la montura y consiste en un cuero
crudo de una cuarta o más de ancho, terminando en un par de anillos por los
cuales se pasa repetidas veces un tiento blando para ajustaría
convenientemente. En la misma se sujeta así mismo el lazo. Los estribos son
pequeños y apenas permiten apoyar la punta de los dedos. Los paisanos casi
no los utilizan o bien se conforman con un par de palitos sujetos en una correa
de los cuales se sirven aprisionándolos entre el dedo mayor y el siguiente de
sus pies descalzos. Los frenos son duros, las barras laterales son curvas y en
los extremos (sic) del bocado en sí, está sujeto un aro que aprisiona la barbilla
del animal, en lugar de la clásica cadenilla. Las riendas son generalmente de
tiento trenzado y muy delgado y a veces se juntan formando un látigo. Para
viajes largos se incluye en el equipo un cuero corto (la manea), mediante el
cual se traban las patas delanteras del caballo cuando se le deja pastar. Los ...
de fortuna suelen poseer monturas hermosísimas, siendo los estribos, el freno
y las aplicaciones de plata y el cuero vistosamente trabajado".
288
Otro conocido nuestro, el inglés Thomas Woodbine Hinchliff (op. cit.),
en la pág. 87 y siguientes, dice: "Para el gaucho su recado es cosa muy
importante, aunque se trata de un complicado y molesto aparejo, compuesto
de un gran número de ceñidores y mantas, algunas de utilidad y otras de mero
adorno. La silla es muy alta (sic) y, cubriéndolo todo, viene una especie de
tapete que forma un asiento muy blando, aunque también muy caliente. El
conjunto es muy pesado: a menudo pesa cuarenta libras; pero debemos
recordar que, tomado pieza por pieza, sirve para tender un lecho muy
confortable, mientras que una silla inglesa sólo es buena para almohada. Los
hombres ricos se sienten orgullosos de sus muy lindos recados, con cueros
muy bien trabajados y aún los recados moderadamente buenos resultan muy
caros. Si se les compara con la silla inglesa, sin duda ofrecen asiento más
cómodo; pero, por otro respecto, son muy calientes y verdaderamente pesa-
dos e incómodos para ensillar. Con todo, para los trabajos fuertes de la
campaña, tienen un elemento necesario que no sería posible usar con la silla
inglesa: esto es, una cincha de cuero fuerte de unas nueve pulgadas de ancho,
que se cierra completamente alrededor del recado y de la barriga del caballo,
y cuyos extremos se unen con correas bien cerradas que pasan por dos aros de
hierro. Esta cincha lleva hacia un lado, una fuerte argolla de hierro firme-
mente adherida como para soportar toda la tensión del lazo. Por hábiles que
sean los gauchos con este instrumento poco podrían hacer si confiaran
solamente en su brazo para tirar de él y sostenerlo cuando cae en los cuernos
de un animal a toda carrera; pero como el otro extremo del lazo va
firmemente atado a la argolla del recado, el peso y la fuerza del caballo se
dejan sentir en el otro platillo de la balanza. Este arbitrio tiene un solo
inconveniente y es que el jinete no puede librarse del lazo..."
Otro viajero, al que mucho hemos recurrido en esta obra (tanto por la
extensión como por la exactitud de sus observaciones) el francés Armaignac
(op. cit.), dice (pág. 103-104): "Nos apeamos, desensillamos y llevamos
nuestros recados a la cocina, para que nos sirvieran de lecho para la noche.
En el desierto rara vez se encuentran comodidades; hasta las camas son casi
desconocidas en la mayor parte de los ranchos, y el viajero que no llevara
consigo algo para prepararse una, correría el peligro de tener que dormir
directamente en el suelo. Por eso (sic) se emplea el recado como montura. El
recado está hecho de dos o tres mantas que se colocan en el lomo del caballo,
después de haberlas doblado varias veces. Encima se pone un gran cuero
grueso (carona), luego unos bastos sólidamente sujetos por medio de una
cincha fuerte, y finalmente una especie de tapiz grueso llamado cojinillo, o
un simple cuero flexible hecho por lo general con una piel de carpincho
curtida.
289
Por esta enumeración se ve que basta con extender en el suelo esos elementos Terminaremos esta larga serie de transcripciones con una de nuestro
para hacer una cama, no muy mullida, es verdad, pero a la que uno se pintor nacional, Juan M. Blanes, quien en su ya mencionada carta (v. Cap.
acostumbra cuando no puede procurarse otra mejor". VII, pág. 75) ilustrada, da también una espléndida descripción del recado
antiguo:
El romántico Cunninghame Graham (op. cit), en su artículo "El Rodeo"
- IV, a pág. 33, dice sobre el hacer cama del recado: "En esos tiempos era
cuestión de honor dormir sobre el recao, tendida la carona en el suelo, con
las jergas encima, puesto el cojinillo bajo las caderas para blandura, usando
los bastos de almohada, y debajo de ellos, pistola, cuchillo, tirador y botas,
envueltos en el poncho, y un pañuelo atado en la cabeza".

Por último, ya sobre el final del siglo (1892) el Conde de Saint-Foix,

Ministro de Francia ante nuestro gobierno, nos da su propia y bien
documentada versión del recado (op. cit. pág. 87-88): "... el gaucho se
preocupa más de la riqueza de los arneses de su montura que de su propia
vestimenta. Sus estribos son de plata maciza, de una forma pesada y muy alta
(es el momento de auge de los llamados "de campana") con las armas del
Uruguay o las del Brasil. La guarnición del freno y de la brida, el puño de su
látigo, el de su cuchillo y de su vaina, sus espuelas, no son menos elegantes, y
su silla de montar, llamada recado, está compuesta de numerosas piezas,
sirviéndole al mismo tiempo de cama, lo que es muy útil en esas regiones
donde no se encuentra muchas veces donde acostarse para pasar la noche.
Primero son una o dos mantas de lana que se ponen sobre el caballo, después
una pieza de cuero curtido, cuadrada, que es doble muy a menudo (la carona).
Sobre ésta se coloca el recado, propiamente dicho, pequeña pieza de madera
cubierta de cuero, formando la silla y del que penden los estribos,
generalmente estrechos y que no permiten entrar en ellos sino la punta del pie.
Por encima de este recado se pone una fuerte cincha de cuero con argollas a
las que se sujeta el lazo, destinado lo mismo a coger los vacunos, que a tirar de
un carro o cualquier carga. Se coloca enseguida una piel de carnero curtida
con toda su lana, después una pieza dé tela gruesa bordada o un simple
cuadrado de cuero curtido y labrado con dibujos repujados. Finalmente, por
encima de todo y para sujetar las pieles de carnero (cojinillos), se encuentra
una larga cincha más o menos ricamente bordada (sobrecincha)".

291
290
293
 XIX EL RECADO Y
LAS GARRAS

Con este título vamos a estudiar, en primer lugar, y por su interés e

importancia el asiento propiamente dicho, lomillo o basto, y luego todas las
demás prendas que constituyen con él, en conjunto, la silla de montar del
gaucho y el paisano.
1. EL RECADO O LOMILLO.— Nos vamos a referir pues, en
particular, a la pieza central, fundamental o corazón del asiento, o sea el
llamado lomillo, basto o recado.
Es, quizás y sin quizás, la más particular y de mayor personalidad o
carácter de entre las piezas del apero criollo.
Como habíamos esbozado en el Capítulo anterior, en el Río de la Plata y
ya desde mediados del siglo XVII empieza a abandonarse el uso de las
clásicas sillas de montar de los conquistadores, tanto la de la jineta como la de
la brida, que hasta ese entonces aparecen en casi toda la documentación y a
sustituirlas por un nuevo elemento al que se designa en la mayor parte de los
docu-, mentos del Siglo XVIII, como lomillo, otras veces como recado y más
tarde como basto. ¿Cuál es el origen de estas denominaciones y de la prenda
misma?
La zona del Río de la Plata se convirtió desde principios del Siglo XVIII
y aún antes, en un gran criadero de mulares y equinos, que servían para el
transporte hacia el Pacífico, según vimos con extensión y detalle en la
Introducción y el Capítulo referente a la bota de potro, dentro de las
influencias de la cultura de los acemileros y arrieros de muías de origen
español. Este tráfico, se hizo por la misma época muy intenso en nuestro
territorio pero en razón de los contrabandos de animales en pie hacia las
zonas mineras del Brasil (en 1731 salió una gigantesca tropa de la Colonia
del Sacramento, conducida por el bandeirante Cristóbal de Abreu, y llegó a
las Minas Geraes en 1735). Este uso común, como bestias de carga y silla,
original de aquellos primitivos arrieros de muías, unido a los factores
ambientales (uso de la boleadora, etc.) que señalamos y a las características
de quienes constituían la clase gaucha original: hombres de baja extracción,
muchos de ellos soldados desertores, nos explica a nuestro juicio en forma
clara y definitiva, el origen y denominación de esta prenda.
Dos elementos se usan en la Península Ibérica para la carga de equinos y
asnos, tanto para transporte por parte de campesinos y acemileros, como
en el ejército para el del equipo militar: la

295
 albarda ("pero dime, Sancho, ¿aquélla a que á mi me pareció albarda, que tu
aderezaste, era silla rasa o sillón? No era, respondió Sancho, sino silla á la
jineta, con una cubierta de campo, que vale la mitad de un reino, según es de
rica". Cervantes, "Don Quijote") y el basto. Ambos de características muy
similares.
La albarda era: "El aparejo que ponen a las bestias de carga. Consiste en
una almohada sujeta por el vientre por medio de una cincha, para evitar que
las lastime la carga que se les hecha encima. Generalmente va colocada sobre
el fuste o arzón, al que van sujetos el petral, grupera y baticola". Por su parte,
el lomillo era: "la parte superior de la albarda, en la cual por lo interior queda
un hueco proporcionado al lomo de la caballería", y en plural: "aparejo con Lomillo
dos almohadillas largas y estrechas que dejan libre el lomo y que se pone a las antiguo
caballerías de carga".
Baste o basto (del griego "bastazein" — portear) era en milicia: "El
Recordemos que Dom Pernetty dice que esta silla está "hecha como los
órgano esencial del aparejo para la carga a lomo... se compone del armazón,
formado por dos piezas cóncavas de madera (camones delantero y trasero) bastos en nuestros caballos de carga" (1763); que Cald-leugh asevera que el
recado "se parece a la silla que usan los carniceros en Inglaterra" (1821), y
enlazadas por planchas o refuerzos de los mismos, y el cortezón, que viene a
constituir un almohadillado y se apoya directamente sobre el lomo del que D'Orbigny dice: "el recado, especie de basto, que es propiamente la silla"
(1828).
animal. El baste se mantiene en su sitio gracias a la cincha y sobrecincha que
lo sujeta a la tarria y petral, que no le permiten correrse ni adelante ni atrás". Esta pilcha, de origen tan modesto, se adaptó rápidamente a las
Por camones se entienden "los arcos de madera o arzones que llevan, a veces, necesidades de la equitación, dejando, poco a poco, las de llevar carga. Por la
chapa de hierro o bronce". Y por cortezón, el almohadillo del basto que se abundancia que de plata había en nuestro continente, desde el comienzo de la
hacía primitivamente de borra de lana, pero que por pesado se sustituyó por conquista, sustituyó las chapas de hierro o bronce de los arzones, por otras de
uno de crin y luego de paja, hecho en dos, dejando una canal mismo sobre el plata.
lomo.
Por último señalaremos que lomillo quiere decir también: "labor de Aunque en la segunda mitad del siglo XIX volverán, industria europea
costura o bordado hecho con dos puntadas cruzadas". de por medio, a hacerse, para la gente de menos recursos, de metal blanco, en
chapa estampada y hasta fundidos.
Todo lo antedicho nos permite afirmar que el primitivo lomillo, basto o
Los primitivos lomillos que aparecen en la iconografía del P. Florian
recado, de nuestra equitación gaucha fue tomado, casi seguramente, del
atalaje de las caballerías de carga principalmente jumentos y mulares Paucke ("Hacia allá y para acá"), tanto los fabricados por los indios entre los
años 1749 y 1767, como los españoles de la misma época, son muy parecidos
(campesinos o militares) y tal como lo describía en 1845, don Francisco
Javier Muñiz, en su tan útil "Vocabulario Rioplatense", consistía en: a la albarda de los asnos en la Península, contemporáneamente, según puede
comprobarse por un grabado correspondiente a una edición española del
"Montura cubierta enteramente de zuela con faldas de lo mismo labradas con
más o menos primor. El asiento lo forman 2 bastos, bien apret.5 de hunco ó de Quijote del año 1787. En la zona pampeana argentina, quizás por influencia
de talabarteros que quisieron acentuar el poder de adaptación de los bastos a
una paja dura q.e llaman simbor a cuyo término hai dos cabezadas semicírculo
más o menos altas formad.5 interiormente de madera fuerte — las que suelen un animal de lomo muy ancho, o por la intensidad, en las grandes llanuras, de
los factores ecológicos que hemos apuntado (vizcacheras y otras cuevas,
llevar sobre la suela chapas de plata. Una tira de zuela fuerte 4 dedos de ancha
y media vara de largo— cruzada y cosida hacia la parte ant.' del asiento y guadales, etc.) se fueron independizando cada vez más las almohadillas o
"chorizos", dejándolas unidas únicamente por el tiento cruzado en "puntada
ojalada en sus extremos, soporta las estriveras".
de lomillo". Estos "chorizos", sin arzones de madera, sin cubierta central de
De ahí que otros observadores de época, le hayan reconocido suela y casi sin alas o faldas, y así independizados, llevando un chapón de
inmediatamente esta genealogía u origen, según se desprende de sus plata circular en cada uno de sus cuatro extremos, constituyen el actualmente
afirmaciones. llamado "basto porteño"; evidentemente feo, y sin tradición en nuestro país,
donde sin que haya ninguna explicación válida para ello, lo hemos visto
usado, con equivocado orgullo,

296 297

como "pilcha de lujo", por algunos que se autotitulan "tradicional istas".
También en nuestro país, con el tiempo, el primitivo lomillo sufrió sus
alternativas. O por influencia brasileña, por factores del medio —terreno más
quebrado procurando sujetar más el jinete al asiento— o por influencia
directa de algún lomillero, el hecho es que sus arzones o cabezadas se
elevaron y dejando la clásica forma semicircular o de media luna, baja y
relativamente pequeña, adoptaron la de dos grandes V invertidas, así n , con
los extremos curvados hacia afuera, cargadamente enchapadas de labrada
plata con oro. Este recado de dos cabezadas levantadas se ha dado en llamar
"sirigote", "serigote" o "cerigote". El origen de esta denominación lo
deberíamos, según el historiador brasileño P. Tes-chauer, a un famoso
lomillero alemán, establecido en la zona fronteriza de nuestro país y el Estado
brasileño de Río Grande del Sur, quien calificaría los recados salidos de su
talabartería, con la expresión alemana "Das ist sehr gut" (Esta es una buena
silla). De sehr-gut, a serigote, en el habla de los paisanos, no habría mucha
distancia fonética.
Como en muchos otros casos, debemos señalar ahora, a la luz de nuevas
investigaciones, que la hipótesis etimológica arriba apuntada, no tiene validez
ninguna. El colega brasileño Dr. Paulo Xavier, autor de diversos trabajos de
investigación sobre estos temas, publicó en 1972 un artículo titulado "Origem
de Serigote", que recién en 1976 hemos llegado a conocer por gentileza suya,
en el cual, a nuestro entender, queda definitivamente demostrado y
documentado, que serigote es vocablo portugués, arcaico, de uso universal en
las áreas rurales brasileñas, y que vale por silla (de montar) o lo que en
español se llamaba sillón o silla de albarda. Pero es mejor que nos atengamos
a lo que señala el autor de esta hipótesis: "En la literatura abundan ejemplos
del uso del término serigote fuera de los límites riograndenses. Como esta
cita: "Las estrellas en divina hechicería hurtaban el brillo a las miradas de
298
los troperos que tomados por Jangor avanzaban estirados en las caronas,
apoyadas las cabezas en los serigotes con el rostro vuelto hacia el cielo."
"Es una escena del interior minero (de Minas Gerais). Este trozo puede
ser leído en 'Pelo Sertáo' el primer libro y que dio tan merecida fama a
Alfonso Arino".
"En 'Ensayos de Geografía Lingüística' el Comandante Eugenio de
Castro delimita convencionalmente las áreas generadoras de la lengua
nacional, en dos provincias lingüísticas fundamentales, el sertón y el litoral.
En el sertón, que se confunde con el área ganadera, se encuentran los centros
naturales de fijación del lenguaje. Y el mismo autor enumera después el
vocabulario propio de las respectivas áreas. Allí se encuentran en la
provincia del sertón, entre otras, las piezas de montonería usadas en el Brasil
'Seligotes (ou serigotes), bastos, socadinhos (ou socados), cutucas,
lombi-lhos...'."
"Muy acertadamente Justo P. Sáenz (hijo) sospechaba 'tener un origen
portugués y habernos llegado del Brasil'."
"Para nosotros la etimología está perfectamente encuadrada, en la
evolución tradicional de la lengua."
"Cualquier diccionario común registra selote, selagote, selegáo selim...
como sillas (selas) menores (o de menor calidad o estirpe, agregamos
nosotros). Derivan pues de 'sela' (silla) evidentemente".
"Esta conforme nos enseña el profesor Carlos Goes sabemos se origina
de la raíz sánscrita SAD que a través del latín dio la raíz universitaria SED,
que significa tomar asiento, sentarse. Llegó a SELA (por sed-l-a, asimilando
la D en L, aumentada con la desinencia característica de la forma femenina.
Por eso en la grafía antigua, etimológica, se debía escribir con dos L (como
nosotros lo hacemos en español: SILLA)".
"Todos los derivados de SELA existentes en los diccionarios son
diminutivos por indicar piezas comparativamente menores. Aun SELAGÁO
con toda su excepcionalidad. Los sufijos IM y OTE son bien expresivos.
Normalmente el sufijo ÁO es aumentativo, no obstante, en casos especiales,
funciona como diminutivo. Recordamos, para ejemplificar, estos casos
semejantes: cuerda -cordón; carta - cartón (tarjeta de visita). Así: sela-
selagáo".
Pero véase como se fue complicando: sela-selim-selote-sele-
gáo-seligote-serigote. La G fue introducida como infijo eufónico. Y
luego la transformación de la L en R por otro fenómeno lingüístico
conocido como rotacismo, tendencia por otra parte común en las
personas de poca ilustración (maRvado por maLvado)."
"En nuestro apoyo debemos recordar también al primer lexicólogo
regionalista, el Prof. Antonio Alvares Pereira Coruja. Pues
299
Coruja publicó una 'Colección de vocablos y frases usados en la Provincia de 16?.7 LÁZARO MATOS
SILVEYRA (Leg.. 1745): Una silla brida MARÍA DE LOS SANTOS (L.
San Pedro del Río Grade del Sur', escrita en 1851. No registra sin embargo y un arcabuz con su frasco. 8408): Lomillos de vaqueta,
SERIGOTE. Ahora bien, si el término fuese regionalista sin duda que estaría
incorporado. Pero aparece LOM-BILHO (lomillo), efectivamente como la
forma usada entre nosotros para indicar esa pieza de los arreos del gaucho". HERNANDO CABALLERO BAZAN (L. 1673 CRISTÓBAL DE LA
Y -lo importante- Coruja para explicar y definir el término usado por los 5335): Una silla brida, freno y espue- MANCHA Y VE-LAZCO, Obispo de Buenos
riograndenses, redacta así el respectivo item.: 'LOM-BILHÓ- s.m. apero Aires (Ts. P. 27. f. 139): Una silla con su capa-
razón de terciopelo morado, con sus estribos de
perteneciente a los arreos usados en la Provincia: sustituye a sela, selim o baúles. Viejo todo.
serigote'." 1639 FRANCISCO DE
ZALDIVAR (L. 8408): Silla que era un fuste
"Entonces, concluimos, SERIGOTE era término ya muy conocido en el con malos estribos, freno y espuelas (18 pesos).
1685 FRANCISCA
Brasil. Por eso el autor lo refiere para identificar al 'lom-bilho' (de origen VALERA (L. 8731): Una silla de brocato
platense) como término regionalista incluido en el vocabulario de Río 1643 LUIS CAYTAN (Ts. carmesí, de montar a caballo.
Grande." Prot. 27, folio 139): Una silla brida, freno y
espuelas.
"Por tanto no podemos considerar SERIGOTE pieza originaria del
1691 SANTIAGO
regionalismo gaucho". PEREYRA (L. 7700): Unos lomillos de
vaqueta, con su cojinillo de cordobán, un
"Coruja lo conocía veinte años antes de la invención del lomi-llero FRANCISCA DE MELGAREJO (L. freno de caballo y un par de espuelas.
germano". 5336): Una silla brinda con su freno.

MANUEL PIMIENTA (L. 7700): Unos

1648 GASPAR DE GAETE (L. 6247): Cuatro lomillos usados de vaqueta, sin cojinillo, con
Posteriormente en nuestros medios rurales, aparece el llamado sillas bridas, más un jaez bordado y todo estribos de palo escoplado.
"recado-montura". recado de silla jineta, con cabezadas y acicates
de plata, el herraje.

1662 LUCAS DE SOSA (L. 7700): Una silla 1692 LUCAS MACIEL (L.
de cabalgar con su caparazón y guarniciones 7146): Unos lomillos de vaqueta con sus
y estribos. Un sombrero de brida. estribos de fierros trujillanos.

Siglo XVIll

1700 JUAN DE 1702 PEDRO

SÍNTESIS DOCUMENTAL DE LA EVOLUCIÓN DE LOS TÉRMINOS ESPINOZA Y ROXAS (L. 5671) Un FERNANDEZ DE VELAZCO (L. 5868):
APLICADOS A LAS SILLAS DE MONTAR Y A LOS APEROS recado de lomillos, freno y espuelas. Lomillos del Perú, estribera y cabezada de
plata y su caparazón muy bien tratada.
por RAÚL ALEJANDRO MOLINA.

SIGLO XVII 70 JUAN DE CASTRO Y

SARAMA (Ts, P. 60. f. 122): Unos lomillos,
frenos y espuelas... y todo recaudo nuevo y bue-
1610 1622. ESTEBAN DE VALDIVIA (L.
SEBASTIAN SÁNCHEZ (Ts. Leg. 8408): BLAS DE MORA (Ts. L. 1745): Una si- 8731): Un pretal de cascabel, nuevo.
Una silla brida vieja, un freno y espue- lia brida con su freno y una escope-
las. tilla de arzón-

301
300
 1705 JERÓNIMO DE
CÁETE (L. 6249): Una silla <le borrenes
forrada en felpa, flocadura de seda verde y un
mandil y cabezada, estribos trujillanos de fierro.
un par de pistolas bronceadas, llaves catalanas,
con sus fundas en las sillas. con pretal de lo
mismo. Una silla alo-millada con borrenes de
plata lisa y caparazón de vaqueta y su bordado.
llano y cojinillo de felpa verde y su jáquima de
vaqueta y hebilla de plata (150 $). Un lomillo
con sus cabezas de plata maciza, estribos y
hebillas de lo mismo, caparazón sobre vaqueta
bordado de realce de 'oro y cojinillo de felpa
musga y caída ($ 230). Otro par de lomillos
ordinarios con su estribera de palo y fierro y
caparazón de paño, todo maltratado (16 $). Un
par de estribos de plata ($ 16).
1707 CRISTÓBAL
RENDON (L. 8127): Unos lomillos peruleros
con sus cabezas de plata... y demás recaudo, la
caparazón de lana abispada de azul y amarillo y
unas estriberas del Perú. Un par de espuelas de
plata. Una mula de paso en que montaba el
difunto.
1708 PABLO GONZÁLEZ
DE LA CUADRA (Ts. R. II. P. I. f. 124):
Lomillos (con cabeza) de plata torneada.
fierro. Una silla brida con estriberas de
bronce y una yunta de caballos de andar.
171?. MARTIN DE
SEGURA. M. de Campo (L. 8408): Cuarenta
pares de estribos baúles del Tucumán. Veintiún
pares de lomillos de) Tucumán, con todos sus
adherentes.
1713 JACINTO LADRÓN
DE GUEVARA (P. 67. T. 80): Una silla de
brida con estribera de hierro trujillana y el
cojinillo de cordobán, con su freno caballar.
Unos lomillos de Tucumán, sin cojinillo y
estribera de palo viejo y freno mular.
1713 DOMINCO GONZÁLEZ CABEZAS
(R. II. P. ?.. f. 220): Una silla con todo su
recado y estriberas de plata sobre baúles, bien
tratada y nueva.
1714 Un recibo de
depósito (II.3.328): Una silla de montar a
caballo nueva con todo recado, menos los
estribos.
1715 FRANCISCO
TRASLAVINA (II. 3.351): Todo recado de
montar a caballo y dos pistolas.
1719 ANTONIO
VALLEJO (69-362): Una silla de borrenes de
montar, con caparazón v mandil de felpa,
estribos y demás adherentes, bien tratados.
Tasado en 80 pesos.
1720 PEDRO
CONSTANZA (70-102): Un lomillo
guarnecido de plata con estribera de lo misino.
1726 ANDRÉS CANZIO
DE LA VEGA (L. 5335): Una silla de
montar de terciopelo carmesí, bien tratada sin
estribos.
1729 CORDERO
MATAGOA (1. 5336): Unos lomillos de
vaqueta usados con estribos de bronce,
espuelas y freno ordinarios, un caparazón
blanco.
173?. AGUSTÍN
CABRERA (L. 6336): Lomillos dé vaqueta
maltratados con caparazón, freno y espuelas de
bronce.
1740 MIGUEL CUELLO
(1. 5336): Un recado de montar a caballo que
se compone de lomilllo, carona, estribos, freno,
y espuelas de plata con sus hebillas. Ordena se
entreguen a su hijo.
1792 LUIS MATAS DEL
CORRO (L. 5536). Unas cabezadas, bocado y
pretal, todo cubierto de plata ($ 80). Un par de
espuelas de plata ($ 74). Un par de hebillas de
plata con charreteras ($ 4). Un par de estribos
de metal con abrazaderas de plata ( $ 16). Dos
cojinillos: uno tejido y otro de cuero, envueltos
en terciopelo carmesí y galón de plata ($ 48).
Un poncho azul y otro pampa.
1792 FRANCISCO CASCO
DE MENDOZA (L. 5333): Un recado con
carona, uno de gota de suela, un mandil de tripe
azul con galón de seda, una jerga vieja, un
pellón azul, unos estribos baúles con conteras
de plata y botones de plata en las estriberas,
unas espuelas de plata, un chapeadito y un
pretal correspondiente, que uno y otro podrán
tener de 9 a 10 onzas dé plata.

1716 RICARDO MARTIN.

1709 JUAN ESTEBAN
HOLLÓ Y ECHEVERRÍA (II. 1. 741): Un
lomillo guarnecido de plata con su estribera,
guarnecida de conchas de carey, con un capa-
razón forrado de realces. Otro (caparazón) de
felpa nácar y otro, de fieltro forrado. Ambos
con su freno mular y guarnecidos. Dos pares de
espuelas de plata.
1710 ANTONIO
RODRÍGUEZ HUERTA (II. 1. 741): Y el
recudo de andar a caballo. Tasado en 58 pesos.
1711 SEBASTIAN CABRAL DE AYALA (P.
7?.. f. 398): Unos lomillos con cabezas de plata,
cojinillos de terciopelo carmesí, estriberas
baúles guarnecidas de
Director del Asiento de esclavos de Inglaterra
(L. 7146): Seis frenos hechos en Inglaterra con
sus riendas y cabezadas de vaqueta. Una silla
de montar a caballo de cordobán con fundas de
pistolas y estribos, usada.
1716 ANTONIO ROCHA
LOBO (69-218): Una fusta de caballo buena
con carona buena y estribera trujillana. Dos
pares de estribos de azófar, los unos de silla
brida, los otros de jineta, con tres frenos: uno
frisón con clavos bronceados, otro mular bueno
y otro caballar.
1718 ISABEL PONCE DE
LEÓN (Dote) (II. 1. 144): Lomillos (de
cabeza) torneados de plata.
Señalamos, al comienzo de este Capítulo, como "garras" a las pilchas
del recado —en sentido genérico y amplio— que constituyen, con el lomillo,
el asiento del jinete y que, en el antiguo apero de nuestro hombre de campo
eran, en el orden en que se colocan en el lomo del animal: sudaderas y jergas;
carona de abajo; jerga entre caronas; carona de arriba; el lomillo —ya
descrito—; la cincha; el o los cojinillos; la encimera o sobrepuesto, y la
sobrecincha.
Hemos dejado de hablar, no obstante, de tres elementos que tienen
referencia directa con el lomillo, basto o recado (en sentido restringido), y
que en realidad le son accesorios. Estos elementos son la accionera a asidera;
las estriberas y los estribos.
A. ACCIONERA O ASIDERA.— Es una tira doble (para darle mayor
fortaleza) de cuero crudo o de suela, de unos cuatro dedos de ancho (6 a 8
cms) y de unos 40 a 45 cms de largo, que va cosida al tercio anterior del
lomillo, detrás de la cabezada delantera; tiene en cada extremo una argolla de
hierro o de bronce (y hasta de plata), gruesa, de un diámetro de unos 4 a 5
cms a veces retobada en cuero, que sirve para pasar y prender en ella a la
estribera correspondiente.

302 303
 Accionera perpendicular al extremo de la estribera, o un palito, o un triángulo formado
por los propíos tientos, como ojal; o por éstos y un palito, por donde se metía
el dedo gordo del pie. A veces este ojal estaba formado por un segmento de
guampa.
B.
ESTRIBERA.
— La estribera era la
tira de cuero crudo
que
sostenía los estribos suspendidos desde la argolla de la accionera.
Se pasaba doble por el ojal de ésta y el del estribo, y luego de
regular su largo al pie de la pierna del jinete, se le afirmaba con una
lazada o nudo. Se adornaba la estribera con bordados en hilos de color
o simplemente con esterillados de tientos, especialmente cuando los
estribos eran de "palito", de "cuernito", o de "botón". Las estriberas
de los "chapeados" o aperos de lujo iban parcialmente cubiertas en su
tercio o mitad más cercana al estribo, con un canuto o pasador de plata,
de unos 12 a 25 cms de largo, que a veces era chato (sección rectangu
lar) y a veces tubular (sección circular u octogonal). El adorno principal
de este pasador eran dos guarditas labradas en sus extremos y,
muchas veces, un rosetón del mismo metal primorosamente labra
do —a veces con aplicación de oro o con el monograma de su
dueño— que en los recados orientales se aplicaba en la parte baja
del pasador, junto al ojal del estribo, y en los porteños iba en el
centro del pasador.
Cabría agregar que algún gauchito presumido, tratando de adecentar su
"aperito cantor", se hacía unos pasadores de estribera de "guampa" pulida o
de hueso,» utilizando a estos efectos las encanutadas y blanquísimas
"canillas" de los equinos.
C. ESTRIBOS.— La variedad en los estribos usados por el
hombre de nuestro campo es inmensa. Con todo, podemos hacer
una división fundamental entre los que eran para usar con la bota
de potro abierta o de medio pie {o simplemente "en pata") y los de
pie calzado. En cada división es preciso distinguir los ordinarios o
de trabajo, de los de lujo o paquetes.
Entre los de cierto valor estaban pequeños estribos de "media corona" y
Dentro de los estribos de estribar con los dedos, los más comunes para la aun de "corona", de hierro o de bronce, que sólo permitían estribar con la
faena eran los llamados "estribos de botón", dentro de los que hay que incluir punta del pie, o enganchar el pulgar en el costado exterior del arco del
no sólo a los prototípicos, es decir, aquellos cuyo punto de apoyo para calzar estribo. Los más paquetes, eran como éstos, pero de plata.
entre el dedo gordo y el segundo del pie, pasando la estribera entre ellos, era
un botón o nudo del propio tiento de la estribera. En el caso de "botón", de
tientos trenzados. Y los que para ello llevaban un pequeño huesito Aquí debemos detenernos pues nos hallamos frente al dilema
"genealógico" de una de las formas de estribo "de lujo" más conocidas en
nuestro medio, los llamados estribos de "campana", por su forma, y en la
Argentina, a raíz de una mala traducción de Martiniaho Leguizamón,
"braseros", porque a un viajero francés se le ocurrió escribir, para hacer
comprensible su forma a sus compa-

304 305
triotas, que éstos se parecían a braseros (lo que resulta cierto, si vemos al Durante años nos preocupó el desentrañar el origen de estos extraños
estribo invertido). especímenes del estribo, que en los documentos antiguos, particularmente del
El disparateo llegó a tal extremo como para afirmarse, siglo XVIII, aparecen denominados como de "piquería" o de
despre-juiciadamente, que el término "braseros", se debía a que" en el interior "media-piquería", y, más frecuentemente, de "corona" o de "media-corona".
de algunos estribos realmente se ponían brasas. Más de una vez comentamos Estas últimas denominaciones, que podemos llamar "clásicas", o de la
risueñamente con aquel sabio argentino que fue don Justo P. Sáenz (h.) "caballería europea", obedecen, sin lugar a dudas, a la forma de estos estribos
cuánto tiempo hubiera durado a caballo quien llevara estribos así calentados antiguos, que, invertidos, recuerdan exactamente las formas que en heráldica
(conociendo la capacidad de transmitir el calor de la plata) y rozara con ellos asumen la corona-real y la media-corona de marquesado.
la barriga del pingo. Esto sin contar el anacronismo que significaría tal Pero con esto tampoco desentrañamos su origen, ni aún sabiendo que
"delicadeza" para los rudos pies de aquellos hombrazos que pasaban más de
los nombres piquería y media-piquería se refieren a su forma y tamaño
la mitad de sus vidas a la intemperie y en las condiciones de mayor rusticidad. cuando hechos en plata.
Por su parte, en nuestro medio, la denominación "de campana", que por su
forma "acampanada" de los ejemplares mayores se da a estos estribos, ha No podíamos, encontrar entre los estribos españoles, tanto los moriscos
dado lugar, también, a parecidas elucubraciones a las de los argentinos con de la jineta, como los más comunes populares, incluidos los "baúles" o
sus "braseros", y no faltó algún 'nativista de ocasión que afirmara, y hasta "cajones" de la cultura de los mulares, cosa que se asemejara o hubiera
escribiera, muy suelto de cuerpo, que el nombre se debió a que antiguamente podido dar origen a los mentados estribos.
llevaban un badajo. Una cosa es el suave y acompasado tintinear de espuelas,
fiador y chapón del pretal en el "tranco" característico del pingo criollo,
cuando se luce un buen "chapiao", y otra serían estas especies de monaguillos
de a caballo que anunciarían vaya a saberse qué viáticos camperos. Tampoco
el ser cultural de nuestros gauchos era para tales "cascabeles", ni parece muy
convincente que el viandante anduviera anunciando su llegada a campanadas
que sustituirían al tradicional: "Ave María Purísima!" En fin, que de
maeaneos semejantes ha estado empedrado el camino sinuoso de los
seudo-estudios a que han dado lugar estos temas. Damos vuelta la página por
respeto a nuestros lectores.

Estribo de piquería -
C. 1790

Hasta que un buen día, en el Museo Metropolitano de Nueva York,

vimos una armadura completa, de caballero y cabalgadura, alemana del siglo
XVI —época de Carlos V— y los estribos tienen, exactamente la forma de
los de media corona, tal como lo ilustra el dibujo. Investigaciones posteriores
sobre la tipología de los estri-

306 307
bos de la caballería alto-alemana (Bavaria, etc.) del siglo XVI, nos llevaron a te de uso con bota fuerte o pie calzado, la segunda división que hicimos para
la conclusión, que, como las grandes espuelas de rodaja, siempre catalogarlos.
primorosamente cincelados y calados en acero, los estribos de corona fueron
herencia cultural de ese origen y que al Plata llegaron, como las dagas
flamencas, abuelas de los facones, en el inicio mismo de su conquista, con la
expedición del malhadado Pedro de Mendoza, y traídos por Ulrico Schmidel
y sus otros compatriotas altoalemanes.

Estribo
alemán

Así como hemos

expuesto esta hipótesis de
trabajo sobre el origen de
estos estribos
históricamente tan en boga
en el área rioplatense, no
hesitamos en afirmar que el estribo "de campana", el típicamente de esta
forma, de grandes dimensiones y generalmente adornado con llamativos
labrados, es esencialmente un producto de la platería criolla oriental,
extendiéndose, con nuestros hombres y caudillos rurales en su traspasar
habitual de fronteras, como consecuencia de los conflictos intestinos, a las
zonas vecinas de la Provincia Argentina de Entre Ríos y al Estado brasileño
de Río Grande del Sur.
En nuestro medio, de terrenos más quebrados que la pampa, y donde el
La abundancia y el carácter de los plateros y orfebres en nuestro país, trote fue el más característico aire de marcha, que exige una cómoda
muchos de origen portugués y luso-brasileños y aun otros italianos, etc., su estribada a fondo, es decir con todo el pie hasta el empeine, pronto se
condición original de manufactureros de ornamentos eclesiásticos y, sobre generalizó el uso de un estribo circular, o casi circular, de hierro o aun de
todo, un innegable "gusto" local, justifican el por qué de las características tan bronce y hasta de plata, muchas veces una simple argolla del metal indicado
locales, tan orientales, permítasenos la repetición, de esta prenda, incluso con en primer término, retobada o no, que aún subsiste como el estribo predilecto
esa aparatosidad o aún hipertrofia que les asignan una tipología propia y de nuestros paisanos, en lucha con el clásico estribo de equitación europeo,
única. moderno, o estribo "inglés".
Dejemos pues, esta ya larga disquisición sobre este tipo nacional de
estribos, y volvamos a la clasificación general de esta pilcha, refiriéndonos a Con esto damos por terminada la descripción de las partes relacionadas
los que, de aparición más tardía, fueron típicamen- con el lomillo, basto o recado propiamente dicho. Antes de pasar a describir,
por su orden, las otras "garras", pilchas o piezas que constituían el asiento del
antiguo apero, vamos, como lo hemos hecho con anterioridad, a ver algunas
opiniones de viajeros, sobre el estribo de nuestra gente de campo, algunas de
las cuales omitiremos ahora pues ya están incluidas en las transcripciones,
extensas, que dimos del recado o apero del gaucho.

308 309

El norteamericano Samuel Greene Arnold, en su obra ya varias veces
citada "Viaje por América del Sur", 1847-1848, dice: (pág. 176): "Los
gauchos corren con brío, usan pequeños estribos, sólo del ancho necesario
para la punta del dedo mayor del pie y frecuentemente llevan el estribo de
cuero entre el dedo mayor y el siguiente, apretando con él el estribo, en lugar
de poner el pie en él y aún a veces de andar sin ningún estribo".
En sus interesantes comentarios a los artículos de Sáenz en "La Prensa"
de Buenos Aires, concretamente en el referido al de fecha 31 de diciembre de
1933, dice Escayola: "Los Estribos. En lo referente a estribos es de todo
punto exacto el detalle minucioso que trae "La Prensa", tanto en los de plata
como en los que llamaremos de trabajo".
310
"Respecto a estos últimos he conocido de los tiempos de la bota de
potro á medio píe, solamente cuatro, exclusivos de estribar entre los dedos y
son los de pichicos cortos pero de vacuno, los botón redondo, los rosca de
cuero y los de piedra de bola".
"Los primeros dos son como los publicados en "La Prensa", el tercero
(agregamos nosotros el que resulta verdaderamente interesante y
"novedoso") es una rueda de un diámetro variable, entre cinco y ocho
centímetros, en forma de espiral ceñida y pasada la punta, que servía de
estribera, por los ojales al través de toda la rueda en sentido diametral, de
abajo hacia arriba. Más o menos como el diseño...".
"El cuarto era una bola de piedra o de madera del porte de un huevo
retobado al igual que una piedra de boleadoras".
"En todos estos trabajos se destacaban la mayor o menor presencia del
gaucho campero, en los corredores o cubiertas de tientos que lucían".
"Aparte de estos estribos se usaban también otros muy pequeños de
fierro que he visto estribar con los dedos".
"Los diseños numerados 1-2-3, muestran tres clases de estribos de fierro
al tamaño natural, que eran de estribar con la punta del pie, cuyos modelos
muy antiguos ya no se ven en uso".
"En cuanto a los estribos de plata pura y de plata y oro, juzgo muy exacta
la descripción que comento, pero entre los orientales eran de uso más
corriente los llamados de campana, no habiéndolos oído llamar jamás de
brasero. Creo que desde muy antes del Siglo XIX o por lo menos poco antes
de este siglo, eran de uso frecuente en toda la región oriental del Paraná,
incluso Río Grande del Sur, hasta el Atlántico. En cuanto a los tamaños los
había desde los de estribar con la punta del pie hasta los de desmedidas
dimensiones y peso extraordinario y todavía recuerdo unos que vi en una
estancia de las costas del Gualeguay (R.O.) que medían de altura desde la
base al ojo, 40 centímetros (sic)".
"Igualmente los pasadores de plata eran redondos, como tubos, otros
octogonales y otros chatos o aplanados y todos con larguras muy variables,
llevando los últimos un rosetón que cubría el ojo del estribo casi
completamente".
"Posteriormente al año 1890 dio principio el uso de estribos de forma
como los de montura, de plata maciza y cubiertos de oro en toda la vuelta
exterior del aro y son hoy día los más usuales entre la gente adinerada".
311
 "Otras formas ha habido y algunas muy prácticas, como las del tipo como
argollas de cincha, y en general las que fabrican todavía los herreros a petición
de los interesados, que al presente eligen estribos de calzar todo el pie, como
los que dan motivo al articulista para endosarnos la fanfarronada (sic) de que el
gaucho porteño se destaque como ningún otro en el difícil arte de salir
parado".
"—Porem —diría un riograndense— isto é uma patacuada de
castellano".
Pasemos de una vez a las otras "garras".
D. JERGAS, SUDADERAS O ABAJERAS. — Con estos nombres se
conoció y aún se conoce, a las partes del apero que van debajo de la carona,
inmediatamente encima del lomo del caballo, que pueden ser una, dos o hasta
tres y cuya finalidad directa es servir de protección al animal del roce de las
pilchas más rígidas que van encima y del peso del jinete y, a la inversa, para
evitar que el abundante sudor de la cabalgadura, natural en animales "a campo"
y sometidos a grandes esfuerzos y largas jornadas sin desensillar, traspasara a
las piezas de cuero puestas encima y, en particular, atacara los "bastos" del
lomillo. Su otra funcionalidad, o finalidad indirecta, como la de todas las garras
del recado era la de ayudar a "hacer cama" al gaucho, sirviendo a guisa de
sábanas de abajo.
Su origen lo encontramos en el hecho de que tanto a las caballerías de silla
como a las de carga, ponían los conquistadores, directamente sobre el lomo,
una jerga o manta, pieza de tela tejida de cierto grosor y tamaño
proporcionado, protegiendo, como señalamos, del sudor del animal, a las
prendas de más lujo, y para impedir que el peso y/o roce de éstas le provocara a
aquél magullones y heridas o basteaduras ("basteras", para nuestros paisanos).
Este uso se adoptó o mantuvo en el apero criollo, sólo que, quizás por su
baratura o por otras virtudes que el hombre de campo pronto aprendió a
reconocer, se sustituyó el sudadero de tela por uno de cuero de ovino, con la
lana bien corta, o de venado o ciervo de las variedades nativas, de fama, estos
últimos por su frescura, no lonjeados, es decir, con el pelo.
Generalmente, como mayor protección y por lujo, se puso encima una
mantita o jerga, tejida de lana, de colores y con fleco y borlas en los cuatro
extremos, doblada al medio y de tamaño mayor, que sobresalía por el borde de
la carona, que impedía también el roce y deslizamiento, "cuero a cuero", de
ésta sobre el sudadero.
A los de cuero, se les llamó generalmente sudaderos o peleros ("pelegos"
para nuestros paisanos) y a los de tela: mantas, jergas, abajeras o jergones.
312
E. LAS CARONAS. — La carona, que quiere decir literalmente "contra la
carne", era una pieza de tela acojinada, acolchada o "matelassé", que usaban
los conquistadores bajo la silla para proteger el lomo del animal del roce de
ésta y para proteger las piernas del jinete del sudor de aquél. Eran amplias, a
veces forradas de seda o más frecuentemente de terciopelo y con aplicaciones,
bordados, incluso de hilo de plata y de oro, galones y borlas en las puntas, etc.
Esta prenda fue adoptada y adaptada por nuestra gente rural.
Por su baratura, sus condiciones de impermeabilidad y por su
adaptabilidad a otros usos, a saber: como "pelota" para cruzar cursos de agua;
como carpa o toldo para la lluvia, ya de a pie o mismo a caballo; como base o
"colchón" de la cama del gaucho, puesta sobre la tierra, y hasta como "carpeta"
para la partida de barajas a campo abierto, se prefirió a cualquier otra las de
cuero vacuno, crudo, con todo el pelo.
Se hacían cuereando el animal por el lomo, o al revés, esto es, sacándolas
de la barriga o ijar, que iba a formar la parte superior sobre el lomo del caballo.
Por esos caprichos o lujos del gusto del gaucho, las predilectas —como en el
caso de las botas de potro sin lonjear sacadas de las patas de un animal
bragado— las más codiciadas, eran las que se sacaban de un toro yaguané,
cuya bonita mancha blanca, dorsal o dorso-lumbar, sobre el pelaje .general
fosco o negro, formaba en la carona dos hermosas bandas blancas en sus
bordes inferiores, más acentuada en las puntas o extremos de atrás,que siempre
eran más largas y se abrían como dos alas sobre los flancos del caballo
Otras veces, a punta de cuchillo, pelando parcialmente un cuero de pelo
negro y dejando a la vista partes del cuero blanco, se hacían dibujos:
arabescos, guardas griegas, flores, etc., muy bonitos, según lo describe Blanes
en su ilustrativa carta antes transcrita.
En el apero del gaucho más pobre, las más de las veces, ésta era la única
carona que se llevaba. En los recados de mucho lujo la carona de abajo se hacía
enteramente de piel de tigre (yaguareté) o de suela con las puntas forradas de
piel de tigre y ribeteada de charol.
Sobre esta carona se ponía una manta o jerga, llamada "de entre caronas",
amplia, a veces doblada al medio, la que, especialmente cuando la jerga o
abajera era más sencilla o sólo se llevaba la sudadera o pelero, era lujosa, tejida
como poncho, a listas o con guardas, de colores vivos, que llevando borlas en
las puntas, éstas caían dos a dos sobre las extremidades posteriores de la
carona.
313
Sus colores, estas borlas y el hecho de que sobresaliera bastante (un par de
dedos como mínimo) de la carona de arriba o de suela, la hacían una de las
prendas que daban espectacularidad y hacían más llamativo a un apero de
lujo.

CARONA DE SUELA. — Sobre esa mantita, que entre otras cosas servía
para evitar su deslizamiento, iba la carona de suela, labrada con primor en
preciosos repujados, bastante más chica que la carona de abajo, y haciendo
juego en su trabajo de talabartería con el lomillo y con la encimera de la
cincha.
Cuando se dejó de usar la carona de vaca o de abajo, llamada también
ijar, por haber desaparecido, con los cambios culturales de la campaña,
muchas de las necesidades de su uso, y por un, si se quiere, lógico afán de
funcionalizar y simplificar las prendas del recado —quizás y sin quizás, el
más particular, característico y llamativo apero del caballo, en el mundo— la
que sobrevivió, fue esta carona de suela. La que, por extraña paradoja, en los
últimos años, para abaratarla y adaptarla a los bastos tipo "porteño" que han
tenido más boga, haciéndola más flexible y liviana, volvió, como su
bisabuela, aquella primitiva de los conquistadores, a hacerse de tela. Cierto
que ahora, no de aquellos lujosos terciopelos bordados, sino de vulgar loneta,
aunque las mejores también sean acolchadas.
Sobre esta carona se colocaba el lomillo, recado o basto, al que ya nos
referimos extensamente.
El todo de estas piezas del apero se aseguraban sobre el animal por
medio de una prenda, o mejor dos, que en su conjunto recibe el nombre de
cincha.
F. LA. CINCHA.— Estaba formada por dos partes fundamentales unidas
entre sí por medio de correones de cuero crudo. Estas partes eran la encimera
y la barriguera o propiamente cincha.
La encimera era, y es aún hoy, una fuerte pieza rectangular de cuero
crudo muy grueso, generalmente doble, o de suela repujada como el lomillo o
recado, sobre el cual, en su parte media, se ajustaba, de unos 40 cms de largo
por 20 cms de ancho. Lleva dos argollas, muy fuertes también, de hierro o de
bronce, insertadas una en cada extremo de ella, sobresaliendo de su costura
sólo la mitad. Esas argollas servían para pasar por ellas los correones que
unían la encimera a la barriguera.
La barriguera era, en los antiguos recados, de cuero crudo, lonjeada o
con todo el pelo. Cuando era lonjeada se le adornaba con bordados de hilo de
color o con esterillados de tiento. Cuando tenía el pelo, éste iba para afuera y,
por lujo, eran predilectas las barrigueras sacadas del cuero de un animal de
pelaje overo o azulejo. Su largo era proporcionado para abarcar el
vientre del
315
animal, unos 80 a 95 cms y su ancho variaba de los 25 a los 40 cms. siendo
preferidas por su seguridad de "ensille" —evitar el corrimiento hacia atrás o
adelante— las más anchas. Tenían también una gran argolla en cada extremo.
En los aperos de lujo de antaño, la barriguera se hacía de tientos
trenzados, formando sogas de argolla a argolla, unidas por otras transversales,
tal como la descrita por Blanes en la carta citada (v. dibujo). A imitación de
estas barrigueras de tiento trenzado se hicieron luego, las de piola, algunas de
las cuales tienen hermosos dibujos hechos con el propio material.

También se hicieron modernamente barrigueras enterizas de lona fuerte.

Tanto las barrigueras antiguas como las modernas tienen en su borde
anterior, unida por una presilla una argollita que sirve para pasar y sujetar allí
la soga central del pretal.

Los correones eran, y son, dos: el del lado derecho del animal (lado del
lazo) va siempre atado y sólo se varía su largo cuando se cambia el recado de
un animal a otro de dimensiones o características físicas diferentes, o
simplemente se revisa después de un muy intenso trabajo de campo. Se le
denomina "correón del medio" o "correón fijo". El otro correón es, en
realidad, el que sirve para cinchar el animal o ajusfarle las prendas encima, va
del lado izquierdo del animal, o lado de montar, y lleva, muy propiamente, el
nombre de "correón de la cincha", llamado también "látigo de la cincha".
Juan Escayola, poeta nativista, en los comentarios de los artículos de La
Prensa de nuestro inolvidable amigo don Justo P. Sáenz (h.), hace las
siguientes apreciaciones sobre la cincha: "Las cinchas de cuero de una pieza
enteriza se usaron hace muchos años, pero hoy están en desuso
completamente, siendo las más anchas que conocí, de no más de 0,30 cms.
Fueron de uso más frecuente las de tientos trenzados, las de piola y las de
lona. Las primeras de 0,30 centímetros, las segundas de 0,25 centímetros y las
terceras de 0,40 centímetros, estas últimas eran de paseo y llevaban espejos de
charol. En los trabajos eran preferidas las de tiento grueso trenzado y las de
piola por prácticas y de mejor adaptabilidad".
"La Encimera.— Siempre se usó de un ancho apropiado para que
calzase la parte delantera con la acionera, sujetando a la vez el basto".
"Siendo muy generalizado el uso del pretal, entre nosotros, éste mantenía
la cincha por debajo de la barriga en la posición en que se colocara al
ensillar".
317
 "La encimera y la acionera en una sola pieza, fue muy poco usada entre
nosotros por ser poco práctica y tener que ajusfar demasiado la cincha, que
aquí no se acostumbraba apretar mucho sino cuando había que enlazar, siendo
suficiente el pretal para mantener en su lugar todo el recado".

G. COJINILLOS.— A los efectos de ablandar el duro asiento del recado

y perfeccionar su condición de arreo para cabalgar y no de carga, se ponía
sobre el lomillo, después de sujeto por medio de la cincha, un elemento o
pilcha que, por su semejanza, en cuanto al destino, con los antiguos cojines de
las sillas de la brida y jineta, recibió el nombre de cojinillo.
Primitivamente era el cojinillo sólo una gruesa manta de lana tejida,
puesta doble, generalmente de un color vivo, para hacer más vistoso el apero.
Luego, se hicieron de cuero de oveja, con toda su lana, bien sobados, y de
color natural —preferentemente moro o negro— o teñidos de rojo, azul o
negro. Por su carácter de pilcha fabricada con cueros peludos, se le dio el
nombre de pellón.
También se usaron, desde comienzos del siglo pasado, cojinillos de hilo
tejido como una alfombra de pelo largo, que imitaba a los de cabra. En las
provincias argentinas, por lujo, se usaron cojinillos de piel de guanaco, y en
nuestro país de "perico ligero" u "oso perezoso", siendo necesario en este
caso, unir los cuentos de cuatro de esos animalitos y forrarlos con una tela de
lana por su cara interna.
H. EL SOBREPUESTO O BADANA.— También los conquistadores
usaban esta prenda en sus aperos de más lujo; generalmente eran de terciopelo
de seda, con bordados, etc. Iban encima de la silla. El gaucho también adoptó
y adaptó esta pilcha en su recado de montar, poniéndola encima de los
cojinillos. El sobrepuesto de trabajo era de cuero de carpincho o chancho de
agua, cuero predilecto por su fortaleza y frescura, y, teniendo en cuenta esta
última condición, muchas veces se hicieron de cuero de ciervo o venado; en
todos los casos lonjeado y curtido. Las punteras (el sobrepuesto es un
rectángulo de ancho y largo proporcionados al recado que debe cubrir) se
adornaban con el mismo cuero con el pelo, o con ojetillos y colgantes y
bordados, todo lo cual daba mayor peso a las puntas, evitando que las
levantara el viento.
A veces era simplemente una badana, de cuero vacuno, lo que hizo
común llamar al sobrepuesto "la badana". Muy bien sobada, de color gris, que
se trabajaba hasta parecer un terciopelo, sobre la cual también se bordaba y
ribeteaba con hilos de colores.
Los sobrepuestos de lujo eran de terciopelo, o de seda—esto con menor
frecuencia— forrados en su cara interna (la que iba sobre el cojinillo) con
gamuza o badana muy sobada, y llevaban grandes

318
bordados de colores (casi siempre dominaba el blanco) sobre la tela azul, roja
o negra. Se ribeteaban con flecos de un par de centímetros de longitud, a veces
con borlas en las puntas y algunas veces —como en el caso de los tiradores de
lujo— con lentejuelas o mostacilla, formando aplicaciones muy decorativas y
vistosas.
H. SOBRECINCHA.— Servía para sujetar los cojinillos y el sobrepuesto
sobre las demás prendas del recado. Fue también pilcha tomada del atalaje de
las cabalgaduras de los conquistadores. Tenía en su construcción algunas de
las características de la cincha, pero naturalmente adecuadas a un trabajo de
sujeción mucho más suave; con un ancho mucho menor, tres o cuatro dedos y
teniendo co-rreón, o látigo de unos 3 cms de ancho, sólo del lado de montar
(del lado del lazo, barriguera y encimera están unidas) y allí es donde se
cincha o ajusta. La encimera de la sobrecincha era siempre del mismo
material e iguales características (en cuanto a bordados, etc.) que el
sobrepuesto. En cuanto a la barriguera era de tientos trenzados o, a veces,
enteriza, de cuero suave y sobado.
Respecto a esta pilcha, dice Escayola en sus apuntes: "La cincha y la
Sobrecincha. — La costumbre del cinchón de dos vueltas fue introducida
aquí por los entrerrianos y correntinos, pero no tuvo mayor aceptación".
"Los orientales usábamos el cinchón de una sola vuelta para el trabajo;
pero hace muchos años que usamos el "cinchador" como prenda práctica,
habiendo desterrado casi completamente el uso de asidera que usábamos en la
cincha".
"La sobrecincha está decayendo y sólo la llevan los que no usan lazo y su
descripción es la misma que hace el articulista y como es natural, en general,
hace juego con el sobrepuesto en calidad y adornos".
"El cinchador a que refiero anteriormente, es el que llaman en la
Argentina pegual o pehual, que lo creo de origen chileno. Según el articulista
se usa con o sin asidera. En cambio nuestro cinchador siempre lleva asidera y
de ahí su nombre dando a entender que se usa para cinchar, a la vez que sirve
también de sobrecincha".
I. PRETAL, PECHERA Y BATICOLA.- Son pilchas accesorias del recado
o silla de montar del gaucho, recibidas en herencia directa de las escuelas de
equitación europeas y, particularmente de los aperos de montar de los
soldados peninsulares. Todas fueron de uso restringido.
El pretal, llamado en realidad en español "petral", deformado el vocablo
por metátesis de la r, tan común en el habla de nuestros paisanos, estaba
destinado a impedir que el recado se corriera
320
hacia atrás, especialmente en terreno quebrado como lo es el nuestro, después
de un tiempo de marcha o de tareas camperas, evitando así el estar
"acomodando el recado" continuamente.
Era en su forma primitiva una tira de cuero más o menos ancha que
rodeaba el pecho y base del cuello del caballo y se ataba por sus extremos, por
medio de correas a dos argollas existentes en los extremos de la cabezada o
arzón delantero, o, directamente en las argollas de la accionera.
La pechera es en realidad esta forma simple de pretal, generalmente de
un ancho cuero (8 a 12 cms) y se ata, a veces, a las argollas de la cincha. Se le
llama también a esta pilcha pretal ahorcador.
El pretal propiamente dicho, cuyo origen es característicamente militar,
tenía otro ramal. Su forma en realidad era la de una Y. El ramal inferior
pasaba por entre las manos del animal y se unía, por medio de una larga
presilla, a la argollita que hemos mencionado como existente en el borde
anterior y centro de la barriguera de la cincha.
La pechera y el pretal sirvieron de pretexto a los caprichos y máximos
lujos de la platería criolla, con grandes medallones centrales, labrados en
verdaderos bajorrelieves con muy variados motivos, algunos: gaucho a
caballo, toro, etc., considerados clásicos; medallones de los que pendían
cadenillas con una media luna con los extremos hacia abajo, o monedas, etc.;
aplicaciones con motivos ornamentales haciendo juego con los de las patas
del freno y los estribos de campana, a saber: flores, cuernos de abundancia,
figuras de mujer, sirenas, etc.
La baticola, perteneciente también al atalaje clásico europeo, en especial
al de las bestias de "albarda", siendo prenda como el pretal, de uso predilecto
en los terrenos quebrados y, por lo tanto, de mayor frecuencia en el noreste del
país. Recibió también, precisamente en nuestra frontera con el Brasil, el
nombre de origen portugés de "rabicho" (con ch siseante) o "retranca". Esta
última denominación, por extensión, al tener una finalidad similar (evitar que
se corra hacia adelante una pilcha), se dio al barbijo del sombrero cuando se
usaba ajustado a la nuca y no al frente del rostro.
La baticola fue una prenda de uso muy limitado en nuestro país,
existiendo, no obstante, algunos ejemplares de gran lujo, de malla de hilos de
plata.
321
 Centurión: Freno rico y de coscoja
Riendas nuevitas, en hoja Y
trenzadas con esmero

XX
LA BRIDA Y LAS SOGAS

Vamos a empezar con la descripción de las pilchas que constituyen el

tiro, acciones, o brida propiamente dicha del recado de nuestros gauchos y
paisanos.
Sus diferentes partes son: el freno, la cabecera o cabezada y las riendas.
A ella se agregan, como "sogas" de sujeción de la cabalgadura: el fiador;
el bozal; el maneador; el cabestro o cabresto, y la manea.

1. FRENO.— El antiguo freno, pieza fundamental del apero, servía

esencialmente, para transmitir, a través de las riendas, las órdenes del jinete a
su montura. El común y original era, como ya lo hemos señalado, una versión
más o menos local, del freno de la jineta o freno marroquí. Bien fuerte y
sólido, especial para llevar las riendas casi sueltas, con una sola mano, casi sin
contacto con la boca y con la mano alta, bien levantada, pronto para detener
bruscamente o revolver violentamente al animal.

Este freno que se llamó de candado, y equivocadamente por algunos

"mulero (que es bien diferente al articulado), constaba de las siguientes
partes: el bocado propiamente dicho, de puente levantado en forma de V
invertida, en su centro, articulando en ese punto la gran argolla que constituía
una verdadera barbada rígida, de gran potencia. Esta argolla era la que unida a
la forma y fijeza de las patas, daba carácter de "candado", es decir de cierre
hermético de gran fuerza, a este freno, pues al tirar el jinete de las riendas
unidas a las patas del freno, el puente se levantaba y se trababa en el paladar y
la argolla hacia una "contrapalanca", opuesta en la quijada del animal que
quedaba con la boca aprisionada, y sentía un tremendo tirón de contención,
capaz, incluso, de casi quebrarle el cuello.

Las patas, fijas, de forma de S o 5, llevaban cuatro argollas, dos arriba y

dos abajo y las unía en su extremidad inferior una media luna o pontezuela,
generalmente fija, de hierro o de bronce, que servía para evitar que el caballo
ensillado ramoneara, esto es, comiera los pastos cortos alrededor del lugar
donde quedaba atado.

323
 Todas las partes de este freno eran de hierro. No obstante, por lujo, se
ponían en el punto de unión del bocado con las patas, por la cara exterior de
éstas, dos hemi-esferas con la cara convexa hacia afuera, que cubrían así las
patas, llamadas copas, hechas generalmente de plata. De ahí que a estos
frenos de lujo se les llamara "freno de copas". Aparte de lo que significaban
como adorno, y para evitar que el caballo intentara "sujetar" la pata del freno
con la lengua, y "desbocarse", estas copas tenían otro objeto. Las más de las
veces uniendo las patas de la V central del bocado, había una barrita de hierro
de sección cuadrada sobre la cual giraba una ruedita (dentada por dentro de su
agujero central), a la que se daba el nombre de coscoja.
Por la molestia que le causaba el freno, o por ser animal de nervios, que
gustaba trabajar en los "sabores" (insalivar moviendo la lengua), el hecho es
que el caballo hacía con la lengua girar la ruedita, que a su vez producía, por
la fricción de sus dientes internos con las aristas del eje un sonido particular
("coscojear"), por lo que el animal que lo hacía era llamado "coscojero"
(Como que era escarceador/vivaracho y coscojero/le iba sonando al overo/la
plata que era un primor. Estanislao del Campo, "Fausto"), y por cierto, muy
de la predilección de los gauchos y hacendados que gustaban de presumir con
el pingo. Las copas del freno servían de caja de resonancia, por su forma y
material (plata), aumentando dicho sonido en forma muy agradable. En estos
frenos de lujo, además, la* pontezuela era de plata, una ancha chapa labrada
de forma de media luna con las puntas hacia arriba, de bastante peso, y
entonces la pontezuela no era fija, sino que giraba sobre goznes en sus
extremos. Así cuando el caballo era "escarceador" (subir y bajar la cabeza al
compás y sin exageración, que no debe ser confundido con el estrellero, que
es el que echa violentamente la cabeza hacia arriba y atrás, llegando, a veces,
a golpear al jinete), la pontezuela móvil acompañaba en una oscilación
rítimica este movimiento de su cabeza, produciendo un bello efecto

En nuestro país tuvo gran boga, durante el siglo pasado, en su último

tercio, un pesado freno, de origen fronterizo o luso-brasileño. De bocado o
puente muy fuerte, articulado con las patas, que eran largas y anchas, de
extremos echados hacia atrás; la barbada y la falsa barbada de cadenas, y esas
grandes patas estaban enchapadas en metal (plata o bronce) con motivos
ornamentales muy característicos: sirenas, cuernos de abundancia,
hipocampos, etc. Tenían generalmente coscoja, y en las colecciones
argentinas, especializadas en la materia, se les distingue siempre como
"frenos orientales".

En la correspondencia inédita de Juan Escayola con Vicente Rossi, ya

mencionada, refiriéndose al freno, dice al final (carta-

325
comentario al artículo de la Prensa del 11 de marzo de 1934): "A título de
noticia va el dibujo de un freno que de antiguo he visto usar en estas regiones
y que es conocido por el nombre de "freno bocao". No conozco el origen pero
es de mucha utilidad, sobre todo cuando es bien conformado a la boca del
caballo. Indistintamente lo usan para domar y como freno en todos los casos".
"Es de fierro todo él y se ciñe más o menos, sin lastimar la boca del
caballo, con un tiento apropiado que cierra las argollas de las cadenas,
pendiendo las riendas en las dos argollas que tienen a los dos lados".
El inglés Thomas Woodbine Hinchliff, (op. cit.) dice, refiriéndose al
freno: "El freno criollo es muy fuerte y mortificante; la moda es llevarlo
también de pura plata".

2. CABEZADA.— La cabezada o cabecera del apero criollo de nuestro

medio, en su forma más simple, consistía únicamente en una tira de cuero
crudo que pasando por detrás de las orejas del animal tenía en cada extremo
una presilla (ojal y botón de tiento), para prender en las argollas superiores
del freno y sostener a éste. Para regularla se prendía con una hebilla, en su
parte alta, detrás de las orejas
Para trabarla mejor llevaba a la altura de la frente del animal una
pequeña tira o travesaño, también de cuero crudo, a la que se llamaba testera o
frentera
En los arreos más lujosos la cabezada se esterillaba con tientos o con
hilos dé color. A veces, haciendo juego con los demás elementos de la brida o
del "preparo", era toda trenzada con tientos, ya fuera con el bello trenzado de
corte rectangular, de "4" tientos llamados "patria", o con trenza redonda de
"8". Ambos sólidos y hermosos trabajos de esta artesanía tradicional criolla
que tiene su origen en los trabajos de trenza, en cáñamo o cuerda,
característicos de la marinería española del Mediterráneo.
En los aperos de lujo, la cabezada llevaba pasadores, medias-bombas y
argollas de plata, o era enteramente de este metal. En este último caso las
había de placas o chapas, de canutillos o "canebones" y, las más lujosos,
enteramente de malla, de hilos de plata (16 y 32 hilos). En este caso las
presillas eran rosetones, también de plata.
Otras veces, la cabezada era con bozalejo, llamado también me-
dio-bozal, muy adecuado para el uso del fiador.
El bozalejo cruzaba sobre la frente en dos ramales, formando una X,
cuyas patas partían de los extremos de la testera para unirse a los de una
hociquera, llevando en el cruce o centro un rosetón, una argolla o una moneda.
La hociquera era un equivalente de la testera pero que, se prendía debajo de la
quijada o tenía allí una argolla.

326
 No eran raras las cabezadas de lujo con bozalejo de cadenillas y
monedas de plata.
En las notas de Juan Escayola, dice el autor de "Cansera de Tiempo"
(comentario a La Prensa de 11 de marzo de 1934): "La cabezada común de
cuero crudo es más o menos lo mismo que las argentinas, las que usamos hoy
día, no así las antiguas que tenían generalmente desde dos hasta siete argollas,
comprendida la que llevaba la testera. Todas ellas con sus respectivos
corredores o pasadores hechos de cubiertas de tientos muy finos, en las
camperas, y usándose virolas de plata en forma de medias bombas, redondas y
chatas, de plata en la generalidad de los casos, sin contar las cabezadas de pura
plata".
3. LAS RIENDAS.— Las riendas en la equitación criolla, como en la
escuela de la jineta, siempre fueron en número de dos.
De cuero crudo, con un ojal y botón para prender en las argollas inferiores
del freno; las más finas con esterillados o trenzados, siempre haciendo juego
con las otras pilchas de las bridas. Como eran riendas independientes, en el
caso de las de cuero crudo, se unían con un simple nudo, y las trenzadas o
esterilladas con una trabilla o travesano con ojal y botón de tiento.
Generalmente constan de tres porciones: una sección de unos 25 cms
próxima al freno, unida a éste por la presilla y terminada en una argolla, el
cuerpo principal de la rienda de casi un metro de largo, desde aquella argolla a
otra donde está la presilla o trabilla que une ambas riendas, y desde esta
argolla la "yapa" o látigo de las riendas, de largo variable (otro metro o más),
que servían incluso para azotar al caballo, pues terminaban en pequeñas
azote-ritas en número de tres por cada rienda.
Esta misma disposición tenían las de lujo, cuyas argollas eran de plata y
tenían en las dos primeras secciones pasadores y bombas de plata. Las había
también que, de acuerdo con la cabezada eran, o enteramente de malla de
plata, o de malla de plata con las yapas de finos tientos de potrillo trenzados.
La malla de plata podía ser chata o cinta o "patria", o malla redonda, en el caso
de la malla redonda la hay simple o en encadenados de grosor y, por tanto de
peso variable.
Algunas veces, tanto en las riendas de tiento trenzado, como en las de
lujo de malla de plata, las dos riendas terminan en la trabilla de unión y de allí
sale una única "yapa" o látigo con azoteras.
El recién mencionado Woodbine Hinchliff (op. cit. pág. 88), dice: "Sin
embargo, cualquiera sea la opinión que se tenga sobre las ventajas de la silla
de montar, pienso que, sin duda, las riendas criollas y las cabezadas de cuero
trenzado, son infinitamente mejor
328
que nuestras riendas de suela. La fuerza del cuero crudo que usan es enorme y
el trenzar los tientos es un arte en el que los gauchos sobresalen
particularmente y en el que muestran verdadero buen gusto. Las mejores
riendas están hechas de esta manera, en fragmentos unidos por fuertes
argollas de pura plata; y la misma belleza del trabajo hace que las riendas
resulten caras; pero quien las compre puede estar seguro de que le durarán
siempre" ... "En rigor el caballo con sus avíos y ornamentos es el gran hobby
de los sudamericanos y no se miran mucho en pagar lo que les parece bien
hecho". Y todavía (pág. 89), agrega esta explicación de cómo hacían los
tientos para los trenzados: "Los lazos y todo lo que lleve la función de una
soga o tenga su forma, están hechos de la misma manera: una pieza de cuero
se corta a manera de una espiral, en tiras de unos cien pies o más, que se hacen
flexibles y plegables como seda, por las constantes aplicaciones de grasa."
Finalmente, allí mismo completa la descripción de las riendas, así: "Las
riendas se ven algunas veces cargadas con plata, pero me parece que, una
época de mayor sentido prático, está ya disminuyendo la fantasía por estas
inútiles y hasta perjudiciales ostentaciones" ... "y es injusto, sin duda, cargar
con barras de plata la cabeza de un caballo que desempeña trabajos tan
fuertes".
Por su parte .Escayola, en los comentarios que venimos transcribiendo,
señala: "Las riendas también tuvieron mucha semejanza, (se refiere a las
argentinas), sobre todo las de más lujo, pero se singularizó después por el uso
generalizado aquí de las riendas de dos y tres yapas cortas y dos largos".
Evidentemente llama "yapas" a cada uno de los sectores, entre argollas, en
que se divide la rienda.
"Lo mismo las camperas que las de plata, es decir las que llevaban
virolas en vez de de corredores, fueron siempre iguales en la forma, siendo de
notar que todas ellas, con raras excepciones, tenían una presillita,
precisamente de donde se toman para el manejo, a efecto de prenderlas
cuando se desmontaba".
"Entre las riendas de lujo usadas aquí fueron las mejores las de cadenas
eslabonadas hechas de pura plata hasta las mismas presillas o broches y
generalmente acompañaban cabezadas iguales, lo mismo que el pretal".
Las riendas de domar fueron siempre en nuestro país y en Río Grande,
las mismas que el articulista llama estilo provinciano, las cuales van unidas
por una argolla a la altura en que se empuñan y terminando en una azotera, a
veces trenzada y con una palmeta de cuero que sirve para castigar al bagual.
Son solamente para domar y todo gaucho las tenía de su propiedad".
4. EL FIADOR.— El fiador o cogotera, no es más que la versión
perfeccionada del collar, es decir, el más primtivo elemen-
329
to utilizado por el hombre para sujetar a cualesquiera de las bestias
domésticas. En el caso de nuestra equitación gaucha es simplemente versión
de la "jáquima" de la escuela de la jineta, de herencia arábiga.
En su forma más simple era nada más que una tira de cuero crudo, de
cierto ancho, y largo como para abarcar el cogote del caballo en la base de la
cabeza, con ojal y botón de tientos, y con una argolla fuerte de hierro, para
prender el máneador o colgar la manea. El fiador fue, fundamentalmente, una
prenda asociada a la cabezada que, en los aperos de lujo, constituyó una de las
pilchas de mayor relumbre. En efecto, ese ancho collar, cogotera como ya
seña-lamos que también se llamó, ya fuera tachonado, ya de argollas o pasa-
dores, ya de eslabones o todo de malla de plata, unido adelante de las orejas del
caballo por una testerilla (cuando la cabezada no la tenía), otras veces
prendido con cadenillas y presillitas a las argollas laterales o terminales de la
testera de la cabezada. La argolla de abajo o argollón del fiador, sustituido o
rematado, en estos de lujo, en un hermoso adorno característico en nuestro
medio, parecido a un sonajero de plata (sin badajo, aunque quizás
primitivamente fuera un cencerrito que serviría para localizar más fácilmente
al pingo predilecto, como se hacía con la yegua madrina), y cuya forma más
frecuente fue la de una bocha aplastada lateralmente (lenticular) con una
media luna con las puntas hacia abajo, colgando.
Dice Escayola en su comunicación a Vicente Rossi (cit.), respecto de
esta pilcha: "El fiador, hoy 1934 en desuso completo en nuestro país, fue
prenda de distinción del tiempo gaucho y como tal tuvo su predilección como
prenda de lucimiento, que por ser de plata, siempre su fabricación fue obra de
los artífices. El mayor lujo consistió en tener esta prenda haciendo juego
completo con las cabezadas, las riendas y los pretales entre nosotros, y
también con el rabicho o baticola entre los riograndenses".

"El todo de estos preparos con más los estribos de campana y demás
menesteres de montar era lo que constituía el Herraje de Plata. Por lo general
eran de un gusto rayano con la charrería, por más que, como he dicho, los
había de gran gusto y arte".

"A este respecto no creo que haya habido diferenciación entre estas
prendas argentinas, uruguayas o brasileñas, aunque como dice el articulista
descollaban indudablemente los artífices uruguayos y riograndenses, con sus
trabajos afiligranados de gran gusto y riqueza".
"El fiador de cuero, solo, no he tenido oportunidad de conocerlo, aunque
he visto usarlo de cuero con chapas de plata y con cadenilla".

330
 5. EL BOZAL.— Como elemento de trabajo para sujetar al caballo por la
cabeza, el fiador cayó en desuso, siendo sustituido por una pilcha especial
para la doma pero que rápidamente demostró su aplicación subsiguiente y
conjunta con la propia cabezada, de la que no es sino una variante más
completa y fuerte.
En efecto, durante la doma de abajo, se hace necesario sujetar
fuertemente el caballo por la cabeza, con una tracción que no se haga sólo en
la garganta, sino que tenga su mayor palanca en el hocico y obligue al animal
a ir "de tiro" o cabestro (lo que tira de la cabeza), también a bajar la cabeza,
doblando fuertemente el cuello hasta que la quijada toque el pecho.
En toda las escuelas clásicas de equitación (brida o jineta), se usó una
fuerte cabezada con hociquera y cogotera, unidas o no por una correa
longitudinal con una fuerte argolla en su punto de unión con la hociquera,
destinada a los fines antedichos y que no estorbaba sino que contribuía a la
mejor conducción, sujección y hasta enseñanza del animal cuando ya se le
ensillaba y montaba, poniéndole como brida sólo la riendilla o bocado de
cuero o el freno-bocado (que ya vimos) unidos a la quijada y a las riendas.
En nuestro medio rural la simplicidad de la cabezada y el hecho de montar
muy seguido en redomones, justificó ampliamente el desplazamiento del
fiador que se conservó sólo en los aperos de lujo, por el más práctico,
funcional y fuerte bozal.
Dentro de lo "normal", las variantes formales de los bozales son mínimas
y dependen más que nada de la forma de los ramales que unen la testera con la
hociquera. Y decimos "normales", porque como el antiestético y antifuncional
"basto de chorizos", como el antinatural tuse de las colas a la punta del
"marlo" o más arriba, también en la provincia de Buenos Aires, se le ha dado
al bozal una dimensión desproporcionada, no práctica y antiestética (le
agranda la cabeza al caballo y parece que se le saliera por el hocico).
Escayola en sus interesantes comentarios a los artículos de Sáenz, dice:
"En cuanto al bozal —dejando para otros la investigación de su origen, como
el de todas las cacharpas camperas— no creo bien que se atribuya ni el actual
bozal al gaucho argentino, pues no difiere mucho el bozal antiguo con el
moderno, sino en detalles, que en nada modifican su primitiva estructura".
"En el cuadro de la "Batalla de las Piedras" de Juan Manuel Blanes, año
1811, se pueden ver muchos caballos que llevan el bozal; igualmente en el
cuadro de la "Batalla de Sarandí", y hay que convenir que Blanes era muy
minucioso en todos estos detalles. Por lo tanto la divulgación del bozal
operada en los alrededores de los años 1855 a 1865 que es lo que sostenía
Sáenz, resulta
332
un poco tardía con relación a nuestros gauchos, que según parece ya usaban
ese menester en los principios de 1800, tal vez porque en esta margen del Río
Uruguay jamás faltó en qué atar un caballo, en aquellos tiempos en que la
mayor parte de los gauchos tenían el orgullo de andar en redomones",
(subrayados nuestros).
"Nuestros bozales comunes fueron los tres cuyos diseños van más abajo.
El primero con argollas y virolas de plata era y es el más generalizado" (aquí
discrepamos con "Juan Torora", es el más paquete o lujoso, pero igualmente
el menos práctico y campero de los bozales), que también se usaba y se usa
con corredores de tientos".
"El segundo es el potreador hecho de cuero doblado, sin costuras, y
apropiado para palanquear baguales; también se usaba hecho de torzales". "Y
el tercero es el bozalejo (sic) que igualmente sirve para domar y para paseo
cuando es hecho con virolas de plata".
"Por lo demás, no sabría decir si los bozales adornados con varios tiros
que caen de la testera formando pie de gallo, en trenzas muy finas, son
argentinos o riograndenses, pues los primeros que conocí eran de esta última
procedencia, en donde las mujeres se dedican a trabajos de trenzas tan
delicadas como creo que pocos hombres las podrán hacer".
6. EL MANEADOR O ATADOR.— Recién dijimos que el fiador servía,
por medio de su argolla, para prender en ella el atador o maneador.
En efecto, en la época en que no existían ni alambrados ni cercos (los de
"las casas" se formaban con pitas plantadas unas junto a las otras), el gaucho
debía buscar un medio seguro para tener el pingo de "fiar" o de confianza,
siempre a la mano. Una larga tira de cuero sacada en "redondo" del cogote de
un novillo, con una sola presilla en un extremo y el otro ensamblado en
"azotera", algunas veces la guasca se "torcía" (se hacía torzal, como en los
"sobeos"). Esto constituía propiamente "el atador", si el extremo de la presilla
se prendía al fiador o al bozalejo, de cuero crudo, y la azotera se enterraba
"horizontalmente" a pocos centímetros de la superficie, o se "clavaba"
verticalmente, con la ayuda del cuchillo. El tironeo rasante del animal
pastando, no conseguía mover esta extraña estaca, pero bastaba un tirón, de
abajo a arriba, del hombre, para tener el pingo pronto para una partida
inesperada e inmediatamente. El atador llegaba a tener hasta 12 metros de
longitud.
La variante más simple, el maneador, de mucho mayor uso y utilidad,
tenía una presilla en cada extremo y su longitud era sensiblemente menor
(hasta 8 ms), y además de liso o torcido, en algunos preparos' de lujo,
llegó a ser trenzado. Servía como el
333
atador y además, en los casos muy frecuentes de animales redomones,
bellacos, etc., su extremo distal (el otro iba prendido a la argolla del
fiador o del bozal) se llevaba en la mano derecha y servía para trasmitir
enérgicas órdenes al montado, sin tironearlo en la boca con las riendas
(tal como hacen actualmente muchos buenos domadores), o para caer- de
pie, con ese extremo en la mano y sujetar al animal en un posible intento
de fuga.
Servía también, y mucho, para trabar o "manear" el caballo, tanto
para dejarlo quieto y seguro, como cuando era uno en proceso de amanse.
Estas trabas o "maneas" (que le dieron el nombre más común de
"maneador"), adoptaban formas y posiciones diversas; variantes
utilizadas para cada circunstancia, por nuestro criollo, tan hábil en estos
menesteres: pie de amigo, manea redonda, etc.
Simplemente cuando paseaba, o por lujo, el gaucho antiguo llevaba
tanto el maneador como el atador, arrollado alrededor de la base del
cuello y pecho del caballo, a veces trenzado allí, casi como un ahorcador
o pechera, lo que muestra la iconografía de la primera mitad del siglo
XIX.
7. CABRESTO.— Con el uso del bozal, la aparición de potreros
alambrados, el montar más generalmente animales mansos que
redomones, etc., se fue dejando de usar el maneador (salvo en las
334
lidias de la doma), sustituido por el simple cabestro, que por metátesis, como
en el caso del pretal, nuestro paisano llamó, ca-bresto. Es mucho más corto,
(dos metros más o menos), y su finalidad principal es atar el caballo al
palenque.
Sin embargo, el hombre campero de hoy, sigue prefiriendo, aún, lo que
ellos llaman cabresto-maneador, fuerte y útil para todo uso, muy funcional,
como todas las pilchas del apero criollo de trabajo, en verdad, un auténtico
maneador (algo más corto), como ios antiguos.
El extremo libre del cabresto se lleva, en los sencillos, hechos de una
lonja de cuero crudo, bajo los cojinillos, y en los trenzados y los de lujo,
teniendo una argolla, en su tercio anterior, se prende con una presilla, dándole
una vuelta a la base del cuello de la cabalgadura.
Juan Escayola, en sus apuntes a Vicente Rossi, nos da, como de las otras
prendas del recado, una amplia e ilustrada explicación: "EL ATADOR. No he
conocido en nuestro país prenda de este nombre, ni otra que la supliera, como
no sea el "maneador" o "cabresto", así como lo llamamos en criollo al
cabestro".
"Según el articulista (Justo P. Sáenz (h)) se trataría de una soga —que
aquí sólo se usa a falta de potrero o piquete— para atar el caballo que ha de
servir para recoger la tropilla al día siguiente (nochero); en las estancias o en
los ranchos; pero esta soga difiere del atador descrito en que siempre es hecha
de un torzal o sobeo de cuero, cuando no es hecha de cerda torcida, y en
ambos casos lleva un destorcedor de hierro, cuya forma es la siguiente". (ver
página anterior)
Lo que sigue a continuación es buen ejemplo de lo que dijimos y
repetimos, con anterioridad, respecto de los juicios y opiniones de Escayola
en este interesante tema. Son fruto de sus observaciones directas, son
básicamente empíricas. Y como sus conocimientos "de visu" se remontan
apenas a 1870 y algo, poco más o menos, es evidente que todo lo anterior,
como no fuera de oídas, lo desconocía y tampoco tuvo medios de investigarlo
a fondo en otro tipo de fuentes. Su intuición, notable, le ayuda en sus buenos
juicios, generalmente, pero esto no puede ser, ni es, una constante absoluta.
No leyó documentos, ni vio iconografía auténtica (Vidal, D'Hastrel,
Palliere, Rugendas), de la época de la verdadera gauchería y por tanto no vio
maneadores-atadores. Y al no haberlos visto, duda del autor argentino, que,
pocos años después, se consagrara como un especialista de relieve
internacional en esta materia.
Vamos a lo que escribió Escayola: "Según explica, lo llevaban (al
atador) debajo de los cojinillos cuando se trataba de un chapeado siendo más
que indispensable en estos casos en que ninguno
335
de los arreos de la cabeza del caballo ofrecía mayor resistencia para atarlo por
ser generalmente de plata eslabonada, con lo cual parece demostrar que
atarían del pescuezo, cosa que entre nosotros no es capaz de atar caballo
ningún campero", (sic) "Es a mi parecer una fantasía del articulista, que en el
deseo de mostrarse conocedor de todas las costumbres gauchas, haciéndolos
aparecer como muy previsores, recarga al gaucho con cosas y menesteres
innecesarios y que hasta por idiosincracia (sic), jamás han pensado en ellas".
"Nuestros criollos al menos, por naturaleza, han sido muy prácticos para
el uso de sus prendas y jamás les gustó llevar otras que las muy necesarias, de
trabajo o de paseo". Aquí hay una flagrante contradicción, pues necesaria, no
debe haber más de dos o tres pilchas en el complicado, pesado, sofisticado,
nos atrevemos a llamar, apero o herraje, de lujo, o paseo, de nuestros paisanos
y estancieros de antes.
"Los que ensillaban con "herraje de plata", o simplemente "herraje"
(nombre común al apero de lujo en nuestra tierra), se servían de las maneas
cortas de dos presillas, si el caballo era manso, y de las "maneas de traba", si
eran ariscos; pues no llevándose bozal de cuero, era poco menos que
imposible confiar la seguridad de un caballo, a. las prendas de plata
encadenadas o eslabonadas, para atarle. Esto cuando viajaban en él montado;
pero tratándose de viajes en que arreaban tropilla, llevaban siempre, por lo
menos un bozal, en la yegua madrina o en algún caballo, con más el
"maneador", porque nuestro hombre de campo, no ató nunca su caballo del
pescuezo, ni ensillado, ni puesto a soga, prefiriendo más bien la manea de
traba".
"Con respecto a los recados de trabajo nuestro gaucho era previsor en
todas las necesidades y confiaba en la seguridad de sus garras para asegurar el
caballo en todo momento. A ninguno le faltaba el bozal potreador, el de
argollas o el bozalejo, siendo cualquiera de ellos sobradamente fuerte para
palanquear un bagual".
"Los cabrestos eran generalmente de dos clases: el de dos presillas que
medía dos metros más o menos y el de domar o potreador que tenía una sola
presilla. El primero cuando no era trenzado, era de dos tiras planas
pespunteadas, formando una sola tira de dos o tres centímetros y con dos
argollas y a veces tres".
"El segundo era de torzales o bien de una sola tira de cuatro centímetros y
de largo variable, hasta de cuatro metros. Si era más largo lo llamaban
cabresto de caidor, por cuya razón raras veces lo usaban de mayor largura".
336
"En cuanto al maneador, como su nombre lo indica, sirve pre-
ferentemente para manear un potro o indistintamente para atar a soga o para
poner un "pie de amigo" tal como lo indica La Prensa, o en formas que se
expresan a continuación".
"Con el maneador suple el gaucho cualquier necesidad, pues si hubiera
de tener para cada caso una prenda destinada con uso expreso, sena cuestión
de recargarse de tantas menudencias que un buen campero trata de
suprimir hasta por comodidad".
"He conocido gauchos del tiempo antiguo, domadores de oficio, que
su mayor alarde era desempeñarse en los diversos trances con el menor y
reducido número de menesteres posibles pero suficientes para llenar el
objeto que querían".
"De tal manera es verdad que. nuestro gaucho al menos, era parco en el
uso de enseres de trabajo que apenas si llevaba consigo lo más elemental. Un
bozal y cabresto potriador, riendas de domar, maneador y rebenque, lazo a
los tientos y las indispensables bolas en la cintura, con más un recado
cantor, comprendían las prendas necesarias para salir airoso en cualquier
terreno".
"A propósito de esto transcribo, una décima de La Corrida de
"Cansera de Tiempo":
"La corrida ya se cierra "y más de un
criollo dispuesto "viene en bagual de
repuesto "que lo ha boliao en la sierra:
"porque el gaucho de esta tierra "tan
diestramente se amaña "que no precisa
compaña "pa' proporcionarse un potro
"ande talvez ningún otro "es capaz de tal
hazaña".
"Esto no es fantasía. Esto es la verdad pura, vista por mí en mi juventud.
Son los recuerdos de mi infancia, cuando la inmensidad de los campos no
estaba limitada por alambrados, ni cercas de piedra como lo está hoy".
8. LA MANEA.— Se llamaba así a unas verdaderas esposas,
generalmente de cuero crudo, que el gaucho usaba para trabarle juntas las
manos al caballo: dos presillas alzadas unidas por una argolla o un travesano.
Maneando a la yegua madrina, se aseguraba el paisano el tener a mano
toda la tropilla. También de hierro se hicieron las maneas. Igualmente de
hierro se hicieron algunos bozalejos. Estos tenían el siguiente objeto: siendo
el bozalejo de hierro, rígido y con su borde interior dentado, se impedía que, a
campo abierto durante
337
la noche, el caballo tironeara o "cabresteara" violentamente, buscando huir,
por el olor acre (e insoportable para ellos, que los enloquecía de terror), de los
grandes felinos merodeadores frecuentes de la campaña en aquellos tiempos,
tanto tigres (o yaguaretés), como leones bayos (o pumas). Por su parte, las
maneas de hierro, esas sí verdaderas esposas con todo y llave; tenían por
objeto proteger el pingo predilecto, el mejor, el de mayores virtudes y más
hermoso pelaje, de otra clase de merodeadores, los de dos pies, que
doblemente emponchados (en el de paño y en la noche) buscaban, como
también era habitual en aquellos tiempos bravios, apoderarse de aquel pingo
de ley, que codiciaban, o, simplemente, dejar de a pie a su dueño, en medio del
campo, con todas las consecuencias previsibles a tan triste situación en esa
época.

Thomas Woodbine Hinchliff, en su "Viaje al Plata en 1861" (cit. pág.

90), dice refiriéndose a la manea: "Uno de los instrumentos criollos más útiles
son las maneas o trabas, sin las cuales nadie podría andar por el campo, sólo,
por temor de perder su caballo si se ve obligado a desmontar. Con la manea en
las patas delanteras ningún caballo puede avanzar y pocos son los que lo
intentan siquiera.

Los que más usaron las maneas de hierro, fueron los famosos "turcos
mercachifles" (en realidad generalmente sirio-libaneses) que además del burro
o el matungo en que cargaban sus "cajones" llenos de mercaderías que
abarcaban un espectro amplio desde el agua de olor a las fajas y corpinos, de
los botones a los chales, sin olvidar los "beines y beinetas", llevaban de tiro un
flete de primera para organizar carreras y, lógicamente, al hacer noche en el
campo le ponían la manea de hierro para evitar se lo robaran.
Por lujo se hicieron también maneas de malla de plata.
"Sir Francis Head, recordando las grandes ventajas de estas maneas en
sus aventuras por Sudamérica, ha logrado no hace mucho, ponerlas en uso en
algunas de nuestras tropas de caballería y dice que han resultado excelentes".
"Juan Torora", hace las siguientes anotaciones respecto del tema: "LAS
MANEAS.— Además de las maneas que el hombre de campo acostumbra a
hacer con el maneador, cuya diversidad es aplicable según los casos y de las
cuales dan idea las descriptas en

339
338
"La Prensa". Existen las llamadas maneas, simplemente, cuya variedad dentro
de la misma forma de aplicación, depende del gusto de cada uno".
"La manea de traba y la manea cruzada que el articulista describe como
aplicable a la yegua madrina solamente, en nuestro país la usan
indistintamente para asegurar el caballo cuando es arisco y no tienen lugar
donde atarlo".
"Existen también las maneas de seno que como su nombre lo indica
forman un seno entre las dos presillas cuando se prende una en cada mano. Se
emplean para los animales disparadores, los que más cerca o más lejos tienen
que meter una pata en el seno y rodar infaliblemente, sin poderse parar hasta
mientras no se les desprende la manea. Con igual fin se usan las maneas
rodadoras, pero con mucho menor resultado que las de seno".
"En cuanto al nombre de zapatillas, que el autor le atribuye no me parece
acertado (en lo que concordamos totalmente, y en lo que sigue) y en este país
no se ha usado llamarlas así".
"Con el nombre de zapatillas se usan y son propiamente tales las que se
preparan con un pedazo de cuero vacuno, cortado más grande que los vasos
del caballo y ojalados en todo el contorno, se cierran frunciéndolos por medio
de un tiento sobre los pichicos y por debajo de las ranillas".
Zapatillas
"El objeto de estas zapatillas es cuidar la vasadura de los parejeros contra
el desgaste producido por las piedras o tierras muy duras en nuestra campaña".
"Por lo demás —termina todas sus observaciones— las costumbres
argentinas, así como las orientales y las brasileras en lo que respecta al uso de
los atavíos descriptos, en nada difieren unos
340
de otras. A lo sumo existen diferencias de nombres en algunos menesteres,
pero los usos son los- mismos. Así por ejemplo el "prendedor" es un "anillo de
collera" a la manera del fiador del bozal. La "collera", simplemente dicha, son
dos anillos que llevan un destorneador como el dibujado anteriormente, o bien
reemplazando a este último una tira de cuero doble con un ojal, que se prende
a un botón de otra tira opuesta".
"De la misma forma se acollaran los baguales por medio del bozal, a la
yegua madrina o a otro caballo manso, para poderlo agarrar sin dificultades
cada vez que tienen que lidiarlo".
Con la humilde, no siempre bien valorada y muchas veces ignorada
manea, terminamos la descripción de las pilchas que integraron,
esencialmente, el apero o recado de nuestros gauchos y paisanos, los
elementos funcionales y los lujos, que le echó encima a su caballo, a ese
maravilloso compañero que Dios le puso en estas tierras para que las hiciera
"suyas", con el propósito de manejarlo, de servirse de él, pero también de
embellecerlo. Nada agradecía más y envanecía más a un gaucho que un elogio
a su pingo. Lo comprendemos...
341
 XXI EL
LAZO

Si la boleadora fue elemento definitivo de la personalidad exterior del

gaucho e instrumento que justificó o valorizó su actividad económica en el
siglo XVIII y la de guerrero en el siguiente, el lazo, aunque quizás sin la
precisión de aquéllas o, si se prefiere, con menor exotismo, no le fue en zaga
en muchos aspectos y, tal vez en algunos, la superó con largueza.
Dos citas históricas del Siglo XVIII, hechas en el Capítulo destinado al
estudio de las boleadoras, las hermanan con el lazo, exactamente en los dos
aspectos que señalamos igualándolos con fidelidad y justicia, la del "Diario"
de Diego de Alvear, y aquella comunicación de 1771 en que se define a unos
"gauderios" o ladrones, que fueron apresados, precisamente por encontrarlos
con bolas y lazos.

I. HISTORIA. — Si oscuro resulta el origen de la boleadora gaucha de

tres bolas, las famosas "tres chinitas", en cuanto a que no hay certeza de que
sean una herencia indígena, directa, o simplemente una invención rural,
mucho más difícil de desentrañar es el origen del lazo.
Siguiendo el procedimiento clásico, veamos hasta donde nos ayudan la
etimología y la semántica en la solución del problema.
Lazo, proviene del latín "laqueus" y "laqueatores" eran, en el circo
romano, un tipo especial de gladiadores que intervenían en una suerte de
"corrida de toros", enlazando o cogiendo por las astas a los toros y bisontes.
Por su parte el diccionario nos señala sobre su semántica: "Lazada o nudo
de cintas o cosa semejante que sirve de adorno" // Cuerda de hilos de alambre
retorcido con su lazada corrediza, que, asegurada en el suelo con una
estanquilla, sirve para coger conejos. Hácese también de cerda para cazar
perdices y otros pájaros // "Cuerda o trenza con una lazada corrediza en uno
de sus extremos que sirve para sujetar a ciertos animales como toros, caballos,
etc., arrojándosela a los pies o a la cabeza". Y de lazar, la acción de coger o
sujetar con "lazo", señala: "Tauromaquia. Esta suerte se hace á caballo y en
campo abierto. Para lazar, el jinete lleva en la mano derecha arrollado el lazo o
cintero, que consiste en una cuerda de algunos metros de longitud, delgada y
muy resistente. Al empezar la persecución del toro va desarrollando el lazo y
haciéndolo girar sobre la cabeza, calculando al mismo tiem-

343
po la distancia que le separa del animal y arrojándole la cuerda al nacimiento
de las astas cuando ha soltado la medida deseada. Después sigue el jinete
corriendo algo distanciado y adelantado del toro en forma que parece que
aquél conduce al cornúpeto. El lazo o cintero tiene en el extremo libre una
bola para facilitar el giro, siendo por lo tanto, distinto del que usan los
gauchos y otros cazadores americanos en las operaciones llamadas "jaripeo";
"mangoneo" y "pedaleo". (Los subrayados son nuestros).
Pedaleo o pealeo, es la acción de pealar es decir trabar los pies del toro
con el lazo, como mangoneo o manguear es trabarle las manos
(Tauromaquia). Peal en castellano vale tanto como polaina o media sin pie.
Volviendo a sus antecedentes de uso en el Viejo Mundo, o mejor en el
Mundo Antiguo, más atrás aún del circo romano, tenemos que los sagartios,
aliados de los persas, eran guerreros caballeros que usaban como armas unas
cuerdas de cuero trenzado con un nudo corredizo en uno de sus extremos;
que arrojaban a los hombres y caballos para prenderlos y matarlos (según
Herodoto).
No hay antecedente documental de que los españoles lo hayan traído en
su forma actualmente conocida, ni que al comienzo de la Conquista se le usara
con los fines de coger ganado, como por ejemplo, existe testimonio del uso
del desjarretador (hacia 1500), que, casi dos siglos después, sería instrumento
fundamental en la vaquería rioplatense.
No obstante, el entrerriano, literato y tradicionalista, don Mar-tiniano
Leguizamón, en su obra postuma "La cuna del gaucho" (Buenos Aires, 1935,
págs. 27 y siguientes), nos trae una noticia documental que, señala, le fue
adelantada por don José Torre Revello, que es la relación de un viajero
anónimo, atribuida al Padre Ocaña, que anduvo por Buenos Aires a fines de
1601, y en el cual se describe, en las campañas que recorrió en viaje a Santa
Fé, cómo se cogían los baguales: "para coger los potros van en otros cavallos
muy ligeros, y corren los q. e van encima sin silla de causa q.e el cavallo q.e
llevan para coger los potros lleva atada al cuerpo por detrás de los brazuelos
una guasca el q.e va encima lleva en la mano el cavo de la soga hecho lazo en
una caña larga, y cuando llegan a dar alcance al potro echale aq 1 lazo por la
caveza y el cavallo q.e ba tras el potro siente luego quando esta assido y para y
haze piernas y tiene acia atrás como si fuera una persona".
Lástima que el propio Leguizamón contribuye enseguida a confundir el
asunto cuando dice: "Esa lazada sería tal vez la traylla que dice Oviedo
llevaban los indios del Río de la Plata para sus cacerías de venados y
avestruces".
La traylla de Oviedo es, sin lugar a dudas, la soga de la boleadora de dos
piedras, de uso general entre los indios riopla-
344
tenses, y aquél la indica perfectamente así: "é los hombres van siguiendo su
montería e matando los ciervos y avestruces, arrojándoles unas bolas de
piedra con trayllas ó pendientes de una cuerda como ya en otra parte la
historia ha hecho mención de tales armas". (Oviedo, op. cit, Lib. XXIII).
De lo que no hay dudas es de que el lazo de América no es, como las
boleadoras, privativo de la región platense, sino que, por el contrario, aunque
con diferencias relativamente pequeñas en técnica y detalles de forma y
material, se usa con la misma finalidad de coger el ganado mayor, no sólo por
parte de nuestro gaucho, sino también de: los llaneros venezolanos, huasos
chilenos, charros y vaqueros mejicanos, vaqueiros y sertanejos brasileños,
vaqueros y cow-boys norteamericanos. Es decir, por casi todos los tipos de
jinetes rural-ganaderos de origen hispano o luso-americano, de las tres
Américas.
Nosotros pensamos que no hay más que dos posibilidades para explicar
el uso del lazo en América, ambas de raíz europea. La primera, basada simple
y directamente en los antecedentes culturales, aunque algo remotos, sería que
el lazo, casi tal como lo conocemos, hecho de cuerda, con su argolla de hierro,
etc., fue importado por los conquistadores y colonizadores, españoles y por-
tugueses, pues ya se usaría en la Península, en las faenas ganaderas de la cría
extensiva, tan características en ella y tan diferentes de las del resto de Europa
occidental, o en los trabajos taurinos, por decirlo más claramente, algo similar
a lo que ocurriera con el desjarretador.
La otra hipótesis, menos concreta y directa, pero no por ello descartable,
sería la siguiente: considerando que es ley cultural que pueblos de las
regiones más apartadas, ante hechos, problemas de economía y ecología
similares, obtengan o recreen bienes culturales de iguales o similares
características, explicaría que el español en América, en pleno proceso de
adaptación, enfrentado a un ambiente de determinadas características, ante la
necesidad de aprehender animales domésticos que se habían vuelto
montaraces o cimarrones, haya, o adaptado algo que ya poseía (armadas y
lazos de la cacería menor) o simplemente reinventado (no tan difícil teniendo
en cuenta el aporte a la conquista de los marinos, tan hábiles en el manejo de
sogas, hacer nudos y lazadas, etc.), un artefacto o bien cultural, que en
realidad había sido propio de pueblos eurasiáticos en períodos culturales
anteriores, ante circunstancias o necesidades similares.
El indio, lo afirmamos categóricamente, no tuvo ninguna influencia,
directa o indirecta, en el origen del uso del lazo en América.
345
 Dejamos expresa constancia que tampoco está en nosotros la idea de una
cuasi generación espontánea, como con ese su entusiasmo tan característico y
poco científico, parecía tenerla el propio Leguizamón, cuando concluía
terminantemente: "El utensilio campero debió brotar, pues, como una idea
elemental en el cerebro del habitante de la llanura y el monte, sugerida por la
necesidad para proveerse del equino salvaje (sic), que transformó en caballo
para cazar a bola y a lazo al bovino cimarrón, al ñandú y al venado que
constituyeron su alimento".
II. FORMA Y USO. — El lazo consiste en una larga tira de cuero crudo,
torcida o trenzada en redondo (de dos, tres, cuatro y hasta ocho tientos,
generalmente en trenzado romboidal de sección redonda, que le da su aspecto
escamoso característico y, en este último caso, generalmente de cuero de
burro, muy resistente).
Tiene dicha tira o soga un largo total de 17 a 20 metros. En un extremo
lleva una presilla que suele prenderse a la asidera, o sea la corta pieza de
cuero, rematada en argolla que va sujeta al lado derecho (contrario al de
montar, que por esa razón se llama "lado del lazo") de la encimera de la cincha
o del cinchón o pegual del recado de montar.
En el otro extremo, el más grueso, que se denomina yapa del lazo, lleva
una fuerta argolla de hierro, de unos 6 a 8 cms. de diámetro, que al par que
sirve para formar la armada o lazada corrediza, por su propio peso facilita el
vuelo o tiro del lazo y, también, que la armada vaya bien abierta. En el
"Diario" de Diego de Alvear, que citamos a propósito de la boleadora, se le
describe así: "El lazo no es otra cosa q.e un torzal fuerte y muy flexible, de dos,
tres ó cuatro huascas ó tiras de cuero, y de 9 a 10 brazas de largo; en uno de sus
extremos tiene una presilla de correa doble con su ojal y botón, por la q. e se
prende á la cincha del caballo; y en el otro extremo se le pone una argolla de
hierro, como de dos pulgadas de diámetro, y bastante gruesa, con q.e se forma
el seno ó lazo corredizo, q.e se arroja las unas vez.s sobre la carrera del animal
q.e se pretende enlazar. Para esto el ginete lo revolea con ayre sobre su cabeza
desde alg.a distancia, y quando llega a punto, tira la malla abierta sobre la res.
q.e persigue, y corriéndose la argolla, se estrecha fuertemente el lazo, y queda
presa, ya por sus hastas ó cuello, q.e es lo mas común, ya por algún pie o mano,
y a vez.s los dos á un tp.0"...
Pocos años antes, Francisco Millau y Miraval, que anduvo por estas
tierras en 1772 y realizó luego una "Descripción de la Provincia del Río de la
Plata" (Buenos Aires, Espasa, 1947), lo describía así: "El lazo se hace o de
una tira muy larga de cuero que tuercen sola y queda del grueso de un dedo, o
bien de algunas tiras delgadas, que torcidas juntas componen el mismo, y le
ponen
346
en sus extremos unos anillos de fierro; es de mucha fuerza, y con la
prevención de tenerlo bien sobado con grasa, es muy dificultoso que se
rompa, por mucha oposición y resistencia que encuentre".
Francisco Javier Muñiz, al que también nos hemos referido con
anterioridad, en su "Vocabulario" citado, nos da la siguiente descripción del
lazo y su uso: "Lazo. Cuerda trenzada de cuatro tientos de cuero vacuno, del
grosor del dedo pulgar mui fuerte con una argolla de hierro en la punta p.a
hacerlo corredizo —tiene de largo 20 a 30 c. s (codos)— Con el pillan al
caballo ú toro q.e quieren tal vez á un tigre, perro cimarrón ú otro animal. Se
hace una lazada de mayor diámetro y otras menores en la q.e entran la mayor
arte del lazo, y en esta disposición reboleando ó girando el lazo sobre la
cabeza se arroja al animal á distancia de 8, 10 o más varas y sugetan á la
cincha del cavallo montado la otra estrem.d p.r una precilla fuerte ojalada y
prendida á un botón fuerte. Por esto se llama al lado derecho del cavallo
—lado de enlazar— El lazo chileno se forma de una sola lonja de cuero
vacuno torcida".
III. EL LAZO VISTO POR LOS VIAJEROS. — Como hemos hecho con
las otras pilchas, vamos a ver cómo describieron los viajeros el uso del lazo
en estas tierras, siguiendo un orden cronológico.
Julián Mellet, en su libro citado, "Viajes por el interior de la América
Meridional" —1808-1820, en el Capítulo II, Maldonado, Montevideo,
refiriéndose a la caza de tigres (yaguaretés) por parte de los gauchos, nos da
esta pintoresca y fuerte descripción del uso del lazo: "Cuarenta hombres, que
llaman gauchos, y algunas veces un mayor número, se dirigen a caballo a los
alrededores de sus guaridas, perfectamente conocidas de ellos, y logran con
grandes gritos hacerlos salir de los escondrijos de las piedras donde se
encuentran. Asustados los tigres se lanzan al llano o a las cañadas; y entonces,
esos hombres que manejan sus caballos con destreza incomparable, se dirigen
a todo escape hacia los tigres para cogerlos. Para este efecto, se sirven con
habilidad sin igual de lazos de cuero de 18 a 20 brazas de largo y del grueso
de una pulgada (sic); en la extremidad de cada lazo hay una lazada que
arrojan al cogote del tigre. Si logran enlazarlo al tigre con la arrastrada; pero
si en las primeras tiradas del lazo fallan, emplean enseguida otros más cortos
y delgados, en cuyas extremidades hay tres piedras"... etc.
Nuestro bien conocido D'Orbigny (op. cit.), también nos da muy claras y
amplias referencias del uso del lazo en nuestra campaña £1826-30); en la pág.
57, "Vuelta y nueva estada en Montevideo", en plena gesta emancipadora
encabezada por Lavalleja, hace estas sabrosas observaciones: "El coraje de
los soldados patriotas o gauchos, llevado a menudo hasta la temeridad,
contrastaba del modo más chocante con la pusilanimidad de los brasi-
347
leños. Con frecuencia un gaucho se apoderaba de noche, e inclusive de día, de
un centinela avanzado, que enlazaba al pasar galopando a su lado, sin que
éste atinara a defenderse". Y describe así (pág. 71) las armas de esos gauchos,
soldados de la Patria: "Como armas tienen un sable, una carabina y a veces
pistolas; pero todos están munidos del terrible lazo (1), del que más de una
vez tendré ocasión de hablar, así como de las no menos peligrosas bolas (2).
No existe algo más elegante que un gaucho al galope, alzado el poncho, con la
tercerola apoyada en el muslo y en actitud oblicua".
En la nota (1), aclara: "El lazo es una trenza de cuero sin curtir, de doce a
diez y ocho metros de longitud, uno de cuyos extremos se ata a la montura,
mientras que el otro tiene un anillo de hierro que sirve para hacer el nudo
corredizo. Describiré con mayor detención esta terrible arma, haciendo
conocer sus aplicaciones".
Cumple su promesa (pág. 151), con la siguiente, espléndida descripción:
"Quince o diez y seis hombres de a pie, con sus lazos se preparan a enlazar
por las patas los animales destinados a ser marcados, operación llamada
pialar, en el país. Muchos marcadores calentaban los hierros que tienen las
marcas de los distintos propietarios"...
348
"Ya he descrito en parte este procedimiento" —se refiere, naturalmente
al de enlazar—. "Así lanzado, el jinete hace girar el lazo sobre su cabeza y
cuando se considera a tiro despide la correa que rodea con su nudo corredizo
los cuernos del animal. Al mismo tiempo frena su caballo y le hace presentar
el flanco al toro enlazado. Este, detenido de golpe en plena carrera, cae por lo
general por efecto del mismo choque, en tanto que el caballo se dobla en
sentido contrario para resistir mejor. Mugiendo, el toro gira alrededor del
hombre tratando de escapar, pero es inútil; el jinete tiene buen cuidado de
oponerle siempre el flanco del caballo, y mantener tenso el lazo, a fin de no
ser desmontado por las terribles sacudidas que le imprime el animal;
maniobra cuyo peligro es fácilmente concebible. No obstante, el toro, cada
vez más irritado se agita y brinca. Hombres de a pie tratan entonces de
enlazarle las patas traseras y al lograrlo se dejan arrastrar hasta que la acción
del lazo, combinándose con la propia haga caer al animal vencido".
Otro conocido nuestro, eximio observador y, en buena medida,
enamorado de nuestra tierra, Charles Darwin, en 1833 (op. cit), dice: "Se han
escrito tantas obras descriptivas acerca de ese país, que es casi superfluo
describir el lazo o las boleadoras. El lazo consiste en una cuerda muy fuerte
pero muy delgada, hecha en cuero sin curtir, trenzado con cuidado. Uno de los
extremos está fijo a la ancha cincha que sostiene el complicado aparejo del
recado; el otro termina por una pequeña anilla de hierro o dé cobre por medio
de la cual se puede hacer un nudo corredizo. El gaucho en el momento de
servirse del lazo, conserva en la mano con que guía al caballo, una parte de la
cuerda enrollada, en tanto que con la otra sostiene el nudo corredizo, que deja
muy abierto, porque ordinariamente tiene un diámetro de unos ocho pies. Lo
hace girar alrededor de su cabeza teniendo cuidado, por medio de un hábil
movimiento de muñeca, de tener abierto el nudo corredizo después lo arroja y
lo hace caer sobre el lugar elegido. Cuando no se sirve del lazo lo enrolla y lo
lleva, así fijo al borrén trasero de la silla".
Samuel Greene Arnold, que también nos dejó otros interesantes
testimonios sobre pilchas del gaucho que usamos en nuestro trabajo (op. cit.),
por 1843, nos describe así el uso del lazo: "Era un espectáculo bonito ver al
joven gaucho que conducía los caballos sueltos, cuando corría briosamente
alrededor de ellos para mantenerlos juntos, siempre atajando a alguno que
intentaba escapar y revoleando la larga lonja de cuero o lazo cuando deseaba
capturarlos. Los caballos parecen saber que es inútil huir y cuando se los trae
para el reemplazo se amontonan para tratar de cortar el lazo pero es en vano".
El sueco Skogman, otro viajero al que recurrimos con frecuencia (op.
cit., 1851-53), nos relata cómo saliendo de Montevideo,
349
atravesaron el Miguelete y, por un inesperado accidente (léase mojadura de
uno de sus compañeros) deben hacer un alto en una pulpería: "Numerosos
jinetes pasaron cerca de la fonda durante nuestra permanencia en la misma,
ofreciéndonos un espectáculo sumamente pintoresco. Un joven de aspecto
magnífico y montando un ágil y vivaz caballo arreaba unas cuantas cabezas de
ganado"...
..."Apenas nos habíamos alejado del lugar, cuando nos encontramos con
una vaca perseguida por tres jinetes, dos de ellos provistos de lazo, arma muy
utilizada aquí, que consiste en una cuerda trenzada de 20 a 40 yardas de largo,
provista de un ojal corredizo en un extremo y el otro sujeto en la montura.
Durante breves instantes desaparecieron tras un alto cerco de pita, para
reaparecer casi enseguida. El vacuno era casi tan rápido como los caballos y
llevaba buena ventaja, de modo que la persecución se prolongó bastante y con
gran velocidad. Dimos un pequeño rodeo para mejor apreciar el momento de
la enlazada, pero los profundos surcos producidos por las lluvias, nos detenían
por momentos y los altos cardos a veces nos ocultaban por completo el
espectáculo. Finalmente pudimos ver cómo uno de los jinetes tiró su lazo y
por los corcovos que dio el vacuno nos dimos cuenta que no había errado su
objetivo. Al rato se acercó al galope, trayendo a su víctima, que por todos los
medios trataba de sacar sus cuernos del lazo. Con la ayuda de sus compañeros
pronto llegaron al lugar donde se inició la cacería, consistente en un espacio
abierto al lado de un par de casas, hacia los cuales nos dirigimos todos. Allí
esperaba un hombre cuchillo en mano. Con una enlazada a las patas voltearon
al infeliz animal y acto seguido el hombre del cuchillo se acercó
cuidadosamente a la cabeza. La hoja desapareció en la nunca, aparentemente
sin esfuerzo alguno y estirando sus patas, el animal murió".
Y poco después, Skogman pone de relieve un mérito casi único entre los
viajeros observadores, sus conocimientos y capacidad para hacer estudios
comparados que, en el caso del lazo, resultan particularmente útiles: "...En
Méjico y en California también se acostumbra a tirar el lazo, que no está
sujeto a la cincha, sino que después se ata al fuerte pico de que están provistas
las monturas allí utilizadas. Su largo es mucho menor y su empleo menos
generalizado, según he podido averiguar. Ello no obstante, se dice que en
California acostumbran a cazar de ese modo a los terribles osos grises. En los
países del Plata y en Chile, es sin embargo donde más difundido se halla el
empleo del lazo y donde más hábilmente se maneja. Se encuentran hombres
que indistintamente enlazan los cuernos o el cogote del animal, sus patas
traseras o delanteras, en fin, lo que más convenga y todas las veces que se
quiera, errando el tiro sólo excepcionalmente y ello cuando el animal
corcovea en forma sumamente violenta".
350
"El terrible jaguar o tigre americano, ha terminado su vida enlazado en
más de una ocasión, no obstante su asombrosa agilidad. En estos países se
acostumbra sujetar el lazo en un cincho ancho y muy resistente,
inmediatamente detrás de la rodilla derecha. Cuando no se utiliza, queda
enrollado sobre el anca del caballo, atado mediante un par de tientos cortos".
Si no fuera suficiente con sus precisas observaciones y visión comparada
del lazo y sus áreas de uso y forma, termina Skogman en una serie de
conclusiones, sobre la importancia de su uso, que bien podrían servir de cierre
al presente Capítulo: "La detallada descripción que he suministrado al lector
del lazo, no responde únicamente a su originalidad y rareza, constituye un
elemento de significado mucho más vasto y representa para la explotación de
ganado en las pampas que circundan el Plata, lo que el arado para los
labradores de nuestra patria. Sin este sencillo, pero en manos expertas, eficaz
implemento, sería casi imposible mantener un poco de orden en las inmensas
cantidades de ganado que allí se encuentran. Con él se cazan los caballos que
han de domarse y los vacunos que han de sacrificarse. El toro más irascible se
convierte en un ser inofensivo a poco que se encuentra enlazado y volteado y
el temor que a los animales les inspira un jinete provisto de un lazo, hace que
éste pueda lanzarse sin peligro en medio de una tropilla de animales
semi-salvajes".
Woodbine Hinchliff (1861, op. cit.), hace referencia al lazo con una
frase breve y concisa: "Los carniceros persiguen a los animales a toda
carrera; arrojan zumbando, el lazo fatal; en seguida sacan el animal al lugar
donde debe caer..."
El francés Armaignac (1870, op. cit.), por su parte, dice respecto a este
tema (pág. 58): "El lazo es una larga trenza de cuero de quince a veinte metros
de longitud, formada por cuatro tientos de cuero de toro y munida de una
argolla de hierro en uno de sus extremos. Se hace un nudo corredizo pasando
la trenza por la argolla y se lo lanza al cuello del animal que uno quiere
enlazar. Cuando el enlazador está de a pie, mantiene la otra extremidad del
lazo con la mano; si va a caballo, esa misma punta la anuda a su montura. Es
indudable que esta trenza, del grosor de un dedo, no podrá resistir una tensión
demasiado fuerte o un contragolpe; sin embargo, un hombre hábil puede, con
este instrumento, mantener enlazado al toro más vigoroso y más salvaje; basta
como se dice proverbialmente en este país con ganar el tirón, es decir,
prevenir la sacudida y hacer de modo que el animal no tire nunca directamente
en el sentido de la cuerda tendida, sino en forma más o menos oblicua. Esto lo
logra teniendo la precaución dé colocarse siempre al costado del animal,
jamás detrás de él".
Por último Cunninghame Graham, nos deja este testimomio sobre el uso
del lazo (op. cit., pág. 40 y 41) hacia 1885: "En un
351
instante hacía revolver sobre su cabeza la soga delgada de piel trenzada, con el
anillo y los últimos seis pies en trenza doble, relucientes y chispeando al sol.
La muñeca giraba como máquina bien engrasada, el caballo daba un brinco
hacia delante y la soga ondulando como una serpiente silbaba y rechinaba por
el aire. Se encajaba como por encantamiento alrededor de los cuernos, el
jinete, generalmente retenía en la mano algunos líos de la cuerda para
cualquier contingencia que pudiera sobrevenir. Apenas la soga tocaba los
cuernos, el jinete espoleaba el caballo á la izquierda, porque el dejarse enredar
en la soga era muerte segura; en todos los distritos ganaderos abundaban los
baldados de manos y de pies, que mostraban cuan peligrosas eran esas faenas".
"El rechazo llamado el tirón, sobrevenía cuando el animal había
galopado cosa de veinte varas. Lo paraba de un golpe, sus patas traseras
resbalaban bajo su cuerpo. Los caballos se recostaban atesando la soga. El
animal enlazado bramaba, revolvía los ojos, se azotaba los flancos con la cola,
escarbando la tierra, y ahondaba el césped con las manos".
"Si el animal estaba en buen sitio, bastante cerca, para disminuir el
trabajo del transporte de la carne, se procedía inmediatamente al último acto.
Si no sucedía así, después de esquivar con destreza las embestidas, cuidando
de mantener la soga tensa, lejos de las piernas, de los flancos y del anca del
caballo, á menos que éste fuera un mancarrón, el otro peón que cabalgaba
atrás, revolviendo el lazo sobre su cabeza, arrimaba su caballo contra el
animal enlazado y lo obligaba á seguir hacia adentro. Cuando llegaban á
distancia conveniente de las casas, el peón que había estado arreando botaba la
soga y enlazaba la res por las patas traseras".
IV. OBSERVACIONES DE ROBERTO BOUTON Y JUAN ESCAYOLA,
SOBRE EL LAZO Y SU USO. — El poeta nativista Juan Escayola, "Juan
Torora", a cuyos interesantes comentarios sobre los artículos de Justo P.
Sáenz (h.) en La Prensa de Buenos Aires, nos hemos referido y hemos citado
extensamente, comentarios hechos en correspondencia a Vicente Rossi,
residente en Córdoba, si bien no a título de observación a aquéllos, sino como
"de propia cosecha", dice a Rossi, en una carta fechada en Paysandú el 17 de
marzo de 1936, respecto del lazo: "Lazo. Nuestro antiguo lazo campero era de
trenza de cuatro tientos, del cuero de los costillares, por más pareja, y
generalmente de 15 a 20 brazadas (27 a 36 metros), necesarias para lidiar
campo afuera con haciendas chucaras, bravias y muy ligeras. Su diámetro
regulaba en 8 a 10 milímetros, teniendo la yapa un pequeño grueso mayor".
"Además y solamente para trabajos en grandes encierras o mangueras
se usaban otros lazos, también trenzados, pero más
352
cortos de 8 a 12 brazadas (14 a 20 metros) y de diámetro de 12 a 14
milímetros".
"En estos trabajos se solían usar sobeos o torzales de tres ramales,
torcidos como las piolas, pero mucho más cortos, y eran apropiados para
agarrar las patas y las manos en el momento de castrar toradas de 3 1/2 a 4
años, como era la costumbre antigua".
"En ningún otro caso el gaucho usó el sobeo como lazo de trabajo, pues
eso se dejaba para los muchachos o para algún pobre diablo, que tenían el
derecho de usarlo de dos ramales; pero nunca he visto lazo trenzado de tres
tientos en este país".
"El nombre de lazo pampa o chileno es desconocido aquí. En cambio
todavía usamos el refrán: más largo que lazo brasilero, en recuerdo de los
que usaban en Río Grande del Sur".
Por su parte el médico compatriota Roberto Bouton (op. cit), tiene un
largo Capítulo sobre el lazo (pág. 201 y siguientes), del que vamos a tomar las
partes principales y de mayor interés, dejando el anecdotario a un lado:
"8. Lazo y pial"
"Es un trenzado de tiras de cuero crudo (tientos), cuyo largo es de 10 a
12 brazas, pero que los hay de 15 y más. El gaucho brasilero es el que emplea
los lazos más largos y los argentinos usan el lazo más bien corto, o por lo
menos más corto que el gaucho oriental".
"Los tientos se cortan de un ancho de 1/4 de pulgada cuando la trenza se
hace con 4 tientos y de 1/16 de pulgada, si la trenza se hace con 6 tientos".
"Los tientos son desvirados del lado que va hacia afuera, pero algunos
desviran los cuatros cantos".
"Los lazos hechos con 4 tientos son los más comunes".
"Antiguamente para hacer un lazo se elegía muy bien el cuero; se
buscaba el de un novillo barroso, por la creencia de que era más fuerte, mas a
falta de cuero de novillo, se hacía con uno de vaca, pero siempre buscando
que fuera barroso, o si no negro. Para los lazos de 6 tientos, se empleaba la
lonja de vaca o de venado, que es sumamente resistente".
Los lazos tienen una resistencia inmensa, al punto de poder arrastrar un
animal, muchos metros, y resistir muy fuertes tirones sin reventar; duran
muchísimos años y es así que casi siempre es heredado por el hijo mayor del
dueño, según costumbre arraigada, como lo es la que el hijo menor, herede el
apero del padre".
"El lazo en uno de sus extremos, tiene una argolla de hierro de 1 y 1/2
centímetros de espesor, con una luz de 10 centímetros más o menos, cosa de
que la lazada corra fácilmente al mismo tiempo que esta argolla sirve de
contrapeso al ser arrojado el lazo".
353
 '"La parte que desde la argolla va unida al lazo, o mejor dicho a la parte
trenzada, se llama yapa; mide unas 3/4 de braza, lo suficiente como para
agarrar las guampas, sin que la argolla agarre la parte trenzada. Siempre la
yapa se hace con ocho tientos".
"El otro extremo del lazo termina en una presilla muy fuerte, que es por
donde se prendé a la asidera de la cincha o del cinchón"...
"La argolla del lazo puede ser lisa o con cascabeles, que así se llaman
unas argollitas pequeñas que giran en la argolla principal; son en general en
número de siete. El lazo con cascabeles es más bien un lujo y estraga mucho
el trenzado al deslizar o correr".
"Se lanza o tira el lazo, de a caballo o de a pie; de hacerlo de a caballo se
hace con el caballo a la carrera y de tener que enlazar animales caballares, el
enlazador, debe contar con un caballo muy ligero".
"El enlazador prepara el lazo en el momento de usarlo, haciendo la
armada (lazada corrediza), como de 2 metros de diámetro, más o menos, que
se toma con la mano derecha, dejando la argolla como a metro y cuarto de
aquélla para que haga de contrapeso a fin de revolearla bien, haciendo
movimientos de rotación por encima de la cabeza y que la circunferencia que
se forma se conserve lo más abierta posible. Con la misma mano se toman 3 ó
4 rollos del lazo y el resto queda en la mano izquierda, junto con las riendas,
sobre ó cerca de las cruces del caballo, si anda montado, separados de los
otros rollos por una parte del lazo, suficiente como para que el brazo derecho
pueda revolear la armada, que se tira con velocidad a la cabeza del animal que
se va a enlazar y cuando al perseguirlo se ha calculado la distancia, cosa que
pueda tomar las guampas, pero al cerrar la armada, no debe apretar la oreja
contra la guampa".
"Tirado el lazo, se sueltan también los rollos que se tienen en la mano
izquierda, o la cantidad necesaria para que la armada alcance al animal.
Enlazado el animal y puesto tirante el lazo, la mano derecha se lleva cerca de
la presilla, para recogerlo si hay necesidad y atender a los tirones que dé el
animal".
"El caballo que ya está amaestrado a esta clase de trabajos, siguiendo los
movimientos del animal, medio se entrepara y se ladea o echa a un lado en
dirección opuesta para resistir los tirones del animal enlazado, o bien sigue
hacia adelante más o menos ligero o ya hacia atrás, según place al jinete,
recogiendo éste los rollos del lazo, según convenga acercarse más o menos al
animal".
"Una de las suertes mejor hechas o el mejor tiro de lazo que se hace, es
cuando el enlazador calcula bien la distancia a que va a llegar aquél, y lo
arroja de manera que al acercarse a la cabeza o las guampas, se cierra dejando
sólo la abertura necesaria para apri-
354
sionar aquéllos, tal como si se pusieran con la mano".
"Tiro de lazo por derecho. Cortado un animal de un montón grande, o
elegido uno para enlazarlo, se trata de hacerlo correr y en ese mismo instante
reyolea el lazo, colocándose a la izquierda del animal y cuando se encuentra a
una distancia de dos tercios del animal, arroja el lazo. Hecho el tiro, sigue
corriendo aflojando algunos rollos, (lo que se llama dar lazo), y
disminuyendo paulatinamente la carrera, cosa que cuando el lazo llegue a
tenderse no se produzca un tirón brusco (un seco)". "Hecho el tiro, el
enlazador toma el lazo cerca de la presilla y controla los movimientos del
animal, tirando o aflojando según sea preciso". "Si se trabaja en un corral, el
enlazador busca la pared de la manguera o la empalizada del corral, para dar
lugar a los pialadores a trabajar con más holgura".
"Tiro de codo. El lazo se revolea en sentido inverso al natural".
"Tiro cruzado. El enlazador va corriendo a la derecha del animal, arroja
el lazo, pero inmediatamente se corre a la izquierda".
"El tiro cruzado no debe confundirse con el tiro a la cruzada que es
cuando el animal pasa por el frente del enlazador".
"Guampear. Se llama enlazar un animal por las guampas".
"Pescuecear. Se dice cuando el animal se enlaza por el pescuezo".
Hay enlazadores pescueceros, que no erran un solo tiro de lazo, aun
estando los animales amontonados..."
..."Pialar. Pialar, es enlazar las dos manos o patas delanteras de un
animal, con el lazo, un maneador, etc., aunque es muy general decir pialar, al
hecho de enlazar ya una mano sola y aun las patas traseras del animal". "Tirar
un pial, es la acción de tirar el lazo, pero con la idea preconcebida de enlazar
las manos del animal".
"Pialando, se tumba contra el suelo un animal, mientras que si le agarran
las patas, lo contiene, nada más, pero no lo voltea".
"Para hechar un pial, la argolla del lazo se coloca bastante cerca de la
mano; no es necesario su colocación retirada como para dar vuelo al lazo;
claro está que esto depende de la distancia mediante del animal al que se tira,
mas por regla general, el pial se tira a distancia cercana".
'El pialador se coloca a la derecha del animal que pasa corriendo por su
frente y no bien pasa hace el tiro con el lazo, con armada algo chica y uno o
dos rollos a lo más en la mano, y tira de manera que la armada caiga abierta
perpendicularmente ante las
355
manos del animal, que al seguir la carrera, mete las manos en la armada.
Cuando el pialador nota que ha agarrado las manos del animal, echa a verija,
es decir, hace un movimiento de flexión de piernas, la izquierda hacia atrás y
la derecha hacia adelante, agarrando el lazo, sin dejar qué se corra entre las
manos, para evitar la quemadura de la mano por deslizamiento o roce".

"Se piala o mejor dicho, hay diversas maneras de tirar o echar un pial".
"Pial con todos los rollos del lazo. El pial se vuelve más difícil, cuanto
más lejos está el animal, por eso se celebra cuando se hace desde lejos".
"Pial de revés. Es cuando el animal corre en sentido contrario y el
revoleo de la armada, también se hace en sentido inverso, volcándose delante
de las manos".
"Pial de volcao. Este pial se tira de cerca, el lazo con armada chica, la
argolla junto a la mano, sin rollos; hay que volcar la muñeca en el momento de
arrojarlo, cosa que el lazo se vuelque sobre las manos el animal"...
"Pial de paleta o cuchara. Para hacerlo se tira el lazo, por debajo, contra
la paleta del animal".
"Pial sobre costillar. En este pial, el lazo se hecha sobre el costillar del
animal, extendiéndose por el cuerpo hacia adelante, hasta agarrar las manos".

"Pial sobre el lomo. Puede hacerse este pial, por cualquiera de los lados,
derecho y revés. Es el tiro más lucido. E) lazo que ha sido arrojado abierto,
sobre el lomo del animal, cae y agarra las manos por el lado opuesto de donde
se tiró. Si el tiro se hace por ejemplo por la izquierda, la armada debe pegar en
su primer tercio, en la cruz del animal; el sobrante al castigar la paleta
derecha, chicoteará hacia abajo, abriéndose ante las manos".
"Pialar de las patas. Pialar, como he dicho, es agarrar las dos manos del
animal con el lazo, pero por costumbre se dice también pialar, el agarrar las
dos patas"...
..."Maneras de llevar el lazo a los tientos. De manera general, saliendo al
campo para los trabajos diarios, el lazo se lleva atado a los tientos del recado.
Sabemos que en la cabezada de atrás del recado, van tres tientos, colocados
cada uno de cada lado y el otro en el medio, que se utilizan para atar el lazo, el
poncho, las maletas, etc. El tiento del lado de enlazar, es para el lazo que se
lleva formando una armada chica (soltando dos o tres rollos) y el resto del
lazo en rollos comunes, colgando todo el lazo del lado derecho del animal"...

357
 "Son muy fuertes, aunque no de duración, pero su resistencia es tal, que
puede aguantar fácilmente el tirón de una vaca. A primera vista es fácil
confundirlo con un sobeo de cuero".

V. CONCLUSIONES SOBRE SU IMPORTANCIA. — El lazo, arma

silente, rápida, de grandes, extraordinarias posibilidades de aprehensión,
liviana, fuerte y segura, tan inesperada como un dardo o las propias
boleadoras, tenía sobre éstas la desventaja de un menor radio de alcance, pero
menos dificultad de manejo y mayores posibilidades de acierto, con todas las
ventajas de una caza "in vivo" sobre las armas de fuego; no precisa, en
verdad, ser elogiado en sus positivos atributos para la faena rural en el medio
montaraz de nuestras cuchillas.
Con el desjarretados las bolas y el cuchillo, forman el bloque
..."Pero una manera linda, elegante, presuntuosa si se quiere, es la de fundamental sobre el cual, con su poderoso brazo, su coraje y su espíritu
llevarlo en el tiento del medio, formando una armada que llegue a media libérrimo, el gaucho construyó una economía de la cual era, a la vez, el
canilla del caballo, después dos o tres rollos que chicoteen los garrones y producto humano imprescindible.
parte inferior de la pierna, y una por encima, sobre el anca, el resto del lazo Pero si en la faena fue, y es aún hoy, útil de trabajo de prime-rísima
arrollado en forma común. Es una costumbre muy brasilera". (Nosotros magnitud, protagonista indiscutido en vaquerías, arreadas, cuereadas,
decimos que es la forma clásica o antigua de llevar el lazo nuestros gauchos y sebeadas, yerras, etc., etc., también en las guerras que tuvieron al gaucho
estancieros, según lo demuestra la iconografía de la época). como figura central y que abarcan casi un siglo de nuestra historia, desde las
Invasiones Inglesas a 1900, poco más o menos, pasó el lazo a ser arma de
..."Lazo mellado. Se dice cuando uno o más tientos de un lazo están, por primer orden.
el roce, algo gastados a punto de cortar".
"Lazo ramaleado. Es cuando el lazo tiene uno o más tientos cortados". Ya en el Siglo XVIII, un soldado-poeta anónimo, antecesor de
Bartolomé Hidalgo en el cantar de gesta local con acento o convención
idiomática que recuerda la gauchi-parla, escribió respecto de la celebrada
Por último en la página 214, se refiere al humilde sobeo: "Especie de campaña militar en la que don Pedro de Cevallos tomó la Colonia del
lazo, que en lugar de ser hecho con tientos trenzados se hace con tientos Sacramento a los portugueses:
torcidos y más groseramente preparados; es más corto, más pesado, más "Aquí me pongo a cantar
grueso y más blando que el lazo, aunque muy fuerte, usándose para trabajos debajo de aquestos talas
rudos, como cuando se trabaja en la horqueta. En nuestro país, en el Sur del del mayor "guaina" del mundo
Brasil, en Entre Ríos y en Corrientes se le llama sobeo. En Córdoba le llaman los triunfos y las hazañas"...
torzal y en Buenos Aires, lazo pampa..."
"Puede hacerse con dos o tres tientos torcidos. Cuando se hacen con dos Y más adelante describe:
tientos (el más común) Estos se cortan del ancho de un dedo y medio y si se
hace de tres tientos, basta cortarlos del ancho de un dedo". ..."Las bolas, cuchillo y lazo
en dicho país infiero
"También se hacen sobeos con la corteza del árbol llamado envira, que mucho más que el dinero
cortándose tiras de su corteza, que es muy fuerte, poniéndolas después en para comer son del caso,
remojo, para poder trabajarlas, y para ir alargándolas basta superponer un pues cualquiera que de paso
cabo encima de otro y seguir retorciendo la corteza, pero cuidando que se le antoxa alguna res,
siempre se mantenga humedecida". la bolea por los pies,
el lazo le arroxa al cuello
entra el cuchillo al degüello
y se la come después".

359
358
 El investigador argentino Federico Oberti, dice a estos respectos: "Hasta entrevero subsiguiente a la carga de caballería heroica, donde la carne propia
España había llegado la fama del heroico comportamiento de nuestros era lo que más generosamente se despilfarraba; gracias a la baquía del hombre
soldados gauchos. Eran muchas las noticias de sus extrañas proezas, de las y el vigor nunca desmentido de un caballito criollo, cuarteador nato, era capaz
bondades de su singular armamento, de la curiosa trilogía de sus armas de de llevarse, mudo e inútil, como botín de guerra, el cañón, la más temida y
guerra y trabajo: el lazo, las boleadoras y el cuchillo. (Nosotros pensamos que, temible arma del enemigo...
en verdad la trilogía estaba constituida por las bolas, el lazo y el desjarretador,
antecesor de la lanza, en manos de los gauchos, que, desde la toma de la
Colonia del Sacramento en 1680, usado por los tapes misioneros, en adelante,
pasó a ser, además de útil de trabajo, arma fundamental, según veremos
oportunamente). "Cuando con posterioridad (guerras de la Independencia),
ellos estuvieron de turno, hubo generales realistas que se mostraron ofendidos
e indignados por el empleo del lazo, calificándolo (con las boleadoras) de
armas innobles y plebeyas, sin que por ello negasen los efectos que producían
en sus huestes".
"No obstante los malos acuerdos que el virrey Sobremonte había hecho
en sus informes a España sobre las deficientes condiciones de los gauchos
como soldados (esto durante las Invasiones Inglesas, o sea antes de lo
señalado), la Junta de Sevilla ordena a Cisneros el envío de mil de estos
sujetos, provistos de sus lazos y demás armas características".
"Parece ser que la Junta pensaba, con gran acierto tal vez, emplear a
nuestros hombres contra los ejércitos napoleónicos..."
No olvidemos, ahora, la referencia que hace D'Orbigny sobre el valor de
nuestros gauchos y el empleo del lazo en la epopeya de los Orientales solos
contra el Imperio del Brasil. Por su parte, en 1843, durante el Sitio de
Montevideo, cuenta don Félix de San Martín, que "un grupo de voluntarios
extranjeros, al salir de la ciudad, por la calle del Carmen, en una brumosa
mañana de Abril, se encontró con un escuadrón enemigo que valiéndose de la
es-Casa visibilidad y aprovechando la circunstancia de haber estado oculto
detrás de un cañaveral, los atacó por sorpresa. Casi sin tiempo para reponerse,
los voluntarios vieron a diez de sus compañeros que eran arrastrados por los
lazos de los jinetes de Oribe, mientras otros de esos gauchos, atacaban por la
derecha en aire de carhga, dando alaridos y agitando en alto sus lazos. Ante el
horrible arrastre de los voluntarios. !<» compañía se dio a la fuga volviendo a
la ciudad. Al día siguiente, al salir las tropas, se encontraron en una cuesta
alineadas las cabezas y los cuerpos de los diez voluntarios extranjeros
enlazados la mañana anterior. Después de esto, en todos los ataques que
llevaban a cabo los gauchos de Oribe revoleando sus lazos, el enemigo
disparaba gritando: ¡el piolo!, ¡el piolo!".
Así fue el valor de esta entelequia, gaucho-lazo, que alargaba el brazo del
centauro hasta darle magnitud épica, el que, en el

360 361
 XXII EL
DESJARRETADOR Y LA LANZA

Vamos a estudiar juntos estos dos útiles y armas del gaucho, a los que
consideramos integrantes de una genealogía heroica y estupenda que escribe
la epopeya de la nacionalidad en dos tiempos igualmente dramáticos y
cenitales: la hecatombe multitudinaria de la vaquería, que implicaba el
desbravamiento y la posesión auténtica del territorio, sembrándolo de los
nombres de aquellos "accioneros" primitivos, y el sacrificio generoso de una
estirpe que tiñe de púrpura las cuchillas patrias y llena el olimpo oriental de
héroes de chiripá talar, que esgrimieron como un símbolo, en mil combates, la
lanza con el menguante fatídico de la moharra apuntando a un destino de
muerte, para sellar la verdadera consolidación nacional.

1. EL DESJARRETADOR. — La primitiva vaquería en nuestro

territorio, además de la simple arreada del vacuno para llevarlo a otro habitat
(tal como hacían los tapes misionales o los paulistas), comprende la tropeada
para su sacrificio, hecho en forma casi masiva, a los efectos, primitivamente
de la cuereada y la sebeada o graseada, y más tarde de la charqueada, es decir
la conservación de la carne salada. Esta actividad se realizó en forma
extensiva e intensiva en el Río de la Plata, ya desde la segunda mitad del siglo
XVII y constituyó la base primera, el cimiento mismo de la metódica
depredación del bovino como principio económico, aunque naturalmente,
negativo en esencia en múltiples aspectos y en sus últimas consecuencias.
Esta vaquería y su instrumento, útil o pilcha fundamental, el
desjarretador, que dio fama a estas regiones y en muy buena medida las
caracterizó, tiene sus orígenes remotos en los principios mismos de la
Conquista.
En efecto, Argote de Molina, en su "Libro de la Montería" (Sevilla, 1582),
en la pág. 10 del Capítulo III, bajo el título de Montería de los Toros
Cimarrones en las Indias Occidentales", dice: "En las Indias Occidentales en
las Islas de Santo Domingo, Cuba, Puerto Rico, Tierrafirme y Nueva España,
es notable la multitud de toros y vacas silvestres que la tierra produce, y la que
se tiene en montearlos; llámanse por común nombre estos toros y vacas,
cimarrones, y aún es nombre común en las Indias de todos los animales
silvestres, los cuales al tiempo que baxan de las montañas y sierras que llaman
Arcabucos... salen contra ellos gentes de a caballo con garrochas que en la
punta tienen una arma de

363
fierro de hechura de media luna... que llaman desjarretera, con la cual
acometen a las reses e hiriéndolas en las corvas a los primeros botes las
desjarretan y apeándose de los caballos, las acaban acuchillándolas... y
quitándoles la piel de que solamente se aprovechan, dejan la carne al monte".
Coincide este relato o retrato de costumbres, exactamente con lo que
habría de ocurrir en estas tierras del Plata, un siglo más tarde.
Vamos a decir dos palabras, ahora, que permitan al lector comprender
qué era el desjarretador y luego recurriremos a los testimonios documentales
que dan idea de las faenas, concurrentes de la vaquería, que con él se llevaban
a cabo.
Desjarretando
El desjarretador, instrumento propio de la ganadería extensiva ibérica,
particularmente la vinculada a la tauromaquia, en tiempos anteriores a la
Conquista y probablemente de origen morisco o arábigo, era una garrocha, es
decir un palo ó vara de madera, de largo variable pero no menor a los 2 o 2 1/2
metros, que, en lugar de tener un aguijón en el extremo, como las picanas,
también tipo de garrochas usadas en estas tareas, tenía una media luna de
hierro, exactamente como la moharra de las lanzas, con el borde
364
cóncavo y los extremos, muy afilados, hacia adelante. Con este instrumento,
de a caballo y a la carrera, se cortaba el garrón o tendón de Aquiles de la pata
de los vacunos dejándolos imposibilitados de moverse y así poderlos
sacrificar con relativa facilidad luego, a pesar de la natural agresividad de los
toros cimarrones o los de lidia.
En 1621, encontramos la primera referencia local rioplatense, al
sanguinario y útil desjarretador. La debemos a Hernando Arias de Saavedra,
aquel primer Gobernador criollo de Buenos Aires y su región, conocido por
Hernandarias, que, estanciero previsor y poblador, le teme y, como hombre de
gobierno, trata de amortiguar y eliminar sus perniciosos efectos sobre la
economía lugareña. Dice en carta del 26 de setiembre del mencionado año,
que confiscó los desjarretadores de los santafesinos, al tiempo que prohibía
las vaquerías hechas con el único afán de cuerear y sebear.
Poco después, el 1.° de mayo de 1627, el Obispo de Buenos Aires, Fray
Pedro de Carranza, en carta dirigida al Rey, pide que los Gobernadores
recojan a sus pueblos a los naturales con sus mujeres e hijos (se refiere, como
es comprensible, a los indios "reducidos" en Misiones) "sin consentir"
—dice— "que los saquen y lleven fuera de ellos a los campos a vaquear, y
recoger ganado vacuno simarrón y hazer cueros del dicho ganado, aunque los
yndios digan que quier yr de su voluntad, porque, dello se sigue aellos mucho
daño".
Más adelante, ya entrado el Siglo XVIII, los viajeros resultarán
deslumhrados por el brillo feroz de las medias-lunas, la habilidad ecuestre de
los hombres y la sangrienta faena, y nos dejarán imagen asombrada de todo
ello, que hoy nos da oportunidad de revivirla.
Fray Pedro José de Parras, "Diario y Derrotero de sus Viajes, desde 1749
a 1753", dice: "Vi también en diversos días matar dos mil toros y novillos,
para quitarles el cuero, sebo y grasa, quedando la carne por los campos. El
modo de matarlos es este: montan seis o más hombres a caballo dispuestos en
semicírculo, cogen por delante doscientos o más toros. En medio del
semi-círculo que forma la gente se pone el vaquero que ha de matarlos; este
tiene en la mano un asta de cuatro varas de largo en cuya punta está una media
luna de acero de buen corte. Dispuestos todos en esta forma dan a los caballos
carrera abierta en alcance de aquel. El vaquero va hiriendo con la media luna a
la última res que queda en la tropa; mas no le hiere como quiera, sino que al
mismo tiempo que el toro va a sentar el pie en tierra, le toca con grandísima
suavidad con la media luna en el corvejón del pie, por sobre el codillo...
luego... cada peón queda a desollar el suyo o los que le pertenecen, quedando
y estaqueando los cueros". Espléndida descripción, rica en detalles.
365
 Otro Sacerdote, el Jesuíta P. Caetano Cattáneo, describe, en una Carta
Annua de 1730, de ese modo la vaquería y el uso de los desjarretadores: "... los
faeneros se dirigen en una tropa a caballo hacia los lugares en que saben se
encuentran muchas bestias y llegados a la campaña completamente cubierta,
se dividen y empiezan a correr en medio de ellas, armados de un instrumento
que consiste en un hierro cortante de forma de media luna puesto a la punta de
un asta, con el cual da al toro un golpe en una pierna de atrás, con tal destreza
que le cortan el nervio sobre la juntura (desjarretar)"...
Don Félix de Azara (op. cit. Tercer Viaje, año 1784), con su
característica exactitud, nos brinda este cuadro: "Se junta una cuadrilla de
gente, por lo común perdida, facinerosa, sin ley ni rey y va donde los ganados.
Cuando hallan una tropa o punta de ella, forman un semi-círculo; los de los
costados van uniendo el ganado y los que van en el centro llevan un palo largo
con una media luna bien afilada con la que desjarretan tudas las reses, sin
detenerse, hasta que acaban con las que hay o las que tienen necesidad.
Entonces vuelven por el mismo camino, y el que desgarretó, armado de una
chuza penetra con ella la entraña de cada res para matarla. Los demás le quitan
el cuero, que cargan consigo, para estirarlo con estacas. Toda la carne se
pierde y cuando mucho se aprovecha algún sebo".
Esta es la tarea básica, original, de la primitiva vaquería cimarrona en la
antigua Banda Oriental. Ella es el foco primero y central de nuestro proceso
rural original. Epicentro de una forma de cultura cuyo producto axial será el
gaucho. En esas tareas el hispanocriollo, ya regresado a formas más primitivas
de existencia con respecto a sus progenitores o a sus propios orígenes
peninsulares, todo por obra del medio, junto al mestizo, generalmente de cepa
guaraní, y al indio puro, ya reducido, o natural comarcano, arrimado o
conchavado, acentúa su proceso regresivo, ese verdadero torna-atrás cultural
que hará de él un hombre tan cimarrón como los vacunos que caza o los
baguales que jinetea. Embriagado con el olor de la sangre de las reses y las
deyecciones humeantes; lanzando las bolas a la manera del indio, o el lazo, o
blandiendo la garrocha desjarretadora a lomos de un redomón, quizás tomado
la víspera, discurre, ahito de carne recién faenada y apenas asada; invidualista,
a su albedrío, viviendo en vagabundeo casi continuo.
Antes de terminar con el desjarretador, queremos dedicar dos palabras al
recuerdo de los viejos accioneros de vaquería. Los auténticos pioneros, que
abriendo huellas en la tierra virgen, con las pesadas ruedas de madera maciza
de sus entoldadas carretas, que, como nuevos gliptodontes avanzaban
pesadamente por las cuchillas patrias, trazaron las rutas del futuro. Los que
dejaron sus nombres, como legado, a los arroyos y puntos de "estancia",
donde
366
hicieron sus faenas: Mansavillagra, Pando, Monzón, Pintado, Mon-tiel,
Maciel, Rocha, etc., etc. Su historia aún está por escribir. Ellos marcaron con
los cascos de sus caballos el camino a la futura civilización; sus fogones
pusieron hitos al avance civilizador, quiérase o no, en aquella enorme
frontera, bravia y disputada. Sus sitios de parada, o estancias, inauguran el
asentamiento, en nuestro territorio, de los primeros establecimientos,
estancias cimarronas. Ellos fueron los auténticos primeros colonos.
2. EL DESJARRETADOS. COMO ARMA EN LA GUERRA. — Cuando
José de Garro, Gobernador de Buenos Aires, pidió ayuda a P. Cristóbal
Altamírano, Superior de las Misiones Jesuíticas, a efectos de poner sitio y
desalojar a los portugueses al mando del Maestre de Campo Don Manuel
Lobo, que acababan de fundar la Nova Colonia do Sacramento, le solicitó el
envío de 3.000 indios tapes con sus correspondientes armamentos.
Pues bien: cuando el P. Altamírano da sus órdenes, respecto de la
organización de los indios en divisiones, cantidad que debía proveer cada
Misión, etc., dice que deberá formarse una compañía de caballería con sus
desjarretadores, así como una de honderos, y llevarán de música sus
pincollos (especie de flauta de caña semejante a la quena), atambores y los
estandartes pintados en cuero.
Son, ni más ni menos, que los indios tapes vaqueros, con todo su
equipamiento normal.
Son semillas de gauchos, pues, como señalamos antes, será el
desparramo de tapes por nuestra campaña, después de la Guerra Guaranítica,
el que provocará un incremento masivo de la gauchería.
El desjarretador es llevado aquí como un arma para el combate a efectos
de desjarretar los caballos enemigos y, sin dudas, usarlo en el combate cuerpo
a cuerpo, de a caballo, como una lanza o degollador.
La misma situación volverá a repetirse, algunos años más tarde, cuando
bajan otros 2.000 tapes, a fines de 1723, para el desalojo de los portugueses
que habían iniciado otra nueva población, esta vez en la península de
MonteVidio o Montevideo, origen de nuestra actual capital.
Más tarde, durante toda la guerra guaranítica, el desjarretador y una
lanza improvisada con una caña de tacuara en la que se enastaba una hoja de
cuchillo de marca mayor, con las hondas, las bolas y los cañones de madera,
serán las armas con que los tapes defenderán lo que ellos consideraban sus
derechos a que las Misiones siguieran gobernadas por la Compañía y no
entregadas a los portugueses. Y cómo se defendieron a despecho de lo
primitivo de sus armas, manteniendo a raya, durante largos años, en una
intermina-
367
ble guerra de guerrillas, a los ejércitos combinados de Portugal y España.
Allí se estuvieron probando, delineando, abocetando, intuyendo, acaso,
los usos, las armas, las tácticas que harían eclosión, con la gauchería, en la
gesta rural de 1811, prólogo de glorias a la independencia de nuestra Banda
Oriental.
3. LA LANZA. — Tres corrientes genealógicas podemos asignar a la
lanza de nuestros gauchos, a saber: 1.°) las lanzas propias de la caballería
española desde los tiempos de la Conquista. 2.°) La lanza corta, arrojadiza,
del indio pedestre, corredor de llanuras, local; 3.°) el desjarretador de la
vaquería, al que ya nos hemos referido con amplitud.
De las tres, a nuestro juicio son las fundamentales, las de real y directa
influencia, la 3.a y la 1.a.
Ya vimos, en el estudio del lazo, de la boleadora y del desjarretador,
cómo su uso por la gauchería, el carácter casi guerrillero que ésta fue
asumiendo a fines del siglo XVIII, su integración en cuerpos de caballería de
fronteras, como los blandengues, en nuestra Banda, y su actuación como
soldados en las Invasiones Inglesas, están avalando, preludiando, preparando,
lo que será su decisiva actividad, su papel protagónico en la revolución
emancipadora que amanece en Asencio, el 28 de febrero de 1811.
Un documento anónimo del Siglo XVIII, recogido por el Prof. Rogelio
Brito Stífano en el Archivo de Indias, informe sobre el arreglo de nuestras
campañas, ya lo señalaba con sentido verdaderamente premonitorio.
Primeramente define a los changadores o gauchos, con términos claros y
precisos: "Libres pues é independientes de toda clase de potestad,
acomodados á vivir sin casa ni arraygo, acostumbrados a mudar de albergue
cada día, surtidos de unos cavallos velosicimos, dueños de un terreno que
hace orizontc, provistos de carne, regalada; vestidos de lo necesario, con estar
casi desnudos, y sobre todo manejando a su discreción de un tesoro inagotable
como es el de los cueros, fácil es de conocer el contento q.e dará esta vida a los
q.e la disfrutan sin temor de pena alguna".
Y completa, con lo que parece ser una visión profética de lo que ocurrió
una década más tarde cuando el pueblo reconoció espontáneamente en
Artigas a su conductor: "si estos hombres se agavillasen alguna vez con
propósito de resistirse, sostendrían una defensa vigorosa, y costaría mucho
sujetarlos, porque es un linaje de gente que no ha visto la cara al miedo, que
tiene por oficio lidiar con fieras bravas y burlarse de ellas con facilidad, y que
estiman sus vidas en muy poco, y quitan las de sus prójimos con la misma
serenidad que la de un novillo"... "si por casualidad o
368
combinación se pone a la testa de ellos, uno de espíritu y talento y les
aconseja que se reúnan" ... "al primer triunfo que consigan"... "se llenarán de
orgullo, conocerán sus fuerzas y afianzarán con vínculos más sólidos su
federación"...
La lanza, que sería compañera inseparable del gaucho en nuestras
guerras desde 1811 a 1904, y que todavía quiso ser revivida como un símbolo,
en un movimiento que se le inició al Dr. Terra en 1934 (poseemos en nuestra
colección particular una chuza o punta de lanza, tipo palometa, de hierro
forjado, de las que se hicieron en esa ocasión), que se integró al repertorio de
sus pilchas más preciadas, que fue en la marcha, atada a los tientos del recado;
llevada de rastrillada (de arrastro por detrás del anca del caballo), para evitar
la boleada, en la huida; que cruzadas tres, formaron el bendito^ o carpa
cerrada con caronas o cueros, para el sueño en el campamento, y que, en la
paz, vigilaba como un soldado pronto, cruzada entre los varejones del techo
del rancho, que llegó a ser el símbolo del coraje de nuestros soldados gauchos,
sin lugar a la menor duda los mejores lanceros de la región, con mentas más
allá de las fronteras, como la que disfrutaron Fausto Aguilar en la Argentina,
o los Saravia en Río Grande; que tuvo cultores virtuosos de su manejo, genios
de valor entre valientes, además de los nombrados, en los Flores; José Ma.
Pampillón; Gil Aguirre; Ana-cleto Medina; Máximo Pérez y una larga y
prestigiosa lista de etcé-teras que hacen de la epopeya oriental, una epopeya
de lanzas y lanceros. Esa lanza, asumió formas y materiales bien diversos.
Las más comunes estaban formadas por un palo o una tacuara como astil
y tenían sujeto en su extremo, como chuza, o una punta de hierro forjado, o
una hoja de cuchillo de marca mayor, o una hoja de tijera de esquilar o de
tusar. El largo del asta variaba entre 2 a 2.50 metros, hasta 2,80, en las lanzas
de la tropa, y en las de los jefes (que siempre eran más largas) de 2,80 a 3,50
metros. Cuando la chuza era propiamente una punta de lanza, ésta era de
acero o de hierro forjado y asumía las formas de un estilete de filos iguales,
muy alargado, o la de palometa, a veces se forjaba en una sola pieza, con su
moharra, que es una media luna con las puntas hacia arriba o adelante, (según
la posición de la lanza) que aumentaba su efecto desgarrante, y servía para
parar los golpes de lanza del adversario. Otras veces la moharra se forjaba
separadamente y se enastaba en el punto de unión de la chuza y del astil.
Poseemos en nuestra colección un raro ejemplar cuya moharra, simple,
forjada en una sola pieza con la punta, está invertida, es decir con los
extremos hacia abajo. Es fácil imaginar qué arma terrible sería. rinalmente las
había con moharra doble.
369
 Con el espíritu caballeresco que caracterizó a su tiempo, muchos jefes,
durante el pasado siglo, hacían las puntas de sus lanzas con hojas de
bayonetas de dos y cuatro sangradores, de gran poder de penetración, pero
que evitaban, según se pensaba, la gangrena en las heridas que producían (al
sangrar estas con abundancia).
A propósito de la boleadora, recordamos la anécdota de la muerte de
Anacleto Medina, en Manantiales de San Juan, Colonia, fajado su caballo, y
él muerto de un lanzaso.
Pero hay otro episodio, tardío también, como que ocurrió en la bien
llamada "Revolución de las Lanzas", que pinta como ningún otro lo que llegó
a ser la lanza en manos de nuestros hombres y su importancia como símbolo
de su valor personal tremendo.
Se trata del duelo a lanza entre los jefes blanco y colorado,
respectivamente, José María Pampillón y Gil Aguirre, relatado por el General
José Luciano Martínez, en su libro "Laderas y Cumbres", y tomado por
nosotros de su transcripción publicada en el diario "El Pueblo", del 18 de
mayo de 1939: "Haremos lo posible porque surja con caracteres de verdadera
realidad, el panorama de esta narración a base de la mayor certeza histórica".
"Fue en 1870, durante la revolución del General Timoteo Aparicio".
Las bizarrías gauchas estaban en todo su esplendor, Los predilectos del
coraje criollo iban tomando sus puestos de avanzada en las líneas de las
altivas fierezas paisanas. Entre los cultores del empuje y de la emulación
bravia, surgieron estos dos lanceros de notoria temeridad: guapos,
caballerescos y altivos los dos".
"Lucía cada uno de los protagonistas distinta divisa. Aguirre la colorada.
Pampillón la blanca. Esa era la única disparidad entre los dos, porque en
hombría, en convicciones, en el desprecio por la vida, en la pujanza de brazo
y en el temple de alma, estaban colocados en el mismo plano. Aguirre sólo
conservaba una vista pues la otra la había perdido siendo muy joven".
"Los contendores viéronse secundados por elementos de valía notoria
entre sus coterráneos, como que cada uno supo elegir, combatientes probados
y dispuestos a jugar la vida heroicamente en todos los terrenos. Por rara
coincidencia los dos eran maragatos, nacidos en el departamento de San José,
y la proeza épica debían realizarla en ese mismo departamento de donde eran
oriundos".
"El General Aparicio- había invadido en son de guerra por el Salto; se
internó en la República; peleó primero en Cerro Largo y en Rincón de
Ramírez con lucimiento y se retiró después en marchas forzadas para San
José. Al llegar a las puntas del Arroyo Grande, recibió la incorporación del
Comandante Pampillón, con un escuadrón perfectamente montado a la
antigua usanza y, en su

371
mayoría, luciendo chiripá, lanza y vincha. Presentaban la fiel expresión de
aquellos escuadrones famosos que nos trae al recuerdo la fantasía evocadora,
especie de torbellinos de lanzas, montados en tropillas de "pelo", que se
engrandecían en el campo de batalla al oir la voz de la carga!, de los
Caraballo, los Fausto, los Suárez, los Gómez, los Olid y la de todos los
elegidos por la fibra y por el ímpetu".
"Al incorporarse Pampillón, Aparicio le dio destino con arreglo a sus
especiales aptitudes de guerrillero astuto y audaz debía ocupar el puesto de la
extrema vanguardia, en servicio de exploración y enlace con la columna en
marcha".
"Después de una jornada de quince leguas en la noche, el escuadrón de
Pampillón encontróse en la madrugada del 16 de mayo, sobre el pueblo de
Porongos. Aparicio le había ordenado se aproximara a la población; se hiciera
sentir; tratar de conocer el número de su guarnición y le comunicara cualquier
novedad. Todo se hizo con suma actividad, como cuadra a la acción de la
caballería. El Capitán Manuel Surdo se adelantó a explorar, e inmediatamente
fue recibido a balazos".
"Pampillón, cumpliendo lo dispuesto por su General, desprendió a su
Ayudante el Teniente Higinio Vázquez, para que llegara a media rienda, a
presencia del superior y le comunicara que tenía a su frente al Comandante Gil
Aguirre con un fuerte escuadrón. Regresó el ayudante y contestóle: "Ordena
el General se sostenga y obligue al enemigo a que haga pie". Se intensificaron
las guerrillas apretando el fuego de manera que cuando llegaron a Paso de
Pache, a legua y media del pueblo; puede decirse que iban poco menos que
entreveradas las dos fuerzas".
"Pampillón recibe aviso por el Teniente Justino Santos de que el
Comandante Justino Muniz avanzaba en su protección. Era el momento en que
se vadeaba el Paso. El Comandante Gil Aguirre que se da cuenta del refuerzo
que recibiría su enemigo, dispuso que su escuadrón entrara en combate al arma
blanca. Hizo replegar los tiradores por retaguardia de su línea y ordenó la
carga a lanza y sable. El instante fue supremo; el campo propicio y espec-
tacular; los pechos, corazas y las almas de los combatientes retozaban de
esplendor heroico, sin poderse contener en sus evoluciones. Eran orientales;
nacieron en tierra charrúa; fueron paridos de madre criolla; ostentaban el noble
abolengo de la tradición y de la guapeza gaucha. Cayeron muertos y heridos de
las dos partes".
"La gente de Pampillón fue obligada a echar pie á tierra, pues de lo
contrario hubiera sido diezmada. Esta maniobra y la oportuna protección de
Muniz evitó la completa derrota".
"Pero la grandeza extraordinaria del hecho no terminó en los muertos y
heridos de la inmensa proeza. Faltaba un terrible cuadro
372
más, desarrollado entre dos espíritus de heroica fiereza y de subli-madora
energía; faltaba el episodio que pinta una raza; que exalta los atributos de
nuestros viejos soldados y prueba que no en vano si Pampillón aprendió en la
escuela de las impetuosidades indomables de Servando Gómez, Gil Aguirre
fue a la vez discípulo de los denuedos inquebrantables de la de Venancio
Flores. Mientras las tropas sostenían el encarnizado combate, sus dos jefes,
Aguirre y Pampillón, se trenzaron a lanza en el mismo Paso. Viéronse, sin-
tieron un solo latido en sus corazones, y en los ojos un relámpago.
Desafiáronse con el gesto primero, con el ademán después. Se cortaron solos,
empuñando sus lanzas. Los bravos de todas las horas iban a dirimir su porfía
con el arma de los furiosos entreveros. Chocaron con alteza indómita; se
convirtieron en fieras; no se les oía ni un insulto, ni una imprecación, ni una
reconvención, ni una palabra. Hablaban con el gesto y la furiosidad (sic) y el
encarnizamiento eran de fuego. Los caballos obedecían a los botes de lanza.
Pasaban los minutos en ataques, arrestos, retrocesos y avances. Gil Aguirre
pegó primero. Pampillón recibió un lanzaso en el pecho que le atravesó el
pulmón, pero la herida brutal no le anonada, porque arremete casi con los
mismos bríos. Corren unos instantes y el Comandante Aguirre recibe un
lanzaso en el cuello, y la herida no hizo otra cosa que aumentar la ebullición de
la sangre para hacerle pegar otra vez. Los dos con suma destreza se arrojan de
sus caballos, tiran las lanzas y continúan el duelo a facón".
Digamos para terminar con este episodio digno de ser cantado por un
Homero, que Gil Aguirre fue conducido, después del combate, en un carretón
a Mercedes, y que a Pampillón lo asistieron de sus heridas en una estancia
próxima al sitio del encuentro. Y que él mismo, relatándole el episodio al
General Martínez (cuando éste era muchacho) lo terminaba con esta frase
elogiosa para el adversario y que lo honraba en su propia caballerosidad y
coraje: "¡Era guapo el tuerto!"
En nuestra colección de pilchas criollas, tenemos una magnífica lanza, de
madera fina, con chuza hecha con una bayoneta de cuatro sangradores, con
todo y vaina y gran moharra de acero, virola de plata y escudo, que perteneció
al Comandante Pampillón. Así como un enorme chifle (de dos litros de
capacidad), que tiene en relieve el Escudo Nacional y la escena del duelo a
lanza entre Aguirre y Pampillón.
Para continuar con el criterio empleado con las otras pilchas, vamos a
transcribir lo que escribiera un viajero, Armaignac, respecto de la lanza (op.
cit. pág. 118): "Esta arma... se confecciona de una hoja de hierro o de acero
sacada de algún viejo cuchillo, de
373
una espada, de una bayoneta o de una tijera para esquilar las ovejas, Luego (pág. 93) agrega, en el párrafo 35: "Chuza. — Palo a manera de
sólidamente ajustada al extremo de un bambú o tacuara, de quince "a lanza, muchas veces una caña tacuara, con una púa de hierro o una hoja
dieciocho pies de largo y perfectamente recto, liviano y pulido. Estos angosta de cuchillo o de tijera de esquilar, en la punta. Usase como arma
bambúes, de una especie particular, pues no tienen cavidad central ni médula, ofensiva y defensiva".
crecen en ciertas regiones de la Cordillera de los Andes" (caña colihué).
Y en el 36. "Fija. Es una chuza, especial, usada por los pescadores para
Esta aseveración de Armaignac, que se refiere, fundamentalmente, a la atrapar ciertos pescados, como la tararira, que a la hora de la siesta sale a la
lanza de los pampas y gauchos del sur argentino, confirma nuestras' propias costa, dejando medio lomo de afuera para tomar el sol, mientras duerme".
observaciones en el sentido de que las lanzas de nuestros gauchos orientales,
para tener la consistencia adecuada fueron fundamentalmente de palo, y no de
tacuara que es una caña hueca y frágil. Las de caña, en la región, eran muchas
veces colihués, que se pagaban a los pampas a precio de oro.
Las lanzas tenían en el extremo inferior del astil un regatón de hierro,
aguzado en el extremo; este regatón se clavaba en el suelo y cuando el hombre
iba a caballo, se calzaba en el estribo del lado del lazo, ya fuera en un cuernito
que se colgaba en la pata exterior de éste, o en una cazoletita de cuero, que
recibían el nombre de cuja, o en un anillo unido al propio estribo, de su mismo
material.

4. OBSERVACIONES DEL DR. ROBERTO BOUTON. — En su

interesante recopilación de datos sobre "La vida Rural en el Uruguay", tantas
veces citada por nosotros, dice (pág. 92), respecto de la lanza: "El arma más
usada por nuestros gauchos en la guerra. Compuesta por un palo o vara de
madera fuerte, generalmente "Batinga", muchas veces una simple caña
tacuara, con una cuchilla o hierro puntiagudo y con filo, afianzado
fuertemente en uno de los extremos por medio de tientos".

"La lanza es un instrumento propio de los indios. Algunas de ellas

llevaban cerca de la contrera (sic-contera), una manija de tiento, semejante a
la de los rebenques, que el indio empleaba para llevar de arrastro la lanza,
tratando de aliviar peso al caballo, del que era tan cuidadoso, al tiempo que
descansaba en él".
"Las había de distinta forma así como de largo del cabo; y éstos muchas
veces eran adornados con virolas de plata".
"Lanza de palometa. — Llamada así por la semejanza, en su forma, a la
del pez del mismo nombre".
"Lanza de media luna. — Así se llamaba la que tenía una media luna de
hierro, afilada, colocada en la parte que se colocaba la cuchilla al cabo. Servía
para quitar golpes y defender de los tiros de bolas al caballo".
"Me dicen que en la Argentina (sic) se empleaba una lanza de media
luna, sin cuchilla, de cabo corto (una braza o braza y media) que se empleaba
para desjarretar o desgarronar animales".

374 375
 XXIII
VESTUARIO RURAL FEMENINO 3.a
ÉPOCA — 1870 -1920

Si para la segunda época destacamos cómo la influencia de la moda

internacional va ejerciéndose en nuestros medios rurales y justificando
cambios en el vestuario de las mujeres de nuestra campaña, mucho más se
acentuará ese fenómeno en este tercer período.
Por una parte la industria y comercio europeos que tratan de penetrar,
agresivamente, en la conquista de nuevos mercados (principalmente por parte
de Inglaterra y Francia). Por otra el aumento de la población rural, y en
especial la femenina, principalmente por influencia de la inmigración,
también europea, fundamentalmente italiana y española, francesa y, de estas
dos últimas naciones, los vascos, que tanto se integraron en nuestros medios
campesinos. Esto trajo como consecuencia otros dos factores, nada des-
preciables: por un lado una mayor densidad y, consecuentemente, cohesión
social, que aumentó la vida de relación, las comunicaciones entre familias y
familias, y entre pueblo y pueblo. Por otro el cambio de técnica en la
explotación rural, principalmente el desarrollo de la agricultura que, con sus
siembras, cosechas y trillas, también propende a una mayor relación y
solidaridad social.

Como si no alcanzaran los factores indicados, el telégrafo y el ferrocarril,

y luego los vehículos automotores, van acortando distancias y dinamizando
las comunicaciones, con lo cual el conocimiento de los cambios en las urbes
llega cada vez más aceleradamente al campo.

Todo contribuye a "civilizar" a la mujer en el campo, a aumentar su deseo

de lucimiento, de emulación, de competencia, su natural y femenina
coquetería. Antes las mujeres brillaban por la ausencia, es decir, eran
codiciadas por su escasez. Ahora las "grin-guitas", con sus herencias
culturales europeas, donde la mujer es la que debe lucir, excitan la
competencia de las criollas y, todo redundará en un mejoramiento en el vestir,
en un preocuparse más por la moda, en cambios más rápidos, aunque casi
siempre, todo se haga en un nivel cultural muy rural, muy simple,
generalmente colorido de más, de dudoso gusto y con un algo de ingenua
cursilería
 En lo que queda del siglo la pollera femenina se alarga hasta el pie, sin
dejar de ser ancha, aunque esto ocurre, fundamentalmente, para festejos, o
para cabalgar, o aún para "dentro de casa". La mujer que habita el rancho en
medio del campo, no la deja bajar del tobillo, para evitar se le ensucie, se le
prendan abrojos, etc. La camisa, arriba, es cubierta por una blusa,
generalmente de tela muy liviana, con adornos en el frente, o pechera (laCitos,
tablas, bordados) y mangas largas, generalmente casi ceñidas al brazo. Sobre
la blusa la chaqueta, con o sin faldeta completa, a veces acuchillada, también
solía tener ciertos adornos en la pechera y hasta jabots, y, muchas veces, en las
más acomodadas o para el paseo, religiosa, que terminaba, en ocasiones,
siendo una capita o esclavina. Siempre el chal o rebozo en invierno, y, para
cabalgar, el sombrero de pajilla o de fieltro o la galera. Cada vez se usan más
las medias para paquetear. De algodón y aún de seda.
El calzado con botitas de elástico o con botoncillos al costado y, de entre
casa, para el trabajo, o las menos pudientes, las alpargatas blancas y con
bordados en la capellada.
Hacia fines del siglo la falda se angosta considerablemente y, en los
vestidos más paquetes se hace más larga atrás, con un poco de cola. Se le
ponen piezas superpuestas y se le da un corte (a veces con la ayuda de una
almohadilla, llamada polizón) que acentúa el perfil de los glúteos, buscando
un algo "picante", que nuestras buenas criollas tenían muy natural...
Se tiende a afinar la cintura, y hasta la campaña llegan los corsés y otros
medios ortopédicos o supercherías de la moda creados en los centros más
sofisticados del mundo occidental.
Empiezan a usarse, cada vez más los vestidos enterizos, sencillos con
anchos cinturones de tela y abrochados en la espalda.
Hasta en el peinado se notan los nuevos aires y el o los moños, el cabello
levantado adelante y "bombé", van desterrando a las trenzas y pautando los
gustos a la moda.
La calidad de las telas, los bordados, cintas, aplicaciones de lentejuelas,
canutillos, azabaches, mostacillas, etc., todo dependerá, como es natural, de la
condición económica de la usuaria y de la ocasión del uso de las prendas.
Con todo, en la campaña propiamente, entre las mujeres de puesteros y
peones, peonas, sirvientas, pulperas, y otras, no tan honestas, como carperas y
quitanderas, etc., las telas predilectas son los percales y las zarazas y, en
ocasiones, mezclas de seda estampada y, hasta panas. Siempre de colores muy
vivos: los colorados, celestes fuertes, amarillos, naranjas y verdes están a la
orden con las clásicas excepciones del vestido negro, para la boda o el
378
luto. O el enteramente blanco para los bailes de "gran ocasión" — incluso
cuando éstos duraban varios días y noches, para "bailar los lanceros", o sea en
la jornada culminante del mismo— para el "compromiso" y también, cada
vez más, como vestido de boda.
Los pollerones, de montar a mujeriegas, hechos en forma de cartera, con
presillas de cuero, para fijarlos a la montura, se confeccionan de telas
encorpadas y de colores más sobrios, como azul marino, marrón, bordó, verde
oscuro.
Siempre seguirán usándose varias enaguas. Y en los percales blancos, él
azul, el almidón y el lustre, con las planchas de hierro calentadas con brasas o
en las "cocinas económicas", serán un lujo especial de nuestras paisanas.
Hasta el "maquillaje" llega a la campaña, y en los bailes la harina
empalidece los rostros (bastante tostaditos naturales); el carmín para labios y
mejillas se obtiene mojando algún papel colorado, como el papel "crepé" que
se usa para forrar y hacer las guirnaldas y farolitos con que se adorna la sala,
el alero y el patio, en tales ocasiones. Un poco de hollín dramatiza ojeras, que
la salubridad campesina hace inexistentes y sombrea ojos, que de puro negros
y brillantes no lo necesitan.
Al terminar este capítulo, el último dedicado a las pilchas de la mujer de
nuestros campos, queremos agregarle unas frases que. condensen toda
nuestra admiración por ellas.
Desde el siglo XVIII y hasta casi los albores del presente, fueron las
auténticas "colonizadoras" y "civilizadoras" de un medio rural áspero, rudo,
primitivo y hasta brutal.
Pusieron siempre su cuota de gracia, de ternura, de belleza, para
desarrugarle el ceño a una sociedad de hombres casi bárbaros, altivos y
groseros, a despecho de su natural hidalguía, sobriedad y paciencia, no exenta
de pachorrienta filosofía.
Supieron amar y ser fieles, sin tener como contrapartida más que deseo
sexual, costumbre, muchas veces malos tratos y borracheras, cuando no
frialdad e inconstancia, en los mejores casos amistad y respeto, unido a la
apetencia pasional; nunca romanticismo; casi nunca una lisonja o piropo; muy
pocas veces ternura, que, de una forma u otra, alimentaran su espíritu, su
sensibilidad natural.
Supieron ser madres y qué madres, que durante casi dos siglos no
hicieron más que parirle cachorros de tigres a una tierra que vivió engordada
por la sangre ardiente de aquellos jóvenes, en perpetua guerra, reclamando
víctimas a cada generación que aquellas heroicas mujeres concebían y
amamantaban. No hablemos de su abnegación. De su espíritu de sacrificio, de
su frugalidad —sólo
379
comparable a la de sus hombres— de la entereza de su carácter semejante al
viril valor de ellos.
Cerraremos este Capítulo, citando al viajero francés H. Armaig-nac (op.
cit.) que así vio y describió a las mujeres en el campo en este período (hacia
1874): "A medida que los campos se pueblan, las dificultades de la vida
material van disminuyendo; las casas de comercio y las pulperías se han
multiplicado; el gusto por el lujo y el arreglo personal se ha generalizado, y
actualmente el viajero que recorriera la pampa, quedaría bastante sorprendido
al encontrar, hasta en las cabanas (ranchos) más pobres, mujeres trajeadas con
vestidos y tapados hechos en París y calzadas con elegantes botitas de lasting
azul o rosado con tacos Luis XV".
"Hay que advertir, no obstante, que el gusto que preside su atavío nada
tiene de parisiense y que muchas veces encontramos en ellas las
combinaciones de colores más raras y singulares. Añadamos a esto que no
siempre (o casi nunca) tienen las primicias de la moda. Lo mismo que los
hombres, las mujeres del campo son muy aficionadas a los ricos aperos, a las
riendas chapeadas de plata, a los frenos, estribos y rebenques del mismo
metal... "ahora casi todas usan montura de mujer".
"Entre las paisanas se encuentran más o menos todos los tipos: las rubias,
a decir verdad, son muy pocas y tienen ascendencia europea más o menos
cercana; por el contrario las morenas forman la inmensa mayoría y
representan el tipo americano. Son por lo general de mediana estatura, muy
bien formadas y a menudo muy bonitas; tienen hermoso pelo negro, ojos muy
expresivos y dientes de notable blancura. Pese a su falta de instrucción y de
educación, son relativamente ingeniosas, muy atentas y muy agraciadas, pero
generalmente tímidas, serias y reservadas con los desconocidos".
"La principal ocupación de las mujeres de campo consiste en cocinar,
lavar y remendar la ropa, cebar el mate y pisar maíz para hacer una papilla
llamada mazamorra, que se come con leche y que gusta mucho a los criollos.
Algunas se ocupan también de ordeñar las vacas lecheras y hacer manteca y
quesos".
380
D. Julián: Quiero hacer un liorgorito ya el
buche lo pide a arito porque tengo
limpio el chifle.
APÉNDICE: EL
CHIFLE Y EL VASO
Aunque ambos útiles o pilchas fueron de uso común masculino,
llevándose de a caballo entre gauchos y vaqueros, troperos y, bomberos o sólo
vagabundos, así como por carreros y otros que andaban por los campos en los
siglos XVIII y XIX, de acá para allá; como ambos fueron también utensilios
de la más que exigua vajilla o ajuar hogareño, hemos elegido este lugar para
referimos a ellos, mencionando como antecedente bibliográfico a tenerse en
cuenta, el opúsculo "El Chifle y el Chambao" de Rafael Jijena Sánchez
(Ediciones de la Municipalidad de Buenos Aires, 1955).
1. EL CHIFLE.— No es sino un cuerno vacuno entero (todo su largo), de
buen tamaño, generalmente de toro, o de buey, cerrado en la base con una
tapa de madera, del propio cuerno o de madera forrada de metal (latón o
plata), abierto en la punta o extremo agudo, y con un tapón de madera o de
guampa, de ajustar o de roscar —a veces también de plata—. Servía para
transportar líquidos: agua en las regiones más áridas, aguardiente o vino con
más generalidad. Muchas veces su superficie, convenientemente pulida, se
graba o talla con dibujos, figuras, escenas, guardas, flores, escudos, etc. Otras
veces se pirogrababa y en muchos casos lleva virolas o soajes de plata
labrada. Cerca de ambos extremos se le fijan los de un cordón con borlas,
muy característico, o un tiento trenzado, o una cadena de plata, que sirve para
colgarlo, sea pasado por la cabeza y brazo, a media espalda, sea para hacerlo
del recado, o de un clavo en la pared del rancho.
Su nombre deriva del vocablo portugués "chifre", que quiere decir
justamente, cuerno vacuno grande.
En nuestra colección privada tenemos varios ejemplares, pero uno, muy
especial, de gran tamaño (más de dos litros de capacidad), cuyo tapón de
cuerno tallado forma dos caballos y que tiene grabados en su superficie el
Escudo Nacional y la escena del célebre duelo a lanza entre los Comandantes
Gil Aguirre y Pampi-llón, en Paso del Pache. Lo que hace suponer una
relativa contemporaneidad con aquel episodio.
383
 El uso del "chifle" responde a una antigua tradición europea y
particularmente de las áreas ganaderas, tan características de España y
Portugal, en que se usaban recipientes de este tipo (aunque de menor tamaño)
para llevar aceite, vinagre, y, a veces, vino, y entre los cazadores y soldados,
para la pólvora necesaria para las armas de cargar por la boca.
Para uso doméstico, además del chifle propiamente, se usó en nuestra
campaña un cuerno enterizo, natural —es decir, abierto en la base y cerrado
en la punta. Servía para tomar agua, usándose a la redonda y por turno en la
rueda de la cocina o fogón; para darle caldo a algún enfermo o leche a los
niños.

2. EL VASO.— Es un cuerno corto, o el extremo de uno largo, con la base

abierta, en cuyo borde se coloca un aro de plata con una argolla a la que va
sujeta una larga cadena. En los más sencillos se abre un ojal en el propio
borde y allí se sujeta un largo tiento o una larga trenza de tientos. Se llevaba
atado a una de las argollas de la cabezada delantera del lomillo o recado y
servía para tomar agua limpia y fresca del centro de una corriente, sin
mojarse, y, naturalmente sin bajarse del caballo. Se descolgaba el vaso y
reteniéndolo por la cadena o soga se sumergía en el agua, luego se le recogía.
Los hubo de lujo, enteramente de plata. El vaso también se usó en el
hogar para tomar agua o té de yuyos.
Para uso semejante al del vaso, principalmente en la Argentina y Chile,
se usó otro cuerno cortado, cortón (12 a 15 centímetros de largo), con el
extremo más ancho cerrado por una tapa de madera, al que se le llamó
chambado o chambao. En nuestro medio se usó, principalmente, como mate o
para tomar té de yuyos con bombilla.

Nuestro compatriota el Dr. Roberto Bouton (op. cit.) se refiere así al

tema que ahora nos ocupa (pág. 156 y 157): "44 — Guampas, cuernos, aspas,
astas. Todo es lo mismo".
'La guampa en el campo se usa y se presta para innumerables usos.
Fuera de los objetos que pueden fabricarse con ella en fábricas (que son
muchísimos), se la emplea para utensilios de fabricación casera: serruchada y
con un fondo postizo de madera de ceibo o sauce mimbre, como vaso y hasta
como mate. Para hacer rasquetas con las que se refriega las costras de las
ovejas muy sarnosas, para anillos, virolas o pasadores de rebenques y
arreadores, para botones de preparos... etc."
"Guampita de tropero.— Es un vaso de guampa más o menos pulida o
labrada, a veces hasta con un aro de plata en su borde o tachonada de clavos
de bronce, colocados en forma de flores, monogramas, etc., bien
recortados y limados, que el tropero lleva
385
siempre prendido por un tiento o presilla, en la cabecera anterior del recado.
En la Argentina le llaman chambao, al jarrito de guampa".
"Guampa del barril.— Como vaso grande, colgada siempre al barril del
agua, y en la cocina una para hacer salmuera. Y... la guampa servía hasta
como orinal" (sic).
"45 — Chifle. — Se llamaba a una guampa grande, generalmente de
buey franquero (del Brasil), donde se llevaba caña, agua, etc., haciendo las
veces de cantimplora y que se cargaba a media espalda por intermedio de un
tiento o correa, en los viajes o travesías largas. Los había también chicos, y
como los vasos, adornados o dibujados. Muchas veces se cargaban dos y se
acomodaban acollarados, colocándolos en las espaldas o atravesados en el
recado".

387
 XXIV LAS GENTES
Y EL MEDIO
A TRAVÉS DEL TIEMPO Y LOS VIAJEROS

1. DESCRIPCIÓN DEL RANCHO EN 1790, POR FÉLIX DE

AZARA.— ("Descripción e Historia del Paraguay y del Río de la
Plata". Cap. V. De los Españoles, pág. 199. Ed. Bajel, Buenos
Aires, 1943).
"Es de advertir que cuanto se ha dicho y dirá de la gente campesina, no
pertenece sólo a la española, porque es de todas las castas de hombres. En las
casas pastoriles (ranchos) es general no haber más muebles que un barril para
llevar agua, un cuerno para bebería, asadores de palo para la carne y una
chocolatera para calentar el agua del mate. Para hacer caldo a un enfermo, he
visto poner pedacitos de carne en un cuerno y rodearle de rescoldo, hasta que
hervía. No es común tener olla alguna y un plato grande con alguna silla o
banquillo, porque se sientan sobre sus talones ó sobre una cabeza de vaca.
Comúnmente duermen en el suelo sobre una piel, aunque otros arman su
cama, que se reduce a un bastidor hecho de cuatro palos, atado á cuatro
estacas ó pies con una piel encima, sin colchón, ni sábana ni almohada, pero
en el Paraguay se ven algunas hamacas. No comen sino carne asada en un
palo, y para esto no suelen esperar hora, ni unos a otros, ni beben hasta haber
comido. Entonces no teniendo mesa, mantel ni servilleta, se limpian la boca
con el mango del cuchillo, y enseguida a éste y los dedos en las botas".

2. INTERIOR DE UNA POSTA, EN 1815, POR JUAN Y GUI

LLERMO PARISH ROBERTSON (Cartas de Sud América — Pri
mera Serie — 1815-16, Traducción, Prólogo y Notas de José Luis
Busaniche — Emecé Editores, Buenos Aires — 1950 — Carta XII,
pág. 243 y sig.).
Esta (la posta) se componía — por así decirlo de dos departamentos: uno
servía de sala para recibir y también de dormitorio con espacio para una
media docena de hamacas paraguayas; el otro era una especie de covacha de
barro, cerrada, sin otra luz que la que recibía de la pieza principal. De las
paredes de esta covacha pendían calabazas y arneses de montar. En torno al
fogón había ollas y cacerolas de barro, una caldera de cobre para el mate, una
piedra de afilar y media docena de cabezas de vaca. En el fogón goteaba el
sabroso asado que teníamos para cenar y en una olla se cocía el puchero. Una
maritornes espumaba este último con una

389
concha y arrojaba residuos a un lado, sobre las piernas de los que no se ponían
fuera de su alcance. Circulaba el mate y los cigarrillos de papel. El guitarrista
tomó su instrumento y acompañándose, empezó a cantar un triste de la tierra".
3. PRESBÍTERO DÁMASO LARRAÑAGA, EN 1815, EN SU VIAJE DE
MONTEVIDEO A PAYSANDU, ESCENAS DEL CAMPO.— ("Escritos de D.
Dámaso Antonio Larrañaga", Tomo III, Montevideo, Imp. Nacional, 1924):
"nos resolvimos a pasar (el río Santa Lucía) dentro del mismo coche sostenido
por cuatro pipas"... "Yo estuve muy divertido viendo la habilidad de n.ros
paisanos que miraban estos peligros, y el paso del río como una diversión para
ellos. Unos se desnudaron y montaron a caballo, ya sin el recado, y se
arrojaban al río p.a probar el lugar en que había menos agua: lo pasaron y
repasaron varias veces; pero advertía que así que nadaba el caballo de la clin
lo gobernaban dándole palmadas en la cabeza para que volviese hacia ella y
no dexasen arrebatar del agua. Otros entre tanto, con cueros hicieron pelotas
con el pelo p.a dentro, formando unos quatro picos recogidos con huascas y
dexando plano el fondo, las cargaron de los fusiles y recados y demás ropa y
por medio de unas cuerdas las tiraban o bien p.r los caballos o bien p.r
ellos mismos a nado a pesar de la mucha corriente." ... (pág. 44 y 45)— "...
aunque todo esto indicaba que ya nos íbamos alejando de los pueblos y de sus
comodidades (están en un rancho 7 leguas a*l N.O. de Montevideo), yo
encontré un artefacto en este pobre rancho que aún no había visto en nuestras
ciudades. Esto fue un telar para hacer pellones azules, que viene a ser un tejido
parecido a up tripe de lana ordinario. Los hilos del urdimbre y trama eran de
lana blanca, pero cada vez que pasaban la lanzadera, tenían la paciencia de ir
colocando la felpa azul mecánicamente en cada dos hilos de urdimbre; y así
las mugeres más diestras tardan lo menos 15 días para hacer un pellón de
estos, que tendrá seis quartas de largo y la mitad de ancho, no pudiendo
venderse en menos de una onza de oro. Este telar era vertical en forma de
bastidor; una de sus cabezas está asegurada en el suelo y la otra en un tirante o
viga
del rancho; era cosa muy sencilla, pues en lugar de peine usaban de otros
hilos asegurados a tres o cuatro manijas"... (pág. 49).
... "Una choza miserable de unos mal dispuestos cueros, respecto de q.n
la cocina anterior es un palacio"... "Perros, gallinas, Negros, y toda clase de
gentes hasta 12 personas, debíamos dormir juntos en una pieza de 5 x 6 varas,
de tierra, con un fogón en el medio". ... "A las 2 de la mañana ya nos
despertaron los gallos que estaban sobre nuestra cabeza. A esta hora hicimos
atizar el fuego tolerando el gran humo mezclado con sebo p.' medio soportar
el frío de una gran helada que se introducía p.r todas partes. Se calentó agua,
tomamos mate y esperábamos con impaciencia el día para concluir de una vez
nuestro viage..."

391
 4. CASA DE CAMPO Y PULPERÍA, descritas por Auguste de Saint
Hilaire, en 1817 (Voyage a Rio Grande do Sul". Orleans-1887. Capítulo VI -
Santa Teresa, Castillos, Rocha - pág. 148):
"Castillos, 6 de octubre... mi huésped de Santa Teresa y el teniente de la
Angostura, me acompañaron a una legua de aquí a un lugar llamado por los
portugueses del nombre de su propietario Casa de Molina".
"Esta casa es un rancho como los de los portugueses, pero es más limpio
y menos desnudo. La sala donde fui recibido está rodeada por bancos y sillas
y en uno de sus ángulos hay un gran buffet en forma de armario, cuyas puertas
abiertas dejan ver una gran cantidad de fuentes y platos de loza"... "De esta
casa depende una pulpería donde están apilados varios sacos de yerba mate
proveniente de la Capitanía de Rio-Grande, un gran saco de pimienta, algunas
mercaderías europeas y ponchos rayados de diferentes colores entre los cuales
domina el azul. Estos ponchos se hacen en Córdoba".
"Hice alto en una estancia que pertenece a la hermana de Angelo Núñez,
y se compone de varios ranchos bajos construidos de tierra gris y entre los
cuales apenas se distingue la casa del dueñp. En la sala donde fui introducido
hay dos camas, otras tantas mesas, sillas de paja pintadas de rojo y sobre una
de las mesas uno de esos oratorios portátiles como usan los portugueses"...
5. ABUNDANCIA DE PULPERÍAS Y BARES EN LAS VÍBO
RAS. (Departamento de Colonia) en 1817, por el mismo (ibidem...
pág. 230):
"En un pueblo de una población semejante a éste de Las Víboras, apenas
si habría, en Francia, un despacho de bebidas, pero aquí hay por lo menos una
media docena. Es allí que los indios y mestizos pasan la mitad de su vida y
donde dejan el poco dinero que ganan. Los despachos de bebidas (pulperías)
en todo este país (la Banda Oriental) son en todo semejantes a los del Brasil.
Botellas de aguardiente, comestibles, ponchos, tejidos un poco de mercería y
de quincallería, están distribuidos en estantes. Un ancho mostrador se
extiende de una pared a la otra, paralelo a la puerta, y forma una barrera entre
el comerciante y las mercaderías de un lado, y los compradores o bebedores
del otro. Estos están de pie o, a veces, se sientan sobre el mostrador, hablando
tristemente, jugando o cantando sus lánguidas coplas, en tanto su caballo
espera pacientemente en la puerta".
6. DESCRIPCIÓN DE UNA POSTA EN 1826, POR JOHN
MIERS ("Travels in Chile and La Plata", etc. 2 vols. London, Imp.
Baldwin, Cradock and Joy, 1826, Tomo I, pág. 14 y 15 — in "La
Argentina vista por viajeros ingleses: 1810-1860", S. Samuel Trifi
lo, pág. 93-94):

393
 saca su cuchillo, que le acompaña invariablemente día y noche, y se sirve
"Es una gran cabana construida de troncos burdos y torcidos clavados en
el suelo; otras piezas se colocan horizontalmente y se atan con tiras de cuero; según le apetezca, sin pan, sal o pimienta".
ramas de arbustos o cañas se engarzan entre' las estacas cruzadas, y se sujetan
con tiras de cuero. La armazón así formada se embadurna por ambos lados con
barro, que se extiende con las manos. La estructura del techo es semejante a la
del resto, con troncos atados con cuero; dos troncos adentro de la cabana
soportan el caballete del techo, y éste está cubierto de paja, todo el edificio es
burdo y miserable, parecido en todo, salvo en las dimensiones, a una choza de
barro irlandesa. El administrador y su familia vivían juntos en esta habitación
única"
"Al lado de esta cabaña había otra de menores dimensiones, para uso de
los viajeros. No había sillas, mesa ni cama en esta posada... La única manera
de apartarse del suelo es una especie de camastro formado por cuatro estacas
cortas clavadas en el suelo y cuatro palos transversales sujetos con cuero,
formando una armazón sobre la que se extiende una piel de toro. Pocos son los
lugares en que se cuenta con una puerta, pero se dispone de una piel para
resguardarse del tiempo. Otra cabana hecha de manera semejante... se
encuentra a menudo agregada a estas residencias, la cual se usa para guisar.
No es necesario decir que aquí no había ventanas. Sin embargo, algunas de
estas casas están divididas en dos habitaciones, una de las cuales es la tienda o
pulpería, mientras que la otra es el cuarto de dormir; bajo el alero de algunas
de ellas puede observarse un agujero de forma cuadrada, hecho para dar paso a
la luz y al aire; el cual, como las puertas, se cubre generalmente con una pieza
de cuero, cuando hace falta, para resguardarse contra el mal tiempo. Casi
ninguna está encalada o revocada, simplemente se las deja en el burdo
acabado que les da el barro extendido con las manos".
7. EL ASADO, visto por el mismo Micrs (ibidem, Tomo I, pág. 16-17,
pág. 95): "Las partes más carnosas eran seleccionadas sin considerar para
nada la forma de las piezas; una de éstas se ensartaba en un hierro de los que
se usaban para marcar el ganado; el extremo puntiagudo se clavaba en el
suelo, inclinado sobre el fuego, y la carne quedaba así expuesta a las llamas de
la madera encendida: de vez en cuando se daba una vuelta al asador, con
objeto de que todas las partes de la carne se asasen por igual".

"Esta es la manera de cocinar a la que llaman asado; es, a pesar de todo,

un buen procedimiento, ya que la rapidez de la operación evita la pérdida del
jugo, que se queda en la carne. La gente no retira el asador del fuego, sino que
cortan tajadas o más bien grandes bocados, de la pieza según se va asando;
comodidades tales como mesas, sillas, platos, tenedores, etc., les son total-
mente desconocidas. Se acuclillan alrededor del fuego, cada uno
8. INTERIOR DE UN RANCHO, en 1827, por Alcides D'Or-bigny
("Viaje a la América Meridional" entre 1826-1833, Ed. Futuro, Colección
Eurindia, 1945, págs. 78 y 79): "Quisimos entrar en la cabaña (rancho), pero
estuvimos a punto de sofocarnos, sin distinguir nada, de entrada, debido a la
espesa humareda que llenaba el interior. Después pude reconocer a dos
hombres y dos mujeres, sentados sobre cabezas de buey cuyos cuernos
servían de brazos a esos asientos de nuevo tipo, y agrupados en torno a un
gran fuego

395
394
que brillaba en medio de la habitación, en el que se dedicaban a asar un
enorme trozo de carne. Espíritus pusilánimes habrían podido asustarse de
semejantes huéspedes, pero ellos se levantaron de inmediato y, con extrema
franqueza, pusieron todo lo que tenían a nuestra disposición. Las mujeres
fueron en seguida a buscar leche y todos se precipitaron a ofrecernos lo que
nos pudiera aliviar el cansancio del viaje. Una de las mujeres era de tinte casi
bronceado, los pómulos un poco salientes y el rostro redondeado, signos
cabales de la mezcla de sangre americana con europea. Esta vivienda era un
puesto de estancia o, mejor dicho, una división de una de las inmensas
haciendas donde se crían animales. La choza constaba de dos piecitas, de las
cuales una servía, a la vez, primeramente, como se ha visto, de cocina, luego
de comedor e incluso de dormitorio, pues advertimos unos cueros vacunos
extendidos en el suelo, en un rincón, y sobre los cuales sin duda la familia se
reponía de las faenas diarias. Por todo ornamento, estaban colgados en las
paredes unos lazos, bolas y monturas a la moda del país. La segunda pieza se
destinaba a recibir en depósito las pieles secas de los animales muertos para la
comida. Los ocupantes de esta humilde morada eran un viejo aún guapo, muy
dispuesto...-su hijo casado y su hija".

9. EL TRANSPORTE EN PELOTA por D'Orbigny (Ibidem, pág. 149):

"A pesar de la sequía propia de la estación, esos pantanos eran tan
profundos que los caballos sólo podían cruzar algunas partes a vado, por lo
que tuvimos que resolvemos a cruzar en pelota, nombre que se da en el país a
un cuero seco cuyos cuatro lados se levantan y atan juntos. Llegó el cuero que
se esperaba y vi confeccionar el esquife en que tendríamos que embarcarnos.
En cuanto se terminó esa nueva clase de embarcación, cuyo aspecto hacía
pensar bastante en el papel con que se envuelven los mazapanes en Francia, se
le cargó parte del bagaje; Párchappe embarcó, se ató una correa en un ángulo
del cuero y el otro extremo fue asido por el conductor, quien, semidesnudo,
montaba un caballo en pelo".
"... Este vehículo nuevo para mí, no tardó en parecerme tan cómodo
como otros muchos, e incluso me encontraba dispuesto a pasar así cualquier
río, pese a la flexibilidad de mi bote que cedía al menor cambio de postura, lo
que me obligaba a permanecer en perpetua inmovilidad. Varias veces, el
hombre que me remoleaba desapareció bajo el agua con su cabalgadura; pero
mi bote sobrenadaba siempre, aunque se deformara de tal modo que había
terminado por encontrarme en el fondo de una especie de embudo, donde
apenas me podía mover".
10. VELORIO DEL ANGELITO, por D'Orbigny (ibidem, pág. 145): "En
cuanto muere un niño de corta edad, y esto se acaba de producir en una casa
del pueblo, un alma aún sin mácula, —dicen sus padres— un ángel va al cielo.
Erigen un altar doméstico, donde colocan al niño vestido con esmero y lo
rodean de cirios encendidos, vecinos, amigos, e incluso todos los que se
enteran de la noticia, invitados o no, acuden en seguida a la casa del velorio;
extraños y parientes indiferentemente bailan el cielito y demás danzas del
país, beben aguardiente, fuman, toman mate, todos locamente alegres".
11. UN BAILE, por D'Orbigny (ibidem, pág. 200): "La mañana del 4 de
noviembre vi llegar a mi casa, muy temprano, al cura, el comandante y el
alcalde del pueblo quienes al entrar me desearon feliz fiesta, declarando que
por fuerza tenía que ofrecer un baile la misma noche, en celebración de mi
onomástico"... "... la sala del baile no estaba ni siquiera embaldosada; la tierra
hacía las veces de piso encerado. Su moblaje consistía en bancos adosados a
las paredes y la iluminación en algunas velas que daban una turbia luz,
amortecida por la coloración oscura de las paredes"... "... Todas (las damas
lugareñas) se ubicaron en los bancos y pude notar que si bien algunas se
habían puesto zapatos para venir a

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396
bailar, otras se habían olvidado las medias"... "... Se bailó el alegre cielito,
durante el cual se unía al sonido instrumental el canto de una o varias personas
que entonaban las coplas más intencionadas. Durante esta danza tan vivaz, los
bailarínes hacen sonar los dedos, imitando el ruido de las castañuelas. Siguió
al cielito el grave minué, pero el baile más lindo fue el minué montonero"...
"Se bailó toda la velada. La reunión parecía muy divertida y lo que al parecer
contribuyó más a alegrarla fue que, tras largos requerimientos, se consiguió
hacerme bailar un cielito, durante el cual mi torpeza para mantener alzados los
brazos y castañetear los dedos-, produjo infinito regocijo a la honorable
concurrencia"... "... Los hombres estaban en chiripá y en calzoncillos y casi
todos descalzos..."
12. EL RANCHO Y SU AJUAR, por el mismo (ibidem, pág. 513): "...
miserables chozas, donde se ven por todo mobiliario, un pobre jergón formado
de palos cubiertos de un cuero de vaca, una mesa groseramente trabajada,
algunas malas sillas o escabeles, reemplazados a menudo por bloques de
madera o cabezas de vaca. La batería de cocina se compone de una olla, una.
pava, un vaso de lata, aunque muy a menudo se lo reemplaza con un cuerno de
vaca, un plato de estaño y dos o tres cucharas de hierro o de cuerno; el uso de
las fuentes está poco extendido, se come generalmente en el plato..."
13. UNA PULPERÍA Y USOS POPULARES, siempre por D'Or-bigny
(ibidem, pág. 575): "Se componía de dos cuerpos de habitaciones paralelos; el
mayor contenía un dormitorio, una sala, un almacén y una pulpería; el otro, la
cocina y una pieza para los criados. La pared delantera, en la cual se abría la
puerta de la pulpería, estaba resguardada por la prolongación del techo que
sobresalía unos cuatro o cinco metros (alero), cubriendo un espacio destinado
a recibir a los bebedores, cuando la reunión es demasiado numerosa y no hay
lugar en el interior: un banco de carpintería había a cada lado de la puerta; allí
es donde se sientan por lo general, los tocadores de guitarra y los cantores,
personajes principales e indispensables de esas reuniones. El espacio entre los
dos cuerpos de edificio estaba nivelado y pisado; y el conjunto encerrado en un
foso cuadrado, ancho y profundo, en las orillas interiores del cual se elevaba
una cortina de álamos. En uno de los ángulos del cuadrado se veía un horno
hemisférico, construido con ladrillos secados al sol, sobre una pequeña
plataforma de un metro de elevación del suelo; el horno estaba destinado -no
solamente al consumo dé la casa, sino también y principalmente al comercio
de pulpería, donde se despachaba mucho pan, porque los pulperos son casi los
únicos panaderos de la campaña".
"... Si de allí se pasa a la cabaña rancho del pobre0 el servicio es más
sencillo todavía: a falta de mesa, se pone en tierra el recipiente que contiene la
carne o el caldo, y se clava el asador al lado; los comensales se sientan
alrededor sobre bancos, pedazos de madera o cabezas de vaca; cada uno corta
a voluntad; una cuchara
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única circula a la redonda; y cuando la comida termina, se saca agua del barril
con un jarro de lata y, más a menudo, con un cuerno destinado a ese uso".
14. UNA PULPERÍA Y BAILE descritos por Arsene Isabelle en 1830
("Viaje a Argentina, Uruguay y Brasil en 1830", Ed. Americana, Buenos
Aires, 1943, Cap. X, pág. 197): "¿Oís discurrir agriamente a la guitarra por la
rápida vibración de sus doce cuerdas de metal? ¿Oís risas inmoderadas, cantos
monótonos semejantes a salmodias, interrumpidos por otros cantos?"
"... Todo este murmullo, esta confusión y esta alegría bárbara provienen
de la pulpería vecina en donde un compadrito, rasgando la guitarra, hace
bailar a negros y mestizos una danza inmoral llamada media-caña,
interrumpiéndose a menudo para tragar un sorbo de la ginebra o del
aguardiente..."
15. DESCRIPCIÓN DE UN RANCHO CERCA DEL SALTO, por Arsene
Isabelle ("Voyage a Buenos Ayres et a Porto-Alegre par la Banda-Oriental, les
Missions d'Uruguay, etc." —1830 a 1834— Havre, 1835, Capítulo XV): "...
un rancho, donde solicitamos albergue, se nos acogió bien. Nuestros
huéspedes eran pobres canarios llegados hace mucho tiempo, como muchos
otros, para poblar estos desiertos y reemplazar a los naturales. Su casa, como
todas las de los gauchos, era una choza de barro, entremezclado con ramas,
cubierto de paja brava, construido, en fin, con toda la simplicidad de la
arquitectura de la edad de oro. Estaba compuesto de dos piezas, el dormitorio y
el sitio de recepción que servía a la vez de cocina. Una cama formada por
cuatro postes plantados en tierra, soportando un enrejado de ramas, o de
correas de cuero entrelazadas, sobre la cual se coloca, a guisa de colchón, una
magnífica piel de buey no curtida; algunos otros cueros extendidos en tierra
para acostar a los niños; bolas, lazos (armas indispensables al gaucho), arneses
de caballo suspendidos de las paredes del rancho, formaban el único
amoblamiento del cuarto. Otro enrejado de ramas, sostenido por seis postes y,
sirviendo a las damas de canapé o sofá; dos cabezas de buey a guisa de sillón,
un pequeño barril de agua, una marmita de hierro fundido, dos o tres calabazas
sirviendo de vasos, una jarra de madera y un asador de hierro clavado vertí cal
mente frente al fogón, situado en el medio mismo de la cocina, componían,
rigurosamente, el inventario de la sala de recibo".
"Debo agregar que en casa de los gauchos más ricos, hay seguido, al lado
del principal rancho, a la distancia de ocho o diez pies, una segunda choza,
análoga a la primera, que sirve de cocina, de alacena y de bodega. No hay
nunca chimenea, el fogón se encuentra en el medio y el humo se escapa por
donde puede. Los desperdicios de los animales domésticos, los olores de las
carnes
399
colgadas o de los cueros estaqueados, dan lugar a un hedor insoportable y
miríadas de insectos zumban sin cesar, en tanto que bandadas de caranchos,
cuervos, y chimangos, se disputan los restos de rumiantes y solípedos cuyos
huesos son acumulados como en las catacumbas o esparcidos a un lado y otro
sobre el suelo, como sobre un campo de batalla".
16. UNA ESCENA FAMILIAR por Xavier de Marmier, hacia 1850
("Lettres sur L'Amerique", París, Arthus Bertrand, Editeur, Tome II, Cap.
VIII, pág. 217): "Una puerta baja y una ventana, y por esa ventana, se ven
niños semi-desnudos gateando por el suelo, un gaucho en calzoncillos
cribados, adormilado por los vasos de caña o por el mate (sabido es que el
mate despeja) y una mujer de aspecto marchito, planchando vieja ropa
blanca...".
17. VIAJE EN DILIGENCIA (1857). Por el Doctor Hermann
Burmeister. ("Viaje por los Estados del Plata realizado en los años 1857-60".
Tomo Primero, Buenos Aires, Unión Germánica en la Argentina, 1943. Cap.
III, págs. 45 a 47). "La disposición de la diligencia en la cual tomé asiento es
completamente europea. Era un coche de sólida construcción con cabriolet,
coupé y rotonda, en el cual caben 12 personas sentadas. Siete caballos, cuatro
con el varero en primera fila, dos delante de éstos y uno en la punta, tiran
reciamente pasando por todas y cualquier irregularidad del camino al galope
tendido a trueque de perder uno de los sentidos. El primer caballo lo monta un
peón y el primero de la izquierda de la primera fila, otro peón. Un jinete suelto
provisto de un gran arreador galopa al costado y castiga de tiempo en tiempo
los caballos atados al coche, arreando al mismo tiempo una docena de caballos
sueltos, que se llevan siempre a mano, en previsión de tener que cambiar
después de recorrer un par de leguas. Así se va pasando sin mirar a través de
todo, arroyos y ríos, colinas y cañadas hasta que después de unas 2 o 2 1/2
horas se llega a una casa, llamada rancho, donde se cambian los animales y se
pueden conseguir refrescos. Por lo general el rancho suele ser una casa de
negocio provista de todas aquellas mercaderías que se necesitan en el campo.
Se encuentra ropa, artículos de talabartería para caballos, arados, útiles de la-
branza, así como platos, vasos, cuchillos, tenedores, también bebida blanca,
vino y comestibles secos. En un extremo de la casa hay una ventana cubierta
por un techo para abrigo contra el sol y debajo de ambos lados hay un par de
asientos de adobes para descansar y allí mismo se recibe lo que se compra y se
puede conseguir. En una hora se hace 2 1/2 a 3 leguas, por lo tanto de 20 a 25
leguas por día, es decir, 12 a 15 millas alemanas, o sean 2 millas por hora. De
semejante rapidez no tenemos idea en los coches de posta alemanes. Una milla
en 3/4 de hora, sería el máximo que se le permite a un postillón real prusiano y
si llega antes de ese tiempo, se le castiga. Pero de este modo, no cae muerto
ningún caballo en el camino, hecho nada raro en este país. Agruéguese a

400
esto que no hay señales de la construcción de un camino; el que sigue no tiene
obras de arte, a veces ni huellas. Se va por la llanura natural a rumbo y parece
imposible que pueda viajarse en semejante suelo, si uno se asoma a mirar por
la ventana del coche,
palos y piedras, como podría creerse no los hay. La madera es escasa y
guijarros sólo se encuentran cerca de las cuchillas o en algunos arroyos, pero
nunca en la llanura de pastos, que es al mismo tiempo campo de pastoreo y
camino real. No obstante, hay bastantes irregularidades sobre las que pasa el
coche a todo galope, magullando al viajero de tal modo que llega molido a su
destino. Cuesta abajo hasta el río se precipitan estos salvajes y cruzan por el
agua, salpicando las gotas por todas partes, mientras que el río se espuma por
el furioso apuro de la cortada. Con la misma rapidez suben por el lado opuesto
otra vez a la cima, acompañados por los gritos estridentes de los peones y los
latigazos de los arreadores. Las pobres bestias trabajan enormemente y no es
raro que alguna sucumba a semejante esfuerzo. Ningún cochero alemán
creería posible manejar en esas condiciones y no obstante se practica aquí
diariamente sin consideración alguna. Nadie se compadece de los pobres
animales, ni siquiera piensan en lo que sufren y si alguna persona se atreviera a
expresarse en tono de censura, se expondría a ser considerado como un loco
estrafalario y a que se le rieran todos los presentes. Con una indiferencia que
subleva, castiga el peón las bestias si fatigadas caminan más despacio o hacen
ademán de quererse parar. A los silleros les hinca sus grandes espuelas, cuyas
rodajas tienen las dimensiones de un plato de taza de café y las encaja con
tanta violencia en los costados entre las costillas, que la sangre y los pelos se
desprenden del cuero. Nadie da señales de compasión. Ese animal es suyo,
piensa el dueño, porque lo ha pagado, adquiriendo con esto el derecho de
maltratarlo hasta morir, si al sustraerse a su servicio se niega a obedecer. La
religión le enseña a tener simpatía y piedad por sus semejantes, porque están
bautizados, pero no por bestias, que no han recibido este sacramento, ni el
agua bendita. A éstas Dios las ha creado para sufrir".
18. BAILE CRIOLLO, descrito por Robert Crawford hacia 1871 ("A
través de las Pampa y de los Andes", Eudeba, 1974): "Durante nuestra
permanencia allí (estancia de Francia cerca de Salto Grande) se organizó un
baile al cual asistieron los peones de la estancia con sus mujeres y novias y los
vecinos —que constituyó para mí un espectáculo interesantísimo. La
inevitable guitarra proporcionaba la música y se utilizaba para marcarles el
compás a las mujeres descalzas y a los gauchos con botas de potro, quienes
iban describiendo los complicados giros de sus danzas favoritas, con una
gracia y un porte elegante que constituyen características nacionales. Cuando
entré, uno de los hombres —soldado que formaba parte de nuestro grupo de
estudio— bailaba con una mucha-
402
cha, a todas luces la bella del baile, y ofreció inmediatamente cederme su
lugar. Este acto de cortesía quizá haya sido insignificante, pero se había
realizado de una manera tan natural y urbana que me puse a pensar dónde
aprendía esta gente extraordinaria sus agradabilísimos modales, en los que no
había nada de adulación o ruego sino una soltura natural y gentil, que al
parecer nacía de un perfecto dominio de sí mismo".
19. ALIMENTACIÓN, COCINA Y RANCHO, por R.B. Cunnin-ghame
Graham, hacia 1890 ("El Río de la Plata", Londres, 1914, Hispania, págs. 6 y
7): "La gente se alimentaba exclusivamente con carne, carnero no es carne,
solían decir, lo que da la medida del progreso en aquellos lugares. Mate y
carne y carne y mate, y de vez en cuando un saco de redondas galletas, tan
duras como las piedras de las calles"... "puchero y asado, hecho éste último al
fuego vivo, en un asador, que era el único utensilio culinario, fuera de una
caldera de hierro y de una caldera de estaño, que nunca faltaban en los ranchos
de las Pampas. He ahí la lista completa de nuestros manjares, o menú, que
diríamos en moderno. El asado lo comíamos con nuestros cuchillos, cortando
un gran trozo, teniendo cuidado de no tocar el centro de la posta, y luego,
mordíamos la presa entre los dientes y cortábamos cada bocado a raíz de los
labios, con cuchillos de doce pulgadas. El puchero consistía en carne cocida,
por regla general, porque si teníamos una mazorca" o dos de maíz, una cebolla
o una col para condimentarlo, eso ya era un festín: nos restregábamos los
dedos en las botas y limpiábamos los cuchillos, clavándolos en el techo pajizo,
generalmente hecho de cañas o de paja brava, que era el nombre dado en el
país a la yerba pampera. En el techo había clavadas estacas de ñandubay o
cuernos de venado, de los que colgaban los muebles, es decir, las riendas,
cabezales, boleadoras, lazos y demás enseres de que se complacía el orgullo
del gaucho. Los asientos eran cabezas de buey o bancos bajos de madera dura,
casi siempre de chañar o ñandubay, puestos sobre el suelo, de barro reseco,
pisado y vidriado con boñiga. El humo se alzaba en espirales del fogón,
prendido sobre el suelo, en el propio centro de la estancia, sobre una o dos
piedras, o, en raras ocasiones, encerrado dentro del arco de una llanta de rueda
desvencijada. Las vigas, el techo pajizo y las delgadas tiras de cuero, que
servían de clavos, estaban negras y abrillantadas por el humo, que llenaba la
casa con una atmósfera como la de las chozas en que usan carbón de turba, en
las Hébridas. Fuera, en el palenque, todo el santo día, un caballo ensillado
pestañeando al rayo del sol, dejando colgar la cabeza como si estuviera medio
muerto; pero sí algún gringo aturdido, se le acercaba más de lo mandado, el
animal revivía, irguiéndose con resoplido bravio, y sacudiendo el cabestro. El
palenque deslindaba los límites del hogar...",
403
 20. UN BAILE CERCA DEL YI HACIA 1910, por Cunnin-ghame Graham
(ibidem, págs. 169 y 170): "En el bajo rancho de paja, cuyos aleros estaban
ennegrecidos por el hollín, ardían adecuadamente sobre los hierros de marcar
tres o cuatro candilejas llenas de sebo de yegua y provistas de una mecha de
hilo que requería con frecuencia el- cuidado de las despabiladoras. Arrojaban
densas sombras sobre los rincones del cuarto, y cuando por acaso titilaban,
iban a iluminar las fachas curtidas de los gauchos membrudos y secos, y los
vaporosos vestidos de algodón de las mujeres, sentadas en sillas recostadas
contra la pared. Algunos vascos robustos, uno o dos ingleses en vestido de
montar, y uno o dos italianos componían la sociedad. El piso era de tierra
pisada, dura y brillante como cemento, y cuando los gauchos pasaban se
escuchaba el ruido de las espuelas sobre el pavimento como si fueran grillos.
Un ciego paraguayo de muchos años tocaba la guitarra, y un negro enorme le
acompañaba en el acordeón. Sus esfuerzos aunados producían una música que
era en verdad vigorosa. De cuando en cuando uno de los dos rompía en un
canto de tono altísimo y melancólico que forzaba al auditorio, después de
escuchar tiempo suficiente, a imitar su gemebunda melodía y sus extraños
compases".
"Llenaban el aire el humo del cigarro y las emanaciones del ron y de un
vino catalán fuerte y capitoso, muy favorecido por las mujeres, que bebían de
un solo vaso y lo pasaban de mano en mano, ceremoniosamente, como se hace
en las comidas de la City con la copa de gracia. Al fin cesó el canto y la
orquesta preludió un tango, lento, acompasado, rítmico".
"Los hombres se alzaron y quitándose las espuelas, se retiraron al rincón
de la pieza, donde las mujeres se habían amontonado como para protegerse las
unas a las otras, y con un cumplimiento las trajeron al espacio destinado a la
danza. El poncho flotante y el chiripá que hacía oficio de pantalones oscilaba
en el aire como las tartanas de un escocés de la montaña flotan cuando su
dueño baila. Las ropas sueltas les daban a los movimientos del gaucho, cuando
giraba con su pareja, un aire de desenvoltura y facilidad, en tanto que los ojos
miraban por encima de los hombros y las caderas se balanceaban de un lado a
otro"
"A ratos se separaban, volvían a acercarse con aire de gravedad y luego el
hombre, adelantándose, tomaba a su pareja por el talle y parecía impulsarla
hacia atrás con los ojos cerrados, en una expresión de beatitud. La
circunspección era la nota dominante de la escena, y aunque los movimientos
de la danza no carecían de atrevimiento, según la intención de los danzantes,
en el efecto había mucha gracia, y la habían también en el suave modo de
escurrir el cuerpo y agitar en la luz vacilante los vestidos rayados de colores
vivaces y originales".

404
 Durante los intervalos el ron fluía copiosamente. Los danzantes se
secaban el sudor de la frente; los hombres con el pañuelo que llevaban
alrededor del cuello y las mujeres con las mangas. Tangos, cielitos y
pericones se sucedían los unos á los otros, la atmósfera se hacía más
densa y las luces vacilaban en un ambiente brumoso por el polvo que
se levantaba del piso sin lozas. El viejo paraguayo y el negro, bañados
de sudor, continuaban tocando. En sus intervalos de descanso
fumaban y bebían..."
21. LAS CARRERAS DE CABALLOS, a principios de este siglo,
vistas por el Dr. Roberto J. Bouton ("La vida rural en el Uruguay"
—Montevideo, 1961): "La diversión y juego por excelencia de nuestros
paisanos".
"Las carreras son punto obligado de reunión de todos los mozos y
mozas del pago y sus alrededores y hasta de pagos lejanos acudía
numerosa concurrencia, sobre todo cuando se decidía una carrera
importante, de desafío, donde se puede decir que no sólo el dinero se
jugaba, sino también el prestigio que tuviera un estanciero
acaudalado, que a todo había de poner por medio, su mentado
rabicano o su inganable pangaré".
"Las mozas jugaban también: generalmente la apuesta consistía
en un pañuelo de seda bordado, y eran terribles defensoras de su
favorito".
"Además, en la reunión de carreras, se jugaba a la taba, de noche
al monte y se bailaba; era un lugar, por fin, donde se lucían los lindos
herrajes y donde se presumía en el vestir".
"Se jugaba a un parejero, y de gustar mucho se jugaba hasta lo
que no tenía, y muchas jugadas años atrás, se hacían por 'tantas
cuadras de campo': 300, 500, o más, a falta de dinero contante".
"El tiro a correrse era generalmente 300 varas, pero se hacían
carreras de 4,5 y hasta 6 cuadras, por lo que se llamaban carreras
cuadreras".
"Aunque poco frecuente, se hacían carreras con ventajas, no
tanto en peso como en distancia, como era: 'Echarlo por delante', 'Dar
uno o dos cuerpos', 'Dar cara vuelta', etc. En kilos de peso, raro era
dar 5 kilos de ventaja, de donde el dicho: 'Le lleva la media arroba'...".
406
VOCABULARIO
DE LOS PRINCIPALES TÉRMINOS LOCALES O
REGIONALES UTILIZADOS EN ESTA OBRA
A
ACCIONERA. Tira de cuero crudo, con argollas en sus extremos, que se cose sobre el tercio
anterior del lomillo o recado y que sirve para sujetar las estriberas.
ALERO. Saliente o sombra del techo del rancho.
ALPARGATA. Calzado rural popular rioplatense, especie de zapatillas de lona con suela de
yute, de origen vascuense.
ALZAPRIMAS. Parte de la espuela criolla. Tiras de tiento o cadenillas de metal que partiendo del
rodete se prendían en la parte anterior del tobillo y servían para mantener las espuelas calzadas en los
talones. Se llamaban también cabrestillos.
APALA. Tipo de poncho de color ocre o amarillento con listas en marrón más oscuro.
APERO. Conjunto de pilchas que sirven para ensillar el caballo.
ARGOLLA. Freno de, o de candado. El antiguo freno de la escuela de la jineta usado en la
equitación gaucha de los siglos XVIII y XIX.
ARMADOR. Chaleco.
ARMAR. Hacer un cigarrillo a mano el fumador criollo.
ARREADOR. Látigo de uso rural rioplatense, de características especiales.
ASADO. Carne hecha al fuego, en un asador, espeto, o "fierro", o directamente sobre las brasas o
rescoldo. El plato nacional por antonomasia de las zonas rurales rioplatenses.
ATADOR. Maneador.
AVESTRUCERA. Boleadora de dos bolas, de tamaño más bien chico, apropiada para cazar
avestruces o ñandúes.
AZOTERA. Extremo distal de las riendas en la brida del apero criollo. Lonja del rebenque o el
talero con que se castiga el caballo. Extremo de la trenza del arreador.
B
BAGUAL. Potro cerril.
BALANDRÁN. Tipo de poncho.
BASTO. Silla de montar antigua del Rio de la Plata. Lomillo.
BATICOLA. Trozo de cuero, con o sin partes de metal, que abrazando la raíz de la cola del caballo
se sujetaba bajo la cabezada posterior del recado mediante una hebilla y servía para evitar que éste se
corriera hacia adelante, como el pretal evitaba se corriera hacia atrás.
BAÚL. Estribo. De madera labrada de herencia española, usado en Chile y las Prov. del noroeste
Argentino.
BOINA. Gorra de lana, de origen vascuense, muy difundida en la campaña rioplatense litoral.
desde mediados del siglo XIX.
BOLEADORAS. Bolas. Arma o útil que el gaucho tomó del indio, consistente en 2 o 3 bolas (de
piedra, hierro, madera, plomo), forradas de cuero crudo, sujetas a los extremos de otros tantos ramales
unidos a un centro común, que servían para atrapar avestruces, venados, caballos, vacunos, etc.,
enredándose en sus patas.
BOMBACHAS. Pantalones anchos, ajustados en los tobillos, de uso rural rioplatense desde la 3ra.
década del siglo XIX hasta la actualidad, que han sido predilectos de estancieros, capataces.
mayordomos, troperos, peones, etc.
BOMBAS. Piezas de plato casi esféricas, huecas, que se usaban en cabezadas, bozales y otras
prendas del recado.
BOMBILLA. Tubo de metal con un ensanchamiento en su extremo distal de forma almendrada y
perforado, que sirve para beber la infusión llamada mate, la bebida nacional.
BOTA DE POTRO. Tubo de cuero crudo enterizo, sacado de las extremidades de vegunos,
bovinos y otros, y usado como calzado rural en el sur de la América Meridional.
407
 BOTÓN. Fino traba» de tientos que adopta esa forma y tiene ese uso en las presillas de bozales,
cabrestos, cabezadas, maneas, y otras prendas del recado criollo.
BOZAL. Pieza compleja que se pone al caballo en la cabeza para sujetarlo. Los hay de trabajo y de
lujo.
BRAGADO. Pelaje de caballo que consiste en una gran mancha blanca en la entrepierna de sobre
pelo: colorado, oscuro, zaino, alazán, gateado, etc.
CABEZADA. Parte de la brida del apero criollo. Tira de cuero crudo, de tientos trenzados, de cuero
con pasadores de plata, o de canebones, cadenillas, o placas de plata, que se ponía en la cabeza del
caballo y servia para sujetar el freno, o el bocado o riendilla.
CABEZADAS. Cabezales. Fustes del lomillo o recado.
CABRESTO. En español cabestro. Tira de cuero crudo, con presillas en sus extremos, en una de
las cuales se abrocha la argolla del bozal o el fiador, y la otra sirve para prender o atar el caballo en el
palenque.
CACHIMBO. Pipa ordinaria.
CALAMACO. Tipo de poncho. Redondo, corto y de color rojizo.
CALZONCILLO. Cribado. Anchos calzones de lino o crea, de piernas largas, terminadas en flecos y
con bordados o puntillas, que usó el gaucho y el paisano desde el Siglo XVIII, hasta comienzos del actual.
CAMPANA. Estribo de. De forma muy particular, se hacían de plata, metal blanco, hierro.
Característicos de la equitación gaucha en la Rep. O. del Uruguay.
CANEBONES. Tubitos de plata achatados, unidos como eslabones, muy de uso en la platería
criolla en fiadores, pretales, cabezadas, etc.
CANSERA. Cansancio.
CAPADOR. Verijero.
CARONA. Rectángulo de cuero crudo con su pelo, de suela con repujados, o de loneta, que se
coloca sobre las jergas y debajo del lomillo, cuando se ensilla el caballo.
CARONERO. Facón grande, que se usó entre la carona y el recado.
CARPERA. Mujer de vida fácil, que aparecía en las carreras de caballos y otros festejos de
campaña.
CEÑIDOR. Faja.
CIELITO. Canción bailada. Baile folklórico de Hispano América Meridional, de la familia del Pericón.
CIGARRO EN PLATO. En los velorios en campaña se solían ofrecer, hechos por las mujeres, a los
hombres que quedaban de noche, con mate, café y caña.
amargo.
CIMARRÓN. Animal o planta, que siendo doméstico vuelve al estado salvaje o libre y natural. Mate
"CINCHA. Parte del recado que sirve para sujetar las jergas, carona y lomillo en el caballo. Se
compone de dos piezas: la barriguera y la encimera.
COGOTERA. Fiador.
COJINILLO. Pellón. Rectángulo de cuero ovino o caprino con toda su lana teñido de azul o
colorado, o de color negro o moro natural, que se usaba sobre el lomillo para ablandar el asiento del
recado. Se fabricaron también de piel de guanaco, o de "perico ligero" (perezoso), o también de tejido de
hilo y de lana.
COLA DE TATÚ. Tipo de rebenque.
COMPADRITO. Guapo de las orillas suburbanas de los puertos platenses.
COPAS. Hemi-esferas de plata que se ponían a las patas de los frenos antiguos en el centro de su
cara extema.
CORRALERA. Chaqueta corta o blusa de trabajo, en el campo.
CORREAS. Parte de las espuelas, de cuero o cadenillas de metal, que las mantenían sujetas.
CORVO. Sable de caballería en las Guerras de la Independencia.
COSCOJA. Ruedita dentada que se ponía en el centro del puente o bocado de los antiguos frenos,
para que el caballo insalivara y se refrescara la boca; produce en el rodar, movido por la lengua, un sonido
particular llamado coscojear, y el animal acostumbrado a hacerlo, coscojero.
CRIOLLAS. Jineteadas de potros y/o vacunos..
408
CRIOLLO-LLA. Adj. Dícese del descendiente de extranjeros, no siendo americanos, nacido en las
regiones del Plata. U. t.c.s. Aplicase a los animales o productos que, procediendo originariamente de
regiones no americanas, se han tradicionalizado en las del Plata. Aplicase también a cosas.
CUCHILLA. Serranía baja de la Rep. Oriental del Uruguay o la Prov. Argentina de Entre Ríos.
CUCHILLO. Utensilio de todo uso y arma de gauchos y paisanos. Según sus formas y tamaños, se
le llamó: daga, puñal, facón, caronero, verijero, filingo, etc.
CULERO. Cubre-caderas de cuero curtido (generalmente de carpincho), que protegía los muslos
del gaucho y el paisano, en ciertas faenas del campo.
CH
CHALA. Hojas que envuelven la mazorca del maíz o choclo, se usan como papel de fumar para
armar los cigarrillos de tabaco en rollo.
CHAMARRA. Chaqueta.
CHAMBAO. Vaso de guampa.
CHAMBERGO. Gacho. Sombrero blando de lana o fieltro, de alas y copa regulares.
CHANGANGO. O charango. Guitarrilla popular hispánica de cinco órdenes de cuerdas dobles,
folklorizado en América meridional.
CHANGADOR. S. M. Denominación antigua de los gauchos. Vaquero y acopiador de cueros en la
época colonial.
CHAPEAO. Chapiao, chapeado. Recado de montar criollo cuando es adornado con plata, plata y
oro o metal blanco. Apero de lujo. Llámase también "herraje".
CHIFLE. Cuemo vacuno que servía para llevar líquidos en viaje (agua, aguardiente, etc.). Tenía el
extremo más ancho o base cerrado con una tapa de madera fija y un tapón de roscar en su extremo
afinado o distal. Se llevaba colgado a la espalda o en el recado.
CHILENAS. Espuelas de hierro y plata, con grandes rodajas en forma de estrella.
CHINA. Mujer de campo de vida desarreglada. Manceba. Compañera de la soldadesca en
campaña.
CHIRIPA. S. M. (Etim. de chiripa). Rectángulo de tela de lana u otra, usado en lugar de pantalones
por los hombres rurales del sur de la América meridional, entre los siglos XVIII (último tercio) y comienzos
del XX; se cubrían con él caderas, muslos y piernas.
CHUPA. Chaqueta.
CHUSPA. Recipiente o bolsa para guardar los avíos de fumar, se hacía de piel de cogote de
avestruz, llamada buche, o de vejiga. Algunos la llaman guayaca.
CHUZA. Punta de hierro de la lanza.
D
DESJARRETADOR. Media luna de hierro con filo, colocada en la punta de un palo, que el vaquero
primitivo y el gaucho usaron para cortar el garrón, jarrete, de los vacunos, montando a caballo en las
faenas de la vaquería.
DESPENAR. Degollar o matar a un moribundo para que no sufra más. Se llamaba también "hacer
la obra santa".
DILIGENCIA. Carruaje de caballos para transporte de pasajeros y correo, en la campaña.
DIVISA. Cinta de seda de color (celeste, blanca, colorada, tricolor) con una inscripción bordada, de
sentido patriótico o político, que se colocaba en redondo en la base de la copa del sombrero.
DUELO. Desafío entre gauchos a cuchillo, usando los ponchos arrollados en el antebrazo
izquierdo, a guisa de escudo.
E
ESLABÓN. Trozo de hierro o acero, generalmente un pedazo de lima, que servia para golpear el
pedernal y encender la yesca. Parte del yesquero.
409
 ESTANCIA. Establecimiento rural dedicado a la ganadería en el área platense.
ESTRIBERAS. Tiras de cuero que unidas a la accionera del recado, sirven para sostener los
estribos. Muchas veces se adornaron con tubos de metal blanco llamados pasadores de estribera.
ESTRIBO DE BOTÓN. De cuero crudo, de cuerno, hueso, o un palito en el que se calzaba el pie
afirmándose entre el dedo gordo y el segundo.
F LANZA. Arma que el gaucho usó en las guerras, consiste en una punta o chuza de hierro, con o sin
FACÓN. Cuchillo grande del gaucho de forma de daga, con filo y contrafilo.
FAJA. Cinta tejida de lana; etc., de unos 10 cms. de ancho y 2 mts. de largo, que se arrollaba a la
cintura y sirvió para sujetar los calzoncillos, chiripá, bombachas, etc., de gauchos y paisanos.
FIADOR. Collar de cuero, o con adornos de chapas de plata, del apero antiguo, o del actual de lujo,
que se usó para sujetar el caballo por medio del cabresto, maneador o atador.
FIRMEZA, LA. Baile popular rioplatense, de pareja suelta e independiente y carácter picaresco.
FUETE. S.M. (etim., de los antiguos veleros livianos y rápidos). En las áreas rurales de la cuenca
platense se aplica al caballo corredor con grandes dotes de velocidad.
G LONJEAR. Quitarle, a filo de cuchillo, el pelo al cuero crudo.
GACHO. Sombrero blando, de fieltro, de alas anchas, que con barbijo, usaron y usan los hombres
de a caballo, campesinos del área rioplatense.
GALLETA. Mate de calabaza natural, de forma redonda y achatada transversalmente. Típico mate
de la Rep. Oriental del Uruguay.
GARRAS, Conjunto de las piezas del apero o recado.
GATO, EL. Baile popular tradicional rioplatense, de aire vivo y pareja suelta e independiente.
GAUCHO. Adj. u.t.c.s. (Etim. del galicismo técnico igual, del francés "Gauche", arq. matem. mar. etc.
por mal inclinado, desviado, descarriado). I. Calificóse asi en el siglo XVIII al hombre del pueblo rural de las
fértiles llanuras del litoral del Río de la Plata, entre el río Paraná por el oeste, el río Fardo por el este, las
antiguas Misiones Jesuíticas al norte, y el mismo Plata y el Atlántico al Sur; vagabundo por los campos, a
veces faenero, asalariado o clandestino, contrabandista de cueros. agregado a las primitivas estancias:
hábil jinete, de costumbres y vestuario particulares, al que se calificaba también de changador o gauderio.
Durante las guerras por la independencia fue sinónimo de tropas o milicias irregulares de caballería. II. Más
tarde se aplicó y se aplica aún, en general, a todo el campesinado dedicado a Jos trabajos ganaderos en
las regiones meridionales de América del Sur (Argentina, Uruguay y Brasil). III. Vale hoy tanto como
hombre rural, muy de a caballo, de la región platense; se aplica también al que es muy hábil en las faenas
ganaderas y del campo y también por ext. al que es generoso u hospitalario (neolog. gauchada).
GAUDERIO. Adj. u. t. c. s. Antigua calificación que se daba a los gauchos. Etim. del portugués, por
vagabundo y vividor.
GOLILLA. Pañuelo grande, de seda, usado por gauchos y paisanos.
GORRO DE MANGA. O Frigio. Tocado de tejido o de tela en forma de tubo cónico, que usaron
gauchos y orilleros, desde fines del siglo XVIII, hasta algo más de mediados del XIX.
GRINGO/a. Adj. u. t. c. s. Extranjero.
GUAICA. Tipo de cinto o tirador.
GUAMPA. Cuerno, asta.
GUERRA GRANDE. Conflicto rioplatense con intervención extranjera (francesa, italiana, inglesa),
que se dilucidó principalmente en nuestro territorio, entre 1838 y 1850.
H N
HACER LA OBRA SANTA. Despenar.
J
JERGA. Mantita de lana que se pone sobre el caballo al empezar a ensillarlo. Se le llamaba también
abajera, bajera, o sudadera.
410
L
LAGARTO. Tipo de látigo usado por los cuarteadores de diligencia.
moharra, que se sujeta a un palo largo (2,50 a 3,50 ms), o caña dura.
LAZO. Tira de cuero crudo, torcido o trenzado, con una argolla en un extremo y una presilla en el
otro; con la que se forma un nudo corredizo o armada y se usa para atrapar, enlazar por pies o cabeza,
vacunos, caballares, ovinos, etc., en las faenas camperas. Se usó en forma semejante en toda la América
Española, desde California a Chile, hecho en diversos materiales (cuerda de cáñamo, etc.) y con varios
nombres (reata, pealeo, etc.).
LEÓN. Puma.
LIGAS. Cintas tejidas de lana, seda o algodón, o tiras de cuero crudo o de tientos trenzados, que
sujetan las cañas de las botas de potro, ajusfándolas a la pierna.
LOMILLO. Llamado también basto o recado, la silla de montar propiamente que caracteriza el apero
del caballo de los gauchos.
LONJA. Tira de cuero crudo. Azotera de rebenques y taleros. Lonjazo = rebencazo.
LL
LLORONAS. Espuelas llamadas también nazarenas, de grandes piernas, rodete, pihuelo y rodaja;
llamadas así por el chirrido que éstas hacían al caminar arrastrándolas. Se hacían de plata, bronce y hierro
forjado. Características de gauchos y paisanos en la cuenca platense.
M
MALAMBO. Baile popular rioplatense. Zapateo. Desafio de hombres solos. Su nombre deriva de un
baile medicinal de los negros de Mozambique.
MANEA. Doble anillo de cuero crudo que sirve para sujetar las manos o extremidades anteriores del
caballo. A veces se hacia como unas esposas, de hierro.
MANEADOR. Larga soga de cuero crudo que servía para atar el caballo o sujetar y trabar al potro.
MANIJA. Tira fina de cuero en forma de anillo, que pasa por la cabeza o mango del rebenque y sirve
para llevar a éste colgado de la muñeca, de a caballo; o del mango del cuchillo, de a pie; o de un clavo o
percha en el rancho. / / La más chica de las tres boleadoras, que se lleva en la mano mientras se revolean
las otras dos, se llama "manija".
MATE. La bebida "nacional" por antonomasia en la cuenca del Plata. Infusión de las hojas molidas
del "ilex paraguariensis" (St. Hil.) y agua caliente, con o sin azúcar (cimarrón). Calabaza (lagenaria vulgaris
- Linn.) en que se prepara dicha infusión, u otro recipiente destinado a esos fines (plata, porcelana, etc.).
MEDIA CAÑA. Baile popular rioplatense, de la familia del Pericón.
MOHARRA. Media luna de hierro con filo que se ponía en la base de las chuzas de las lanzas
criollas.
MULERO. Freno. Para muías u otros animales de boca dura. Parecido a un freno de carro.
Articulado en el bocado y con grandes argollas por patas.
NACO. Trozo de tabaco en rollo o en cuerda. Excremento.
NAZARENAS. Lloronas.
PAISANO/», s. f. u. t c. adj. Hombre o mujer de campo de la región platense. Ropa paisana,
vestuario rural.
411
 PAJILLA. Sombrero de paja de Ecuador o Panamá, de alas anchas o angostas y copa alta o baja,
que, con barbijo de seda, es característico de gauchos y paisanos de las zonas del litoral platense.
PALENQUE. Tres palos, dos clavados en tierra y uno horizontal uniéndolos, donde se atan los
caballos, frente al patío del rancho, la pulpería, etc. Palo grueso clavado en el corral, con o sin argollas,
para sujetar, y amansar los potros.
PANZA DE BURRA. Sombrero. Que se hacía con el cuero de la barriga-de estos y otros animales.
Usóse en América Española desde México a Chile, en los siglos XVIII y XIX.
PASADOR. Tubito de plata o metal blanco, o plata con oro, que servía para adornar las cabezadas,
riendas, bozal, cabresto, etc. del apero. También se Flama asi a adornos o refuerzos de tientos de las
mismas u otras prendas del recado.
PATIO. Playa, limpia de pasto y malezas, frente al rancho o entre las "casas" de la estancia.
PATRIA. Poncho de bayeta azul con el forro colorado. Caballo de oreja cortada, propiedad del
Estado.
PATRIA VIEJA. Período de la historia nacional"que abarca la gesta por la independencia en las
guerras artiguistas, de 1811 a 1820.
PAYADOR. Gaucho cantor y compositor-poeta repentista. Relator de "sucedidos" en las ruedas de
las pulperías. Noticiero parlante. Los desafíos de improvisación sobre temas dados, se llaman "payadas".
PEDERNAL. Trozo de piedra, silex, usado para encender fuego percutido por el eslabón. Parte del
yesquero.
PELERO (o PELEGO). La jerga o sudadera que se ponía sobre el caballo al comenzar a ensillarlo,
cuando se hacía con un cuerito de oveja con su lana esquilada.
PELOTA. Artefacto que se hacía de un cuero crudo, atado en las cuatro puntas y servía para
atravesar cursos de agua como un pequeño bote.
PELLÓN. Cojinillo.
PERICO LIGERO. Perezoso. Mamífero desdentado, de costumbres arborícolas de la América
Meridional, sub-Tropical y Templada.
PERICÓN. Baile folklórico rioplatense, de parejas sueltas e interdependientes, originado en
antiguas seguidillas españolas, a cuatro y a ocho, del siglo XVIII, con intromisiones coreográficas
contradancísticas.
PIAL. Tiro de lazo que se hace a las manos del animal.
PIHUELO. Parte de la espuela donde se sujetan y giran las rodajas.
PILCHA, s. f. Prenda de uso.
PINGO. Caballo de aprecio o buenas cualidades.
PITADA. Fumada, cantidad de tabaco justa para armar un cigarrillo o pitillo.
PITAR. Fumar.
PITILLO. Cigarrillo, pucho.
PITO. Pipa, cachimbo.
PONCHO. Rectángulo de tela de lana u otra, con un corte central para pasar la cabeza, que se usa
cubriendo el torso en las zonas rurales de la América Española, de México a Chile, desde el siglo XVIII, y
hasta la actualidad en Argentina, Uruguay y Sur de Brasil.
PONTEZUELA. Pieza de metal (generalmente plata) en forma de media luna invertida, que unía los
extremos inferiores de las patas del freno evitando que el caballo, enfrenado pastara.
PORONGO. Calabaza natural o mate de forma redonda, con "cola" y boca grande. Típico de la
zona riograndense.
PORTEÑO, s. m. u. t. c. adj. Natural del puerto y ciudad de Buenos Aires.
POSTA. Casa donde se cambiaban caballos a las diligencias. Era a la vez bar, almacén y suerte de
hostería en el campo. También funcionaron allí las primeras oficinas de correos.
PRETAL (PECHERA). Pilcha del apero destinada a evitar que el recado o lomillo se corra hacia
atrás.
PUCHO. Cigarrillo; resto de. Desperdicio. Lo que queda de alguna cosa.
PULPERÍA. Almacén de ramos generales y despacho de bebidas de la campaña y los pueblos de
la época colonial. Era para los gauchos una mezcla de bar y club.
R
RANCHO, s. m. etim. del lugar donde se reunía la tripulación a comer y dormir en los
412
antiguos barcos veleros de puente abierto. Cabana generalmente de paredes de-barro y techo de paja y
cueros, de dos aguas, de las áreas campesinas y urbanas de la región platense.
RASTRA. Abotonadura de monedas unidas, o botones gauchescos, o de confección de los
plateros con formas diversas (en plata, plata y oro, metal blanco, bronce, etc.) que servia para cerrar el
cinto de tirador sobre el abdomen.
REBENQUE. Látigo típico de la región rioplatense.
RECADO. Recaudo. Conjunto de las prendas para un fin determinado o labor: recado de escribir,
de montar, etc. Las pilchas de ensillar el caballo. En sentido restringido sólo el lomillo o silla de montar del
gaucho y el paisano.
RELACIÓN. Verso por cuarteta o seguidilla en forma de diálogo entre hombre y mujer en algunos
bailes criollos (p. ej.. pericón con relaciones, chamarrita con relaciones, etc.).
RETOBAR. Forrar en cuero crudo, húmedo que se ajusta perfectamente al secarse. Se retoban los
mangos de rebenques, boleadoras, mates, etc.
RODAJA. Rueda dentada o estrella de hierro que sirve para acicatear al caballo y que las espuelas
criollas llevan, de gran tamaño (de 5 a 10 cms de diám.) insertas en los pihuelos.
RODETE. Disco labrado que lleva la espuela criolla entre el arco y el pihuelo.
s
SERENERO. Uno de los modos de usar, como cubrecabezas, el pañuelo los gauchos.
SIRIGOTE. Típico recado de dos cabezadas altas, caracterizante de las zonas fronterizas de la
Rep. Oriental del Uruguay y el Estado brasileño de Río Grande del Sur.
SOBAR. Ablandar el cuero crudo, para hacerlo flexible y por extensión la chala para armar
cigarrillos. Manosear, masajear.
SOBRE-CINCHA. Tira de cuero que servía para sujetar los cojinillos y el sobrepuesto al caballo.
Como la cincha consta de dos partes unidas por argollas: la encimera del mismo material del sobrepuesto
y la barriguera, tira fina de cuero crudo.
SORTIJAS. Carrera de; prueba de habilidad ecuestre característica del ámbito rural rioplaten-" se,
consiste en ensartar, con un palito llevado en alto en la mano derecha, una argolla o sortija colocada en un
arco, y a toda carrera del caballo.
T
TABA. Hueso astrágalo del vacuno, con que se hace un juego de azar, en el área rural rioplatense,
y que da "suerte" o "culo" según el lado que caiga al ser arrojado al aire en la "cancha" o playo, preparado
al efecto.
TABACO EN CUERDA O ROLLO. Tabaco negro, fuerte, preparado de modo especial, de uso
extendido en la campaña rioplatense.
TABACO NEGRO. Tabaco del Brasil.
TALERO. Tipo de rebenque.
TIENTOS. Delgadas tiras de cuero crudo, cortadas a cuchillo, con que el gaucho y el paisano de la
región platense hacen primorosos tejidos y otros trabajos de artesanía o para uso diario. En el siglo XVIII
los "tientos" sustituyeron al alambre, clavos, tomillos, etc.
TIGRE. Jaguar y Yaguareté.
TIRADOR. Cinto característico de los gauchos.
TOCARLE EL VIOLIN. Degollar al enemigo.
TRES MARÍAS. Boleadoras (Tres chinitas).
TUSE. Corte de las crines del caballo, hecho a cuchillo o con tijera especial, muy del gusto
regional. Hay varias formas o tusos: de cogotillo, barquillo, etc.
V
VAQUERÍA. Sitio donde se reunía el ganado cimarrón, para desjarretarlo, matarlo, cuerearlo y
413
sebearlo, por "accioneros" o vaqueros, changadores, gauderios o gauchos, en nuestro territorio en el
siglo XVIII.
VAQUERÍA DEL MAR. Gran área de reserva ganadera que los Jesuítas de las Misiones del Alto
Uruguay crearon en nuestro territorio, al sur del Río Negro, desde Colonia a Rocha, y hasta el litoral,
fluvial y marino y donde hacían, con sus indios tapes, grandes recogidas de vacunos cimarrones para las
estancias de aquellos establecimientos.
VASO. Recipiente de guampa (y a veces de plata), que, unido a una larga soga de cuero crudo o
una cadenilla y atado a la cabezada del lomillo, sirve para proveerse de agua sin bajarse del caballo.
Cuando es de guampa se llama también "chambao".
VERJJERO. Cuchillo pequeño, usado adelante, a la cintura, cerca de la ingle (de ahí su nombre:
verija - irrgle del animal), y que el gaucho y el paisano usaron fundamentalmente para castrar, de ahí su
otro nombre de "capador".
VICIOS, los. Conjunto de aperos o avíos de fumar.
VICHARA. Tipo de poncho.
VINCHA. Modo de usar el pañuelo el gaucho, doblado y sujetando los cabellos, atado atrás de la
cabeza.
VIROLA. Anillo de plata, típico de uso en las prendas de la platería criolla.
VISTEO. Muestra de habilidad y agilidad en el manejo del cuchillo. Simulacro de duelo que muchas
veces se hacía con palo para no provocar cortes.
Y Madrid, 1802.
YAGUANÉ. Pelaje, del vacuno y raramente de caballar, manta oscura o negra, con mancha
blanda dorsal, de las cruces al lomo.
YERBA. Hojas molidas del "Ilex Paraguariensis" con que se prepara la infusión llamada mate.
YESCA. Sustancia combustible que se usa para encender fuego. Hongo. Tela tostada. Algodón
con pólvora.
YESQUERO. Hornillo donde se guarda la yesca. Pieza clave de los avíos de fumar, formada por el
hornillo o yesquero propiamente dicho, el pedernal y el eslabón.
YESQUERO DE MECHA. Que llevaba en lugar de yesca una larga cuerda o mecha de algodón
tratado químicamente o con pólvora.
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ZAMBA REFALOSA. Baile popular tradicional de América Meridional, de pareja suelta e
independiente, con pañuelos. De aire vivo v carácter erótico.
ZAPATILLAS. Bolsas de cuero crudo que se ponían cubriendo los cascos o vasos de los caballos
para evitar que se despearan en terreno pedregoso, no estando herrados.
414
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Benavídez, Venancio: 66 404
Blanes, Juan Manuel: 11, 12, 14,
29, 106, 153, 164, 233, 290, 313
* Bouton, Roberto J.: 186, 202, Chana, Jacinto: 32
266, 352, 374, 385, 406 Cheveste, Andrés: 154
FUENTES Y REPOSITORIOS * Brito Stífano, Rogelio: 181, 368
CONSULTADOS * Burmeister, Hermann: 400
Busaniche, José Luis:
Danieri, Leonardo: 167
Da Rosa, Julio C: 142
36, 72, 104, 149, 389 * Darwin, Charles: 182, 197, 349
Archivo General de la Nación, Montevideo. * De María, Isidoro: 44
Archivo General de la Nación, Buenos Aires.
Archivo General de Indias, Sevilla.
c De las Casas, Fr. Bartolomé:
Calderón, Vizente: 177 118 Del Campo, Estanislao: 325
Archivo Histórico Provincial, Córdoba, Rep. Argentina.
Biblioteca Nacional, Montevideo.
* Caldleugh, Alexander: 72, 104, Del Pino, Joaquín: 43 D'Hastrel,
Archivo y Museo Histórico Municipal, Montevideo. 284, Adolphe: 335
Museo Histórico Nacional, Montevideo. Candioti, Francisco (Pancho): * D'Orbigny, Alcides: 66, 72, 77,
Biblioteca y Archivo, Octavio C. Assuncáo. 33, 92, 105, Í50, 151, 181, 196, 197,
Biblioteca y Archivo, Femando O. Assuncáo.
136, 260 210, 247, 284, 347, 360, 395,
Cardoso, Diego: 228 396,
Cardozo, Benito: 35 397, 398
Carlos II (de Inglaterra): 19 Drake, Sir Francis: 119
Carlos III (de España): 81, 82 E
Carlos IV (de España): 82, 168 Enrique II, (de Francia): 110
Echegoyen, Bartolomé de:
176, 179

418 419

Echenique, José Manuel: 180
Elío, Francisco Javier: 201
* Elwes, Robert: 106, 172
* Escayola, Juan ("Juan Torora"):
14, 58, 59, 274, 310, 317, 320,
325, 328, 329, 330, 332, 335,
339, 352.
Etchegaray, Juan: 257, 259
F Jouve, Augusto: 169
Falcón, Simón: 204 Felipe II
(España): 55 Felipe III (España):
225 Felipe V (España): 81
Fernández, Pedro Amador: 35
Femando VI (España): 81
Ferreyra, José: 176, 177
Ferreyra, Susana: 177
* Figari, Pedro: 11, 12, 14
Flores, Gral. Venancio: 369
Fonrobert, H.: 169
Francia, Gaspar Rodríguez de:
248
Francisco de Lorena (Gran
Prior): 119
Frahídin, Benjamín: 13 Fuente,
Juan Manuel de: 178 Funes,
Deán: 201
G Oribe, Gral. Manuel: 258, 360
Gaboto, Sebastián: 70
Garcilaso, Inca: 277 Gardel,
Carlos: 157 Garro, José de:
367 Giles, Pablo: 35 Gómez,
Petrona: 32 Gómez,
Servando: 373 Góngora,
Gobernador: 190
* Granada, Daniel: 17
Gran Duque de Moscovia: 120
* Greene Arnold, Samuel: 105,
151, 152, 162, 171, 211, 310,
349
Guayanes, Juan Bautista: 176,
177
H Peñalosa, Lorenzo: 31 Peralta,
* Haig, Samuel: 211
Head, Francis: 339
Henrichsen, Kjell: 153
Hernández, Francisco: 59
Hernández, José: 154
Hidalgo, Bartolomé: 359
Hottenroth: 80
Hudson, Guillermo E.: 86, 212
I * Marmier, Xavier de: 77, 152,
Ibitupuá, Cacique: 229 Irala,
Domingo Martínez de: 174,
222 Isabel I (de Inglaterra):
120
420
Isabel II (de España): 168
* Isabelle, Arséne: 49, 62, 65, 72,
77, 151, 287, 399
Jacobo I (de Inglaterra): 120
Jerez, Rodrigo de: 117
Jesucristo (Jesús de Nazareth):
240
Jijena Sánchez, Rafael: 383
Juan de Austria: 79
L Muñiz, Francisco Javier: 130,
* Lastarria, Miguel de: 148
Larrañaga, P. Dámaso Antonio:
391
Latorre, Cnel. Lorenzo: 12, 106
Lavalleja, Gral. Juan A.: 169
Lecor, Carlos Federico: 45
* Leguizamón, Martiniano: 52,
169, 191, 305, 344
* Lehmann-Nitsche, Roberto: 41,
42, 50, 78, 79, 80
Liniers, Santiago: 201
Lizárraga, Fray Reginaldo de:
190
Lobo, Manuel: 79, 367
Loma, Majar: 176
López Osomio, Mario A.: 174
López, Martín: 180
Lorenzanos, P. Mariano: 223
Lozano, Padre: 227
Luis XIV (de Francia): 79, 125
Luis XV: 381
Luis XVI (de Francia): 84
Lussich, Antonio D.: 12, 14
LL
Llana, Enrique: 178 Llana, José
Antonio: 180 Llana, Juan
Agustín: 177, 179
M Pascual: 180
Magariños Cervantes,
Alejandro:
17
Maguire, Juan W.: 14, 106
* Malaspina, Alejandro: 70
Mariana de Austria (Regente de
España): 79
Marín Negrón, Gobernador: 225
162, 183, 400
Marqués de Aitona: 79 Martillet:
218, 223 Martínez, Andrés: 177,
179 Martínez, José Luciano:
205, 371 Mártir de Anglería,
Pedro: 110 Mas de Ayala,
Gregoria: 283
Medina, Gral. Anacleto: 205, 369
371 Medina, José: 180
* Mellet, Julián: 62, 90, 162, 194,
347
Mendoza, Pedro de: 28, 174,
308 Métraux, Alfred: 230
* Miers, John: 393, 394
* Millau y Miraval, Francisco: 346
* Molina, Argote: 363
* Molina, Raúl Alejandro: 277
Molins, Jaime W.: 76
* Montet, Eduard: 202, 265
Morinigo, Marcos A.: 70
Morris, Isaac: 190
131, 186, 197, 296, 347 Muzio
Sáenz Peña, Carlos; 36, 70, 90,
149
N Rivera, Bernardina Fragoso
Navarrete, Apolinario: 180 Nicot
de Villemain, Jean: 110, 119
O 141, 258, 271
Oberti, Federico: 277, 360
Ocaña, Padre: 344 Oneto,
Pedro: 258
* Ordoñana, Domingo: 12
Otssen: 190
Oviedo, Antonio Fernández de:
118, 187, 189, 344, 345
P
Pai Vitalino: 146
Palavecino, María Delia Millán
de: 69
Palliére, Jean León: 335
Pampillón, José María: 369, 371
Pane, Romano: 118, 119
* Parish, Robertson, Juan y
Guillermo: 33, 36, 77, 136, 149,
162, 246, 251, 389
* Parras, Fray Pedro José de: 365
Paucke, P. Florian: 297
Pérez Dávila, Antonio: 203
Pérez, Máximo: 369 Pérez,
Simón: 32 Pérez Triana, S.:
201
* Pernetty, Dom Joseph
Antoine:
79, 81, 281, 297
Pineda y Ramírez del Pulgar,
Antonio: 30, 77 Podestá, José
(Pepe): 156 Ponze de León,
Gerónimo: 176, 179
Ponce de León, Juan: 118, 119
Prado, Juan: 179
^Quintero, Mónica: 178
Quiroga, Horacio: 156
R
Raleigh, Sir Walter: 119
Regules, Elias: 11, 12, 156
Reilly, Federico: 9, 15
* Rex González, Alberto: 187,
189,
192
Reyles Carlos: 12, 156
Ribaynera, Madiías: 32
Richelieu, Cardenal de: 79
Rivera, Anselmo: 179
de:
141, 258
Rivera, Gral. Fructuoso: 133,
Rochebrune: 218, 223
Rodó, José Enrique: 12, 156
* Rodríguez Molas, Ricardo: 32,
145, 181
Ronco, Bartolomé F.: 277
Rosa, Clara de la: 151
* Rossi, Vicente: 14, 58, 274, 325,
330, 335
Rugendas, Mauricio: 335
s
Sabat, Mayor: 205
* Sáenz, Justo P.: 14, 26, 58, 59,
275, 306, 332, 335
* Saint-Foix, Conde de: 201, 265,
290
* Saint-Hílaire, Auguste: 62, 63,
69, 91, 92, 150, 215, 217, 247,
393
Salamanca, Juan de: 121
Salinas, José: 31, 77
Sambrano, Pedro: 204
Samuel Trifilo, S.: 211
Sánchez, Florencio: 12, 156
Sánchez Labrador, Padre José:
227, 228, 230
San Juan: 240
San Martín, Félix de: 360
San Pedro: 240
Santa Croce, Próspero de: 119
Santo Tomás: 240
Sarmiento, Domingo F.: 52, 173
Schaden, Egon: 146
* Schmidel, Ulrico: 190, 222, 308
Schomberg, Armánd - Fréderic:
79
Seco, Pedro: 78
Silva, Valdés, Fernán: 192
421
* Skogman, C: 105, 153, 288,
349,
350
Soares, Gabriel: 114
* Suarez, Gregorio (Goyo) 135
T 244 Voulminot, Carlos A.: 259
Tani Mariano: 179 Tello,
Julio C: 230 Terra, Gabriel:
114, 369 Torre Revello,
José: 344 Torre, Luis dé:
117
Urbano VIII (Papa): 120
V
Valdez de la Banda, Diego
Rodríguez: 189 Valera,
Juan: 17 Várela, José
Pedro: 12 Vaz Ferreira,
Carlos: 12 Vázquez,
Higinio: 372 Velázquez,
Diego de: 174 Vega,
Carlos: 21
422
Viana, José Joaquín de: 70
* Vidal Emeric Essex: 30, 36, 48,
70, 90, 149, 150, 181, 196, 335
Viera, Feliciano: 205
* Vignati, Milcíades Alejo: 130,
197,
* Villanueva, Amaro: 229, 237,
W
* Woodbine Hinchliff,
Thomas:
77, 170, 183, 199, 211, 248,
274,
289, 326, 328, 339, 351
Weiss: 80
Y ÍNDICE GENERAL
Yosoro, Balta de: 180
Pág.
Zeballos, Diego de: 227, 240
Zorrilla de San Martín, Juan: 12,
Prólogo ............................................................................................ 9
106, 156 * Zum Felde, Alberto: 12, Introducción .................................................................................... 17
14, 229 I— Primera Época ................................................................ 25
II— Descripción de las Pilchas Principales:
La Bota de Potro .......................................................... 41
III— Las Espuelas .................................................................. 55
IV— Otras Pilchas ................................................................ 61 *
V— El Poncho ....................................................................... 69
VI— El Pañuelo y el Sombrero ............................................. 75
VII— El Vestido de la Mujer en el Campo - 1.a Época ........... 87
VIII— Vestuario Masculino - 2.a Época ..................................... 97
IX— Los avíos de fumar ....................................................... 109
X— El Chiripá ........................................................................ 145
XI— El Tirador ........................................................................ 159
XII- El Cuchillo .......................................................................... 173
XIII- La Boleadora .................................................................. 187
XIV— El Vestuario Femenino - 2.a Época ................................ 207
XV- El Mate ............................................................................. 215
XVI— Vestuario Rural Masculino - 3.a Época ............................ 253
XVII— El Rebenque ................................................................... 267
XVIII- Los Aperos ......................................................................... 277
XIX— El Recado y las Garras ................................................. 295
XX— La Brida y las Sogas ...................................................... 323
XXI- El Lazo ............................................................................ 343
XXII— El Desjarretador y la Lanza ............................................. 363
XXIII— Vestuario Rural Femenino — 3.a Época ...................... 37
Apéndice: El Chifle y el Vaso ............................................ 383
XXIV— Las Gentes y el Medio ................................................. 389
Vocabulario ..................................................................................... 407
Bibliografía ...................................................................................... 415
índice Onomástico .......................................................................... 419
índice de Ilustraciones ................................................................... 423
índice General ..................................................