Materia primas para la síntesis de biodiesel.

Los principales sustratos empleados para producir biodiesel, son aceites vegetales extraídos
de la plantas oleaginosas, cuyo costo representa del 70% del costo total de producción. Lo
cual indicaría que los aceites vegetales más apropiados son aquello de cultivos, con las
mayores productividades por hectárea o aceites de bajo costo como aceites de cocina
gastados.
La constitución básica de los aceites vegetales es el 90-98% de triglicéridos y una pequeña
cantidad de mono y diglicéridos; los cuales contienen usualmente ácidos grasos libres, agua,
esteroles, fosfolípidos, odorantes y otras impurezas.
Las ventajas que ofrecen los aceites vegetales, como materia prima de biodiesel son su
portabilidad, disponibilidad inmediata, regeneración, bajo contenido de sulfuros, alto
contenido de calórico (aproximadamente 88% de combustible D2) y biodegradabilidad. Las
principales desventajas son las viscosidad baja volatilidad, la reactividad de las cadenas de
hidrocarburos insaturados y la competencia por suelos cultivables y alimento humano.
Una alternativa al uso de aceites vegetales como fuente para la generación de biodiesel es el
aceite gastado de cocina (AGC) como medida para reducir costos de producción, el AGC
sería una buena opción de material crudo debido a que es 2-3 veces más barato que el
aceite vegetal virgen. La conversión del AGC en metil-ésteres mediante el proceso de
trasnsesterificación reduce la viscosidad a una séptima parte, reduce el peso molecular a
una tercera parte, incrementa ligeramente la volatilidad, y reduce el puno de fluencia
considerablemente. Sin embargo, la producción de biodiesel a partir de AGC es un gran reto
debido a la presencia en gran cantidad de componentes indeseables como ácidos grasos
libres y agua, que disminuye la eficiencia de biocoversión de biodiesel.
Otro grupo de fuentes potenciales para la producción de biodiesel son las grasas de origen
animal. Estas grasas comparadas con los cultivos de plantas, ofrecen una gran ventaja
económica, ya que presentan una conversión favorable en el biodiesel debido al alto número
de cetano, nula corrosión y bajas concentraciones de ácidos grasos libres y agua pero existe
una cantidad disponible muy limitada.

Producción de biodiesel a partir de microalgas

Los cultivos de microalgas pueden realizarse en áreas sumergidas, tierras infértiles e incluso
con agua de mar. Anudo a eso, el cultivo de biomasa alga aparte de proveer materia prima
de biocombustible, tiene un impacto ambiental favorable al reducir la contracción de gases de
efecto invernadero, debido a que utiliza grandes cancones de CO 2 durante su cultivo.

Microalgas
Existen tres principales clases de microorganismos que utilizan la energía de la luz: a) Las
cianobacterias, que presentan fotosíntesis isoxigénica, en el cual se
produce O2 y presenta fotosistemas I y II y fija el CO 2., b) Eubacterias fotosintéticas, que
realizan fotosíntesis anaerobia, no producen O 2 y solo presentan el fotosistema 1.c)
halobacterias, no presentan clorofila ni transporte fotosintético de electrones.
Diversas especies crecen con fuentes orgánicas de carbono y en ausencia de una fuente
lumínica, estas condiciones son propias de cultivos heterótrofos. A pesar de que se han
reportado altas productividades de biomasa y contenido lípido en la estructura celular, los
sistemas heterótrofos son susceptibles a contaminación, promueven la insaturación de los
ácidos grasos sintetizados y los costos de las fuentes orgánicas de carbono tienden a
complicar la factibilidad de escalamiento de proceso a nivel industrial.

Microalgas oleaginosas
Las microalgas contienen ácidos grasos como componentes de su membrana, producto de
almacenamiento, metabolitos y fuente de energía. Estos microrganismos representan una
opción viable como materia prima para producir biodiesel, debido a la mayor productividad de
biomasa y mayor velocidad de replicación con respecto a plantas cultivables, algunas
especies pueden acumular entre 20-80% (peso seco) de triglicéridos, no requieren terrenos
cultivables para el crecimiento celular y no compiten por alimento humano.
Para la producción exitosa de biodiesel empleando microalgas como sistemas biológicos
para la acumulación de biomasa y lípidos, el primer punto crítico es buscar e identificar cepas
hiperproductoras de lípidos. Para elegir una cepa se debe considerar:
a) velocidad de crecimiento, cuantificación normalmente por biomasa total acumulada por
unidad de tiempo y unidad de volumen.
b) cantidad y calidad lipídica.
c) respuesta a alteración del ambiente, se considera variaciones de temperatura entrada de
nutrientes y fuentes lumínicas, así como competencias con otras especies de microalgas o
bacterias.
d) velocidad de absorción y afinidad por nutrientes particularmente CO 2, nitrógeno y fosfato.
e) cultivo de biomasa sencillo para su posterior procesamiento.

Biosíntesis de lípidos en microalgas

Los efectos en los cultivos microalgakles dependientes de la luz son de gran relevancia, ya
que están relacionados directamente con el proceso de fotosíntesis. En microalgas verdes, la
ruta metabolica para la síntesis de ácidos grasos empieza por la unión del complejo luz-
biomasa, el cual esta mediado por la clorofila II y carotenoides los cuales capturan la energía
lumínica, en forma de fotones. La energía es empleada por el fotosistema II en la oxidación
catalica del agua, formando protones, electrones y O 2 molecular.