REVISTA DE ORTOPEDIA Y TRAUMATOLOGIA
Volumen 41, pp 70-81
TEMA DE ACTUALIZACION
Fracturas de rótula
J. MARTIN GUINEA, F. SANCHEZ-MARISCAL DIAZ y F. CANILLAS DEL REY
Servicio de Traumatología y Ortopedia. Hospital Universitario. Getafe. Madrid.
RESUMEN: Se hace una revisión de las fracturas de
rótula en sus diversos aspectos: frecuencia, edad, sexo,
mecanismo causal, etiología, tipos de fractura y trata-
mientos conservador y quirúrgico. Se recuerda en éstos
las pautas terapéuticas fundamentales, los resultados
porcentuales obtenidos en diversas series, sistematizan-
do sus indicaciones y añadiendo a las habituales algu-
nas otras que los autores valoran como más adecuadas,
sopesando facilidad o dificultad de la técnica quirúrgi-
ca a emplear, resultados que se obtienen, característi-
cas (edad y grado de la actividad física) de la población
en que se aplica y posibles secuelas. Por último se revi-
san las complicaciones de las fracturas de rótula, inci-
diendo en la artrosis femoropatelar como complicación
tardía pero frecuente, para terminar con el análisis de
los errores de osteosíntesis más frecuentes.
PALABRAS CLAVE: Rodilla. Rótula. Fractura.
FRACTURES OF THE PATELLA
ABSTRACT: A revision of the fracture of the patella,
in its diverse aspects: frequence, age, sex, casual me-
chanism, aetiology, types of fracture and conservative
and surgical treatments, is made. The therapeutical
fundamentals of these cases are remembered, the per-
centage results obtained in different series, systemizing
the indications and adding to the habitual some others
that authors value as most adequate, poising the sim-
plicity or difficulty of the surgical technique to use; the
results that are obtained, characterized (age and grade
of physical activity) of the population where applied
and possible complications. To finish, the complications
of the fractures of the patella are reviewed, indicating
that the femoropatellar arthrosis as a late complica-
tion, but rare, compared to errors of osteosynthesis
that are more frequent, proposing alternatives to the
defects of the concepts of the shown techniques.
KEY WORDS: Knee. Patella. Fracture.
Correspondencia:
Dr. J. MARTIN GUINEA.
Eduardo Benot, 5, 3.° B.
28008 Madrid.
© 1996 EDITORIAL GARSI
La rótula, por la posición estratégica que ocupa
en el aparato extensor de la rodilla, potencia la fuer-
za de extensión del cuádriceps, por lo menos un 30%
en la extensión total,29,60 al aumentar el brazo de pa-
lanca o distancia entre el tendón rotuliano y el eje de
flexión de la rodilla. También realiza una función de
resistencia o contratracción en la flexión de la rodi-
lla. Como consecuencia inequívoca de las enormes
cargas compresivas que soporta la rótula destaca el
gran grosor del cartílago hialino de su superficie ar-
ticular (20-23 mm), siendo el mayor del cuerpo hu-
mano.43 La ventajosa localización de la rótula desde
un punto de vista biomecánico, al estar subcutánea y
a manera de escudo protector de la rodilla, sobre to-
do en la flexión de ésta, la hace fácilmente vulnera-
ble a los traumatismos que inciden en ella, general-
mente de delante atrás, aunque en ocasiones puedan
ser oblicuos, tangenciales, torsionales o combinados.
Las fracturas de rótula representan aproximada-
mente el 1% de todas las fracturas esqueléticas,28,52,54,62
de las que un 10-20% son abiertas.11,41,45,56 La mayor
incidencia se concentra en la tercera y cuarta déca-
das de la vida, con un pico máximo a los 45 años,
siendo notoria la nula o escasísima aparición en ni-
ños menores de 10 años.1,2,11,20,40,41,56
En cuanto al sexo se aprecia sólo una incidencia
discretamente mayor en el varón, aproximadamente
un 58-60%, posiblemente por la reciente y progresi-
va extensión de la práctica de deporte y la conduc-
ción de automóviles entre las mujeres.15,18,20,25
Es el traumatismo directo frontal sobre la cara
anterior de la rodilla, estando ésta generalmente en
flexión, el mecanismo lesional más frecuente que
produce una fractura de rótula (golpe del salpicade-
ro, caída frontal de rodillas contra el suelo), sumán-
dose muy posiblemente al mecanismo directo un
mecanismo lesional indirecto, representado por la
contracción súbita del cuádriceps y la contrarresis-
tencia del tendón rotuliano, lo que provocaría en al-
gunos casos la separación de fragmentos. El meca-
nismo indirecto aislado es poco frecuente —quizá
sólo un 1%11— y está descrito en actividades gim-
násticas o en la práctica del baloncesto,23 siendo el
trazo de fractura generalmente transversal. En la
fractura osteocondral de rótula, generalmente secun-
daria a una luxación de la misma, el movimiento de
Volumen 41
Febrero 1997 Fracturas de rótula 71

giro interno forzado del fémur con la rodilla en ex-
tensión y el pie fijo en el suelo representaría también
un mecanismo lesional indirecto. Watson-Jones58
creyó que había una relación directa entre el meca-
nismo y el tipo de fractura, y así un traumatismo di-
recto provocaría siempre una fractura conminuta y
uno indirecto una transversa. Actualmente se piensa1
que influyen varios factores para producir un deter-
minado tipo de fractura: edad del paciente,53 veloci-
dad del impacto, ángulo de flexión de la rodilla, os-
teoporosis previa, etc.
Para numerosos autores4,15,20,25,40 el accidente de
tráfico es la causa más frecuente (50-60%), aunque
para otros1,11 es el accidente causal, representado
fundamentalmente por la caída frontal y de rodillas
el que produciría un mayor porcentaje, ligeramente
superior al accidente de tráfico debido a la utiliza-
ción cada vez más frecuente del cinturón de seguri-
dad. En países en donde la práctica deportiva es muy
frecuente, el porcentaje por esta causa aumenta, y así
Thompson53 refiere un 30% de fracturas conminu-
tas durante la práctica de deportes individuales. De
igual manera, aunque el accidente laboral es una cau-
sa poco común, existe alguna serie26 en donde aparece
con una frecuencia notable (24%). También, aunque
muy poco frecuentes, se han descrito fracturas por es-
trés producidas por sobreesfuerzos repetitivos y pro-
longados,32 o yatrógenas durante la extracción de in-
jerto autólogo de tendón rotuliano en la cirugía del
LCA.10 También dentro del capítulo de complicaciones
de las artroplastias de rodilla aparece, aunque con muy
poca frecuencia, la fractura de rótula debida, entre
otros factores, a una resección excesiva de la misma, a
la implantación de un componente rotuliano demasia-
do grande o a una rehabilitación forzada intempestiva.
Tipos de fractura. Clasificación
Las fracturas de rótula pueden dividirse en des-
plazadas o no desplazadas y, según el trazo, en trans-
versas, estrelladas o conminutas, marginales o verti-
cales, apicales, también llamadas de polo proximal o
distal, y osteocondrales (Fig. 1). La frecuencia de es-
tos diversos tipos de fractura es muy diferente, sien-
do la transversa la más común (50-80% del to-
tal),1,28,40 localizándose por igual en los tercios medio
y distal; las fracturas transversas en el tercio supe-
rior, aun incluyendo aquí las llamadas apicales o de
polo superior, son muy poco frecuentes (3%)1 (Fig. 2).
En muchas ocasiones, además del trazo principal
transverso, existen otros trazos secundarios, y así para
Ricard y Moulay45 la transversa simple acontecería
sólo en el 25% del total de casos, correspondiendo
otro 45% a la compleja transversa. La fractura estre-
llada o conminuta es la segunda en frecuencia, va-
riando de un 30 a un 55% para algunos autores clási-
cos2 frente a un 16% en publicaciones recientes.1
Un tipo de fractura relativamente frecuente es la
apical o de polo inferior, que suele ser conminuta y

Figura 1. Tipos de fracturas de rótula más frecuentes (de izquierda a de-

recha y de arriba a abajo): Transversa no desplazada, transversa despla-
zada (retináculo roto), transversa con mitad inferior conminuta, estrella-
da o conminuta, apical inferior, vertical y osteocondral desplazada. Figura 2. Fractura apical o polar superior.
 Revista de Ortopedia
72 Martín Guinea y cols. y Traumatología

extraarticular, siendo en ésta muy importante deter-

minar si el tendón rotuliano sigue o no anclado a la
patela, ya que este hecho influirá sobre el tratamien-
to. Menos frecuentes son las fracturas de trazo longi-
tudinal o vertical (12-17%),13 siendo la más común
la de la faceta lateral y producida por el choque de la
rótula contra el cóndilo femoral lateral. Por último,
las fracturas osteocondrales, generalmente asociadas
con episodios de subluxación y luxación de rótula,
no son siempre fácilmente identificables en las ra-
diografías convencionales; suelen localizarse en la
faceta medial de la rótula,53,55 asociándose en ocasio-
nes un arrancamiento óseo del cóndilo femoral externo.

Diagnóstico
Se realiza fundamentalmente por la sospecha clí-
nica y se confirma en el estudio radiológico en pro-
yecciones anteroposterior, lateral y axial, éstas a 30°
de flexión de rodilla. La proyección lateral es la de
más valor para el diagnóstico, ya que, además de
mostrar el perfil de la rótula, el estado de su carilla
articular, posible separación de fragmentos, escalón
articular, etc., determina su altura, que puede estar
ascendida en el caso de una fractura desplazada del
polo distal (Fig. 3). La proyección axial a 30° es im-
portante para detectar un posible fragmento osteo-
condral o una fractura marginal o vertical.
El empleo de la TAC es muy poco frecuente, pe-
ro muy útil en casos dudosos de fracturas osteocon- Figura 3. Patela alta por fractura de polo distal de rótula, desplazada.
drales longitudinales y marginales.
La artroscopia es casi obligada en su doble ver-
tiente, diagnóstica y terapéutica, en aquellas fractu- este hecho aparece descrito con frecuencia, son po-
ras osteocondrales pequeñas, a veces desprendidas, cos los autores que han hecho un seguimiento a largo
en las que generalmente se procede a la extirpación plazo, siendo demostrativo el trabajo de Edwards,14
del fragmento óseo. que estudió 40 pacientes con fracturas de rótula con
La resonancia magnética es de empleo excepcio- un seguimiento de 30 años, encontrando que dos ter-
nal y puede ser útil para diagnosticar una fractura os- cios de los mismos, en los que existía más de 2 mm
teocondral y sobre todo una dislaceración o aplasta- de distancia interfragmentaria o 1 mm de incongruen-
miento transcondral.44 Es de elección, junto con la cia, aquejaban molestias en rótula y tenían reducida
artroscopia, para la valoración del estado del cartíla- la potencia del cuádriceps; radiográficamente todos
go articular. los pacientes tenían disminución de la distancia pate-
lofemoral en la proyección axial, siendo este pinza-
Pronóstico miento mayor en las rodillas que quedaron con diás-
Las fracturas de rótula tienen en general un buen tisis/incongruencia.
pronóstico, con un 78-80% de resultados buenos y
muy buenos,11,15,20,41 aunque existen casos de fractu- Tratamiento
ras complejas, polifracturados que se han operado
Tratamiento conservador
con tardanza, infecciones o en pacientes poco cola-
boradores,26 en los que se obtienen peores resulta- Numerosos trabajos3,4,12,40,50 refieren resultados
dos. En ocasiones no existe una correlación entre la muy buenos con este tipo de tratamiento, aunque na-
clínica y la radiología, existiendo casos totalmente turalmente el alto porcentaje de éxitos se explica en
asintomáticos, con signos radiológicos adversos54 y gran parte por el tipo de fracturas no complejas en
viceversa. No obstante, hay que señalar que, si bien las que generalmente se aplica, además de la correc-
Volumen 41
Febrero 1997
ta ejecución del tratamiento. Las indicaciones del
tratamiento conservador son las fracturas no despla-
zadas o mínimamente desplazadas (separación de
fragmentos no mayor de 2-3 mm) y con un mecanis-
mo extensor suficiente, que se comprueba en la ex-
ploración del paciente haciendo extensión de la rodi-
lla contra gravedad. La edad es un factor a veces im-
portante a la hora de elegir entre un tratamiento
conservador o quirúrgico, siendo también obligada
la valoración del estado general del paciente. Para su
correcta ejecución es necesario realizar de urgencia
una artrocentesis en el caso de hemartros y una inme-
diata inmovilización con calza de yeso abierta, férula
o yeso bivalvo en extensión total de la rodilla y co-
menzando los ejercicios isométricos a las 24-48 ho-
ras del accidente. El yeso definitivo se colocará
aproximadamente a la semana, comenzando enton-
ces con carga parcial y después total, ayuda de bas-
tones y retirada del yeso entre las 4 ó 5 semanas, se-
gún los casos, para posteriormente iniciar una suave
rehabilitación dirigida a ganar movilidad y terminar
con ejercicios de potenciación muscular de cuádri-
ceps e isquiotibiales.
Tratamiento quirúrgico
Los principios del tratamiento quirúrgico se ba-
san en la reducción anatómica y osteosíntesis estable,
siempre que sea posible, para permitir una moviliza-
ción precoz de rodilla; otras veces, sin embargo, hay
que realizar una extirpación parcial e inclusive total
de la rótula y eliminar aquellos fragmentos despren-
didos, desvitalizados o potencialmente infectados.
En ambos procederes la reconstrucción del aparato
extensor de la rodilla obliga a la reparación de los
alerones o retináculo y persigue recuperar su primiti-
va función.26,39,40
La precocidad en el tratamiento quirúrgico es
siempre deseable y desde luego obligada en las pri-
meras horas cuando se trata de fracturas abiertas,24
no existiendo en éstas contraindicación para realizar
una osteosíntesis de entrada si fuese necesario (esca-
so material de osteosíntesis y mínima desperiostiza-
ción en su colocación), siendo preceptivo, como en
cualquier otra fractura abierta, el proceder previa-
mente a una rigurosa limpieza quirúrgica de las par-
tes blandas.
La vía de abordaje puede variar en función del ti-
po de fractura, y así una incisión transversa o en «U»
de concavidad superior puede ser cómoda y estética
para reparar una fractura transversa simple despla-
zada. No obstante, el abordaje longitudinal en la lí-
nea media o también las incisiones pararrotulianas
ofrecen posibilidades más amplias cuando la re-
construcción exige una amplia exposición proximal-
Fracturas de rótula 73
distal: por ejemplo, hemipatelectomía con anclaje de
descarga en tuberosidad anterior de tibia. Es obliga-
do en el acto quirúrgico el control visual de la super-
ficie articular de la rótula para garantizar una perfec-
ta reducción, siendo para ello muy útil realizar una
pequeña artrotomía medial o lateral.57 También es
muy importante la comprobación de la solidez de la
osteosíntesis en el acto quirúrgico flexionando la ro-
dilla hasta 90°, siendo preferible que sea en este mo-
mento cuando se pierda la reducción y se desmonte
la fractura, procediéndose entonces a otro montaje
más sólido o inclusive a un cambio de técnica qui-
rúrgica; es más aconsejable una hemipatelectomía
que una mala reducción y osteosíntesis.
Los fundamentos biomecánicos de las osteosín-
tesis en las fracturas de rótula están basados en el
principio del tirante, que es de aplicación en las frac-
turas transversas diastasadas, de forma que un cer-
claje colocado a tensión en la superficie anterior de
la rótula comprime la parte anterior de la línea de frac-
tura, produciendo una precarga en forma de compre-
sión estática; asimismo, mediante el apoyo en la su-
perficie articular de la rótula de las dos vertientes de
la tróclea femoral (empuje de atrás adelante, con la
rodilla ligeramente flexionada), se transforma la
tracción representada por la acción del músculo cuá-
driceps y la resistencia del tendón rotuliano en com-
presión dinámica, quedando, pues, toda la línea de
fractura sometida a compresión (Fig. 4).
Se han descrito diversas formas de fijación utili-
zando el principio del tirante o banda de tensión62
(Fig. 5), comprobándose que la fijación era mucho
más estable durante el movimiento de flexión de la
rodilla, cuando se utilizaba el cerclaje de alambre se-
gún Magnusson35 o el cerclaje en tirante sobre dos
agujas de Kirschner, preconizado por AO,39 que con
el cerclaje circunferencial simple o el doble cerclaje.
Figura 4. El empuje de los cóndilos femorales sobre la superficie articular
rotuliana y el cambio de dirección de los vectores de fuerza (cuádriceps y
tendón rotuliano) determinan compresión en toda la línea de fractura.

74 Martín Guinea y cols.
Figura 5. Diferentes tipos de cerclaje. De izquierda a derecha y de arriba
abajo: Circunferencial simple, de Magnusson, en tirante sobre dos agujas
de Kirschner (AO) y doble cerclaje.
También, con otras pequeñas modificaciones basa-
das siempre en el principio del tirante, se presentó el
sistema LAB/C de Lotke y Ecker,33 o los tornillos
canulados de 4,5 mm por los que se pasa el alambre
a través de su ánima (Fig. 6), logrando, según Car-
penter y cols.,7 un mejor comportamiento biomecá-
nico que con tornillos solos o con el cerclaje tipo
AO. Gainfs y Cole22 han presentado con este método
(suma del principio de la banda de tensión más el de
compresión interfragmentaria) una serie con muy
buenos resultados. Asimismo, el principio del tirante
se ha aplicado también en algunas fracturas polifrag-
mentarias, habiendo aparecido alguna modificación,
como la de Johnson,28 llamada reducción indirecta, y
Figura 6. Sistema de Carpenter.
Revista de Ortopedia
y Traumatología
que consiste en la reagrupación de los fragmentos
dispersos con un cerclaje alámbrico circunferencial
para luego pasar dos agujas de Kirschner sobre las
que, por último, coloca un cerclaje anterior a manera
de tirante. Por último, la utilización del tirante como
descarga antidistracción en patelectomías parciales o
en hemipatelectomías es de utilización frecuente, co-
locando el cerclaje desde la rótula hasta la tuberosi-
dad anterior de la tibia, comprobando en el acto qui-
rúrgico que la rodilla puede flexionar hasta 90°.
Aunque con mucha menor frecuencia, se utilizan
tornillos a compresión para sintetizar fracturas trans-
versales de rótula; no obstante, su empleo más co-
mún es en aquellas fracturas verticales con fragmen-
to desprendido y que incluye a parte de la superficie
articular y con tamaño apreciable que aconseje la os-
teosíntesis mejor que la extirpación. Generalmente,
se utilizan dos tornillos de calibre 3,5 ó 4,5 mm, y el
que sean canulados facilita su correcta colocación.
En ocasiones, en caso de fracturas polifragmentarias
se combinan tornillos con tirante, colocando primero
aquéllos. También es relativamente frecuente la
combinación de agujas de Kirschner y tirante. Ulti-
mamente, y para algunas indicaciones selectivas, al-
gún autor31 ha preconizado el empleo de un cerclaje
percutáneo externo. Inclusive, y de forma excepcio-
nal, está descrita la utilización ocasional de un pe-
queño fijador externo37 en fracturas abiertas.
Hemipatelectomía
La hemipatelectomía es una técnica quirúrgica
muy apreciada por sus buenos resultados: 78% de ex-
celentes y buenos resultados para Saltzman y cols.,46
97,6% para Yu Pu y cols.,66 88,5% para De Diego y
Rodríguez,11 etc., siendo sus indicaciones fundamen-
tamente: fracturas transversas desplazadas y con
conminución de una mitad (más frecuentemente la
inferior); fracturas transversas con uno de los dos
fragmentos más pequeño, que dificulte la obtención
de una reducción anatómica con reconstrucción de la
superficie articular; fracturas conminutas en las que
en algunos casos se puede conservar un fragmento
mayor viable, y las relativamente frecuentes fractu-
ras conminutas del polo inferior de la rótula. Se rea-
lizaría patelectomía parcial consistente en extirpa-
ción del fragmento óseo en aquellas fracturas ver-
ticales desplazadas, generalmente con pequeña
superficie articular y no aptas para sintetizar, así co-
mo en la mayoría de las fracturas osteocondrales
desprendidas. Respecto a la técnica quirúrgica de la
hemipatelectomía, sencilla y de fácil realización
(Fig. 7), hay algunos autores9,26,34 que preconizan la
adición de una banda de tensión para descargar la
distracción en la sutura y permitir una pronta movili-
Volumen 41
Febrero 1997
Figura 7. Técnica de la hemipatelectomía.
zación. Con la utilización de cinta de PDS de lenta
reabsorción se han obtenido en numerosos casos re-
sultados satisfactorios, evitando el segundo tiempo
quirúrgico para retirar el alambre de descarga que
tradicionalmente se empleaba (Fig. 8).
Por otra parte, y en consonancia con los resulta-
dos anteriores, Saltzman y cols.46 comprobaron en
los enfermos con hemipatelectomía una pérdida de
sólo un 15% de fuerza del cuádriceps en compara-
Figura 8. Hemipatelectomía con cerclaje de descarga (el alambre se
rompió, molestaba y obligó a su extracción).
Fracturas de rótula 75
ción con el 50% después de una patelectomía total.59
Esto explica por qué siendo una técnica sencilla que
no necesita reintervención para retirada de material y
que proporciona muy buenos resultados, es el proce-
dimiento de elección para diversos autores en fractu-
ras transversas y fracturas polares desplazadas. Tam-
bién es muy recomendable y casi obligada, siempre
que se pueda, en fracturas multifragmentarias des-
plazadas, sobre todo en sujetos jóvenes y deportis-
tas; en lo que se refiere a tamaño del fragmento resi-
dual para poder obtener una patelectomía parcial y
eficaz, Saltzman y cols.46 obtuvieron buenos resulta-
dos clínicos con un fragmento mínimo de 4,1 cm, no
pudiendo averiguar si con un tamaño inclusive me-
nor el resultado sería satisfactorio. Se ha comproba-
do que con el tiempo, y hasta 5 años después de la
intervención, se produce un agrandamiento del frag-
mento óseo conservado que podría interpretarse co-
mo una respuesta del hueso a las exigencias biome-
cánicas desfavorables.
Patelectomía total
La extirpación total de la rótula es el procedi-
miento de elección cuando existe una gran conminu-
ción de fragmentos, no habiendo ninguno viable y de
tamaño adecuado que posibilite realizar una patelec-
tomía parcial; esta técnica también estará indicada
en algunos procesos tumorales, infecciosos, artrósi-
cos y en desalineamientos y condromalacia rotuliana
dolorosa, en la que diversos métodos terapéuticos
han fracasado30,53 (Tabla 1).
La técnica quirúrgica básica se fundamenta en el
proceso descrito por Boyd y Hawkins en 1948,5 y
Tabla 1. Palectomía: Indicaciones más frecuentes.
Tumores
Infecciones.
Traumatismos
— Fracturas multifragmentarias desplazadas (síntesis no
posible, hemipatelectomía no posible), sobre todo si son
fracturas abiertas.
— A veces con asociación de fracturas de superficie articu-
lar fémur.
Tras fracaso/s, a pesar de tratamiento adecuado,
en pacientes sintomáticos con:
— Condromalacia severa en mayores de 50 años.
— Artritis inflamatoria.
— Dolor severo patelofemoral tras realineamiento.
Artrosis femoropatelar
— Severa artrosis femoropatelar, sintomática en pacientes
mayores de 50 años y sin artrosis femorotibial.
— Alternativa a la pateloplastia.
 Revista de Ortopedia
76 Martín Guinea y cols. y Traumatología

aunque Kaufer29 demostró una disminución de un Complicaciones

30% de la potencia extensora del cuádriceps con el Generales
cierre longitudinal respecto a sólo un 15% con el
cierre transversal, varios autores16,19 han criticado La complicación más frecuente de las fracturas
esta conclusión, ya que se midió en cierres longitu- de rótula es el dolor residual, ocasional y de carácter
dinales «de lado a lado», pero sin imbricación. Ful- moderado que aparece cuando el paciente está en
kerson y Hungerford19 recomiendan el cierre longi- posición forzada (posición de cuclillas, bajar escale-
tudinal imbricado o con plicatura, en el que la fuer- ras o rampas, etc.). En algunos casos aquejan discre-
za del cuádriceps se transmite fundamentalmente ta inestabilidad, episodios de inflamación y más fre-
a través del tendón centralmente, más que por el cuentemente pérdida discreta de la fuerza de exten-
retináculo, teniendo además como ventaja añadida són de la rodilla.
que la inmovilización de la rodilla en el postopera- Las infecciones postquirúrgicas varían según las
torio es mucho más corta que con el cierre transver- series, desde un 1 hasta un 5% aproximadamente,1,40
sal. Como detalles a considerar, estos autores enfati- dándose los mayores porcentajes en fracturas abier-
zan que una vez realizada la sutura se pueda flexio- tas, polifracturados, enfermos de UVI, etc. Las re-
nar la rodila 90° sin excesiva tensión en la misma, fracturas son muy raras,1,42 así como la pseudoartro-
así como una movilización precoz de la rodilla, para sis (2,4%);28 5% tras osteosíntesis insuficiente,1,61 ex-
lograr 90° activos de flexión a las 2 semanas post- plicándose la rareza de éstas por la estructura ósea
operatorias. De cualquier forma, y como señalan esponjosa trabecular y vascularización de la rótula;37
Kelly e Insall,30 posiblemente la extirpación de la ró- en pacientes con escasa demanda funcional una pseu-
tula a través de una incisión transversa sea todavía el doartrosis de rótula es bien tolerada, aunque en casos
procedimiento empleado con más frecuencia, habién- con gran disminución de la fuerza de extensión se
dose desarrollado gestos añadidos de esfuerzo, como
la plastia en «V» invertida, la reparación cruzada o el
avance del vasto mediano, no pareciendo aportar au-
ténticas ventajas a la simple reparación transversa.49
Los resultados obtenidos con la patelectomía son
dispares, con porcentajes importantes de resultados
regulares3,17,48,64 que contradicen el optimismo de dé-
cadas pasadas. Referidos exclusivamente a fracturas
de rótula, se han descrito resultados buenos 38,41 y
muy buenos,27,36,38 aunque actualmente existe acuer-
do unánime en que la pérdida de la patela producirá
indefectiblemente un déficit apreciable en la función
de la rodilla expresado en: a) «la fuerza necesaria
para conseguir la extensión total de la rodilla des-
pués de una patelectomía debe incrementarse aproxi-
madamente de un 15 a un 30%»;29,60 b) «disminuye
la potencia extensora aproximadamente en un 50%
al disminuir el brazo de palanca del cuádriceps»;29,59
c) «se produce una pérdida de flexión y también un
enlentecimiento de la extensión»;21,63 d) «se produce
una disminución de la flexión y la extensión durante
la marcha y también al subir y bajar escaleras»;51 e)
«además de alterarse la función del cuádriceps se al-
tera la de los flexores»,65 y f) «se produce a la larga
una mayor incidencia de inestabilidad de rodilla».51
Además de esto, la pérdida de la patela entraña
una dificultad para la implantación de una prótesis
total de rodilla, aunque en diversas publicaciones se
constatan muy buenos resultados a corto plazo en es-
te tipo de pacientes,8,25,30 siendo necesarios modelos
con conservación de ligamentos cruzados o con esta-
bilización posterior. Figura 9. Cerclaje circunferencial simple.
Volumen 41
Febrero 1997 Fracturas de rótula 77

fracturas de rótula. Por el contrario, no se ha visto, y

así lo señala Cargill,6 relación evidente entre fractu-
ras de rótulas conminutas y artrosis femorotibial.

Errores en la osteosíntesis
Este apartado no está recogido en la literatura
con el debido rigor a pesar de ser relativamente fre-
cuentes las intervenciones para: a) retirar material de
osteosíntesis que molesta, que ha emigrado o que se
ha roto; b) reintervenciones precoces para conseguir
una mejor reducción y osteosíntesis, y c) pérdida de
reducción en intervenciones mal realizadas. Se expo-
nen a continuación algunos ejemplos de errores de os-
teosíntesis, tanto de concepto como de realización, con
casos clínicos recopilados de diversas procedencias:

Defecto por osteosíntesis insuficiente

El cerclaje simple no neutraliza las fuerzas noci-
vas que actúan sobre el foco de fractura (Fig. 9),
siendo necesaria una osteosíntesis más estable que
permita una movilización precoz; la adición de dos
agujas de Kirschner mejora el efecto del tirante a

Figura 10. Fractura mal reducida y osteosíntesis defectuosa. Precisó reti-

rada precoz del material de osteosíntesis, terminando con artrosis femo-
ropatelar sintomática.

deben intervenir, realizando una reducción y osteo-

síntesis o, inclusive mejor, una patelectomía parcial
o total.47 La osteonecrosis de algún pequeño frag-
mento desprendido está descrita como complicación
poco frecuente, generalmente sin traducción clínica,
siendo excepcional la necesidad de su extirpación.
En ocasiones se aprecia, sobre todo en fracturas tra-
tadas conservadoramente y con conminución y sepa-
ración de fragmentos, una patela magna residual
que, dependiendo del grado de incongruencia articu-
lar, desarrollará o no en un plazo variable trastornos
articulares degenerativos.57
La artrosis femoropatelar (FP) secundaria a frac-
turas de rótula es, como ya se ha comentado, fre-
cuente, pero generalmente de aparición tardía;
Thompson53 señala que una separación interfrag-
mentaria de 2-3 mm o mayor, o un escalón en la su-
perficie articular rotuliana, provocará 10 ó 15 años
después un evidente proceso articular degenerativo.
En este sentido, Nummi40 encuentra un 56,4% de ar- Figura 11. Defecto de reducción por falta de compresión interfragmenta-
trosis FP como complicación tardía de más de 700 ria.
 Revista de Ortopedia
78 Martín Guinea y cols. y Traumatología

Figura 12. Colocación

excesivamente posterior de
las agujas. Una de las agujas
golpea en la flexión contra el
cóndilo femoral, provocando
la migración.

tensión anclándolo en ellas, se garantiza el manteni-
miento de la reducción y se neutralizan las fuerzas
cizallantes, así como el cabeceo de los fragmentos.
Defecto de reducción
En ocasiones, la osteosíntesis se realiza sobre
fracturas mal reducidas (Fig. 10). La artrosis FP, al
ser de aparición tardía, posiblemente haga pasar
inadvertidos o parecer tolerables errores quirúrgicos
que en otras localizaciones provocan resultados clí-
nicos desfavorables mucho más precozmente. La re-
ducción anatómica, además de evitar el escalón articu-
lar y posterior artrosis postraumática, proporciona
estabilidad.

Figura 13. Mismo caso que

la figura 12.
Volumen 41
Febrero 1997
Figura 14. Osteosíntesis muy superficiales y/o mal moldeadas frecuente-
mente provocan dolor y obligan a reintervenciones e inclusive, en casos
no controlados, pueden provocar rigideces por inmovilidad antiálgica.
Defecto de compresión
La compresión per se no tiene un efecto osteogé-
nico directo, pero favorece la estabilidad a nivel del
foco de fractura (Fig. 11).
Defecto por tamaño inadecuado del implante
Frecuentemente se utilizan unas agujas de Kirschner
de grosor inadecuado, generalmente muy gruesas
(deben tener un grosor de 1,6 a 2 mm), lo que difi-
culta el doblado de sus extremos. También frecuen-
temente el cerclaje es de calibre demasiado, grueso y
rígido, lo que dificulta su colocación y tensado (debe
tener un calibre aproximado de 1,2 mm, siendo muy
aconsejable el que sea flexible y resistente; por
ejemplo, alambre de Protasul).
Defecto por mal moldeo del implante
o colocación inadecuada
Relacionado con el defecto anterior, el doblado
de los extremos de las agujas de Kirschner cuando
éstas son muy gruesas es complicado, siendo enton-
ces muy difícil empotrarlas en el hueso, y entonces
Fracturas de rótula 79
Figura 15. Interposición de partes blandas entre el cerclaje y la rótula.
éstas pueden girar y migrar. La colocación demasia-
do posterior de las agujas puede favorecer que en la
flexión de la rodilla golpeen contra el cóndilo femoral
y terminen soltándose (Figs. 12 y 13); si se colocan
muy anteriores provocan molestias en piel (Fig. 14).
Otro defecto de colocación frecuente es la abundante
interposición de partes blandas entre el cerclaje y el
hueso (Fig. 15); para evitarlo es muy útil emplear un
trócar ligeramente doblado, que se pasa de lado a lado
bordeando estrictamente la rótula y en cuyo interior
se ha colocado el alambre de cerclaje.
Conclusiones
En los últimos años a los factores causales cono-
cidos de las fracturas de rótula se han añadido una
serie de casos secundarios a intervenciones quirúrgi-
cas (ligamentoplastias y prótesis totales de rodilla),
que aunque poco frecuentes deben ser tenidos en
cuenta. También recientemente al arsenal terapéutico
tradicional se han añadido nuevos métodos de osteo-
síntesis que persiguen obtener mayor estabilidad y
rehabilitación más precoz.
 Revista de Ortopedia
80 Martín Guinea y cols. y Traumatología

La hemipatelectomía es una técnica sencilla de
realización y con un porcentaje muy alto de buenos
resultados. Además de en sus indicaciones clásicas,
pensamos que se debe utilizar en fracturas complejas
en las que la reducción anatómica y osteosíntesis es-
table es difícil de obtener. Tiene además especial in-
dicación en sujetos jóvenes y deportistas, en los que
ante una fractura multifragmentaria la conservación
de un fragmento óseo de tamaño adecuado posible y
deseable. La patelectomía total, a pesar de las secue-
las descritas que provoca, es una técnica aceptable,
sobre todo en sujetos cuya demanda funcional no sea
importante, debiendo quedar, sobre todo, indicada en
aquellas fracturas conminutas desplazadas y/o abier-
tas contaminadas, en las cuales no se puede realizar
otra técnica alternativa.
La artrosis femoropatelar destaca como compli-
cación tardía, pero frecuente, de las fracturas de ró-
tula. La reducción anatómica y osteosíntesis esta-
ble, rigurosamente realizadas y con elección selecti-
va del implante, la compresión interfragmentaria
del foco de fractura siempre que se pueda, la utili-
zación de agujas de Kirschner o alambres o tornillos
de calibre y tamaño adecuados, y su colocación co-
rrecta y moldeo preciso cuando sea necesario, evita-
rán en gran medida, además de la artrosis femoro-
patelar, otra serie de complicaciones indeseables
precoces.

Bibliografía
1. Aglietti, P, y Buzzi, R: Fractures of the patella. En: Insall, JN; Windsor, RE; Scott, N; Kelly, MA, y Aglietti, P (Eds): Surgery of the
Knee. New York. Churchill Livingstone, 1984, 1085-1102.
2. Böhler, J: Behanlung der kneischeibenbruche osteosynthese, geilexstirpation, extirpation. Dstch Med Wochensch, 86: 1209-1212, 1961.
3. Bostman, O; Kivilouto, O; Santavirta, S; Nirhamo, J, y Wilppula, E: Fractures of the patella treated by operation. Arch Orthop
Trauma Surg, 102: 78-81, 1993.
4. Böstrom, A: Fracture of the patella: A study of 422 patellar fractures. Acta Orthop Scand, 143S: 1-80, 1972.
5. Boyd, HB, y Hawkins, BL: Patellectomy: A simplified technique. Surg Gynecol Obstet, 86: 375-383, 1948.
6. Cargill, D: The long term effect on the tibiofemoral compartment of the knee joint of conminuted fractures of the patella. Injury, 6: 309-
313, 1975.
7. Carpenter, JE; Kasman, R, y Matthews, LS: Fractures of the patella. AAOS Instruct Course Lect, 1994, 97-108.
8. Celaya, F; Escalas, F; Del Pozo, P, y Quadras, J: Artroplastia total de rodilla tras patelectomía. XXX Congreso Nacional de la SECOT.
Barcelona, Octubre 1993, 40.
9. Chiroff, RT: A new technique for the treatment of conminuted transverse fractures of the patella. Surg Gynecol Obstet, 145: 909-912, 1977.
10. Christen, B, y Jacob, RP: Fractures associated with patellar ligament grafts in cruciate ligament surgery. J Bone Joint Surg, 74B: 617-
619, 1992.
11. De Diego Aranda, G, y Rodríguez de la Rúa, C: Revisión de 100 fracturas de rótula tratadas por medios quirúgicos. Rev Ortop Trau-
matol, 29: 105-111, 1985.
12. De Palma, AF (Ed): The Management of Fractures and Dislocations. Philadelphia. WB Saunders Company, 1959.
13. Dowd, GS: Marginal fractures of the patella. Injury, 14: 287-291, 1982.
14. Edwards, B: Patella fractures. Acta Orthop Scand, 60: 712-714, 1989.
15. Fernández Yruegas, M; Rodríguez Martí, L; Ferrer de Lucio, E, y Vallejo Galbete, JC: Fracturas de rótula. Rev Ortop Traumatol,
25: 271-276, 1981.
16. Ficat, RP, y Hungerford, DS (Eds): Disorders of the Patellofemoral Joint. Baltimore. Williams & Wilkins, 1977.
17. Forriol Campos, F: Resultados de la patelectomía. Rev Ortop Traumatol, 27: 195-202, 1983.
18. Francville Deusa, E; Capdevila Baulenas, J; Grasa Muro, JL; Herrero Gómez, J; Merino Rius, A; Mifsut Miedes, D, y Forriol
Brocal, F: Estudio retrospectivo de 92 fracturas de rótula (1984-1993). XXXI Congreso Nacional de la SECOT. Zaragoza, Septiembre
1994, 257.
19. Fulkerson, JP, y Hungerford, DS (Eds): Disorders of the Patellofemoral Joint. Baltimore. Williams & Wilkins, 1990.
20. García Elías, M; Salvador Fuentes, E; Rov y Monfort, E, y Aymerich, JL: Tratamiento quirúrgico de las fracturas de rótula. Rev
Ortop Traumatol, 26: 591-598, 1982.
21. Geckler, EO, y Queranta, AV: Patellectomy for degenerative arthritis of the knee: Late results. J Bone Joint Surg, 44A: 1109-1114, 1962.
22. Gainfs, GS, y Cole, JD: The use of cannulated screws and titanium cable for the fixation of patella fractures. 60th Meeting of the Ame-
rican Academy of Orthopaedic Surgeons. San Francisco, Febrero 1993, 426.
23. Hanel DP, y Burdge, RE: Consecutive indirect patella fractures in an adolescent basketball player. Am J Sports Med, 9: 5-8, 1989.
24. Heim, U, y Baltensweiler, J: Fracturas de rótula. En: Langiadèr, F; Wick, O, y Sturm, A (Eds): Guía de Traumatología. Barcelona.
Thième, 1988, 321-325.
25. Hernández; Jimeno; Cabot, y García: PTR en pacientes patelectomizados. XXX Congreso Nacional de la SECOT. Barcelona, Octubre 1993,
39.
26. Hung, LK; Chan, KM; Chow, YN, y Leung, PC: Fractured patella: Operative treatment using the tension band principle. Injury, 16:
343-347, 1985.
27. Jakorsen, J; Christensn, KS, y Rasmussen, OS: Patellectomy: A 20 year follow-up. Acta Orthop Scand, 56: 430-432, 1985.
28. Johnson Eri, E: Fractures of the patella. En: Rockwood, ChA Jr; Green, DP, y Bucholz, RW (Eds): Rockwood and Green’s. Fractures
in Adults. Philadelphia. JB Lippincott, 1991, 1762-1777.
Volumen 41
Febrero 1997 Fracturas de rótula 81

29. Kaufer, H: Mechanical function of the patella. J Bone Joint Surg, 53A: 1551-1560, 1971.
30. Kelly, M, y Insall, J: Patellectomy. Orthop Clin North Am, 17: 289-295, 1986.
31. Leung, PC; Mak, H, y Lee, SY: Percutaneus tension band wiring. A new method of internal fixation for midly displaced patellar fractu-
res. J Trauma, 23: 62-64, 1983.
32. López Peris, JL; Juna Fenollosa, JA, y Vila Donat, E: Fractura de rótula por sobrecarga. Presentación de un caso. Rev Ortop Trauma-
tol, 35: 93-94, 1991.
33. Lotke, PA, y Ecker, ML: Transverse fractures of the patella. Clin Orthop, 158: 180-184, 1981.
34. Lozano, JA; Montoza, JM; Lison, A; Mansor, O; Jaques, S, y Giménez, D: Fracturas del polo inferior de rótula. Sutura apoyada.
XXXI Congreso Nacional de la SECOT. Zaragoza, Septiembre 1994, 367.
35. Magnuson, PB (Ed): Fractures. Philadelphia. JB Lippincott, 1936.
36. Marya, SK; Bhan, S, y Dave, PK: Comparative study of knee function after patellectomy and osteosynthesis with a tension band wire
following patellar fractures. Int Surg J, 72: 211-215, 1987.
37. Matthews, LS; Mize, RD; Schenck, RC, y Heckman, JD: Fractures of the patella and distal femur. 62nd Meeting of the American
Academy of Orthopaedis Surgeons. Orlando, Febrero 1995, 367.
38. Mishra, VS: Late results of patellectomy in fractured patella. Acta Orthop Scand, 43: 256-263, 1972.
39. Müller, ME; Allgöwer, M; Schneider, R, y Willeneger (Eds): Manual de osteosíntesis. Técnicas recomendadas por el Grupo AO. New
York. Springer, 1970.
40. Nummi, J: Fracture of the patella: A clinical study of 707 patellar fractures. Ann Chir Gynecol, 60S: 179-187, 1971.
41. Proubasta Renart, I; Gimeno Blasco, F; Lluch Homedes, A, y Celaya Ibáñez, F: Las fracturas de rótula. Rev Ortop Traumatol, 29:
105-111, 1985.
42. Rees, D, y Thompson, SK: Refracture of the patella. Injury, 16: 559-563, 1985.
43. Reider, B; Marshall, JL, y Koslin, B: The anterior aspect of the knee joint: An anatomical study. J Bone Joint Surg, 63A: 351-356, 1981.
44. Reis, ND, y Janir, A: Magnetic resonance imaging in orthopaedic surgery. J Bone Joint Surg, 67B: 659-664, 1985.
45. Ricard, R, y Moulay, A: Les fractures de la rotule. En: Duparc, J (Ed): Les Fractures de Genou. Cah Enseig SOFCOT. París. Expansion
Scientifique Française, 1975, 75-103.
46. Saltzman, CL; Goulet, JA; McClellan, R; Schneider, LA, y Matthews, LS: Results of trestment of patellar displaced fractures by par-
tial patellectomy. J Bone Joint Surg, 72A: 1274-1285, 1990.
47. Sanchís Olmos, V: Tratamiento de fracturas y luxaciones. Rev Ortop Traumatol, III, I: 72-84, 1945.
48. Scott, JC: Fractures of the patella. J Bone Joint Surg, 31B: 76-81, 1949.
49. Shorbe, HB, y Dobson, CH: Patellectomy. Repair of the extensor mechanism. J Bone Joint Surg, 40A: 1281-1284, 1958.
50. Smillie, IS (Ed): Injuries of the Knee Joint. Edingburgh. E&G Livingstone, 1970.
51. Sutton, FS; Thompson, CH; Lipke, J, y Kettelkamp, DB: The effect of the patellectomy on knee function. J Bone Joint Surg, 58A: 537-
540, 1976.
52. Taylor, JC: Fractures of the lower extremity. En: Chrenshaw, AH (Ed): Campbell’s Operative Orthopaedics. St. Louis. Mosby, 1992, 785-893.
53. Thompson, NL: Fractures. En: Fox, JM, y Del Pizzo, W (Eds): The Patellofemoral Joint. New York. McGraw-Hill, 1993, 217-231.
54. Trejo Díaz, P; Cachero Bernárdez, D; Casana Peironcely, JM; Algora Lillo, J; Lorente Moreno, R, y Quiles Galindo, M: Valora-
ción radiológica patelofemoral tras fracturas de rótula. XXXI Congreso Nacional de la SECOT. Zaragoza, Septiembre 1994, 253.
55. Trillat, A, y Dejour, H: Les fractures chondrosseuses du versant manticulaire interne de la rotule. Rev Chir Orthop, 53: 331-342, 1967.
56. Vicente Herrera, E; Carretero Calzón, R; Laguna Aranda, R; Baena Díaz, J, y San Martín Martínez, A: Revisión de 144 fracturas
de rótula tratadas quirúrgicamente. XXXI Congreso Nacional de la SECOT. Zaragoza, Septiembre 1994, 257.
57. Villarubias, M (Ed): Patología del aparato extensor de la rodilla. Barcelona. Editorial Jims, 1986.
58. Watson-Jones, R (Ed): Fractures and Joint Injuries. Baltimore. Williams & Wilkins, 1952.
59. Watkins, MP; Harris, BA; Wender, S, y Rowe, CR: Effect of patellectomy on the function of the quadriceps and hamstrings. J Bone
Joint Surg, 65A: 390-395, 1983.
60. Wendt, PP, y Johnson, RP: A study of quadriceps excursion torque and the effect of patellectomy on cadaver knees. J Bone Joint Surg,
67A: 726-732, 1985.
61. Weber, BG (Ed): Pseudoartrosis. Barcelona. Ed. Cientificomédica, 1986.
62. Weber, MJ; Janeckic, J, y McLeod, P: Efficacy of various forms of fixation of transverse fractures of the patella. J Bone Joint Surg,
62A: 215-220, 1980.
63. West, FE: End results of patellectomy. J Bone Joint Surg, 44A: 1089-1108, 1962.
64. Wilkinson, J: Fracture of the patella treated by total excision. A long-term follow-up. J Bone Joint Surg, 59B: 352-354, 1977.
65. Worrell, RU: Prosthetic replacement of the patella. Clin Orthop, 144: 129-137, 1979.
66. Yu Pu, L; Tse She, N, y Jai Ren, H: Parcial patellectomy and ligament to bone union. Orthopedics, 2: 37-45, 1994.