E – 20-630-A-10

Anatomía descriptiva, endoscópica

y radiológica de la laringe
P. Céruse, A. Ltaief-Boudrigua, G. Buiret, A. Cosmidis, S. Tringali

La laringe tiene un tamaño pequeño, pero sus funciones son fundamentales. Además
de su papel vital en la respiración y la deglución, su papel funcional en la fonación
ha sido esencial en la historia de la humanidad y en la vida diaria del ser humano.
«La voz es un segundo rostro» (Bauër). Además, su patología es abundante y variada,
por lo que todos los médicos deben conocer su anatomía. Los progresos de las pruebas
de imagen permiten obtener una visualización detallada y precisa de las estructuras
laríngeas, aunque, de forma paralela, la complejidad de los métodos de investigación
radiológicos requiere una cooperación estrecha entre cirujanos y radiólogos.
© 2012 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras clave: Pruebas de imagen laríngeas; Endoscopia

Plan  Anatomía descriptiva

■ Anatomía descriptiva de la laringe 1 de la laringe [1, 2]

■ Situación 1 La laringe (del griego larunx: gaznate) es un órgano

■ Forma y dimensiones 2 conocido y descrito desde hace mucho tiempo en los
■ Constitución anatómica de la laringe 2 tratados antiguos de anatomía. Es probable que fuese
Cartílagos laríngeos 2 Aristóteles quien proporcionase las primeras descripcio-
Articulaciones de la laringe 3 nes de la laringe y de sus funciones [3] , aunque muy
Membranas y ligamentos de la laringe 4 incompletas. Galeno y Herófilo perfeccionaron la ana-
Músculos de la laringe 5 tomía de este órgano, pero no fue hasta la obra de
■
Vesalio De humani corporis fabrica (1543) [4] cuando se
Configuración interna 7
describió la anatomía laríngea con detalle y precisión ele-
Esqueleto conjuntivo endolaríngeo 7
vados. Morgagni y Wrisberg perfeccionaron aún más esta
■ Vascularización 8 descripción.
Vascularización arterial 8
Vascularización venosa 8
Vascularización linfática 8
■ Inervación de la laringe 9
Nervio laríngeo superior 9  Situación
Nervio laríngeo inferior 9
■ Anatomía endoscópica de la laringe 9 La laringe es un órgano impar medial situado en la
vaina visceral, en la parte medial y anterior del cuello, por
■ Métodos de exploración de la laringe 9 delante de la faringe, debajo del hueso hioides y encima
Exploración mediante laringoscopia indirecta 9 de la tráquea. Su situación respecto a la columna verte-
Exploración videoestroboscópica de la laringe 10 bral es variable según la edad y el sexo. Está más alta en
Exploración endoscópica bajo anestesia general 11 los niños y en las mujeres que en los varones adultos. Se
Nuevas técnicas complementarias a la endoscopia 11 admite que, en los varones adultos, el extremo inferior de
■ Anatomía radiológica normal de la laringe 12 la laringe representado por el borde inferior del cartílago
■ Métodos y técnicas de imagen de la laringe 12 cricoides, se sitúa frente al borde inferior del cuerpo de C6
Tomografía computarizada laríngea 12 y que el límite superior, constituido por el borde superior
Resonancia magnética laríngea 15 del cartílago tiroides, se sitúa frente al borde inferior del
Ecografía laríngea 17 cuerpo vertebral de C4. La laringe es un órgano móvil,
Tomografía por emisión de positrones acoplada que se eleva durante la deglución y la emisión de soni-
a escáner 17 dos agudos, mientras que desciende durante la emisión
de sonidos graves.

EMC - Otorrinolaringología 1
Volume 41 > n◦ 3 > agosto 2012
http://dx.doi.org/10.1016/S1632-3475(12)62682-4
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe
Figura 1. Forma y dimen-
siones de la laringe. 1. Hueso
hioides; 2. Membrana tiro-
hioidea; 3. cartílago tiroides;
4. membrana cricotiroidea;
5. sello cricoideo; 6. tráquea.
 Forma y dimensiones (Fig. 1)
La laringe tiene forma de una pirámide triangular de
base posterosuperior que se relaciona con la faringe y el
hueso hioides, mientras que su vértice inferior se rela-
ciona con el orificio superior de la tráquea. Tiene unas
dimensiones variables dependiendo de la edad, el sexo y
las personas. El volumen laríngeo es mayor en los varones
que en las mujeres y aumenta ligeramente hasta la puber-
tad. En esa etapa, la laringe aumenta deprisa su volumen
para adquirir en unos meses un desarrollo casi completo.
Por lo general, cuanto mayor es el volumen laríngeo, más
graves son los sonidos que emite. Lo inverso también se
cumple, pues las laringes pequeñas emiten sonidos más
agudos.
 Constitución anatómica
de la laringe
La laringe está constituida por:
• cartílagos móviles unidos por articulaciones y ligamen-
tos que conectan los cartílagos entre sí y con los órganos
contiguos;
• músculos;
• una mucosa que recubre todas estas estructuras.
Cartílagos laríngeos
Existen once cartílagos laríngeos:
• tres son impares y mediales: tiroides, cricoides y epigló-
tico;
• cuatro son pares y laterales: aritenoides, corniculados
de Santorini, cuneiformes de Wrisberg y sesamoideos
anteriores;
• hay tres cartílagos inconstantes: interaritenoideo y sesa-
moideos posteriores.
Cartílago tiroides (Fig. 2)
El cartílago tiroides recibe su nombre por su forma de
escudo (del griego thureoeides: en forma de escudo) [4] . Se
sitúa bajo el hueso hioides y constituye un escudo protec-
tor de la laringe. Está formado por dos láminas laterales
cuadriláteras o alas, que están unidas entre sí al nivel ante-
rior en la línea media, formando un ángulo diedro abierto
hacia atrás. Este ángulo suele estar más abierto en el varón
que en la mujer. La línea de unión, o cresta medial, se
extiende a lo largo de 20 ± 3,5 mm. La unión es incom-
pleta a nivel superior, donde las láminas están separadas
por la incisura o escotadura tiroidea superior. El fondo
de esta escotadura, o vértice de la cresta medial, es el
punto más anterior del cartílago tiroides y de la laringe
2 EMC - Otorrinolaringología
A B
Figura 2. Cartílago tiroides. 1. Asta superior; 2. prominencia
laríngea; 3. tubérculo interior; 4. asta inferior.
A. Vista anterior.
B. Vista posterior.
B
A
Figura 3. Cartílago cricoides. 1. Carilla articular con el arite-
noides; 2. sello cricoideo; 3. carilla articular con el tiroides; 4. arco
anterior.
A. Vista posterior.
B. Vista anterior.
y corresponde al relieve cervical medial de la prominen-
cia laríngea o nuez de Adán. En las láminas tiroideas, se
distinguen:
• una cara anterolateral recorrida por una línea oblicua
en sentido inferior, anterior y medial, que es la cresta
oblicua, donde se insertan los músculos esternotiroi-
deos a nivel posteroinferior y los tirohioideos a nivel
anterosuperior;
• una cara posteromedial lisa que protege la laringe y los
recesos piriformes de la faringe;
• un borde inferior que presenta la escotadura tiroidea
inferior;
• un borde superior romo que delimita la escotadura tiroi-
dea superior y que sirve de inserción en toda su longitud
a la membrana tirohioidea;
• un borde posterior vertical prolongado en sentido supe-
rior por el asta superior, de 15-20 mm de largo, y en
sentido inferior por el asta inferior, que presenta una
superficie articular cricoidea orientada en sentido pos-
teromedial.
Cartílago cricoides (Fig. 3)
El cartílago cricoides (del griego krikoeides: en forma de
anillo), descrito por Galeno como el segundo cartílago de
la laringe, no recibió su nombre hasta que fue descrito por
Vesalio, quien lo comparó con los anillos que llevaban los
arqueros turcos y que se parecía a un anillo de sello actual,
que se colocaban en el pulgar para poder tirar con más
fuerza de la cuerda de su arco sin lesionarse [4] .
Se sitúa en la parte inferior de la laringe y tiene forma de
anillo de sello, con el sello a nivel posterior y un anillo o
arco anterior. Tiene un arco anterolateral con un tubérculo
cricoideo medial (o pico cricoideo) y, a nivel posterior,
una placa o sello cricoideo, con dos superficies articulares
aritenoideas superolaterales y dos superficies articulares
tiroideas inferolaterales. El borde inferior del cartílago es
irregular y suele estar unido lateralmente al primer ani-
llo traqueal. El borde superior está unido a nivel anterior
a la membrana cricotiroidea y a ambos lados al mús-
culo cricoaritenoideo lateral. La cara posterior del sello
está dividida por una cresta roma, medial y vertical (la
lámina posterior) en dos superficies laterales deprimidas
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10
Figura 4. Cartílago epigl-
ótico (vistas anterior y late-
ral). 1. Borde libre; 2. porción
suprahioidea; 3. orificio cribi-
forme; 4. tubérculo; 5. pecio-
lo.
Figura 5. Cartílago aritenoides. 1. Cartílago corniculado.
2; cresta arqueada; 3. apófisis vocal; 4. fosita triangular; 5. colí-
culo; 6. fosita oblonga; 7. apófisis muscular.
A. Cara anterolateral.
B. Cara medial.
en las que se insertan los músculos cricoaritenoideos pos-
teriores. Por encima del cartílago cricoides se sitúan los
cartílagos aritenoides a nivel posterior, así como el cartí-
lago tiroides a nivel anterolateral, donde se articula con
sus astas inferiores.
Cartílago epiglótico (Fig. 4)
El cartílago epiglótico (del griego epiglottis: pequeña len-
gua) se sitúa en la parte anterosuperior de la laringe, por
detrás del cartílago tiroides, al que sobrepasa en sentido
superior; constituye el esqueleto de la epiglotis. Tiene la
forma de una raqueta o de un pétalo de flor, con un
mango inferior curvo, cuyo extremo inferior forma el pie
de la epiglotis, que se inserta en el ángulo entrante del
cartílago tiroides mediante el ligamento tiroepiglótico.
La epiglotis presenta una cara laríngea posteroinferior
orientada en sentido posteroinferior y que tiene muchas
depresiones cribiformes, una cara lingual anterosuperior
cóncava orientada en sentido anterosuperior, así como
una base superior y dos bordes laterales. La epiglotis es
muy móvil, gracias a su articulación inferior. Cubre el
margen laríngeo durante la deglución por un movimiento
pasivo.
[5, 6]
Cartílagos aritenoides (Fig. 5)
El cartílago aritenoides (del griego arytainoeides: en
forma de aguamanil o de aceitera o cántaro) tiene forma
de pirámide triangular cuya base se articula con el cricoi-
des. Presenta tres caras, una base que se articula con el
cricoides y un vértice libre.
La cara medial es lisa y cóncava y está revestida por la
mucosa.
La cara anterolateral presenta la «cresta arqueada», una
cresta cartilaginosa en forma de herradura cuya parte
superomedial más gruesa se denomina colículo. Divide
la cara anterolateral en una fosita triangular en su parte
craneal, que se relaciona con las fibras del ligamento ves-
tibular, y en una fosita oblonga en su parte caudal, que
sirve de inserción para el extremo posterior del músculo
tiroaritenoideo.
La cara posterior sirve de inserción al músculo interari-
tenoideo.
EMC - Otorrinolaringología
La base es triangular y presenta un ángulo anterior, del
que nace una prominencia piramidal (la apófisis o proceso
vocal), un ángulo posterolateral que se prolonga en sen-
tido posterior y lateral por la apófisis o proceso muscular
y, por último, un ángulo posteromedial.
La apófisis vocal sirve de inserción al ligamento vocal y
la apófisis muscular a los músculos cricoaritenoideo pos-
terior y lateral.
Otros cartílagos
Se distinguen:
• los cartílagos corniculados o de Santorini, situados
sobre el vértice del aritenoides correspondiente;
• los cartílagos cuneiformes de Morgagni o de Wrisberg
en los repliegues mucosos aritenoepiglóticos.
En cuanto a los cartílagos accesorios, se distinguen:
• los cartílagos tritíceos, situados en los ligamentos tiro-
hioideos laterales;
• el cartílago interaritenoideo en el ligamento cricocor-
niculado;
• los cartílagos sesamoideos anteriores en los ligamentos
tiroaritenoideos inferiores;
• los cartílagos sesamoideos posteriores, que se articulan
con el aritenoides y el corniculado homolateral.
El conjunto de los cartílagos laríngeos, que al principio
son avasculares, se osifica muy pronto durante la vida, en
paralelo al desarrollo de su vascularización. Esta osifica-
ción comienza a nivel de las zonas de inserción muscular,
sin que haya diferencias significativas entre los varones
y las mujeres. Al principio, los cartílagos constituyen una
barrera frente a la extensión de los tumores laríngeos, pero
con la aparición de la vascularización, se convierten en
una vía de propagación.
Hueso hioides (Fig. 1)
Su nombre proviene del griego hypsiloeides o, en forma
abreviada, hyoeides: en forma de ípsilon (υ).
Este hueso no forma parte de la laringe en sentido
estricto, pero está unido a ella y la conecta con las estructu-
ras craneofaciales. El hueso hioides tiene forma de U con
concavidad posterior. Presenta un cuerpo anteromedial,
convexo a nivel anterior y también en sentido transver-
sal y vertical. A ambos lados, el cuerpo está unido a las
astas mayores bilaterales y simétricas, de dirección ante-
roposterior más o menos divergente. Sobre su articulación
se sitúan a ambos lados una pequeña asta de dirección
posterosuperior. El hueso hioides siempre está osificado
en adultos, salvo las astas menores, que mantienen su
carácter cartilaginoso más tiempo.
Articulaciones de la laringe
Articulación cricoaritenoidea (Fig. 6) [7, 8]
Es la articulación más relevante de la laringe desde el
punto de vista funcional, pues gracias a ella se pueden
realizar los movimientos de las cuerdas vocales. Se trata
de una diartrosis con una membrana sinovial y una cáp-
sula fibroelástica laxa reforzada a nivel posterior por el
ligamento cricoaritenoideo o triquetro. Une la base del
aritenoides con el borde superior del cricoides.
La superficie articular aritenoidea del cricoides es oval y
convexa, con un ángulo de 20-30◦ respecto al plano sagital
y de 30-60◦ respecto al plano frontal.
La superficie articular cricoidea del aritenoides es oval
o rectangular, cóncava con un eje mayor paralelo al eje
menor de la superficie cricoidea del aritenoides y un eje
menor paralelo al eje mayor de la superficie cricoidea del
aritenoides.
Estas superficies se articulan entre sí en forma de «rueda
de tren en un raíl», pero poseen más de un grado de
libertad.
3
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

Figura 6. Articulación cricoaritenoidea (A-C).

Figura 7. Ligamentos y membranas (A, B).

A. 1. Hueso hioides; 2. ligamento tirohioideo; 3. epiglotis; 4. membrana cuadrangular; 5. tubérculo cuneiforme; 6. sesamoideo poste-
rior; 7. cartílago corniculado; 8. ligamento cricocorniculado; 9. cartílago cricoides; 10. ligamento hioepiglótico; 11. cartílago tiroides;
12. ligamento tiroepiglótico; 13. ligamento vocal; 14. cartílago aritenoides; 15. ligamento cricoaritenoideo; 16. cono elástico; 17. asta infe-
rior; 18. ligamento cricotiroideo.
B. 1. Nervio laríngeo superior; 2. arteria tiroidea superior; 3. músculo tirohioideo; 4. músculo constrictor inferior; 5. arteria laríngea ante-
roinferior; 6. músculo esternotiroideo; 7. nervio laríngeo externo; 8. glándula tiroides; 9. nervio recurrente; 10. epiglotis; 11. ligamento
hioepiglótico; 12. espacio tirohioepiglótico; 13. ligamento tirohioideo; 14. cartílago cricoides; 15. ligamento cricotiroideo; 16. músculo
cricotiroideo; 17. cartílago cricoides; 18. tráquea.

Las articulaciones cricoaritenoideas permiten movi-
mientos de deslizamiento en un plano frontal de los
aritenoides sobre el cricoides, por los cuáles los aritenoi-
des se dirigen en sentido inferolateral o superomedial, lo
que provoca una abducción o aducción de las cuerdas
vocales. También permiten movimientos de rotación de
los aritenoides en el plano vertical que pasa por el centro
de las superficies articulares, lo que también provoca una
abducción o aducción de las cuerdas vocales.
[9]
Articulaciones cricotiroideas
Tienen una relevancia menor desde el punto de vista
funcional que las precedentes, aunque desempeñan un
papel no insignificante en la modulación de la voz al per-
mitir la elongación de las cuerdas vocales. En la mayoría
de los casos, son auténticas articulaciones sinoviales con
una cápsula reforzada por un ligamento ceratocricoideo
lateral y unas carillas articulares bien individualizadas. Sin
embargo, estas características son inconstantes en el 39%
de los casos. Estas articulaciones permiten movilizar el car-
tílago tiroides respecto al cricoides en un plano vertical y
horizontal, pero sobre todo, gracias a los movimientos de
rotación sobre un eje transverso, permiten la basculación
anterior o posterior del cartílago tiroides, lo que tensa las
cuerdas vocales. Las amplitudes de estos movimientos son
distintas según el sexo, de modo que los varones tienen
amplitudes mayores que las mujeres.
Membranas y ligamentos
de la laringe (Fig. 7)
Los distintos elementos cartilaginosos de la laringe
están unidos por membranas reforzadas por ligamentos,
así como por ligamentos totalmente individualizables.

4 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10
Membrana cricotraqueal
La membrana cricotraqueal une el borde inferior del
tiroides con el primer anillo traqueal. Es circular y está
recubierta a nivel posterior por el músculo traqueal.
Membrana y ligamentos tirohioideos
La membrana tirohioidea es una lámina fibroelástica
dispuesta entre la cara medial de las astas mayores del
hueso hioides a nivel superior y el borde superior del car-
tílago tiroides a nivel inferior. Se distinguen en ella tres
engrosamientos:
• el ligamento tirohioideo medial a nivel anterior, que
ocupa toda la anchura del cuerpo del hueso hioides; se
relaciona a nivel posterior con el espacio preepiglótico;
• los ligamentos tirohioideos laterales, dispuestos entre
el vértice de las astas mayores del hueso hioides y las
astas mayores del cartílago tiroides.
Membrana y ligamentos cricotiroideos
La membrana cricotiroidea se dispone entre el borde
inferior del cartílago tiroides y el borde superior del
cartílago cricoides. Está reforzada por el ligamento crico-
tiroideo medial o conoide a nivel anterior y en su zona
media. Esta membrana está atravesada por el ramo late-
ral del nervio laríngeo superior, así como por la arteria
laríngea media.
Ligamentos de la epiglotis
La epiglotis se une con la lengua mediante los liga-
mentos glosoepiglóticos medial y laterales, con la faringe
mediante los ligamentos faringoepiglóticos, con el cartí-
lago tiroides mediante el ligamento tiroepiglótico, con el
borde superior del hueso hioides mediante la membrana,
el músculo y el ligamento hioepiglóticos y, por último,
con los cartílagos aritenoides mediante los ligamentos ari-
tenoepiglóticos.
Membrana hioepiglótica
Se trata de una membrana fibroelástica dispuesta desde
la cara anterior de la epiglotis, en la unión entre los tercios
superior y medio, hasta el borde posterosuperior del hueso
hioides. Es resistente y continua, de modo que constituye
una barrera a la extensión de los tumores malignos.
Ligamentos del complejo aritenoideo
Los cartílagos aritenoides están unidos:
• al corniculado por el ligamento aritenocorniculado;
• al cricoides por la cápsula cricoaritenoidea, reforzada
por el ligamento triquetro;
• al cartílago tiroides a nivel de su ángulo entrante por los
ligamentos vestibular y vocal, que refuerzan la mem-
brana elástica. Los cartílagos corniculados están unidos
entre sí por el ligamento cricocorniculado o yugal en
«Y», al vértice del cartílago corniculado mediante el
ligamento aritenocorniculado y a la epiglotis por el liga-
mento aritenoepiglótico.
Músculos de la laringe (Fig. 8)
Existen dos tipos de músculos: los músculos extrín-
secos, que van de la laringe a los órganos contiguos y
son elevadores o depresores de la laringe, y los músculos
intrínsecos. En este artículo sólo se describirá este grupo.
Estos músculos se distribuyen en tres grupos, según su
acción sobre las cuerdas vocales:
• tensores: músculos cricotiroideos;
• dilatadores o abductores: músculos cricoaritenoideos
posteriores;
• constrictores o aductores: cricoaritenoideos laterales,
tiroaritenoideos inferiores y superiores, interaritenoi-
deo.
EMC - Otorrinolaringología
Todos estos músculos son pares, salvo el interaritenoi-
deo, que es impar y medial.
Músculo cricotiroideo
El músculo cricotiroideo es especial dentro de los mús-
culos intrínsecos. Es el único que no se inserta en el
aritenoides, no está inervado por el recurrente y deriva
del sexto arco branquial. Se inserta a nivel inferior en la
parte anterolateral del arco cricoideo. Las fibras tienen una
oblicuidad superior y posterior. Tiene unas fibras anterio-
res casi verticales y otras posteriores más horizontales. Las
fibras verticales se insertan a nivel superior en el borde
inferior y la parte contigua de la cara interna del cartí-
lago tiroides, mientras que la parte oblicua se une al borde
anterior del asta inferior. Es el único músculo de la laringe
inervado por el nervio laríngeo superior.
Acción: según donde se sitúe su punto fijo (cricoides o
tiroides), provoca la basculación anteroinferior del cartí-
lago tiroides o lleva en sentido posterior el sello cricoideo
y los aritenoides. En ambos casos, es un músculo tensor
de las cuerdas vocales.
Músculo interaritenoideo
Es un músculo impar y medial y está formado por dos
partes:
• el músculo interaritenoideo transverso, que se inserta
en la cara posterior de cada uno de los cartílagos arite-
noides. Acción: aproxima los dos cartílagos aritenoides,
por lo que es aductor de las cuerdas vocales;
• el músculo interaritenoideo oblicuo, constituido por
dos fascículos entrecruzados que van de la apófisis mus-
cular de los cartílagos aritenoides al vértice del cartílago
aritenoides contralateral. Se continúa en sentido ante-
rosuperior por el músculo aritenoepiglótico. Acción:
aproxima los cartílagos aritenoides, por lo que es aduc-
tor de las cuerdas vocales.
[10]
Músculo aritenoepiglótico
Es un músculo inconstante que es la continuación del
músculo interaritenoideo oblicuo. Se inserta a nivel infe-
rior en el vértice del cartílago aritenoides y a nivel superior
en el borde lateral del cartílago epiglótico.
Acción: desciende las cuerdas vocales y es aductor de
éstas; también contribuye a descender la epiglotis y estre-
cha el orificio superior de la laringe cuando existe, pero
por sí sólo no es responsable de este movimiento, que es
sobre todo pasivo.
Músculo cricoaritenoideo posterior
El músculo cricoaritenoideo posterior se inserta a nivel
inferior en la cara posterior del cartílago cricoides en las
depresiones laterales; las fibras se dirigen en sentido late-
ral y superior para finalizar a nivel superior en la apófisis
muscular del cartílago aritenoides.
Acción: hace pivotar el cartílago aritenoides sobre su eje
vertical, traccionando de la apófisis muscular en sentido
medial y de la apófisis vocal en sentido posterolateral, lo
que separa las cuerdas vocales. Es el único músculo abduc-
tor de las cuerdas vocales o dilatador de la glotis.
Músculo cricoaritenoideo lateral
Este músculo se inserta a nivel inferior en el borde supe-
rior del arco cricoideo y a nivel superior en la apófisis
muscular del cartílago aritenoides.
Acción: hace pivotar el cartílago aritenoides en sentido
anteromedial, por lo que es aductor de las cuerdas vocales.
Músculo cricoepiglótico
El músculo cricoepiglótico se inserta a nivel superior en
el borde lateral del cartílago epiglótico y a nivel inferior
en la porción lateral del cricoides.
5
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

Figura 8. Músculos laríngeos (A-C).

A. Vista posterior derecha. 1. Epiglotis; 2. músculo aritenoideo transverso; 3. cartílago
aritenoides; 4. músculo aritenoideo oblicuo; 5. músculo cricoaritenoideo posterior. 6. car-
tílago cricoides; 7. ligamento hioepiglótico; 8. nervio laríngeo; 9. músculo tiroaritenoideo
superior; 10. ligamento tiroepiglótico; 11. músculo tiroaritenoideo lateral; 12. músculo
y membrana cricotiroideos; 13. músculo cricoaritenoideo lateral; 14. cartílago cricoides;
15. tráquea; 16. nervio laríngeo inferior.
B. Vista posterior. 1. Músculo estilofaríngeo; 2. músculo tiroaritenoideo lateral; 3. músculo
aritenoideo oblicuo; 4. músculo aritenoideo transverso; 5. músculo cricoaritenoideo late-
ral; 6. músculo cricoaritenoideo posterior; 7. boca esofágica.
C. Vista coronal; 1. Músculo aritenoepiglótico; 2. músculo tiroaritenoideo lateral; 3. car-
tílago tiroides; 4. músculo tiroaritenoideo medial; 5. espacio paraglótico; 6. músculo
cricoaritenoideo lateral; 7. cartílago cricoides; 8. ligamento aritenoepiglótico; 9. mem-
brana cuadrangular; 10. ligamento tiroaritenoideo; 11. espacio de Reinke; 12. ligamento
tiroaritenoideo inferior; 13. cono elástico; 14. espacio subglótico.

Acción: al descender la epiglotis, contribuye al cierre de músculo sería una entidad propia, inervado por el ner-
la glotis durante la deglución. vio laríngeo superior, que permitiría la contracción de
la banda ventricular, de modo que podría producir una
Músculos tiroaritenoideos inferiores emisión sonora [11] .

Se trata de un complejo muscular con relevancia funcio-

nal, pues es responsable de la emisión sonora; el músculo
principal desde el punto de vista fisiológico es el tiroari-
tenoideo medial, que es el músculo de la cuerda vocal.
Según los autores clásicos, el músculo tiroaritenoideo
medial proporciona una extensión muscular craneolate-
ral (el músculo tiroaritenoideo lateral), que se divide a su
vez en dos fascículos. Según los autores modernos, este
Músculo vocal o tiroaritenoideo medial
Este músculo ocupa el grosor de la cuerda vocal, de la
que constituye la mayor parte. Se inserta a nivel ante-
rior en el tercio inferior del ángulo entrante del cartílago
tiroides y a nivel posterior en la cara anterolateral del car-
tílago aritenoides, en la fosita oblonga. Su constitución y
morfología son materia de controversia.

6 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10

Acción: al estar constituido por fibras entrecruzadas que
tienen un movimiento de torsión durante la contracción,
determina la frecuencia de las vibraciones de las cuerdas
vocales.
Músculo tiroaritenoideo lateral
La anatomía de este músculo es materia de con-
troversia [10] ; también se denomina sistema muscular
posterolateral [11] . Se inserta a nivel anterior en el ángulo
entrante del cartílago tiroides y se divide en sentido supe-
rior y posterior al menos en dos fascículos: un fascículo
anteromedial, cuya inserción posterior se realiza en el car-
tílago tiroides, y un fascículo anterolateral, que se inserta
a nivel posterior en la epiglotis (músculo tiroepiglótico),
pero también en la membrana cuadrangular (músculo
tiromembranoso). En ocasiones, existe una inserción pos-
terior a nivel del aritenoides.
Acción: es aductor de la banda ventricular y participaría
en el descenso de la epiglotis durante la deglución, pero
este papel es controvertido.
Músculo tiroaritenoideo superior
Este músculo se inserta a nivel anterior en el tercio supe-
rior del ángulo entrante del cartílago tiroides y a nivel
posterior en la apófisis muscular del cartílago aritenoides.
Acción: aproxima los cartílagos aritenoides, por lo que
es aductor de las cuerdas vocales.
Músculo ceratocricoideo
Es un pequeño músculo inconstante (14% de los adul-
tos), par y lateral, situado por detrás de la articulación
cricotiroidea. Se inserta a nivel posteroinferior en la
lámina posterior del cricoides y a nivel anterosuperior en
el asta menor del cartílago tiroides. La acción y/o la fun-
ción de este músculo son motivo de discusión. Podría estar
implicado en algunas parálisis del nervio recurrente por
compresión [12] .
 Configuración interna (Fig. 9)
Esqueleto conjuntivo endolaríngeo
La laringe puede compararse con un tubo, más ancho en
su parte superior y revestido por una mucosa que se con-
tinúa con la mucosa faríngea y traqueal. Esta mucosa está
recubierta en toda su extensión por una membrana fibroe-
lástica, muy delgada, que se engruesa a determinados
niveles para adoptar el aspecto de verdaderos ligamentos
denominados intrínsecos.
Ligamentos y membranas
Se distinguen:
• el tendón de la comisura anterior o ligamento de Broy-
les. Se inserta en el ángulo diedro del cartílago tiroides,
fusionándose directamente con el cartílago. Sirve de
tendón de inserción común anterior a los músculos
tiroepiglótico, tiroaritenoideo y a la parte medial del
cono elástico;
• el ligamento aritenoepiglótico, par y simétrico; se
extiende desde el tercio medio del borde lateral de la
epiglotis al tercio superior del aritenoides homolateral;
• el ligamento tiroepiglótico, impar y medial; fija el pie
de la epiglotis al extremo superior del ligamento de la
comisura anterior;

Figura 9. Cavidad endolaríngea.

A. Vista posterior; 1. Ligamento aritenoepiglótico; 2. músculo aritenoepiglótico; 3. membrana cuadrangular; 4. cartílago tiroides;
5. ligamento tiroaritenoideo superior; 6. ventrículo; 7. ligamento tiroaritenoideo inferior; 8. cuerda vocal; 9. cono elástico; 10. epiglotis;
11. pliegue faringoepiglótico; 12. seno piriforme; 13. banda ventricular; 14. músculo tiroaritenoideo lateral; 15. músculo tiroaritenoideo
medial; 16. músculo tiroaritenoideo superior; 17. cartílago cricoides.
B. Corte sagital. 1. Hueso hioides; 2. espacio preepiglótico; 3. ligamento tirohioideo; 4. ligamento tiroepiglótico; 5. cartílago tiroides;
6. ligamento cricotiroideo; 7. cartílago cricoides; 8. cartílago epiglótico; 9. ligamento hioepiglótico; 10. tubérculo cuneiforme; 11. tubér-
culo corniculado; 12. músculo aritenoideo transverso; 13. pliegue vestibular; 14. ventrículo laríngeo; 15. pliegue vocal; 16. cono elástico;
17. cartílago cricoides.

EMC - Otorrinolaringología 7
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe
• la membrana cuadrangular, que corresponde a la parte
de la membrana elástica que rellena el espacio exis-
tente entre el ligamento tiroaritenoideo superior a
nivel inferomedial, el ligamento aritenoepiglótico a
nivel superolateral y el ligamento tiroepiglótico a
nivel anterior. Constituye el soporte de la banda
ventricular;
• el ligamento vestibular o tiroaritenoideo superior; cons-
tituye el soporte del borde libre de la banda ventricular,
dispuesta entre el ligamento de la comisura anterior y
la fosita del cartílago aritenoides;
• el ligamento vocal o tiroaritenoideo inferior, situado
entre el ligamento de la comisura anterior y la apófi-
sis vocal del cartílago aritenoides. Su cara lateral y sus
bordes supero e inferolaterales sirven de inserción al
músculo vocal y al cono elástico;
• el cono elástico, fundamental desde el punto de vista
fisiopatológico [13] ; en ocasiones se denomina mem-
brana cricotiroidea o membrana cricovocal. Es una
membrana fibrosa, muy resistente. Sus inserciones son
motivo de controversia. Se dispone en sentido oblicuo
entre:
◦ a nivel anteromedial, la cara lateral y los bordes adya-
centes del ligamento vocal,
◦ a nivel inferolateral, el borde superior del cartílago
cricoides,
◦ a nivel anterior, el extremo inferior del ligamento
de la comisura anterior y después el borde lateral
de la membrana cricotiroidea. No es una mem-
brana totalmente hermética, pues presenta zonas de
debilidad en los puntos de paso de los vasos sanguí-
neos.
Compartimentos endolaríngeos [14–17]
Los refuerzos de la membrana fibroelástica de la laringe
delimitan espacios que, al contrario de lo que se indicaba
en los tratados de anatomía clásicos, no están totalmente
tabicados y se comunican entre sí, lo que tiene consecuen-
cias relevantes en patología. En sentido descendente, se
distinguen:
• el espacio periepiglótico. Se suele considerar que este
espacio se limita exclusivamente al espacio preepigló-
tico o hiotiroepiglótico. En realidad, debe considerarse
como un espacio más ancho que no está totalmente
cerrado, sino que se comunica con los otros espacios
laríngeos. Está limitado a nivel superior por la mem-
brana hioepiglótica, a nivel anterior por la membrana
tirohioidea y después por el cartílago tiroides, a nivel
inferior por el ligamento tiroepiglótico, a nivel poste-
rior por el borde del cartílago epiglótico y el repliegue
aritenoepiglótico y a nivel lateral por la membrana cua-
drangular. Más abajo, se sitúan la banda ventricular,
el músculo tiroaritenoideo y la comunicación con el
espacio paraglótico;
• el espacio paraglótico, comprendido entre:
◦ lateralmente, el cartílago tiroides, a nivel superior y
medial, la membrana cuadrangular,
◦ a nivel inferomedial, el cono elástico, que lo separa
de la subglotis,
◦ a nivel posterior, el seno piriforme,
◦ a nivel inferior, el espacio paraglótico, que comu-
nica con los espacios prelaríngeos; a nivel superior,
comunica con el espacio periepiglótico. A nivel
posteroinferior, contacta con la articulación cricoa-
ritenoidea;
• el espacio de Reinke entre la mucosa de la cuerda vocal
y el ligamento vocal. Es un espacio laxo y despegable,
por el que la cuerda vocal depende del ligamento sub-
yacente;
• el espacio subglótico, que es un espacio laxo y des-
pegable no cerrado, cuyos límites son motivo de
controversia. Se puede considerar que está limitado a
nivel superior por la unión entre epitelio estratificado y
8 EMC - Otorrinolaringología
epitelio respiratorio de la mucosa situada sobre el espa-
cio de Reinke, a nivel inferior por un plano que pasa por
el borde inferior del cartílago cricoides, a nivel lateral
por el cono elástico y el cartílago cricoides. A nivel del
cartílago cricoides, las fibras del cono elástico se separan
en dos capas para delimitar el área cricoidea.
La cavidad laríngea se divide en tres pisos por dos replie-
gues:
• las cuerdas vocales falsas o pliegues vestibulares, cuyo
soporte corresponde al músculo tiroaritenoideo lateral
y el ligamento tiroaritenoideo superior;
• las cuerdas vocales verdaderas, cuyo soporte corres-
ponde al ligamento y el músculo vocales; limitan entre
ellas la hendidura glótica.
Los tres pisos de la laringe son:
• el piso superior, o vestíbulo laríngeo, limitado a nivel
superior por el aditus laríngeo y a nivel inferior por la
hendidura vestibular entre los pliegues vestibulares;
• el piso medio, limitado a nivel superior por los pliegues
vestibulares y a nivel inferior por los pliegues vocales;
• el piso inferior, o infraglótico, que se continúa en sen-
tido inferior con la tráquea.
Morfología de la laringe
La morfología de la laringe se estudia en la anatomía
endoscópica.
 Vascularización
Vascularización arterial
La vascularización arterial procede de tres pedículos:
• arteria laríngea superior: es una rama de la arteria
tiroidea superior. Atraviesa la membrana tirohioidea a
alrededor de 1 cm por encima del asta superior del tiroi-
des y se divide en una rama anterior y otra posterior.
Vasculariza la mayor parte de la laringe, de la que es la
arteria principal;
• arteria cricotiroidea o arteria laríngea media: es una
rama de la arteria tiroidea superior. Atraviesa la mem-
brana cricotiroidea y vasculariza la mucosa del piso
inferior de la laringe;
• arteria laríngea inferior: es una rama de la arteria tiroi-
dea inferior. Vasculariza los músculos y la mucosa
posterior de la laringe.
Estas arterias tienen abundantes anastomosis entre sí
mediante arcadas anastomóticas.
Vascularización venosa
De forma esquemática, la vascularización venosa es
satélite de las arterias. Las venas laríngeas superiores e
inferiores drenan en las venas tiroideas superiores. Las
venas laríngeas posteriores drenan en las venas tiroideas
inferiores.
Vascularización linfática
El drenaje linfático de la laringe puede dividirse en tres
territorios:
• el primero (supraglótico) es voluminoso y muy denso.
Drena en las áreas IIa y III;
• el segundo, subglótico, es más fino y menos denso que
el supraglótico. Drena hacia las áreas VI (ganglios pre-
laríngeos) y las áreas III y IV;
• el tercero, glótico, es mucho más escaso.
A nivel del borde superior de la cuerda vocal, existen
varios linfáticos paralelos a ésta, mientras que el borde
libre está desprovisto de ellos y el borde inferior contiene
una red más densa.
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10

 Inervación de la laringe  Métodos de exploración

La inervación de laringe se realiza por los nervios
laríngeos superior e inferior, ramos del nervio vago o neu-
mogástrico (X par craneal).
Nervio laríngeo superior
Es un nervio mixto, esencialmente sensitivo, que nace
del nervio vago, en el polo inferior del ganglio plexiforme.
Desciende en oblicuo en sentido inferior y anterior, apo-
yado en la pared laríngea. Se divide en dos ramos por
detrás del asta del hueso hioides:
• un ramo medial o superior, subyacente y satélite de
la arteria laríngea superior, atraviesa con este vaso la
membrana tirohioidea. Proporciona la inervación sen-
sitiva de la mucosa superior de la laringe, de la parte
adyacente de la faringe y de la base de la lengua;
• un ramo lateral o inferior, satélite de la arteria cricotiroi-
dea, inerva el músculo cricotiroideo y después atraviesa
la membrana cricotiroidea para proporcionar la inerva-
ción sensitiva de los pisos medio e inferior de la laringe,
así como el tono de los músculos laríngeos.
Nervio laríngeo inferior
Es el ramo terminal del nervio laríngeo inferior o
recurrente. Nace del nervio vago, a la derecha y por debajo
de la arteria subclavia, así como a la izquierda y por
debajo del cayado aórtico, tras lo que asciende hacia la
laringe en el ángulo esofagotraqueal. Proporciona ramos
traqueales, esofágicos, cardíacos y se convierte en nervio
laríngeo inferior cuando pasa bajo el constrictor inferior
de la faringe. A continuación, da tres ramos: un ramo anas-
tomótico con el nervio laríngeo superior, que constituye
el asa de Galeno, un ramo posterior y un ramo ante-
rior. El nervio laríngeo inferior inerva la mucosa posterior
y todos los músculos de la laringe, salvo el cricotiroi-
deo.
de la laringe
El análisis de las estructuras endolaríngeas comienza en
la consulta, utilizando técnicas no invasivas, que se com-
pletan después con una endoscopia en el quirófano bajo
anestesia general, que permite realizar desde una simple
biopsia hasta una intervención de microfonocirugía.
La evaluación dinámica de la laringe se realiza soli-
citando al paciente que hable. Durante la fonación, las
cuerdas se cierran, mientras que los senos piriformes
se abren (Fig. 10A). Durante la respiración, las cuerdas
están abiertas, lo que permite visualizar el piso subglótico
(Fig. 10B).
Exploración mediante laringoscopia
indirecta (Fig. 11)
Es la primera etapa de la exploración laríngea en
cualquier paciente que presente manifestaciones farin-
golaríngeas. Es una exploración fundamental, porque
proporciona informaciones anatómicas y también funcio-
nales sobre la dinámica de la faringolaringe. Se realiza
inicialmente con espejo laríngeo y requiere una cierta
familiaridad con la técnica. El paciente se sitúa sentado
frente al médico, ligeramente inclinado hacia delante y
proyecta el mentón hacia arriba y hacia delante para libe-
rar el espacio posterior a la base de la lengua. El médico
sujeta la lengua del paciente con una mano y coloca el
espejo a la altura de la úvula con la otra. Los espejos más
utilizados son los de 16 mm (n.◦ 3), 18 mm (n.◦ 4) o 20
mm (n.◦ 5) de diámetro. Se calientan con una resistencia

 Anatomía endoscópica
de la laringe
La disfonía es uno de los motivos frecuentes de consulta
en otorrinolaringología (ORL) y corresponde a una afecta-
ción directa o indirecta de la laringe. La norma «cualquier
disfonía de más de 3 semanas de duración obliga a rea-
lizar una exploración endoscópica de la laringe» debe A
aplicarse de forma sistemática. En la mayor parte de los
casos, el diagnóstico se sospecha por una exploración
física detallada, que comienza por la exploración laríngea
con espejo, que permite una visión global de la laringe
y una evaluación de las cuerdas vocales. Por tanto, el
conocimiento y la práctica de la anatomía endoscópica
de la laringe son indispensables para explorar esta región
anatómica compleja, pero de acceso difícil, que se divide
en tres zonas relevantes desde el punto de vista funcio-
nal:
• el piso supraglótico, que contiene la epiglotis, el
repliegue aritenoepiglótico, los aritenoides, las bandas
ventriculares y el ventrículo laríngeo;
• el piso glótico, que contiene las cuerdas vocales y las
comisuras anterior y posterior;
• el piso subglótico, que va desde las cuerdas vocales hasta
la parte inferior del cartílago cricoides. B
La anatomía endoscópica de la laringe sigue pro-
gresando gracias a los avances tecnológicos que han Figura 10. Vista superior del piso glótico.
permitido, por una parte, reducir el diámetro de las fibras A. Cuerdas vocales en aducción y abertura de los senos pirifor-
de los endoscopios y, por otra, mejorar la calidad y el mes.
almacenamiento de las imágenes digitales. B. Cuerdas vocales en abducción.

EMC - Otorrinolaringología 9
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe
Figura 11. Exploración con espejo laríngeo.
Figura 12. Representación esquemática de una exploración
nasofibroendoscópica.
eléctrica para que no se empañen durante la exploración.
Permiten obtener una visión satisfactoria siempre que el
paciente no tenga un reflejo nauseoso excesivo.
Si la exploración es difícil (por ejemplo, en caso de
macroglosia con limitación de la protracción lingual) o
insatisfactoria, se debe completar mediante un nasofi-
broendoscopio. Los diámetros de éste son de 3,2-4,2 mm
para los adultos y de 2 mm para los niños. El nasofibroen-
doscopio permite obtener una imagen de mejor calidad
debido a su ampliación, realizar fotografías y vídeos, así
como grabar las imágenes. Esto posibilita una relectura
repetida de la exploración, que es muy útil en los niños
o en adultos con un reflejo nauseoso incoercible a pesar
de la utilización de un anestésico local. El fibroendosco-
pio se introduce con mucha suavidad en la fosa nasal
más permeable, en la que se ha podido aplicar previa-
mente anestesia local. A continuación, el fibroendoscopio
se avanza de forma progresiva y controlada, evitando
cualquier contacto con la mucosa y los cornetes hasta el
cavum (Fig. 12). La progresión permite obtener una visión
completa de la faringolaringe y obtener informaciones
funcionales:
• movilidad de las cuerdas vocales y de los aritenoides
durante la fonación;
• estasis salival indicativa de un obstáculo subyacente;
• movilidad de la epiglotis;
• sensibilidad de la epilaringe lateral (zona de los tres
repliegues y repliegue aritenoepiglótico) y anterior (epi-
glotis suprahioidea) y del piso glótico por contacto con
el extremo del fibroendoscopio;
• la etapa faríngea de la deglución se puede evaluar
solicitando al paciente que ingiera una cucharada de
un alimento de consistencia variable (yogur o agua
10
Figura 13. Colocación del epilaringoscopio acoplado a la
estroboscopia.
coloreada, dependiendo de la enfermedad que se sos-
peche), con el nasofibroendoscopio situado por encima
de la faringolaringe durante la deglución.
La evaluación dinámica de la laringe se realiza solici-
tando al paciente que hable.
Dependiendo de las costumbres del médico, pueden uti-
lizarse ópticas rígidas, que están constituidas por lentes
unidas de tipo Hopkins. En la óptica suele estar incorpo-
rado un diafragma que permite limitar el campo a nivel de
sus bordes para lograr una mayor nitidez. Algunos mode-
los están equipados con una lupa. Existen dos modelos,
de 90◦ y 70◦ . La óptica rígida proporciona una imagen de
calidad y definición perfectas, así como una visión de toda
la laringe y en especial del plano glótico.
Exploración videoestroboscópica
de la laringe
La frecuencia elevada de la vibración de las cuerdas
vocales requiere que se utilicen técnicas de visualiza-
ción especiales, como la estroboscopia [18–20] , que puede
acoplarse al nasofibroendoscopio, aunque las imágenes
de mayor calidad se obtienen cuando se emplea con
la óptica rígida [20] . Permite estudiar las vibraciones de
la mucosa laríngea (Fig. 13). La estroboscopia posibilita
tomar un imagen en un momento dado del ciclo fonato-
rio mediante una luz intermitente. El conjunto de estas
imágenes, tomadas durante los ciclos fonatorios sucesi-
vos, permite visualizar los movimientos de ondulación de
la mucosa del pliegue vocal, así como los movimientos de
abducción y de aducción del propio pliegue vocal.
La exploración videoestroboscópica puede realizarse en
modo «ralentí» [21] . Se solicita al paciente que emita un
sonido /a/, /e/, /i/, /u/. La diferencia entre la frecuencia
del flash y la frecuencia vibratoria de las cuerdas voca-
les se determina para cada aparato. Suele ser de 1-2 Hz.
La exploración en modo ralentí se centra en la observa-
ción general en función del registro y de la intensidad. En
una primera etapa, se estudia la fonación en el registro de
la palabra o registro intermedio a nivel de la frecuencia
fundamental usual de la voz (220-250 Hz en la mujer y
110-150 Hz en el varón).
También puede realizarse la exploración en modo
«congelado» [21] . Se observa una imagen inmóvil de cual-
quier fase del ciclo vibratorio de 0◦ a 360◦ , obteniendo el
desfase mediante el pedal de mando. Las fases inmedia-
tamente previas o posteriores al cierre glótico ponen de
manifiesto las pequeñas lesiones del borde libre, como los
seudoquistes serosos y los nódulos.
EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10

Por tanto, la exploración estroboscópica de la laringe

es especialmente útil para el estudio y el seguimiento de
las disfonías relacionadas con pequeñas lesiones benig-
nas (nódulo, pólipo, sulcus glótico, etc.). También puede
ser útil para precisar una posible infiltración tumoral
a partir de un pequeño tumor superficial originado en
el borde libre de la cuerda vocal [22] , pero no es fiable
para diferenciar una lesión intraepitelial de un cán-
cer infiltrante [23] . Además, las mediciones siguen siendo
básicamente subjetivas [24] , aunque se están realizando
estudios para desarrollar análisis informatizados objetivos
de la imagen digitalizada.

Exploración endoscópica bajo anestesia

general
Se trata de una intervención quirúrgica, por lo que
se realiza en el quirófano, con el paciente en decúbito
supino. La colaboración con el anestesista es primor-
dial para garantizar una ventilación espontánea en un
paciente no intubado. Es una exploración indispensa-
ble para el diagnóstico positivo y para el seguimiento
de los tumores laríngeos. Después de la fase de induc-
ción, se introduce un laringoscopio a nivel lateral, frente
a los premolares (protegidos previamente con un protec-
tor dental), tras lo que su extremo se sitúa en la valécula.
Esta fase de exposición es primordial para el tratamiento,
sobre todo si se va a realizar una cirugía asistida por orde-
nador. A continuación, todas las cavidades laríngeas a
partir de la base de la lengua y hasta el nivel de la región
subglótica se estudian de forma cuidadosa, explorando
cada región anatómica según un plan riguroso. Después,
la exploración se completa con ópticas rígidas rectas de
0◦ , 30◦ o 70◦ , que facilitan la visualización de la comisura
anterior, de los ventrículos, de la región subglótica y de
las regiones que parezcan sospechosas. A continuación, Orofaringe
y después de haber explorado la movilidad laríngea, se
puede realizar una anestesia local del plano glótico y de la Margen laríngeo
tráquea. Epilaringe
Por último, la exploración se completa con la toma de
biopsias, indicadas en una fotografía o en un esquema
orientado, con anotaciones y la fecha (Fig. 14).
Vestíbulo laríngeo
En las lesiones del plano glótico, una laringoscopia en
suspensión permite inmovilizar el endoscopio en la cavi-
dad laríngea (Fig. 15). Por tanto, el paciente debe estar
intubado y el tubo endotraqueal se coloca de modo que
no dificulte el acceso al tumor. Esto permite utilizar un Hipofaringe
microscopio quirúrgico binocular con una distancia focal
ajustada a 400 mm. La visualización directa de la parte
Figura 14.
anterior de la laringe puede mejorarse ejerciendo presión
A. Ejemplo de representación esquemática de la faringolaringe
sobre la parte cervical anterior, a nivel del cricoides. La
centrada en las valéculas y la base de la lengua: la cara laríngea
utilización de microinstrumentos de tipo palpador per-
de la epiglotis se vuelve visible.
mite desplegar la mucosa y liberar el ligamento vocal,
B. Esquema centrado en las valéculas y la base de la lengua (1).
lo que posibilita precisar la infiltración tumoral de una
La epiglotis (2) está rebatida sobre la laringe.
lesión neoplásica. Esto también permite diagnosticar una
C. Laringe normal. Laringoscopia indirecta.
lesión de la mucosa, del ligamento vocal o profunda de la
cuerda vocal, que son difícilmente visibles y que pueden
pasar desapercibidas en laringoscopia indirecta, pero que
se sospechan en caso de disfonía. Por último, la utiliza-
ción de un láser de CO2 permite realizar una intervención
terapéutica.

Nuevas técnicas complementarias

a la endoscopia
Endoscopia con autofluorescencia
La mucosa se observa utilizando una luz azul (380-460
nm). Las lesiones preneoplásicas o neoplásicas presentan
un aspecto rojo-violáceo, mientras que los tejidos sanos
tienen un reflejo verde claro. Las lesiones hiperplásicas Figura 15. Representación esquemática de una laringoscopia
tienen un aspecto verde claro, pero más intenso o incluso en suspensión tras la colocación del laringoscopio en un paciente
un aspecto blanquecino en comparación con los tejidos intubado.

EMC - Otorrinolaringología 11
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe
sanos [25] . Las zonas inflamatorias o cicatriciales conllevan
un riesgo de falsos positivos. Por el contrario, los epitelios
con una hiperqueratosis demasiado gruesa presentan un
riesgo de falsos negativos [21] .
Endoscopia con diagnóstico fotodinámico
Esta técnica se basa en la fluorescencia especial de los
tejidos neoplásicos o preneoplásicos tras la inyección,
aplicación local o inhalación de una sustancia con efecto
fotodinámico. La sensibilidad del método para el diagnós-
tico de las lesiones neoplásicas tras la inhalación de ácido
5-aminolevulínico sería del 96% [21, 26] .
Quimografía
Es un método de exploración que está en fase de eva-
luación.
Videoquimografía
El análisis del desplazamiento de un punto de la cuerda
vocal, gracias a una cámara ultrarrápida, se realiza en la
actualidad en algunos centros europeos. Este tipo de reco-
gida de datos puede reconstruir los elementos de simetría
vibratoria de las dos cuerdas vocales.
El principio de la videoquimografía se basa en el hecho
de que cada imagen de vídeo está compuesta por 512
líneas con una grabación de 30 imágenes/s. si se selecciona
una sola línea, se puede obtener un ritmo de grabación de
8.000 líneas/s. En el monitor se representa la grabación de
esta única línea según un eje vertical, pero a expensas de la
pérdida de la imagen bidimensional, pues se muestra una
única línea. La duración de cada imagen en el monitor
es de 18,4 ms, es decir, una cadencia un poco superior a
54 imágenes/s [21, 27] . El videoquimógrafo no permite reso-
lución espacial y la imagen es difícil de manipular, sobre
todo para asegurarse de la estabilidad de la línea de regis-
tro entre los dos modos de observación, por lo que se
trata de una exploración que se limita en la actualidad
a la investigación.
Quimografía digital
La quimografía también puede obtenerse a partir de una
grabación digital de alta velocidad [21, 28] . Se pueden obte-
ner varios quimogramas en diferentes puntos de la glotis
para apreciar el modo de vibración anteroposterior. El uso
de algoritmos para el tratamiento de imágenes permite
evitar los errores debidos a los movimientos del endosco-
pio o del médico.
Videoestroboquimografía
Se puede realizar un análisis quimográfico a partir de
un registro estroboscópico previo [29] .
 Anatomía radiológica
normal de la laringe
El conocimiento de la anatomía y de la radioanatomía
normal de la laringe es la base indispensable para una
interpretación adecuada de las imágenes patológicas de la
región laríngea. El escáner y la resonancia magnética (RM)
son las principales técnicas de imagen en cortes utiliza-
das. La tomografía por emisión de positrones (PET) es un
método reciente, que se basa en la fusión de una prueba
de imagen en cortes (escáner: PET-scan; o RM: PET-RM)
y de una prueba de imagen funcional. Las otras técnicas
(ecografía, radiografía) tienen un interés limitado.
El escáner es una técnica accesible, que cada vez se ve
menos afectada por los movimientos, gracias a las adquisi-
ciones rápidas multicorte, que permiten al mismo tiempo
una exploración cervical completa y un estudio torá-
cico de extensión. Se requiere la inyección de contraste
yodado, porque sensibiliza de forma significativa la explo-
ración.
12
La RM posee un mejor contraste tisular espontáneo,
pero su accesibilidad es menor y, sobre todo, es muy sen-
sible a los movimientos (movilidad del paciente, disnea,
deglución, fonación), debido a que la adquisición es más
prolongada sobre un órgano muy móvil. Por otra parte,
existen contraindicaciones absolutas o relativas de la RM
(marcapasos, implantes cocleares, endoprótesis recientes,
cuerpos extraños metálicos oculares, algunos clips metáli-
cos y válvulas cardíacas, claustrofobia, obesidad, algunas
cánulas de traqueotomía, etc.).
Existen numerosas indicaciones que justifican una
prueba de imagen laríngea: quistes y laringoceles, infec-
ciones, lesiones inflamatorias, traumatismos laríngeos,
estenosis laríngeas, tumores benignos. Sin embargo, la
principal indicación sigue siendo el estudio de extensión
de los tumores malignos, para los que las pruebas de ima-
gen en cortes orientan el tratamiento.
En este artículo se describen los distintos métodos de
imagen diagnóstica y su interpretación en una laringe
normal.
 Métodos y técnicas
de imagen de la laringe
Tomografía computarizada laríngea
El escáner o tomografía computarizada (TC) es la
exploración de elección para la laringe. Una adquisición
volumétrica en cortes de la región cervical permite anali-
zar las distintas estructuras anatómicas laríngeas.
El contraste y la sensibilidad del escáner laríngeo han
mejorado en gran medida por la inyección intravenosa
de contraste yodado. Por tanto, hay que asegurarse de
la ausencia de contraindicaciones (se pueden consultar
las fichas prácticas de utilización de contrastes edita-
das por las sociedades científicas [30] ). También hay que
buscar una verdadera alergia al contraste, aunque es infre-
cuente, que puede requerir una consulta alergológica
previa.
Por otra parte, el escáner conlleva irradiar al paciente
con rayos X. En algunos países, las informaciones dosi-
métricas deben indicarse en el informe de la exploración.
A título informativo, un escáner cervical (con escáneres de
última generación con multidetectores) aplica una dosis
eficaz del orden de 8 mSv (es decir, el equivalente de alre-
dedor de 400 radiografías de tórax frontales o de 3,6 años
de irradiación natural).
Protocolos de adquisición
Se han descrito varios protocolos en la literatura. En
todos ellos, el paciente se coloca en decúbito supino, con
la respiración detenida (en inspiración o espiración o bien
en posición intermedia) y en afonía. La apnea no se reco-
mienda, porque causa un cierre de la laringe, que dificulta
la interpretación.
El protocolo de inyección de contraste puede variar,
pero suele constar de una inyección bifásica, porque
existe un retraso de realce de las estructuras intersticia-
les (sobre todo tumorales) tras la inyección del contraste
yodado [31, 32] . Dubrulle et al [33] han propuesto una inyec-
ción bifásica para favorecer la impregnación tisular y
obtener un realce vascular: 50 ml a 1 ml/s, una pausa de
30 s y después 30 ml a 2 ml/s, es decir, un ciclo de 95
s. La adquisición comienza 90 s después del inicio de la
primera inyección.
Dependiendo de la topografía lesional evaluada, la
adquisición helicoidal puede realizarse con maniobra
de fonación o maniobra de Valsalva para mejorar la
visualización de algunas estructuras [32–34] (mejor visibili-
dad de los ventrículos en fonación, despliegue de los senos
piriformes en maniobra de Valsalva).
EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10
A partir de la adquisición helicoidal volumétrica, se rea-
lizan reconstrucciones multiplanares.
El plano de reconstrucción de los cortes axiales es el
plano glótico. Se trata del plano de referencia, correspon-
diente al plano del disco intervertebral C5-C6. El plano
coronal es perpendicular al plano glótico; el plano sagital
corresponde al plano sagital estricto de la luz laríngea.
La lectura del escáner laríngeo se realiza, por una parte,
en ventana de «tejidos blandos» (W: 250, L: 50 unida-
des Hounsfield [UH]) para el análisis de las estructuras
cutaneomusculares, de los cartílagos no calcificados, de
los espacios adiposos y de las submucosas, así como, por
otra parte, en ventanas óseas (W: 1.600, L: 400 UH) para
el análisis del esqueleto osteocartilaginoso.
Se suele asociar un escáner torácico al escáner laríngeo,
sobre todo en los estudios de extensión tumorales e infec-
ciosos. En este caso, la adquisición sobre el tórax se realiza
durante la primera inyección de contraste (fase vascular) y
se completa con la adquisición cervical realizada después
de la segunda inyección.
La exploración laríngea en las pruebas de imagen en
cortes debe realizarse antes de tomar las biopsias, para
evitar los falsos positivos relacionados con la captación
de contraste y el edema inflamatorio posbiopsia.
Indicaciones
En la actualidad, el escáner es la exploración de pri-
mera elección para el estudio morfológico de la laringe,
debido a su aportación diagnóstica, su disponibilidad y su
coste. Además, la calidad de las adquisiciones se ha bene-
ficiado en gran medida de los avances tecnológicos y de
la generalización de los escáneres helicoidales con mul-
tidetectores, que permiten la adquisición de volúmenes
tisulares considerables [35] , desde la base del cráneo hasta
el mediastino superior [33] , en poco tiempo [35, 36] (por lo
general, menor de 20 s) [33] , lo que limita los artefactos rela-
cionados con los movimientos [33, 35, 36] respiratorios y de
deglución (sobre todo durante las adquisiciones en fona-
ción o Valsalva [32–34] ).
Los cortes nativos milimétricos o inframilimétricos
obtenidos de este modo [37] permiten reconstrucciones
multiplanares de buena resolución, y los programas de
postratamiento proporcionan reconstrucciones tridimen-
sionales que pueden ser útiles para evaluar las relaciones
entre las distintas estructuras laríngeas [33, 35] .
El escáner cervicotorácico, realizado en el contexto del
estudio de extensión de los tumores malignos (sobre todo
carcinomas epidermoides), orienta el tratamiento. Per-
mite evaluar la extensión tumoral a los distintos pisos
laríngeos, a los espacios adiposos paralaríngeos, a los
espacios vasculares, a la orofaringe suprayacente, a la
hipofaringe en sentido posterior y a la tráquea subya-
cente. Kraas et al [37] han demostrado que la evaluación
del escáner preoperatorio era un factor predictivo de con-
trol locorregional en los cánceres laríngeos. Por tanto, se
debe realizar una descripción precisa, basada en un buen
conocimiento de la anatomía radiológica de la laringe.
Una de las dificultades principales consiste en determi-
nar si existe una invasión del esqueleto cartilaginoso de la
laringe, donde puede haber calcificaciones heterogéneas
fisiológicas.
Anatomía de la laringe mediante escáner
Esqueleto osteocartilaginoso
El esqueleto osteocartilaginoso está constituido por el
hueso hioides, el cartílago tiroides, la epiglotis, el cartí-
lago cricoides, los cartílagos aritenoides y los cartílagos
corniculados:
• el hueso hioides está, por definición, siempre calcificado
y se observa como una estructura corticoesponjosa en
forma de herradura; está constituido por un cuerpo
EMC - Otorrinolaringología
anterior y dos astas laterales, que son los elementos
articulares;
• el cartílago tiroides está compuesto por dos alas unidas a
nivel anterior, formando el relieve de la nuez de Adán.
Tiene la forma de una «V» en los cortes superiores que
pasan por la escotadura intertiroidea y adopta la forma
de una «U» en los cortes más inferiores. Su osificación
depende de la edad y del sexo. Se calcifica en la periferia
hacia el centro y desde la parte inferior de las alas hacia
su parte superior. Esta osificación del cartílago es hete-
rogénea y motiva su aspecto (asociación de las zonas
de cartílago hialino y de zonas calcificadas). Los mús-
culos infrahioideos se disponen sobre la cara anterior
del cartílago tiroides y son isodensos;
• el cartílago hialino epiglótico se calcifica en pocas oca-
siones. Su borde libre superior se visualiza bien en los
cortes axiales supraglóticos y en los cortes sagitales; el
pie de la epiglotis se inserta frente al cartílago tiroides.
Los bordes laterales constituyen los repliegues aritenoe-
piglóticos; la epiglotis se une a la base de la lengua
mediante los repliegues glosoepiglóticos. La cara larín-
gea y el pie de la epiglotis se evalúan bien en un corte
sagital; su aspecto cribiforme no se visualiza en las prue-
bas de imagen;
• el cartílago cricoides tiene forma de un anillo más alto
a nivel posterior que anterior; es el primero que se
calcifica y en adultos ya está osificado. Su parte pos-
terosuperior se denomina sello cricoideo y se articula
con los cartílagos aritenoides. El sello cricoideo se visua-
liza bien en los cortes superiores. En los cortes axiales
inferiores, adopta una forma circular y constituye el
piso subglótico. La comisura posterior corresponde a
la parte del cricoides situada entre los dos aritenoi-
des. El espacio intercricotiroideo no debe ser mayor de
1,5 mm. El cartílago cricoides supraglótico está reves-
tido por una mucosa fina, apenas visible en los cortes
axiales. Cualquier engrosamiento submucoso debe con-
siderarse patológico a este nivel. A nivel inferior, ser
articula con el primer anillo traqueal;
• los cartílagos aritenoides se calcifican de abajo hacia
arriba y suelen tener un aspecto muy denso (pocas veces
presentan una diferenciación corticoesponjosa). Se arti-
culan con el sello cricoideo. En los cortes que pasan por
las bandas ventriculares, tienen una forma lineal. En los
cortes más bajos, situados a la altura del sello cricoideo,
tienen un aspecto triangular. Las entesis musculares y
ligamentarias vocales tienen un aspecto de prominen-
cias posterolateral y anteromedial, respectivamente. La
distancia intertiroaritenoidea es de 2-3 mm. En fona-
ción, los cartílagos aritenoides se aproximan, cerrando
la hendidura vocal;
• los cartílagos corniculados están unidos al vértice de los
cartílagos aritenoides; los cartílagos cuneiformes no son
visibles en las pruebas de imagen.
Aspecto de la cavidad laríngea en la TC
Clásicamente, se describen siete cortes axiales de refe-
rencia, que se reconstruyen a partir de los cortes nativos,
lo que permite una lectura estandarizada de las diferentes
estructuras en los tres pisos laríngeos [38] :
En el piso supraglótico, se distingue:
• el corte que pasa por el hueso hioides y el borde libre
de la epiglotis (Fig. 16);
• el corte que pasa por la valécula y la región de los tres
repliegues (Fig. 17);
• el corte que pasa por el espacio hiotiroepiglótico (HTE)
(Fig. 18A) con maniobra de Valsalva (Fig. 18B);
• el corte que pasa por la escotadura intertiroidea
(Fig. 19A) y los pliegues vestibulares (Fig. 19B, C).
En el piso glótico, se sitúa el corte que pasa por el
plano glótico sin y con maniobra de fonación de la «e»
(Figuras 20A, B, respectivamente) y con maniobra de Val-
salva (Fig. 20C).
En el piso subglótico, se distingue:
13
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

1 2 5

6
3 1 7
4 8
4
5 2

9
3
10

A
Figura 16. Corte axial que pasa por el hueso hioides y el borde
libre de la epiglotis. 1. Vena yugular interna; 2. arteria caró-
tida interna; 3. repliegue glosoepiglótico; 4. borde libre de la
epiglotis; 5. asta del hueso hioides.
13
11
7
14
8
12 15 16
3

5
6
1 7
2 8
3 9
4

10
Figura 17. Corte axial que pasa por las valéculas y la región
de los tres repliegues. 1. Fondo de las valéculas; 2. glándula
submandibular; 3. repliegue aritenoepiglótico; 4. seno piriforme
derecho; 5. cuerpo del hueso hioides; 6. repliegue glosoepigló-
tico; 7. epiglotis; 8. asta del hueso hioides; 9. cara laríngea de la
epiglotis; 10. músculos prevertebrales.
• el corte que pasa por el cono elástico (Fig. 21);
• el corte que pasa por la subglotis (Fig. 22A) y la glándula
tiroides (Fig. 22B).
El mediastino superior también se evalúa (Fig. 23) en la
adquisición cervical.
Las estructuras laríngeas se evalúan asimismo en las
reconstrucciones coronales (perpendiculares al plano gló-
tico) (Fig. 24A a E ) y sagitales (mediales y paramediales)
(Fig. 25A, B).
Cuando se trata de evaluar los senos piriformes, la
adquisición escanográfica con maniobras de Valsalva
(Fig. 20C, 24E, 26) permite desplegar las paredes de la
hipofaringe. Es necesario explicar al paciente la maniobra
antes de la realización del escáner, solicitándole, por ejem-
plo, que sople lentamente en una jeringa, con las mejillas
infladas, durante la adquisición.
La maniobra de fonación de la «e» permite el cierre
del plano glótico y, por tanto, evaluar las cuerdas vocales
(Fig. 20B, 24D, 27).
B
Figura 18. Corte axial que pasa por el espacio hiotiroepi-
glótico. 1. Seno piriforme izquierdo; 2. músculo constrictor
faríngeo; 3. músculo esternocleidomastoideo; 4. luz laríngea;
5. cuerpo del hueso hioides; 6. espacio adiposo hiotiroepiglótico
(o preepiglótico); 7. cara laríngea de la epiglotis; 8. replie-
gue aritenoepiglótico; 9. asta superior del cartílago tiroides;
10. músculos largos del cuello; 11. cartílago tiroides; 12. seno
piriforme: ángulo anterior (14); cara interna (15); cara externa
(16); 13. espacio hiotiroepiglótico.
A. En adquisición espontánea (escáner con contraste).
B. Con maniobra de Valsalva (escáner sin contraste).
Informe tipo
El informe de una prueba de imágenes de cortes de
la laringe debe incluir palabras clave correspondien-
tes a las estructuras anatómicas que se deben analizar
sistemáticamente en cada uno de los tres pisos de la
laringe, cuya invasión determina un tratamiento especí-
fico.
El Groupe Imagerie CAncérologique (GICA) de la
Société Française de Radiologie ha diseñado un informe
tipo de exploración de la faringolaringe en el contexto de
un estudio de extensión tumoral.
Técnicas escanográficas avanzadas
Escáner de perfusión
Se trata de una prueba de imagen funcional que per-
mite, en una adquisición escanográfica tras la inyección
de un bolo de contraste yodado, el estudio de la cinética de
realce de una lesión (análisis de su carácter vascular: flujo
y volumen sanguíneos, tiempo hasta alcanzar el máximo,
nivel de realce, lavado del contraste).

14 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10
1
3
4 4
2 2
A B
3
8 11
10
12
9 interaritenoideo; 11. pliegues vestibulares (grasos); 12. hipofaringe.
El escáner de perfusión es una técnica prometedora y
reproducible. Permite el estudio del realce de la lesión y
parece ser un factor predictivo de la eficacia de los trata-
mientos quimioterápicos [39] .
TC tridimensional y endoscopia virtual
Desde el punto de vista técnico, se puede realizar desde
la década de 1990 [40] y se emplea en caso de intoleran-
cia a la nasofibroendoscopia [41] , aunque su papel aún está
por definir y es variable según los autores. En opinión
de Hoppe et al [42] , existe una buena correlación con la
nasofibroendoscopia, mejor que la TC en cortes 2D (axial,
sagital, frontal).
Esta prueba de imagen tridimensional y la endoscopia
virtual se obtienen gracias a programas informáticos de
postratamiento, utilizando los cortes nativos adquiridos
(Fig. 28 a 30).
Estas técnicas de imagen no invasivas permiten la eva-
luación de la subglotis, así como el estudio de extensión
tumoral laríngea.
Estas reconstrucciones también pueden realizarse a par-
tir de una adquisición de contraste, para buscar una
estenosis laríngea, sobre todo subglótica, y de cuerpos
extraños de la vía aérea. Sin embargo, no permiten el
diagnóstico de los tumores superficiales ni submucosos,
pero pueden orientar la realización de biopsias durante la
endoscopia bajo anestesia general.
Resonancia magnética laríngea
La RM de la laringe es una exploración de segunda
línea. Es sensible a los artefactos de movimiento, debido
a la movilidad fisiológica de la laringe (tos, disnea, deglu-
ción). Por tanto, esta prueba suele ser difícil de realizar
EMC - Otorrinolaringología
3 7
3
2 2
6 5
Figura 19. 1. Parte inferior del espacio hiotiroepiglótico; 2. senos
piriformes; 3. cartílago tiroides (escotadura tiroidea media y lámina
tiroidea); 4. espacio paralaríngeo; 5. arteria carótida; 6. vena yugular
interna; 7. pie de la epiglotis (banda tisular inferior a 2 mm de grosor
en los cortes axiales); 8. ribete graso de seguridad en contacto con
el pericondrio tiroideo; 9. cartílagos aritenoides (vértice); 10. músculo
A. Corte axial que pasa por el cartílago tiroides (escotadura interarite-
noidea).
B. Corte axial que pasa por la parte alta de los pliegues vestibulares
(unión de las láminas tiroideas).
C. Corte axial que pasa por la parte baja de los pliegues vestibulares.
“ En la práctica
Estas reconstrucciones tridimensionales y la endo-
scopia virtual pueden ser muy útiles para describir
las trayectorias de la radioterapia externa [35] y en
caso de estenosis no franqueable, de alto riesgo
anestésico [43] .
y de interpretar en pacientes con cánceres faringolarín-
geos.
Sin embargo, la definición tisular en la RM es mejor que
la del escáner, sobre todo para buscar una invasión carti-
laginosa, así como una extensión a la base de la lengua y
al suelo de la boca.
Las maniobras dinámicas no se pueden realizar en RM,
debido a la duración de las secuencias.
La inyección de contraste (quelatos de gadolinio)
requiere también verificar la función renal en los pacien-
tes con riesgo de insuficiencia renal, para evitar el riesgo
de fibrosis nefrogénica sistémica.
Técnica y protocolo de adquisición
Al igual que para el escáner, el paciente debe estar en
decúbito supino, respirando tranquilo, en actitud indife-
rente y en afonía.
La adquisición requiere una antena cervical (más o
menos asociada a una antena de superficie) colocada en
la región cervical anterior.
Se realizan planos de cortes axiales, coronales y sagita-
les; el plano de referencia axial es el del plano glótico.
15
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

6
1 7
6 2 8
7
1 9
3
2
5
8
3 4
5

A B

Figura 20. Corte axial que pasa por el plano glótico. 1. Cuerda vocal;
2. espacio graso paraglótico; 3. espacio interaritenoideo; 4. comisura
6 2 posterior; 5. hipofaringe; 6. comisura anterior; 7. cartílago tiroides;
8. cartílagos aritenoides; 9. cartílago cricoides (sello cricoideo). 10. plie-
10 12
gue vocal; 11. seno piriforme; 12. cartílago tiroides (lámina osificada).
13 13. cartílago cricoides; 14. músculo constrictor inferior de la faringe;
8
11
15. región retrocricoidea.
14
15 A. En adquisición espontánea.
B. Con maniobra de fonación de la «e» (escáner sin contraste): cierre
del plano vocal.
C. Con maniobra de Valsalva (escáner sin contraste): abertura de los
senos piriformes.

un campo ve visión de 160-200 mm. Es esencial optimizar

la relación señal/ruido.
Las estructuras cartilaginosas osificadas presentan una
cortical periférica en hipo o aseñal T1 y T2; la medular ósea
1 4 de señal adiposa aparece en hiperseñal T1 y T2. El cartí-
5 lago hialino no osificado está en isoseñal respecto a los
2
3
6 músculos. El cartílago fibroelástico epiglótico tiene una
7 señal intermedia. La grasa del espacio HTE, así como de
los espacios paralaríngeo y paraglótico está en hiperseñal
T1 y T2 [35, 44–48] .
Las secuencias T2 (eco de espín rápido), con supresión
de grasa, permiten sensibilizar la exploración y visualizar
mejor las lesiones tumorales y edematosas-inflamatorias,
así como las adenopatías.
Las secuencias T1 tras la inyección de contraste (quela-
tos de gadolinio) pueden realizarse con supresión de grasa
para sensibilizar la visualización de los realces patológicos.
El grosor de corte es de 3 o 4 mm, con un espaciado entre
Figura 21. Corte axial que pasa por el cono elástico. 1. Car- cortes de 0-1 mm, un campo de visión (FOV, field of view)
tílago tiroides calcificado; 2. cartílago cricoides; 3. glándula de 180 × 180 mm o menos y una matriz de adquisición
tiroides (parte superior); 4. cono elástico; 5. articulación cricoa- de 256 × 512 o 512 × 512 [43, 49] .
ritenoidea; 6. espacio intercricotiroideo; 7. hipofaringe. Los inconvenientes principales son un tiempo de
adquisición más largo [35] y, por tanto, un aumento
de los artefactos relacionados con los movimientos. La
Se adquieren secuencias potenciadas en T1 y T2 en exploración requiere una buena colaboración [46] y en
turbo eco de espín. La potenciación T1 proporciona algunos países su disponibilidad es menor que la del escá-
secuencias anatómicas que abarcan toda la laringe. El gro- ner, lo que limita sus indicaciones.
sor de corte es de 2-3 mm, con una matriz de 512 × 512 y

16 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10

es mucho mayor, al igual que la resolución espacial y de

contrate.
6
2
7
3 1
8 Anatomía de la laringe mediante RM
4
Se describirán nueve cortes axiales de referencia de la
5 9 laringe (Fig. 31 a 37), en imágenes potenciadas en T1.

Resonancia magnética de difusión y de perfusión

La RM de difusión y de perfusión son pruebas de imagen
funcionales, que se realizan en el estudio de las lesiones
tumorales [50–52] .
La RM de difusión es una exploración basada en la difu-
A sión molecular del agua denominada «libre», que depende
en parte del tamaño, la integridad y la densidad celular. Es
una secuencia que posee una resolución espacial bastante
10 mediocre, pero que es muy sensible para la detección de
12
lesiones edematoso-inflamatorias y que permite, en una
11 cierta medida, distinguir los líquidos cuya viscosidad o el
13
componente proteico es muy diferente o zonas (tumora-
les) de celularidad más o menos intensa.
8 La RM de perfusión es un estudio funcional de la vas-
9 cularización tumoral.

Resonancia magnética dinámica: cine-RM

B faringolaríngeos [54] . Aunque su resolución espacial parece
Figura 22. 1. Luz laríngea subglótica (forma circular); 2. mem-
brana cricotiroidea; 3. arco cricoideo posterior parcialmente
osificado; 4. glándula tiroides; 5. hipofaringe; 6. región sub-
comisural anterior; 7. cartílago tiroides (asta inferior osificada);
8. vena yugular interna); 9. arteria carótida común; 10. istmo
tiroideo; 11. lóbulo tiroideo derecho; 12. primeros anillos tra-
queales; 13. esófago.
A. Corte axial que pasa por la subglotis y el cartílago cricoides.
B. Corte axial que pasa por la glándula tiroides.
La utilización de la cine-RM es posible desde el punto
de vista técnico en el estudio de la deglución [53, 54] , con el
fin de analizar con precisión los movimientos musculares
suficiente (fase oral y faringolaríngea, pues la antena es
demasiado corta para el esófago) [55] , su resolución tempo-
ral y la posición antifisiológica en decúbito supino limitan
su empleo [55] .
Su utilidad aún debe compararse con otras técnicas
ya existentes, pero parece peor que la fluoroscopia [55–57] ,
mientras que su coste es mucho mayor.
La utilización de la cine-RM también parece posible
desde el punto de vista técnico en el estudio de la
voz [57, 58] , pero su papel aún no está definido.

Ecografía laríngea
La ecografía laríngea puede ser útil en los niños. En
1 los adultos, la exploración suele verse dificultada por las
8
2 calcificaciones y osificaciones del esqueleto cartilaginoso,
que reducen las ventanas acústicas (Fig. 40), tres cortes
3
coronales (Fig. 38) y dos cortes sagitales (medial y para-
medial (Fig. 39). Por otra parte, permite la exploración de
4
9 las cadenas ganglionares cervicales.
5
10 Puede realizarse por vía endoluminal [59] con una sonda
11 especial de 360◦ o convencional transcutánea (sonda de
6
alta frecuencia), pero su uso sigue siendo escaso como
7 prueba de imagen diagnóstica.
Ofrece la posibilidad de realizar punciones e incluso
microbiopsias ecoguiadas [38] de las formaciones ganglio-
12
nares cervicales.
Figura 23. Corte axial que pasa por el mediastino superior.
1. Músculo pectoral mayor derecho; 2. clavícula derecha; 3. pri-
mera costilla derecha; 4. vena braquiocefálica derecha; 5. tronco Tomografía por emisión de positrones
arterial braquiocefálico; 6. tráquea; 7. esófago; 8. manubrio
esternal; 9. vena braquiocefálica izquierda; 10. arteria carótida
acoplada a escáner
común izquierda; 11. arteria subclavia izquierda; 12. pulmón Adquisición
izquierdo.
El producto radiactivo más utilizado en la actuali-
dad es la 18 fluorodesoxiglucosa (18 FDG). Se inyectan
Se han realizado pocos trabajos sobre la exploración por vía intravenosa 200-300 MBq de 18 FDG según los
laríngea con RM de 3 teslas (RM de última generación, equipos [60, 61] ; a continuación, el paciente permanece en
de mayor campo magnético). Existe una sensibilidad a reposo (con afonía) durante 1 hora. Después, se reali-
los movimientos mayor y el tiempo de adquisición no zan adquisiciones de escanográficas y gammagráficas, con
siempre es más corto. Sin embargo, la relación señal/ruido fusión posterior de los datos morfológicos y funcionales.

EMC - Otorrinolaringología 17
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

1
1
4 11
1
5
10
6 5
2 7 2 12
7
3 8 8
2 3
9
9

A B C

11
5 18
15 19
13 16 2 20
8
14
17 3

D E
Figura 24. Reconstrucciones coronales tomográficas de la laringe. 1. Hueso hioides; 2. cartílago tiroides; 3. cartílago cricoides;
4. espacio hiotiroepiglótico; 5. pliegue vestibular; 6. ventrículo laríngeo; 7. plano glótico; 8. subglotis; 9. glándula tiroides; 10. vestíbulos;
11. epiglotis; 12. cuerdas vocales; 13. ventrículos laríngeos abiertos; 14. pliegue vocal; 15. espacio adiposo paralaríngeo; 16. cartílago
tiroides (lámina); 17. cartílago cricoides, poco calcificado en este caso; 18. asta del hueso hioides; 19. repliegues aritenoepiglóticos, bien
individualizados en Valsalva; 20. cartílago aritenoides.
A. Corte anterior.
B. Corte medio.
C. Corte posterior.
D. En fonación de la «e»: cierre del plano vocal.
E. Con maniobra de Valsalva: abertura de los senos piriformes.

Figura 25. 1. Base de la lengua; 2. hueso

hioides; 3. valécula; 4. membrana hioti-
roidea; 5. espacio hiotiroepiglótico (HTE);
6. cartílago tiroides; 7. cartílago cricoides;
8. borde libre de la epiglotis; 9. cara larín-
1 gea de la epiglotis; 10. pie de la epiglotis
y ligamento tiroepiglótico; 11. epiglotis;
12. espacio hiotiroepiglótico; 13. hipofa-
ringe.
8
11 A. Reconstrucción sagital medial que pasa
2 3
por el espacio HTE. Se observan bien las
13 relaciones de la epiglotis con la base de la
9 lengua, así como con el espacio HTE.
4 1
5 12 B. Reconstrucción sagital paramedial.
10
6 6

7
7

A B

18 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10

Figura 26. Vistas tridimensionales de las

vías respiratorias superiores en Valsalva.
Obsérvese la ampliación de los senos piri-
formes (asteriscos).
A. Vista frontal.
B. Vista lateral.

* *

A B

Figura 27. Vistas tridimensionales de las

vías respiratorias superiores con maniobra
de fonación de la «e»: obsérvese la disten-
sión ventricular (asterisco).
A. Vista frontal.
B. Vista lateral.

A B

Figura 28. Reconstrucciones tridimensio-

nales de las vías respiratorias (tratamiento
1
con renderizado de volumen [VRT]).Vistas
frontales.
A. Contorno aparente del paciente y de los
pulmones.
2 B. 1. Nasofaringe; 2. orofaringe; 3. hipo-
faringe; 4. laringe; 5. tráquea y bronquios
principales.
3

A B

EMC - Otorrinolaringología 19
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

A B C
Figura 29. Reconstrucciones tridimensionales de las vías respiratorias superiores. Vistas laterales izquierdas.
A. Renderizado de superficie de las interfases aire-tejidos.
B. Nasofaringe, orofaringe, hipofaringe, laringe, tráquea.
C. Proyección 3D de las vías respiratorias superiores y del esqueleto facial y axial.

A B C

Figura 30.
A, B. Vistas tridimensionales (frontal y lateral) del esqueleto osteocartilaginoso. Los cartí-
lagos tiroides y cricoides sólo están parcialmente calcificados (paciente con un síndrome
de Eagle clínico: apófisis estiloides largas).
C. Vista tridimensional frontal de la luz aérea superior, con proyección del hueso hioides,
del cartílago tiroides, del cartílago cricoides y de la columna cervical.
D. Vista tridimensional lateral de la luz aérea superior, con proyección del hueso hioides,
del cartílago tiroides, del cartílago cricoides y de la columna cervical.

20 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10

2
3
4

1 5
4
6
2
3

2 3

Figura 31. Corte axial potenciado en T1, que pasa por el

hueso hioides (resonancia magnética de 1,5 teslas). 1. Cortical 4
del hueso hioides (señal nula en T1); 2. glándula submandibular;
3. fondo de las valéculas; 4. ligamento glosoepiglótico medial;
5. epiglotis; 6. fascia cervical; 7. músculos prevertebrales; 8. mús-
culo esternocleidomastoideo.

1
6
2

3 7

B
8
4 Figura 33. Cortes axiales potenciados en T1 (A) y en T2
9 (B), que pasan por la escotadura intertiroidea en resonancia
5 magnética (RM) de 1,5 teslas. 1. Cartílago tiroides; 2. músculo
infrahioideo; 3. pliegue vestibular; 4. seno piriforme.

Figura 32. Corte axial potenciado en T1, que pasa por el
espacio hiotiroepiglótico (HTE) (resonancia magnética [RM] de
1,5 teslas). 1. Escotadura intertiroidea; 2. músculo infrahioideo;
3. cara laríngea de la epiglotis; 4. arteria carótida interna; 5. vena
yugular interna; 6. espacio HTE; 7. espacio parafaríngeo; 8. seno
piriforme; 9. músculo constrictor de la faringe.
Descripción
Aunque la PET no es una exploración muy anató-
mica [62] , su utilización se ha mejorado en gran medida
por la PET-scan. La fusión de los cortes de escanográficos
con los de PET permite el estudio funcional y morfoló-
gico de la laringe, realizando una adquisición de cuerpo
entero, que es muy útil para buscar metástasis (Fig. 41).
La PET-scan está indicada sobre todo en la búsqueda
de recidivas posterapéuticas [48, 60] , sobre todo si existe una
sospecha elevada. La PET-scan tiene un buen valor pre-
dictivo negativo. Se realiza 3-4 meses después del final del
tratamiento y pasado un tiempo tras las biopsias.
Las limitaciones de la PET-scan siguen siendo los tumo-
res poco metabólicos, las adenopatías necróticas, así como
las extensiones perineurales y encefálicas.
Los inconvenientes de esta prueba son el tamaño limi-
tado de detección lesional, que es de 5-7 mm en la
actualidad, su sensibilidad a los movimientos del paciente
y su coste, más elevado que el del escáner o la RM [63] .

EMC - Otorrinolaringología 21
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

1 1

2 2
3 3

A B
Figura 34. Cortes axiales potenciados en T1. Resonancia magnética (RM) de 1,5 teslas (A) y 3 teslas (B), que pasan por los repliegues
vestibulares. 1. Cartílago tiroides parcialmente calcificado (cortical hipointensa lineal, medular adiposa hiperintensa central); 2. músculo
infrahioideo; 3. pliegues vestibulares (adiposos); 4. seno piriforme derecho colapsado.

1 6 6

2 1 2
7
3
4
4 8
5
5 9 9

A B
Figura 35. Cortes axiales potenciados en T1 que pasan por el plano glótico. Resonancia magnética (RM) de 1,5 teslas (A) y 3 teslas (B)
de dos pacientes distintos. 1. Cartílago tiroides (cortical con señal nula); 2. ligamento vocal; 3. espacio paraglótico; 4. apófisis vocal del
aritenoides; 5. sello cricoideo; 6. comisura anterior; 7. músculo tiroaritenoideo; 8. comisura posterior; 9. hipofaringe colapsada.

2 3 2
3

A B
Figura 36. Cortes axiales potenciados en T1 que pasan por la subglotis, sin inyección de contraste. Resonancia magnética (RM) de
1,5 teslas (A) y 3 teslas (B) de dos pacientes distintos. 1. Cartílago cricoides; 2. asta superior del cartílago tiroides; 3. glándula tiroides no
realzada.

22 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10

1
1
4 2 4
5 5
2 3
6
3 6
7
8

A B

Figura 37. Cortes axiales que pasan por la glándula tiroides. Cor-
tes axiales potenciados en T1, sin contraste; la glándula tiroides no
1
se realza. resonancia magnética (RM) de 1,5 teslas (A) y 3 teslas (B).
6 4 5 Corte axial potenciado en T2, RM de 1,5 teslas (C). 1. Glándula tiroides;
9 2. arteria carótida común; 3. vena yugular interna; 4. tráquea; 5. esó-
fago; 6 músculo esternocleidomastoideo; 7. músculo escaleno anterior;
10
8. músculo largo del cuello; 9. espacio del nervio recurrente; 10. arteria
vertebral.

1
11
11 1
2 7 7
8
3 5 8
12
4
8 12 9 9
5 6
9 6
6

10 A 10 B 10 C
Figura 38. Cortes coronales potenciados en T1, resonancia magnética (RM) de 1,5 teslas. 1. Hueso hioides; 2. espacio hiotiroepiglótico;
3. pliegues vestibulares; 4. ventrículos laríngeos; 5. plano vocal; 6. cartílago cricoides; 7. fascia cervical; 8. cartílago tiroides; 9. luz subglótica;
10. tráquea; 11. glándulas submandibulares; 12. espacio paralaríngeo.
A. Corte anterior, que pasa por el cuerpo del hueso hioides.
B. Corte medio, que pasa por la región de los tres repliegues.
C. Corte posterior.

EMC - Otorrinolaringología 23
E – 20-630-A-10  Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe

Figura 39. Cortes axiales potenciados en

T1, corte paramedial derecho (A), corte
medial (B). Resonancia magnética (RM) de
1,5 teslas. 1. Borde libre de la epiglotis;
2. base de lengua; 3. valécula; 4. cara
2
laríngea de la epiglotis; 5. espacio hiotiroe-
2
piglótico; 6. pliegue vestibular; 7. ventrículo
1 laríngeo; 8. pliegue vocal; 9. cartílago cri-
1 3
3 coides; 10. subglotis; 11. hueso hioides;
11
12. comisura anterior; 13. esófago; 14. trá-
4
4 quea.
5 5
6 12
7
8
13
9
10
9 14

A B

1
1
2
2
3

3
4

A B
Figura 40. Cortes ecográficos que pasan por la escotadura interari-
tenoidea. 1. Escotadura intertiroidea; 2. músculos infrahioideos; 3. ala
tiroidea parcialmente calcificada; 4. luz aérea; 5. pliegue vestibular.
A. Corte en inspiración; obsérvese la abertura de los pliegues vestibu-
lares.
B. Corte en espiración; obsérvese el cierre de los pliegues vestibulares.
C. Corte en fonación de la «e»; el plano vestibular se cierra.

24 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe  E – 20-630-A-10
Figura 41. Tomografía por emisión de positrones-escáner
(PET-scan) cervical normal (tres planos); fusión de una imagen
morfológica y de una imagen funcional; ausencia de hipercap-
tación patológica (fotografías de los doctores F. Orlandini y
S. Cimarelli, Centre Léon Bérard, Lyon).
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Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención del artículo: Céruse P, Ltaief-Boudrigua A, Buiret G, Cosmidis A, Tringali S.
Anatomía descriptiva, endoscópica y radiológica de la laringe. EMC - Otorrinolaringología 2012;41(3):1-26 [Artículo E – 20-630-A-10].
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