31 EQUIPO DE TRANSFERENCIA DE MASA

Introducción
En el Capítulo 29 se introdujo la teoría que por lo general se utiliza para explicar el
mecanismo de transferencia de masa entre fases. En el Capítulo 30 se enumeraron las
correlaciones correspondientes a los coeficientes de transferencia convectiva de masa
utilizados con las ecuaciones de masa utilizados con las ecuaciones de transferencia
interfase. Este capítulo incluye el desarrollo de métodos de aplicación de las ecuaciones
de transferencia al diseño de equipo de transferencia continua-de contacto, de masa. Es
importante percatarse de que los procedimientos no están restringidos al diseño de
equipo nuevo sino que pueden aplicarse al análisis del equipo existente para posibles
mejoras en su rendimiento.

31.1 TIPOS DE EQUIPOS DE TRANSFERENCIA DE MASA

Muchas clases de operaciones de transferencia de masa se relacionan con el

problema del cambio de composición de las soluciones y mezclas, usando principios de
transferencia de masa interfase. Ejemplos típicos de tales operaciones son: (1) la
transferencia de un soluto de la fase gaseosa a la líquida, tal como se encuentra en la
absorción, deshumidificación y destilación; (2) la transferencia de un soluto de la fase
líquida a la gaseosa, tal como ocurre en los procesos de deabsorción y dehumidificación;
(3) la transferencia de un soluto, de una fase líquida a una segunda fase líquida, no
miscible, tal como existe en la extracción líquido-líquido; (4) la transferencia de un soluto
de una fase sólida a una fluida, tal como en los procesos de secado y lixiviación y (5) la
transferencia de un soluto de un fluido a la superficie de un sólido, tal como se encuentra
en los procesos de absorción e intercambio de iones.
En la figura 31.1 puede observarse la dirección del flujo de la fase en una torre de
atomización.
 Se introduce el líquido en forma de atomización, cayendo a causa de la gravedad,
cuyo sentido es opuesto al de la corriente de gas ascendente. La boquilla de atomización
está diseñada para subdividir al líquido en un gran número de gotitas diminutas. Para una
rapidez dada de flujo de líquido, las gotas más pequeñas proveen una mayor área de
contacto interfase a través de la cual se transfiere la masa
La resistencia a la transferencia en la fase gaseosa, se reduce por el movimiento
resolvente de las gotitas de fluido descendentes. Las torres de atomización se utilizan en
la transferencia de masa de los gases altamente solubles en los cuales la resistencia de la
fase gaseosa usualmente controla la rapidez de transferencia de masa.

circular utilizándola como medio para la transferencia de calor. Estas estructuras

están hechas con superficies planas de tablas de madera y construcción de rejilla de tal
manera que el aire pueda fluir libremente a través de cada una de las superficies. Se
atomiza el agua sobre la superficie superior y después desciende a través de las diversas
superficies, hasta llegar a un recipiente colector.

Las torres de enfriamiento se pueden clasificar como de tiro natural, cuando hay
suficiente viento natural para arrastrar consigo el aire húmedo y como de tiro forzado o
inducido, cuando se utiliza un ventilador. En las torres de tiro forzado, el aire se hace
llegar a las superficies que se encuentran en la parte inferior de la estructura y después
fluye, de manera ascendente, a través de las mismas, en sentido opuesto al del flujo de
agua

Estas torres no pueden diseñarse utilizando ecuaciones obtenidas integrando

sobre un área continua de contacto interfase. En vez de esto, se las diseña mediante
cálculos por pasos, que se desarrollan y utilizan en los cursos de diseño de operaciones
paso a paso. No se estudiará el diseño de torres de placas en este libro, el estudio se
limitará a equipos de contacto continuo.
 31.2 TANQUES O ESTANQUES DE TRANSFERENCIA DE
MASA INTERMITENTES

En el tratamiento de aguas negra

s a menudo el agua expele o deja escapar gases indeseables y absorbe oxígeno
cuando las burbujas de aire se dispersan cerca del fondo de los tanques o estanques de
oxigenación. La introducción de gas comprimido en dispersantes de orificio pequeño, tales
como tubos perforados, tubos rociadores y placas porosas, produce pequeñas burbujas
de gas, que ascienden por el líquido.
Cuando la burbuja asciende, puede transferirse soluto del gas al líquido o del
líquido al gas, dependiendo de la fuerza motriz de concentración.

Como los gases mezclados son usualmente sólo ligeramente solubles en el

líquido, la transferencia de masa se calcula usando el coeficiente total de transferencia de
masa del líquido:
(29-11)

La rapidez con la que se agrega el soluto al líquido contenido en el tanque es:

donde A es el área interfacial total de contacto entre las burbujas de gas y la solución
líquida. La ecuación se puede expresar en forma diferencial por medio de la ecuación:

En un tanque de volumen constante, esta ecuación se puede expresar en función

de la acumulación del soluto:

(31-1)

Cuando las burbujas ascienden, la concentración de equilibrio, cA* permanece

esencialmente constante, por lo cual se pueden separar las variables,

e integrarse entre los límites de tiempo, cero y t y los límites correspondientes de la

concentración, cA0 y cA ,t , para obtener:

(31-2)

La razón A/V, representa el área total interfacial de las burbujas por unidad de
volumen de solución del tanque. Como las burbujas pequeñas producen una mayor área
interfacial por volumen del gas con el que se alimenta el dispersor, aumentando así la
magnitud de esta razón y las burbujas de mayor tamaño aumentan el mezclado en el
tanque, aumentando así la magnitud del coeficiente total de transferencia de masa, KL.

El dispersor de gas debe diseñarse de manera que el factor combinado de

transferencia, KL(A/V) sea óptimo.
Eckenfelder* encontró una relación general que corresponde a la transferencia de
oxígeno de las burbujas de aire que ascienden por una columna de agua en reposo,
(31-3)

0
donde g es la constante de correlación que depende del tipo de dispersor, g es la Q
rapidez de flujo de gas en pies cúbicos estándar por minuto, n es una constante de
correlación que depende del tamaño de los pequeños orificios del dispersor y h es la
profundidad bajo la superficie del líquido en el cual se introduce el aire al tanque de
aeración
 31.3 BALANCE DE MASAS CORRESPONDIENTE A
TORRES DE CONTACTO CONTINUO: ECUACIONES DE
LA LINEA DE OPERACIÓN

Existen cuatro fundamentos importantes que constituyen la base del diseño de

equipo de contacto continuo:

1. Balance de material y entalpia incluyendo las ecuaciones de conservación de

masa y energía,
2. Equilibrio interfase,
3. Ecuaciones de transferencia de masa,
4. Ecuaciones de transferencia de momento.

Las relaciones de equilibrio interfase están definidas por las leyes de la termodinámica, tal
como se estudió en la sección 29.1. Las ecuaciones de transferencia de momento, tal
como se presentaron en la sección 9.3 se utilizan para definir la caída de presión dentro
del equipo
Los balances de material y de entalpia son importantes ya que establecen
ecuaciones que sirven para evaluar las composiciones globales de las dos fases en
contacto en cualquier plano de la torre.

FLUJO CONTRACORRIENTE

Pensemos en cualquier operación de transferencia de masa en estado

permanente en la cual exista un contacto contracorriente de dos fases no solubles, tal
como lo muestra la figura 31.6. Las dos fases no solubles se denominarán fase G y fase
L.

En el fondo de la torre de transferencia de masa, la rapidez de flujo y la

concentración se definen así:

G1 es el número total de moles de la fase G que entran a la torre cada hora, por
sección transversal de la torre.
L1 es el total de moles de la fase L que abandonan la torre por área de sección transversal
de la torre.
YA1 es la fracción molar de la componente A en G1 , expresada en moles de Apor número
total de moles de la fase G.
XA1, es la fracción molar de la componente A en L expresada en moles de A por número
total de moles de la fase L.

De manera similar, en la parte superior de la torre o plano Z2 , el número total de

moles de cada fase será G2 y L2 y las composiciones de cada una de las corrientes serán
YAz y XAz:

(31-4)

Un balance de masa, correspondiente a la componente A alrededor del plano Z= Z1 y el

plano arbitrario Z, establece que:

(31-5)

La concentración de cada una de las fases estará definida de la manera siguiente:

YA, es el número total de moles de A en G por mol de G libre de A. Esto es:

(31-6)
y XA, es el número de moles de A en L-libre de A. Esto es:

(31-7)

La rapidez de flujo se convierte, ahora, en Ls y Gs donde Ls, es el número de

moles de la fase L en una base libre de soluto, esto es, moles del solvente transportador
en la fase L por hora, por sección transversal de área de la torre y Gs es el número de
moles de la fase G en una base libre de soluto, esto es, el número de moles del solvente
transportador, en la fase G, por hora, por sección transversal de área de la torre. El
balance total sobre la componente A se puede escribir, utilizando los términos libres de
soluto, de la siguiente manera:

(31-8)

Si se reordena, se obtiene:

La ecuación (31-8) es la ecuación de una recta que pasa por los puntos (XA1 , YA1 ) y
(XA2, YA2) y cuya pendiente es Ls/Gs. El balance de masa de la componente A alrededor
del plano Z y de plano arbitrario Z=Z, en función de términos libres de soluto, es:

(31-9)
ó

Si se reordenan los términos se obtiene:

Se puede obtener un balance de masa correspondiente a la componente A sobre

la longitud diferencial, dz, diferenciando la ecuación (31.9). Esta ecuación diferencial,

(31-10)
relaciona el número de moles transferidos de una fase a la segunda fase, por hora, por
sección transversal del área disponible en la longitud de z

31.4 BALANCES DE ENTALPIA CORRESPONDIENTES A

LAS
TORRES DE CONTACTO CONTINUO
Muchas operaciones de transferencia de masa son isotérmicas. Esto ocurre
especialmente cuando se manejan mezclas diluidasSi la temperatura de la fase varía la
solubilidad del soluto en equilibrio se alterará y a su vez, se alterarán las fuerzas
impulsoras o motrices de la difusión.
Analícese el proceso de contracorriente en estado permanente que aparece en la
figura 31.15. Un balance de la entalpia alrededor de los planos Z=Z2 y Z, es el siguiente:

(31-14)

donde H es la entalpia molar de la corriente a su temperatura, presión y concentración

particulares. Las entalpias se basan, usualmente, en una referencia de solvente
transportador puro, libre de soluto y de soluto puro a una temperatura base determinada,
T0. La entalpianormal de una mezcla de líquido se calcula para una temperatura superior
a la temperatura base, mediante la relación:

(31-15)

donde HL es la entalpia de la corriente de líquido, en Btu/lb o kj/mol de L; Cp, L es la

capacidad calorífica de la mezcla con base en la masa, Btu/lb m °F o kJ/kg.K; TL es la
temperatura de la mezcla en °F o K; Mprom es el peso molecular medio de la mezcla y ∆ Hs
es el calor integral de la solución, evaluado a la temperatura base T0 y la concentración de
la mezcla en Btu/lb mol o en k J mol.

La entalpia molar de una mezcla gaseosa, con la misma temperatura base y el

estado estándar del soluto, se expresa en la forma:

(31-16)

donde H es la entalpia de la corriente de líquido, en Btu/lb mol o kJ/mol de G; Cp, G1 es la

capacidad calorífica en la fase gaseosa en Btu/lbm °F o en kJ/kg.K; TG es la temperatura
de la mezcla gaseosa en °F o K; M es el peso molecular y hf,g,soluto es el calor de
vaporización del soluto en Btu/lb o en kJ/kg. El calor integral de la solución, H, es cero en
las soluciones ideales y esencialmente cero en las mezclas de gases. Para las soluciones
no ideales es una cantidad negativa si el calor sale en el mezclado y positiva si se
absorbe.
 Se puede utilizar la ecuación (31-14) para calcular la temperatura de una fase
dada en un plano dentro del equipo de transferencia de masa. Los cálculos incluyen la
aplicación simultánea del balance de masa para conocer la rapidez de flujo de la corriente
asociada con el término particular de la entalpia.

31.5 COEFICIENTES DE CAPACIDAD DE TRANSFERENCIA DE

MASA

El coeficiente individual de transferencia de masa, KG, se definió mediante la expresión:

(29-6)

y el coeficente total de transferencia de masa se definió por medio de una ecuación

semejante en función de la fuerza impulsora en unidades de presión parcial,

(29-10)

En ambas expresiones se expresó la transferencia de masa interfase, en moles

transferidos de A por unidad de tiempo por unidad de área por unidad de fuerza impulsora
en función de la presión. Para poder utilizar esta ecuación en el diseño de cambiadores
de masa debe conocerse el área de contacto interfase. Aunque la columna de pared
mojada, tal como se la describió en el CapítuIo 26, tiene un área superficial definida, el
área correspondiente, en otros tipos de equipo es virtualmente imposible de medir. Por
esta razón el factor a se debe introducir para representar el área superficial por unidad de
volumen del equipo de transferencia de masa. La transferencia de masa en una altura
diferencial, dz, por unidad de sección transversal de área del cambiador de masa es:

o, en función de los coeficientes de transferencia de masa,

(31-17)

(31-18)

Como tanto el factor a como los coeficientes de transferencia de masa dependen

de la geometría del equipo de transferencia de masa y de la rapidez de flujo de las dos
corrientes no miscibles en contacto, usualmente se encuentran combinadas en forma de
producto. El coeficiente de capacidad individual, kGa, y el coeficiente de capacidad total
kGa, se calculan experimentalmente cada uno de ellos en forma de variable de procesos
combinados. Las unidades del coeficiente de capacidad en la fase gaseosa son:

las unidades más usuales son g

mol de A/s.m3 Pa o bien lb mol/(h) (pie3) (atm). En
términos de fuerza motriz, los coeficientes de capacidad se pueden definir en forma
similar como:

(31-19)

(31-20)

Las unidades que aparecen con mayor frecuencia en los coeficientes de capacidad de la
g g
fase líquida son moles de A/s. m3. moles de A/m3 de solución o lb moles de A/(h)
(pies3 ) (lb moles de A/pies3 de solución). Las ecuaciones de capacidad de transferencia
de masa en función de Kya , Kxa, K ya y Kxa se definen de manera semejante.

31.6 ANALISIS DE EQUIPO DE CONTACTO CONTINUO

Los moles de la componente A en difusión transferida por unidad de tiempo, por sección
transversal de área se definieron utilizando dos conceptos completamente distintos, el
balance de material y las ecuaciones de transferencia de masa.

COEFICIENTE DE CAPACIDAD TOTAL CONSTANTE

Piénsese en un cambiador de masa isotérmico, contracorriente, que se utiliza para

lograr una separación en un sistema cuyo coeficiente total, constante de transferencia de
masa es K y a en toda la gama de valores relacionada con las operaciones de
transferencia de masa. El balance de la masa, correspondiente a la componente A en la
longitud diferencial dz, se describe por medio de la relación
 (31-10)

La transferencia de masa de la componente A en la longitud diferencial, dz, se define por

medio de

(31-21)

Si se combinan ambas ecuaciones y se reordenan los términos, se obtiene:

(31-22)

o, para la longitud del cambiador de masa,

(31-23)

La evaluación del lado derecho de esta ecuación requiere de una integración gráfica. Tal
como se estudió en la sección 31.3, puede evaluarse YA,G - YA * de la gráfica de YA,
contra XA, tal como puede verse en la figura 31-16. Esta distancia vertical entre la línea de
operación y la de equilibrio, representa la fuerza motriz total en Y unidades. Puede
determinarse la fuerza motriz para cada valor de YA,G y entonces se puede graficar su
recíproco contra YA,G

como puede verse en la figura 31.17.

 Se podría obtener una ecuación semejante pero más complicada, en función
del coeficiente de capacidad total, KGa,

(31-24)

La fuerza impuIsora total, XA*- XA,L es la diferencia horizontal que existe entre los valores
de la línea de operación y la línea de equilibrio en una gráfica semejante a la de la figura
31.16.

LIMITE DE TOLERANCIA DEL COEFICIENTE DE CAPACIDAD VARIABLE

CORRESPONDIENTE A LA RESISTENCIA. EN LAS FASES GASEOSA Y LIQUIDA

El balance de masa que corresponde las componentes A en la longitud diferencial dz es:

(31-10)
Si se obtiene la diferencial de la ecuación (31-6), se (obtiene:

Esta relación se puede sustituir en la ecuación (31-10) para obtener:

(31-26)

La transferencia de masa de la componente A en la longitud diferencial dz

se define en
función del coeficiente de capacidad individual en la fase gaseosa, por medio de la
ecuación:

(31-27)

Si se combinan las ecuaciones (31-26) y (31-27) y se reordenan sus términos, se obtiene

lo siguiente:

(31-28)
Tal como se estudió en el Capítulo 29, se pueden encontrar las composiciones
interfaciales YA,i y XAi correspondientes a cada punto de la línea operación trazando una
recta desde el punto hasta la curva de equilibrio de pendiente de esta recta es -kL/kG en
una gráfica de pA contra CA o también - ckL /kGP en una gráfica de YA, contra XA, donde c
es la concentración molar en la fase líquida. En la figura 31.18 aparece la localización de
las composiciones interfaciales en ambas gráficas

Es importante recordar, según se estudió en la sección 31.3, que la línea de

operación no es recta en las gráficas de yA contra xA y PA contra CA excepto en el caso de
mezclas relativamente diluidas de gas y líquido. Si se conoce la composición interfacial
yA,i de cada composición global, yA de la corriente de gas, se puede integrar la ecuación
(31-28) gráficamente para obtener la longitud del cambiador de masa.

FUERZA MOTRIZ LOGARITMICA MEDIA

Cuando dos corrientes en contacto están relativamente diluidas, la curva de

equilibrio y la línea de operación pueden ser ambas lineales en función de las fracciones
molares en la gama de valores de concentración que interviene en la operación de
transferencia de masa. En estas condiciones, G 1 ≈ G2, ≈ G y L1≈ L2≈ L. El balance de
masa de la componente A se puede expresar, aproximadamente por medio de la
ecuación

(31-29)

(31-30)

La rapidez de transferencia interfase se puede expresar en función del coeficiente de

capacidad total en la fase gaseosa, por medio de:
ó

(31-31)

Como las líneas de operación y equilibrio son rectas, la diferencia de ordenadas de

ambas varía linealmente en su composición. Si la diferencia YA - yA * se denomina ∆ esta
linearidad establece que:

(31-32)

Si se combinan las ecuaciones (31-30) y (31-31) y se sustituye la ecuación (31-32) en la

expresión resultante, se obtiene:

(31-33)

Al integrarse sobre la longitud del cambiador de masa, se obtiene:

(31-34)

Donde

(31-35)
Existe una expresión similar en función del coeficiente de capacidad total en la fase
líquida. Esta es:

(31-36)

Donde

(31-37)

En la Tabla 3 1.1, YNH3 es la composición calculada en un punto de la línea de operación e

YNH3* es la composición sobre la línea de equilibrio que se encuentra directamente debajo
del valor de YNH3

En la figura 31.19 aparece un ejemplo de estas composiciones. La integral:

aparece calculada gráficamente en la figura 31.20

El área bajo la curva es el valor numérico de la integral. La longitud resultante del
cambiador de masa es:

31.7 CONCLUSION

Los cambiadores de masa de contacto continuo se diseñan integrando una ecuación que
relaciona las ecuaciones de balance de masa y transferencia de masa en un área
diferencial de contacto interfacial. A, en función de las unidades de concentración libre de
soluto, produjo las siguientes ecuaciones de línea de operación, que son muy
importantes:

Operaciones contracorriente en estado permanente.

Operaciones concurrentes en estado permanente

Debido a la dificultad que existe para medir el área de contacto interfase dentro del
equipo de transferencia de masa se introdujo el factor a, que es el área superficial
interfase por unidad de volumen del cambiador. El producto del coeficiente de
transferencia convectiva de masa y el factor a se denominó coeficiente de capacidad de
transferencia de masa. La masa transferida en una longitud diferencial por sección
transversal del área se expresó por medio de ecuaciones empíricas, una de las cuales fue
la siguiente:

Para equipo en el que hay un contacto continuo entre dos fases no miscibles, se
combinaron el balance de la masa diferencial y la transferencia de masa diferencial, para
producir las siguientes ecuaciones de diseño:

Coeficiente de capacidad total constante Kya

La integral debe resolverse gráficamente.

Tolerancia para la resistencia del coeficiente total de capacidad variable en las fases
gaseosa y liquida.

Esta integral también se resuelve gráficamente:

Lineas rectas de equilibrio y operación en coordenadas xy, fuerza motriz logaritmica

media

donde

Se hizo aún más énfasis en la semejanza entre la transferencia de masa y la de energía,

en este capítulo. Se obtuvieron las ecuaciones de diseño de los cambiadores de masa,
usando un término combinado que representa la resistencia total KGa, comparada con UA
y la resistencia total (PA,G-pA*), comparada con ∆ Ttotal , integrando sobre el área de
contacto.