TEMA 1.

LA FÍSICA Y LA QUÍMICA:
CIENCIAS APLICADAS A LA CONSERVACIÓN

Los bienes culturales se componen de materia y la Física y la Química hacen el estudio

de la materia para su conservación y restauración.
Las ciencias se basan en la observación de lo que nos rodea expresado en un lenguaje
específico, especializado y que trata de ser simple.
La intervención científica en restauración comienza en el siglo XX, sobre todo a partir de
los años 60 en que se sistematiza su relación y cobra más importancia hasta nuestros días.
El pionero en la aplicación de la ciencia a la restauración fue H.J. Plenderleith.

OBJETIVOS DE LA METODOLOGÍA CIENTÍFICA

1. CONOCIMIENTO DE LOS MATERIALES

Tanto los que constituyen las obras de arte como las técnicas de ejecución de cada obra,
autor o periodo por los aglutinantes, pigmentos, capas, etc., que se han utilizado. Dentro
de los elementos constitutivos de las obras encontramos dos grupos:
- Orgánicos: materiales que contienen carbono como elemento principal.
o Vegetales: madera, papel, ceras, resinas, aceites y fibras textiles.
o Animales: ceras, resinas, aceites, tejidos, hueso, marfil y piel.
o Sintéticos: plásticos.
- Inorgánicos: materiales que tienen otros elementos principales.
o Rocas y minerales: piedra, metal, cerámica, vidrio y pigmentos.
o Dentro de este grupo están los llamados carbonatos que tienen como
elemento principal al carbono, pero son inorgánicos.
(Ver Esquema 2)
Además, la ciencia nos ayuda a conocer los materiales más adecuados para la
restauración; de este modo tenemos materiales empleados en tratamientos de
restauración:
- Disolventes para limpiar: toxicidad, porosidad…
- Adhesivos: de consolidación, aglutinantes, capas de protección…
Lo ideal sería que cualquier tratamiento o material elegido fuera reversible para detener
o deshacer el proceso de deterioro, aunque no siempre es posible.
Los niveles de identificación de materiales constituyentes son:

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 - Identificación visual simple u organoléptica, es decir, utilizando todos los
sentidos, como el tacto.
- Microscopía: es más complejo.
o Óptica: con luz visible, para estudiar tipos de maderas o fibras textiles,
p.ej.
o Electrónica: con haz de electrones que permiten mayor visión que el
óptico.
- Análisis químico cualitativo: para identificar metales, productos de corrosión…

2. FORMAS DE ALTERACIÓN DE LA MATERIA

Hay fundamentalmente tres causas elementales de alteración:

- Envejecimiento natural debido al paso del tiempo.
- Contaminación atmosférica.
- Restauraciones anteriores, probablemente con materiales inadecuados.
Los fenómenos de alteración pueden ser físicos, químicos o biológicos.
- Fenómenos físicos: son aquellos que no producen cambios en la estructura
química de la materia.
o Alabeo de la madera (abarquillamiento ¿?) por la humedad.
o Craquelado de la pintura.
o Formación de eflorescencias salinas (cristalización de la sal al evaporarse
el líquido/sustancia en la que está, como el agua, en la superficie del
objeto; si se da en el interior de los poros es criptoflorescencia).
o Formación de ampollas en los cuadros (por calentamiento, humedad…).
- Fenómenos químicos: son aquellos que implican reacciones químicas y, por
tanto, cambios en la sustancia y la materia de la obra:
o Papel: oxidación y degradación de la celulosa que lo constituye, siendo la
causa principal la acidez por contaminación (hidrólisis): se rompen las
conexiones entre moléculas (¿?).
o Corrosión de los metales.
o Formación de costras de sulfato cálcico (CaSO4) = CaSO4 · 2H2O: yeso
(costras de yeso). Se da sobre materiales calcáreos (piedra caliza, mármol,
pinturas murales al fresco: mortero; cáscara de huevos como
aglutinante…). En todos ellos el componente principal es el carbonato
cálcico (CaCo3). En ambientes contaminados se da la “lluvia ácida”:
H2SO4. Esas costras más la suciedad del ambiente (polvo) pueden acabar
ennegreciendo la obra.
o Amarilleamiento de barnices, que suele ser por procesos de oxidación
(foto-oxidación: provocada por la luz y el oxígeno).
o Ennegrecimiento de la plata: se forma una película de sulfato de plata.
o Etc.
Aunque ambos fenómenos, físicos y químicos, no es imprescindible que sea así.
Los fenómenos orgánicos: por microorganismos, etc.

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 3. DATACIÓN Y AUTENTIFICACIÓN

La datación es la determinación de la edad de un material por diversas técnicas, como la

del carbono 14 en materiales orgánicos. La autentificación se realiza mediante la
identificación de materiales según épocas (comparando tipos de cerámicas, etc.)

4. CONTROL DE LAS CONDICIONES DE CONSERVACIÓN

Utilización del control de las condiciones ambientales de conservación o exposición de

la obra, como: la temperatura, la humedad relativa del aire, la iluminación (intensidad y
longitud de onda de radiaciones), los niveles de contaminación atmosférica, etc. Es la
llamada conservación preventiva.

TÉCNICAS CIENTÍFICAS PARA EL CONOCIMIENTO DE LOS

MATERIALES

Se intenta que sean lo menos destructivas posibles, y si cabe, sin tomar muestras, usando
algún tipo de radiación (aunque incluso así no hay un 100% de seguridad de que no haya
daño; sin embargo, compensa, pues el daño es más pequeño que lo beneficios),
controlando el tiempo y la distancia de exposición.
Las técnicas microdestructivas son las que requieren tomar una muestra para ser
estudiadas; siempre serán lo más pequeñas y menos numerosas posibles, aunque sí deben
ser representativas.
Generalmente, hay tres tipos de técnicas:
- Examen: como ya hemos visto; estarían incluidas aquí la radiografía, la
reflectografía infrarroja, la microscopía electrónica, etc.
- Análisis: de dos clases:
o Análisis químico sencillo, con reactores específicos.
o Análisis instrumental complejo: espectrometría de masas, estratigrafías,
fluorescencia de rayos x, difracción de rayos x… Se realizan con máquinas
específicas y caras.
- Datación: permiten determinar la edad del material.
o Carbono 14: técnica radiactiva para los compuestos de carbono.
o Termoluminiscencia: en cerámicas.
o Dendrocronología: para datar maderas.

EXPECIENCIA DEL CONSERVADOR / APROXIMACIÓN CIENTÍFICA

Relación interdisciplinar que puede darse o no para seguir el método que hemos visto.

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 TEMA 2. CONSTITUCIÓN DE LA MATERIA

La materia es TODO lo que nos rodea y la química es la ciencia que estudia la

composición y las propiedades de la materia.

1. PROPIEDADES ESENCIALES: MASA Y VOLUMEN.

Todo lo que tiene un determinado volumen y una masa también determinada es materia.
Sus unidades son:
Masa = Kg Gr
Volumen = M3 Cm3 o L3 si se trata de líquidos.
De estas propiedades podemos deducir la DENSIDAD de un cuerpo:
𝑀𝑎𝑠𝑎 𝐾𝑔 𝐺𝑟
Densidad = = = 𝐶𝑚3
𝑉𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑀3

2. PROPIEDADES ESPECÍFICAS

- Físicas: Aquellas que se determinan por la transformación de su sustancia en su

naturaleza química como su punto de fusión a cierta temperatura, su color o su
conductividad térmica o eléctrica.
- Químicas: Aquellas que se manifiestan cuando hay una transformación química
como las relacionadas con su reactividad, como la oxidación.

3. ESTADOS DE LA MATERIA FÍSICAMENTE

• Sólido
• Líquido Las veremos más adelante.
• Gaseoso
• Plasma: constituye el 99% del Universo, pero su presencia en La Tierra es más
limitada (llamas, rayos o relámpagos, interior de los tubos fluorescentes). Es una
mezcla compleja de partículas en movimiento caótico y eléctricamente (nantro ¿?)
que se comporta como un gas denso.
Las transformaciones de la materia pueden ser:
- Físicas: con cambios físicos de estado sin conllevar cambio químico.
- Químicas: son cambios en los que una materia se transforma en otra distinta.

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 4. CLASIFICACIÓN DE LA MATERIA: SUSTANCIAS PURAS Y
MEZCLAS

SUSTANCIAS PURAS
Son aquellas que tienen una composición fija, determinada e invariable y con ciertas
propiedades características de cada sustancia. Se clasifican a su ven en:
- Elementos químicos
Son las sustancias más simples que se conocen porque se constituyen por un único tipo
de átomo o por átomos de igual especie; son átomos del mismo símbolo químico.
Los átomos son la parte más pequeña que constituye un elemento químico y que presenta
las propiedades químicas de ese elemento, aunque no necesariamente sus propiedades
físicas (se producen a nivel macroscópico).
Los átomos se representan mediante símbolos químicos característicos que vemos en la
tabla periódica.
- Compuestos químicos
Están constituidos por 2 o más átomos de distintos elementos que están fuertemente
enlazados/unidos entre sí químicamente formando estos compuestos. Sus características
no tienen relación directa con las propiedades de los elementos que los constituyen. Los
compuestos químicos son muchísimos.
Están formados por agrupaciones de átomos, es de decir, de moléculas, que son las
partículas más pequeñas que forman un compuesto y que presentan las propiedades
químicas características de este compuesto químico. No tienen que coincidir con las
propiedades físicas.
Las moléculas se representan por fórmulas químicas (ej. H2O / 2H2 SO4)
Para separar un compuesto en sus elementos constituyentes es necesaria una reacción
química compleja para la que se requiere un cierto método químico, por ejemplo,
mediante electrólisis.
2H2O = 2H2 + O2