Tasas estandarizadas por edad

Una tasa de mortalidad estandarizada según la edad, o ajustada por edad, es la tasa de
mortalidad que tendría la población si su estructura por edades fuera la de una población
estándar. Hay dos métodos de estandarización de tasas, el directo y el indirecto (recuadro 2.5).

Recuadro 2.5. Estandarización directa e indirecta de tasas

En la estandarización directa, que es la más usada, las tasas de enfermedad específicas por
edad de las poblaciones que van a compararse se aplican a una población estándar. Este
procedimiento proporciona el número de casos que cabría esperar si las tasas específicas por
edades de la población estándar fueran las de las poblaciones en estudio. Las tasas se
estandarizan siempre que hace falta, sean tasas de mortalidad o tasas de morbilidad. La
elección de una población estándar es arbitraria. Puede ser problemática cuando se comparan
tasas de países pobres y de países ricos. El libro Teaching Health Statistics: Lesson and Seminar
Outlines31 da detalles sobre métodos de estandarización de tasas.

Poblaciones estándar frecuentemente utilizadas para hacer el ajuste por edad son:

• La población mundial de Segi; 29

• La población estándar europea basada en la población sueca;
• La población mundial estándar de la OMS, que se basa en el promedio estimado de la
población mundial en el periodo 2000–2025.30

Como la estructura etaria de la población va cambiando, el análisis de las tendencias a lo largo

del tiempo debe basarse en tasas de morbilidad y de mortalidad estandarizadas por edad.
Otras fuentes de información sobre morbilidad son los datos de
• Ingresos y altas hospitalarias;
• Consultas en centros de atención ambulatoria o atención primaria;
• Consultas en servicios especializados (por ejemplo, centros de tratamiento de
traumatismos);
• Registros de fenómenos patológicos como cánceres y malformaciones congénitas.