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La inteligencia social y la biología del liderazgo

Daniel Goleman y Richard


Boyatzis

Nuevas investigaciones sobre el cerebro autismo o el síndrome de Asperger, que


muestran que los líderes pueden mejorar son caracterizados por el subdesarrollo
el desempeño del grupo al comprender la en aquellas áreas del cerebro asociadas
biología de la empatía. con la interacción social. Si estamos en
lo correcto, se deduce que una manera
potente de convertirse en un mejor líder
En 1998, Daniel Goleman, publicó su es encontrar contextos auténticos en los
primer artículo sobre inteligencia cuales aprender los tipos de conductas
emocional y liderazgo. La respuesta a sociales que refuerzan el sistema de
“¿Qué hace a un líder?”fue entusiasta. circuitos sociales del cerebro. Es decir,
Las personas de la comunidad de los liderar eficazmente, tiene que ver más
negocios y de otros sectores sociales con desarrollar un interés genuino en las
comenzaron a hablar del papel esencial personas y el talento para fomentar
que juegan la empatía y el emociones positivas en aquéllas cuya
autoconocimiento en el liderazgo eficaz. cooperación y apoyo usted requiere, que
El concepto de inteligencia emocional con dominar situaciones, o incluso con
sigue ocupando un lugar prominente en dominar conjuntos de destrezas sociales.
la literatura sobre el liderazgo y en las La idea de que el liderazgo eficaz se
prácticas cotidianas de coaching. Pero trata de tener circuitos sociales
en los últimos cinco años, la poderosos en el cerebro nos ha
investigación en el campo emergente de impulsado a extender nuestro concepto
la neurociencia social -disciplina que de la inteligencia emocional, el cual
estudia lo que sucede en el cerebro habíamos fundamentado en las teorías
cuando las personas interactúan- está de la psicología individual. Un concepto
comenzando a revelar nuevas y sutiles basado más en las relaciones para
verdades sobre lo que hace a un buen evaluar el liderazgo es la inteligencia
líder. social, la cual definimos como un
El hallazgo más destacado señala que conjunto de competencias
ciertas cosas que los líderes hacen, interpersonales construidas sobre
específicamente demostrar empatía y circuitos neuronales específicos (y
adaptarse a los estados de ánimo de los sistemas endocrinos relacionados) que
demás, literalmente afecta tanto su inspiran a los otros a ser eficaces.
propia química cerebral como la de sus
seguidores. De hecho, los investigadores La idea que señala que los líderes
han descubierto que la dinámica entre requieren destrezas sociales no es
líder y seguidor no se trata de dos (o nueva, por cierto. En 1920, Edward
más) cerebros independientes Thorndike, psicólogo de Columbia
reaccionando mutuamente en forma University sostuvo que “el mejor
consciente o inconsciente. En lugar de mecánico en una fábrica podría fracasar
aquello, las mentes individuales, en como capataz debido a la carencia de
cierto sentido, se fusionan en un solo inteligencia social”. Más recientemente,
sistema. nuestro colega, Claudio Fernández-
Creemos que los grandes líderes son Aráoz, descubrió mediante un estudio
aquéllos cuya conducta apalanca sobre ejecutivos recién promovidos al
poderosamente el sistema de más alto nivel, que aquellos que habían
interconexión del cerebro. En el continuo sido contratados por su autodisciplina,
neuronal, los ubicamos en el extremo empuje, e intelecto a veces eran
opuesto a las personas con serios despedidos posteriormente por no tener
trastornos sociales, tales como el las destrezas sociales básicas. En otras
palabras, las personas estudiadas por emociones. Colectivamente, estas
Fernández-Aráoz eran sumamente neuronas crean una sensación
inteligentes, pero su incapacidad para instantánea de experiencia compartida.
desenvolverse bien socialmente en su Las neuronas espejo tienen una
trabajo era, en términos profesionales, importancia especial dentro de las
autodestructiva. organizaciones debido a que las
emociones y acciones de los líderes
Lo nuevo de nuestra definición de impulsan a los seguidores a reflejar esos
inteligencia social es su base biológica, sentimientos y hechos. Los efectos de
la cual exploraremos en las siguientes activar el sistema de circuitos neuronales
páginas. Utilizando el trabajo realizado en los cerebros de los seguidores
por neurocientíficos, nuestros propios pueden ser muy potentes. En un estudio
esfuerzos en investigación y consultoría, realizado recientemente, nuestra colega
y las conclusiones de investigadores Marie Dasborough observó dos grupos:
afiliados al Consortium for Research on uno recibió un feedback negativo sobre
Emotional Intelligence in Organizations, su desempeño acompañado por señales
le mostraremos cómo traducir emocionales positivas, es decir,
conocimiento recién adquirido sobre las asentimientos con la cabeza y sonrisas;
neuronas espejo, las células fusiformes y el otro recibió feedback positivo que fue
los osciladores, en conductas prácticas y entregado con una actitud crítica, es
socialmente inteligentes que pueden decir, con el ceño fruncido y los ojos
fortalecer los vínculos neuronales entre entrecerrados. En las siguientes
usted y sus seguidores. entrevistas realizadas para comparar los
estados emocionales de los dos grupos,
Los seguidores reflejan a sus líderes, las personas que habían recibido un
literalmente feedback positivo acompañado de
señales emocionales negativas dijeron
Tal vez el descubrimiento reciente más que se habían sentido peor acerca de su
impresionante en la neurociencia desempeño que los participantes que
conductual es la detección de neuronas habían recibido un feedback negativo
espejo en áreas altamente dispersas del pero expresado de forma agradable. De
cerebro. Neurocientíficos italianos las hecho, la forma de entrega del mensaje
descubrieron por casualidad mientras fue más importante que el mensaje
monitoreaban una célula específica en el mismo. Y todos saben que cuando las
cerebro de un mono que se activaba sólo personas se sienten mejor, se
cuando el mono levantaba su brazo. Un desempeñan mejor. En consecuencia, si
día, uno de los asistentes del laboratorio los líderes esperan obtener lo mejor de
levantó un coco de helado a su propia sus empleados, deben seguir siendo
boca e impulsó una reacción en la célula exigentes pero de maneras que
del mono. Fue la primera evidencia que fomenten un estado de ánimo positivo en
demostró que el cerebro está lleno de sus equipos. La antigua táctica de la
neuronas que emulan, o reflejan, lo que zanahoria y el garrote, por si sola, no
otro ser hace. Esta clase de células tiene sentido neuronal; los sistemas
cerebrales -hasta aquel entonces tradicionales de incentivos simplemente
desconocida opera como un Wi-Fi no bastan para lograr el mejor
neuronal que nos permite navegar en desempeño de los seguidores.
nuestro mundo social. Cuando He aquí un ejemplo de lo que sí funciona.
detectamos en forma consciente o Resulta que existe un subconjunto de
inconsciente las emociones de otra neuronas espejo cuya única función es
persona mediante sus acciones, nuestras detectar las sonrisas y las risas de otra
neuronas espejo reproducen esas gente, impulsando sonrisas y risas de
vuelta. Un jefe lacónico y sin sentido del de Burke; en contraste, las personas
humor rara vez hará funcionar esas destacadas eran atraídas al clima laboral
neuronas en los miembros de su equipo, más cálido de Humboldt. Reconociendo
pero un jefe que se ríe y establece un el estilo de liderazgo
ritmo relajado hace que esas neuronas socialmente inteligente de Humboldt, el
funcionen, provocando la risa directorio de la corporación del hospital lo
espontánea y, como resultado, consolida nombré CEO.
su equipo. Un grupo unido es aquel que
se desempeña bien, tal como lo ha El líder “finamente sintonizado”
demostrado nuestro colega Fabio Sala
en su investigación. Descubrió que los A menudo, los grandes ejecutivos hablan
líderes con mejor desempeño de liderar desde la intuición. En efecto,
provocaban la risa de sus subordinados se reconoce que tener buenos instintos
tres veces más, en promedio, que los es una ventaja para un líder en cualquier
líderes de desempeño mediano. Otros contexto, ya sea para interpretar el
estudios han demostrado que estar de estado de ánimo de la organización o
buen humor ayuda a las personas a para conducir una negociación delicada
absorber información en forma eficaz y a con la competencia. Los estudiosos del
responder ágil y creativamente. En otras liderazgo caracterizan este talento como
palabras, la risa es un tema serio. la capacidad de reconocer patrones, y
señalan que habitualmente es el
Ciertamente, hizo la diferencia en un resultado de una vasta experiencia. Su
hospital universitario en Boston. Dos consejo es: confié en su intuición, pero
médicos a quienes llamaremos doctor considere varias opiniones cuando tome
Burke y doctor Humboldt estaban decisiones. Es una buena práctica, por
compitiendo por el puesto de CEO de la cierto, pero los ejecutivos no siempre
corporación que administraba ese y otros tienen tiempo para consultar con
hospitales. Ambos dirigían sus propios docenas de personas.
departamentos, eran excelentes
médicos, y habían publicado artículos de Los hallazgos de la neurociencia
investigación ampliamente citados en sugieren que es probable que este
prestigiosas revistas médicas. Pero enfoque sea demasiado cauto. La
tenían personalidades muy distintas. intuición también está en el cerebro, y es
Burke era intenso, enfocado en su producida en parte por un tipo de
trabajo, e impersonal. Era un neurona conocida como células
perfeccionista implacable y usaba un fusiformes debido a su forma. Son
tono combativo que mantenía a su aproximadamente cuatro veces más
personal permanentemente tenso. grandes que el resto de las células
Humboldt era igual de exigente, pero era cerebrales, con una rama extra larga
un hombre muy cálido, incluso tenía algo para que sea más fácil unirse a otras
de lúdico en su personalidad cuando se células y transmitirles pensamientos y
relacionaba con el personal, sus colegas sentimientos más rápidamente. Esta
y los pacientes. conexión ultrarrápida de emociones,
creencias y juicios crea lo que los
Los observadores se percataron de que científicos conductuales denominan
las personas sonreían y bromeaban más nuestro sistema de orientación social.
entre sí, e incluso eran más propensas a Las células fusiformes impulsan redes
decir lo que pensaban en el neuronales que entran en juego cada vez
departamento de Humboldt que en el de que debemos elegir la mejor respuesta
Burke. El mejor talento a menudo entre muchas, incluso cuando la tarea es
terminaba abandonando el departamento tan rutinaria como seleccionar las
prioridades del día de una lista de cosas ocasión analizamos un video de Herb
por hacer. Estas células también nos Kelleher, uno de los cofundadores y ex
ayudan a calcular si alguien es confiable CEO de Southwest Airlines, paseando
y si es la persona adecuada (o no) para por los pasillos del aeropuerto Love Field
un trabajo. En menos de la vigésima de Dallas, el centro neurálgico de la línea
parte de un segundo, nuestras células aérea. Prácticamente podíamos verlo
fusiformes disparan información de cómo activando las neuronas espejo, los
nos sentimos respecto de esa persona; osciladores, y otros sistemas de circuitos
estos agudos juicios pueden resultar ser sociales en cada persona con la cual se
muy precisos, tal como lo han topaba; ofrecía grandes sonrisas,
comprobado los indicadores de saludaba de la mano a los clientes
seguimiento. En consecuencia, los mientras les decía lo mucho que
líderes no deberían temer actuar apreciaba que hicieran negocios con
siguiendo esos juicios, siempre y cuando Southwest, abrazaba a los empleados
también estén sintonizados con los mientras les agradecía su buen trabajo.
estados de ánimo de otras personas. A cambio, recibió exactamente lo que
Esta sintonización es literalmente física. daba. Una reacción típica fue la de la
Los seguidores de un líder eficaz aeromoza cuyo rostro se iluminó cuando
experimentan compenetración con él, o, se encontró inesperadamente con su
lo que nosotros y nuestra colega Annie jefe.”¡Oh, querido!”, dijo impulsivamente,
McKee denominamos “resonancia” Gran llena de entusiasmo, y le dio un gran
parte de esta sensación se genera abrazo. Ella después explicó: “Todos se
inconscientemente, gracias a las sienten como parte de la familia con él”.
neuronas espejo y los sistemas de
circuitos de las células fusiformes. Lamentablemente, no es fácil
transformarse en un Herb Kelleher o en
un Humboldt si usted ya no lo es. No
Pero además, hay otro tipo de neuronas conocemos métodos claros para
involucradas: los osciladores coordinan fortalecer las neuronas espejo, las
físicamente a las personas regulando células fusiformes, y los osciladores; son
cómo y cuándo sus cuerpos se mueven miles los que se activan por segundo
juntos. Es posible ver a los osciladores durante cualquier encuentro, y sus
actuando cuando uno ve a dos personas patrones exactos de activación
a punto de darse un beso; sus permanecen elusivos. Es más, los
movimientos se parecen a un baile, un intentos forzados por exhibir inteligencia
cuerpo respondiendo perfectamente al social a menudo pueden ser
otro. La misma dinámica ocurre cuando contraproducentes. Cuando se hace un
dos violonchelistas tocan juntos. No sólo esfuerzo intencional para coordinar
tocan las notas al unísono, sino que movimientos con otra persona, no sólo
gracias a los osciladores, los hemisferios se activan los osciladores. En tales
derechos de los cerebros de los dos situaciones, el cerebro usa otros circuitos
músicos están coordinados más menos expertos para iniciar y guiar los
estrechamente de lo que están los lados movimientos; el resultado es que la
izquierdos y derechos del cerebro de interacción parece forzada.
cada uno de ellos.
La única forma de desarrollar
Ponga en marcha sus neuronas eficazmente su sistema de circuitos
sociales sociales es emprender la dura tarea de
cambiar su conducta (vea “Primal
La activación de las neuronas sociales Leadership: The Hidden Driver of Great
podemos verla en todas partes. En una Performance”, HBR December 2001, de
Daniel Goleman, Richard Boyatzis y jefe de Janice llamó a Kathleen Cavallo,
Annie McKee). Las empresas psicóloga organizacional y consultora
interesadas en el desarrollo del liderazgo senior de HayGroup, quien
deben comenzar por evaluar la voluntad inmediatamente sometió a Janice a una
de las personas para someterse a un evaluación de 360 grados. Sus
programa de cambio. Los candidatos subordinados directos, pares y ejecutivos
entusiastas deberían primero desarrollar le otorgaron puntajes bajos a Janice en
una visión personal para el cambio y empatía, orientación al servicio,
luego deberían someterse a una rigurosa adaptabilidad y manejo de conflictos.
evaluación de diagnóstico, similar a un Cavallo se informó mejor al tener
examen médico, para identificar las conversaciones confidenciales con las
áreas de debilidades y fortalezas personas que trabajaban más
sociales. Equipada con este feedback, la estrechamente con janice. Sus quejas se
persona que aspira a ser líder puede ser centraban en su incapacidad para
entrenada en áreas específicas en donde establecer relaciones con las personas o
desarrollar mejores destrezas sociales incluso para percatarse de sus
tendrá la mayor recompensa. El reacciones. En resumen: janice no sabía
entrenamiento puede extenderse desde interpretar las normas sociales de un
ensayar mejores formas de interactuar y grupo ni reconocía las pautas
probarlas en cada ocasión, pasando por emocionales de las personas cuando
ser observado por un coach quien le violaba esas normas. Más peligroso aún,
entregará posteriormente un informe Janice no se daba cuenta de que estaba
respecto de lo que observó, hasta siendo demasiado directa cuando
aprender directamente de un modelo a gestionaba hacia arriba. Cuando tenía
imitar. Opciones hay muchas, pero el una fuerte diferencia de opinión con un
camino al éxito siempre es duro. jefe, no era capaz de darse cuenta de
cuándo debía parar. Su enfoque de
¿Cómo llegar a tener más inteligencia „pongamos todo sobre la mesa y
social? revolvámoslo” estaba poniendo en
peligro su trabajo; la alta dirección se
Para ver de qué se trata el entrenamiento estaba aburriendo de su actitud.
en inteligencia social, considere el caso
de una alta ejecutiva a quien llamaremos Cuando Cavallo presentó este feedback
Janice. Había sido contratada como de desempeño a Janice como una señal
ejecutiva de marketing por una empresa de alarma, ella por cierto se sintió
Fortune 500 por su experticia en remecida al descubrir que su puesto
negocios, su destacada trayectoria como podía estar en peligro. Sin embargo, lo
una pensadora y planificadora que más le afectó fue darse cuenta de
estratégica, su reputación por hablar sin que no estaba teniendo el impacto que
rodeos, y su capacidad para anticiparse deseaba en otras personas. Cavallo
a los temas de negocios que eran claves inició sesiones de coaching con janice en
para lograr objetivos. Sin embargo, las que ésta describía éxitos y fracasos
dentro de los primeros seis meses en el notables de su día. Mientras más tiempo
puesto, Janice se movió con torpeza; los dedicaba Janice a revisar estos
otros ejecutivos la veían como una incidentes, más fácil se le hacía
persona agresiva y obstinada, carente de reconocer la diferencia entre expresar
astucia política, y descuidada respecto una idea con convicción y actuar como
de lo que decía y a quién, sobre todo una fiera. Comenzó a anticiparse a cómo
cuando se trataba de sus superiores. podrían reaccionar las personas con ella
en una reunión, o durante una evaluación
Para salvar a esta líder prometedora, el negativa de desempeño; ensayar formas
más astutas de presentar sus opiniones; siendo una persona y terminó siendo
y desarrolló una visión personal para el otra. Si usted lo piensa, es una
cambio. Una preparación mental como importante lección de la neurociencia:
ésta activa el sistema de circuitos debido a que nuestra conducta crea y
sociales del cerebro, fortaleciendo las desarrolla redes neuronales, no
conexiones neuronales que se requieren necesariamente somos prisioneros de
para actuar eficazmente; por esa razón nuestros genes y de las experiencias de
los atletas olímpicos dedican cientos de nuestra infancia temprana. Los líderes
horas a la revisión mental de sus pueden cambiar si, al igual que Janice,
movimientos. están dispuestos a hacer el esfuerzo.

En cierto momento, Cavallo le pidió a ¿Tienen las mujeres circuitos sociales


Janice que nombrara un líder de la más fuertes?
organización que tuviera excelentes
habilidades de inteligencia social. Janice Las personas a menudo preguntan si las
identificó a un veterano ejecutivo senior diferencias de género son un factor
que dominaba a la perfección el arte de importante en las destrezas de
la crítica y la expresión del desacuerdo inteligencia social que se requieren para
en las reuniones sin perjudicar las un liderazgo destacado. La respuesta es
relaciones. Ella le solicitó que le ayudara sí y no. Es verdad que las mujeres, en
siendo su coach, y se cambió a un promedio, suelen tener más habilidades
puesto que le permitiera trabajar con él, que los hombres para percibir
en el que estuvo dos años. Janice tuvo la inmediatamente las emociones de los
suerte de encontrar a un mentor que demás, mientras que los hombres suelen
creía que parte del trabajo de un líder es tener más confianza social, al menos en
desarrollar capital humano. Muchos jefes los entornos laborales. Sin embargo, las
preferirían evitar a un empleado diferencias de género en la inteligencia
problema en vez de ayudarle a mejorar. social que son dramáticas en la
El nuevo jefe de Janice la aceptó porque población en general casi no existen
reconoció que sus otras fortalezas eran entre los líderes más exitosos.
sumamente valiosas, y su intuición le
decía que Janice podía mejorar con Cuando Margaret Hopkins de University
ayuda. Antes de las reuniones, el mentor of Toledo estudió cientos de ejecutivos
de Janice le hacía coaching acerca de de un importante banco, detectó
cómo expresar su opinión respecto de diferencias de género en la inteligencia
temas polémicos y de cómo hablar con social en el grupo en general pero no
sus superiores, y también le enseñó el entre los hombres más eficaces y las
arte de dar feedback de desempeño. mujeres más eficaces. Ruth Malloy de
Observándolo día tras día, Janice Hay Group descubrió un patrón similar
aprendió a animar a las personas aun en su estudio sobre varios CEO de
cuando cuestionaba sus posturas o empresas internacionales. Está claro que
criticaba su desempeño. Pasar tiempo el género no determina el destino
con un modelo vivo de conductas neuronal.
eficaces brinda el estímulo perfecto para
nuestras neuronas espejo, lo que nos La química del estrés
permite experimentar, internalizar y, en
última instancia, emular directamente lo Cuando las personas están bajo estrés,
que observamos. los aumentos súbitos en las hormonas
del estrés, adrenalina y cortisol, atentan
La transformación de Janice fue genuina fuertemente su razonamiento y
y completa. En cierto sentido, comenzó cognición. Cuando está presente en
niveles bajos, el cortisol facilita la Entonces, debido a la dinámica
capacidad para pensar y otras funciones interpersonal de las neuronas espejo y
mentales, por lo cual la presión oportuna los osciladores, la tensión se propaga a
para demandar desempeño y las críticas otras personas. Antes de darse cuenta,
dirigidas de los subordinados ciertamente las emociones destructivas han
pueden ser útiles. contagiado a un grupo entero inhibiendo
su desempeño.
No obstante, cuando las exigencias de Los líderes tampoco son inmunes al
un líder son demasiadas para ser contagio del estrés. Una razón más para
manejadas por un subordinado, los que dediquen tiempo a entender la
aumentos en los niveles de cortisol biología de sus emociones.
además de un fuerte golpe de adrenalina
pueden paralizar las capacidades clave ¿Es usted un líder socialmente
de la mente. La atención se fija en la inteligente?
amenaza del jefe y no en el trabajo que
hay que hacer; la memoria, la Para medir la inteligencia social de un
planificación y la creatividad salen ejecutivo y ayudarle a desarrollar un plan
perdiendo. Las personas recurren a sus para mejorarla, tenemos un especialista
antiguos hábitos, independientemente de que administra nuestra herramienta de
cuán inadecuados sean para abordar evaluación conductual, el Inventario de
nuevos desafíos. Competencias Emocionales y Sociales
(ESCI, por sus siglas en inglés). Es un
Las críticas mal expresadas y las instrumento de evaluación de 360
expresiones de ira por parte de los grados, mediante el cual los jefes, pares,
líderes son impulsores comunes de subordinados directos, clientes, e incluso
incrementos hormonales repentinos. De a veces miembros de la familia, evalúan
hecho, cuando los científicos de a un líder según siete cualidades de
laboratorios quieren estudiar los niveles inteligencia social.
más altos de hormonas del estrés, Obtuvimos estas siete cualidades
simulan una entrevista de trabajo en la integrando nuestro marco de inteligencia
cual un postulante recibe personalmente social existente con datos recopilados
críticas intensas, es decir, el equivalente por nuestros colegas en Hay Group,
de un jefe despedazando el desempeño quienes usaron indicadores duros para
de un subordinado. Asimismo, los captar la conducta de líderes con un
investigadores creen que cuando alguien desempeño destacado en cientos de
que es muy importante para una persona empresas al cabo de dos décadas. A
expresa desprecio o indignación hacia continuación hay una lista de cada una
ella, su sistema de circuitos de estrés de las cualidades, seguidas de algunas
impulsan una explosión de hormonas de de las preguntas que usamos para
estrés y un aumento del ritmo cardiaco evaluarlas.
de 30 a 40 latidos adicionales por minuto.
•¿Entiende qué motiva a las otras personas, incluso a aquéllas
Empatia de orígenes distintos?
•¿Es sensible a las necesidades de otros?

•¿Escucha atentamente y piensa en cómo se sienten los demás?


Sintonizacion •¿Está sintonizado con los estados de ánimo de los demás?

Conciencia •¿Aprecia la cultura y los valores del grupo o de la organización?


Organizacional • ¿Entiende las rede sociales y conoce sus normas tácitas?

•¿Convence a los demás fomentando su participación en


Influencia discusiones y apelando a sus intereses personales?
•¿Obtiene el apoyo de personas clave?

•¿Solicita aportes de todos en su equipo?


Trabajo en Equipo •¿Apoya a todos los miembros del equipo y fomenta la
cooperación?

•¿Articula una visión atractiva, construye espíritu de grupo y


Inspiracion fomenta un tono emocional positivo?
• ¿Lidera obteniendo lo mejor da las personas?

•¿Hace coaching y actúa como mentor involucrado e invierte


Desarrollo de otras tiempo y energía personal en ello?
personas • ¿Entrega feedback que las personas encuentran útil para su
desarrollo profesional?

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