Centro Respiratorio

La respiración es un proceso automático y rítmico mantenido constantemente que

puede modificarse bajo el influjo de la voluntad, pudiendo cambiar tanto la profundidad
de la respiración como la frecuencia de la misma. La respiración no siempre es un
proceso absolutamente regular y rítmico, ya que ha de ir adaptándose constantemente
a las necesidades del organismo, para aportar el oxígeno necesario al metabolismo
celular y eliminar el anhídrido carbónico producido durante el mismo.
La respiración rítmica basal, o eupnea, está regulada por los centros respiratorios
nerviosos situados en el encéfalo que recogen información proveniente del aparato
respiratorio y de otras partes del organismo, para dar lugar a una respuesta a través
de los órganos efectores o musculatura respiratoria que determinará la profundidad de
la respiración, o volumen corriente, y la frecuencia. La corteza cerebral también
participa cuando se interviene de forma voluntaria en el proceso respiratorio.
Dos mecanismos nerviosos separados regulan la respiración. Uno está encargado del
control voluntario y, el otro, del automático. El sistema voluntario se halla en la corteza
cerebral y envía impulsos a las neuronas motoras respiratorias mediante los haces
corticoespinales. El sistema automático está impulsado por un grupo de células
marcapaso en el bulbo raquídeo.

Los impulsos de estas células activan neuronas motoras en la médula espinal cervical
y torácica que inervan los músculos respiratorios. Los de la médula cervical estimulan
el diafragma mediante los nervios frénicos y, los de la médula torácica, hacen lo propio
con los músculos intercostales externos. Sin embargo, los impulsos también llegan a la
inervación de los músculos intercostales internos y otros músculos espiratorios.

Las neuronas motoras que llegan a los músculos espiratorios se inhiben cuando se
activan las que inervan los músculos inspiratorios y viceversa. Aunque los reflejos
espinales contribuyen a tal inervación recíproca, ésta se debe sobre todo a la
actividad de las vías descendentes. Los impulsos de dichas vías descendentes excitan
a los agonistas e inhiben a los antagonistas.

La única excepción a la inhibición recíproca es una ligera actividad en los axones

frénicos durante un periodo corto después de la inspiración. En apariencia, la función
de esta eferencia posinspiratoria es frenar la recuperación elástica de los pulmones y
suavizar la respiración.

El centro respiratorio está formado por varios grupos de neuronas localizadas

bilateralmente en el bulbo raquídeo y la protuberancia del tronco encefálico. Está
dividido en tres grupos principales de neuronas:

1) un grupo respiratorio dorsal, localizado en la porción ventral del bulbo, que produce
principalmente la inspiración
2) un grupo respiratorio ventral, localizado en la parte ventrolateral del bulbo, que
produce principalmente la espiración
3) el centro neumotáxico, que está localizado dorsalmente en la porción superior de la
protuberancia, y que controla principalmente la frecuencia y la profundidad de la
respiración.

1) Grupo respiratorio dorsal y ventral (control automático):

Tienen una función importante en el control de la respiración y se
extiende a lo largo de la mayor parte de la longitud del bulbo
raquídeo. La mayoría de sus neuronas están localizadas en el
interior del núcleo del tracto solitario (NTS). El NTS es la
terminación sensitiva de los nervios vago y glosofaríngeo, que
transmiten señales sensitivas hacia el centro respiratorio desde: 1)
quimiorreceptores periféricos; 2)barorreceptores, y 3) diversos
tipos de receptores de los pulmones.

6.1.1 Los centros bulbares inspiratorios

Se localizan en la región ventrolateral y constituyen el grupo respiratorio dorsal (GRD). Los
centros bulbares espiratorios se denominan grupo respiratorio ventral (GRV). Ambos
centros son pares y de localización bilateral, con comunicaciones cruzadas lo que les
permite actuar sincrónicamente para obtener movimientos respiratorios simétricos, es
decir, si uno se activa el otro se inhibe, y viceversa, coordinando el proceso respiratorio.

6.1.2 y 6.1.3 El centro apnéustico

Se sitúa en la región inferior de la protuberancia, estimula el grupo respiratorio dorsal o
centro inspiratorio bulbar, e induce una inspiración prolongada o apneusis. En condiciones
de respiración normal, este centro se encuentra inhibido por
el centro neumotáxico situado en la región superior de la protuberancia, que es
estimulado por el grupo respiratorio dorsal o centro inspiratorio bulbar.

 Centro neumotáxico: La función principal de este centro la inspiración (su función

secundaria es el de aumentarla frecuencia respiratoria), de esta manera podemos
ajustar la duración de la fase de llenado pulmonar. Es decir, cuando la señal
neumotáxica es grande podría hacer que la inspiración no sea tan fuerte por lo cual los
pulmones no se llenarían muy bien; mientras que, si la señal neumotáxica es pequeña,
la inspiración podría ser lo suficientemente fuerte para que los pulmones logren
llenarse.8
 Centro apnéustico: La respiración es controlada por otro centro respiratorio
denominado centro apnéustico. Este se sitúa en la región inferior de la protuberancia
perteneciente al tronco encefálico, estimula el centro inspiratorio bulbar aumentando el
tiempo para la etapa de inspiración, la misma que es originada por el grupo dorsal de
neuronas del bulbo raquídeo. En condiciones normales, el centro neumotáxico inhibe
el centro apnéustico.9 La fase de inspiración finaliza cuando se da tanto la
estimulación vagal, como la del centro neumotáxico. 10
 Centros bulbares: Son considerados como los principales responsables del ritmo de
la respiración, ciertos estudios indican la existencia de grupos neuronales localizados
en algunos núcleos bulbares, estos grupos neuronales aumentan la actividad de los
núcleos bulbares durante la inspiración. En el patrón de inspiración-espiración las
neuronas interconectadas, actúan de manera oscilante durante la inspiración.10
 Grupo respiratorio dorsal: El grupo respiratorio dorsal se extiende a lo largo de la
longitud del bulbo raquídeo, tiene una función esencial en el control de la respiración,
se encuentra constituido por neuronas que están localizadas en el interior del núcleo
del tracto solitario que se localiza en la porción caudal del bulbo raquídeo, además
tiene neuronas pre-motoras inspiratorias que también ayudan a controlar la
respiración. El núcleo del tracto solitario conforma la terminación sensitiva del IX y X
pares craneales. En el grupo respiratorio dorsal de neuronas se controla la inspiración
y se genera el ritmo básico y normal de la respiración, incluso si se seccionan los
nervios periféricos o el tronco encefálico el grupo respiratorio dorsal controla la
inspiración emitiendo descargas secuenciales de potenciales de acción.11. Las
regiones del grupo respiratorio dorsal:
o Parte caudal: denominada núcleo retroambiguo, por su relación con el núcleo
ambiguo y contiene neuronas espiratorias bulboespinales que se proyectan hacia
otros núcleos respiratorios y viajan en sentido distal por la médula espinal con el
objetivo de establecer sinapsis con las motoneuronas para generar una espiración
forzada12
o Parte intermedia: denominada núcleo paraambiguo por su relación paralela con el
núcleo ambiguo. 10
o Parte rostral: se encuentra ubicado cerca del núcleo retrofacial, incluye el complejo
de Bötzinger, en donde se encuentran neuronas espiratorias que tienen la
capacidad de inhibir a las neuronas inspiratorias, al VRG y a la médula espinal.10
 Grupo respiratorio ventral: Es un grupo respiratorio del tronco cerebral que se
encarga de la espiración, está localizado en la parte ventrolateral del bulbo raquídeo y
en sentido anterolateral al grupo respiratorio dorsal de neuronas, está formado por
neuronas ubicadas en dos núcleos anatómicos: el núcleo ambiguo y el núcleo
retroambiguo.Sus características son:11
o Durante la respiración normal las neuronas del grupo respiratorio ventral
permanecen inactivas. Por ende, la respiración normal está producida por señales
inspiratorias repetitivas que proceden del grupo respiratorio dorsal de neuronas.
o La zona respiratoria ventral se encarga de aumentar el impulso para la ventilación
pulmonar en el caso que sea necesario establecer una respiración forzada.
o En actividades que requieran una espiración intensa estas neuronas son las
encargadas de proveer señales espiratorias potentes hacia músculos
abdominales.
o Afecta tanto a la inspiración como a la espiración.