La relación terapeuta-paciente en la práctica fisioterapéutica

Artículos originales
La relación terapeuta-paciente en la práctica
fisioterapéutica
Therapist-Patient Relationship in Physiotherapy Practice
Lilia Virginia García Sánchez*

Resumen therapist is supposed to have a closer corporal

contact than the others. Through the analysis and
El estudio de la relación fisioterapeuta-pa-
identification of the process involved in this
ciente es de gran interés, pues a diferencia de
relationship, is possible to get a better compre-
otros profesionales de la salud, el fisioterapeuta
hension about the relative positions and the
tiene un contacto corporal directo con el paciente,
elements of power used in each role assumed,
lo que no es usual en los servicios de atención en
associated with their social and cultural back-
salud. Así que identificar y analizar los mecanis-
ground. The proposal is having a critical view of
mos que hacen posible esta relación, permite
the interactions during a treatment session in
avanzar en la comprensión de los mecanismos
order to give new dimensions and possibilities
de interacción, de los elementos de poder pre-
to the professional practice, having in account
sentes y de las posiciones relativas de cada actor,
social and cultural references. In this paper is
producto del bagaje social y cultural de cada uno
presented the first study phase, with the emerging
de ellos. Se busca propiciar una mirada crítica a
conceptual categories, related to body language,
la manera de interactuar en la sesión de trata-
verbal communication, surrounding and cultu-
miento, para redimensionar la práctica profe-
ral factors. The influences in the therapist-patient
sional del fisioterapeuta desde referentes sociales
relationship are discussed for being analyzed and
y culturales. En esta primera fase emergen cate-
interpreted in the second phase.
gorías de estudio alrededor del lenguaje corpo-
ral, la comunicación verbal y los factores del
Key words: Therapeutic field, relationship
ambiente que afectan la relación, como los ejes
de análisis para el proceso de interpretación de patient-physiotherapist, body, power, social ca-
la segunda fase. pital, cultural capital.
Palabras Clave: Campo terapéutico, relación
fisioterapeuta-paciente, cuerpo, poder, capital Recibido: noviembre 15 de 2005
social, capital cultural. Aceptado: diciembre 12 de 2005
* Profesora Facultad de Rehabilitación y Desarrollo
Abstract Humano, Universidad del Rosario. Fisioterapeuta.
Universidad Nacional de Colombia. Candidata a
The study of the patient-physiotherapist Magíster en Antropología, Universidad de los An-
relationship is of great interest, because unlike des. Miembro del Grupo de Investigación en Ejerci-
cio Físico y Desarrollo Humano. Correspondencia:
another health-care professional, the physio-
vgarcia@urosario.edu.co

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García LV.
Introducción
La fisioterapia se relaciona de modo directo
con el campo de la salud, al ser concebida histó-
ricamente como un saber que contribuye a la
solución de problemas relacionados con el mo-
vimiento del cuerpo, producto de lesiones o en-
fermedades que lo afectan.
El modelo biomédico que ha prevalecido en
la práctica fisioterapéutica favorece el estudio del
cuerpo como objeto, bajo el cual emergen múlti-
ples interpretaciones del fenómeno salud-enfer-
medad. La visión estructuralista dirige su atención
a la manera como interactúan los sistemas de ór-
ganos y tejidos, con un énfasis en el estudio de las
relaciones entre estructura y función orgánicas.
Más allá de la estructura, emerge una preocupa-
ción por el problema de la funcionalidad del pa-
ciente en el desempeño específico de sus roles en
el grupo social, tendencia que tiene vigencia en
gran medida en la actualidad.
Es en esta perspectiva que los desarrollos
fisioterapéuticos son fundamentalmente de or-
den práctico, en estudio y refinación de técnicas
y procedimientos de movilización corporal, con
el propósito de lograr el mayor grado de recu-
peración del movimiento perdido, de tal forma
que la persona pueda realizar las tareas propias
de su autocuidado que le demandan los medios
familiar y social.
Esta comprensión biológica y funcionalista
determina un tipo particular de relación terapéu-
tica que privilegia al saber experto, y le otorga la
potestad de decidir sobre el curso del proceso a
seguir, apoyado en la interpretación de los sig-
nos y síntomas que son leídos en el cuerpo del
paciente y que permiten la objetivación de la si-
tuación de enfermedad. El terapeuta hace una lec-
tura “desde afuera” de lo que le ocurre al cuerpo
del paciente y con base en ella, emite un diagnós-
tico en términos de funcionalidad del movimien-
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to. Se establece así una relación dador-receptor,
persona-objeto, en la que hay una clara posición
hegemónica del terapeuta, que pone de mani-
fiesto la velada negación del otro como persona.
Bajo este paradigma, se analizan la etiología y
las manifestaciones de la enfermedad, y se procu-
ra aislar el fenómeno de modo que permita un
estudio juicioso del problema, desde el sustrato
orgánico de la persona. Este procedimiento aísla
en buena medida al paciente de su contexto, al
ignorar o pasar por alto aspectos sustanciales y
determinantes de su condición, que sean produc-
to de su historia personal, social y cultural.
Aceptar como natural una relación terapeu-
ta-paciente en las condiciones expuestas, impli-
ca mantenerse en una visión reduccionista. Es
desconocer el proceso histórico-social fruto de
la experiencia, que viven las personas en un con-
texto cultural específico, posición que restringe
las posibilidades de desarrollo del paciente des-
de su propia conciencia, intereses y necesidades.
Planteamiento del problema
En sentido estricto las relaciones humanas
están siempre mediadas por relaciones de po-
der y en esa dinámica es posible llegar al punto
en que una persona anule a otra por completo.
En el ámbito de la salud, y en particular en la
relación fisioterapeuta-paciente, esta situación
es poco probable dado que el paciente no es una
persona pasiva, sino que se requiere de su per-
manente colaboración para llevar adelante el
tratamiento con éxito. El punto importante es,
cómo en el reconocimiento de esas relaciones
de poder, cada uno de los involucrados es capaz de
tomar determinada posición y aportar desde ella
a la solución del problema que los convoca: la
enfermedad del paciente.
Una somera aproximación a este respecto nos
muestra que el fisioterapeuta ha sido formado en

un saber experto que lo avala como potencial agen-
te solucionador de problemas relacionados con el
movimiento del cuerpo. Bajo esta condición
subyacen los intereses, motivaciones o circunstan-
cias que lo llevaron a esa realización. Al respecto,
parece haber coincidencia en la presencia de cierta
“vocación de servicio” que impulsa a las personas
a vincularse con especialidades del área de la sa-
lud, con el propósito de convertirse en apoyo y
ayuda a personas en situación vulnerable.
Por otra parte está el paciente, que ha sufrido
una lesión o enfermedad que afecta su condi-
ción de movimiento, a tal punto que ha tenido
que recurrir al servicio del profesional fisiotera-
peuta en la búsqueda de alivio a su malestar,
probablemente no sin antes haber buscado múl-
tiples soluciones en otros escenarios.
Esta breve descripción pone de manifiesto
que en la relación fisioterapeuta-paciente con-
fluyen intereses sobre un asunto en común: la
alteración del movimiento corporal producto de
una lesión o enfermedad. Pero también es cierto
que es un encuentro entre personas, lo que im-
plica que las posiciones relativas de cada sujeto
en esa interrelación serán las que determinen el
grado de mutuo reconocimiento y el estableci-
miento de jerarquías.
Dentro del paradigma positivista de la cien-
cia, la posición hegemónica del saber experto es
absolutamente natural, por lo que resulta inte-
resante pensar en otras posibles formas de rela-
ción terapeuta-paciente, que reconozcan en el
paciente la complejidad de sus relaciones socia-
les y culturales, en favor de una mayor com-
prensión de las condiciones que lo condujeron a
ese estado de alteración de movimiento.
Esta comprensión no sólo orientaría el diag-
nóstico, pronóstico y tratamiento fisiotera-
péutico al reconocer el valor del movimiento
del paciente en sus prácticas y contextos habi-
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La relación terapeuta-paciente en la práctica fisioterapéutica
tuales, sino que además involucraría de manera
directa al paciente en el papel que juega en su
recuperación para volver, de ser posible, a ejercer
los roles perdidos en esos contextos cotidianos o
para, en el caso de limitaciones irreversibles,
desarrollar al máximo su potencial de movi-
miento como base para la redefinición de sus
roles y prácticas sociales.
Trabajar desde la fisioterapia con el cuerpo y
para el cuerpo implica una forma particular de
relación, en la que se ejercen los roles caracte-
rísticos del modelo biomédico, desde el cual se
intenta tener una mirada “neutral” del proble-
ma del paciente a partir de la objetivación de las
causas, los signos y los síntomas de su alteración
de movimiento, para con base en ellos, emitir un
diagnóstico, un pronóstico de funcionalidad y
planear unas estrategias de intervención. Esta for-
ma “objetivada” de operar desconoce, por lo
general, el universo social y cultural particular
del individuo que llega a su consulta, y asume
que la solución al problema de la disfunción del
movimiento está en manos del terapeuta, quien
desde su saber experto posee las claves para la
recuperación del movimiento perdido.
En ese orden de ideas, problematizar sobre la
relación fisioterapeuta-paciente permite estudiar
las relaciones de poder que están en juego, y la
manera como cada actor o agente participa y
desempeña su rol. Esto favorece una mirada crí-
tica sobre el papel que ejerce el fisioterapeuta y
el paciente, a la vez que permite replantear el
grado de participación de cada uno en el proce-
so de recuperación del movimiento que ha per-
dido el cuerpo del paciente.
Reconocer el ejercicio de poder presente en
esta relación, ayuda al fisioterapeuta a redimen-
sionar el papel de cada agente involucrado,
incluído el suyo, para buscar que de manera cons-
ciente se trabaje sobre la importancia del lengua-
García LV.
je corporal, la intencionalidad del movimiento,
las formas verbales de expresión y las experien-
cias previas de los sujetos en interacción. En el
caso particular de la fisioterapia, durante el tra-
tamiento se ponen en juego y en interacción los
imaginarios, las creencias y las tradiciones so-
bre el cuerpo, el dolor, la salud y la enfermedad
que tienen, tanto el terapeuta como el paciente.
El punto de encuentro es, por consiguiente, la
enfermedad que se manifiesta en un cuerpo y
que no puede eludirse por la presencia del dolor
que lo vivifica (1).
El padecimiento de un dolor o malestar pro-
vocado por una enfermedad coloca al paciente
en situación de desventaja, lo que se traduce en
una actitud de “sumisión” frente al personal de
salud que le atiende, por ubicar en ellos la fuen-
te que procura el alivio que busca. Esta circuns-
tancia determina una relación asimétrica que
proviene del grado de conocimiento sobre el
origen de la enfermedad, las causas y posible
evolución.
Las consideraciones hechas al respecto por
Benzaid (2), Russell B (3), Frankl (4), Mastrovito
(5) y Goleman (6), apuntan en su conjunto a que
todo terapeuta debe abrirse a la comunicación,
estar atento a lo que dice el paciente, captar sus
dolores, emociones, angustias, ya que además
de saber cómo vive en ese momento su enfer-
medad, se inicia un proceso terapéutico que exi-
ge la comprensión de la totalidad de la persona,
no sólo el funcionamiento de un órgano o el
curso de una enfermedad.
Entonces, es pertinente reflexionar en torno a
la relación fisioterapeuta-paciente en la medida
en que ello conduzca a favorecer otras maneras
de ver y de interrogar el conjunto de fenómenos,
en los que intervienen una multiplicidad de fac-
tores y agentes en permanente tensión, para cons-
truir formas de relación que favorezcan un
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desarrollo del potencial de movimiento corporal
del paciente, cualitativamente distinto al que se
posibilita desde el modelo biomédico. Esto pro-
bablemente favorecerá el ejercicio de una práctica
profesional más equitativa, igualitaria y parti-
cipativa, en la que se obtengan resultados en la
recuperación de movimiento, diferentes a los
obtenidos con la práctica tradicional.
En palabras de Solís Gadea (7), sólo median-
te una racionalidad más integral podremos ofre-
cer a la sociedad un modelo de atención a la
salud con mayores posibilidades de resolver de
fondo los problemas que nos aquejan. El cono-
cimiento puede avanzar únicamente si tenemos
conciencia de insatisfacción. De manera que el
primer paso es reconocer la necesidad de com-
prender las totalidades, tener la humildad de
asumir que con enfoques aislados e incomuni-
cados entre sí no podremos contar con un senti-
do de comprensión del todo. Debemos avanzar
en esa dirección y establecer un diálogo entre
paradigmas que nos permita acceder a esa pers-
pectiva más amplia.
Marco teórico
El modelo biomédico, como sistema médico
occidental, se ha establecido como el capaz de
resolver los problemas de salud de la población
independientemente de los contextos sociales y
culturales en que se desarrollan las enfermeda-
des. Sin embargo, la experiencia observada du-
rante el desarrollo de proyectos en salud a nivel
internacional, liderados en su gran mayoría por
la Organización Panamericana de la Salud (OPS)
y la Organización Mundial de la Salud (OMS),
dirigidos a los sectores más pobres de la huma-
nidad, expresan y dejan explícitas las enormes
dificultades que se enfrentan al no considerar
las características sociales y culturales de los
usuarios en el proceso de atención en salud (8).

Las principales dificultades descritas se rela-
cionan con el rechazo y la falta de adhesión a los
tratamientos, debidos fundamentalmente a dife-
rencias en las concepciones de salud-enfermedad
existentes entre el personal de salud y los pacien-
tes. Lupton (9) ya había señalado cómo la medici-
na científica, a pesar del estatus logrado durante la
modernidad, evidencia la imposibilidad de dar
respuesta a muchas preguntas que son explicadas
desde otros saberes no científicos, lo que produce
en la vida cotidiana de las personas un cierto des-
encanto del sistema médico hegemónico, que las
lleva a buscar soluciones alternativas a sus proble-
mas de salud en los sistemas médicos populares o
los de otras culturas. Sobre este punto, Le Breton
(10) considera un error la indiferencia de ciertos
profesionales de la salud hacia las circunstancias
particulares de sus pacientes, como las relaciona-
das con sus orígenes sociales y culturales.
Bajo estos planteamientos subyace la idea
de que es posible, desde la particularidad y es-
pecificidad de las prácticas de los profesionales
de salud, visualizar problemas fundamentales y
articular estrategias que contribuyan a su solu-
ción. Por eso es necesario comprender que la
realidad de la salud-enfermedad es compleja y
que no puede ser trabajada de manera aislada
por ninguna disciplina científica.
Para el caso de la fisioterapia, la Confedera-
ción Mundial de Fisioterapia (WCPT), señala que
el ejercicio profesional involucra la interacción
entre el fisioterapeuta, el paciente, la familia y
los cuidadores, en un proceso que “pretende lo-
grar un entendimiento mutuo entre el fisiotera-
peuta y el paciente/cliente, la familia y los
cuidadores y constituye una parte integral de la
fisioterapia. La interacción es un prerrequisito
para lograr un cambio positivo en la percepción
corporal y el comportamiento motor que pue-
den promover la salud y el bienestar” (11).
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La relación terapeuta-paciente en la práctica fisioterapéutica
Estas premisas señalan la importancia de las
relaciones entre los agentes que participan en el
proceso terapéutico, lo que pone de manifiesto
la pregunta por el bagaje particular de expe-
riencias sociales y corporales que están en juego
en esta interacción. El tema implica valorar la
diversidad biológica, social y cultural del ser
humano, como factores importantes en todo
proceso de salud y enfermedad. El respeto a esta
diversidad tiene larga trayectoria en países cu-
yas altas tasas de inmigración han generado con-
textos de gran diversidad étnica y cultural. Dicha
situación ha puesto el imperativo de desarrollar
estrategias que faciliten la relación terapeuta-
paciente (8).
En este complejo entramado de relaciones, el
concepto de cultura aplicado al campo de la salud
se constituye en eje para analizar los factores so-
ciales involucrados en cualquier proceso de salud
y enfermedad. A través del reconocimiento de
las diferencias y similitudes en las prácticas so-
ciales de usuarios y fisioterapeutas es posible
comprender, por ejemplo, la manera de relacio-
narse a través del cuerpo y el movimiento, el ni-
vel y carácter de las expectativas que cada cual
tiene del proceso, las percepciones de salud y en-
fermedad representadas en la interacción tera-
peuta-paciente, los patrones con que se evalúa la
calidad y resultado de la acción terapéutica, y el
despliegue de diversas conductas frente a la en-
fermedad.
La antropología define la cultura como un
complejo y dinámico conjunto de creencias, co-
nocimientos, valores y conductas aprendidas y
transmitidas entre las personas a través del len-
guaje y su vida en sociedad. La cultura se en-
tiende como una entidad dinámica que se
adquiere, transforma y reproduce a través de un
continuo proceso de aprendizaje y socialización
(12). En el concepto de cultura convergen dos
García LV.
grandes dimensiones: una correspondiente a la
cognitiva que sintetiza el mundo simbólico de
las personas, sus pensamientos, conocimientos
y creencias adquiridos a través del aprendizaje,
lo que podría llamarse el mundo de la concep-
tualización o de lo abstracto; y una dimensión
material, que corresponde a la manera de cómo
lo simbólico se manifiesta en conductas, prácti-
cas, artefactos culturales y normas de relación
social entre las personas (13, 14).
En el contexto de salud y en el campo de la
terapéutica en particular, las dimensiones cognitiva
y material de la cultura, se articulan para dar cuen-
ta de cómo pacientes y fisioterapeutas se explican
el fenómeno de salud y enfermedad, y las prácticas
o procedimientos con que enfrentan los procesos
de recuperación y mantenimiento del movimien-
to del paciente.
Normalmente los elementos cognitivos y
prácticos difieren entre profesionales y pacien-
tes, como producto de las diversas historias so-
ciales y culturales de cada uno, del contexto en
que ocurre el proceso de socialización del acto
terapéutico y del contenido propio de la cultura.
Como en toda construcción humana, los com-
ponentes cognitivos y materiales se transforman
en la medida en que se experimentan nuevos
retos y problemas.
Retomando a López-Yarto (15), es importan-
te reconocer que el paciente tiene un mundo de
experiencias -en este caso de cuerpo y de movi-
miento- absolutamente irreductibles, al que so-
lamente él tiene verdadero y auténtico acceso, lo
cual modifica radicalmente el carácter de la rela-
ción paciente-fisioterapeuta. Cualquier interven-
ción que convierta al terapeuta en un técnico
sabedor de las últimas claves de lo que al pacien-
te le pasa, parte de una falsedad de fondo. Nadie
sino el paciente mismo es experto conocedor de
lo que él mismo está experimentando.
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Como sucede en cualquier tipo de fenómeno
interpersonal, la motivación del paciente para
trabajar en la recuperación del movimiento per-
dido y, por ende, de sus roles sociales, es el resul-
tado de la interacción entre éste y el fisioterapeuta.
Por eso es conveniente que, en vez de considerar
la motivación del paciente como una cualidad
innata que este trae consigo a la sesión de trata-
miento, es más útil considerarla como resultado
de la interacción paciente-terapeuta (16). Esta
motivación se traduce en el compromiso y dedi-
cación del paciente para realizar los ejercicios y
procedimientos orientados por el fisioterapeuta,
en la búsqueda del mayor grado de recuperación
posible de sus cualidades de movimiento, tradu-
cidas en la capacidad de realizar sus prácticas co-
tidianas.
La antropología contribuye a develar y com-
prender prácticas sociales involucradas en el pro-
ceso de atención en salud y a proporcionar
elementos para apreciar el fenómeno de salud y
enfermedad desde su dimensión biológica, social
y cultural en un escenario de creciente pluralismo
que caracteriza a la sociedad contemporánea (8).
Sin embargo, darse a la tarea de avanzar en
la comprensión del universo de la relación tera-
péutica a través del cuerpo y el movimiento,
puede resultar bastante complejo. Para facilitar
esta aproximación, es pertinente apoyarse en la
teoría de los campos de Bourdieu y caracterizar
este escenario como campo terapéutico.
Un campo puede definirse como una red o
configuración de relaciones objetivas entre po-
siciones. Estas posiciones se definen objetiva-
mente en su existencia y en las determinaciones
que imponen a sus ocupantes, ya sean agentes o
instituciones, por su situación (situs) actual y
potencial en la estructura de la distribución de
las diferentes especies de poder (o de capital) –
cuya posesión implica el acceso a las ganancias

específicas que están en juego dentro del cam-
po- y, de paso, por sus relaciones objetivas con
las demás posiciones (dominación, subordina-
ción, homóloga, etcétera) el campo es escenario
de relaciones de fuerza y de luchas encaminadas
a transformarlas y, por consiguiente, el sitio de
un cambio permanente
permanente. Un campo es un juego
que nadie inventó, pero que resulta mucho más
fluido y complejo que todos los juegos que se
puedan imaginar (17).
Para efectos de este trabajo, el campo tera-
péutico es concebido como un conjunto más o
menos organizado, coherente y estratificado de
agentes, modelos explicativos de terapéutica, sa-
lud-enfermedad, prácticas y tecnologías al servi-
cio de la salud individual y colectiva, referidas a
la capacidad y cualidades de movimiento corpo-
ral. La forma en que estos elementos se organi-
zan internamente, otorgando coherencia al
sistema, depende del modelo sociocultural en que
se desarrolla la medicina, reconociendo la fuerte
dependencia de la terapéutica del sistema médi-
co.En consecuencia, las terapéuticas son construc-
ciones culturales que responden a necesidades
sociales específicas. En términos de Bourdieu:
... el espacio social está construído en forma
tal que los agentes que ocupan en él posiciones
semejantes o vecinas son situados en condicio-
nes y sometidos a acondicionamientos semejan-
tes, y tienen todas las posibilidades de tener
disposiciones e intereses semejantes, de produ-
cir por lo tanto prácticas también semejantes. El
espacio social tiende a funcionar como un espa-
cio simbólico, un espacio de estilos de vida y de
grupos de estatus, caracterizados por diferentes
estilos de vida (18).
Se asume entonces que cualquier conocimien-
to social en el “campo terapéutico” requiere de
un trabajo de construcción a partir de la relación
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La relación terapeuta-paciente en la práctica fisioterapéutica
del cuerpo y el movimiento y, que este trabajo
no tiene nada en común con un trabajo pura-
mente intelectual, sino que se trata de una re-
flexión práctica del conocimiento dispuesto por
el sentido práctico o sentido común, y se hace
patente en la respuesta inmediata -e incluso in-
consciente- ante los casos de enfermedad (17).
Si se considera que “las formas de interacción
emergen de los contactos y negociaciones entre
individuos, resultantes de los recursos de poder
y de las interpretaciones que tienen los grupos
de sus respectivas posiciones en el orden social”
(19), es claro que cuando el agente social
(fisioterapeuta o paciente) pone en práctica sus
conocimientos y experiencias de cuerpo y mo-
vimiento, está actuando dentro de la estructura
social en la que ha sido socializado y ocupando
el lugar que le corresponde y que le posibilita
su participación en la comprensión y construc-
ción social de las enfermedades y de sus trata-
mientos.
Al respecto, Berlin y Fowkes (20) señalan que
“el éxito de la comunicación puede ser logrado a
través de un proceso compuesto de cinco elemen-
tos: escuchar, explicar, reconocer, recomendar y
negociar”. Si bien el lenguaje puede ser fuente de
barrera comunicativa por aspectos gramaticales,
simbólicos o semánticos, ésto no puede ser un obs-
táculo insalvable en la relación fisioterapeuta-pa-
ciente. Si hay una actitud abierta al diálogo y
una disposición para conocer y comprender los
aspectos relevantes de la cultura médica de sus
pacientes, (significados relacionados con la enfer-
medad, hábitos asociados a prácticas culturales,
sentido del sufrimiento corporal, por mencionar
algunas), el tratamiento fisioterapéutico será más
eficaz en la medida en que la propuesta de recu-
peración se inserte en la vida simbólica y cultural
del paciente, y el tratamiento sea aceptable, sig-
nificativo y satisfactorio tanto para el terapeuta
García LV.
como para el paciente (21).
En este punto no se puede ignorar el hecho
de que el paciente busca al terapeuta precisa-
mente por la autoridad que proviene de su sa-
ber experto. Así que la pretensión no puede ser
la de eliminar la autoridad en la relación tera-
peuta-paciente (22).
Se trata más bien de identificar el modo de
interrelación que facilite el logro de los objeti-
vos consensuados. La atención se dirige enton-
ces, a mejorar los procesos de comunicación entre
paciente y profesional, fenómeno que no sólo
involucra al lenguaje verbal como acto comuni-
cativo, sino para el caso del fisioterapeuta, tam-
bién al lenguaje corporal y al conocimiento de
aspectos culturales y sociales del paciente.
Así, el campo terapéutico es una realidad
social que se construye y se verifica en las dis-
posiciones corporales (lenguaje del cuerpo), en
las actuaciones (realización de movimiento in-
tencionado), en las narrativas y en las trayecto-
rias sociales (experiencias previas) de los
distintos agentes que lo integran. Es una cons-
trucción sociocultural siempre cambiante, según
el devenir histórico, los contactos culturales y
las experiencias vividas.
Por eso, este trabajo de investigación busca es-
tablecer y comprender los mecanismos mediante
los cuales se hace posible la relación terapeuta-pa-
ciente a través del cuerpo, debido a que, a diferencia
del tipo de relación que se establece con otros profe-
sionales de la salud, el fisioterapeuta tiene un con-
tacto corporal directo con el paciente, lo que no es
usual en los servicios de atención en salud.
Desde esta perspectiva, se avanza en el aná-
lisis de las relaciones de poder presentes en la
práctica terapéutica y en el papel que juegan las
experiencias previas de movimiento durante el
desarrollo del tratamiento fisioterapéutico, con
el propósito de propiciar una reflexión dentro
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del gremio de profesionales, sobre la manera
como se interactúa con el usuario y cómo se pue-
de potencializar la participación del paciente en
procura de una mejor recuperación de sus cuali-
dades de movimiento.
Objetivo General
Identificar, comprender y analizar los meca-
nismos mediante los cuales se hace posible la
relación fisioterapeuta-paciente, para avanzar en
el análisis de las relaciones de poder presentes
en dicha relación, con el propósito de redimen-
sionar la acción profesional a partir de elemen-
tos sociales y culturales.
Objetivos Específicos
• Describir las características del contacto
corporal entre fisioterapeuta y paciente
para identificar los elementos que facilitan
o limitan dicha relación.
• Describir las características de la comuni-
cación verbal durante las sesiones de trata-
miento, para identificar elementos de poder.
• Contrastar cambios en las formas de inter-
relación corporal y verbal durante el desa-
rrollo del tratamiento, con el fin de interpretar
las posibles variaciones en el ejercicio de po-
der entre terapeuta y paciente.
• Reconocer las experiencias previas de mo-
vimiento de cada agente, que se ponen de
manifiesto en las sesiones del tratamiento
fisioterapéutico, de tal manera que se pueda
relacionar y comprender las formas de
interacción particulares empleadas por cada
uno de ellos.
• Describir las condiciones ambientales en
que se desarrolla la sesión de tratamiento
para identificar elementos que simbolicen
estructuras de poder.

Metodología
Desde los enfoques cualitativos de investiga-
ción, la comprensión de las relaciones que ocu-
rren dentro del campo terapéutico se estudia desde
la perspectiva fenomenológica (23). Siguiendo la
tradición hermenéutica heideggeriana (24), se
busca revelar prácticas compartidas y significa-
dos comunes que suelen darse por sentados. De
ahí que el análisis esté orientado a observar y
comprender las formas de interacción de los agen-
tes a partir del cuerpo y las relaciones de poder
visibles en dicha interacción.
La lectura de estás prácticas se realiza mediante
un registro fílmico que permite la observación
detallada de los agentes y el contexto en que se
realiza la sesión de tratamiento. Se constata una
importante presencia del lenguaje corporal, dado
que la sesión terapéutica está mediada por el con-
tacto físico. Sin embargo, es evidente que la rela-
ción a través de los cuerpos en movimiento no es
la única que entra en juego, por lo que otras for-
mas de comunicación como la verbal son consi-
deradas: en la comunicación verbal, se capta la
forma discursiva que se emplea desde el primer
contacto, en la que es susceptible de análisis el
tipo de lenguaje empleado por el terapeuta, si
éste es eminentemente técnico o si usa términos
que sean familiares al paciente, a la vez que se
observa el lenguaje empleado por el usuario, que
permite captar la posición relativa de sus saberes
con respecto a los del terapeuta.
En este escenario se analizan las relaciones de
poder que están en juego, no sólo a través de la
comunicación verbal y corporal, sino adicional-
mente por la presencia de símbolos que las deno-
tan: el uso de bata blanca, el uso de instrumentos
especializados y la disposición del mobiliario
en el sitio donde se desarrolla el tratamiento.
Estos elementos constituyen la primera fase
y son trabajados a partir de la Teoría Fundamen-
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La relación terapeuta-paciente en la práctica fisioterapéutica
tada (25) con el propósito de hallar, a partir de los
datos del registro fílmico, las categorías de análi-
sis. La información obtenida en esta primera fase
se contrasta con los planteamientos teóricos em-
pleados. Aquí se realiza un trabajo de interpreta-
ción de las relaciones construidas a través del
cuerpo y del movimiento, situando a los sujetos
participantes en sus contextos específicos y con-
siderando sus relaciones de interdependencia.
En una segunda fase, se realiza una entrevis-
ta semiestructurada a los agentes (fisioterapeuta
y paciente) para explorar el capital físico, social,
cultural y económico de que disponen y que
determina en buena medida el rol asumido por
cada persona en la relación.
Finalmente, se realiza el trabajo de interpreta-
ción y contrastación, se cruzan las categorías cons-
truidas a partir del análisis del registro fílmico con
las categorías encontradas en el análisis de las en-
trevistas y se avanza en la comparación del tipo de
relación construída en contextos diferentes.
Las técnicas de recolección de la información
mencionadas imponen limitaciones al estudio,
pues la presencia de una cámara durante las se-
siones de tratamiento supone una alteración del
comportamiento de los sujetos al saberse obser-
vados (24). En este sentido, se espera que la pre-
sencia continua de la cámara provoque una
adaptación progresiva a la misma, de modo con
el transcurrir de las sesiones de tratamiento no
haya intimidación ante ella. Así mismo, la gra-
bación de la entrevista limita hasta cierto punto
la espontaneidad en las respuestas del informan-
te, situación que se resuelve en parte al estable-
cer una relación de confianza creciente durante
el proceso, que permita a los actores estar más
desprevenidos al emitir sus juicios.
La unidad de análisis empleada es la sesión
de tratamiento, en la que se ponen en juego
múltiples factores de interacción, que deben ser
García LV.
analizados en contexto. A este respecto, y con el
propósito de contrastar relaciones terapéuticas
en contextos diferentes, se registran tratamien-
tos realizados en consultorio privado y en el
domicilio del paciente. En sentido estricto, los
hallazgos sólo serán válidos para los sujetos y
contextos estudiados, por lo que no se espera
hacer generalizaciones de los resultados.
Consideraciones éticas
La investigación no implica riesgos para las
personas vinculadas al estudio, ya que los méto-
dos de investigación planteados no involucran
experimentos clínicos, ni condiciones que pue-
dan afectar su integridad personal. La participa-
ción de los informantes es de carácter voluntario,
previo consentimiento informado. En este senti-
do, se hace explícita a los participantes la preser-
vación de la confidencialidad y el anonimato. El
proyecto fue aprobado por el Comité de Etica de
la Escuela de Ciencias de la Salud de la Universi-
dad del Rosario (Colombia) en marzo de 2005.
RESULTADOS DE LA PRIMERA FASE
El objetivo central este trabajo es mostrar
los resultados de la primera fase, de la que
emergen las categorías de análisis. En virtud de
esta condición, la discusión y conclusiones pre-
sentadas se orientan a describir el sistema de
categorías resultante de trabajar los datos a par-
tir de la teoría fundamentada. No se da cuenta
del cumplimiento de los objetivos de estudio,
por cuanto son resultados parciales.
Para la construcción de las categorías, se
transcriben los vídeos y se procede a realizar la
codificación abierta, mientras que la imagen es
analizada sin sonido para detallar contactos,
movimientos, gestos, posturas y actitudes de los
agentes en interacción. De este proceso inicial
emergen como grandes ejes de análisis la co-
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municación verbal, la comunicación corporal y
los aspectos relacionados con el ambiente. A es-
tos ejes fueron articuladas las subcategorías que
aparecieron en la codificación axial.
Consultorio privado
En el eje de comunicación verbal se identifi-
caron diferentes tipos de diálogos. Al inicio de la
sesión invariablemente la conversación se orien-
ta a establecer contacto interpersonal (saludo y
frases de “protocolo”) acompañados de indaga-
ciones por parte del terapeuta sobre el curso de la
enfermedad y la evolución del tratamiento. Una
segunda clase de diálogo se relaciona con aspec-
tos específicos de la enfermedad o lesión del pa-
ciente, de sus mecanismos de acción y sus
manifestaciones y algunas veces se acompañan
con la aclaración de dudas del paciente. Aquí se
incluyen todas las órdenes impartidas por el te-
rapeuta, las expresiones de dolor del paciente, las
frases de apoyo emocional ante situaciones estrés
y las indicaciones orientadas a promover cuida-
dos generales. El tercer tipo de diálogo es sobre
temas generales, dentro de los que se destaca com-
partir con los demás pacientes experiencias rela-
cionadas con su enfermedad, también hablan de
fiestas religiosas (por la proximidad de la sema-
na santa), de comida, de música, del clima y de la
presencia de la cámara de filmación. La cuarta
forma de diálogo busca conocer un poco más as-
pectos de la vida privada del paciente. El quinto
tipo de expresión verbal proviene de aspectos
administrativos tratados con la secretaria, para
resolver asuntos propios del consultorio (pagos
de servicios, recibos, facturaciones, citas, etc.) y la
atención permanente a llamadas telefónicas. De
todos estos tipos de diálogo, los que más espacio
ocupan en el desarrollo de la sesión son los temas
generales y los relacionados con la condición de
salud del paciente y su evolución, luego están las

“interferencias” para atender asuntos adminis-
trativos y llamadas telefónicas, seguidos de los
temas relacionados con la vida privada del pa-
ciente. Es interesente señalar que durante la se-
sión hay largos tiempos de silencio durante los
cuales el paciente permanece solo.
En la comunicación corporal se consideró la
forma de vestir y la ropa usada para trabajar en
la sesión de tratamiento, la manera de saludar (si
había algún tipo de contacto y sus características),
la actitud postural, los gestos, la capacidad de eje-
cución de órdenes del paciente con relación a las
solicitudes del terapeuta, la superficie corporal
en contacto, el tiempo y características del con-
tacto, el tiempo de permanencia del terapeuta con
el paciente y el uso de contacto visual.
Con relación al medio ambiente se precisa-
ron las condiciones de acceso al sitio de consul-
ta, la disposición de mobiliario y decoración, el
área de tratamiento (condiciones de iluminación,
ventilación, espacios, música ambiente), la dis-
posición y clase de equipos tecnológicos, los re-
cursos físicos disponibles para los tratamientos
y el estado de los mismos.
Consulta domiciliaria
En el eje de comunicación verbal se identificaron
los mismos tipos de diálogos, excepto el quinto, pues
las interrupciones al tratamiento ocasionadas por la
intervención de terceros prácticamente no existen,
salvo cuando el paciente debe atender algún asunto
familiar o una llamada telefónica importante. La
mayor parte de los diálogos se concentran en los
temas relacionados con el trabajo terapéutico que
se realiza. Después de varias sesiones se habla de la
vida privada del paciente en la medida en que él lo
propone y lo permite. Los silencios aquí están dedi-
cados a concentrarse en las ejecuciones de las indi-
caciones del terapeuta, pues este está presente
durante todo el tiempo de tratamiento. Los diálo-
Rev. Cienc. Salud. Bogotá (Colombia) 4 (1): 39-51, enero-junio de 2006 / 49
La relación terapeuta-paciente en la práctica fisioterapéutica
gos sobre temas generales son esporádicos y en ge-
neral se relacionan con el clima, el tráfico vehicular
o aspectos varios de la ciudad.
En la comunicación corporal se identifica-
ron las mismas categorías.
En el eje de medio ambiente se considera la
clase de vivienda (casa o apartamento), el sitio
donde se realiza la sesión de tratamiento (sala,
habitación), los elementos de que se dispone
para trabajar, música y decoración.
Discusión y conclusiones de
la primera fase
La aplicación de la teoría fundamentada para
la construcción de categorías es un proceso exi-
gente. Para el caso particular del presente estudio
en su primera fase, el tener como fuente primaria
de datos el vídeo, implicó, como lo señala Grim-
shaw (26) trabajar con un material denso. La reco-
lección de datos (filmación) tuvo una limitación,
pues sólo se contó con una cámara que no permitía
hacer registros generales y específicos de manera
diferenciada. En ese “juego” de acercamiento-ale-
jamiento fue inevitable perder aspectos significa-
tivos de la gestualidad, a la vez que tomas de primer
plano sacrificaron la posibilidad de observar eje-
cuciones de movimiento. A pesar de esa limita-
ción, el material obtenido permitió la trascripción
de la totalidad de los diálogos para el análisis del
eje de comunicación verbal y la observación siste-
mática para el análisis de la comunicación corpo-
ral y del medio ambiente.
De esta codificación se infiere que las estruc-
turas de poder y la comunicación cambian sustan-
cialmente de la atención en consultorio a la
consulta domiciliaria. El paciente está más segu-
ro en la consulta domiciliaria, debido a que está
en su propio espacio, mientras que el extraño allí
es el fisioterapeuta. Éste está limitado en su des-
envolvimiento espontáneo, pues debe pedir per-
García LV.

miso o ayuda cada vez que necesita algo. El con-
sultorio privado es territorio del fisioterapeuta,
por lo que en este espacio él se desenvuelve con
naturalidad, mientras el paciente se muestra algo
tímido e inseguro. En estos dos campos terapéu-
ticos es claro que el poder sobre el espacio cam-
bia de agente de un ambiente al otro, pero a pesar
de esta circunstancia, el poder del saber experto
se mantiene en el fisioterapeuta. En términos de
comunicación, uno de los aspectos más relevan-
tes tiene que ver con el tiempo de permanencia
en la interacción terapeuta-paciente. Mientras que
en el consultorio privado el fisioterapeuta atien-
de simultáneamente a dos o tres pacientes, en la
consulta domiciliaria el fisioterapeuta está todo
el tiempo con el mismo paciente. Eso hace que las
interacciones de uno y otro ambiente sean
significativamente distintas. Durante la consulta
domiciliaria se profundiza en el conocimiento de
la persona y el diálogo tiene un desarrollo simi-
lar al de la narración de una historia, pues los
temas se van hilando y se avanza o profundiza en
ellos. De otra parte, la sesión realizada en el con-
sultorio exige una “comunicación paralela” para
atender las demandas de varios sujetos al mismo
tiempo. Aquí se sostienen diálogos comunitarios
en los que cada persona, desde su camilla o sitio
de tratamiento, participa con apreciaciones per-
sonales sobre el tema en cuestión. Esta unidad se
rompe cuando la fisioterapeuta requiere de la aten-
ción específica de uno de ellos; así mismo, la con-
versación más íntima o privada con el paciente
pierde continuidad cuando la terapeuta se retira
para atender otro asunto. Esta situación se aplica
de manera similar para la comunicación corporal
en la que se observa un contacto más cercano y
permanente en la consulta domiciliaria compa-
rada con la realizada en consultorio.

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