Constituyen un grupo de teorías que hacen hincapié en las respuestas emitidas por el organismo,

en la asociación o conexión de éstas, respeto al estímulo. Consideran que la unidad de conducta

es el enlace Estímulo-Respuesta (E-R).

Le dan mucha importancia al rol de la experiencia, o la repetición de las respuestas y a los

defectos del condicionamiento y/o del reforzamiento (efecto seguido a la representación de la
respuesta).

Las variadas teorías que asocian estímulo-respuesta, y que tienen el mecanismo fundamental del
aprendizaje, han sido denominadas teorías conductistas.

De otra parte, se considera que las raíces filosóficas del conductismo se hunden en el empirismo
filosófico de Aristóteles, Descartes, Locke, Berkeley y Hume y toman cuerpo en su postulado
filosófico fundamental, el asociacionismo, y metodológicamente instaura el objetivismo en el
estudio de la conducta.

Las teorías asociacionistas consideran a los hábitos como la pieza clave para descubrir los
aprendizajes complejos. Los hábitos se organizan a partir de encadenamientos Estimulo-
Respuesta.

La mayor parte de las teorías asociacionistas E-R se han organizado basándose en las experiencias
realizadas por Iván Pavlov sobre la formación del reflejo condicionado.

Las teorías asociacionistas E-R contemporáneas que se han aplicado en el campo educativo son:

La teoría conexionista: cuyo máximo representante es Edward L. Thorndike.

La teoría del condicionamiento sin reforzamiento: que tiene como exponentes clásicos a John B.
Watson y Edwin Guthrie.

La teoría del condicionamiento con reforzamiento: denominada también Teoría del Refuerzo. Sus
exponentes contemporáneos más descollantes son: Clarck Hull, K. W. Spencer y B. F. Skinner.

Sistematizando a Hilgard y Bower, (Gordon H. Bower, 1989) se considera que las teorías
asociacionistas E-R han subrayado la aplicación de diversos principios del aprendizaje a la
educación entre los cuales se encuentran: el aprendizaje debe ser un sujeto activo; la frecuencia
de la repetición es importante para adquirir habilidad y para garantizar la retención; los refuerzos
positivos deben ser preferidos a los refuerzos negativos, por ejemplo.