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La farmacología se puede definir como el estudio de sustancias que interactúan con los
sistemas vivos a través de procesos químicos. Estas interacciones generalmente ocurran por
la unión de las sustancias a las moléculas reguladoras y la activación o inhibición de los
procesos corporales normales. Estas sustancias pueden ser productos químicos
administrados para lograr un efecto terapéutico beneficioso en algún proceso que se
desarrolla en el paciente o por sus efectos tóxicos en los procesos regulatorios en la
infección del paciente por parásitos. Dichas aplicaciones terapéuticas pueden considerarse
en el desempeño apropiado de la farmacología médica, que a menudo se define como la
ciencia sobre las sustancias utilizadas para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades.
Para entrar un poco en materia, se deben de tener claros algunos momentos históricos que
involucran a la farmacología, es decir, en algunas etapas prehistóricas los individuos sin
duda reconocieron los efectos beneficiosos o tóxicos de muchas materias de origen vegetal
y animal. Los primeros registros escritos enumeran remedios de muchos tipos, incluidos
algunos que aún hoy se reconocen como medicamentos útiles.
En los últimos 1500 años se hicieron intentos esporádicos para introducir métodos
racionales en la medicina, pero ninguno fue exitoso debido al predominio de sistemas de
pensamiento (“escuelas”) que pretendían explicar toda la biología y la enfermedad sin la
necesidad de la experimentación y la observación.
A finales del siglo XVII la confianza en la observación y la experimentación comenzó a
reemplazar a la teorización en fisiología y medicina clínicas. A medida que el valor de estos
métodos en el estudio de la enfermedad se hizo evidente, los médicos de Gran Bretaña y
del continente comenzaron a aplicarlos a los efectos de los fármacos tradicionales utilizados
en sus propias practicas. Así, la materia médica –la ciencia de la preparación de fármacos y
sus usos médicos– comenzó a desarrollarse como precursora de la farmacología.