12-02-2020 Neutrón - Wikipedia, la enciclopedia libre

Neutrón
El neutrón es una partícula subatómica, un
nucleón, sin carga neta, presente en el núcleo Neutrón n, n0, N0
atómico de prácticamente todos los átomos, excepto
el protio. Aunque se dice que el neutrón no tiene
carga, en realidad está compuesto por tres partículas
fundamentales cargadas llamadas quarks, cuyas
cargas sumadas son cero. Por tanto, el neutrón es un
barión neutro compuesto por dos quarks de tipo
abajo, y un quark de tipo arriba.

Fuera del núcleo atómico, los neutrones son

inestables, teniendo una vida media de 14.7 minutos
(879,4 ± 0,6 s);2 cada neutrón libre se descompone
en un electrón, un antineutrino electrónico y un
protón. Su masa es muy similar a la del protón,
aunque ligeramente mayor.

El neutrón es necesario para la estabilidad de casi Estructura de quarks de un neutrón.

todos los núcleos atómicos, a excepción del isótopo Composición 2 quark abajo,1 quark
hidrógeno-1. La interacción nuclear fuerte es arriba,
responsable de mantenerlos estables en los núcleos Grupo Hadrón
atómicos. Interacción Gravedad, Débil, Nuclear
fuerte
Antipartícula Antineutrón
Índice Teorizada Ernest Rutherford1
(1920)
Historia
Descubierta James Chadwick1
Propiedades (1932)
Fisión nuclear Masa 1,674 927 29(28)×10−27
En la cultura popular kg
939,565 560(81) MeV/c2
Véase también
1,008 664 915 6(6) uma
Referencias
Vida media 879,4(6) s
Enlaces externos Carga eléctrica 0
Dipolo eléctrico <2,9×10−26 e cm
Polarizabilidad 1,16(15)×10−3 fm3
Historia
Momento magnético -1,913148... μN
Fue descubierto por James Chadwick en el año 1932. Polarizabilidad 3,7(20)×10−4 fm3
Se localiza en el núcleo del átomo. Antes de ser magnética
descubierto el neutrón, se creía que un núcleo de
Espín 1/2
número de masa A (es decir, de masa casi A veces la
Isospín -1/2
del protón) y carga Z veces la del protón, estaba
formada por A protones y A-Z electrones. Pero Paridad +1

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existen varias razones por las que un núcleo no Condensado I(JP) = 1/2(1/2+)
puede contener electrones. Un electrón solamente
podría encerrarse en un espacio de las dimensiones de un núcleo atómico (10-12 cm) si fuese atraído
por el núcleo una fuerza electromagnética muy fuerte e intensa; sin embargo, un campo
electromagnético tan potente no puede existir en el núcleo porque llevaría a la producción espontánea
de pares de electrones negativos y positivos (positrones). Por otra parte, existe incompatibilidad entre
los valores del espín de los núcleos encontrados experimentalmente y los que podrían deducirse de
una teoría que los supusiera formados por electrones y protones; en cambio, los datos experimentales
están en perfecto acuerdo con las previsiones teóricas deducidas de la hipótesis de que el núcleo
consta sólo de neutrones y protones.

Ernest Rutherford propuso por primera vez la existencia del neutrón en 1920, para tratar de explicar
que los núcleos no se desintegrasen por la repulsión electromagnética de los protones.

En el año 1909, en Alemania, Walther Bothe y H. Becker descubrieron que si las partículas alfa del
polonio, dotadas de una gran energía, caían sobre materiales livianos, específicamente berilio, boro o
litio, se producía una radiación particularmente penetrante. En un primer momento se pensó que
eran rayos gamma, aunque éstos eran más penetrantes que todos los rayos gamma hasta ese entonces
conocidos, y los detalles de los resultados experimentales eran difíciles de interpretar sobre estas
bases.

En 1924, el físico Louis de Broglie presentó la existencia de un elemento neutro en la Academia de

Ciencias de París.3

Ese mismo año, el peruano Santiago Antúnez de Mayolo, durante el III Congreso Científico
Panamericano, presenta la ponencia Hipótesis sobre la constitución de la materia, en la que predijo
la existencia de un elemento neutro dentro del átomo.4 Cabe resaltar al respecto, que en la actualidad
en ninguna obra especializada sobre el neutrón se menciona la predicción de Antúnez de Mayolo, ni
siquiera en Historia del Neutrón de Donald J. Hughes.5

En 1930, Viktor Ambartsumian y Dmitri Ivanenko, en la URSS, encontraron que, contrariamente a la

opinión dominante de la época, el núcleo no puede consistir en protones y electrones. Se comprobó
que algunas partículas neutras deben estar presentes además de los protones.

En 1932, en París, Irène Joliot-Curie y Frédéric Joliot mostraron que esta radiación desconocida, al
golpear parafina u otros compuestos que contenían hidrógeno, producía protones a una alta energía.
Eso no era inconsistente con la suposición de que eran rayos gamma de la radiación, pero un
detallado análisis cuantitativo de los datos hizo difícil conciliar la ya mencionada hipótesis.

Finalmente (a finales de 1932) el físico inglés James Chadwick, en Inglaterra, realizó una serie de
experimentos de los que obtuvo unos resultados que no concordaban con los que predecían las
fórmulas físicas: la energía producida por la radiación era muy superior y en los choques no se
conservaba el momento. Para explicar tales resultados, era necesario optar por una de las siguientes
hipótesis: o bien se aceptaba la no conservación del momento en las colisiones o se afirmaba la
naturaleza corpuscular de la radiación. Como la primera hipótesis contradecía las leyes de la Física, se
prefirió la segunda. Con ésta, los resultados obtenidos quedaban explicados pero era necesario
aceptar que las partículas que formaban la radiación no tenían carga eléctrica. Tales partículas tenían

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una masa muy semejante a la del protón, pero sin carga eléctrica, por lo que se pensó que eran el
resultado de la unión de un protón y un electrón formando una especie de dipolo eléctrico.
Posteriores experimentos descartaron la idea del dipolo y se conoció la naturaleza de los neutrones.

Propiedades
El neutrón es una partícula eléctricamente neutra, de masa 1838,5 veces mayor que la del electrón y
1,00137 veces la del protón; juntamente con los protones, los neutrones son los constitutivos
fundamentales del núcleo atómico y se les considera como dos formas de una misma partícula: el
nucleón.

El número de neutrones en un núcleo estable es constante, pero un neutrón libre, es decir, fuera del
núcleo, se desintegra con una vida media de unos 879,4 segundos según el PDG 2019 (hay que notar
que hay discrepancia entre dos técnicas distintas para determinar la vida media y se toma un
promedio de varias medidas);6 , dando lugar a un protón, un electrón y un antineutrino electrónico.
En un núcleo estable, por el contrario, el electrón emitido no tiene la energía suficiente para vencer la
atracción coulombiana del núcleo y los neutrones no se desintegran. La fuente de neutrones de mayor
intensidad disponible hoy día es el reactor nuclear. El neutrón tiene carga neutra.

Fisión nuclear
El proceso fundamental que conduce a la producción de energía nuclear es la fisión de un núcleo de
uranio originado por un neutrón: en la fisión el núcleo se escinde en dos partes y alrededor de tres
neutrones por término medio (neutrones rápidos); los fragmentos resultantes de la escisión emiten,
además, otros neutrones.

Los neutrones son fundamentales en las reacciones nucleares: una reacción en cadena se produce
cuando un neutrón causa la fisión de un átomo fisible, produciéndose un mayor número de neutrones
que causan a su vez otras fisiones. Según esta reacción se produzca de forma controlada o
incontrolada, se tiene lo siguiente:

Reacción incontrolada: sólo se produce cuando se tiene una cantidad suficiente de combustible
nuclear -masa crítica-; fundamento de la bomba nuclear.
Reacción controlada: mediante el uso de un moderador en el reactor nuclear; fundamento del
aprovechamiento de la energía nuclear.

En la cultura popular
Jimmy Neutrón, el protagonista de la película Jimmy Neutron, Boy Genius (2001) y de la serie Las
aventuras de Jimmy Neutrón: El niño genio (2002-2006) ambas producidas por el canal
Nickelodeon en conjunto con DNA Productions, tiene ese apellido en referencia a los neutrones. El
símbolo en su remera es un átomo.

Véase también
Física nuclear
Dispersión inelástica de neutrones

https://es.wikipedia.org/wiki/Neutrón 3/4
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Emisión beta
Física de partículas
Interacción nuclear débil
Interacción nuclear fuerte
Moderador

Referencias
1. 1935 Nobel Prize in Physics (http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1935/)
2. [1] (http://pdg.lbl.gov/2019/listings/rpp2019-list-n.pdf)
3. «1924 Descubrimiento del neutrón, ciberdocencia Consultado el 2 de julio de 2011.» (https://web.
archive.org/web/20140201182213/http://www.ciberdocencia.gob.pe/index.php?id=872&a=articulo_
completo). Archivado desde el original (http://www.ciberdocencia.gob.pe/index.php?id=872&a=arti
culo_completo) el 1 de febrero de 2014. Consultado el 2 de julio de 2011.
4. Sotelo Huerta, A. (1998). Santiago Antúnez de Mayolo: Electricidad y Desarrollo. Multiservicios
Continental. p. 241.
5. «Santiago Antúnez de Mayolo, precursor peruano de la Física Moderna» (http://sisbib.unmsm.ed
u.pe/bibvirtual/publicaciones/editor/v02_n4/santiago2.htm). Consultado el 9 de febrero de 2014.
6. [2] (https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/el-cuerpo-contra-el-cncer
-672/el-enigma-del-neutrn-14252)

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Neutrón.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre neutrón.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Neutrón.
Información del Neutrón en física.cab (http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/201011
17.html) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://fisica.c
ab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/20101117.html) y la última versión (https://web.archive.org/web/2/http://fisic
a.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/20101117.html)).

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