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Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G.

PEDRO
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TABLA DE CONTENIDOS

1. Consideraciones generales. ..................................................................................................... 5


1.1 Origen de los sistemas geotermales..................................................................................... 5
1.2 Flujo de calor y gradiente geotérmico. ................................................................................ 8
1.3 Campos geotérmicos. .......................................................................................................... 9
1.4 Sistemas geotermales. ....................................................................................................... 11
2. Exploración de los recursos geotérmicos. ............................................................................. 13
2.1 Fases de un proyecto geotérmico....................................................................................... 13
2.1.1 Estudio de reconocimiento. ....................................................................................... 14
2.1.2 Estudio de Prefactibilidad. ........................................................................................ 14
2.1.3 Estudio de factibilidad............................................................................................... 14
2.2 Metodología de exploración.............................................................................................. 15
2.2.1 Geología. ................................................................................................................... 15
2.2.2 Geoquímica. .............................................................................................................. 15
2.2.3 Geofísica.................................................................................................................... 16
2.2.4 Pozos exploratorios. .................................................................................................. 17
2.3 Evaluación del recurso. ..................................................................................................... 19
3. Usos de la energía geotérmica............................................................................................... 23
3.1 Antecedentes y situación actual......................................................................................... 23
3.2 Generación de energía. ...................................................................................................... 25
3.3 Usos no eléctricos.............................................................................................................. 32
4. Consideraciones económicas (*) ............................................................................................. 35
4.1 Costos de la energía geotérmica. ....................................................................................... 35
4.1.1 Costos de exploración. .............................................................................................. 35
4.1.2 Costos de perforación................................................................................................ 35
4.1.3 Costos de transmisión del vapor................................................................................ 35
4.1.4 Costo de una central. ................................................................................................. 35
4.1.5 Costo del kWh........................................................................................................... 36
4.2 Evaluación económica de una central de 50 MW. ............................................................ 36
4.2.1 Costo inicial............................................................................................................... 37
4.2.2 Inversión total............................................................................................................ 37

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4.2.3 Costo de generación. ................................................................................................. 37
4.2.4 Costo total de la generación. ..................................................................................... 38
5. Energía geotérmica: Contaminación y Corrosión. ................................................................ 43
5.1 Contaminación. ................................................................................................................. 43
5.2 Corrosión........................................................................................................................... 45
6. La geotermia en la República Argentina. .............................................................................. 49
6.1 Reseña histórica y situación actual de la geotermia en la República Argentina. .............. 49

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Introducción

El término geotérmico se refiere al calor contenido en el interior de la tierra asociado


con el sustrato móvil debajo de la delgada corteza sólida.

Las grandes placas que constituyen la corteza terrestre, "flotan" sobre este sustrato
caliente formando una capa rocosa que lo cubre como un manto aislante.

El calor telúrico es conducido hacia arriba, a través del manto, con un flujo promedio
de 63 milivatios por metro cuadrado (mW/m2), el cual es demasiado difuso para aplicaciones
prácticas. Sin embargo la corteza no es homogénea y transmite más calor en lugares
especialmente delgados o compuestos de materiales de alta conductividad.

Los gases y magmas que suben a través de la corteza a los largo de fracturas,
principalmente en los bordes de las placas corticales, llevan grandes cantidades de calor hacia la
superficie.

El agua subterránea, al ser calentada, forma sistemas convectivos que transportan


hacia arriba el calor de las profundidades; si además se da la condición de tener estratos de roca
porosa o fracturada, limitadas por rocas impermeables, se obtiene un "Reservorio Geotérmico¨,
el que puede o no manifestarse en superficie.

El conocimiento sistemático de los procesos terrestres, permite pronosticar la


ubicación de zonas favorables para la exploración geotérmica. Es así que en usualmente se centra
la atención en los terrenos con un alto flujo de calor, cerca de volcanes jóvenes, de fuentes
termales y próximos a fallas geológicas. En general, estas condiciones se producen cerca de las
zonas de contacto entre las placas corticales.

Los recursos geotérmicos pueden ser: vapor, agua caliente, rocas secas calientes,
rocas geopresionadas, es decir rocas porosas que contienen una mezcla de agua y gases a elevada
presión y temperatura y rocas fundidas (magma).

Por razones económicas los fluidos con temperaturas inferiores a 150 °C se destinan
a usos térmicos directos y cuando la temperatura es superior a la producción de energía eléctrica.

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1. Consideraciones generales.

1.1 Origen de los sistemas geotermales.


La tierra está formada por tres capas concéntricas: la más externa, denominada
corteza terrestre, tiene un espesor de unos 35 km. bajo los continentes y menos de 10 km. en los
océanos. Debajo de ella, y hasta aproximadamente los 2900 km. de profundidad, se encuentra el
manto de composición ultrabásica y por último el núcleo, el cual se supone de naturaleza
metálica. Fig.1.1.

Es indudable que la tierra no se comporta como un cuerpo rígido, sino que se halla
sometida a grandes cambios y transformaciones, los continentes están en movimiento constante,
a la vez que el fondo de los océanos está en continua expansión.

En la corteza oceánica existen dos tipos de estructuras: las dorsales oceánicas y las
fosas abisales, Fig.1.2.

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Las dorsales oceánicas son extensas cordilleras submarinas, construidas con
materiales volcánicos, que tienen en su parte central una fosa o rift en constante expansión a
través de la cual se produce el ascenso de materiales fundidos procedentes del manto, los que
originan la corteza oceánica. Las dorsales oceánicas forman un sistema continuo que se extiende
por más de 50.000 km. de longitud y son zonas de numerosos terremotos y erupciones
volcánicas.
Las fosas abisales son grandes depresiones de los fondos oceánicos de poco ancho y
gran longitud. La profundidad de estas fosas supera los 6000 metros.

Asociadas a ella aparecen los arcos insulares, con importante actividad volcánica y
las cadenas montañosas de edad reciente.

Debe señalarse además que las dorsales oceánicas aparecen cortadas trans-
versalmente por grandes fallas, denominadas de transformación, que las dividen en segmentos
desplazados unos respecto a otros.
El conocimiento de estas estructuras condujo a la formulación de la teoría conocida
como ¨Tectónica de Placas¨ o ¨Tectónica Global¨; según esta teoría, la parte más externa de la
tierra (la corteza terrestre y el manto superior) estaría formada por un reducido número de
fragmentos de esfera, denominados placas, en continuo movimiento.

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Los límites de estas placas son las dorsales oceánicas, las fosas abisales y las fallas de
transformación.

En las primeras se produce el movimiento divergente de las placas, como


consecuencia del ascenso de material fundido procedente del manto, en tanto que las fosas
abisales son las zonas donde dos placas chocan hundiéndose una debajo de la otra y
reabsorbiéndose en el manto. Estas zonas se conocen como Zonas de Subducción.

En las fallas de transformación las placas se deslizan unas a lo largo de las otras.

Sobre la superficie terrestre se existen seis grandes placas: Pacífica, Norteamericana,


Eurasiática, Africana, Sudamericana e Indoaustraliana, Fig.1.3.

E nergía G eotérmica - J . L . S I ER R A . G . P ED R O

En los bordes o límites de estas placas se producen los principales procesos


geológicos: se forman los grandes sistemas montañosos, hay terremotos, fenómenos volcánicos
y es allí donde están las principales áreas geotérmicas del mundo.

La fuerza impulsora del movimiento de las placas se atribuye a grandes movimientos


de materia, denominados corrientes de convección, originados como consecuencia de la
variación de sus densidades con las altas temperaturas, a la energía liberada durante el
decaimiento radioactivo de ciertos elementos en el interior de la tierra y el calor liberado durante
los cambios de fase de los materiales en el manto.

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1.2 Flujo de calor y gradiente geotérmico.
La temperatura de la corteza terrestre aumenta con la profundidad y se denomina
Gradiente Geotérmico al número de grados centígrados en que se incrementa la temperatura cada
100 metros de profundidad. Su valor promedio es de 3 °C cada 100 m.

De una región a otra el gradiente varía con del espesor de la corteza, presencia o no
de una intrusión magmática, sistema de fallas profundas, la existencia de acuíferos que pueden
transportar el calor en sentido vertical, etc.

Otros factores que afectan el valor del gradiente geotérmico son la conductividad
térmica de las rocas, el tipo de reacciones químicas que tienen lugar en las mismas, la posición
de una región respecto a los mares, la forma en que se disponen las rocas y la concentración de
elementos radioactivos en las mismas.

El producto del gradiente (G) por la conductividad térmica de la roca (K) es el Flujo
de Calor (Q). Este se mide en forma perpendicular a la superficie de la tierra y tiene un valor
medio de 1,5 milicalorias por centímetro cuadrado cada segundo (mcal/cm2.seg) ó 63 milivatios
por metro cuadrado (mW/m2).

Q = - K.dT/dZ = K.G

Esta ecuación es válida para un medio impermeable, donde la transferencia de calor


a la superficie se efectúa por conducción, donde :

Q = Flujo de calor (mcal/cm2 seg ó mW/m2)

K = Conductividad térmica de las rocas (mcal/cm seg °C ó W/m °C)

G = Gradiente geotérmico (°C/cm ó °C/m)

En estratos permeables, sin embargo, el calor se transmite casi exclusivamente por


convección, esto es, a través del movimiento del fluido presente en el estrato.

Sobre el área continental el flujo de calor se origina en gran parte en la desintegración


de elementos radioactivos de larga vida media, U-238, U-235, Th-232 y K-40 contenidos en la
corteza terrestre. Otra fracción proviene del manto; ésta sería la fuente principal de calor sobre el
área oceánica.

Otros aportes al flujo total son : la conversión en energía térmica de la energía


gravitacional, la energía producida por fricción producto de la marea terrestre y el calor
proveniente del núcleo.

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1.3 Campos geotérmicos.
Los campos geotérmicos son aquellas zonas limitadas de la corteza terrestre en las
cuales existe un flujo anormal de calor que produce el calentamiento de las aguas contenidas en
los estratos de rocas permeables. Están cubiertos por una capa rocosa impermeable que impide
el escape de fluido caliente Fig.1.4.

Debe señalarse que hay campos geotérmicos en zonas de flujo de calor normal cuya
explotación se justifica por el hecho de estar formados por grandes acuíferos permeables,
ubicados en zonas donde existe una gran demanda de fluido con temperaturas inferiores a los 100
°C para usos no eléctricos.

Fuente de calor.

En general la fuente de calor en los sistemas geotermales es una masa de magma a


alta temperatura (600-900 °C) a profundidades del orden de los 7-15 km. de la superficie
terrestre.

La masa de magmática originada en el manto asciende por las fracturas de la corteza,


pudiendo formar la cámara de un volcán central o sistemas volcánicos, o bien puede quedar
atrapado en la corteza, como una intrusión magmática, sin producir volcanismo, aunque afectan-
do las estructuras superficiales con formación de Sistemas de Horst y Graben; este volcanismo es
característico de las zonas de compresión de la corteza terrestre ( zonas de subducción).

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En estos casos la cámara magmática es la fuente principal de calor del campo
geotérmico.

Otras veces el ascenso de magma se produce en forma rápida y directa, sin formación
de cámara ó intrusión magmática, originando basaltos, andesitas y rocas afines, con gran
dispersión del calor , razón por la que no dan lugar a la formación de sistemas geotérmicos
suceptibles de ser utilizados. Este tipo de vulcanismo es propio del sistema de dorsales
oceánicas.

R eservorio.

El reservorio geotérmico está formado por roca de alta permeabilidad, con un


volumen suficiente para contener una cantidad de fluido que asegure su explotación comercial.
En algunos casos la permeabilidad se debe a la fractura de rocas impermeables, a esto se lo
llama permeabilidad secundaria.

El agua contenida en el reservorio generalmente es de origen meteórico. Parte de ella


puede ser magmática o juvenil, esto es, vapor de agua producido como resultado de la evolución
del magma.

En las áreas de recarga, es decir, en las zonas donde se produce el afloramiento de la


capa permeable, tiene lugar el ingreso de aguas meteóricas, manteniéndose, al menos
parcialmente, el balance hidrológico, a pesar de la remoción natural de fluido (manantiales
termales).

Capa R ocosa (Cap rock ).

La capa rocosa situada encima del reservorio geotérmico posee una baja per-
meabilidad. En general, esta impermeabilidad es el resultado de la actividad hidrotermal, por la
deposición de minerales de la solución, fundamentalmente sílice, o bien los productos de
alteración hidrotermal que obturan poros y fracturas.

M anifestaciones Superficiales.
En algunos campos geotérmicos el fluido alcanza la superficie a través de fallas en la
capa rocosa originando manifestaciones en superficie, éstos son: fuentes termales, géiseres, etc.
La composición química de las mismas depende de la temperatura y el estado físico del fluido en
profundidad (agua ó vapor).

La fuentes termales son emanaciones de agua, vapor de agua y mezcla de gases :


hidrógeno (H2), metano (CH4), sulfuro de hidrógeno ( SH2), anhídrido carbónico (CO2), etc. a
elevada temperatura.

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Los géiseres se forman en grietas o fisuras profundas, las que se llenan de agua freáti-
ca, debido a las altas temperaturas existentes en profundidad entran en ebullición y son
proyectadas violentamente hacia el exterior, este es un proceso intermitente, una vez expulsada
el agua de la columna, ésta se llena nuevamente y se reinicia el ciclo.

Las fumarolas son emanaciones gaseosas que se producen en zonas cercanas a


volcanes activos, a diferencia de las anteriores, su origen es volcánico, es mezcla de vapor de
agua y gases tales como : ácido clorhídrico (ClH), anhídrido carbónico (CO2) y compuestos
sulfurados. Cuando predominan los compuestos sulfurados se denominan solfataras y producen
importantes depósitos de azufre (S); en las cuales el mayor componente es el anhídrido
carbónico (CO2) se llaman mofetas.

Las presencia de vapor y gases de reservorio en superficie son un indicio de la


posible existencia de un campo geotérmico, no obstante, existen campos geotérmicos en los que
no hay manifestaciones termales en superficie.

1.4 Sistemas geotermales.


Según el mecanismo de transferencia de calor los sistemas geotermales se clasifican en:

1. Sistemas geotermales convectivos: la convección es el mecanismo más importante de


transferencia de calor, debido a la circulación de fluido. Se pueden distinguir:

1.a. Sistemas hidrotermales, generalmente relacionados a intrusiones magmáticas.

1.b. Sistemas de circulación, en los que las aguas alcanzan alta temperatura
debido a la circulación profunda en áreas con flujo de calor normal o mayor.

2. Sistemas geotermales conductivos: el mecanismo principal de transferencia de calor es


la conducción. Pueden ser:

2.a. Acuíferos profundos en lechos sedimentarios donde, si bien la formación es


permeable, la transferencia de calor convectivo es baja debido a bajas
temperaturas y espesor pequeño del horizonte permeable.

2.b. Roca seca caliente. La formación es impermeable y el agua debe introducirse


a través de fracturas producidas artificialmente.

Los sistemas hidrotermales, en función de las características del fluido producido se dividen en:

a) Campos que producen agua caliente


El agua del reservorio tiene una temperatura entre 60-100°C. Pueden encontrarse en
áreas de flujo de calor normal o ligeramente superior al normal.

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Para su explotación comercial la profundidad del reservorio no debe superar los
2.000 metros, utilizándose el fluido con fines agrícolas e industriales, así como para calefacción y
suministro de agua caliente.

Hay campos de este tipo en Argentina, Uruguay, Hungría, Francia, Islandia, Unión
Soviética, Italia, etc.

b) Campos que producen vapor húmedo


En estos campos, conocidos como de "líquido-dominante", el reservorio contiene
agua a una temperatura mayor de 100 °C y una pequeña cantidad de vapor. Durante la extracción
se produce una disminución de presión que origina una vaporización parcial del agua,
obteniéndose así una mezcla de agua y vapor en la condiciones de saturación, con una baja
concentración de gases incondensables.

La utilización principal es la generación de energía eléctrica, además de los otros


usos posibles del agua caliente residual.
Como ejemplo pueden citarse los campos de Wairakei (Nueva Zelandia), Cerro
Prieto (México), Salton Sea (EE.UU.), Otake (Japón) y Ahuchapán (El Salvador).

c) Campos que producen vapor sobrecalentado


Estos campos también denominados de "vapor-dominante", producen vapor seco,
generalmente sobrecalentado, con gases, con una relativamente alta cantidad de gases
incondensables, como : hidrógeno (H2), metano (CH4), sulfuro de hidrógeno ( SH2), anhídrido
carbónico (CO2), nitrógeno ( N2), etc.

El grado de sobrecalentamiento pueden alcanzar hasta 50°C y se utiliza el vapor para


la producción de energía eléctrica.
Los campos que producen vapor sobrecalentado son: Larderello y Monte Amiata (Ita-
lia), Matsukawa (Japón), The Geysers (EE.UU.) y Copahue (Argentina).

En la Fig.1.5 se representa la frecuencia en que se encuentran reservorios en relación


con su temperatura, para un rango entre 90 a 330 °C, en el mismo se puede apreciar claramente,
que la probabilidad de encontrar un reservorio geotérmico de alta temperatura es una función
inversa de la misma. Así por ejemplo, un 30 % tienen temperaturas comprendidas entre 90 y
110 °C, siendo estos, los de menor temperatura, los que se encuentran con mayor frecuencia.

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2. Exploración de los recursos geotérmicos.

2.1 Fases de un proyecto geotérmico.


Diversos métodos de exploración, geológicos, geoquímicos y geofísicos se utilizan
para la ubicación y caracterización de un campo geotérmico.

En virtud de la gran extensión de las áreas inicialmente sometidas a estudio y de los


costos de la exploración es necesario la planificación de la misma en etapas, en las que van
definiendo progresivamente las zonas de mayor interés. Se determina así la conveniencia o no de
seguir la investigación con métodos cada vez más precisos y más costosos.

Las fases de un proyecto geotérmico completo propuesto por la OLADE (Orga-


nización Latinoamericana de Energía) se muestran en el siguiente cuadro:

1. Estudio de reconocimiento
Área: 10000-100000 km2

2. Estudio de Prefactibilidad
Área: 500-2000 km2

3. Estudio de Factibilidad
Área: 10-100 km2

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4. Desarrollo

5. Explotación

Las tres primeras fases son de exploración, mientras las dos últimas son etapas de explotación.

2.1.1 Estudio de reconocimiento.


Se lleva a cabo en una región cuya extensión puede variar entre 10000 y 100000 km2,
con el objetivo de evaluar las posibilidades geotérmicas a nivel regional, seleccionar áreas más
pequeñas de mayor interés y planificar las etapas siguientes de exploración. En esta etapa se
realiza:
• La recopilación y evaluación de toda la información existente, esto es, geología
regional, mapas geológicos y topográficos, fotografías aéreas e imágenes de satélite,
datos geofísicos, meteorológicos, hidrológicos e información sobre manifestaciones
termales.

• El reconocimiento de campo, que incluye la toma de muestras, tanto de rocas como de


aguas, para su posterior análisis.

2.1.2 Estudio de Prefactibilidad.


El estudio de prefactibilidad abarca un área entre 500 y 2000 km2. En esta fase se
pretende lograr una evaluación preliminar del recurso y, eventualmente, ubicar los sitios para la
perforación de pozos exploratorios profundos.

Los estudios geológicos, hidrogeológicos y geoquímicos se orientan a la


determinación de la presencia y origen de la anomalía térmica, las características del reservorio y
de la formación rocosa superior.

2.1.3 Estudio de factibilidad.


El objetivo del estudio de factibilidad es la delimitación del campo geotérmico, la
estimación de las reservas explotables, el estudio de los fluidos geotérmicos y sus usos posibles.

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En ésta etapa se realizan los primeros pozos exploratorios, estudios del reservorio,
estudios económicos y diseño de planta piloto.

La extensión del área de estudio se halla entre 10 y 100 km2.

2.2 Metodología de exploración.

2.2.1 Geología.
El estudio geológico de un campo geotérmico está dirigido a la ubicacar y
caracterizar de la anomalía térmica (fuente de calor), el reservorio y la capa sello.

En las etapas iniciales de la exploración se hacen estudios aerofotogeológicos, los


que consisten en la interpretación de imágenes aéreas y satelitarias, posibilitando el
conocimiento en forma rápida de la geología superficial, sistemas de fallas y relaciones vulcano-
tectónicas.

En los campos geotérmicos en los que la anomalía térmica es producida por una
intrusión magmática en la corteza terrestre, la relación entre las estructuras volcánicas y los
lineamientos tectónicos permite la detección de trampas en las que pueden localizarse cuerpos
magmáticos.

Con el estudio petrológico de lavas y otros productos volcánicos caracteriza la na-


turaleza del magma, especialmente su grado de acidez y diferenciación.

A través de estudios estratigráficos se establecen las características del reservorio y


de la capa de cobertura.

Por su parte, las técnicas hidrogeológicas, que integran los estudios geológicos y de
aguas subterráneas, determinan el sistema estratigráfico y estructural, el sentido de circulación de
los fluídos en profundidad y el área de recarga.

2.2.2 Geoquímica.
La composición química e isotópica de los fluidos termales proporcionan
información a cerca de la composición y distribución de los fluidos en profundidad, su
temperatura, presión y estado físico (vapor o agua), rocas subsuperficiales asociadas, origen y
tiempo de residencia del fluido, dirección de circulación, permeabilidad y flujo natural de calor.

Los métodos geoquímicos son de gran utilidad durante las etapas de exploración
debido a su bajo costo en relación con los métodos geofísicos.

La metodología empleada involucra tres etapas:

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• La tarea de campo, en la que se toman muestras de agua, gases y condensados, y se
efectúan mediciones de temperatura, pH, conductividad y caudal, entre las más
importantes.

• Análisis de laboratorio.

• Procesamiento e interpretación de los datos.

El estudio de la composición química de las aguas posibilita la identificación de las


mismas con el propósito de diferenciar acuíferos, detectar las posibles mezclas del fluido termal
con aguas frías más superficiales.

La composición química de las aguas termales que alcanzan la superficie está


determinada por las reacciones de interacción agua-roca-gas, cuyos equilibrios se alcanzan a altas
temperaturas, por esta razón las concentraciones de ciertos componentes reflejan la temperatura a
la cual se alcanzó el equilibrio, esto es, la temperatura en profundidad.
El origen del fluido y la ubicación del área de recarga se determinan a partir de la
concentraciones de los isótopos oxígeno 18 (180) y deuterio (D).
Con el contenido de tritio (T) se estima el tiempo de residencia, o sea el tiempo
transcurrido desde la infiltración del agua.

En los reservorios de “vapor-dominante”, cuyas manifestaciones superficiales están


constituidas por gas y vapor, la composición química e isotópica de estas muestras pueden usarse
para el cálculo de las temperaturas en profundidad.

Otras técnicas aplicadas a estos campos se basan en el análisis de elementos volátiles


tales como mercurio (Hg) ligados al suelo y aire del suelo, pues su distribución está relacionada a
la actividad geotérmica, indicando en algunos casos fallas o fisuras en el área.

2.2.3 Geofísica.
Los métodos geofísicos se emplean durante las etapas de exploración con el objetivo
de conocer las condiciones geológicas del campo, las estructuras generales y particulares, como
así también la presencia de fluidos termales.

Esto se hace midiendo las variaciones de ciertas propiedades físicas de las rocas tales
como densidad, resistividad eléctrica, conductividad térmica, etc.

Entre los métodos más usuales en la prospección geotérmica señalamos: gravimetría,


sísmica, geoeléctrica y determinación de flujo de calor.

• Gravimetría

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El método gravimétrico estudia las variaciones en los valores de gravedad que se
producen como consecuencia de la diferencia de densidades de las distintas formaciones geoló-
gicas.

Mediante la interpretación de los datos se obtiene información a cerca de las


estructuras profundas, localización de fallas, zonas de fracturas o alteración, etc.

• Sísmica
La prospección sísmica consiste en la medición de las ondas sísmicas reflejadas o
refractadas, generadas por pequeños terremotos producidos natural o artificialmente.

Se obtiene información de las discontinuidades litológicas como también sobre los


sistemas de estructuras presentes.

• Goeléctrica
La técnica geoeléctrica se basa en el estudio de la resistividad eléctrica de las rocas,
introduciendo en el terreno una corriente de intensidad conocida y midiendo la diferencia de
potencial producida.

La resistividad disminuye al aumentar la temperatura, por la presencia de rocas


alteradas, pero fundamentalmente por la presencia de aguas salinas.

Es éste, por lo tanto, un método adecuado para detectar zonas alteradas, como así
también la existencia de aguas calientes.

• Flujo de Calor
El objetivo de los cálculos de flujo de calor es reconocer las zonas de mayor ano-
malía térmica.

La prospección se lleva a cabo mediante la perforación de pozos de poca profundidad


(100 metros aprox.) en los que se efectúa la medición de temperaturas, para calcular el gradiente
geotérmico. Sobre los testigos obtenidos se mide de la conductividad térmica de la roca.

Con esta información se calcula el flujo de calor en cada punto, la evaluación


posterior de los conduce a la detección de las zonas de mayor interés geotérmico.

2.2.4 Pozos exploratorios.


La perforación de pozos exploratorios es una tarea que se hace en la última fase de la
exploración geotérmica.

El número, ubicación y profundidad de los mismos estará determinado por los


resultados obtenidos en las etapas previas, esto es, después de conocer las condiciones geológico-

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estructurales del campo, las zonas de mayor anomalía térmica, la probable ubicación del
reservorio y el patrón tentativo de circulación del agua subterránea.

El objetivo de estas perforaciones es: corroborar, ampliar y eventualmente modificar


los conocimientos obtenidos en la fase de exploración superficial.

Durante la perforación de pozos exploratorios se efectúan siguientes tareas:

R econstrucción de la secuencia estatigráfica.

El control de esta secuencia es muy importante para la programación de las


operaciones de perforación: elección de trépanos, fluido de perforación, programa de perforación,
diseño del pozo, etc.

Consiste en las siguientes operaciones:

• Muestras de recortes para el control estratigráfico (generalmente cada 5 metros).

• Coronas para una más detallada información de la litología y textura de la roca,


basándose en la información deducida a partir de los recortes.

• Coronas para análisis de las características físicas de las rocas (porosidad,


permeabilidad, densidad, conductividad térmica, conductividad eléctrica, etc.).

M uestreo de fluido.

Tiene por finalidad detectar todos los estratos productores atravesados durante la
perforación con el fin de reconstruir el esquema hidrológico.

M edidas de tem peratura.

Permiten diferenciar las zonas del pozo en las cuales la transmisión de calor se hace
por conducción (horizontes impermeables) y otras en las que predominan los fenómenos
convectivos (horizontes permeables).
Con las mediciones de temperatura en el pozo en reposo, se calcula de la temperatura
de la formación (temperatura con tiempo de reposo tendiendo a infinito).

M edidas de presión.

Tienen como objetivo conocer:

• Nivel del fluido en el pozo.

• Presiones de formación de los fluidos.

• Presión en el pozo en función de las condiciones de cabeza de pozo (durante la


inyección o producción).

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L ogs eléctricos ( IES, DL L ).

Se usan para conocer la verdadera resistividad de la formación y reconocer


horizontes fracturados o variaciones litológicas en la secuencia estatigráfica.

L ogs sónicos ( SL , BHC ).

Se determina la velocidad de propagación de las ondas sonoras en las formaciones.


Son útiles para reconocer las variaciones litológicas y horizontes fracturados en las secuencias
estratigráficas. En algunos casos se puede llegar a estimar la porosidad de la roca.

L ogs R adioactivos.

- L og Neutrónico ( CNL ).

Tienen una fuente emisora de neutrones, estos al ser capturados por átomos de hi-
drógeno presentes en la formación investigada, emiten un rayo gamma. Un detector registra
estas emisiones.
Estos logs son utilizados para medir la porosidad de las rocas cuando éstas son
fracturadas y contienen fluidos.

- L og de Densidad ( FDC ).

Miden la densidad de la formación y usan una fuente de rayos gamma de mediana


energía. Estos rayos colisionan con los electrones, algunos se desvían y otros arriban al detector.
Las cantidad de rayos gamma medidos es proporcional a la densidad de la formación.

- L og de R ayos Gam m a.

Mide la radioactividad natural del terreno. Es particularmente útil para determinar


secuencias arcilla-rocas ígneas.

2.3 Evaluación del recurso.


El reservorio geotérmico se puede considerar, en una primera aproximación, como
una "caja cerrada", en la que entra una masa de agua (m0), llamada Recarga, una cantidad de
calor (Q0), aportada por la Fuente de Calor, y desde la que salen : una masa (m1) y una cantidad
de calor (Q1) transportadas por las manifestaciones superficiales, así como también una cantidad
de calor (Q') irradiada por la superficie.

La incógnita es: qué capacidad tiene el reservorio? Para responder esto se construye
un "Modelo de Reservorio".

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


19
Para ello debe conocerse el volumen del mismo, flujos de calor, recarga, porosidad,
permeabilidad, temperatura profunda, estado físico del fluido (vapor o agua caliente), sentido de
circulación, cantidad y calidad de los gases contenidos en el mismo, etc.

Otra de las preguntas es: ¿se trata de un recurso renovable?

Se puede aproximar el sistema esquematizado más arriba a un sistema en equilibrio


para lapsos relativamente cortos, esto es tiempos industriales, no geológicos. También es fácil
demostrar que si a un sistema como el propuesto, si se extrae una cantidad de fluido tal, que el
calor perdido por el reservorio sea el doble que el flujo natural de calor (Q1+Q'), no se
introducirán cambios importantes en el mismo.

Explotado de esta manera el yacimiento, se puede decir entonces, que es éste un


recurso renovable.

Pero si se perfora una gran cantidad de pozos, el reservorio se puede agotar en un


tiempo corto, el recurso sería entonces, no renovable.

La tendencia es explotar el campo geotérmico entre estos dos extremos, tratando de


no agotarlo prematuramente, pero con una intensidad tal que permita hacer de esto una actividad
rentable.

En el desarrollo del campo se procede paso a paso, se toma primero el área más
promisoria, se efectúa la exploración superficial y luego la profunda.

Con la información de los pozos perforados durante la exploración profunda, se


programan los pozos de producción para abastecer al primer módulo (usualmente menor o igual a
35 MW), luego se va extendiendo la exploración profunda a las zonas aledañas, se perforan
nuevos pozos productores y se instalan nuevos módulos, interconectados entre sí mediante líneas
eléctricas.

Este proceder tiene algunas ventajas:

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


20
• Las inversiones son escalonadas, es decir, no es necesario hacer una gran inversión
inicial para luego comenzar a producir energía. (P.Ej. Una central hidroeléctrica se
debe construir, luego llenar el embalse y finalmente comienza a funcionar).

• La instalación del primer módulo permite generar mientras se realizan las pruebas de
Ingeniería de Reservorio, sin necesidad de ventear vapor.

• Se prueban materiales y se desarrolla tecnología, dado que las reparaciones o


correcciones son siempre menos costosas en plantas pequeñas.

• Se puede programar el mantenimiento en una forma más cómoda, pues se van sacando
de servicio pequeños módulos sin ser una gran central la que deja de producir, lo que
podría ocasionar problemas en el sistema eléctrico.

• Finalmente si se adoptan máquinas similares, disminuye el lote de repuestos necesarios


para el mantenimiento.
Como desventajas se debe señalar que:

• El rendimiento de las máquinas pequeñas es menor.

• Las inversiones son mayores.

Estim aciones prelim inares del Potencial de un Cam po Geotérm ico.

Como se mencionó anteriormente una de las cuestiones fundamentales en la


investigación geotérmica es la determinación de la capacidad del reservorio. Para ello existen
diversos métodos, entre ellos:

M étodo del Flujo de Calor Superficial.

Se basa en la determinación del calor que pierde el campo en superficie (Qt) por
conducción (Qc) y el transportado por los efluentes termales (Qm).

La energía total (Qt = Qc+Qm) se supone que se disipa durante toda la vida útil del
campo, 10 - 105 años.
4

El producto de estos dos valores permite estimar la energía total presente en el


campo.

Se estima un factor de recupero (siempre menor que el 25 %) y se obtiene la cantidad


de calor que puede utilizarse.

El método carece de precisión, pero es muy útil como una primera aproximación.

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21
M étodo del V olum en.

Se divide el campo en partes homogéneas de similar temperatura, porosidad, etc., se


calcula la energía contenida en cada una de las partes, se estima un factor de recupero (Rg) y con
él la energía que se puede extraer.

La precisión del método aumenta a medida que se van conociendo con mayor
exactitud los parámetros geométricos y físico-químicos del campo.

Cuando el campo se halla en la fase de exploración se determina un potencial con


una incertidumbre considerable, la que va disminuyendo con la exploración profunda y luego la
explotación. En la práctica, estos cálculos comienzan con las primeras fases de exploración y
finalizan con la explotación.

M étodo de la Cám ara M agm ática.

Desarrollado por Noguchi (1970), basa su idea en la presencia de cámaras


magmáticas más o menos cercanas a la superficie. Calcula cada cuantos años se produce un
evento volcánico, un tamaño medio de cámara y un tiempo medio de enfriamiento; con ello
calcula la energía involucrada en el volcanismo de una extensa zona.
Permite una estimación a escala regional, pero con un margen de error
considerablemente alto.

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22
3. Usos de la energía geotérmica.

3.1 Antecedentes y situación actual.


Sin duda el primer uso, desde tiempos prehistóricos, que se le dio a la geotermia fue
el balneoterápico. Luego comenzó la explotación de las sales asociadas a las manifestaciones
geotermales. Es por todos conocido el uso, que de ellas hacían los Etruscos para sus trabajos de
cerámica.

El aprovechamiento para generar electricidad, es por supuesto reciente. La primera


máquina que generó energía eléctrica, alimentada por vapor geotérmico fue instalada en
Larderello (Italia) en 1904, por el Príncipe P. Conti y tenía una potencia de 10 kW. Fue Italia el
único país que explotó este recurso por más de 50 años, en 1913 se instala una central de 250 kW
y en 1950 tenía ya 350 MW instalados.

Al finalizar esta década se incorporan a la producción Nueva Zelandia, Estados


Unidos y Japón. Durante la década del 60 lo hacen Unión Soviética, Islandia, China, México,
Turquía, El Salvador, Filipinas, Indonesia, Portugal y en la década del 80, Kenia, Nicaragua,
Guadalupe, Grecia y Argentina.

El aumento de la potencia instalada entre 1922 y 1978 fue de un 7-8 % anual.

En 1973 sobreviene la crisis del petróleo, y las formas alternativas para obtener
energía adquieren importancia; la geotermia se revaloriza y cinco años más tarde se concretan los
nuevos proyectos. El impulso adquirido en aquella época aún se mantiene.

Esta crisis energética persuade a los gobiernos que es conveniente la diversificación


de las fuentes de energía con el fin de no quedar tan fuertemente ligados a las oscilaciones del
precio internacional del petróleo.
Se desarrolla tecnología, metodología de exploración, ingeniería de plantas y de
reservorio y se valora su escaso impacto ambiental.

Además se llega a la conclusión de que es un muy buen complemento de la energía


hidroeléctrica, al utilizar esta última como energía de punta y la geotermia como energía de base.

En la Fig.3.1 se muestra la evolución en la Potencia Instalada en el mundo desde


1950 hasta la actualidad.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


23
Fig. 3.1 Potencia Instalada desde 1950

Potencia (x 1000 Mw)


10
8
6
4
2
0
1950 1960 1970 1980 1990 2000
año

En la Tabla N° 3.1, se detalla por país la potencia instalada hasta el año 1992 y las
previsiones para 1995.
Tabla N° 3.1 Potencia instalada hasta el año 1992

PAIS 1992 (MW) 1995 (MW)

Estados Unidos 2979 3200


Filipinas 894 2164
México 725 950
Italia 637,3 700
Nueva Zelandia 286 342
Japón 270 270
Indonesia 143 380
El Salvador 105 180
Nicaragua 70 100
Islandia 50 110
Kenia 45 105
China 31 50
Turquía 20 40
Rusia 11 70
Francia 4 4
Portugal 3 3
Grecia 2 12
Rumania 1,5 1,5
Argentina 0,7 0,7
Tailandia 0,3 3,3
Zambia 0,2 0,2

TOTALES 6.278 8.685,7

Referencias
MW: Megavatios Instalados
Fuente: Energia Geotermica de Ambiente, E. Barbier, 1994.-

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24
3.2 Generación de energía.
Uno de los usos más importantes de los fluidos geotérmicos es la producción de
Energía Eléctrica.

La elección del ciclo para la conversión de la energía contenida en el agua y vapor en


energía eléctrica depende de sus condiciones físico-químicas, de las características del campo y
de la potencia eléctrica generable.

La eficiencia de las plantas geotérmicas, esto es, la fracción del calor contenido en el
fluido que es transformado en electricidad, oscila entre 10 y 17 %. La baja eficiencia se debe al
hecho de que los fluidos geotérmicos tienen temperaturas relativamente bajas si se compara con
el vapor producido en las calderas de las plantas de energía térmica convencional.

No obstante, el costo del calor es competitivo comparado con otros combustibles,


pero debe considerarse como una ventaja la mínima contaminación que asociada a su
explotación.

El dimensionamiento y diseño de una central geotérmica es un aspecto de suma


importancia, pues de el dependerá el costo del kWh producido.

El costo del kW instalado disminuye al aumentar las dimensiones de la instalación,


pero se debe tener en cuenta que una central más grande requiere de un número más elevado de
pozos, mayores gastos, fundamentalmente para la construcción de las líneas de vapor, y
mantenimiento de la central más dificultoso.

Existen centrales geotérmicas de poca potencia (2-3,5 MW), de costo relativamente


bajo y de rápida instalación que se adaptan particularmente a las fases iniciales de la explotación
de un campo.

El tamaño apropiado de la planta dependerá de la productividad de los pozos y de la


potencia total estimada del recurso. Es usual la construcción de plantas en módulos de 40-50
MW cuando la producción por pozo es de 4-5 MW.
Existen diversos ciclos de generación de energía geotérmica, pero se pueden
clasificar en dos grandes grupos, ciclos a contrapresión y ciclos con condensador. Fuera de esta
clasificación se hallan los denominados ciclos binarios.

Ciclos a contrapresión.

Es el más simple y económico de todos los ciclos geotérmicos. El vapor seco del
pozo, o previa separación de agua si es vapor húmedo, se envía a la turbina y luego se descarga a
la atmósfera.
Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO
25
Su rendimiento es bajo, el consumo varía entre 20 y 30 kg de vapor/kWh,
principalmente por el hecho de que la turbina descarga directamente a la atmósfera, pero se
adapta bien para plantas de pequeña capacidad o cuando el contenido de gases no condensables
en el vapor es superior al 10 %, esto último se debe al elevado consumo de energía que se
necesita para extraer estos gases del condensador en un ciclo a condensación.

En las Fig.3.2 y 3.3 se representan esquemáticamente una central a contrapresión


alimentada con vapor seco y una que recibe una mezcla de agua y vapor respectivamente.

En este último caso, la mezcla líquido-vapor se introduce en un separador en el cual


el vapor es separado del líquido.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


26
El líquido residual puede reinyectarse o someterse a una separación (flash) para
producir una cantidad adicional de vapor que se envía a un punto secundario de admisión en la
turbina o bien a otra turbina con menor presión de trabajo.

Ciclos con condensador.

En estos ciclos, el vapor, luego de pasar por la turbina, es descargado a un


condensador, a una presión de aproximadamente 0,1 atm, aumentando de esta manera el salto de
presión entre la entrada y la salida de la turbina, Fig.3.4.

El rendimiento es más elevado, prácticamente el doble del que se obtiene en una


central a contrapresión; el consumo es de aproximadamente 7-10 kg de vapor/kWh.

La condensación se produce con un fluido frío, que proporciona la torre de


enfriamiento, este absorbe el calor de condensación y luego se retorna a la torre donde se enfría
nuevamente.

Como se mencionó anteriormente una de los dificultades más serias que afectan el
rendimiento del ciclo está dada por la concentración de gases incondensables en el vapor.
Cuando ésta es elevada, el costo de la remoción de gas del condensador justifica el uso de
centrales sin la etapa de condensación.
Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO
27
Cuando el fluido que alimenta la central es una mezcla de líquido y vapor, es posible
también aprovechar el agua caliente para producir mayor cantidad de vapor a través de una o más
etapas de separación, Fig.3.5.

Un ciclo con dos etapas de separación produce entre 20-30 % más energía que un
ciclo con una etapa. No obstante, este aumento en la performance del ciclo debe ser evaluado
frente al costo adicional que implica el ingreso de vapor secundario en la turbina. El costo de las
líneas de vapor y válvulas de control requeridas pueden exceder la ventajas obtenidas con el
aumento del rendimiento en la turbina.

En la Fig. 3.6 se muestran, para una turbina alimentada con vapor saturado seco, una
serie de curvas que representan la energía generada, en kWh/tn vapor, en función de la presión de
entrada en la turbina y para diversas presiones de salida en la misma (descarga a la atmósfera,
condensador con presiones de trabajo de 4" Hg, 2 1/2" Hg, 2" Hg y 1 1/2" Hg). También se
trazaron las curvas correspondientes al consumo de vapor, en kg vapor/kWh.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


28
No se ha considerado la energía consumida por el equipo de extracción de gas,
bombeo de agua de enfriamiento y otros equipos auxiliares, la cual puede variar
considerablemente de acuerdo a la concentración de gases no condensables en el vapor, el vacío
producido en el condensador y el método de enfriamiento.

Para el caso que se tenga vapor sobrecalentado, la energía generada no puede ser
representada mediante una serie de curvas simples como en el caso anterior, debido a que la
misma depende del grado de sobrecalentamiento del vapor.

Ciclos Binarios.

Estos ciclos se utilizan en los casos en que se dispone de agua a una temperatura de
80 a 150°C.
El agua caliente se envía a un evaporador para evaporar y sobrecalentar un fluido
secundario de bajo punto de ebullición, tal como isobutano, y es posteriormente reinyectada en
un pozo cercano.

El fluido secundario evaporado se expande entonces en la turbina y se descarga luego


a un condensador desde donde, en estado líquido, es bombeado para reiniciar el ciclo, Fig.3.7.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


29
Estos ciclos tienen la ventaja de utilizar fluidos geotérmicos de más baja temperatura,
aún aquellos químicamente desfavorables o que tienen altas proporciones de gases
incondensables.

Los inconvenientes tales como corrosión o incrustación, se reducen al intercambiador


de calor. Tienen la ventaja, además, de admitir mezclas de agua/vapor sin previa separación.

Sin embargo, tienen las desventajas de requerir de un fluido secundario muy volátil y
el uso de bombas que absorben una cantidad importante de la energía generada.

En cuanto al costo, éste debería ser más elevado, dado que son más complejas; sin
embargo, por su versatilidad se las construye en serie y no bajo pedido, pudiéndoselas adquirir en
el mercado a un costo relativamente bajo.

Ejem plo de una Unidad T ípica de T he Geysers con 110 M W de Capacidad Neta.

La planta es alimentada por 15 pozos que le entregan 978 toneladas por hora de
vapor, a 179,5 °C y a 8 atmósferas absolutas de presión.

El generador tiene una potencia bruta de 114 MW, de los cuales 4 MW se destinan a
equipos auxiliares, resultando una potencia neta de 110 MW, que la planta entrega al sistema.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


30
Esta usina se considera de gran tamaño, y con un alto rendimiento (8,9 kW-h/kg
vapor), si se tienen en consideración los valores habituales en plantas geotérmicas.

La cantidad de gases incondensables es de aproximadamente el 7 % en peso, lo que


supone una evacuación a la atmósfera de 68 tn/h de gases. El vacío en el condensador se efectúa
por medio de eyectores en cascada, intercalando un sistema de condensadores para aumentar la
eficiencia.

El vapor geotérmico, después de pasar por la turbina, ingresa a un condensador tipo


Jet, luego, el agua de enfriamiento mezclada con el condensado se envía a la torre de en-
friamiento donde se pierden en forma de vapor 681 tn/h y el exceso, 229 tn/h, se envía a
reinyección.

En la Fig. 3.8. se incluye un balance de masa y energía.

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31
3.3 Usos no eléctricos.
Los fluidos geotérmicos cuyas temperaturas superan los 160 °C son adecuados para
la generación de energía eléctrica. En las zonas en las que existen aguas termales con tempera-
turas inferiores estas se utilizan en balneoterapia, calefacción de viviendas, agricultura,
piscicultura y en una amplia variedad de procesos industriales.

La temperatura mínima requerida para la explotación de las aguas termales depende


de varios factores, entre ellos, la laltitud de la zona en cuestión, el uso al cual se destina, la
dendidad demográfica, etc. pero en general, pueden ser utilizadas aquellas con temperaturas
superiores a los 50 °C.

En la tabla 3.1. se señalan algunos empleos de los fluidos geotérmicos de acuerdo a


su temperatura.

En la agricultura se utilizan fluidos de baja entalpía para establecer y mantener las


condiciones óptimas de temperatura para el cultivo de vegetales.

Esto se lleva a cabo en campos abiertos mediante la irrigación subsuperficial


conjuntamente con un sistema de calefacción del suelo a través de cañerías enterradas, así como
también en espacios cubiertos (invernaderos).

Con ello se logra evitar el deterioro producido por las bajas temperaturas
ambientales, extendiéndose los períodos de cultivo y aumentando por consiguiente, la
producción.

Como ejemplo se pueden mencionar las experiencias llevadas a cabo en Estados


Unidos y Canadá en las que se obtuvieron un incremento en la cosecha de arroz del 32 al 55 %
mediante el aumento en las temperaturas de raíz de 18° a 30°C. Resultados óptimos se
obtuvieron también en las cosechas de maíz, papas, soja y tomates.

Otros países como Hungría, Islandia, Unión Soviética, Italia y Japón también utilizan
este recurso para el desarrollo de la actividad agrícola.
En una escala menor, las aguas geotérmicas se emplean para calefaccionar ambientes
destinados a la cría de animales. Los usuarios más importantes de aguas calientes con esta fi-
nalidad son Hungría y Japón.

También se las utiliza en piscicultura para mantener de una temperatura adecuada


para la cria de especies exóticas, mejorar la producción y en algunos casos permite hasta duplicar
el ciclo reproductivo.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


32
Tabla 3.1 Algunos empleos de los recursos geotérmicos según su temperatura G
e
n
T°C e
V 190 Evaporación de soluciones altamente concentradas. r
a a
p c
o 180 Digestión de pulpa de papel Kraft. i
r ó
n
g 170 Procesamiento de agua pesada y ácido sulfhídrico. Secado de tierras de diatomeas.
e 160 Secado de maderas. d
o e
t Secado de harinas y productos similares.

é 150 Producción de alúmina vía proceso Bayer. e


r l
Desecado de verduras a alta velocidad.
m R e
i 140 Enlatado de alimentos.
e c
c Evaporación en refinado de azúcar. f t
o r r
130 Extracción de sales por evaporación. i
i
s Agua potable por destilación. g c
A
a e i
g 120 Evaporación de efectos múltiples, concentración.
t r d
u
u Secado y curado de productos de cemento. a a
a
r c d
110 Desecado de verduras y otras
a g i
d e ó
o o 100 Lavado y secado de telas. n
t
Desecado de pescados.
é U
r 90 Calentamiento de ambientes. s
m o
Refrigeración.
i s
c 80 Criadero de animales.
a Agua caliente sanitaria. d
i
70 Cultivo de hongos
r
e
60 Calentamiento de suelos
c
t
o
50 Fermentación. Biodegradación s

40 Piscinas

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


33
Otra aplicación interesante la calefacción de viviendas, un ejemplo de esto es la
ciudad islandesa de Reykjavik, donde 83.160 habitantes (el 98,6 % de la población total), viven
en casas calefaccionadas por fluidos geotérmicos. El agua extraída de los pozos se envía a
estaciones donde se desarena, desgasifica y bombea a subestaciones de la ciudad desde las
cuales se distribuye a los consumidores. En algunos casos, luego de su utilización el agua se re-
torna a las estaciones de distrito, donde es mezclada con los fluidos de alta temperatura de los
pozos antes de volver al circuito de distribución.

Otro ejemplo son las instalaciones existentes en Klamath Fall, Oregón, USA, donde
se utilizan 400 pozos para calefaccionar aproximadamente 500 edificios, Hungría, Japón, Nueva
Zelandia y la Unión Soviética también utilizan este recurso para calefacción de ambientes.
Es posible además el aprovechamiento de los fluidos geotérmicos para refrigeración
mediante ciclos agua-amoníaco ó agua-bromuro de litio.

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34
4. Consideraciones económicas (*)

4.1 Costos de la energía geotérmica.


El costo de producción de energía geotérmica está determinado, entre otras, por las
inversiones en : exploración, perforación, líneas de transmisión del fluido y de construcción de la
central o centrales de generación.

4.1.1 Costos de exploración.


La exploración de los recursos geotérmicos implica, desde el punto de vista
económico, un riesgo que puede limitarse desarrollando las mismas en etapas sucesivas, con
inversiones graduales y acordes a los resultados obtenidos en cada una de ellas.

Un estudio de este tipo, en un área preseleccionada de 20-30 km2 cuesta


aproximadamente 1 a 1,5 millones de dólares.

4.1.2 Costos de perforación.


Estos dependen de la profundidad a la cual se halla situado el reservorio, tipo de roca
a perforar, diámetro , método de cementación, accesibilidad de la zona, etc. Estos valores son
muy disímiles, según la bibliografía existente varían en un rango de 547.500 a 2.250.000 dólares
por pozo en distintos lugares del mundo.

4.1.3 Costos de transmisión del vapor.


Los montos, según distintos autores, varían entre 30.000 a 240.000 dólares por MW,
según la presión y temperatura del fluido a transportar, distancia entre pozos y central, número de
separadores, tipo de acero a utilizar, etc.

4.1.4 Costo de una central.


Las variaciones que se observan en los costos publicados dependen de:

potencia del grupo, rendimiento, ubicación y desarrollo industrial del país.


Como valor indicativo se puede admitir el de Larderello de 480 U$S/kW, el que
incluye maquinarias, obras civiles, transformadores, etc.

Goldsmith calcula un valor de 562,5 U$S/kW para una central de 100 MW com-
puesta por dos grupos de 50 MW.

(*) Fuente : Fundamentos sobre la Energía Geotérmica - J.L. Sierra, G. Pedro, O. Levi. 1987.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


35
Baldo estima un costo para unidades móviles de pequeñas dimensiones de 400 U$S/kW,
mientras que una unidad a condensación, de alto rendimiento, con una potencia unitaria de 30-50
MW tendría un costo de 1.200-1.400 U$S/kW incluyendo obras civiles, maquinarias, obras para
eliminación de aguas residuales, como así también el costo de investigación y puesta en
producción del campo.

4.1.5 Costo del k W h.


Existen profundas diferencias en la bibliografía sobre los costos de exploración,
perforación e instalaciones que componen una central geotérmica. A esto debe sumarse la
imposibilidad de estimar un caudal medio por pozo, como así también la cantidad de ellos que
serán estériles, lo que hace difícil determinar el número de pozos que deberán perforarse para
obtener una determinada cantidad de fluido.

Armstead calcula una producción media por pozo de 45 tn/h, con una probabilidad
del 66 % de que el pozo perforado sea productivo (dos pozos productivos cada tres perforados).

Goldsmith estima para sus cálculos una producción de 56 tn/h por pozo.

Poli estima una probabilidad del 57 % de obtener un pozo productor (sobre 35 pozos
perforados, 15 son estériles) y considera una producción media por pozo de 50 tn/h.

De lo señalado hasta aquí se deduce que cualquier previsión que se quiera hacer
tendrá un margen de error que estará directamente vinculado con los conocimientos que se
tengan sobre el campo geotérmico que se analiza. Mientras mejor se conozca un campo, menor
será el error cometido al evaluar los costos.

En cuanto al período de amortización de la central, en general se toman 25-30 años y


a los pozos se le asigna una vida útil de 10 años.

Según se trate de plantas telecomandadas o no, o según el modo de operación


adoptado, puede haber una variación notable en la mano de obra requerida, pero esto no
introducirá grandes errores, pues ésta es un 10-15 % del costo de operación.

Dado que las plantas geotérmicas producen casi siempre energía de base y su
mantenimiento es sencillo, el factor de carga es elevado (7.500-8.000 horas/año).

Como ejemplo de cálculo efectuaremos el análisis de costos para una central de 50


MW.

4.2 Evaluación económica de una central de 50 MW.


Consideramos una central de 50 MW en un campo cuyo potencial se estima entre
375-394,25 GWh/año y que produce fundamentalmente vapor.
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36
4.2.1 Costo inicial.

Factibilidad.

Incluye la perforación de 5 pozos exploratorios, ingeniería de reservorio e intereses


correspondientes. Se considera un costo de perforación de . ..U$S 17.357.340 - 21.563.160

Perforación.

Incluye la perforación de 8 pozos, necesarios para mantener la producción. Se considera que un


40 % de los pozos resultarán estériles.........................U$S 12.526.210 - 13.454.330

Producción, planta y m isceláneas.

El costo de captación y transporte de vapor hasta la planta se adopta en 300.000 U$S/pozo y el


costo de la planta en 650 U$S/kW. Tomando en cuenta los gastos misceláneos y los intereses
correspondientes tenemos........................................U$S 46.807.870 - 50.736.230

4.2.2 Inversión total


Factibilidad.......................................U$S 17.357.340 - 21.563.160

Perforación.......................................U$S 12.526.210 - 13.454.330

Producción, planta y misceláneas..... U$S 46.807.870 - 50.736.230

TOTAL....................................... U$S 76.691.420 - 85.753.720


Dividiendo el costo total inicial por la capacidad instalada se obtiene un valor por cada kW
instalado de .............................................................................U$S/kW 1523,83 - 1715,07.

4.2.3 Costo de generación.

Operación y m antenim iento.

Se considera el 1 % del costo inicial, más los intereses correspondientes


................................................................................mills U$S/kW 2,03 - 2,29.

M antenim iento de la producción.

Incluye los costos de perforación necesarios para mantener la producción después de iniciada
la generación........................................................................mills U$S/kWh 1,56.

Costo de capital.
Teniendo en cuenta un factor de utilización del 85 % y una amortización anual del 8-12 %
............................................................................................mills U$S/kWh 16,25 - 27,44.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


37
4.2.4 Costo total de la generación.
Operación y mantenimiento............mills U$S/kWh 2,03 - 2,29.

Mantenimiento de la producción.....mills U$S/kW 1,56.

Costo de capital.............................mills U$S/kWh 16,25 - 27,44.

TOTAL.........................................mills U$S/kWh 19,96 - 31,48.

4.3 Costos comparativos de la energía.


Los valores que se consideran en este apartado son valores internacionales, los que
tienen apreciables diferencias con los costos internos actuales de la energía eléctrica, originados a
partir de la transformación del sector que se inició a partir del año 1991.

Las eficiencias y costos para la generación de energía geotérmica y otras formas de


generación (convencionales y no convencionales) están indicadas en la Tabla N° 4.1.

A fin de efectuar una comparación más precisa se agruparon en la Tabla N° 4.2 las
plantas que se caracterizan por producir energía de base. Para éstas se señalan los rangos de
variación de los costos de capital como así también el valor promedio.

Los rangos más amplios aparecen para las plantas hidroeléctricas ( de gran capacidad,
como de pequeña y mediana capacidad).

Las plantas geotérmicas tienen una amplitud en su rango de costo semejante a los de
las plantas de vapor y diesel, si bien su costo promedio es mayor en virtud del costo de desarrollo
del campo.

En cuanto a los costos de generación, éstos se indican en la Tabla N° 4.3.

Para las formas no convencionales, los valores promedios varían entre 0,0400-0,0465
U$S/kWh, los cuales son más bajos que los correspondientes a las plantas convencionales, que
oscilan entre 0,0650-0,0780 U$S/kWh.

Para las plantas geotérmicas el costo promedio de generación es de 0,0400 U$S/kWh.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


38
Eficiencias y costos para diversas opciones de generación
Tabla N° 4.1

Capacidad Costo Consumo Costo Operación y Costo


Capital Combust. Mantenimiento Promedio
Tipo de Planta Fijo Variable Generación
MW U$S/kW kg/kWh ó U$S/kWh U$S/kWh U$S/MWh U$S/kWh
l/kWh

I. Convencionales
1. Grandes Plantas 100 1440 - 3300 --- --- 0.31 --- 0.030 - 0.100
Hidroeléctricas
2. Plantas Vapor 30 1287 0.30 0.0466 2.25 3.60 0.085
(Petróleo)
3. Plantas Vapor 30 1620 0.49 0.0210 3.00 3.70 0.067
(Carbón)
4. Turbinas Gas 36 370 0.32 0.0900 0.13 1.58 0.113
(Petróleo)
5. Plantas Diesel 30 1330 0.20 0.0310 3.43 5.00 0.077

II. No Convencionales
1. Plantas 15 - 55 1659 - --- --- 1.60 - 2.24 --- 0.035 - 0.045
Geotérmicas con 2100
separador
2. Plantas Geotérmica 10 2220 --- --- 1.40 --- 0.042
(Ciclo Binario)
3. Plantas 5 - 70 860 - 3300 --- --- 0.39 --- 0.017 - 0.070
Hidroeléctricas
(Pequeña y Mediana
Capacidad)
4. Cogeneración (Ind. 2 - 30 150 - 900 --- --- 2.25 3.60 0.035 - 0.058
Azucarera)
5. Eólica -150-330kW Cualquier 900 - 1287 --- --- 2.66 - 4.16 --- 0.045 - 0.073
Tamaño

6. Ptas. 3 - 10 1550 - 1990 --- 0.0500 7.77 0.63 0.086 - 0.107


Dendrotermales
7.Solar - Termal 35 - 90 2250 - 2500 --- 0.0100 4.76 --- 0.125 - 0.146
67% Solar
33% Fósil
Fuente: Calderón Gustavo. The Outlook of Renewable Energy Development in The Americas' Power Sector. 1989.-

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


39
Costos de capital para diversos tipos de plantas
Tabla N° 4.2

Rango Promedio

U$S/kWh U$S/kWh
Grandes plantas hidroeléctricas 1.400 - 3.300 2.350

Plantas de vapor 1.150 - 1.910 1.530

Plantas diesel 1.026 - 1.513 1.270

Plantas geotérmicas 1.659 - 2.200 1.940

Plantas hidroeléctricas de pequeña y 860 - 3.300 2.080


mediana capacidad

Plantas de cogeneración 150 - 900 525


Fuente: Calderón Gustavo, The Outlook of Renewable Energy Development in the Americas' Power Sector. 1989.-

Costos de generación para diversos tipos de plantas


Tabla N° 4.3

Rango Promedio
U$S/kWh U$S/kWh
Grandes plantas hidroeléctricas 0.030 - 0.100 0.0650
Plantas de vapor 0.058 - 0.085 0.0715
Plantas diesel 0.072 - 0.084 0.0780
Plantas geotérmicas 0.035 - 0.045 0.0400
Plantas hidroeléctricas de pequeña y 0.017 - 0.070 0.0435
mediana capacidad
Plantas de cogeneración 0.035 - 0.058 0.0465
Fuente: Calderón Gustavo, The Outlook of Renewable Energy Development in the;Americas' Power Sector. 1989.-

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


40
4.4. Aspectos económicos referentes a plantas con y sin condensador (*)
El método comúnmente utilizado para la producción de energía a partir de vapor
geotérmico, consiste en construir una gran planta con condensador la que es abastecida de fluido
por medio de tuberías que las unen a los pozos productores.

La alternativa sería construir pequeñas plantas de contrapresión situadas en las


cercanías de las bocas de pozos y transmitir la energía eléctrica, por medio de un anillo ubicado
dentro del campo. Este tipo de plantas requeriría fundaciones más sencillas, no necesitaría con-
densadores ni torres de enfriamiento, tampoco serían necesarias las tuberías de alimentación de la
longitud que requiere una gran central, y se minimizan las pérdidas de calor de las mismas.

Las desventajas que presentan es un consumo específico de vapor mayor y por lo


tanto el número de pozos a perforar sería también más elevado (aproximadamente un 70 % más).

Teniendo en cuenta los factores mencionados se calcula que el costo de producción,


en el caso de las pequeñas centrales es un 10 % menor.
¿Por que se construyen grandes plantas con condensador?

Hemos dicho que las pequeñas centrales consumen un 70 % más de vapor, por lo
tanto, si un campo geotérmico es capaz de producir 1 x 109 kWh/año por medio de una central
con condensador, producirá 0,7 x 109 kWh/año utilizando centrales sin condensador.

Supongamos que existe una fuente alternativa de energía que cuesta 35 mills
U$S/kWh y que la energía producida por una central geotérmica con condensador cuesta 25 mills
U$S/kWh, la geotérmica sin condensación costará 22,5 mills U$S/kWh. El ahorro será:

Para una central con condensador:

1 x 109 (35 - 25) = 10.000.000 U$S/año


1000
Para una central sin condensador:
0,7 x 109 (35 - 22,5)= 7.500.000 U$S/año
1000
Resulta entonces que, explotando el recurso geotérmico con la misma intensidad, aún
siendo mayor el costo de la gran central con condensador, el ahorro que se realiza, comparando
con otra fuente alternativa, es mayor.

En la Fig.4.1 puede observarse la influencia del tamaño y tipo de planta sobre el


costo de instalación.

(*) Fuente : Fundamentos sobre la Energía Geotérmica - J.L. Sierra, G. Pedro, O. Levi. 1987.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


41
La unidad de generación para pequeñas plantas portátiles a contrapresión tiene un
costo menor que el correspondiente a las grandes centrales con condensador, pero es
considerablemente más elevado el costo de producción de vapor debido a su mayor consumo
específico.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


42
5. Energía geotérmica: Contaminación y Corrosión.

5.1 Contaminación.
Los pozos geotérmicos pueden producir vapor o agua caliente a presión. Ello de-
pende del tipo de campo en que estén perforados, "vapor-dominante" o "agua-dominante" y la
forma en que se los explote.

Si el pozo produce vapor, la única contaminación posible es la atmosférica y teniendo


en cuenta que la cantidad de gases asociados es mayor en este caso, se puede afirmar que los
pozos productores de vapor contaminan más la atmósfera que los productores de agua caliente.

Cuando el producido es agua caliente, mediante un separador se extrae el vapor. El


agua residual, del orden de 2/3 de la producción total, sería el problema más grave de
contaminación, pero esta se usualmentase reinyecta en el reservorio aprovechando pozos estériles
o de baja producción o en los perforados a tal fin, disminuyendo notablemente el impacto
ambiental.

La reinyección, no solamente minimiza la polución, sino también contribuye con la


realimentación del campo, presurizándolo. Si bien la reinyección es una práctica habitual, esta
operación se hace con sumo cuidado para no enfriar prematuramente la zona de producción.

En la Tabla N° 5.1 se muestra la contaminación producida por plantas térmicas y


geotérmicas.

Como primera observación se reitera que la contaminación del agua usualmente se


elimina con la reinyección.

La contaminación debida al anhídrido carbónico (CO2 ) endógeno es mucho menor


en todos los casos, casi 100 veces menor para los campos de “agua-dominante”. En el caso
particular de Copahue, se calculó un valor inusualmente alto. Esto se debe a que es un reservorio
estratificado en el cual los poros y fracturas contienen gas y vapor y la explotación ha comenzado
en la zona mas rica en gases ("gas cap"). Esta concentración disminuirá en el futuro y con ello las
emisiones de gas a la atmósfera.

En cuanto a los valores de anhídrido sulfuroso (SO2), éstos se calcularon a partir de


la concentración de sulfuro de hidrógeno (H2S) de origen geotérmico.

Estos valores es muy posible que estén sobreestimados debido a que el cálculo da la
máxima concentración posible, pero en nuestra opinión sus concentraciones serán inferiores, y de
acuerdo a las siguientes reacciones:

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


43
1. Gas geotérmico más el oxígeno del aire:
H S + 3/2 O ←→SO + H O
2 2 2 2

2. Producto y reactivo entre sí:


2 H S + SO ←→ 2 H O + 3 S
2 2 2

Esta última será favorecida si se realiza en presencia de un catalizador, con lo cual la


reacción quedaría completamente desplazada a la derecha. De esto se concluye que la con-
taminación producida por la generación de energía eléctrica a partir de gases endógenos es muy
baja y se la puede disminuir a niveles aún menores utilizando instalaciones adecuadas.

Tabla N° 5.1
Polución causada por Plantas de 50 MW de potencia en Ton/día

Consumo Contaminantes de la Contaminantes del agua


(Ton/día) atmósfera
CO2 SO2 Cenizas NaCl As B

Gas Natural 320 790 1,7 --- --- --- ---


Fuel oil 317 970 6,3 --- --- --- ---
Carbón 491 1.260 9,8 7,3 --- --- ---
Geotermia (vapor) 10.937 109 8,2 --- --- --- ---
Geotermia (vapor) 10.937 545 54,5 --- --- --- ---
Copahue (*)
Geotermia (agua) 54.300 28,6 1,1 --- 190 0,255 1,47
Wairakei
Geotermia (agua) 31.660 16,7 0,62 --- 111 0,149 0,86
Wairakei
Geotermia (agua) 19.000 10,0 0,37 --- 67 0,089 0,514
Wairakei
Geotermia (agua) 35.000 11,6 0,30 --- 203 0,110 0,59
Domuyo (**)
Referencias
(*) R g/v : 5 % P; H2S: 1 % V
(**) Calculado

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


44
5.2 Corrosión.

Im purezas en el V apor Geotérm ico.

En los reservorios de "líquido-dominante", el agua caliente que fluye a través de un


pozo, experimenta, como consecuencia de la reducción de presión, una separación de vapor.

Este vapor contiene impurezas tales como : sílice (SiO2), carbonato de calcio
(CaCO3), hierro (Fe), cloruros (Cl-), etc. contenidos en la salmuera y sólidos que arrastra desde el
reservorio. La alta corrosividad de la salmuera es el resultado de las altas temperaturas, su alto
contenido de sales, la presencia de anhídrido carbónico (CO2) y sulfuro de hidrógeno (H2S)
disueltos y su elevado contenido de sulfato de calcio (CaSO4), carbonato de calcio CaCO3 y
sílice (SiO2).

Incrustación.

Es uno de los principales problemas en la explotación de los recursos geotérmicos.


Los tipos principales son: a) Sílice y silicatos; b) Carbonatos; c) Sulfatos y sulfuros.

Se reconocen tres mecanismos principales de formación:

1. Deposición desde un fluido en una fase (líneas de inyección). La nucleación y cinética


de la deposición depende del grado de sobresaturación, presión, temperatura y efectos
catalíticos o inhibidores producidos por la presencia de elementos menores, la
naturaleza del sustrato, etc.

2. Deposición por separación de fluido, (flash), en pozos, separadores y líneas de dos


fases. La separación o ¨flash¨ del fluido se produce por disminución de presión o por
cavitación, en flujo turbulento, originando:

a. La sobresaturación por pérdida de vapor, con aumento de la concentración de


solutos en el líquido remanente.

b. Caída de temperatura, asociada con el proceso de expansión.

c. Pérdida de gases estables como anhídrido carbónico (CO2) y sulfuro de


hidrógeno (H2S), con incremento del pH.

3. Deposición desde el vapor (separadores, turbinas, líneas de vapor). Se origina del


arrastre de gotas de agua por el vapor, que luego se evaporan sobre el sustrato. Dado
que la evaporación es completa, las incrustaciones pueden contener además algunos
minerales solubles como boratos y halitas.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


45
Efecto de las im purezas.

Las especies químicas corrosivas presentes en el fluido geotérmico son: hidrógeno


(H ), cloruro (Cl-), sulfuro de hidrógeno (H2S), anhídrido carbónico (CO2), carbonatos (CO3= ),
+

bicarbonatos (HCO -), amoniaco (NH ), amonio (NH + ) y sulfato (SO =).
3 3 4 4

Los condensados de vapor son corrosivos debido a sus bajas temperaturas y altas
concentraciones de gases ácidos.
+
Efecto del H (pH).

La velocidad de corrosión para aceros de bajo contenido de carbono y de aleación


aumenta al disminuir el pH.

A pH inferiores a 4 la velocidad de corrosión se incrementa rápidamente. Los


potenciales de corrosión no son afectados significativamente en el rango de pH de mayor interés
para sistemas geotérmicos (4 - 9).

Efecto del los cloruros (Cl-).

La concentración de cloruros (Cl-) en los fluidos geotérmicos oscila entre un 3-15 %


(expresado como NaCl). Concentraciones inferiores al 3 % tienen poco efecto sobre la velocidad
de corrosión uniforme en aceros pobres en carbono y de baja aleación, pero cuando la
concentración es de 10-30 % (como NaCl) la velocidad de corrosión es mayor.

El cloruro (Cl-) produce la rotura local del film que protege muchos metales. Como
resultado de ello se produce el picado, la corrosión por hendidura y la corrosión por tensión.

Efecto del sulfuro de hidrógeno (H 2S).

La presencia de sulfuro de hidrógeno (H2S) puede aumentar la velocidad de corrosión


general en aceros de baja aleación. En presencia de sulfuro de hidrógeno (H2S) puede formarse
una capa de sulfuro ferroso (FeS) y si parte de esta capa se destruye se intensifica el ataque
localizado debido a la cupla galvánica. La adsorción de sulfuros (S=) sobre la superficie del acero
cataliza la disolución anódica.

Los aceros inoxidables son generalmente resistentes al ataque corrosivo con fluidos
geotérmicos que contienen sulfuro de hidrógeno (H2S). Sin embargo, puede causar el picado de
éstos en soluciones ácidas debido al retardo en la formación de la capa pasiva e iniciar un ataque
localizado en regiones de bajo pH.

La oxidación del sulfuro de hidrógeno (H2S) en aguas aireadas pueden disminuir el


pH e incrementar la corrosividad.
Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO
46
Su ataque más severo es a ciertas aleaciones de cobre (Cu) y níquel (Ni),
especialmente cupro-níquel y otras aleaciones de cobre que contienen níquel (Ni), como el
Monels. Estas son aleaciones que resisten la corrosión del agua de mar pero prácticamente no se
pueden usar con fluidos geotérmicos que contienen sulfuro de hidrógeno (H2S), el umbral de
ataque es 30 ppb de sulfuro de hidrógeno (H2S) y los contactos eléctricos de cobre (Cu) o plata
(Ag) fallan en esta atmósfera.

Efecto del sulfato(SO 4=)


=
Si la concentración de cloruros (Cl-) es baja, el sulfato (SO4 ) se convierte en el
principal ion agresivo, pero raramente causa un ataque localizado tan severo como el cloruro
(Cl-).

Efecto del oxígeno (O 2.)

La velocidad de corrosión uniforme de muchos aceros inoxidables es baja con fluidos


geotérmicos, pero pueden estar sujetos a un severo picado y a corrosión por hendidura en
presencia de cantidades suficientes de oxígeno (O2). La reducción del O2 se convierte en una
importante reacción catódica, con la formación de celdas diferenciales de oxígeno, la nucleación
y crecimiento de nuevos puntos de picado, favoreciendo el crecimiento acelerado de los
existentes.

Unos pocos materiales, especialmente aleaciones de aluminio (Al), requieren oxígeno


(O2) disuelto para mantener su film de pasivación. Estas aleaciones se corroen con fluidos
geotérmicos libres de oxígeno (O2).

.El oxígeno (O2) está presente generalmente a bajas temperaturas, donde puede no ser
demasiado peligroso, pero es importante evitar la contaminación con oxígeno (O2 ) en las líneas
de reinyección donde la temperatura puede se incrementar con la circulación del fluido hacia los
pozos de inyección.

Efecto del anhídrido carbónico (CO 2.)

El anhídrido carbónico (CO2) está presente en los fluidos geotérmicos y tiene un im-
portante efecto corrosivo sobre aceros al carbono y aceros de baja aleación.
Es una de las especies más importantes en el control del pH de los fluidos
geotérmicos. En muchos casos, el factor que controla la corrosión de las líneas de vapor es el
bajo pH que resulta del anhídrido carbónico (CO2) disuelto en el condensado de vapor. El
incremento de la presión parcial de anhídrido carbónico (CO2 ) reduce el pH de la solución.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


47
Las consideraciones teóricas señalan una muy alta velocidad de corrosión uniforme en
presencia de anhídrido carbónico (CO2) y cloruro de sodio (NaCl) hasta aproximadamente 80
°C. Por encima de esta temperatura se forma una película de carbonato de hierro la cual
retarda la velocidad de corrosión en comparación con el valor predicho.

Otras Especies.

Entre ellas la más importante es el amonio (NH4+) el cual causa corrosión por tensión en
algunas aleaciones de cobre (Cu) y puede afectar el pH del agua de enfriamiento.

Los iones de metales pesados o de transición pueden ser corrosivos en sus formas oxidadas,
pero generalmente en fluidos geotérmicos están presentes en su estado de oxidación más bajo.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


48
6. La geotermia en la República Argentina.

6.1 Reseña histórica y situación actual de la geotermia en la República Argentina.


El territorio argentino tiene en el sector occidental, recorrido por la Cordillera de Los
Andes, las condiciones hidrogeológicas favorables para la formación de campos geotérmicos de
alta entalpía, contando además con recursos de media y baja entalpía, no solamente en el sector
andino, sino también en otras zonas del país.

El interés por la evaluación de estos recursos se remota a los años 50, cuando el
gobierno argentino solicita a la firma italiana "Larderello S.A." el estudio preliminar de algunas
de las áreas termales del país, arribándose a la conclusión de que varias de ellas, y fundamen-
talmente Copahue (Neuquén) podrían corresponder a campos de alta entalpía.

En 1971, con el fin de evaluar la posibilidad de realizar bajo la fórmula de la


cooperación internacional a través del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD) un proyecto geotérmico en la Argentina, el gobierno solicitó a las Naciones Unidas una
misión de dos expertos, quienes visitaron la zona de Copahue y concluyeron que ésta merecía la
mayor atención para la exploración geotérmica.

En 1974 se formó la Comisión Nacional de Estudios Geotérmicos, integrada por la


Secretaría de Estado de Energía, Yacimientos Petrolíferos Fiscales y la Provincia del Neuquén.
Esta tuvo a su cargo la ejecución de los primeros estudios geológicos y geoquímicos en las áreas
de Copahue y Domuyo (Pcia. del Neuquén).

En virtud de los resultados de estos estudios, se decide, en 1976, perforar un primer


pozo exploratorio profundo en Copahue. Este pozo (COP I) se terminó a una profundidad de 954
metros, detectándose una elevada temperatura de fondo.

La falta de fondos motivó la suspensión de las actividades a fines de 1976.

En 1979, a partir de las propuestas de la Secretaría de Estado de Energía y


Planeamiento de la Nación, el Poder Ejecutivo dictó el decreto N° 3408/79 en el cual se aprueban
los lineamientos del programa denominado "Regionalización Geotérmica 1979" para el
desarrollo geotérmico argentino. Se le asignó una inversión de U$S 12,5 millones para ser
ejecutados durante el período 1980-84. El proyecto contemplaba la realización de 11 estudios de
reconocimiento y 12 estudios de prefactibilidad en 12 provincias de la región occidental del país,
pero pudo cumplirse sólo parcialmente.

En 1981, se terminó de perforar el pozo Copahue-I (profundidad 1.414 metros), con


el cual se descubre un campo geotérmico capaz de producir vapor seco.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


49
En 1982, mediante un acuerdo de cooperación técnica entre los gobiernos de la
República Argentina y del Japón, se iniciaron los estudios de desarrollo geotérmico en la zona
Norte de la Provincia del Neuquén (Cerro Domuyo).

Las tareas se desarrollaron por espacio de tres años, completándose los estudios de
prefactibilidad, con resultados muy positivos.

En 1.985, la Secretaría de Energía de la Nación convino con la Provincia del


Neuquén y la Universidad Nacional del Comahue, la creación del Centro Regional de Energía
Geotérmica del Neuquén (C.R.E.G.E.N), en el marco del "Programa de Uso Racional de la
Energía".

El Centro se localizó en la ciudad de Neuquén, en dependencias del Ente Provincial


de Energía.

La ubicación de este centro en Neuquén fué en reconocimiento al avance logrado en


la exploración, los medios con que cuenta el Ente Provincial de Energía del Neuquén (E.P.E.N) y
las posibilidades concretas de desarrollo a mediano plazo.

Este Centro tuvo como principales objetivos:

• Instalación una central de generación geotérmica en Copahue.

• Asistencia técnica a las provincias que así lo requieran en las etapas de


reconocimiento en zonas potencialmente aptas para el aprovechamiento
geotérmico, alcanzando la prefactibilidad en aquellas áreas en las que los
estudios previos así lo aconsejen y existan posibilidades concretas de
exploración, dando prioridad a aquellas que se encaminan a cubrir falencias
de tipo energético en áreas de interés social, minero y geopolítico.

• Ser un centro activo de difusión y promoción de las aplicaciones de las


tecnologías correspondientes.
• Capacitación de recursos humanos.

A ctividades desarrolladas por el Centro R egional de Energía Geotérm ica del Neuquén.

Las tareas realizadas por el Centro fueron:

• Perforación del segundo pozo exploratorio profundo (1.240 metros) en el área


de Copahue, (COP II) Febrero de 1986.

• Concreción del proyecto "Calefacción y Provisión de agua caliente a los


albergues de la localidad de Domuyo", finalizado en el mes de Mayo de 1987.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


50
• Estudio de reconocimiento geotérmico en la zona de Famatina (Provincias de
La Rioja y Catamarca), Mayo de 1987.

• Puesta en marcha de una central geotermoeléctrica piloto de carácter


científico-tecnológico de 0,6 MW en el pozo Copahue-I, en el campo
geotérmico Copahue, Abril de 1988.

• Estudio geotérmico del área Tuzgle, Tocomar, Pompeya (Provincias de Salta


y Jujuy), que complementa los realizados con anterioridad por AQUATER
(1.980), AQUATER (1981) e HIDROPROYECTOS (1983), referentes a la
Hidrogeología, Química e Isotopía correspondiente a la mencionada área,
Septiembre de 1988.

• Estudio de reconocimiento geotérmico en la zona de Taco Ralo-Río Hondo


(Provincias de Tucumán y Santiago del Estero), Noviembre de 1988.

• Estudio de factibilidad técnico-económico en el área de Copahue,


conjuntamente con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón. El
acuerdo de tres años duración, incluyó la perforación de un pozo exploratorio
profundo, la realización de la Ingeniería de Reservorio y el diseño de una
planta comercial.

• Capacitación de recursos humanos.

En el año 1990, la Secretaría de Energía de la Nación deja de aportar fondos


para los centros Regionales, por ello el CREGEN cesa en sus actividades.

6.2. Campos Geotérmicos de la República Argentina


En la Fig. 6.1 se indican las zonas en las que se han efectuado estudios de
reconocimiento: 1) Puna Jujuy, 2) Puna Salta-Catamarca, 3) Santa Bárbara (Jujuy), 4) Tinogasta
(La Rioja-Catamarca), 5) Belén (La Rioja), 6) Iglesias (San Juan), 7) Sosneado (Mendoza), 8)
Payún Matrú (Mendoza), 9) Copahue y Domuyo (Neuquén), 10) Epulafquen (Neuquén), 11)
Puna Salta-Catamarca (Sector Sur), 12) Famatina (La Rioja-Catamarca), 13) Taco Ralo-Río
Hondo (Tucumán-Santiago del Estero), 14) Bahía Blanca.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


51
Cam po geotérm ico Dom uyo (Pcia. del Neuquén).

En Febrero de 1982, por un convenio firmado entre los gobiernos de la República


Argentina y del Japón, la Provincia del Neuquén y la Agencia de Cooperación Internacional del
Japón (JICA) comenzaron los estudios de prefactibilidad en la zona Norte de la Provincia del
Neuquén. Se tomó inicialmente un área de 15.000 km2, en la cual se hicieron interpretaciones de
imágenes satelitarias, geología y gravimetría regional.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


52
Luego se seleccionó un área de 200 km2 en la falda Oeste del Cerro Domuyo, y en
1983 se realizó en la misma : geoquímica, gravimetría, topografía, geología, hidrogeología y
vulcanología.

En 1984 se seleccionó y estudió una superficie de 40 km2 donde se efectuaron


trabajos de geoeléctrica y sísmica y se perforaron pozos de gradiente (aprox. 100 metros) y un
pozo multipropósito de 376 metros de profundidad.

En 1985 y 1987 se completaron los estudios de geoquímica e isotopía a fin de


perfeccionar el modelo de campo geotérmico.

En síntesis los resultados obtenidos son:

• Campo del tipo "agua-dominante" con una temperatura calculada de 220-


230 °C, con una muy baja relación gas/vapor.

• En todos los pozos de 100 metros se midió un gradiente mayor de 30 °C.

• Se localizó un reservorio entre 800 y 1.200 metros de profundidad.

Cam po geotérm ico Copahue (Pcia. del Neuquén).

Los estudios geotérmicos en el área de Copahue se iniciaron en 1973 a cargo de


Y.P.F., efectuándose geología regional, geoquímica, pozos de gradiente y gravimetría.

En 1976 se perfora el pozo Copahue I hasta una profundidad de 954 metros, se lo


abandona sin haber detectado el reservorio.

A fin de realizar el estudio de prefactibilidad, a comienzos de 1980 la provincia del


Neuquén contrató a Y.P.F para las tareas de perforación y a la empresa Latinoconsult S.A. para la
ejecución de los estudios tendientes a:

• Verificar la existencia de un reservorio de interés comercial alrededor de los


1000 metros de profundidad.

• Evaluar sus características físico-químicas.


• Evaluar la posibilidad de alimentar una planta eléctrica piloto, con el pozo
perforado.

• Evaluar la posibilidad de usar los fluidos geotérmicos para la calefacción y la


balneoterapia.

Para conseguir dichos objetivos, en el período Febrero-Abril de 1981 fue


reacondicionado y profundizado el pozo iniciado en 1976.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


53
El pozo perforado comprobó la existencia de un primer reservorio geotérmico entre
860 y 1060 metros y la probable presencia de un reservorio más profundo a partir de los 1411
metros. El pozo Copahue-I produjo inicialmente 17 tn/h de vapor seco, medidas con una
presión de boca de pozo de 7 atmósferas absolutas (7ata).

En Febrero de 1986, se perforó el segundo pozo exploratorio profundo (Copahue-II)


bajo la dirección técnica de personal del EPEN y con aporte económico del Centro Regional de
Energía Geotérmica.

La profundidad final fue de 1241 metros comenzando a producir vapor seco a partir
de los 736 metros. La producción inicial fue de 15 tn/h medida a 7 ata.

El estudio de factibilidad técnico económico en este área, en conjunto con la Agencia


de Cooperación Internacional del Japón (JICA) concluyó con la perforación de un pozo
exploratorio profundo, el Copahue III, la evaluación del potencial y el anteproyecto de
construcción de una central de 30 Mw de potencia.

Planta piloto.

Se trata de una central de ciclo binario, de 0,6 MW de potencia (Ormat Turbines


Ltd.), que genera energía eléctrica a partir del vapor producido por el pozo Copahue I.

Además de su carácter demostrativo, esta central permite satisfacer la demanda local


de energía eléctrica así como también conocer el comportamiento de la producción del campo.

El vapor del pozo (6.500 kg/h a 171 °C) entra en el evaporador, cede calor al fluido
itermedio y sale de este equipo condensado a 98 °C. El fluido intermedio se expande en la
turbina y luego es conducido a un condensador. El agua de enfriamiento para el condensador,
450 m3/h de agua a 10 °C, se extrae de la laguna adyacente, esta pasa por un circuito cerrado y se
retorna a su lugar de origen. Posteriormente, una bomba envía el fluido intermedio desde el
condensador al evaporador, completandose de esta manera el ciclo.

Cam pos Geotérm icos T uzgle - T ocom ar. (Provincias. de Salta y Jujuy).

Como complemento de los estudios realizados por AQUATER (1980 y 1981) e


HIDROPROYECTOS (1983) personal del CREGEN exploró un área de aproximadamente 400
km2.

Se seleccionaron dos áreas de interés primario, una en la localidad de Tocomar y otra


en las cercanías del Volcán Tuzgle y una zona de interés secundario en la zona de Pompeya.

Se profundizó la exploración geoquímica, isotópica y geoeléctrica.

Las investigaciones indican :


Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO
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T ocom ar.

En la zona de las manifestaciones termales se detectó agua y gas proveniente de un


reservorio poco profundo constituido por agua en estado líquido a 134°-143°C con un muy bajo
contenido de gases disueltos.

Se determinaron las zonas de recarga de fluido y se señaló la zona donde deben


perforarse los pozos de gradiente a fin de completar el cálculo de flujo de calor.

Se estima la posibilidad de una explotación comercial del recurso en mediana escala.

T uzgle.

Se detectó en superficie un fluido mezcla entre un reservorio profundo y aguas de


origen más superficial. Se calculó la altura de recarga para el reservorio geotérmico, el cual
estaría constituido por agua a 132°-142°C con bajo contenido de gases.

Se hizo un balance parcial de calor y se recomendó la zona de mayor interés en la


cual se deben finalizar los estudios superficiales con la perforación de pozos de gradiente.

Se estima la presencia de un reservorio de potencial similar a Tocomar.

Pom peya.

Se supone un área marginal de interés secundario con temperaturas que no exceden los 70 °C.

Cam po geotérm ico T aco R alo - R ío Hondo. (Provincias. de T ucum án y Santiago del
Estero).

El estudio se realizó en una extensa área de la cuenca de Taco Ralo-Río Hondo en la


cual existen una gran cantidad de pozos perforados.

Con los datos existentes y una campaña a fin de completarlos se reconstruyeron los
gradientes regionales y se trazaron líneas de isotemperatura.
Se detectó un extenso reservorio de baja entalpía y gradientes geotérmicos que van
desde valores levemente superiores al normal (Arboles Grandes) hasta un valor de 2,4 veces el
normal en las Termas de Río Hondo.

Se concluye en que se está frente a un campo geotérmico muy extendido, donde el


agua que circula en profundidad

6.3 Perspectivas para el desarrollo geotérmico en la República Argentina.


Si bien no se han efectuado los estudios específicos tendientes a evaluar el potencial
geotérmico del país, puede afirmarse que el mismo es muy promisorio.

Energía Geotérmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO


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En el mes de Noviembre de 1984, el consultor interregional de energía geotérmica Dr. D.
Cataldi, del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), reconoció varias
áreas geotérmicas del país, expresando en el informe correspondiente lo siguiente:

"La Argentina dispone de importantes recursos geotérmicos concentrados sobre todo en el


sector andino del país. A título de primera orientación, los recursos de alta entalpía podrían
corresponder a un potencial geotermoeléctrico de al menos 1000 MW por un período de 30-50
años, mientras que los recursos de media y baja entalpía resultan seguramente superiores a
cualquier imaginable valor de la posible demanda de calor".

"Pese a su significado exclusivamente orientativo, estos valores son suficientemente


indicativos para justificar un esfuerzo dirigido específicamente a la evaluación sistemática de
los recursos geotérmicos de alta temperatura, que tienen perspectivas de producción eléctrica a
costos competitivos con otras formas de energía".

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