Psicología, pobreza y subdesarrollo

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',

1. INTRODUCCION*
Uno de los objetivos de la psicología aplicada es modificar el
comportamiento alterado en una dirección positiva partiendo,
previamente, de la identificación de los factores causales de tal al-
teración y de las áreas de comportamiento comprometidas. Uno
de esos factores, de orden colectivo, es la pobreza, la que, no obs-
tante ser hartamente conocida y vivenciada por amplios sectores
de la población del orbe, en particular latinoamericana.no se había
reparado ni investigado, hasta hace muy poco tiempo, las perturba-
ciones que produce en la conducta humana.
La pobreza como fenómeno social es un hecho que viene in-
quietando a la comunidad mundial, quizá por sus implicaciones
políticas y económicas, y presumiblemente también, debido a mo-
tivaciones más humanas, como es buscar el desarrollo social de
los pueblos afectados, reduciendo o eliminando su estado de po-
breza. Esto ha llevado a varios organismos internacionales a efec-
tuar estudios respecto a su magnitud, incidencia e identificación
de las regiones y países afectados, así como a proponer, acciones
orientadas a salir de aquel estado. Un informe del Banco Mundial
(1980) estima que en 1975 el número de personas que vivían en
condiciones de pobreza absoluta en los países en desarrollo era
aproximadamente de 780 millones. En 1978 vivían 550 millones
de personas en países donde la esperanza de vida era inferior a 50
años; 400 millones en países en que la tasa de mortalidad media
anual entre los niños de uno a cuatro años era de más de 20 por
cada 1000 o sea, 20 veces superior a la de los países industrializa-
dos. De cada 10 niños que nacen de padres pobres, dos mueren en
el plazo de un año, otro antes de cumplir cinco y sólo cinco sobre-
viven hasta los 40 años. En 1975, en los países subdesarrollados,
eran analfabetos casi 600 millones de adultos y en la actualidad
sólo dos quintas partes de los niños terminan más de tres años de
educación primaria. Señala el Informe que, debido al crecimiento
de la población, cuya tasa es más elevada en países pobres, se ha
elevado el número de personas que viven en la pobreza absoluta t ,
observándose una tendencia a que persista ese estado a través de

* Se reúnen diez artículos publicados en el diario' El Comercio de Lima, entre los

meses de agosto a noviembre de 1976, bajo el título de "Una Psicología de la Po-
breza". Se ha revisado la parte introductoria.
88
generaciones; por cierto que el mayor número de pobres viven en
los países pobres. Este cuadro depresivo, pero realista, describe
al presente la magnitud de la pobreza y algunas de sus consecuen-
cias. Nosotros estamos interesados en analizar sus consecuencias
psicológicas, partiendo del reconocimiento de la pobreza como
un factor que puede influir negativamente sobre la conducta
humana.
2. POBREZA: CARENCIA Y DESIGUALDAD
La pobreza básicamente denota carencia de bienes materiales
considerados necesarios para el sustento de la vida, o también, la
posesión muy temporal de ellos, en extremada escasez. Obviamente,
esta situación es generada por ingresos muy bajos, determinando
que ciertas necesidades primarias para el ser humano, como ali-
mentación, vestido, vivienda, salud, educación y otras, sean fuer-
temente afectadas, puesto que no pueden ser adecuadamente sa-
tisfechas. Encuentra asidero en las sociedades cuya defectuosa or-
ganización política y económica propicia un inadecuado sistema (le
relaciones de producción, generando entre los individuos desarro-
llos desiguales en los órdenes económico y social.
La desigual posesión' de bienes materiales ha determinado que
los individuos se polaricen en un continuum que va. de la opulen-
cia a la miseria, entre los que poseen mucho a los que no tienen ca-
si nada. En el trayecto de ambos polos se ubican los demás hom-
bres en razón a la mayor o menor posesión de bienes. En este sen-
tido, la pobreza es una situación socio económica deprivada, que
se aplica a los grupos que se encuentran en la base de la pirámide
de las sociedades estratificadas por clases sociales. Históricamente
la pobreza fue generada por sociedades que impusieron por la fuer-
za el esclavismo, el feudalismo y el colonialismo. Estas formas de
organización social han auspiciado la explotación de los hombres
y dado' origen a injustos status sociales: esclavos, siervos, coloni-
zados.
A las tradicionales formas de sometimiento y servidumbre,
se han sumado, contemporáneamente, el imperialismo económico
La pobreza absoluta es descrita como la condición de vida caracterizada
to por la desnu trición, el analfabetismo y las enfermedades que escapa a toda defi-
nición razonable de dignidad humana (Banco Mundial, 1980).
R. Alar eón
Psicología, pobreza y subdesarrollo 89
que ejercen algunas naciones poderosas sobre otras de incipiente
desarrollo, y la discriminación racial, institucionalizada o practi-
cada impunemente en otras. El imperialismo origina pobreza en
los países sometidos, al despojárseles de sus riquezas naturales; en
tanto que la discriminación genera pobreza, en el interior de una
nación, al limitar o excluir al hombre del acceso a.ciertas fuentes
de trabajo y bienes de cultura, reduciendo de estasuerte, su capa-
cidad de desarrollo personal. La pobreza es, pues, desigualdad en
la posesión de riqueza material, desigualdad elt el status social
y también marginación social. Conlleva, como secuela, la exclusión
del hombre de ciertos derechos y beneficios que los demás ciuda- 4
danos disfrutan, como educación, mercado ocupacional, poder po- 4
lítico y justicia.
4
Observa Huizinga (1952) que en la Edad Media la miseria y
la .necesidad resultaban más opresivas y dolorosas que ahora. El
constraste entre ricos y pobres era más señalado, la riqueza se
distinguía con más intensidad de la pobreza. Las clases, órdenes
y oficios podían reconocerse por su traje; los mendigos exhi-
bían sus deformidades, los leprosos sonaban sus carracas, los ri-
cos hacían ostentación pomposa de su lujo, de sus armas y li-
breas.
La pobreza del medioevo y de cualquier otro siglo, qué du-
da queda, era distinta de la pobreza del mundo actual. Pero tam-
bién en el mundo contemporáneo fió es lo mismo ser pobre en ~
naciones del Tercer Mundo que f en naciones altamente desarro-
lladas. Según Revel (1972) en Norteamérica, en 1962, tres mil dó-
«
(1
lares anuales se consideraba como el ingreso mínimo necesario
para una familia de cuatro miembros; un ingreso inferior a ese (1
nivel significaba pobreza. En 1968 fue elevado el ingreso míni-
mo a 3,553 dólares y hacia fines de 1970 alcanzó la cifra de
3,700 dólares. Es probable que estos ingresos, en muchos paises
),
del área subdesarrollada, correspondan a· una familia de igual ta-
maño de clase media. Observa Harrington que los norteameri-
. canos pobres no son pobres en Hong Kong, son pobres en Esta-: J
dos Unidos porque "están despojados en re1ación con lo que el
resto de la nación disfruta" (Harrington, 1965). l
a tal pun- Ciertamente, la pobreza es un concepto cornparativ
refiere a una cualidad relativa (Valentine, 1972), y es un concep-
to evaluativo basado en las expectativas sociales y oportunidader
r
1
90
R. Alarcón
i Psicología,
que cada cultura ofrece a sus miembros (Ardila, 1976). Se esta-
blece en relación a los bienes considerados de valor y desea bles en
una comunidad, los cuales como es fácil inferir, presentan amplias
variaciones· en tre los pue blos. .
La .•.relatividad de lo considerado culturalmente valioso tiene
doble implicación. De un lado, guarda conexión con la creación
de nuevas. necesidades por efecto del desarrollo tecnológico, que
si bien son artificialmente creadas en la sociedad de consumo, pa-
san a for~ar parte de cierto estándar de vida deseable. La prosperi-
dad mat~nal, ~~ efecto, forma parte del e thos burgúes, ideado pa-
ra ~u sa~IsfacclOn. Pero se ha erigido en meta internalizada a la que
aspiran Igualmente Ias clases nacesitadas. La situación se hace cru-
cial en cuanto no se producen consecuentes cam bias sociales que
conlleven al mejoramiento adquisitivo de los grupos deprimidos.
P?r ende, la mayor posesión de objetos materiales, sólo puede ser
disfrutada por los grupos más favorecidos, acentúandose las distan-
cias sociales e 'incrementéndose la pauperización.
Las diferencias que se observan entre la gente pobre de las
más diversas regiones del mundo y la misma conceptualización del
término pobreza, no son ciertamente obstáculos para resumir sus
características más relevantes, que por lo demás son harto conoci-
das: 1) pauperización económicas; 2) marginalidad social y aún
ecológica; 3) bajos niveles educativos y alta frecuencia de analfabe-
tismo. Estos hechos actúan como condiciones suficientes que gene-
ran otros tantos problemas.
Económicamente los grupos pobres perciben ingresos tan ba-
jos que no les permiten satisfacer sus necesidades básicas. El redu-
cido ingreso débese a que ejercen ocupaciones no calificadas, por
lo general las que gozan de menor prestigio social y que, a la vez,
son las peor remuneradas; porque desempeñan labores precarias
-v.gr. vendedoresc,"ambulantes de los más extraños productos-
situación que determina y obliga a la trashumancia ocupacional,
o porque permanecen largos períodos desocupados. Detrás de
e~tas formas de subempleo se encuentra la ausencia de oportu-
mdades que experimentaron para adquirir un oficio.
. ~onsecuencias inmediatas de la depresión económica de la
f~~Iha son el endeudamiento por préstamo de dinero, la pignora-
cien de prendas o de cualquier objeto de relativo valor, la adqui-
9\
pobreza Y subdesarrollo
sición limitada de víveres, exiguas dietas alimenticia.s, muy a me-
nudo una sola comida principal al día; la falta de abrigo adecuado.
conjuntamente con la adquisición de ropas usad~s e~1mal esta~o.
Desnutrición, escaso abrigo, enfermedades parasltanas Y b~onco-
pulmonares se presentan como secuela que afecta a gran numero
de personas que habitan las áreas de pobreza.
Dentro del gran asentamiento de la sociedad urbana, .los gr~-
pos pobres habitan en callejones Y corralones de los ?arnos mas
populosos, en zonas venidas a. menos P?r consecuenCla del urba-
nismo, en casonas que en un tiempo lucieron elegantes Y que aho-
ra, deterioradas por el tiempo, han sido fraccionadas p.or sus pro-
pietarios convirtiéndolas en conventillos donde se alojan n:'uchas
familias. Quizá la vivienda más típica de la gente pobre de Lima ha
sido el callejón: conglomerado de viviendas en quincha o de adob~,
de una o dos piezas oscuras, sin ventilación, malolientes, sin servi-
cios higiénicos y sin agua Y desagüe individual. Las viviendas se
alinean a lo largo de un estrecho pasadizo donde juegan los niños
y conversan Y discuten los vecinos. Un caño con botadero, para
todas las familias, Y la imagen de un santo patrón, adosada a una
pared integran la humildad del conjunto.
La semejanza entre las viviendas de los pobres del área lati-
noamericana es inequívoca. Compárese los siguientes relatos: "No-
sotros vivíamos siempre en casa de una pieza, como la que conoce
usted ahora, como la que tengo hoy día. En una pieza dormúmos
todos, cada uno en su camita de madera, hechas de tablas y cajo-
nes" (O. Lewis, 1964). "La vivienda de doña M. es una casita, de
aspecto sucio, consta de dos piezas. La puerta de entrada es de
tablas de cajones Y el piso es de tierra. La primera pieza sirve de
dormitorio Y comedor. Es allí donde la gente pasa la mayor parte
del día junto a las gallinas, patos y perros" (c. Pimentel, 1973).
A. Moffatt observa que todos los grupos pauperizados de
América Latina tienen características comunes, a pesar de perte-
necer a culturas distintas. Al visitar zonas de pobreza de varias
naciones latinoamericanas encontró que usan ciertas técnicas ins-
trumenta1es para volver a aprovechar objetos, modalidades alimen-
ticias y familiares semejantes a las que 'presentan las villamiserias
de Buenos Aires (A. Moffatt, 1974).

92 R. Alarcón
3. LOS MIGRANTES
Una nueva modalidad de pobreza surge a raíz de las fuertes y
continuas olas de migrarrtes provincianos hacia Lima, procedentes
sobre todo de la Sierra, y que en cifras significativas ocurre a partir
de los años 50. En 1956, según J. Matos, había 56 barriadas en el
área metropolitana de Lima, con una población estimada en 108,
988 habitantes, distribuidos en 21,003 familias (Matos, 1968).
Las motivaciones que promueven 111 migración son varias, pe-
ro predomina la atracción que despierta la ciudad en el hombre
de campo, donde espera encontrar mejores oportunidades para su
desarrollo personal, que signifiquen facilidades ocupacionales y
educativas, y mejores salarios que el campo empobrecido y la ex-
plotación patronal no le brinda.
Observa Castillo Ríos: "El éxodo del hombre rural no es ex-
clusivamente de jóvenes solteros que van a la Costa o a la gran ciu-
dad a probar suerte sino también de personas con familia. En am-
bos casos, las consecuencias son negativas: en el primero, porque
se trata de abandono del campo de los jóvenes más capacitados
-lo que naturalmente va en deterioro de su comunidad de origen
/
i " y acelera el detrimento de la situación campesina- y, en el segun-
do, por el riesgo que significa este traslado para la estabilidad de
la familia y la seguridad de los hijos" (Castillo Ríos, 1974). Lima
se convierte en el polo de atracción de millares de gente campesi-
na, quizá la que posee más altos niveles de logro. Llegan a la ciu-
dad equipados con sus limitadas destrezas manuales modeladas en
contacto con la tierra, con un incipiente castellano o sólo el que-
chua, con valores y patrones de conducta de la subcultura campe-
sina. El choque con la subcultura popular urbana es brusco.
En efecto, los problemas de los migrantes son más serios y
la pobreza adquiere otra dimensión. No se trata únicamente de la
privación económica ni de la ausencia de la posesión de objetos
que sufre el limeño tradicional pobre, sino que a ese factor se su-
man severas alteraciones psicológicas. El violento trasbordo del
campo a la ciudad, el estilo de vida bucólica y apacible de la cha-
cra enfrentado con los complicados patrones de la cultura urba-
na, las dificultades para expresarse en castellano, el fuerte acento
quechua. que no es bien visto en la ciudad; la desadaptaci6n fi-
siológica por efectos del cam bio de altura y diferencias de clima,
93
Psicolog ía, pobreza y subdesarrollo
la hostilidad del costeño, la imposibilidad para hallar ocupación.
la marginación de que es objeto, la frustración al ver bloqueadas
las esperanzas de encontrar ocupación, la añoranza del paisaje y
del terruño se conjugan y desencadenan en el rnigrante serrano
serios problemas de orden psicológico, de aculturación, socia-
les, económicos y de salud. Seguín ha denominado síndrome
psicosomático de desadaptacion al fracaso adaptativo y a sus
consecuencias patológicas que suele ocurrir en el hombre andino
que emigra a la Capital. (Seguín, 1962). s: .
El migrante provinciano crea un peculiaréásentamiento hu-
mano que recibió el nombre de "barriada", población marginal
equivalente a la callampa chilena, a la villamiseria argentina, a la
favela brasileña. Las barriadas limeñas 'aparecen inusitadamente
por invasión de terrenos yermos, de propiedad fiscal o privados.
Se sitúan en la periferia de la ciudad, ocupando los arenales, las
faldas de los cerros y las márgenes del río Rímac. La vivienda es.
en un comienzo. muy débil e inhóspita: chozas de esteras, carto-
nes, cañas, adobes y trapos; llenas de aire, de lluvia o de sol. E.
Arana describe una típica vivienda de barriada: "No son vivlcn-
das sino tugurios. Pocas casas tienen piso de cemento. Tod
duermen en un solo cuarto. Casi todos los niños de 4 a 6 años tie-
nen enfermedades de la piel ya que éstos y los animales duermen
juntos;' (Arana Freyre, 1961). .,
Los narradores peruanos han sido muy sensibles a este pro-
blema social. E. Congrains describe con realismo y aspereza una
supuesta barriada: "Es un hacinamiento de chozas construidas
irregularmente en torno de un claro, al" que con un poco de es-
fuerzo se puede interpretar como una plaza pública. Chozas des-
tartaladas, criaturas desnudas, pordioseros, provincianos que han
terminado por encallar en Esperanza, hombres varados por la vida,
mujeres escuálidas... basureros, vendedores ambulantes, más
chozas, más miseria, coca para olvidar ... hombres sin trabajo, sin
esperanza ... mucho cansancio, algunas ilusiones para el mnñunn,
recuerdo de las tierras lejanas ... harta vida, húmeda, p(llpll'lInl\l,
pegajosa, desesperada, vida con Irngancfn de Hlldol', vldll cou /'11I
grancia humana" (Crongrnlns, H.• K/f'), 1.11 IIOVIIIII, ruutu llM 11111111111,
no es per se un rf.llll(o ohlullvo rlu 111 1111111111111, "1III!IIIIHIIi!ÜI 11\ d·
crlpclón d~\ COllHl'lIll1K1I11'1I11~1I 111/111111 VlI11I11IIIIII, itllliti8'JII([I el ,(1~11
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 ( I
R. Alarcón
n J 1 últimos años, muchas de ellas se han convertido en
I l' ni Pu Jóvenes, nombre con que han sido oficialmente
1l11l11~111.
ntr ~e un marco de situaciones deprimentes, muy serne-
1111 t \ J/ d ',cnto por Congrains, se desarrolló un estilo de vida, que
hu . Id .. objeto de numerosos estudios sociales, económicos y de-
111, J' l'J. (véase Matas, J. y Rabines, R. 1971). Los problemas
I IC I le s y de salud mental han sido estudiados con amplitud
p r R tanda, Caravedo, Mariátegui y asociados. De esos trabajos
e infieren las siguientes conclusiones: alta incidencia de ansiedad
y de síntomas depresivos e hipocondríacos, extrema suspicacia
y recelo, actitud' pesimista, marcada frustración, agresividad, ten-
siones en .Ias relaciones ínterpersonales, sentimiento comunitario
para emprender acciones de beneficio colectivo: construir vere-
das, escuelas, instalaciones de agua, efectuar reclamos ante las au-
toridades, etc., elevada incidencia de alcoholismo; actitud paranoi-
de, sobre todo en la población de procedencia serrana, sentimien-
tos de envidia, se suponen ser envidiados por un supuesto status
personal adquirido; la vida de relación se hace principalmente en-
tre paisanos; y, contrariamente a lo que se cree, se encontró un
predominio de la familia nuclear fuertemente cohesionada que, se-
gún señalan los autores, constituye un medio de amortiguamien-
to de las presiones de la vida urbana (Caravedo, B. Rotonda. H.
y Mariá tegui, J., 1963).
Debe enfatizarse, sin embargo, que tales conclusiones co-
rresponden y son atribuibles a grupos humanos en franco proce-
so de adaptación a un nuevo medio, con problemas de variado or-
den, entre ellos psicológicos, derivados de desajustes iniciales. Por
tanto, es probable que buena parte de los comportamientos exhibi-
dos hayan obedecido a situaciones transitorias y también a con-
ductas anteriormente aprendidas en el medio familiar o modela-
das en la sociedad de procedencia, y no' exclusivamente a éstas
últimas, como se 'ha sugerido al emplearse el término personali-
dad básica en uno de esos estudios (H. Rotonda" B. Cara vedo, y
J. Mariá tegui, 1963) , ten a cines del centro; se amplía, de esta suerte, el campo físico
Difícilmente podrían asignarse como notas .stricto sensu
de la personalidad básica de una muestra de individuos =-según
la significación que A. Kardiner y R. Linton le atribuyen al tér-
mino- cuando éstos se hayan desarraigados de su cultura de ori-
gen, del espacio ecológico donde se desarrolla aquélla y prescin-
Psicología, pobreza y subdesarrollo 95
diendo de los procesos de cambio que pueden afectarles. Hay.
en rigor, muchas variables no controladas. Las conclusiones de
esos valiosos trabajos son asignables a sujetos en proceso de acul-
turación, con los problemas consiguientes derivados de tal situa-
ción. Permiten hacer inferencias respecto a la ineficacia de' un es-
tilo de vida, valores y técnicas culturalmente aprendidas en el cam-
po para enfrentar a la subcultura urbana y, también, observar la
persistencia de la personalidad básica de los migrantes, establecida
con anterioridad, a través de múltiples vicisitudes. En suma, se
constata que cada cultura condiciona un tipo de personalidad que
no siempre funciona exitosamente al entrar en contacto con otra
subcultura.
El conflicto cultural y el fracaso adaptativo provocaron situa-
ciones de stress y enfermedades psicosomáticas que posteriormen-
te fueron superadas. Progresivamente la subcultura popular urbana
hizo sentir su influencia entre los migrantes, de modo particular
entre aquéllos que Manguín denomina "Los que quieren cambiar
de vida", "progresar" (Manguín, W., 1959). El grupo más recep-
tivo se integró a la cultura urbana, modificó su estilo de vida rural,
absorbió las formas externas de la vida de la ciudad. Los atuendos '
típicos, con que bajaron de la Sierra; son reemplazados por pren-
das de vestir urbanas, hay un claro esfuerzo por expresarse sólo en
castellano y abandonar el quechua, su lengua materna, y no pocos
muestran reparo y rubor ,aceptar que la hablan. Ello se explica de-
bido a que las lenguas aborígenes han sido subvaloradas por el li-
meño y el costeño. Se hacen habitúes de la radio, de la T.V. y del
cine que' poderosamente los influencia. El andar inclinado hacia
adelante, impuesto por la topografía de su suelo natal, es cambia-
do por una posición más erecta, con paso más rápido -como anda
el limeño- aunque manteniendo el típico "trote" serrano. Adquie-
ren sus alimentos ya no solamente en la humilde tiendecita de la
barriada, como antes lo hacían, sino en el supermercado. La vida
de relación, que transcurría circunscrita a los linderos de la barria-
da, se ensancha; pasean por las calles céntricas de la ciudad, asis-
de movimiento, la percepción del' contorno social de las cosas y
del prójimo.
El folklorista Vivanco observa que; después de 1952, surgen
músicos y artistas folklórico s que alteran la música vernacular.
Aparecen los huaynos "chachachay ", "rack and rolay", "marnbo
96 R. Alarcón
de machaguay" y el "huayno cumbia". Se adoptan instrumentos
musicales extraños y se altera el traje típico tradicional (Vivanco,
1976). Es decir, el serrano y lo serrano se acriollan.
Patch, un antropólogo social, advirtió que la gente de la Sie-
rra migrada a Lima, aprende muy pronto que es mejor identifi-
carse como criolla. que como serrana. Para algunos migrantes el
proceso de acriollarse resulta penoso, para otros es más fácil. He-
raclio Mamam, un muchacho de la Sierra norte que llegó a Lima
con muchas ambiciones de "progresar", representa el segundo ca-
so. Se avecinó en un tugurio de "La Parada" y después de corto
tiempo empezó su transformación. Se cambió de nombre y ape-
llido, porque los que llevaba eran inconfundiblemente serranos,
siendo motivo, por ello, de duras burlas de parte de los clientes
del restaurante donde era mozo. Adoptó el dejo de hablar crio-
llo, usaba la jerga en uso, vestía camisa de colores, sombrero a la
"nueva ola", zapatos puntiagudos de taco alto, adoptó la manera
de gesticular y caminar de los criollos, usaba lentes ahumados,
aun en lugares oscuros. Terminó negando que era serrano y afir-
maba, con énfasis, que había nacido en Chimbote (Patch, R.W.
1973). Según Valdivia Ponce hay un 33 por ciento de migrantes de
nivel pobre que les gustaría ser limeños, y , debido a sentimientos
de inferioridad, otro porcentaje no elevado, esconde el lugar de su
nacimiento. Prefieren presentarse como procedentes de la metró-
poli (Valdivia Ponce, O., 1970).
El caso de Herac1io no es típico ni su conducta puede genera-
lizarse, pero ejemplifica el rápido proceso de adopción a la cultura
popular urbana de un sector importante de migrantes. Parece ob-
vio admitir que ante la subvaloración de que es objeto el serrano,
de parte. del limeño, piense que desidentificándose de los valores
de su cultura logre mejor aceptación. La renuncia del lugar nativo
y de los valores de su cultura se comprende si se repara que el tér-
mino "serrano" indica, para los individuos de la subcultura popu-
lar urbana, no sólo región de procedencia sino que tiene un senti-
do fuertemente peyorativo. A menudo se le usa indistintamente
con otro vocablo cargado de emotividad, como es de "cholo", des-
pectivo que expresa insulto, inferioridad y connota cierta torpeza
y lentitud. Este término, sin embargo, es muy impreciso. También
indica caracteres raciales, con predominio indígena y se le asdcia
con la persona que habla una lengua nativa.
Psicología, pobreza y subdesarrollo 97
El término "criollo", a su vez, expresa además de lugar de
nacimiento, Lima y la Costa, ciertos valores culturales considera-
dos positivos, como son viveza, ingenio, agudeza. Lleva implíci-
to cierto prestigio que reclaman para sí tanto elIimeño tradicio-
•
nal de callejón, como el limeño encumbrado en-los estratos más
elevados de la sociedad estratificada en clases sociales, pero que I
tiene costumbres populares Iimeñas. De allí la aspiración del se-
rrano por acriollarse, pero no llega a ser un criollo, como equivo-
cadamente cree Patch (ob. cit); solamente se .acriolla. Mantie-
ne lo que los sociólogos denominan visibilidaisocial: es decir.
aquello que permite detectar a distancia a un grupo por su aspec-
to físico exterior. Concluyendo: el serrano adopta el estilo de vi-
da y patrones de conducta de la subcultura popular Iimeña C0l110
un medio de lograr su adaptación a la urbe.
Es de presumir que no todos los migranteshayan seguido un
uniforme patrón temporal para lograr su adaptación a la urbe ni
que para todos tal proceso implique cualitativamente lo mismo.
Hemos observado cómo unos migrantes rápidamente adoptan los
hábitos de la cultura popular Iimeña, se esfuerzan por asimilar el
nuevo patrón cultural hasta el extremo de desidentificarse de los
valores de su cultura nativa. Frente a ese grupo hay otro, renuente
"t
a toda modificación y modernización cultural. Está integrado por
individuos a los que Mangurn denomina "los que quieren llevar la
vida de la Sierra en Lima, casi sin cambio" (Manguin, W., 1959).
Entre ambos aparece un sector intermedio que busca su adapta-
ción conservando ciertas costumbres tradicionales, sumando a ellas
nuevos valores de la subcultura de adopción.
Probablemente, los individuos de estos dos últimos grupos
son los que se identifican con su lugar de origen, les agrada tener
J
por esposa/o a una paisana/o, prefieren las comidas de sus pueblos
natales y eligen como amigos a provincianos (Valdivia Ponce, O.,
1'970). Asimismo, concurren a los coliseos para escuchar música
vernacular, asisten a clubes de sus provincias establecidos en la Ca-
¡
pital, que son vivos vínculos entre la tierra nativa, los paisanos y
las costumbres; celebran fiestas religiosas de los santos patronos
de sus-pueblos y vuelven con frecuencia al terruño. En breves pa-
labras: rehúsan olvidar su vida anterior por completo.
 IH R. Alarcón
A . ptando, con ciertas limitaciones, las conclusiones deriva-
11,' I r Kellert y asociados, obtenidas en contextos distintos, ca-
l ' \iperar que los individuos menos dispuestos a aceptar cambios
.ulturales hayan sido los que experimentaron mayores problemas
p i lógicos, que aquéllos dispuestos a someterse y estar abiertos
al cambio. Igualmente, es posible que estos grupos estén integra-
dos por personas mayores de edad, puesto que la gente joven -por
estar menos imbuida de costumbres tradicíonales= es más flexi-
ble al cambio, a la vez que cuenta con mejores posibilidades para
enfrentarlas nuevas condiciones (Kellert, S; Williams, L.K.; Whyte,
W., Alberti, G., 1967).
De una u otra manera, .con mejores o limitadas disposiciones
para el ajuste a la cultura urbana, los migrantes que superaron
sus dificultades adaptativas conformaron poblaciones marginales
y desarrollaron una subcultura de pobreza, con ingredientes serra-
nos y limeños,distinta en ciertos aspectos a la tradicional subcul-
tura criolla de callejón, aunque' vinculadas por el nexo de la po-
breza.
4. LA SUBCULTURA DE LA POBREZA
La pobreza es algo más que un estado de depresión económi-
ca y una forma de injusticia social. Es üñ poderoso factor que in-
fluye sobre la conducta de los individuos, estableciendo un patrón
modal de vida entre la gente que se encuentra sometida a ella. Ge-
nera sistemas de valores, actitudes, estilos de pensar, sentir, reac-
cionar, formas de conducta más o menos uniformes que pone a los
grupos pobres en franca diferencia en cuanto a su comportamien-
to, de los índividuos de los estratos socioeconómicos medios y ele-
vados-.
La pobreza, institucionalizada sociológicamente genera una
subcultura, cuyas características y consecuencias han sido señala-
das por O. Lewisí en el curso de una serie de investigaciones antro-
pológicas, que tenían como tema el estudio de la gente pobre de
México, y que fueron dadas a conocer por los años 60 (Lewis, O.
1967).
Los rasgos más característicos de la cultura de la pobreza se-
gún Lewis, son los siguientes. Es un sistema de vida notablemente
estable y persistente, que ha pasado de generación en generación a
Psicología, pobreza y subdesarrollo 99
lo largo de líneas familiares. Esta proposición es válida en cuanto
se conceptúa a la pobreza no como un estado pasajero, sino como
una condición estable, capaz de generar un patrón de vida transmi-
sible. Al respecto Ardila observa que la pobreza puede ser crónica
cuando el círculo vicioso de pobreza es imposible de romper, y,
temporal, causada por una situación momentánea y que puede su-
perarse (Ardila, 1976). La sub cultura de la pobreza se basa en la
pobreza crónica, institucionalizada.
La pobreza no es sólo la ausencia de cosas, paradójicamente
es algo positivo, en el sentido que genera una estructura, una disposi-
ción razonada y mecanismos de defensa sin los cuales, los pobres,
difícilmente podrían seguir adelante. Esta característica guarda re-
lación con una hipótesis muy productiva acerca del aprendizaje de
la pobreza, que viene siendo desarrollada por varios psicólogos,
aplicando el paradigma del aprendizaje de laboratorio a la situa-
ción del aprendizaje a ser pobre (R. Ardila, ob. cit.) Tras las conti-
nuas frustraciones, fracasos y limitaciones del ambiente, el hombre
aprende, dentro de la cultura de la pobreza, a no desesperar por su
situación, a limitar sus aspiraciones, a no esperar mucho, a conside-
rar que su situación es inescapable, que el mundo no cambiará, que
la vida es dura y que los pobres continuarán siendo pobres, apren-
de a resignarse y a no desesperar. Este aprendizaje a ser pobre,ayu-
da al individuo a sobrellevar la pobreza, a no enfermar por su situa-
ción, pero de ninguna manera contribuye a liberarlo de su estado
éticamente degradante.
La subcultura de la pobreza tiene modalidades propias y con-
secuencias distintivas, sociales y psicológicas para sus miembros.
Sugiere; Lewis que la cultura de la pobreza tiene algunas caracte-
rísticas universales que rebasan las diferencias regionales, rurales-
urbanas y hasta nacionales. Parece que la universalidad de los ras-
gos de la cultura de la pobreza debe tomarse como una hipótesis
por verificar. Podría también postularse una unidad entre las ca-
racterísticas que asume la pobreza en determinadas regiones del
mundo; entre los pobres del Tercer Mundo, por un lado, y, 'los
pobres de los países altamente industrializados, del otro. La hi-
pótesis se basa' en las fuertes diferencias sociales, económicas y
educativas que hay entre ambos mundos, que sirven de soporte
a la cultura de la pobreza y que deben repercutir en la conducta de
los individuos. Una investigación transcultural de la pobreza daría,
respuestas a estas incógnitas.. .'.... '.~.:.-;.j>
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?
100
R. Alarcón
La cultura de la pobreza -concepto propuesto por primera
vez en 1959 por Lewis- exige para desarrollarse de ciertas condi-
ciones sociales, como son: 1) trabajo asalariado y producción con
fines utilitarios; 2) elevado y constante índice de desempleo y
subempleo para el obrero no especializado; 3) bajos salarios;
4) carencia de organización social, política o económica, ya sea
por iniciativa propia o por imposición estatal, para auxiliar a la
población de ingresos reducidos; 5) existencia de un régimen de
parentesco bilateral más que unilateral; 6) existencia de un siste-
ma de valores en la clase dominante con énfasis en la acumula-
ción de riqueza y que explique la pobreza como resultado de inca-
pacidad o inferioridad personal (Lewis , 1969).
Dentro de este marco de condiciones se desarrolla entre los
pobres un estilo de vida excepcional, que tipifica a la cultura de la
pobreza. Aquél estilo de vida es fundamental y determinante, pues
puede existir pobreza, muchos grados de pobreza -la pobreza es
un concepto relativo- y varios tipos de gente pobre, pero no exis-
tir cultura de la pobreza. Esta requiere y se refierea cierto estilo
de vida compartido por los pobres en determinados contextos his-
tóricos y sociales. Por ello, la eliminación de la pobreza per se es
probable que no sea suficiente para eliminar la cultura de la po-
breza. No porque una persona de la cultura de la pobreza que,
por juegos del azar, de pronto enriquece, deja de pertenecer au-
tomáticamente a la cultura de la pobreza. Ni tampoco, un indivi-
duo de la clase media que empobrece y tiene que vivir en un ba-
rrio pobre, ~e convierte inmediatamente en un miembro de aque-
lla cultura. Ambos han internalizado estilos de vida propios de sus
sub culturas, que mantienen y que los identifica.
La pobreza asume variadas características: económicas, so-
cia1es,biológicas y psicológicas. Requiere su estudio un enfoque
multidisciplinario.
Los rasgos económicos más típicos, algunos de los cuales ya
han sido señalados anteriormente, se condensan en bajos salarios
. '
precanedad ocupacional, desocupación por largos períodos y el
ejercicio de una amplia gama de ocupaciones y subocupaciones
no calificadas. Esta situación determina que los grupos pobres se
encuentren desplazados de las relaciones de producción de trabajo,
creando un fenómeno que los científicos sociales denominan mar-
ginación social, que ocupa la atención de los especialistas latinoa-
mericanos. .
~ ...•..
•
Psicología, pobreza y subdesarrollo 101
•
Los rasgos sociales más acusados de la pobreza incluyen el
•
vivir incómodos y apretados, ausencia de vida privada, alta inci-
dencia de alcoholismo, recurso frecuente a zanjar disputas me-
diante la violencia, uso del castigo corporal en la educación de los
•
niños, golpear a la esposa, temprana iniciación sexual, incidencia
de madres abandonadas, predisposición al autoritarismo familiar;
t
inexistencia de la infancia como etapa de la vida.jíebido al prema-
turo ingreso de los niños a faenas ocupacionales. 'Bajo nivel educa-
tivo y analfabetismo, actitud crítica a las instituciones que mantie-
nen las clases dominantes, espíritu gregario, vínculos acentuados
de parentesco y compadrazgo. A menudo se enfatiza que la promis-
cuidad configura el contexto familiar y social donde el joven crece
y recibe sus primeras experiencias y de donde sale socialmente mo-
delado (Torres-Rivas, E., 1971).
Biológicamente los individuos pobres son, por lo general, in-
feriores en peso y estatura que el promedio de la población, acusan
bajo rendimiento físico e intelectual, exhiben altas tasas de nata-
lidad, morbilidad, desnutrición infantil y mortalidad; asimismo,
tienen menores expectativas de vida.
Los puntos relativos a natalidad y desnutrición tienen cerca-
nas implicaciones psicológicas. No son muy claras las motivacio-
nes que determinan la tasa de natalidad entre las familias pobres.
Parece que obedece a una complejidad de factores entre los que
destacan la temprana edad del matrimonio o de la unión con~en-
sual, la falta de pautas de conducta familiar relativas a la concep-
ción que sean transmitidas a los hijos, a creencias de la mujer que
ve en mayor número de hijos un medio para acrecentar la estabili-
dad del matrimonio, o, simplemente como observa Aduriz, a que
la mujer acepta su destino biológico (Aduriz, 1969). A ello se su-
ma el fuerte sentimiento machista, que conduce al varón a mostrar
su virilidad por el mayor número de mujeres e hijos que- pueda te-
ner. Del Valle ha encontrado que las mujeres de más bajo nivel
socioeconórnico desean tener más hijos que las mujeres de niveles
altos, quienes además, se muestran menos adheridas a patrones tra-
dicionales respecto a la fecundidad y hacen uso, con más frecuen-
cia, de medios anticonceptivos (del Valle, D. 1975).
Respecto a la desnutrición, informes recientes señalan que
tiene efectos negativos sobre el desarrollo psicológico y el sistema
 lO "R. Alarcón
11 ''V , e ntral en organismos que se encuentran en proceso de
.ro .Imíento, y que los efectos son más pronunciados, y hasta irre-
v r ibles, cuando ia deficiencia nutrjcionalocurre en períodos de
crecimiento rápido del cerebro (Lester, B.M., 1976).
Entre los rasgos personales se mencionan la fuerte orientación
hacia el tiempo presente, pocos deseos de planear para el futuro,
vivir en función de lo inmediato, legitimando el hedonismo de cor-
to alcance; sentimientos de fatalismo y de resignación, basados en
la dificultad de la vida; bajo nivel de aspiración, creencia en la su-
perioridad .masculina, cierto complejo entre las mujeres, a consi-
derarse mártires, fuerte sentimiento de marginalidad, de no perte-
necer a nada, desconfianza social, frecuentes sentimientos de infe-
rioridad y de desvalorización persona1. Algunas de estas notas me-
recen especial comentario.
S. PERSONALIDAD DE LA POBREZA
A. Kardiner sistematizó ciertas observaciones referentes a la
estrecha relación entre cultura y personalidad, enfatizando que si
la personalidad es influida por la cultura, ésta, a su vez, es una ima-
gen de la personalidad. Entre ambas existe una activa interacción:
lo' que los individuos tienen en común es que son lo que es su cul-
turaty su cultura es lo que ellos son (Kardiner, A. 1972).
Kardiner introdujo la noción de personalidad básica, para ex-
presar una configuración psicológica propia de los miembros de
una cultura, compartida por la generalidad de ellos, que se mani-
fiesta en cierto estilo de vida y sobre la cual los individuos expresan
sus variantes singulares. La personalidad básica se configura como
resultado de experiencias tempranas, comunes a los miembros de
un, grupo; depende de las costumbres primarias de una cultura,
v. gr. las prácticas de socialización y de crianza de los niños; tiene
efectos duraderos' sobre los individuos y varía de acuerdo a las
diversas culturas. Esta noción no se refiere exactamente a la perso-
nalidad total, entendida como unidad dinámica de rasgos, como a
menudo es definida. Se trata, antes bien, del conjunto de actitu-
des y sistemas de valores, comunes a los miembros de una misma
cultura, que son esenciales en la determinación de la personalidad
individual. Kardiner y Linton denominan a ese conjunto de acti-
tudes y valores sistemas proyectivos, porque constituyen marcos
Psicología, pobreza y subdesarrollo 103
conceptuales que se proyectan hacia la realidad, para interpretar-
la y explicarla (Kardiner, A., Linton, R., 1955).
Siguiendo este punto de vista, puede hablarse de una perso-
nalidad básica de la gente pobre, configurada en la cultura de la
pobreza. O, con más amplitud, como lo hace Harrington, de una
"personalidad" de la 'pobreza (Harringto.n, M., 1965). Algunas de
las notas más dominantes de la personalidad del hombre pobre se
señalan a continuación.
A ctitud fatalista
El fatalismo es mencionado frecuentemente como una carac-
terística dominante de los grupos pobres. Supone que la vida y su-
cesos de un individuo están determinados ineludiblemente por el
destino, siendo imposible cambiar el curso delos acontecimientos.
El destino es definido como la "suerte" que le "toca' a cada per-
sona. Battle y Rotter afirman que los miembros de la cultura de la
pobreza son inclinados a creer en fuerzas externas que controlan
las recompensas. A diferencia de ellos, los miembros de otros sec-
tores sociales creen que el éxito o el fracaso depende de la habili-
dad y el esfuerzo personal (Battle, E.S. & Rotter, J .E., 1963). Los
que piensan de este modo son más activos, independientes y con-
fiados en sí mismos, pueden modificar su medio ambiente. Los
otros, aceptari su destino, son pasivos, dependientes y resignados.
Unos creen en sus fuerzas internas: habilidad y esfuerzo, los otros,
suponen que fuerzas sobrenaturales ajenas a ellos, controlan la vi-
da del hombre.
En las narraciones de sus vidas, la gente de la cultura de la
pobreza, con mucha frecuencia manifiesta "qué se va hacer, así
es la suerte"; "algún día debo encontrar algo, tendré suerte"; "no
tengo suerte ni para mí, ni para mi hija", "todo me sale mal, no
tengo suerte"; "he sufrido y llorado tanto, por la sola suerte de
ser pobre"; "lo que Dios quiera, El sabe lo que hace," "Yo confío
sólo en Dios" "Así la pasamos, de pobreza en pobreza, y eso esla
mala suerte tam bién" . '
Rotonda y asociados han observado .que los grupos de mesti-
zos serranos de las barriadas de Mendocita, recurrían mucho a la
racionalización de la "mala suerte" o de la "buena suert~:~;:P}ljt\:.
,1'" . .,~:',
. " -
.. ;:~: ! " "
1. ,
 104 R. Alarcón
justificar éxitos y fracasos. Advirtió que altos porcentajes de indi-
viduos afirmaban que el éxito en la vida depende más de la suerte
que del propio esfuerzo. Se mostraban marcadamente fatalistas
(Caravedo, B., Rotondo, H., Mariátegui., 1963).
Parece que la conducta fatalista' tiende a modificarse en la
medida en que el hombre progresivamente sale de la pobreza, co-
mo también del tipo de actividad ocupacional que desempeña. En
dos estudios sobre la gente pobre 'puede advertirse estos hechos.
P. Lloyd, un antropólogo social inglés, ha estudiado recientemen-
te los cambios producidos en la vida de los pobladores de una ba-
rriada, más o menos floreciente, ocurridos entre 1960 y 1975.
Entre sus observaciones, anota que la gente atribuye su éxito al
trabajo fuerte y a la suerte. Es decir, el éxito es un producto del
azar y el esfuerzo (Lloyd, P.C. 1976). Los resultados de R Patch
van más allá, pues ha encontrado que los residentes de La Parada
creen que el éxito se alcanza por iniciativa individual. No es la
suerte la que determina su triunfo o fracaso (Patch, R. W., 1973).
Debe advertirse que el trabajo de Patch reposa en comunicacio-
nes verbales de gente que tiene como actividad el pequeño comer-
cio y que viven en un medio eminentemente. comercial, bajo si-
tuaciones muy competitivas.
En suma: la actitud fatalista se aprecia en toda su magnitud
entre los individuos que se hallan en el fondo mismo de la miseria,
sin posibilidades de salida. Es utilizado como un mecanismo de
ajuste, cumple una función defensiva, enerva el sentimiento de
fracaso.
El lenguaje ~ medio. A su vez, los varones muestran disposición sumisa, de-
Ellenguaje de la gente de la cultura de la pobreza es limitado,
simple y directo. Refleja la monotonía de los imputs sensoriales
que caracterizan su cultura, deprivada de estímulos verbales (Ardi-
la, R, 1976). Con frecuencia utilizan expresiones coprolálicas, no
solamente en situaciones agresivas, sino en el coloquio cotidiano y
para expresar júbilo. A muchos de esos vocablos se les da un sen-
tido gratificador.
Su código lingüístico se halla influido por modismos y jerga,
derivando, a menudo, muchos términos indescifrables para otro
grupo social. El uso de jerigonza por los grupos jóvenes pobres,
Psicología, pobreza y subdesarrollo 105
puede explicarse debido a que los barrios bajos albergan no sólo
a la gente atrapada por la pobreza, sino también es refugio de indi-
viduos del hampa, que utilizan y desarrollan activamente un es-
pecial medio de comunicación cerrado. Este particular sistema no
es característica aplicable a todos los grupos pobres, pero sí a mu-
chos de ellos.Lo ha observado Patch, muy extendido, entre la gen-
te pobre de La Parada. ' ;
La gente de la cultura de la pobreza es ricae-
en lenguaje ges-
tual, al hablar mueven los brazos, hacen mímicas, acompañan los
gestos con entonaciones de voz. Los grupos medios y elevados han
desarrollado menos este sistema de codificación, emplean más el
lenguaje verbal que lo poseen amplio en vocablos y en conceptos
abstractos. Es probable que, debido al limitado desarrollo verbal
que acusan los grupos pobres desde la infancia, como lo han demos-
trado tantas investigaciones psicológicas, suplan esa deficiencia con
la riqueza de su código kinésico. Este lenguaje gestual es más acu-
sado en el criollo de callejón, que entre los migrantes provincianos
establecidos en Lima.
Síntoma depresivo
Según M. Harríngton, en el fondo de la sociedad hay tres
veces más deprimidos emotivamente que en las otras capas so-
ciales, en porcentajes de 36.2 para el grupo bajo y de 11.1 para
los de arriba (Harrington, M., 1963). R Arias Barahona et al,
han encontrado que los adolescentes de nivel bajo se caracteri-
zan por una mayor inclinación a la depresión, al pesimismo y a
la tristeza, en comparación con las mujeres de los grupos alto y
pendiente y conformista, son serios y taciturnos. (Arias Bara-
hona, R, Campos E., Amayo, -B., 1974). Idénticos hallazgos ha
obtenido 1. Arrieta, observa que los adolescentes pobres apare-
cen deprevisos, pesimistas, apáticos y sumisos, con la convicción
del fracaso inevitable (Arrieta, 1., 1975):
Observaciones no cuantificadas confirman la presencia en
sujetos adultos, de estados frecuentes de tristeza, sufrimiento y
abandono. Sentimientos de indiferencia, apatía y desmoraliza-
ción que tipifican el síndrome depresivo. C. Pimentel ha regis-
trado respuestas como las que siguen, en una callampa de Santiago
de-Chile: " ¡Ay, es dura la vida! yo recuerdo y me da sufrimiento
 106
R. Alarcón
mi su.erte (llora)"; "las cosas año tras año son peores, los gobiernos
cambian, pe:o los pobres seguimos pobres", "... yo debería
mOTlT tranquila" (Pimentel, c., 197"3).
No se trata de respuesfas afectivas circunstanciales, sino
¡; d~ modos de c.omportamiento establecidos (se sienten siempre
I tnst~s . y desammados). Tras continuos fracasos experimentan
a~atJmlento, con la impresión que su existencia es vana. F. Bo-
rncaud hace notar que se acepta la frustración: no hay nada
que hacer, ni siquiera rebelarse en un mundo en el que es de
esperar que el amigo se burle y se vuelva contra uno (Borricaud,
F., 1967). Se sabe que los individuos que reaccionan depresi-
vamente frente al fracaso son personas dependientes. En este
caso, no se trata de rasgos individuales de personalidad, sino
de ~na conducta modal compartida por los grupos pobres, esta-
blecl?a. como producto de fracasos acumulados y socialmente
condlclOnad,a como patrón de respuesta entre los miembros de lá
subcultura de la pobreza.
~ estudio de movilidad social vertical. F. Suárez ha encontrado una
Dimensión temporal
Con frecuencia se señala que la orientación hacia el tiempo
presente es característica esencial de los grupos pobres. Se les
compara con los individuos de los otros estratos sociales, quie-
nes tienen una noción lineal del tiempo, ligan el presente con el
pasado y proyectan constantemente acciones futuras. Esta con-
cepción lineal del tiempo es condición necesaria para el ejerci-
cio de cualquier actitud de previsión (Aduriz, J., 1969). Los po-
bres, opuestamente, se cierran circularmente en el presente. Ex-
perimentan pocos deseos de hacer planes para el futuro y no pos-
ponen satisfacciones que puedan conseguir de inmediato.
La inclinación a vivir en el tiempo presente se apoya en ex-
periencias frustrantes pasadas y en la percepción pesimismta del
futuro. Piensan.Ten efecto, que las cosas no cambiarán, que todo
seguirá igual o peor, vislumbran el futuro muy difícil. Si el pasa-
do ha sido adverso y el futuro está cerrado, ¿por qué no' vivir
la vida actual placenteramente, si hay oportunidad, aunque sea
por un breve momento? Esta parece ser la forma de enjuiciar la
existencia de aquellos sin posibilidades.
Las condiciones de pobreza no son iguales para todos. Los
menos hundidos en la miseria mantienen aún ciertas aspiraciones
I
,
.¡
Psicología, pobreza y subdesarrollo 107.
aunque disminuidas, sus niveles de motivación de logro son muy
bajos. Esperan del futuro muy poco "conseguir un trabajo, en
lo que sea", "tener algo para sostener a.mi familia", "amor y com-
prensión". Entre las mujeres adultas se advierte una preocupa-
ción porque sus hijos estudien "para que sean algo"; y que las
hijas se casen con un hombre que les provea seguridad económi-
ca. P. Maguiña y M.A. Narro estudiaron a los pobladores de una
barriada limeña incrustada' en los arenales limeños del sur. Al
formular la pregunta: ¿qué espera de la vida?, los varones res-
pondieron: prosperar (28.9 %), seguir trabajando (17.25 %)
felicidad (16.7 %), que mis hijos sean más que yo (9.4 %),
las mujeres: prosperar '(28.9 %), que mis hijos sean más que
yo, que sean profesionales (38.9 %). (Maguiña, P. & Narro,
M.A., 1973).
Hay sin duda, en este grupo, una marcada tendencia a me-
jorar su status actual, no tanto de ellos, como el de sus hijos. Es-
ta' tendencia es más pronunciada entre las madres, legitimando el
relación directa y positiva entre el nivel de aspiraciones para los
hijos, encuanto a movilidad social, y el estad.o soci?económico
de las madres. Las madres pobres aspiran a mejores niveles de es-
tudio y de ocupación para sus hijos. (Suárez, F. 1.974).
De lo anterior puede inferirse que el grado de pobreza de los
individuos afecta directamente el sentido del tiempo y sus aspira-
ciones futuras.
I Percepción interpersonal
Suele afirmarse que la forma en que una persona percibe a los
demás se halla influida por la manera en que se percibe a sí mis-
ma. y que el autoconcepto se halla influido por la actitud que .el
prójimo adopta ante nosotros (Crutchfield, R.S., 1972).
Cuando preguntamos: ¿Córri'o perciben los pobres a.la gen-
te de los otros estratos sociales? y ¿cómo éstos conceptúan a los
pobres?, las respuestas interpersonales deben reflejar, por ende,
i
I
ambos hechos. Sin embargo, la conceptualización que una perso-
-n'á¿l~bora de otra no puede esperarse que guarde necesariamente
correspondencia con lo que aquella persona es psicológicamen-
te. Las respuestas de cada cual nos servirán, dentro de sus limi-
taciones, para comprender aspectos del comportamiento social
 ','
7
108 R. Alarcón
de ambos grupos y sobre todo del sector marginal en el que es-
tamos interesados.
Señala Harrington que la "invisibilidad " de los pobres es
una característica importante acerca de ellos. En la sociedad
opulenta el pobre pasa desapercibido, las ropas que usa lo hacen
invisible, pues personas terriblemente pobres pueden parecer
prósperas por la ropa que llevan. Viven en barrios tan alejados
que la mayoría de la gente de los otros estratos no los ven.La
pobreza, sostiene, está escondida en la gran sociedad (Harrig-
ton, M., 1963).
Las observaciones de Harrington no son válidas para la po-
breza latinoamericana. Aquí los pobres tienen visibilidad social,
se les detecta a distancia sin otro dato que su aspecto exterior: ro-
pas raídas, faltos de higiene, físicamente fatigados y de poco pe-
so, sin hábitos burgueses. El barrio pobre y la casa de vecindad,
sea el tugurio del callejón o la vivienda de la barriada, se impo-
nen a la vista y al olfato. Tienen olor: huelen a desagüe, a humo
de kerosene, a seres humanos aglomerados, a 'aire contaminado,
a humendad. La pobreza no está escondida, la tenemos a pa-
so, presente; a diferencia de lo que, según Harrington, ocurre
en las sociedades desarrolladas. Es, justamente, a partir del as-
pecto exterior que la gente de los sectores medios y altos juz-
gan a los pobres,
Los grupos sociales favorecidos evalúan él los marginados
desde sus propios parámetros educativos, éticos, sociales y habi-
tuales. Desde tal perspectiva, los perciben con muy poca disposi-
ción para el trabajo, sin hábitos de higiene, de baja moral social,
mal educados e indisciplinados. En términos generales, es dable
advertir actitudes de indiferencia o negativas hacía los pobres. A
menudo se han ensayado ciertas actitudes positivas, matizadas
de paternalismo, asistiendo a los marginados de las barriadas con
alimentos y utensilios domésticos. Esta actitud, sin embargo, ha
sido casi siempre activada por motivaciones políticas, pues se ha
visto en ellos, por su amplio número, una fuerza potencialmente
pública.
Las observaciones muestran, no obstante, que los individuos
de la subcultura de la pobreza carecen de intereses políticos ( O.
Lewis, H. Harrington, ob. cit.). Patch ha encontrado entre la gente
pauperizada ausencia de sentimientos políticos; las figuras políti-
109
Psicología, pobreza y subdesarrollo
cas eran identificadas con la autoridad Y la autoridad significaba
imposición arbitraria de impuestos y la persecución de ambulan-
tes (Patch,' R.W. 1973). Estas constataciones derivan de grupos
identificados como el lumpen proletariat. Es probable que la con-
ducta política en los grupos pobres menos deprivados, sea distin-
ta.
El comportamiento que exhiben los pobres, 'según la percep-
ción de los grupos pudientes, requiere de ínterpretación de las cau-
sas que lo generan, para comprenderlo en su justa dimensión. En
efecto, se les percibe ociosos, porque están desocupados, pero
están desocupados por largos períodos,porque se encuentran mar-
ginados del mercado ocupacional. Se les aprecia vulgares y mal
educados, porque no han tenido acceso a la educación formal y en
su niñez han aprendido los estilos de vida de su subcultura. Se
los juzga groseros e inmorales, porque usan palabras obscenas que
son las de su mundo, o porque el hacinamiento en que viven ha
propiciado relaciones sexuales a muy temprena edad. Esta gente
inhibe mucho menos sus emociones, deseos y sentimientos que la
gente de los demás estratos sociales, debido a su escasa educación.
El refinamiento, la exquisitez, el cultivo personal, propios de la
sociedad burguesa, suponen el auto control del comportamiento
que se adquiere a través del aprendizaje formal e informal, adecua-
damente reforzados, en ambientes de cultura estimulante. De esas
contingencias positivas para el desarrollo personal, .los pobres se
encuentran excluidos. Por eso son pobres. '
Los pocos trabajos realizados revelan que la gente pobre tie-
ne un bajo nivel de confianza en las instituciones sociales, creen
poco en la justicia de tos tribunales, desconfian de los políticos,
creen que nadie se interesa de lo que le pueda ocurrir a la gente; en
algunos sectores, ven mal a la polícia. La desventaja social en que
viven los hace proclives a burlar las normas sociales, si hubiera
oportunidad.
En muchos de los relatos de sus vidas, los pobres manifiestan
sentimientos ambivalentes hacia los individuos de la clase pudien-
te. He aquí algunos ejemplos: "los ricos son la peorgente, que ha-
rán lo que puedan, hasta matar, por defender su plata". "Bueno,
tampoco los pobres tendrían qué comer si no hay ricos". "A mí
me miran mal porque soy humilde, pobre".
 111
110 R. Alarcón Psicología, pobreza Y subdesarrollo .
. " udientes No se han encontrado dife-
En suma, se advierte en los grupos deprivados marcada des- " (
los grupos soclOeconomlcos: de rel~ciones espaciales Y de razo-
confianza en 'la gente y en Ids instituciones representativas del es- rencias impor.tantes en prue ~s. di cando que hay un cierto poten-
tablecimiento social. A ello se añaden sentimientos ambivalentes namiento lÓgICO,lo que destana ~~ ~eprivación ambiental (Alarcón,
de conformismo, resentimiento y pesimismo, frente a los sectores cial aún no muy afecta o por
'!I - pudientes. R.,1976). 'd
'. .en tado a observar el desarrollo e
"
Algunos estu~I.OS se han ·~~os usando las pruebas operatorias
la estructura cogmtlVa de los ~l ~probado que la noción de con-
!, 6. POBREZA E INTELIGENCIA de J. Piaget. Al respecto, se a .C?d or el 61010 de niños de 9
Numerosas investigaciones, efectuadas en países altamente servacton de sustancia e~ a~q~1fl t:a; que solamente el 17010 del
desarrollados y subdesarrollados, han puesto de manifiesto las años de ~dad, de clase a ta, ~le~lmando~, C. & Silva, R., 1972).
consecuencias negativas que ciertos factores depresores, caracte- grupo ba)o,lo logra a esa e~, (la operación mental que realiza
rísticos de la pobreza, ejercen sobre el funcionamiento intelectual
, Pi t la conservaczon es d
Segun iaget, orender que ciertas propiedades e un
de los niños, entorpeciendo su normal desarrollo. el niño para llegar a comPuref~rma siguen siendo las mismas, no
objeto, al que se a ltera s ,
Los estudios se han centrado a establecer comparaciones en-
obstante los cambios.
tre los rendimientos intelectuales de sujetos que proceden de es- T mbién se han registrado diferencias, que favorecen ~ los
tratos socioeconórnicos alto, medio y bajo. En términos genera-
, ies, los resultados muestran que los niños de las áreas pobres acu- niños ~e los sec:o:es elevados, ~n el d::~::~ll~od:e ~a~v~~~~~n;i~
san bajo rendimiento mental. Usando tests convencionales de inte- de espacio topologzco Y de espaczo proy. ., L ., del
, la noci , de serzaczon a concepClOn
ligencia general se ha comprobado que obtienen cocientes de inte- ferencias en cuanto, a.: ;e~~~~~110 en los nifios pobres de 5 a 6
ligencia promedios que lindan con la inteligencia normal inferior,' espacio, que ~dcusadbea)l'mportancia para el proceso de aprendizaje
mientras que los niños de ambientes burgueses exhiben rendimien- años, se consi era
tos que los ubican en el nivel de inteligencia normal superior. T. (Ramírez-Gastón, L.M., 1974).
Reca ha examinado a grupos de niños de las "villas miseria" de Invariablemente se encuentra una relación dire~ta ~~tre
Buenos Aires. Encuentra que alcanzan cocientes de inteligencia, íoeconó mico Y rendimiento intelectual, ,en ínteligen-
status SOCI d .... d
que según la clasificación de D. Wechsler, corresponden a una in- . al habiÍidades específicas Y en la a qUlS1ClO.~ e cier-
tiligencia marginal con aproximación al normal bajo (Reca de era gen~r, del pensamiento operatorio. Esta relación puede
tas nocionesdi' .
. te manera' a mejor ruve . l soci
SOClOecono , m'l co
Acosta,T., 1966).
ex?resarse de. ~ SlgtoUlm~ntelectual
En el caso de los niños de los sec-
Cuando se han analizado las habilidades intelectuales que re- mas alto ren imien '., , . 1 t 1 e
sultan más afectadas, se comprueba que sufren severa disminución tores marginales, se advierte una oísmínucicn m.t,e ec ua que s
la atención, concentración, .vocabulario, información, comprensión identifica desde los tempranos inicios de la educaclOn formal.
y coordinación visornotora. En efecto, los niños pobres muestran La formulación anterior tiene validez g~nérica: n? afecta lo.s
dificultades para "atender y concentrarse, vocabulario muy estre- . di íduales Pues en cada sector SoclOeconomlco es POSI-
casos m IVI .,' . ivid uos en que sue 1en ela-
riada gama de indivi
cho, limitada información aun de asuntos simples, incapacidad ble encontrar 1a mas va
para definir conceptos y una deficiente organización e integración sificarse los niveles de inteligencia o los de desarrollo. ..
intersensorial (Llanos. M, 1971). Los hallazgos obtenidos en Lima no son nuevo~. Venf¡c~n
Recientemente hemos encontrado diferencias estadísticamen- íses' es decir cómo los desmveles SOCIO-
10 encon t ra d o en otros pa , '. b
te significativas entre niños de 5 y 8 años de edad de grupos altos económicos actúan sobre el individuo favoreCIendo' o pertur an-
y bajos, en pruebas de memoria, razonamiento numérico y concep- do el desarrollo intelectual.
tos verbales. Puntuaciones más elevadas siempre corresponden a
 R. Alarcón
112
Sin embargo, la explicación de tales hechos no es simple.
Desde el punto de vista de la investigación, el nivel socioeconó-
mico constituye una supervariable integrada por factores fuerte-
mente interconectados que operan simultáneamente. Debido a
ello resulta difícil -aunque no imposible- aislar las diversas
subvariables (p. ej.: economía, educación, vivienda, ambiente
social etc.) para analizar autónomamente su influencia, ya que to-
das ellas, estructuradamente, conforman un nivel socioeconó-
mico y que cuando se dan de privadas conforman el nivel bajo,
típico de la pobreza.
Los bajos y altos grados de ejecución intelectual deben ex-
plicarse por esa constelación de factores. Así, el ambiente social
en que crece el niño pobre no le provee de los estímulos necesa-
rios que incentiven el desarrollo de sus funciones cognitivas. La
escasa educación de la familia, el poco dominio del idioma y sus
escasos recursos verbales determinan, en gran medida, la estrechez
del vocabulario y el desarrollo lingüístico del niño. La curiosidad
del pequeño, sus constantes preguntas por las cosas y fenómenos
que observa, se quedan insatisfechas ya que la madre no tiene por
lo general, respuesta. Anota E. Pollitt que existe evidencia de que
en grupos socioeconómicos pobres, las relaciones mantenidas entre
niños y adultos son insuficientes, hay poca participación de los pa-
dres en las actividades de los niños y escaso apoyo emocional.
Estos hechos han sido considerados como obstáculos para el de-
sarrollo intelectual (Pollitt, E., 1974). El severo retraso mental que
acusan los niños pobres puede obedecer -además de las causas se-
1
ñaladas anteriormente- a hechos biológicos que prevalecen entre
1
las familias y a estados críticos de desnutrición asociados con la
pobreza.
Respecto a los factores biológicos se menciona el hecho de
los nacimientos prematuros y sus implicaciones psicológicas, con
.deficiencias intelectuales; problemas de aprendizaje y lesiones ce-
rebrales. Las probabilidades del niño prematuro de tener un desa-
rrollo intelectual saludable son mucho menores que las de un niño
con peso y nacimiento normal. Igualmente, hay evidencias, aunque
no concluyentes, que ciertos factores etiológicos, como la alta
incidencia de abortos, partos prematuros y embarazos poco es-
paciados -frecuentes entre las madres pobres-pueden afectar el
medio fetal. Se ha encontrado una alta correlación entre esos fac-
Psicología, pobreza y subdesarrollo 113
tores y la mortalidad neonatal, malformaciones congénitas y lesio-
nes cerebrales (Pollitt, E., 1974). .
4
La relación entre desnutrición severa y desarrollo intelectual
es más clara. Las investigaciones muestran, según la revisión biblio-
gráfica practicada por PolJitt, que el retardo intelectual profundo en-
tre niños con marasmo nutriciorral ha sido validado consistente-
mente a través de diversas investigaciones sobre el problema. No
son muy estables los resultados en niños con kwashiorkor y con
desnutrición leve, pues algunas investigaciones o"frecen resultados
contradictorios. Psicológicamente -observa Lester- los cocientes
de inteligencia, el desarrollo intersensorial y el proceso de inhibi-
ción y excitación son afectados en seres humanos por la desnutri-
ción. Este autor ha revisado recientemente la literatura sobre los
efectos de la desnutrición calórico-proteínica reuniendo las con-
diciones de marasmo y de kwashiorkor (Lester, B.M., 1976).
El bajo rendimiento intelectual de los niños ocasionado por
acción de las variables de la pobreza es preocupante, puesto que
puede asumir formas estables. Se asegura que las circunstancias
ambientales ejercen un efecto decisivo entre el nacimiento y el
cuarto año de vida (Butchner, B.J., 1968). De no ofrecerse estirnu-
laciones adecuadas y oportunas en la etapa de crecimiento existe
el riesgo de que persista el retraso en el desarrollo. Y esto es lo que
parece ocurrir. Algunos trabajos, en efecto, han encontrado que
continúa en la adolescencia la disminución intelectual, en la inteli-
gencia general (Cortez, D., 1971) y en el desarrollo del pensamien-
to formal (Majluf, A., 1974).
Al margen de los estudios practicados con sujetos escolares,
se encuentran amplios grupos de analfabetos -adolescentes y adul-
tos- que además de ser pobres.ino han tenido oportunidades edu-
cativas que propicien su desarrollo intelectual. Este sector contri-
buye a dramatizar aún más el serio problema, no sólo psicológico
sino también social, que sufren los individuos pobres.
El niño pobre ingresa a la escuela con un marcado déficit
intelectual. Y también, con todos los problemas de un hogar pri- .
vado de lo más elemental. Son niños que según G. Noar, no tie-
nen casi nada; "muy poco espacio, muy poco sueño, muy poca
comida (además, de mala calidad), muy poca atención personal,
muy poca atención médica y cuipados cuando están enfermos,
r
4.
114 R. Alarcón
muy poca corrección de sus defectos, muy poca energía y resis-
tencia, muy poca información sobre sí 'mismos y su mundo, muy
poca curiosidad (¿para qué preguntar. si nadie contesta?), muy
poco éxito, muy poca estimación.propia y "Confianza en sí mismos,
muy pocos motivos para intentar hacer algo, muy pocos juguetes
y lecturas, muy poca felicidad" (Noar, G., 1971).
Bajo estas circunstancias su rendimiento escolar es deficien-
te, comparado con el de los niños de otros estratos sociales. Pero
no sólo su capacidad para el aprendizaje es afectado, también lo
son otras áreas de su comportamiento total en proceso de forma-
ción. Se muestra poco motivado para el estudio, sin ambiciones,
fatigado, desatento y distraído, sin hábitos de limpieza y desorde-
nado, poco puntual, indisciplinado y peleador. Recurre con faci-
lidad a palabras obscenas y usa un lenguaje mutilado. Algunos de
esos comportamientos son característicos de la subcultura de la
pobreza que viene internalizando, otros provienen de situaciones
eventuales, como llegar tarde a la escuela después de una noche
de violencia y de ruido, sin desayuno o con una taza de té y pan
para afrontar el trabajo escolar. Es lógico inferir que esta situación
inhabilite temporalmente al individuo para todo esfuerzo acadé-
mico.
La cercanía promiscua en que vive la familia pobre -muchas
personas en una habitación pequeña, y hasta duermen en una mis-
ma cama adultos y niños- ofrece la ingrata oportunidad para que
el niño conozca prematuramente, por observación directa, asuntos
de la vida sexual. No es raro, por ello, que en la escuela ensaye jue-
gos sexuales con sus compañeros. Por estas conductas, para no po-
C?S maestros estos tipos son flojos; sucios, obscenos e inmorales,
sin reparar que, en CIerto modo, están reflejando el ambiente cul-
tural y social de procedencia.
Al examinar, la personalidad de un grupo de escolares de las
"villas miseria" T. Reca ha encontrado que presentaban personali-
dad po~o ?iferenciada, sentimientos de ambivalencia muy domi-
nantes, indiferencia u hostilidad hacia los padres y maestros, recha-
z? d.el control de padres y maestros, falta de interés por el apren-
dizaje, poca capacidad de apreciación y adaptación de la realidad
(Reca. T., 1966). Estos problemas de personalidades en formación
son explicados como productos de la interacción del sujeto con
factores de influencias del medio en el cual transcurre la vida.
Psicología, pobreza y subdesarrollo 115
El niño pobre asiste pocos años a la escuela, la abandona por-
que tiene que trabajar para sostener el hogar. Se alista como tra-
bajador am bulante: lustra zapatos, cuida y lava automóviles, ven-
de diarios y loterías. La calle se convierte, de esta manera, en su
campo de acción, en ella pasa la mayor parte del día. Allí com-
pleta su aprendizaje, adquiriendo otros tipos de destrezas para en-
frentar el mundo hostil que tienepor delante.
7. DESNUTRICION y COMPORTAMIENTO
El Profesor Josef Brozek, un reputado historiador de la psi-
cología juntamente con Beat Schurch, de la Fundación Nestlé, i
I
han editado un valioso libro que reúne en sus 656 páginas un alto
número de trabajos de investigación sobre desnutrición y sus efec-
tos sobre el cerebro y el comportamiento hum'ano{Malnutritión 1
¡J
and behavior.· critical assessement of key issues. Lausanne, Swit-
zerland: Nestlé Fóundation, 1984). El libro es de singular impor-
tancia para todos los países del mundo, como 10 'anota en el
preámbulo B.O. Osuntokun, especialmente para los países subde-
sarrollados que, como el nuestro, acusan altas tasas de desnutrición
que hace estragos en los sectores más pobres de la población. De
allí su relevancia, no solo para las ciencias del comportamiento y
de la salud, sino también para la toma de decisiones políticas,
puesto que la desnutrición es un agudo problema social que hunde
sus raíces en la pobreza.
La desnutrición, stricto sensu, se define por el déficit de ali-
mentos y nutrientes que acusa el organismo, en particular de calo-
rías y proteínas, siendo un estado de alimentación deficiente o im-
perfecta. Ahora bien, el déficit alimenticio está fuertemente aso-
ciado a la situación de pobreza de los individuos, al punto que,
entre pobreza y desnutrición, existe una correlación muy estrecha.
La pobreza engrendra desnutrición porque la escacez de dinero
limita la adquisición de alimentos y el déficit de éstos en el orga-
nismo genera desnutrición. De este modo, hay una suerte de rela-
ción causal entre pobreza =desnutrtcton - deficiencias orgánicas y
psicológicas. El primer factor es causa suficiente del segundo, el
segundo del tercero y éste de una amplia gama de problemas
de conducta.
* Se reúnen tres articules publicados en el diario Hoy de Lima, entre el 11, 18 Y
24 de octubre de 1984.
 '1
ry
116 R. Alarcón
Obviamente, el problema de la desnutrición es complejo: es-o
tá asociado además de la pobreza, con hábitos alimenticios defi-
cientes', con la falta de' informaciones sobre prácticas de nutrición
adecuadas y hasta con patrones culturales sobre alimentación pro-
pios de cada grupo cultural. Empero, la causa fundamental es la
escasez de ingresos económicos de la familia. El Informe sobre el
desarrollo mundial - 1980, del Banco Mundial, es muy enfático
al señalar que: "la malnutrición es el) gran parte reflejo de la po-
breza". Por ende, no es sólo problema clínico ni de patología or-
gánica . Es, también patología social; en su etiología subyacen fac-
tores sociales, sus efectos lo sufren los sectores más pobres de
la sociedad. Muchas de las investigaciones que se reportan en
el libro que comentamos se han realizado, precisamente, en niños
pobres de distintos países del orbe, que corresponden al grupo del
Tercer Mundo. ' cuando la desnutrición calórico=-prote ínica ocurre en los períodos'
Los efectos de la desnutrición han sido estudiados desde que
el niño se encuentra en el claustro materno e inmediatamente des-
pués de nacer. El período comprendido entre la gestación y el pri-
I I
mer mes de vida es particularmente peligroso. Se sabe que la mor-
talidad de neonatos, hijos de madres desnutridas, se debe a la des-
protección contra las infecciones que sufre el feto en los últimos
meses de embarazo. El riesgo es igualmente serio hasta el primer
año de vida, aunque se atribuye a factores medioambientales, entre
ellos falta de cuidados, enfermedades y deficiencias alimentarias.
En los países subdesarrollados un alto número de muertes ocurre
en el curso del primer año de vida. De acuerdo a estimados nacio-
nales, del total de defunciones que ocurren anualmente, poco más
de la mitad (55 por ciento es de menores de 5 años y alrededor del
27 por ciento es de menores de un año (lNE, 1981).
Las estimaciones de la mortalidad infantil, de acuerdo a la
fuente citada, señalaron para 1981, una tasa bruta promedio de
101 miños fallecidos por cada mil nacidos vivos durante el primer
año de vida. Esta cifra promedio comprende niveles de mortali-
dad más elevados por áreas; mientras en Lima Metropolitana
mueren 55 niños de cada mil, en el área rural fallecen 135 por mil
antes de cumplir un año de vida. Para el lustro 1980-1985 se es-
timó que la tasa de mortalidad infantil sería de 86 por mil. Sin
embargo, si consideramos que la crisis económica de lbs últimos
años ha castigado muy duramente a los sectores pobres, hay ra-
zón para dudar que aquél pronóstico se cumpla.
Psicología, pobreza y subdesarrollo 117
La tasa nacional de mortalidad infantil de 101 por mil na-
cidos vivos es muy elevada si se le compara, como lo hace la pu-
blicación del INE, con los niveles que acusan otros países de Amé-
rica Latina y el Caribe, v. gr.: Costa Rica (24), Uruguay (37); Chile
(38) y México (56). Exhiben tasas más elevadasrque la nuestra,
países como Bolivia (131), Haití (115) y otros que acusan mayor
retraso en la región. ,:'
Los niños que logran superar el deceso por desnutrición no
quedan exentos de sus estragos. Están predíspuestos, más que
otros, a enfermedades y a menor esperanza de vida=sus organismos
muestran un crecimiento desarmónico, siendo las manifestaciones
más visibles: la malnutrición, la reducción de la talla y la pérdida
de peso corporal. Con ser muy importantes estos signos, el com-
promiso más serio ocurre a nivel cerebral. Se ha comprobado que
críticos del crecimiento rápido del cerebro, se afecta su estructura,
su tamaño y peso se reducen, hay una reducida división de célu-
las de la .corteza cerebral y disturbios encefalográficos. Se aprecia
mejor la magnitud de la injuria si se parte del hecho que el cere-
bro y el sistema nervioso regulan la actividad psicológica de' los
individuos, que los procesos conscientes e inconscientes son pro-
ductos de su acción y que los procesos intelectuales superiores
como la inteligencia, pensar, discriminar y el aprendizaje depen-
den funcionalmente de él. Hay pues una Íntima relación entre la
actividad del cerebro y la actividad psíquica. De allf que, a me-
nudo, se diga que el cerebro es el asiento de la actividad mental.
Por tanto, el daño que se le ocasione podrá afectar el comporta-
miento humano.
El período de crecimiento rápido del cerebro, que se men-
ciona arriba, se sitúa entre las últimas semanas de vida fetal y los
primeros meses de vida. La información científica hasta el momen-
to sugiere que la insuficiencia nutricional tiene efectos más pro-
nunciados y hasta irreversibles justamente en esta etapa. Varios
estudios han demostrado que el peso y el tamaño del cerebro du-
rante las dos primeras semanas de vida del neo nato, están relacio-
nadas con el contenido preoteíco de la madre durante el embara-
zo. Asimismo, se ha determinado que la temprana rnalnutrición,
dentro del primer año postnatal, produce una reducción en el nú-
mero de células del cerebro, en tanto que la desnutrición tardía
reduce el tamaño de las células aunque no su número (R.W.
I
•
 118
R. Alarcón
Thatcher y D.S. Cantor, pp. 116-136). Se sospecha, también, que
la desnutrición calófico-proteínica afecta determinadas regiones
del cerebro, aunque no han sido claramente localizadas. Al decir
de Thatcher y Cantor, el estudio de los efectos de la desnutrición
humana sobre el cerebro está en su infancia. En suma: hay clara
evidencia que la desnutrición calórico-proteínica, en su forma
severa, ocasiona injuria al cerebro humano, siendo las primeras víc-
timas de sus estragos los infantes y las madres embarazadas.
El daño ocasionado al cerebro genera, a su vez, severo dete-
rioro de la capacidad intelectual. En efecto, las investigaciones re-
velan consistentemente la existencia de retardo mental en niños
que sufren de marasmo nutricional severo y crónico. El marasmo
y el kwashiorkor son los síndromes más severos de la desnutrición
calórico-proteínica. Observa E. Pollitt, (1974), al revisar las in-
vestigaciones con niños marásmicos evaluados con tests psicológi-
cos, que funcionaban casi al cincuenta por ciento del nivel espera-
do para su edad cronológica. En pruebas de desarrollo mental y
motor, niños de 11 a 16 meses apenas alcanzaron el nivel de 8.6
m~ses, ?emo5tran.do un retardo motor generalizado. También hay
evídencías que. niños rehabilitados de desnutrición severa no lo-
gran recuperar 'su estado normal de funcionamiento intelectual.
Manckenberg, en Chile, administró el test de inteligencia de
Binet a un grupo de niños rehabilitados de severa desnutrición. Si
bien los síntomas de la desnutrición habían desaparecido sus co-
cientes de inteligencia no mejoraron. Los cocientes más' altos se
movían entre 62 a 76, estos valores se ubican en el nivel del re-
~~rdo mental, dentro del sistema de clasificación de la inteligen-
c~a; cuyo CI normal es igual a 100. Los resultados permiten in fe-
'" que ~a desnUtrición marásmica afecta el desarrollo y funciona-
mI~~~o I~tel~ct~a.l, habiéndose encontrado poca evidencia que la
deficiencia disminuya con la edad y que la injuria ocasionada sea
reversible. .:" . .
/'
"
Los resultados de los trabajos efectuados con niños afecta-
dos por kwashiorkor no son muy claros en cuanto al término de
los efectos temporales de este tipo de destrucción. R.D~ Griesel comu-
nica resultados obtenidos en Africa; reporta que adolescentes, entre
11 a 17 años, con historia de malnutrición en la infancia mostraban
retraso motor, no rendían de acuerdo a sus edades.' Asimismo,
se ha encontrado que la capacidad visomotora aún estaba signifi-
Psicología, pobreza y subdesarrollo 119
cativamente afectada quince años después de ocurrida la malnu-
trición en la infancia. Opuestamente, algunos investigadores han
encontrado que el retraso en el desarrollo motor mejoraba a m.e-
dida que la rehabilitación continuaba (Gravioto y Robles). En VIS-
ta de los resultados, algunos expertos concluyen que no hay s~-
gura evidencia respecto al término de los efectos ~e la desnutr~-
ción energético-proteínica en su forma de kwashiorkor. Lo eVI-.
dente es que produce retardo en funcio~es cogni~i~as .Y motoras,
aunque no hay acuerdo en cuanto al término de la mjuna.
La literatura científica sobre los efectos de la .malnutrici?n
energético-proteínica sobre el comportamiento sO?Ial ~ ernocio-
nal del niño es mucho más reciente que los estudios sobre fun-
ciones cognitivas. Un magnífico trabajo de D.E. Barrett da cuenta
sobre los hallazgos hasta ahora alcanzados .. ~?S res~l~ado.s o.bte-
nidos en infantes con episodios de desnutrición croruca indican
que el
comportamiento social Y, emocional es ~~veramen~e afee-
tado. Estos niños muestran apatía, pobre atención, .~educl~a se~-
sibilidad social, dificultades para tolerar la fru.st~acI~~, baJOS m-
veles de actividad, escasa iniciativa, ansiedad, lfnta~lhdad y alta
dependencia. Su escasa motivación altera su capacl.dád explora-
toria del medio que le rodea, dificultando su capacidad para a~-
quirir nuevos aprendizajes. Los niños. con histona de ?e~nutn-
ción, cuando llegan a la escuela, obtienen pobres rendimientos
académicos, lo que les impide progresar normalmente. en sus es-
tudios y, por ende, alcanzar mejores metas en su VIda adulta.
Si se repara que estos niños proceden de hogares pobres, al ha-
cerse . adultos desempeñarán actividades ocupacionales de poca
monta y desde luego con ingresos reducidos, concordantes con
sus destrezas disminuidas y bajo nivel educativo. De este modo,
se cierra el círculo de la pobreza: no pueden ~lc~nzar me~ores
puestos de trabajo, porque carecen de aprendizajes supe~lO~es
para desempeñarlos y no han alcanzado aquellos aprendizajes
por falta de habilidades intelectuales: .Las reglas del mercado
ocupacional, en una sociedad democrática, establecen, que cual-
quier ciudadano puede aspirar y ocupar el e~~leo mas elevad~,
pero a la vez exigen aptitudes y buen rendimiento. Y es ~q.~l,
precisamente, donde la injuria ocasionada por la desnutrición
se hace nuevamente presente.
Partiendo de la evidencia que los individuos malnutridos
tienen una baja productividad algunos investigadores han enfoca-
 120 R. Alarcón
do el problema de la desnutrición desde una perspectiva econó-
mica. Aunque no es simple establecer una relación causal entre
desnutrición y productividad, puesto que hay de por medio una
amplia gama de factores no fáciles de controlar, ha sido posible
inferir de estudios limpiamente realizados, que cuando se mejo-
ra la dieta alimenticia o se aplican dietas suplementarias, el ren-
dimiento de las personas tiende a mejorar sensiblemente. Ello ha
dado pie para que se busquen relaciones entre tasa de inversión
y tasa de retorno medida en términos de productividad. Dicho en
otros términos: ¿qué beneficios económicos pueden derivarse de
invertir en nutrición? Obviamente, este planteamiento equidista
del criterio de justicia social y solidaridad humana que debe nor-
mar cualquier intervención política sobre el problema. Aunque
hace ver la importancia económica de su solución.
Las consecuencias negativas de la desnutrición van más allá
del caso individual y penetran en diversos órdenes de vida de
una sociedad. Es ilustrativo, al respecto, un cable procedente de
, Río de Janeiro el cual informaba que el 47 por ciento de brasile-
il ños de 18 años, llamados a servicio militar, fueron declarados inca-
fli
paces por subnutrición, insuficiencia de peso y falta de estatura.
I Ante este hecho, una autoridad militar declaró que el problema
atentaba directamente contra la seguridad nacional, el progreso
y soberanía de ese país (HOY, p. 16, agosto 16,1984). Es proba-
ble que este problema lo estén sufriendo otros países con altas
tasas de desnutrición.
A la luz de los hechos descritos, cabe preguntarse: ¿cuál será
el futuro de nuestros subcontinente cuando el "Comité de Acción
para la Seguridad Alimentaria" del SELA, acaba de informar que
más de 30 millones de niños de la región no llegarán a cumplir 5
años de edad por problemas físicos y psíquicos; que entre 50 y 60
millones de caribeños y latinoamericanos no tienen acceso al con-
sumo mínimo, y que el total de personas desnutridas suman los
130 millones? He aquí un problema que requiere la más urgente
atención de los gobiernos.
8. CONCLUSION
Al iniciar este capítulo nos propusimos como hipótesis, anali-
zar la influencia que sobre el comportamiento humano podría
Psicología, pobreza y subdesarrollo 121
ejercer la pobreza, considerada como una variable independiente.
Como .habrá podido advertirse, no sólo se han usado los resultados ~
de investigaciones psicológicas, sino también han sido de valiosa
utilidad las observaciones provenientes de científicos sociales, ~
que, sin duda, han sido los especialistas más interesados en el te-
ma o en problemas colaterales. Nos hemos limitado, asimismo,
a revisar la literatura producida en nuestro medio, prescindiendo,
casi siempre, de los estudios efectuados en el extranjero. La razón
es muy sencilla: nuestro propósito fue observar-los efectos de la
variable pobreza en nuestros grupos deprimidos/ partiendo de la
idea que conceptúa a la pobreza como un estado relativo. Las com-
paraciones se harán después. No obstante, hemos encontrado mu-
chos puntos de coincidencia entre nuestros hallazgos con los ob-
tenidos en otros países aunque, no los comunicamos aquí.
Los datos usados provienen de investigaciones ex post-
jacto; ciertamente, se han tomado grupos de individuos que vivían
en situación de pobreza. Con ellos se han practicado mediciones
con pruebas psicológicas, escalas de actitudes, cuestionarios, obser-
vaciones controladas y observaciones participantes, sobre variables
de personalidad, inteligencia, vocabulario, percepción social, acti-
tudes, vida familiar y otros aspectos del comportamiento anterior-
mente descritos, Los resultados obtenidos muestran las alteracio-
nes significativas que sufre la conducta humana por efectos de la
pobreza. Algunas alteraciones son sumamente negativas al indivi-
duo, tal es el caso del retardo del desarrollo intelectual que acusan
los niños de las áreas deprimidas, que por darse en una edad tem-
prana existe el riesgo que pueda persistir de modo irreversible. Al-
gunas otras formas de conducta han sido establecidas como res-
puestas adaptativas, que permiten vivir a los pobres bajo condicio-
nes tan adversas que otro organismo no habituado quizá no podría
soportar. En este sentido, la pobreza ha generado un estilo de vida
sui géneris, con características típicas, hasta llegara conformar
una subcultura. Dentro de ella el hombre aprende a vivir, a limitar
sus aspiraciones, a no desesperar. Por cierto que tal mecanismo de
avenencia no contribuye en nada a liberarlo de su estado deni-
grante.
Este estudio apenas ha pretendido mostrar una visión del
problema, la apertura de nuevas investigaciones permitirá, sin
. duda, descubrir nuevas facetas aún desconocidas.