Unidad VIII

CONMINUCIÓN DE MINERALES

Introducción

Debido a que la mayoría de los minerales se encuentran diseminados e íntimamente ligados

con la ganga, ellos tienen que ser primeramente liberados antes de ser separados. Esto se
consigue con la Conminución, en la cual el mineral es paulatinamente reducido hasta que
las partículas de mineral limpio puedan ser separadas por los métodos disponibles.

La conminución en su etapa inicial se lleva a cabo en la mina con la voladura y de esta

manera, facilita el manipuleo del material volado en los tajos con palas, etc., en las galerías
con palas, scoops, etc. y manipuleo en carros mineros, correas transportadoras, etc. Y en
canteras produciendo material con una granulometría uniforme.

Definición.

Conminución es un término general

utilizado para nombrar la reducción
MÁQUINA DE
de tamaño de un mineral y que CONMINUCIÓN
puede ser aplicado sin importar el
mecanismo (chancado o molienda)
que se emplee para su MINERAL GRUESO MINERAL FINO
fragmentación y reducción. ENERGÍA

Otro conceptos que podemos nombrar, es que la conminución es el grado de reducción de

tamaño que alcanzan los minerales al ser sometidos a la energía producida por equipos
mecánicos como chancadoras o molinos.

La conminución comienza con la voladura en la mina, la cual facilita el manejo y el

transporte del mineral mediante palas, camiones, correas transportadoras, etc.
Una vez que el mineral es extraído de la mina, es transportado hacia la siguiente etapa de
conminución, la que es el chancado, para posteriormente pasar a la etapa de molienda.

En cada una de estas etapas, es necesario aplicar energía para hacer posible la
fragmentación y reducción del mineral, esto se logra, en los equipos de chancado y
molienda.

La voladura y el chancado, son procesos de conminución en seco, mientras que la molienda,

es un proceso de conminución que generalmente se realiza en húmedo.

La importancia de la conminución radica en que es por medio de esta operación metalúrgica

unitaria que se logra la liberar los minerales valiosos (mena) del material estéril (ganga)
que los acompaña.

Partícula grande + Energía  Partículas pequeñas + sonido + calor

Los objetivos del proceso de conminución en los procesos de chancado y molienda son:

• Liberar el mineral valioso de la ganga.

• Incrementar la superficie específica de las partículas para acelerar la velocidad de
reacción en los siguientes procesos de tratamiento del mineral.
• Producir partículas de mineral de tamaño definido.

Por lo general las operaciones de conminución en las plantas de procesamiento de minerales

se caracterizan por su elevado consumo de energía y acero; los equipos de conminución,
requieren altas potencias para su funcionamiento, así como para evitar el desgaste de sus
componentes, por el roce que provoca el mineral, se utiliza revestimientos de acero que
deben ser cambiados con cierta frecuencia.

De la experiencia, se sabe que aproximadamente el 70 % de la energía requerida para la

conminución, se consume en la molienda, mientras que en el chancado este valor es de
aproximadamente 10%, y un 20% se consume en otros procesos de conminución.

En la siguiente tabla, observamos valores aproximados del % de energía consumida en

diferentes etapas de una planta concentradora en diferentes operaciones.

OPERACIÓN Cu Ni Cu-Pb-Zn Pb-Zn Sn

Chancado 9.87 7.14 17.41 7.37 12.04
Molienda 72.10 47.02 42.48 46.31 47.99
Flotación 9.01 27.68 24.54 23.30 29.93
Espesamiento y filtrado 4.29 2.98 6.86 14.75 3.68
Transporte de relaves 2.15 11.90 5.54 1.77 2.51
Servicios 2.58 3.27 3.17 6.49 3.85
Etapas de la Conminución.

Por lo general en el procesamiento de minerales en una planta concentradora, podemos

listar las siguientes etapas básicas del proceso de conminución:

1. Explosión.
2. Chancado primario.
3. Chancado secundario.
4. Chancado terciario.
5. Molienda primaria (SAG).
6. Molienda secundaria (Bolas).
7. Remolienda.

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Mecanismos de conminución.

Para establecer los mecanismos de la conminución de minerales, se debe tener en cuenta

las siguientes consideraciones:

 Los minerales poseen estructuras cristalinas y sus uniones se deben a diferentes

tipos de enlace en la configuración de sus átomos. Estos pueden ser
fragmentados mediante la aplicación de esfuerzos de tensión o compresión.
 Desintegrar una partícula necesita menos energía que lo que se indica según
teoría, esto debido a que todos los minerales presentan fallas o grietas que
facilitan esta acción.
 Las fallas son áreas en donde se concentran los esfuerzos aplicados, que al ser
aumentados causan su propagación y con ello la desintegración de la partícula.
 Cuando la fractura ocurre, la energía almacenada se puede transformar en
energía libre superficial, que es la energía potencial de los átomos en estas
superficies creadas. Estas superficies frescas son entonces más reactivas y aptas
para la acción de los reactivos de flotación.

De ahí que, los mecanismos que están presentes en un evento de conminución son:

a. Fractura.
b. Astillamiento.
c. Abrasión.

a. Fractura.

La fractura es la fragmentación de una roca en varias partes, debido a un proceso de

deformación no homogéneo. Los métodos por los que se da la fractura de una roca son:

- Compresión.
- Impacto.
- Fricción.

a.1. Compresión.

Es la aplicación de esfuerzos de compresión, los

que se caracterizan por ser lentos. Normalmente
se producen en máquinas de chancado en las
que hay una superficie fija y otra móvil. Ocurre
cuando la energía aplicada es precisamente la
suficiente para cargar comparativamente pocas
regiones de la partícula hasta el punto de
fractura, y solo resultan unas cuantas partículas.
Su tamaño es relativamente cercano al tamaño
de la partícula original.
Típicamente ocurre esta situación bajo condiciones de compresión lenta donde la fractura
alivia inmediatamente la carga que obra sobre la partícula.
Al producirse la compresión, se da origen a partículas finas y gruesas; la cantidad de
material fino puede disminuir, reduciendo el área de contacto, esto se puede lograr,
utilizando superficies corrugadas. Un ejemplo de equipos donde se da la compresión es en
chancadoras de quijadas o giratorias.

a.2. Impacto.

El impacto es el choque o colisión entre dos partículas que puede ser el mineral con mineral,
mineral con las paredes del equipo o mineral contra bolas de acero, como se da por ejemplo
en los molinos de bolas. También se puede definir al impacto como la aplicación de
esfuerzos que se dan a altas velocidades, de modo que la partícula absorbe más energía
que la necesaria para romperse.
El producto, normalmente es muy similar en tamaño y presenta una mayor fracción de
finos. Este mecanismo es usado en procesos de molienda, y se produce al impactar el medio
de molienda con el mineral, como un ejemplo, podemos nombrar los molinos de bolas.

a.3. Fricción.

La fricción ocurre cuando se realiza un esfuerzo secundario al aplicar esfuerzos de

compresión y de impacto, este sucede al frotar o rozar las partículas con otras entre sí o
contra medios de molienda o revestimientos del equipo, produciendo la fractura del mineral
por abrasión, generando 2 fracciones de tamaño; una gruesa de tamaño similar al original
y otra de tamaño muy fino con respecto al original.

Este mecanismo se realiza a una velocidad más o menos constante dependiendo de la

dureza del mineral y de las condiciones del proceso, caracterizándose los minerales más
blandos de ser más susceptibles a este mecanismo.

Un aparato que actúa por compresión produce una menor

cantidad de finos que otro que actúa por impacto y éste, a
su vez, menor cantidad de material fino que los que actúa
por fricción.
b. Astillamiento.

El astillamiento es el desprendimiento abrupto de astillas (pequeñas partículas) de los

bordes o cantos de un mineral, ocurrida por la aplicación de esfuerzos fuera del centro de
la partícula.

c. Abrasión.

La abrasión ocurre cuando el esfuerzo de fricción (roce de las partículas entre sí, o contra
el medio de molienda, o contra el revestimiento) se concentra en la superficie de la
partícula, produciendo desgaste en la superficie del mineral.

Un resultado análogo a la fricción, es el descantillado, el que consiste en el desprendimiento

de todas las esquinas y cantos de las partículas. Esto se debe a la aplicación de esfuerzos
tangenciales, que no son suficientes para fracturar la partícula completa.

Abrasión y descantillado suelen agruparse como un solo mecanismo llamado atricción. En

el chancador ocurre una combinación de compresión y atricción generándose por lo tanto
mucho material fino.

Este mecanismo se realiza a una velocidad más o menos constante, dependiendo de la

dureza de la mena y de las condiciones de la molienda, caracterizándose los minerales más
blandos de ser más susceptibles a este mecanismo. En la carga interna de un molino en
movimiento, se produce abrasión en el riñón de la carga.

Para obtener el tamaño de reducción deseado, los molinos muelen el mineral por acción
principalmente de impacto y abrasión de las bolas de acero contra los revestimientos
(forros) de los molinos, o como en el caso de los molinos semiautógenos (SAG), de la acción
de impacto y abrasión entre el mismo mineral.
Relación entre los mecanismos de la conminución.

En la siguiente tabla, podemos observar los mecanismos de fractura que se dan en los
equipos de conminución utilizados en plantas para procesamiento de minerales.

Tipo de carga aplicada Mecanismo de fractura Distribución de tamaño

de partícula.
Compresión Compresión. Partículas gruesas y algunos
finos.
Impacto Estallido por fuerzas de Partículas homogéneas.
tracción aplicadas a alta
velocidad
Fricción Abrasión por esfuerzo Finos y gruesos.
cortante superficial
Tipos de equipos para la Conminución de minerales