Elaborado por: Andrés Alejandro Castelo Déleg

Fecha: 02/10/2019

El análisis económico y la política ambiental

Guillermo Rudas Lleras

Abstract

El presente artículo recoge una síntesis de las reflexiones centrales formuladas por el autor durante los
últimos cinco años, con especial énfasis en los siguientes temas: el concepto de externalidades
ambientales, el papel de los instrumentos económicos como parte integrante y potencializadora de una
política ambiental compleja, y los principios de equidad y transectorialidad dentro de esta política.

El análisis económico de los problemas ambientales y recursos naturales tiene amplia trayectoria dentro
del desarrollo de la teoría económica. Las bases son la denominada teoría de las externalidades
formuladas por Coase (1960), desde una perspectiva opositora delimitaron el desarrollo del análisis de las
relaciones entre la economía y el ambiente autores como Georgesco Roegen (1989) con su trabajo La ley
de la entropía y el problema económico y Herman Daly (1989) con Introducción a la economía en estado
estacionario ambos publicados inicialmente en 1971.

El ambiente, los mercados y las externalidades negativas

En términos generales el ambiente puede ser definidos como el entorno dentro del cual se realizan todo
tipo de actividades humanas y dentro del cual opera la sociedad en sus diversas dimensiones económicas,
culturales, políticas y organizativas.

Desde la perspectiva económica, buena parte de los impactos del hombre son negativos con una
particularidad común: unos actores sociales asumen comportamientos que tienen repercusiones
indeseables para otros y sacan provecho propio sin compensar al perjudicado.

Para entender este tipo de relaciones en conveniente hacer referencia a la forma en que operan las
relaciones entre distintos actores económicos, buena parte de estos intercambios se realizan a través de
relaciones de mercado reflejado en el precio del bien o del servicio transado. Sin embargo, muchas
actividades propias de este intercambio generan situaciones indeseables tanto para participantes directos
como para miembros de la colectividad analizados en dos escenarios:

 quienes participan directamente en el intercambio que genera cierto impacto negativo para alguien,
pero puede expresar sus preferencias al participar en la decisión.
 Teniendo en cuenta a los afectados, sin haber tenido intervención en las decisiones y por tanto sin
poder expresar sus preferencias a determinado hecho.

Cuando una decisión incide negativamente sobre quienes participan directamente en la toma de
decisiones se dice que el impacto queda incluido que -explícita o implícitamente- formula cada
participante.

Se presentan serias imperfecciones en mercados impidiendo la expresión de las preferencias del

consumidor, por ejemplo, inexistencia de productos sustitutos no contaminados o imperfecta información
de las consecuencias para la salud derivadas del consumo de alimentos con sustancias toxicas empleadas
en su producción.
Otro escenario son los afectados por consecuencias nocivas de una decisión haciendo referencia a un
grupo de población localizada por fuera del área de influencia económica que no consumen alimentos
producidos allí, pero usa las aguas contaminadas por sus tóxicos, la teoría económica define estas
situaciones como la existencia de externalidades negativas, es decir, no se presenta una adecuada
transacción para que unos y otros se beneficien de manera adecuada de la situación que enfrentan. Pero
esta expresión no significa que los problemas aquí descritos sean externos a la actividad humana, por el
contrario, estas implicaciones no se regulan por ningún mercado.

Las reflexiones presentadas hasta aquí son un ejemplo de las contribuciones que puede y debe hacer el
análisis económico y a la formulación y aplicación de políticas orientadas a manejarlos de mejor manera.

El análisis económico, la política ambiental y los criterios de equidad

Se le da un gran peso a la normatividad de obligatorio cumplimiento denominada como control y comando

en la inversión de recursos públicos en acciones del daño causado en el pasado desconociendo las
múltiples circunstancias cuando se conciben como instrumentos aislados.

Medidas orientadas hacia la incorporación de costos del daño ambiental dentro del precio de insumos
tóxicos se incentiva cambiar hacia otros insumos menos contaminantes y a desarrollar tecnologías menos
dependientes de insumos identificadas como de externalidades positivas.

Las externalidades positivas se generan cuando cierta acción genera beneficios a otros sin asumir ninguna
acción por los costos en que se tiene que incurrir por realizarlas.

Se puede incorporar dos costos ambientales para lograr objetivos:

Costos que incorporar a la sociedad orientado a las decisiones de los particulares internalizando las
externalidades de carácter negativo

Los beneficios ambientales incrementan el bienestar social internalizando las externalidades positivas

Estas dos estrategias pueden contribuir a resolver problemas centrales de asignación de recursos e
incorporar criterios de equidad al tomar decisiones de asignación de recursos públicos. Se debe estimular
los sectores de bajos ingresos -retribuyéndoles económicamente- comportamientos ambientalmente
sanos.

Instrumentos económicos y valoración económica del ambiente

Se constituye en un elemento de juicio de los beneficios de aplicar un instrumento ambiental mejorando

la calidad del ambiente comparado con el con el costo económico. Obliga a aplicar una de las tecnicas
de valoración disponibles para tal efecto.

La utilidad que arroja análisis son beneficios ambientales de referencia a bienestar social y ambiental
propiamente dicho que no tienen precios de mercado. Esta valoración requiere costosos procesos de
investigación por ejemplo la efectividad de aplicación de un instrumento cobrando determinada suma por
contaminar y costos por prevenir la contaminación. Del conocimiento dependerá la capacidad de predecir
el impacto de aplicación sobre la calidad del ambiente.

La transectorialidad de la política ambiental

El análisis económico de los problemas ambientales contribuye a la caracterización de los problemas

ambientales relacionados con el comportamiento de los distintos sectores y de sus respectivas políticas
sectoriales. Las externalidades ambientales están directamente relacionadas con el comportamiento de
los distintos sectores de la economía del país y con la orientación de cada una de las políticas sectoriales.
De allí se deduce que la política ambiental no puede ser concebida como una política sectorial en si misma;
entonces la política ambiental debe atravesar de manera transectorial los distintos componentes de la
política económica y social del país.

Conclusiones

Cualquier actividad económica expresa relaciones de intercambio entre oferentes (productores) y

demandantes (consumidores) de bienes y servicios y los beneficios que cada uno percibe se expresan en
el precio del bien o del servicio transado.

Un importante instrumento de política con una alta participación del Estado en la toma de decisiones es
la normativa de cumplimientos, también denominada como de comando (norma o ley) y el control
(sanción con valor monetario)

La efectividad de la aplicación de un instrumento que cobre determinada suma por contaminar el

ambiente depende de dos variables: la tarifa del cobro por contaminar y los costos de prevenir la
contaminación.

La política ambiental no puede ser concebida como una política sectorial en si misma. Por el contrario, los
distintos componentes de las políticas sectoriales deben incorporar consideraciones de carácter
ambiental, como condición básica para responder a los efectos ambientales cruzados que las distintas
actividades generan

Recomendaciones

El análisis económico a las diferentes situaciones debe estar enfocado a los problemas ambientales y a la
formulación y aplicación de políticas orientados a manejarlos adecuadamente

Es necesario que existan criterios de equidad en la toma de decisiones de asignación de recursos públicos,
de tal manera que quienes tengan mayor nivel de ingreso deben retribuir con más costos asumiendo sus
propias acciones que deterioran el ambiente y generan costos sociales.

En la valoración de un instrumento ambiental desde el aspecto operativo, en muchos casos resulta

bastante costosa y muchas veces requiere procesos de investigación lo que resulta complicado debido a
la escasa información existente.

El análisis económico tiene un enfoque a los problemas ambientales que se relacionan con el
comportamiento de los sectores primario, secundario y terciario y de sus políticas sectoriales respectivas.

Bibliografía

Azqueta, D. 1995. Valoración económica de la calidad ambiental. McGraw Hill. Madrid

Daily, H. 1989. Economía, ecológica, ética: ensayos hacia una economía en estado estacionario. Fondo de
cultura Económica. México.