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TOXICOLOGIA
1. GENERALIDADES
Con frecuencia se utilizan los nombres tóxico y veneno haciendo una distinción
popular al atribuir la denominación de veneno a aquella sustancia que ha sido
suministrada con fines lesivos premeditados y dejar el nombre de tóxico a la
sustancia que aunque puede ocasionar daño no se suministra con esta intención.
Se acepta, también en forma popular, la idea de que veneno es aquello que tiene
naturaleza intrínsecamente peligrosa aun en dosis pequeñas, tales como el
cianuro, el arsénico, etc., y tóxico es aquello que puede ocasionar daño pero no
por la naturaleza misma de la sustancia; en este caso entrarían los fármacos, el
agua, el oxígeno, etc.
2. TÓXICO O VENENO
Es cualquier elemento que ingerido, inhalado, aplicado, inyectado o absorbido, es
capaz por sus propiedades físicas o químicas, de provocar alteraciones orgánicas
o funcionales y aun la muerte. La palabra tóxico viene del latín toxicum y del
griego toxikón.
Los tóxicos químicos pueden ser a su vez tóxicos de origen mineral, vegetal o
animal. Destacamos un grupo de importancia creciente que, aun perteneciendo al
mundo de los químicos, se destaca por su gran número y profusión y el cual
podríamos independizar como el grupo de los sintéticos, creados por el hombre y
que inundan cada vez con mayor profusión todos los ambientes.
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Por lo general existe predisposición a limitar el concepto de tóxico al efecto de
sustancias químicas, dejando por fuera los efectos tóxicos de elementos
físicos, bastemos citar el efecto deletéreo de los rayos X, de los ultravioleta, el
efecto nocivo del ruido, las graves consecuencias de la sobredosis de radiaciones
fónicas, no sólo para la esfera somática, también para la esfera psíquica.
3. ORIGEN DE LA TOXICOLOGÍA
Pero la toxicología es una rama de la medicina que adquiere cada vez mayor
importancia.
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Siendo los tóxicos elementos que atentan contra la salud, y siendo el progreso y
la industrialización factores que multiplican el número de sustancias y la
posibilidad de producir intoxicaciones, es fácil deducir que la importancia de esta
ciencia es cada día mayor. El progreso de un pueblo va unido al aumento de los
riesgos de accidentes; a ese mismo progreso va unido un ritmo de agitación, de
mayor ansiedad, de angustia, de estrés que con frecuencia ocasionan
intoxicaciones laborales, homicidas, suicidas, etc.
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Mateo José Buenaventura Orfila (1787-1853), médico español que adquirió
relevancia por ser el médico de Luís XVIII, el primero en intentar una correlación
sistemática entre la información biológica y química de los venenos mejor
conocidos hasta ese momento. En 1814 publicó el Tratado de Toxicología
General, por lo que fue reconocido como el padre de la toxicología, y llego a ser
decano de la Facultad de Medicina de París. Gran parte de su contribución está
dada por su observación personal del resultado de la administración de veneno a
varios miles de perros. Así, define a la Toxicología como el estudio de los
venenos, previo a establecerla como una disciplina diferente de las encontradas
hasta el momento. Sus trabajos en el área de la química y la jurisprudencia
marcan la necesidad de los análisis químicos para el establecimiento de las
pruebas legales de intoxicaciones letales. Asimismo desarrolló metodologías para
la detección de venenos, algunas de las cuales son aún utilizadas en nuestros
días, como por ejemplo cuando actuó como perito forense junto con Marcha, y
demostraron por primera vez en el cadáver de un humano, víctima de homicidio,
la presencia de Arsénico en las vísceras.
Por lo tanto la toxicología debe definirse como la ciencia que no sólo investiga los
tóxico y/o venenos, en tanto y en cuanto afecten a los seres humanos, sitio que
además estudia: la propiedades químicas y físicas de los mismos, su
concentración en el ambiente, su vía de ingreso al organismo, su distribución,
metabolismo, biotransformación, vida media, acumulación y eliminación
(toxicocinética)
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4. RELACION DE LA TOXICOLOGIA CON OTRAS CIENCIAS
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5. TOXICOLOGÍA FORENSE
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relata que en un desierto de E.E.U.U, fue hallado un cadáver esqueletizado, que
cuando se lo examinó a fin de poder realizar las tareas periciales en cuanto a la
identificación, se advirtieron en la médula ósea de la clavícula, varias larvas
cadavéricas; las que fueron recolectadas, en el mismo soporte sin el agregado de
ningún conservador para mantenerlas vivas y enviadas al laboratorio. Allí se
realizó un macerado y se identificó la presencia de bromazepan y
levomepronazina, que se cuantificaron, y, al finalizar toda la investigación se
determinó que la causa de la muerte fue por la intoxicación con estos depresores
del SNC.
Por otro lado, el médico forense debe informar en todos los casos de muerte
dudosa de criminalidad cual fue la ó las causas, el ó los mecanismos, y la posible
manera de la muerte.
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5.1 Diagnóstico de envenenamiento
Hay sospecha de envenenamiento cuando una persona que ha estado
aparentemente sana muestra de repente marcados síntomas patológicos que
se intensifican rápidamente hasta causar la muerte. Estas sospechas se
fortalecen si los síntomas aparecen poco tiempo después que la víctima ha
ingerido algún alimento o bebida de un olor o apariencia extraña.
El primer paso
Importante cuando se sospecha envenenamiento letal, es un examen
minucioso del lugar donde se haya encontrado el cuerpo. Se debe buscar
empeñosamente recipientes que hayan contenido el veneno, por ejemplo,
tazas, platos, frascos, etc. Todo resto de comida o de bebida deberá también
recogerse y sujetarse al análisis.
Historial
Se deberá obtener de los parientes o amigos un historial exacto del caso y
anotarse inmediatamente por escrito todas declaraciones y observaciones
Síntomas
Una relación de los síntomas y señales conectados con el envenenamiento
es sumamente útil para que el analista haga el examen toxicológico. Los
informes preliminares concernientes a los síntomas, pueden ser útiles para
tomar en cuenta o excluir grandes grupos de venenos que pudieran o no ser
los causantes.
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5.2 Tipos de envenenamiento
Agudo
Se produce envenenamiento agudo cuando se toma una sola dosis excesiva
de veneno, como suelen hacerlo los suicidas; pero varias dosis más
pequeñas, cuando se toman con tal frecuencia que den por resultado una
repentina enfermedad, coma o pérdida del conocimiento, pueden también
producir un envenenamiento agudo.
Crónico
Se produce envenenamiento crónico cuando se toma una pequeña dosis de
veneno durante largo tiempo, lo cual da por resultado un deterioro lento pero
progresivo de las funciones del organismo. El envenenamiento con arsénico,
por ejemplo, es generalmente crónico.
Acumulativo
Este es causado por un repentino aumento en la intensidad del efecto
después de lentos aumentos del veneno. Algunos de los glucósidos
cardíacos, verbigracia, el digital, son venenos acumulativos típicos.
Locales
Son venenos tales como los ácidos minerales fuertes, los cuales solo dañan
o destruyen los tejidos con los que entran directamente en contacto.
Remotos
Son los que actúan solo después de haber sido absorbidos por la sangre,
como morfina, el monóxido de carbono, etc.
Locales y remotos
Son los venenos que afectan los tejidos con los que entran en contacto y
ejercen otro efecto después de ser absorbidos por ejemplo, el arsénico.
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irritantes, tales como el arsénico y el mercurio, dejan señales bastante típicas.
Sin embargo, en todo caso deberá comprobarse la presencia de la sustancia
mediante un análisis toxicológico. Por consiguiente, después de la necropsia se
deberán tomar muestras para analizar.
6. ANÁLISIS TOXICOLÓGICO
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6.4 Métodos químicos
El examen del toxicólogo consiste principalmente en un análisis químico de
los órganos, excreciones o tejidos. Como los venenos son compuestos
químicos, presentan propiedades características en cuya base pueden ser
aislados, purificados e identificados. Todo lo que se recoja en el lugar donde
haya habido un envenenamiento o lo que se conserva al hacer la necropsia,
deberá ponerse en recipientes limpios cubiertos con vidrio. Los que
contengan los intestinos, el estómago, el cerebro, el hígado, la orina, la
sangre, el pelo, etc., deberá colocarse en recipientes por separado. Todos
los recipientes que contengan muestras deberán sellarse de una manera
segura, debido a la posibilidad de alteración deliberada y maliciosa. Aun en
los exámenes post mortem se ha intentado alterar o cambiar muestras
destinadas al análisis toxicológico. Cuando una persona se encuentra
muerta en circunstancias oscuras y la necropsia no revela cambios
importantes a simple vista bajo el microscopio, ni síntomas típicos de efectos
de determinado veneno, el toxicólogo deberá disponer de suficiente materia
para efectuar el gran número de análisis que puedan requerirse. Por
consiguiente, siempre es preferible conservar suficiente material, en una
necropsia.
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7. PROCEDIMIENTOS DEL EXAMEN TOXICOLÓGICO
En esta etapa del examen se tomarán también muestras que de inmediato deben
someterse al examen micro-químico.
Si se trata de exhumaciones, la tarea del toxicólogo se hace mucho más difícil y si
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la putrefacción es demasiado avanzada, es a veces imposible.
Sin embargo, se puede trabajar en algunos casos, aunque el cadáver esté solo
convertido en esqueleto. Se tomarán en estos casos huesos y la mayor cantidad
posible de cabellos.
Las muestras recogidas en el sitio del suceso son, en general, mucho más
fáciles de estudiar, ya que en ellas el toxico se encuentra a una mayor
concentración y, en muchos casos, sin ninguna mezcla que dificulte su
investigación química.
8. RESULTADO DE LA INVESTIGACIÓN
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Estudiaremos el sitio del hecho en que ha ocurrido una muerte sospechosa
de tratarse de envenenamiento.
Toxicólogo
Es el laboratorio especial quien tiene la palabra.
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forense
Ser tomada por peritos del INACIF.
Ser tomada en caso de personas vivas, en un lapso que no supere su
eliminación. Ejemplo: alcohol 4 horas, drogas de abuso máximo 24 horas.
Enviar en envases identificados y con el requerimiento adjunto.
Empacar en contenedor, que garantice su integridad física y no
alteración posterior a su recolección.
Usar contenedores refrigerados, en caso de enviar muestras de
sangre y orina y otros fluidos biológicos.
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CONCLUSIÓN
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RECOMENDACIONES
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BIBLIOGRAFÍA
Córdoba Palacio, Darío. Título del libro: “Toxicología”. Páginas consultadas: 10-30
y 31-34. Quinta Edición. Manual Moderno, Colombia 2006.
Reyes Calderón José Adolfo. Título del libro: “Manual de Criminalística” Volumen
II. Páginas Consultadas: 183-200. Publicado en el año 1995.
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