Un enfriador de agua o Chiller, como comúnmente se le llama, es un caso especial de máquina

frigorífica cuyo cometido es enfriar un medio líquido, generalmente agua. En modo bomba de
calor también puede servir para calentar ese líquido. El evaporador tiene un tamaño menor que
el de los enfriadores de aire, y la circulación del agua se hace desde el exterior mediante bombeo
mecánico.

Estos equipos pueden enfriarse con agua, con aire o por evaporación, por tal motivo son
sistemas muy utilizados para acondicionar grandes instalaciones, edificios de oficinas y sobre
todo aquellas que necesitan simultáneamente climatización y agua caliente sanitaria (ACS), por
ejemplo, hoteles y hospitales. Pero también sirven en industrias en las que los procesos para
disipar calor de equipos y reactores es una necesidad apremiante. [1]

Existe una clasificación básica para iniciar con la selección de estos equipos: chillers enfriados
por agua y chillers enfriados por aire. Tengamos presente que a nivel general un Chiller enfriado
por agua posee una mayor capacidad de enfriamiento que está dada por la tasa de transferencia
de calor del agua y por lo tanto es más recomendable en grandes edificaciones. En cambio, el
Chiller enfriado por aire tiene menos capacidad debido a la menor tasa de transferencia de calor,
pero este tipo de Chiller la ventaja de necesitar menos mantenimiento, ya que no le afecta las
incrustaciones del agua que se produce en los tubos de los intercambiadores de calor del Chiller
enfriado por agua.

Por otro lado, los sistemas refrigerados por agua pueden proporcionar ventajas de eficacia e
impacto ambiental sobre el sistema enfriado por aire.

Existe una clasificación básica para iniciar con la selección de estos equipos: chillers enfriados
por agua y chillers enfriados por aire. Tengamos presente que a nivel general un Chiller enfriado
por agua posee una mayor capacidad de enfriamiento que está dada por la tasa de transferencia
de calor del agua y por lo tanto es más recomendable en grandes edificaciones. En cambio, el
Chiller enfriado por aire tiene menos capacidad debido a la menor tasa de transferencia de calor,
pero este tipo de Chiller la ventaja de necesitar menos mantenimiento, ya que no le afecta las
incrustaciones del agua que se produce en los tubos de los intercambiadores de calor del Chiller
enfriado por agua. Por otro lado, los sistemas refrigerados por agua pueden proporcionar
ventajas de eficacia e impacto ambiental sobre el sistema enfriado por aire.

os costos de un Chiller dependen principalmente de 2 factores principales que debes considerar:

Flujo de agua: Litros por hora o minuto, galones por hora o minuto y metros cúbicos por hora o
minuto.

Temperatura inicial y final del líquido.

Con estas cantidades, un ingeniero en refrigeración puede calcular algunos criterios que serán
esenciales para la implementación o aplicación del equipo:

Toneladas de refrigeración necesaria.

Kilowatts (Potencia eléctrica necesaria para el funcionamiento del equipo).

BTUS por hora (Potencia calorífica necesaria para elevar la temperatura).

Chiller enfriado por aire o Chiller enfriado por agua:

Anteriormente hemos planteado la diferencia entre estos sistemas debido a las mejores
propiedades de transferencia del calor del agua en comparación con los Chillers enfriados por
aire. En esta entrada, profundizaremos algunos aspectos técnicos alrededor de la cotización y
elección de un Chiller enfriado por aire o un Chiller enfriado por agua.

¿Qué es el coeficiente de convección?

El coeficiente de convección o también conocido como coeficiente de película controla la

transferencia de calor con un área dada constante y una diferencia en la temperatura. Es decir,
cuantifica la influencia de las propiedades del fluido, de la superficie y del flujo cuando se
produce transferencia de calor por convección.

En ese sentido, la principal ventaja del agua es que el coeficiente de convección (h ) es entre 10
y 100 veces mejor en el agua que en el aire.

Se utilizan sistemas de agua helada cuando se necesita que el agua alcance temperaturas

entre 4ºC y 13ºC, Ya sea para acondicionamiento de un área o para un determinado

proceso de enfriamiento.

Para que el agua pueda alcanzar este rango de temperaturas, se utilizan los equipos

llamados chillers o enfriadores integrales de líquidos. Estos equipos están compuestos

por un evaporador, un compresor, un condensador y los respectivos controles.

Presenta la ventaja de que todos los componentes son montados y probados en la fábrica

para funcionar a una determinada capacidad de enfriamiento.

Como en cualquier sistema de refrigeración, las bajas temperaturas del refrigerante se

alcanzan al pasar por la válvula de expansión. Una vez que el refrigerante se ha

enfriado, atravesará el evaporador de cascos o tubos. Estos evaporadores pueden ser de

expansión directa o inundados. En el primer caso, el refrigerante fluye dentro de los

tubos y el líquido que se desea enfriar está dentro del casco; en el segundo caso, es el

refrigerante el que se encuentra en el casco y el líquido que se desea enfriar está dentro

de los tubos.

Los sistemas de agua helada se utilizan ampliamente como medio de enfriamiento para

diferentes sustancias en la industria o en sistemas de aire acondicionado. De esta

manera, el refrigerante toma el calor del medio a través de los tubos de la superficie de

la transferencia de calor.

El agua, que es el medio a enfriar, una vez que ha perdido calor, será bombeado al área

en la que se encuentran las Unidades Mejoradas de Aire o los Fan – Coils (Unidades

terminales) para actuar como refrigerante secundario mientras atraviesa sus serpentines.

De esta manera, el aire a su alrededor será enfriado y deshumidificado, después de haber

atravesado los serpentines de evaporador, el refrigerante habrá incrementado su entalpia

(tomando el calor del agua) y entonces irá al compresor, que puede ser de tornillo,

reciprocante o centrífugo. En el compresor aumentará su presión y su temperatura de

modo que el calor pueda ser rechazado al ambiente mediante el condensador que puede

ser de tipo evaporativo, enfriado por aire o enfriado por agua (Tubón, 2002) [2]

La tonelada de refrigeración (TRF) es la unidad nominal de potencia empleada en algunos países,

especialmente de Norteamérica, para referirse a la capacidad de extracción de carga térmica
(enfriamiento) de los equipos frigoríficos y de aire acondicionado. Puede definirse como la
cantidad de calo latente absorbida por la fusión de una tonelada corta de hielo sólido puro en
24 horas; en los equipos esto equivaldría a una potencia capaz de extraer 12000 BTUs por hora,
lo que en el Sistema Internacional de Unidades (SI) equivale a 3517W.

[1] E. Rivera-Mata, «Chiller enfriado por aire y Chiller enfriado por agua: ¿Cuáles son las
diferencias?» [En línea]. Disponible en: https://blog.froztec.com/chiller-enfriado-por-aire-
y-chiller-enfriado-por-agua-cuales-son-las-diferencias. [Accedido: 17-nov-2019].
[2] «“Diseño y Construcción de un banco didáctico de refrigeración por agua helada para el
laboratorio de fluidos del AEIRNN”», p. 202.