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SISTEMA DE REFRIGERACION “WATERCOOLING”

Interior de una computadora con refrigeración líquida, mostrando el circuito y el bloque

de la CPU

La Refrigeración líquida o watercooling es una técnica de enfriamiento utilizando

agua en vez de disipadores de calor y ventiladores (dentro del chasis), logrando así
excelentes resultados en cuanto a temperaturas, y con enormes posibilidades en
overclocking. Se suele realizar con circuitos de agua estancos.

Contenido
 1 Introducción
 2 Elementos Refrigeración Líquida
 3 Funcionamiento de la Refrigeración Líquida
 4 Otras variantes de la refrigeración líquida. La refrigeración por aceite.
 5 Ventajas de la refrigeración con aceite.
 6 Véase también
 7 Enlaces externos

Introducción
El agua, y cualquier líquido refrigerante, tienen mayor capacidad térmica que el aire. A
partir de este principio, la idea es extraer el calor generado por el microprocesador (o los
microprocesadores), la tarjeta gráfica, el chipset de la placa base (elemento que
interrelaciona los elementos de un ordenador), la memoria Ram y/o el/los disco/s duro/s,
fuera del chasis del ordenador apoyándonos en un circuito cerrado de agua, enfriándola
una vez fuera de él.

Todos los sistemas de refrigeración líquida deben contar con varios componentes
básicos: el bloque de agua, generalmente de cobre o aluminio, (circuito semejante a un
radiador (de calefacción) donde se produce el intercambio de calor entre el agua y el
componente), el circuito de agua (conjunto de tubos por los que fluye el líquido
refrigerante), la bomba que genera la circulación del líquido, el radiador (componente
que enfría el agua del circuito mediante tubos muy finos que pasan el calor al aire) y los
ventiladores que lo enfriarán.

En caso de querer refrigeración extrema, es conveniente emplear placas peltier. Son un

opción muy interesante para los "overclockers" (gente que sube el reloj de un
componente y su voltaje para obtener un mayor rendimiento).

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Con estos sistemas se consigue enfriar el ordenador en su conjunto ya que a diferencia

de los sistemas tradicionales no se disipa el calor dentro del chasis del ordenador,
además ha quedado probada su eficacia frente a otros sistemas, generalmente más
ruidosos pero más baratos, basados en aire.

Elementos Refrigeración Líquida

Se puede montar una refrigeración líquida por piezas o por kits; aunque la mayoría suele
optar por montarla pieza a pieza, ya que los kits no suelen satisfacer a los overclockers y
modders (que suelen ser los que compran, usan y montan en sus equipos estos
sistemas). La marca de los componentes suele influir mucho (especialmente por
cuestiones relacionadas con el diseño de los componentes y los materiales utilizados).

 Bloques para Chipset: Éstos bloques están destinados a intercambiar el calor

con los microchips que entrelazan entre sí los elementos de la placa base.

Bloques para Microprocesador: Éstos bloques están destinados a intercambiar

el calor con el microprocesador, o CPU (del inglés Central Processing Unit), lo
que facilita subir su reloj y voltaje para, de esa manera, aumentar su
rendimiento. Actualmente existen bloques para casi cualquier microprocesador
de AMD y de Intel. A la derecha se puede ver una fotografía de un bloque de
este tipo.

 Bloques para Disco Duro: Éstos bloques están destinados a intercambiar el

calor con los discos duros, o HDDs (del inglés Hard Disk Drive) componentes
que suelen producir bastante calor conforme van envejeciendo, lo que puede
causar fallos de lectura y/o escritura y, por tanto, pérdida de datos.

 Bloques para Tarjeta Gráfica: Éstos bloques están destinados a intercambiar

el calor con el chip de la tarjeta gráfica y, con ello, facilitar la subida de su reloj
y voltaje para aumentar su rendimiento, y poder usarla como si fuera un modelo
superior y más caro. Aunque suelen ser los más usados, después de los de
microprocesador, no están disponibles para todos los modelos de chips ni de
tarjetas del mercado más habituales.

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 Bombas: Ésta se podría considerar el corazón del sistema; su principal función

es mover el agua del circuito para que el calor no se quede estancado dentro del
ordenador. Aunque existen muchos modelos y fabricantes (incluso se puede
utilizar la bomba de un acuario) hoy en día suelen usarse los modelos de unas
pocas marcas.

 Depósitos: Éste elemento contiene las reservas de fluido para sufragar las
pérdidas; además puede cumplir funciones refrigerantes. Existen los depósitos
comerciales, pero también existe la posibilidad de fabricar un depósito casero.

 Radiadores: Éste elemento refrigera el fluido y disipa el calor que lleva para
que al volver a circuito pueda refrigerar de nuevo los componentes.

Se pueden clasificar según ésta tabla:

Con ventiladores de 120
Pasivos Con ventiladores de 80 mm. de diámetro
mm. de diámetro
Carecen de Son más finos pero
Son más gruesos pero más compactos
ventiladores con ocupan un área mayor
lo que se Simples Dobles Triples
eliminan
Sólo disponen Disponen de tres
Disponen de dos ventiladores
todos los ruidos. de un ventilador ventiladores

 Kits: contienen los elementos básicos de una refrigeración líquida, una bomba,
un radiador, los tubos conductores y un bloque para la CPU, en ocasiones
también incluyen otros bloques adicionales.

Funcionamiento de la Refrigeración Líquida

El fluido refrigerante (agua o una mezcla de ésta con otros compuestos generalmente) se
almacena en un depósito habitualmente y de ahí es movido por una bomba, que es la
encargada de mover y dar presión al fluido para que pueda pasar por todos los bloques
(el del procesador, el del chipset, el de la tarjeta gráfica, el del disco duro, etc.) Cuando
el fluido ya ha pasado por todos los bloques, se dirige al radiador (que puede tener unos
ventiladores que hacen circular aire y enfrían el fluido que pasa a través él) Una vez que
el fluido refrigerante ha pasado por el radiador y ha sido enfriado, se dirige depósito,

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para poder volver a hacer el recorrido anterior, formando así un ciclo cerrado de
refrigeración.

Otras variantes de la refrigeración líquida.

La refrigeración por aceite.
Otra variante de este sistema de enfriamiento consiste en utilizar aceite en vez de agua.
Dado que el aceite común no conduce la electricidad, algunos usuarios han probado con
éxito la técnica de sumergir el motherboard por completo en un recipiente previamente
lleno de aceite mineral, y luego hacer que este circule por un radiador de watercooling
normal.

Con éste sistema se logra aislar el motherboard de elementos externos potencialmente

perjudiciales, tales como la acumulación de polvo o humedad. Las desventajas obvias
son las que derivan de mantener el computador o sus componentes principales
sumergidos en un recipiente lleno de liquido. Esto se ha representado como degradación
de los condensadores en los circuitos por la paulatina penetración del líquido en ellos.

En pruebas prolongadas en donde se mantuvo sumergido un motherboard socket 478

con un procesador Pentium 4 @ 3.2 GHz. durante un mes, y luego fue extraído del
liquido y montado en un chasis común, el equipo se mantuvo funcionando sin
problemas por más de un año.

Cabe recordar que dicho sistema de enfriamiento es usado desde hace décadas en los
transformadores eléctricos y otros dispositivos. Su uso en materia computacional es
mayormente experimental y artesanal, por lo general promovido por entusiastas de la
computación que exploran nuevas alternativas. Sin embargo el computador Apple
PowerMac G5 es un ejemplo de una implementación comercial de este sistema de
refrigeración.

Una forma de aplicación sencilla de la refrigeración por aceite es la sustitución del agua
por aceite en un sistema de watercooling tradicional, añadiendo un radiador de mayor
capacidad. También se puede implementar un sistema de refrigeración de este tipo
ocupando un gabinete hermético lleno del líquido dieléctrico (aceite o líquido que no
conduce la electricidad, especialmente diseñado para estos propósitos) en el cual se
sumergen todos los elementos del computador a excepción de los discos duros. Esto
permite que el contacto directo entre el líquido y los componentes calientes como el
procesador, GPU, etc., disipen el calor a él y luego éste, en contacto con las paredes del
gabinete y, por ende, al aire externo, transfiera finalmente el calor al ambiente. Este
método a veces es llamado "pasivo" ya que no requiere de ningún tipo de bomba o
ventiladores, aunque puede ser mejorado con algún mecanismo que remueva el líquido
dentro del gabinete y favorezca una distribución más homogénea de la temperatura.

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Una forma más compleja es la de sumergir el motherboard en un acuario o recipiente

lleno de aceite mineral, y luego instalar un sistema de watercooling que haga circular el
aceite por un radiador para la disipación del calor que va intercambiando con los
componentes sumergidos.

Ventajas de la refrigeración con aceite.

1. El medio refrigerante es económico y fácil de obtener.
2. Se mantienen los principales elementos del computador aislados del medio
circundante, evitando la exposición al polvo y la humedad.
3. Dependiendo del diseño elegido, se pueden crear sistemas de gran impacto
visual.
4. El liquido disipa el calor acumulado en todo el motherboard, y no solo el calor
acumulado en algunos puntos específicos.
5. Dicho sistema logra una temperatura entorno a los 21 ºC. lo cual es ideal para un
muy buen fucionamiento de los microprocesadores.

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SISTEMA DE REFRIGERACION “HEAT PIPE”

Básicamente un Heat Pipe es un tubo hueco, relleno de un fluido. Uno de los extremos
del tubo se coloca sobre un generador de calor (en el caso que nos ocupa, sobre el core
de un microprocesador ).

A:  El extremo del cilindro con el fluido activo, reposa sobre un generador de calor.
B:  La superficie del HeatPipe transmite el calor, al fluido activo, el cual aumenta su
temperatura y comienza a evaporarse.
C:  El líquido evaporado asciende hasta la sección de condensación, que será donde se
libera el calor del fluido (se enfría ), y este se condensa, volviendo a estado líquido.
D:  El fluido activo vuelve hacia la zona de evaporación debido a la gravedad.

El flujo básico del calor se describe en estas etapas, primero se transmite al fluido (a
través de la superficie del HeatPipe, de ahí que sea importante que el material del que
está hecho el Heat Pipe sea un buen conductor térmico.. suelen estar hechos de cobre ).

El fluido absorbe el calor, hasta que alcanza su punto de ebullición y comienza a

evaporarse, al evaporarse el vapor caliente asciende (llevándose consigo el calor que se
produce en el generador térmico -> microprocesador ).

El vapor alcanza el final del Heat Pipe, donde se enfría. Típicamente al final del Heat
Pipe hay una disipador o algún tipo de refrigerador, para potenciar la refrigeración del
fluido activo evaporado. El vapor se condensa al enfriarse (ya ha transmitido el calor
que absorbió ).

Figura2. - Configuración Típica de un Heat Pipe. Evaporador en un bloque de cobre, y

condensador insertado en un radiador. - obtenida desde
http://www.essentec.de/projekte.htm

Una vez condensado, las gotas de fluido activo caen de nuevo hacia el extremo del Heat
Pipe conectado al generador de calor. El fluido activo vuelve frío y listo para volver a
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absorber la temperatura del generador.

Un poco de Física (termodinámica ):

Los estados : la materia se encuentra principalmente en uno de estos tres estados.

Sólido, líquido, gaseoso.

Sólido: este estado se caracteriza por que los átomos y moléculas de la materia se
encuentran en posiciones fijas de una red cristalina. Los sólidos tienen una forma y un
volumen determinado (salvo interferencias de fuerzas externas que puedan superar la
fuerza de atracción-repulsión entre los átomos/moléculas de las posiciones de la red ).

Si a un sólido se le aplica energía en forma de calor, se consigue que los átomos de la

red vibren, cuanta más energía se les aplique (calor) vibrarán con mayor amplitud, hasta
llegar a un punto en el que la vibración rompe las fuerzas de atracción que mantenían la
red sólida.. Entonces el sólido pasa a estado Líquido: en un líquido los átomos y
moléculas siguen unidos por fuerzas de atracción, pero pueden moverse libremente
respecto al resto. Con lo cual un líquido puede adaptarse al recipiente que lo contiene,
pero siempre ocupando un volumen constante (un litro de agua ocupa un litro, sea
dentro de una botella o dentro de una bolsa de agua caliente ).

Si sobre un líquido se sigue incrementando la temperatura, la vibración acabará

venciendo las fuerzas que mantienen unidos a los átomos/moléculas. Entonces se
produce el cambio a estado gaseoso, en un gas las moléculas están libres respecto al
resto, y solo interaccionan cuando se encuentran muy próximas (colisiones ). Un gas se
adapta al recipiente que lo contiene y tiende a ocupar todo el volumen disponible (por
tanto en el estado gaseoso no se habla del volumen del gas, sino del volumen del
recipiente.. No se habla de 5 litros de gas butano, sino de una bombona de 5litros, si
dejásemos libre el gas, se expandiría hasta ocupar mucho más de 5 litros ).

A la hora de incrementar la temperatura de un compuesto, entra en funcionamiento el

concepto de calor específico: que es la cantidad de calor que hay que aplicar a un
gramo de sustancia para elevar su temperatura en un grado centígrado.

Un líquido absorberá la temperatura dependiendo de su calor específico, hasta alcanzar

el punto de ebullición (temperatura a la cual cambia a estado gaseoso ), pero no basta
con que se le aplique calor para alcanzar ese punto. También hay que aplicar otra
cantidad de calor para que el cambio de estado sea efectivo (calor que no provoca un
aumento de la temperatura, sino un cambio de estado ), es el calor latente de
vaporización: que se define como la cantidad de calor que hay que administrar a una
masa de una sustancia para que se produzca el cambio a estado gaseoso. que = mL
(Q=calor, m =masa, L= calor latente)

Pues es exactamente este el truco que utilizan los sistemas basados en Heat Pipes, y que
los diferencia de las Refrigeraciones Líquidas..

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En un sistema de RL se utiliza el concepto de Calor Específico, al absorber el líquido

refrigerante la temperatura generada en los bloqueas, para aumentar su propia
temperatura (y luego liberarla en el radiador ). Pero el Sistema de heat Pipes, hace eso
mismo, utiliza el concepto de calor específico, pero va una vuelta de rosca más allá, ya
que en estos sistemas se busca el cambio de estado, con lo cual sin que el líquido
aumente su temperatura (agua en punto de ebullición = 100º, vapor de agua = 100º ), se
ha absorbido una mayor cantidad de energía (calor) derivada del concepto de calor
latente.

Además es más fácil transportar vapor (un gas) que un líquido, para el que se necesita
una bomba. Por tanto al hacer entrar en juego el cambio de estado, se consigue absorber
mayor cantidad de energía (calor) y hacer más fácil su transporte. Si además el Heat
Pipe es suficientemente largo, se consigue trasladar el calor lejos del generador en poco
tiempo.
Bueno, antes al explicar el funcionamiento de los Heat Pipes con el esquema de la
Figura1, dije que complicaríamos un poco más la cosa (pero no mucho más ), así que
vamos allá.
Funcionamiento detallado:Aquí el esquema completo del funcionamiento de un
HeatPipe

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Aquí se ve la aparición de un nuevo componente, el material capilar (wick), que recubre

la superficie interior del Heat Pipe (ahora veremos cuál es su función ).

En principio hay que decir que el HeatPipe en sí mismo constituye un recipiente de un

comportamiento próximo al de un Recinto adiabático. Un Recinto Adiabático es un
recipiente ideal en el cual no se produce intercambio de temperatura entre su interior y
el exterior (aísla la temperatura exterior de la interior ).

¿Entonces cómo se calienta el fluido, y cómo se enfría? ¿no es ese recinto un aislante ?.
Efectivamente, pero el comportamiento adiabático se produce en la sección del tubo, no
en los extremos que es donde se produce el intercambio de temperatura, lo que se
procura es que a la largo de la sección del tubo, no se produzcan fugas térmicas.

De hecho el funcionamiento óptimo se obtiene cuando cada una de las secciones:

Evaporador, Adiabático y Condensador se prolonga durante un tercio de la longitud
total del Heat Pipe. De ahí que suelan estar curvados sobre el bloque que cubre el micro,
y más tarde las aletas del disipador no se encuentren sobre el extremo, sino que
abarquen todo el tramo final del Heat Pipe.

El recipiente consta de un tubo de material conductor, típicamente cobre, recubierto por

el material poroso en su cara interior, y a su vez impregnado por el fluido activo, luego
el tubo se sella. De tal forma que la presión interior viene dada por el vapor del líquido
activo del interior. A parte para evitar fugas de vapor, lo cual inutilizaría el Heat Pipe

Esta presión es importante, ya que al evaporarse el fluido, crea un gradiente (variación)

de presión que empuja el vapor hacia arriba (hacia el condensador ).

El material poroso tiene una doble función, el fluido impregna sus poros, y al
evaporarse los abandona para subir hacia el evaporador. Por tanto contiene el fluido
activo. El fluido condensado vuelve a penetrar en los poros del material capilar, y por
presión capilar lo canaliza hacia el evaporador. Por tanto actúa como vehículo para
devolver el líquido condensado hacia abajo.

Por otro lado al contener el fluido en sus poros, contribuye a que la evaporación se
efectúe de forma gradual. Si todo el fluido se evaporase rápidamente, se podría dar el
caso de no quedar líquido en el evaporador antes de que vuelva el líquido condensado.
Si se produjese esta situación no habría transporte de la temperatura del generador ->
Micro Quemado.

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Figura 4. - Diferentes Recubrimientos Porosos.

obtenida desde
http://www.electronics-cooling.com/Resources/EC_Articles/SEP96/sep96_02.htm

El fluido activo no se encuentra solamente en los poros del material capilar, también
depositado en el evaporador (sin absorberse ). Ya que el material poroso podría no tener
capacidad de absorción para todo el líquido necesario (la cantidad de líquido dependerá
del Heat Pipe.. Es decir del diseño del mismo, y el diseño va en función de lo que se
quiera refrigerar con él.

La elección del fluido activo dependerá de varios factores. El principal es la temperatura

de trabajo. Es decir, si se espera que el generador de calor produzca un rango de
temperaturas, habrá que elegir un fluido cuyo punto de ebullición se encuentre dentro de
ese rango de temperaturas (si metiésemos nitrógeno líquido, ya estaría en estado
gaseoso antes de que el disipador saliese de la tienda y para hacerlo volver a estado
líquido necesitaríamos un REFRIGERADOR POTENTE, lo cual lo haría inútil para un
Heat Pipe destinado a un Disipador de CPU ).

También se toman en consideración otros factores como la Viscosidad (a mayor

viscosidad mayor temperatura para evaporar el líquido ). También es importante que el
líquido no tenga otros componentes disueltos, ya que estos precipitarían al evaporarse
dejando un residuo en el evaporador que disminuiría su rendimiento.

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Figura 5. - Ciclo del Fluido Activo Dentro del Heat Pipe.

obtenida desde http://www.knap.at/de/noren.htm

Un fluido activo típico para Heat Pipes en disipadores para CPUs es el agua destilada.
Cuyo punto de ebullición se alcanza dentro del Heat Pipe, y su calor específico lo hace
buen conductor de la temperatura.

Como apunte decir que el uso de Heat Pipes alcanza tasas de transferencia térmica
desde cientos a miles de veces mayores que el uso de cobre como conductor térmico.

Conclusión: una vez visto el funcionamiento de este paradigma, me atrevería a

recalificar los sistemas de refrigeración existentes para CPUs.

¿Qué diferencia a un sistema de otro ?.. el estado en el que se encuentra el transmisor de

temperatura.

En Refrigeración por Heat Pipes, la transmisión la hace el vapor del fluido activo al
trasladarse desde el evaporador al condensador (en parte también. cuando se encuentra
en estado líquido, pero su función es evaporarse ).

En Refrigeración líquida, el transporte se realiza mediante el líquido que añadamos al

sistema, el cual permanece siempre en estado líquido.

En refrigeración tradicional, la transmisión de temperatura se realiza a través de un

metal sólido (aluminio, o cobre típicamente ).

Así que teniendo en cuenta que al final de los tres sistemas encontramos un ventilador
en un radiador/disipador (salvo en sistemas pasivos, pero estos también. los hay en los
tres tipos de refrigeración, sobre todo cuando el micro no produce temperaturas muy
elevadas ). Lo que acaba por diferenciar a un sistema de otro, es el estado en el que se
encuentra el transmisor del calor. Sólido, líquido, gaseoso.

Así que si me permitís la licencia me voy a tomar la libertad de llevarle la contraria a

todo el mundo y renombrar a la "mal llamada" refrigeración por aire, como
refrigeración sólida.

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