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La pérdida de nuestra agrodiversidad amenaza la seguridad y soberanía

alimentaria_2018

Article · June 2018

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Michael Ayala Rommel Montúfar

Central University of Ecuador Pontificia Universidad Católica del Ecuador
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ECOTAGUA: Ecología de la polinización de la tagua (Phytelephas aequatorialis, Spruce) en el bosque pre-montano del Ecuador y el rol de la termogénesis (en concurso)
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 Actualidad Científica
La pérdida
de nuestra
Agrodiversidad
amenaza la
seguridad
y soberanía
alimentaria
L
a biodiversidad es
fuente inagotable de
inspiración para los
amantes de la natura-
leza y representa una
de las más grandes
motivaciones para
su exploración; especialmente, en un
país como el Ecuador, en donde, tanto
el ambiente natural como el ambiente
intervenido por los seres humanos cons-
tituyen una importante cantera para
describir y comprender la biodiversidad.
La biodiversidad no solo se restringe
a los ambientes naturales. Hay formas de
biodiversidad que se desarrollan como
resultado de la interacción continua de
los seres humanos con el ambiente natu-
ral, por ejemplo, la agricultura. De esta
milenaria práctica surge la agrodiversi-
dad o diversidad agrícola. La agricultura
es una clásica intervención cultural, la
cual, históricamente ha generado com-
plejas combinaciones de organismos de
diversa índole que cumplen funciones
específicas dentro de los agroecosistemas
(ecosistemas intervenidos con fines agro-
Actualidad Científica
Por Michael Ayala1,3 & Rommel Montúfar2,3
Universidad Central del Ecuador, Facultad de Ciencias Agrícolas
1
2
PUCE, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
3
Project INTENT Platform: Facilitating & Sharing International Community-
Based Research through Seed Saving Initiatives, Universidad de Ohio
michaelayala@unm.edu; rjmontufar@puce.edu.ec
Cada finca, cada hogar,
cada cocina es un re-
1. La percepción sobre la importancia del ama-
ranto pasó de ser un elemento valioso en la ali-
fugio para las semillas
mentación ancestral a ser un cultivo prohibido
tradicionales en las co-
por considerarse pagano durante la época co-
munidades rurales.
lonial. Al momento es considerado como uno
de los alimentos más preciosos por la variedad
de aminoácidos esenciales que posee.
pecuarios). Estos agroecosistemas surgen
del entorno natural y están adaptados
a las dinámicas de los grupos humanos
que habitan y transforman el territorio;
reflejando de este modo sus necesidades,
deseos y sueños.
Estas interacciones y adaptaciones
realizadas por los humanos con la fina-
lidad de obtener alimentos, fibras, mate-
riales, medicinas, combustibles, alimen-
tos para sus animales, materiales de uso
social y otros usos, cuyas evidencias da- 2. La congona (Peperomia inaequalifolia) es
tan de al menos 12000 años, han dado una planta con un ligero aroma a anís que es
una fisonomía muy particular al paisaje apreciada en el medio rural porque tiene pro-
piedades medicinales.
(National Geographic, 2016). Los paisa-
jes agrarios responden al diálogo cons-
tante entre la naturaleza y sus usuarios
quienes no solo se han servido histórica-
mente de esta interacción, sino que ade-
más han aportado con su conocimiento,
habilidades y destrezas para fortalecer la
seguridad y la soberanía tanto de alimen-
tos como de otros materiales y servicios
ofrecidos por los agroecosistemas. Sin
3. Frutas exóticas como la mandarina han llega-
embargo, hay también evidencias histó-
do a adaptarse en nuestras huertas de tal mane-
ricas de acciones humanas que han de- ra que mucha gente las percibe como si fueran
teriorado los ecosistemas hasta hacerlos plantas nativas (Perucho).
15
4. El hinojo (Foeniculum vulgare) es una planta
exótica muy noble que cumple la función de
atraer polinizadores en las huertas y a la vez
como condimento.
perder su capacidad de resiliencia, lo que
ha provocado un deterioro en la calidad
de vida de las comunidades, éxodos e in-
cluso guerras (Dotterweich, 2013).
La agrodiversidad tiene dos elemen-
tos primordiales que la diferencian de lo
que conocemos como la diversidad bio-
lógica. Primero, en la diversidad agrícola,
el ser humano es el agente activo de la
selección artificial, es él quien selecciona,
crea, domestica, adapta, extingue o pro-
tege la variabilidad. En otras palabras, el
ser humano juega a ser la razón última
de la evolución. Segundo, esta diversidad
ocurre sobre las áreas intervenidas con
cultivos, especies en diferentes estadios
de domesticación, plantas silvestres, ar-
venses, micorrizas y hongos; así como
también con los polinizadores, preda-
dores, plagas, defoliadores y organismos
que viven en simbiosis con otros. Es
decir, un ecosistema o mejor dicho un
agroecosistema, complejo y dinámico, el
cual emula al medio natural.
Ecuador es un país rico en diversidad
de pueblos milenarios, los cuales, con su
conocimiento, han ido seleccionado ma-
teriales genéticos desde la diversidad sil-
vestre, así como también desde las con-
tribuciones genéticas de otras culturas, y
de esta manera han ido creando agrodi-
versidad. Los agricultores, en su trabajo
de selección y domesticación, han ido
buscando diferentes características en las
plantas de acuerdo a las necesidades y de-
seos de los usuarios, generando saberes y
16 Nuestra Ciencia n.º 20 (2018)
5. Son numerosas las variedades de maíz (Zea
mays) en el Ecuador; así como variados son los
platos tradicionales que se preparan con cada
variedad.
conocimiento ancestrales. Las formas de
uso de ese material son también diversas
y evolucionan con la adición y supresión
de prácticas en el devenir del tiempo.
Un ejemplo evidente es la innovación de
prácticas que llegaron con las conquistas
tanto de los Incas como de los europeos.
Estos últimos aportaron con muchos
cultivos y animales, así como también
prohibieron el cultivo de especies funda-
mentales de la agrodiversidad pre-hispá-
nica, como es el caso del amaranto por
considerarlo un cultivo pagano.
La agrodiversidad es un elemen-
to importante de la biodiversidad de
nuestro país, sin embargo, ha sido poco
valorada y hasta olvidada dentro de las
agendas de conservación. El escaso co-
nocimiento de nuestra agrodiversidad y
su valoración constituye una seria ame-
naza a nuestra soberanía alimentaria.
Al igual que nos preocupa la pérdida de
diversidad en nuestros bosques nativos,
debemos estar conscientes de la enorme
pérdida de agrodiversidad que ocurre en
nuestros agroecosistemas, pero a diferen-
cia de la biodiversidad, la agrodiversidad
nos alimenta cada día.
Lo que estamos perdiendo
A partir de octubre del 2017, se inició
el proyecto INTENT Platform: Facilita-
ting & Sharing International Community-
Based Research through Seed Saving Ini-
tiatives, iniciativa de investigación en la
que participan la PUCE, Universidad de
6. Importantes fuentes de carbohidratos como
las papas han sido históricamente domestica-
das por nuestros ancestros por muchas gene-
raciones, sin embargo, en la actualidad son es-
casas las variedades tradicionales que siguen
siendo cultivadas.
Ohio, Universidad Central del Ecuador
y con la colaboración de estudiantes de
PUCE-Ibarra. Los objetivos del proyecto
son: describir la diversidad de cultivos y
prácticas de manejo y explorar los facto-
res que favorecen o limitan el manejo de
semillas en comunidades agroecológicas
del Norte de los Andes ecuatorianos
como La Esperanza, Cayambe, Perucho,
San José de Minas, Atahualpa, Puéllaro
y Chavezpamba.
Durante el trabajo de campo que
realizamos con los agricultores de las lo-
calidades mencionadas, se implementó el
ejercicio de armar una línea de tiempo
de la agrodiversidad. Para lo cual, les
hicimos las siguientes preguntas: ¿Qué
cultivaban en sus huertas sus abuelos?
¿Cuánto de esta diversidad cultivan hoy
día? ¿Y cuánto de esta diversidad qui-
sieran que sus nietos la cultiven? Las re-
puestas fueron sorprendentes y altamente
inquietantes. Los agricultores de Peru-
cho-Puéllaro-Atahualapa-Chavezpam-
ba-Minas mencionaron 83 plantas que
eran cultivadas por sus abuelos en sus
huertas. Entre las especies nombradas
están: badea, alverjón, gualicón, valleco,
guayabilla, pumarosa, habichuela, gui-
neo guaytarilla, guineo limeño, guineo
rosa, camote cargamento, camote chivo,
camote chufata, camote pata de gallina,
camote puka, camote yumbo, camote
urpi/e, maíz mishka, maíz guandango,
maíz negro, morocho urutuco, papa ca-
lavera, mashua negra, maracuya morada,
7. El pataconyuyo (Peperomia sp.) suele ser
cultivada como una planta ornamental, sin
embargo, este pariente cercano de la pimienta
tiene propiedades medicinales.
entre otras. Fue sorprendente observar
la diversidad de cultivos que recordaban
los agricultores de sus abuelos. Sin em-
bargo, fue más inquietante cuando nos
respondieron cuanta de esta diversidad
de los abuelos es cultivada hoy día en sus
huertas. Los agricultores de estas mismas
localidades reconocieron que apenas 7 de
las 83 plantas cultivadas por sus abuelos
son mantenidas en sus huertas en la ac-
tualidad. Esto refleja una pérdida del
92% de la agrodiversidad que ellos co-
nocían de sus abuelos; la mayoría de esta
agrodiversidad está hoy en día extinta o
restringida a pequeñas huertas.
¿Y cuánto de esta diversidad de los
abuelos quieren que sea recuperada para
las futuras generaciones? En estas mis-
mas localidades, apenas 16 de las 83
plantas cultivadas por los abuelos fueron
consideradas importantes para heredar
a sus hijos. Una leve recuperación, que
también indica una desconexión del va-
lor cultural de estas plantas, desconoci-
mento de su uso y manejo, y en general
una desvalorización de la diversidad cul-
tural ligada a dichas plantas.
Este patrón fue de igual forma detec-
tado entre los agricultores de Cayambe
quienes reportaron 77 cultivos de los
abuelos de los cuales apenas 4 se siguen
cultivando en la actualidad; es decir, se
mantiene apenas el 5% de la diversidad
de cultivos ancestrales. Entre las plantas
cultivadas por los abuelos nos mencio-
naron: chamburo, paico, rondobalín,
Actualidad Científica
8. El miso (Mirabilis expansa) es uno de esos
cultivos que se consideraban desaparecidos,
pero que logró recuperarse gracias al celo con
que unos pocos agricultores lo cuidaron en sus
huertas.
chaguarpenco, anguyuyu, jurapanga,
pataconyuyo, juganguilla, ashkumicu-
na, atuxara, chigualcan, tarugacacho,
sumfo, címbalo, ortiga guagra, yanacara,
tigricillo, trigo centeno, zanahoria mora-
da, cunguna, zorrojigua, mucuchagsha,
etc. ¿Cuánta de esta diversidad nos sue-
na conocida? Quizás muy poca, pero lo
cierto es que está desapareciendo a una
tasa muy acelerada. Sin bien estos datos
son todavía preliminares y requieren de
una mayor investigación, revelan una
tendencia que es continuamente relatada
por los agricultores de la zona.
Seguridad alimentaria y soberanía
Dos términos que adquieren una
mayor connotación cuando enfrenta-
mos escenarios de pérdida de agrodi-
versidad, como los reportados durante
el trabajo de campo del proyecto IN-
TENT, son la seguridad y soberanía ali-
mentaria. La primera implica la dispo-
nibilidad, accesibilidad y aceptabilidad
de los alimentos de una forma segura y
permanente; mientras que, la soberana
alimentaria define la libertad e inde-
pendencia con que las personas escogen
sus alimentos y las formas de consumo;
además incluye el criterio de autosufi-
ciencia alimentaria dentro del territorio.
En las comunidades estudiadas, se
observa que la agrodiversidad local se ve
erosionada en las tres dimensiones de la
seguridad alimentaria:
- Se evidenció la permanencia de
9. Los sambos (Cucurbita pepo) tiernos son
muy apreciados en los días de Semana Santa
porque son un ingrediente fundamental de la
gastronomía ecuatoriana tradicional festivo-
religiosa, sin embargo, postres como el dulce
de sambo maduro todavía no han recuperado
su lugar como platillos deliciosos y saludables.
prácticas de manejo de semillas; sin em-
bargo, su diversidad ha disminuido con-
siderablemente en comparación a la ma-
nejada por sus abuelos (reducción en la
disponibilidad de semillas y alimentos).
- La accesibilidad a alimentos de
calidad se deteriora ya que las semillas
que tradicionalmente eran conservadas
a nivel familiar y comunitario están
siendo reemplazadas por semillas que
deben ser compradas fuera de la comu-
nidad; consecuentemente, es el factor
económico el que determina el acceso
a las semillas y los alimentos en las co-
munidades en estudio (reducción de la
accesibilidad de semillas).
- La aceptabilidad de los alimentos
se ve afectada debido al menos a dos
factores. El primer factor hace referen-
cia a la prevalencia de las variedades de
semillas convencionales (reguladas por
las autoridades estatales) que no necesa-
riamente responden a los requerimientos
de las comunidades para preparar su
gastronomía local, sino que responden
a tendencias globalizadas de consumo.
Por ejemplo, el caso del canguil tradi-
cional que ha sido totalmente sustituido
por el grano híbrido que se vende en los
comercios o el caso del tomate riñón del
cual no se encuentran variedades tra-
dicionales en el área de estudio. El se-
gundo factor se refiere a la pérdida del
conocimiento tradicional alimentario
debido a las presiones de los medios, los
cuales educan a las nuevas generaciones
17
 10. Comunidades rurales de agricultores de la zona de estudio se preocupan por la pérdida de
material genético debido a varios y complejos factores.
con base a patrones culturales foráneos y
desconectados de la diversidad de plantas
alimenticias que tiene nuestro país. Una
evidencia de la pérdida de la valorización
del conocimiento ancestral es el resultado
que se obtuvo en el ejercicio de la línea
del tiempo, en donde la cantidad de cul-
tivos ancestrales (de los abuelos) que los
agricultores consideran importante para
heredar a sus hijos es menos del 20%.
Esto representa una pérdida del conoci-
miento sobre la importancia, uso y ma-
nejo de estas plantas; y una desconexión
preocupante con los recursos genéticos
tradicionales y los saberes locales.
La reducción de la agrodiversidad
también afecta negativamente a la so-
beranía alimentaria, al menos en dos
dimensiones. La primera hace referen-
cia a la libertad de elegir los alimentos
que las comunidades quieren cultivar y
consumir. En este sentido los cultivos
tradicionales que formaban parte de la
alimentación cotidiana han sido reem-
plazados por cultivos foráneos. Por lo
tanto, las comunidades no tienen la li-
bertad de elegir sobre una base amplia
y diversa de alimentos. La segunda di-
mensión hace mención a la autosuficien-
cia alimentaria de productos generados
dentro de la comunidad. De ahí que el
hecho de cultivar productos que no van
a ser consumidos localmente, porque
están considerados mercancía orientada
al mercado, impulsan a las familias a
comprar alimentos en el comercio. Es-
tos alimentos no siempre responden a
los criterios de calidad (nutrición, sabor,
inocuidad) como lo hacían los alimen-
18 Nuestra Ciencia n.º 20 (2018)
View publication stats
tos tradicionales. En consecuencia, los
campesinos dejan de cultivar alimentos
para su autoconsumo y sustituyen esta
necesidad con alimentos de baja calidad
nutritiva obtenidos en el comercio. Por
ejemplo, en la localidad de San José de
Minas, la amplia diversidad tradicional
de fuentes de carbohidratos como la
yuca e innumerables variedades de za-
nahoria blanca, camote, maíz, papas,
achira, entre otras, ha sido sustituida
por carbohidratos procesados (fideo y
arroz blanco). La sustitución de cultivos
de autosuficiencia por productos orien-
tados al mercado también conduce a la
alteración de dinámicas sociales de in-
tercambio (el trueque y el obsequio) de
alimentos y material genético (semillas,
plantas, entre otras).
La conservación de la biodiversidad
en ambientes naturales ha llamado más
la atención de investigadores, gobiernos
y sociedad en general, que la agrodiver-
sidad; restando así importancia a esta
última. En la Política 12 de la Estrategia
Nacional de Biodiversidad 2015-2030,
se resalta la importancia de la agrodi-
versidad; sin embargo, las únicas estra-
tegias descritas para su conservación se
relacionan a aspectos tecnológicos y de
fuentes de energía, sin tomar en cuenta
aspectos socio culturales los cuales son
el fundamento de la agrodiversidad.
Mientras que, en la Agenda Nacional
de Investigación sobre la Biodiversidad
(INABIO 2017), no se incluye de for-
ma explícita a la agrodiversidad en las
prioridades de investigación. Lo que sí
es cierto es que si no iniciamos acciones
11. La integración de animales domésticos a
los sistemas productivos agropecuarios com-
plementan las interacciones dentro de los sis-
temas al cumplir con funciones ecológicas que
aumentan la resiliencia de los mismos.
sobre la agrodiversidad, la pérdida de
información genética podría ser inexo-
rable y con graves consecuencias sobre
nuestra soberanía y seguridad alimenta-
ria. Estrategias de sensibilización tanto
en las comunidades rurales, desde don-
de vienen nuestros alimentos, como en
las comunidades urbanas, que es donde
en general se consumen, son necesarias
para facilitar un diálogo nacional ho-
nesto entre agricultores y consumidores.
Nuestra experiencia con agricultores fue
más que enriquecedora al entender que
detrás de lo biológico está lo humano,
lo cual genera una sensibilidad y percep-
ción diferente sobre la naturaleza. Du-
rante una de las salidas al campo, uno
de sus líderes campesinos replicó una
frase que tiene mucha certeza “podemos
necesitar un doctor cada mes, pero re-
querimos de un agricultor todos los días
del año”. Lo cual es cierto.
Literatura consultada
INABIO, 2017. Agenda Nacional de
Investigación sobre la Biodiversidad.
MAE, SENESCYT e INABIO,
Quito, 20pp.
National Geographic. 2016. The Deve-
lopment of Agriculture” https://web.
archive.org/web/20160414142437/
https://genographic.nationalgeogra-
phic.com/development-of-agricul-
ture/
Dotterweich, M. 2013. The history of
human-induce soil erosion, anda the
development of soil conservation.
A global synopsis. Geomorphology,
201: 1-34.