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En base a la demanda: la curva de demanda presenta la relación entre el precio y la cantidad que
los consumidores están dispuestos a comprar. A mayor precio será menor la cantidad. Lo que se
debe buscar es el cruce de la demanda con el de la curva de oferta (punto de equilibrio), que son
las diferentes cantidades que el productor está dispuesto a ofrecer a cada nivel de precio. Si el
precio de equilibrio está muy alejado del precio al cuál se planea vender y la cantidad es muy
diferente a la marcada por las curvas, los productores podrán tener pérdidas y acumulación de
inventarios.
Obviamente, el precio de un producto puede variar en base a factores como la estacionalidad (los
trajes de baño pueden tener un precio mayor en verano que en invierno), el prestigio de la marca
o del bien (cuesta más un reloj Cartier que uno marca Citizen, por el prestigio de la marca). Existe
un factor más, que puede interpretarse desde el aspecto psicológico, que es la fijación de precio
en un número par o impar, aunque se duda que los compradores respondan a diferencias tan
pequeñas.
El Punto de partida para evaluar un proyecto debe ser la identificación de la demanda y de los
posibles beneficios. La comprensión de estos factores es clave porque éstos determinan si la
inversión en verdad se justifica - ya sea porque las personas quieran comprar el producto en el
caso de proyectos destinados a la generación de ingresos, o debido a que la inversión contribuye a
mejorar la calidad de vida, en el caso de proyectos sociales, medioambientales y de apoyo. En
particular, el nivel de la demanda define la magnitud de la inversión (y por consiguiente, el
volumen de producción y los costos operativos), así como otras características (v.g. tecnología,
ingredientes, estacionalidad) que se analizarán con mayor detalle más adelante.
El método para estimar la demanda variará según el producto o servicio ofrecido. El caso más
sencillo es el de los productos no perecibles que cuentan con una amplia demanda (por ejemplo,
arroz, trigo y maíz), no obstante, también analizaremos cómo determinar la demanda para
productos perecibles, especializados o innovadores, así como, para servicios. Además, trataremos
brevemente acerca de los costos asociados con la comercialización del producto o prestación de
servicios.
El mercado es clave para toda inversión que se hace con la intención de generar ingresos y
ganancias. La medida de la demanda para un producto o servicio será la cantidad de personas que
lo compran o hacen uso del mismo. Ningún proyecto destinado a la generación de ingresos puede
sostenerse a sí mismo si no consigue responder a las demandas del mercado. Esto significa que,
cuando se elabora un producto o se presta un servicio y se lo coloca en el mercado, el producto
debe cumplir con las características que los usuarios buscan, en términos de volumen, precio,
embalaje, calidad, y oferta estacional, entre otros factores. Si esto se consigue, el producto o
servicio se vende y el dinero generado se emplea para continuar con las operaciones y para cubrir
los costos de la inversión.
Esta es la categoría más simple de los productos en términos de evaluación. Las características
principales de los productos básicos no perecibles son:
a) Cuentan con mercados establecidos y bien desarrollados con múltiples puntos de compra y
venta. En otras palabras, es sencillo encontrar tanto compradores como vendedores, y existen
precios estándar para los productos - por lo general a disposición del público.
Los factores que caracterizan esta categoría conllevan tres implicaciones importantes: (i) el
mercado puede absorber la producción total del proyecto a pequeña o mediana escala y, por lo
tanto, no existe preocupación acerca de la magnitud de la inversión desde el punto de vista del
mercado; (ii) el precio del producto es fácil de indagar y no se verá influido por las actividades del
proyecto; (iii) las especificaciones del producto están por lo general bien establecidas (por
ejemplo, el porcentaje de humedad del grano, o el tamaño de un bloque de construcción).
Las evaluaciones de mercado para productos básicos no perecibles son bastante simples de
realizar. Las preocupaciones acerca del mercado probablemente se enfocarán en las tendencias de
precios durantes los años subsiguientes, pues los cambios en la producción nacional o
internacional, barreras arancelarias y tecnologías pueden ocasionar fluctuaciones substanciales en
el precio a futuro. No obstante, las previsiones sobre la fluctuación de precios con frecuencia están
accesibles a través de publicaciones, boletines o de las bases de datos de instituciones públicas
nacionales o de agencias internacionales.
A pesar de que la evaluación del mercado es por lo general bastante simple, es necesario tener en
mente ciertos puntos clave, en especial cuando se trata de productos alimentarios procesados.
Es necesario asegurarse que existe una comprensión clara de las características de las demandas
del producto en el mercado.