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Para que el proceso se lleve a cabo con la normalidad y eficacia necesaria debe contar con los
componentes fundamentales, tales como:
1. Proveedores: aquellas personas u organizaciones que se encargan de distribuir,
ofrecer, conceder o arrendar el uso de bienes y servicios.
2. Transporte: encargados del traslado de materias primas, productos terminados e
insumos entre empresas y clientes.
3. Fabricantes: corresponde a los que transforman la materia prima en algún artículo.
4. Clientes: parte importante de la cadena de suministros, aquellos cuyas necesidades
deben estar cubiertas.
5. Comunicación: es una característica básica para que las operaciones entre cada
elemento de la cadena fluyan y se desarrolle correctamente.
6. Tecnología: permite a los elementos de la cadena de abastecimiento optimizar sus
tareas y realizarlas en menor tiempo.
Veamos un ejemplo sencillo: la cadena de distribución de una manzana producida en España
que se vende en el mercado local. En este caso la cadena de suministro incluye las siguientes
actividades: la compra y venta de las semillas, fertilizantes, herramientas y otros
insumosnecesarios para la plantación de manzanas. La recolección y empaque de las manzanas
para la venta a los supermercados. El transporte de las manzanas a los puntos de venta
(supermercados o almacenes). La venta directa de las manzanas a los consumidores finales, lo
que incluye además los procesos de facturación y servicios post-venta (garantía si no se está
satisfecho con el producto, etc.).
Como vemos, en la cadena de suministro se relacionan agentes en distintos niveles de
producción. Para algunos la venta de su producto o servicio constituye el insumo de otro en
una cadena continua hasta llegar al consumidor final. Se dice entonces que la cadena de
suministro comienza con los proveedores de los proveedores y termina con los clientes de los
clientes.
En el siguiente esquema, vemos un ejemplo simplificado de una cadena de suministro: