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 LAS MARIPOSAS

CONCEPTO

Las mariposas son el nombre común por el que se conocen a los insectos que

se incluyen dentro del orden de los lepidópteros (proviene del griego «lepis»,

escama, y «pteron», ala), que se traduce en “ala de escama”. Las más conocidas

por sus motivos coloridos son las mariposas diurnas, pero la mayoría de las

especies son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.), aunque estas pasan

en ocasiones desapercibidas.

CARACTERISTICAS

Las mariposas tienen una función

muy importante en nuestro planeta,

puesto que ellas son unas de las

encargadas de polinizar muchas

flores, incluso con una enorme

distancia entre una y otras. Las alas

de las mariposas varían según la

especie de la que hablemos, puesto

que algunas tendrán dos alas, pero

otras tendrán cuadro.

SIGNIFICADO DE LAS MARIPOSAS

Las mariposas sirven de inspiración espiritual a muchas personas, que las

consideran el símbolo perfecto de belleza y transformación. En la naturaleza no

existe un proceso de cambio y crecimiento igual al que sufre una mariposa, que

pasa desde arrastrarse a encerrarse en un capullo, para luego poder emerger

como una colorida mariposa capaz de volar por sobre el cielo azul celeste.

Las mariposas sirven de inspiración espiritual a muchas personas, que las

consideran el símbolo perfecto de belleza y transformación. En la naturaleza no

existe un proceso de cambio y crecimiento igual al que sufre una mariposa, que

pasa desde arrastrarse a encerrarse en un capullo, para luego poder emerger

como una colorida mariposa capaz de volar por sobre el cielo azul celeste.
COMO NACEN LAS MARIPOSAS

Existen diferencias en la manera en que se realiza el cortejo de los machos entre

las diferentes familias que forman el orden de los lepidópteros, pero de manera

general este consiste en exhibiciones y en la producción de feromonas sexuales.

Luego de que ha sucedido el apareamiento y la fecundación, la hembra busca la

planta específica con que se alimentan sus larvas y allí deposita los

huevecillos para que nazcan.

Su desarrollo ocurre a través de una metamorfosis completa que consta de 4

etapas y es característica solo de los insectos más evolucionados. La etapa

embrionaria tiene lugar dentro del huevo, del que nacen como una larva u oruga.

La oruga se alimenta ávidamente de la planta donde nació y muda la piel entre

cinco y ocho veces para soportar este ritmo de crecimiento acelerado.

En un momento de su desarrollo la oruga busca un lugar resguardado, se fija por

medio de seda y permanece casi inmóvil hasta que se transforma en crisálida.

La crisálida está recubierta por una gruesa membrana de quitina que la protege

durante su período de latencia. Durante esta fase no se alimenta y ocurren una

serie de cambios metabólicos y morfológicos, hasta que finalmente emerge la

mariposa adulta rompiendo el esqueleto externo de la crisálida.

DONDE VIVEN LAS MARIPOSAS

Los lepidópteros son insectos terrestres y raras veces algunas larvas son

acuáticas. Las mariposas viven fundamentalmente en ambientes con abundante

vegetación. Las principales regiones donde se concentran las mariposas son las

selvas tropicales y los bosques bajos, aunque también algunas se encuentran

muy al norte o viven en la alta montaña.

QUE COMEN LAS MARIPOSAS

La alimentación de las mariposas varía en dependencia de la etapa del desarrollo

en que se encuentren. En su forma de larva u oruga presenta un aparato bucal

de tipo masticador, por lo que devoran todo tipo de material vegetal como hojas,

flores, frutos, tallos, raíces. Es por esto que las orugas se consideran plagas

importantes para los cultivos.

Las mariposas adultas a excepción de la familia Micropterigidae (que mantienen

su capacidad masticatoria por lo que se alimentan de polen, esporas de hongos,

etc), se alimentan libando. Absorben el néctar de las flores u otras sustancias

líquidas mediante su aparato bucal lamedor-chupador. No obstante existen

especies que tienen un ciclo vital corto y en su fase adulta no llegan a

alimentarse, sino que destinan todas sus energías a reproducirse antes de morir.

QUE COLORES TIENEN LAS MARIPOSAS

La coloración de las alas de las mariposas ha alcanzado la máxima

especialización, por lo que encontramos muchas especies de vivos colores y

diseños. Las responsables del mayor encanto de estos insectos son unas

diminutas escamas que recubren toda la superficie del ala. En ocasiones la

disposición de estas escamas con multitud de aristas longitudinales, altera la

reflexión de la luz sobre la mariposa, produciendo colores muy llamativos que

pueden llegar a ser brillantes o metalizados.

Los dibujos que a veces se observan en las mariposas se deben a la colocación

específica de estas escamas sobre las alas. Tal es el caso de varias especies

de mariposas que tienen un patrón similar a unos ojos, llamados ocelos. Estos

tienen una función defensiva ya que les sirven para ahuyentar a los pájaros, que

son sus principales depredadores.

CUERPO DE LAS MARIPOSAS

EL TORAX

El tórax de las mariposas está constituido de tres segmentos quitinosos rígidos.

Cada segmento lleva un par de patas. Las alas anteriores están fijadas en el

anillo central, mientras que las alas posteriores están fijadas en el anillo trasero.

El tórax es el soporte de todos estos miembros, lo que explica por qué el tórax

es la parte del cuerpo más musculosa.

EL ABDOMEN

La última de las tres partes que constituyen el cuerpo del insecto (cabeza, tórax

y abdomen) le sirve a las mariposas principalmente para la reproducción, pero

contiene también el intestino y el corazón. En la mayoría de las hembras, el

abdomen está provisto de un ovipositor que sirve para la puesta de los huevos.

El abdomen de la hembra es generalmente más grueso que el del macho, ya

que contiene los huevos, que son a menudo numerosos.

Ciertas especies tienen el aparato auditivo situado sobre el abdomen. Las

hembras de ciertas especies nocturnas están provistas de glándulas olfativas

muy poderosas, situadas en la zaga del abdomen, cuyas secreciones tienen

como papel atraer los machos.

CLASIFICACIÓN DE LAS MARIPOSAS

Entre las principales clasificaciones de familias de mariposas se encuentran las

siguientes.

 Los hespéridos o hesperíidos (Hesperiidae) son una familia de mariposas

pequeñas y robustas que abarca más de 3.500 especies. Generalmente

tienen colores poco vistosos con abundancia de grises, además de la

cabeza grande y el tórax ensanchado. Otra característica por la que se

diferencian de las demás familias es por sus antenas, que son muy

separadas en la base y curvadas.

 Los licénidos (Lycaenidae) son una familia que comprende unas 6.000

especies, casi el 40% de las especies de mariposas diurnas conocidas. Son

 de pequeña envergadura y la cara superior es frecuentemente de colores

brillantes, mientras que la inferior es de colores crípticos.

 Los ninfálidos (Nymphalidae) son una familia de mariposas de tamaño

mediano, aunque algunas especies son de tamaño relativamente grande y

presentan coloraciones brillantes. Tienen su par de patas delanteras más

cortas que las otras dos.

 Los piéridos (Pieridae) son una extensa familia con varios géneros y miles

de especies. La mayoría son mariposas de tamaño mediano y alas casi

blancas o amarillas. Dentro de esta familia se encuentra la especie

conocida como mariposa de la col (Pieris brassicae), cuyas larvas se

alimentan de este cultivo.

 Los papiliónidos (Papilionidae) habitan en todos los continentes menos la

Antártida y son generalmente de vistosos colores. En esta familia se

incluyen las mariposas diurnas más grandes que se conocen. Tienen una

apariencia variable, pero algunas presentan “colas” como una prolongación

de las alas posteriores.

 Los satúrnidos o saturníidos (Saturniidae) comprenden las mariposas

nocturnas más hermosas del mundo. Las alas se encuentran provistas en

ocasiones de ocelos circulares, a veces muy vistosos. Una de las más

espectaculares es el gran pavón.

EFECTO MARIPOSA

Las mariposas a pesar de ser tan pequeñas y frágiles, también se consideran

una fuente de energía de un poder inimaginable. Un ejemplo es el conocido

efecto mariposa, el concepto que hace referencia a cómo cambios minúsculos

pueden conducir a resultados totalmente divergentes. Esta interrelación de

causa-efecto se da en todos los eventos de la vida, un pequeño cambio puede

generar grandes resultados o como se dice poéticamente: “el aleteo de una

mariposa en Montevideo puede desatar una tormenta en Hong Kong”.

IMPORTANCIA DE LAS MARIPOSAS

Si tenemos la dicha de verlas a menudo, e incluso si solo las hemos visto

esporádicamente, coincidiremos en que las mariposas son unos seres

fantásticos.

Muchas especies de esta familia de insectos reúnen una belleza muy singular y

engalanan paisajes que sin su presencia francamente no serían lo mismo. Y es

que las mariposas existen desde hace aproximadamente 50 millones de años y

son parte esencial de la vida en la Tierra y su biodiversidad.

No obstante, puedes que más allá de esto no vislumbres motivos especiales por

los cuales decir que las mariposas son importantes y precisamente sobre eso va

este artículo, en el que esbozaremos varias razones que constatan su relevancia.

VIDA DE LAS MARIPOSAS

El ciclo de vida de las mariposas es muy variable, puede durar desde unos pocos

días hasta varios meses, dependiendo de la especie. Un claro ejemplo es la

especie “Bombix de la morera” (Bombyx mori) que vive tan poco tiempo que no

se llega a alimentar cuando adulta, su única misión es buscar pareja para poder

efectuar una puesta. En cambio otras especies de mariposas viven mucho más

tiempo, en particular las que hibernan en forma adulta. Aquí encontramos las

“Mariposas Monarcas” (Danaus plexippus) cuya generación migratoria pueden

vivir hasta 9 meses.

Cualquiera que sea la duración promedio de vida de una especie, cada uno de

estos insectos atraviesa una metamorfosis completa de cuatro etapas sucesivas:

huevo, larva, pupa o crisálida y adulta.

HUEVO

La etapa embrionaria tiene lugar dentro del huevo y comienza cuando la

mariposa hembra deposita sus huevos en la planta hospedera. Este período que

puede durar entre 3 y 8 días es el más vulnerable del desarrollo, debido a los

depredadores y a las avispas parasitarias.

A partir de la puesta el pequeño huevo comienza a transparentarse, por lo que

es posible ver la larva antes de su salida al mundo exterior. Cuando llega el

momento de eclosionar, la joven oruga comienza a cortar con sus diminutos

dientes la resistente cáscara que la ha protegido, lo cual hace en forma de tapa

circular. Luego de despejado el paso sale de su refugio con movimientos

serpenteantes y se alimenta de la cáscara vacía, la cual constituye el primer

alimento que le va a proveer los nutrientes que necesita para vivir.

LARVA

En estado larval las mariposas no tienen ojos compuestos, ni patas y mucho

menos esbozos de alas. La larva solo se alimenta de sustancias vegetales, por

lo que deben localizar una planta de la cual alimentarse en los días subsiguientes

(algodoncillo, trigo, otros cereales). Usualmente es la planta sobre la que nacen

porque las hembras como buenas madres prevén esta situación al colocar sus

huevos.
Conforme consumen grandes cantidades de alimentos, engordan y crecen,

convirtiéndose en jugosas y coloridas orugas. En este período es en el que se

puede observar el cambio más notable de tamaño, pasando de un huevo que

ocupa alrededor de 1 mm a una oruga que alcanza fácilmente los 4 cm. Este

notable crecimiento y transformación las obliga a mudar la piel que las protege

varias veces, hasta que llega el momento de la pupación. En esta etapa su última

misión será encontrar un lugar seguro para la etapa de pupa.

PUPA O CRISÁLIDA

La etapa de crisálida también es conocida como pupa, y es en la que pasan de

oruga a mariposa adulta. En esta etapa pasiva ocurre una reorganización total

de la anatomía del insecto, desarrollándose progresivamente patas, alas y un

cuerpo con una estructura tripartita de cabeza, tórax y abdomen. Estos cambios

metabólicos y morfológicos que ocurren para lograr que el organismo adopte una

estructura totalmente distinta, son un prodigio de la naturaleza.

Las crisálidas tienen formas y colores diversos para facilitar el camuflaje, además

están recubiertas por una gruesa membrana de quitina que las protege durante

este período de latencia. Esta etapa puede demorar un par de semanas como

ocurre en algunas especies de mariposas, o puede demorar meses en los que

el insecto hiberna esperando a que las condiciones ambientales se tornen

favorables.

MARIPOSA ADULTA O IMAGO

La cuarta etapa comienza luego de que la mariposa lucha activamente por salir

de la crisálida y emerge como mariposa adulta o imago. Al salir de la pupa las

alas son un poco frágiles y flexibles, pero luego de unas horas se estiran y

endurecen al máximo. Ya la vida como insecto alado puede comenzar.

La vida adulta de una mariposa puede durar semanas o meses. Cuando no están

descansando, las mariposas vuelan en búsqueda de fuentes de alimento.

Algunas especies como las mariposas monarcas realizan increíbles migraciones

de varios millares de kilómetros. Pero en este período su misión principal es

encontrar un compañero para aparearse y asegurar la continuidad de la especie.

Concluida la fase de apareamiento la mariposa vuela hasta agotar sus energías

y así se cumple un ciclo más de vida.